BAR M1918

1. Introduction

Le BAR n’était pas une mitrailleuse légère et ce n’était pas un fusil, mais quelque chose entre les deux : un fusil automatique, conçu pour être porté par un seul soldat et pour fournir un tir de suppression pendant que l’escouade avançait. Il était lourd – environ 7,2 kg à vide et plus de 8,8 kg dans sa forme de la Seconde Guerre mondiale avec un bipied – et son chargeur de 20 cartouches limitait son tir soutenu, mais il était précis, fiable et puissamment efficace, et les soldats américains lui faisaient confiance. Il servit en France en 1918, dans le Pacifique et en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’en Corée, où il était encore l’arme automatique d’escouade de l’armée américaine. Environ 350 000 exemplaires ont été construits, et l’influence du BAR est visible dans chaque arme automatique d’escouade qui l’a suivi. Cet article explique comment le BAR a été développé, comment il fonctionnait, quelles étaient ses variantes, comment il se comportait au combat et pourquoi il est resté en service pendant plus de quarante ans.

Le M1918 Browning Automatic Rifle, universellement connu sous le nom de BAR, était le fusil automatique de l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Conçue par le grand concepteur d’armes à feu américain John Moses Browning en 1917, il s’agissait d’une arme à gaz refroidie par air, chambrée pour la puissante cartouche Springfield .30-06, alimentée par un chargeur amovible de 20 cartouches et capable de tirer de manière entièrement automatique à environ 500 à 650 coups par minute. Il en fut délivré un par escouade d’infanterie et donna à l’escouade américaine une base de tir qu’aucune autre infanterie d’armée ne pouvait égaler en 1918 : une arme automatique portable qui pouvait être portée et tirée par un seul homme, avançant avec les fusiliers plutôt que d’être placée comme une mitrailleuse.

2. Faits essentiels

Type	Fusil automatique
Pays d’origine	États-Unis
Concepteur	John Moses Browning
Fabricant	Colt, Winchester, Marlin-Rockwell, Browning Arms, Royal Typewriter, IBM, New England Small Arms
Années de service	1918-1960 (service américain) ; utilisé ailleurs dans les années 1970
Cartouche	.30-06 Springfield (7,62 × 63 mm)
Mécanisme	Bloc de culasse inclinable à gaz, verrou ouvert
Chargeur	Chargeur boîte amovible de 20 coups
Poids	Environ 7,2 kg (15,9 lb) vide, M1918 ; environ 8,8 kg (19,4 lb) avec bipied, M1918A2
Longueur totale	1 194 mm (47 pouces)
Longueur du canon	610 mm (24 pouces)
Vitesse initiale	Environ 853 m/s (2 800 pi/s)
Cadence de tir	Environ 500 à 650 coups par minute (M1918) ; M1918A2 sélectionnable entre 300 et 450 ou entre 550 et 650
Portée efficace	Environ 800 m ; portée maximale d’environ 1 500 m
Production	Environ 350 000 (toutes versions)
Utilisateurs	États-Unis, Royaume-Uni, Belgique, Pologne, Suède, Chine et autres

3. Origines et développement

Le problème du feu ambulant

Le BAR est né de l’impasse du front occidental. En 1917, la Première Guerre mondiale était devenue une guerre de tranchées, dans laquelle les attaques de l’infanterie étaient stoppées par des mitrailleuses et de l’artillerie, et les forces expéditionnaires américaines, se préparant à entrer en guerre, avaient besoin d’une arme capable de donner à l’infanterie en progression sa propre puissance de feu. Les Français avaient le Chauchat, une mitrailleuse légère peu fiable et impopulaire, et les Britanniques avaient le canon Lewis, qui était lourd et nécessitait une équipe pour fonctionner. Les Américains voulaient quelque chose de différent : une arme qu’un seul homme pouvait porter et tirer tout en avançant, supprimant les mitrailleurs ennemis à mesure que l’escouade avançait – une tactique que les Américains appelaient « tir ambulant ». En février 1917, John Browning fit une démonstration de deux nouvelles armes à un conseil d’officiers de l’armée américaine : une mitrailleuse refroidie à l’eau qui devint la M1917 et un fusil automatique qui devint le BAR. Les officiers furent impressionnés, l’arme fut testée et en juillet 1917, le BAR fut adopté sous le nom de M1918. Il s’agit de l’une des adoptions les plus rapides d’une nouvelle arme dans l’histoire américaine.

Browning et la course au front

John Moses Browning était déjà le concepteur d’armes à feu le plus célèbre au monde en 1917, l’inventeur du pistolet M1911 et de la mitrailleuse M1895, et il a conçu le BAR en quelques semaines, en s’appuyant sur son expérience des armes à gaz. Les premiers BAR furent construits par Colt, Winchester et Marlin-Rockwell, et la production commença au début de 1918, mais l’arme n’atteignit le front qu’en septembre 1918, à temps pour l’offensive Meuse-Argonne, la plus grande opération américaine de la guerre. Les Américains étaient tellement inquiets que les Allemands pourraient capturer un BAR et le copier qu’ils ont d’abord restreint son utilisation, et l’arme n’a été largement diffusée que dans les dernières semaines de la guerre. Malgré cela, le BAR a fait immédiatement impression : les soldats américains ont constaté qu’il donnait à leur escouade une puissance de feu que l’infanterie allemande, armée du fusil à verrou et de la lourde mitrailleuse MG 08, ne pouvait égaler lors de l’attaque.

4. Conception

Fonctionnement au gaz et bloc-culasse inclinable

Le BAR était une arme à gaz, ce qui signifiait qu’il utilisait la pression du gaz d’une cartouche tirée pour actionner le mécanisme. Un petit orifice dans le canon, situé environ aux deux tiers de sa longueur, acheminait le gaz vers un cylindre situé sous le canon, où il faisait reculer un piston. Le piston poussait le porte-culasse vers l’arrière, déverrouillant la culasse basculante — un bloc qui basculait vers le bas pour se verrouiller dans le boîtier de culasse et vers le haut pour se déverrouiller —, extrayant la douille vide, armant le mécanisme de tir et chargeant la cartouche suivante depuis le chargeur de 20 cartouches. Le système était simple, robuste et fiable, et c’était l’une des conceptions les plus réussies de Browning. Le BAR tirait à partir d’un verrou ouvert, ce qui signifiait que le verrou était maintenu vers l’arrière entre les tirs et projeté vers l’avant pour tirer, une caractéristique qui aidait à refroidir le canon et empêchait la cartouche de cuire dans une chambre chaude. L’arme avait un sélecteur de tir qui permettait un tir semi-automatique et entièrement automatique, ainsi qu’un simple guidon réglable en portée.

Le verrou ouvert et le refroidissement

Tirer à culasse ouverte était un choix délibéré et résolvait l’un des grands problèmes des armes automatiques : la chaleur. Un fusil qui tire des centaines de coups en quelques minutes devient très chaud et une cartouche laissée dans une chambre chaude peut tirer d’elle-même, un dysfonctionnement dangereux connu sous le nom de « cook-off ». En maintenant le verrou ouvert entre les tirs, le BAR permettait à l’air de circuler à travers le canon et la chambre, et maintenait la cartouche hors de la chambre chaude jusqu’au moment du tir. Le canon du BAR était également équipé d’une série d’ailettes de refroidissement dans certaines versions, et le système de gaz de l’arme pouvait être réglé avec un régulateur de gaz, ce qui permettait au soldat d’augmenter la pression du gaz si l’arme était encrassée ou si elle était utilisée par temps froid. Ces détails ont fait du BAR une arme qui pouvait tirer pendant de longues périodes sans surchauffe, et les soldats américains ont constaté qu’il continuerait à fonctionner dans des conditions qui arrêtaient les autres armes automatiques.

Poids, chargeur et bipied

La plus grande faiblesse du BAR était son poids. Avec 7,2 kg à vide, il était plus lourd que n’importe quel fusil de son époque, et un soldat qui le transportait, avec ses munitions et ses chargeurs de rechange, portait une lourde charge. La version M1918A2, introduite en 1940, était encore plus lourde — environ 8,8 kg avec son bipied — car l’armée avait décidé de transformer le BAR en mitrailleuse légère, en ajoutant un bipied, une poignée de transport, un cache-flamme et une épaulière. Le bipied permettait au BAR de tirer avec précision depuis la position couchée, et faisait de l’arme une arme de soutien d’escouade plus efficace, mais il rendait également l’arme plus lourde et moins maniable, et de nombreux soldats retirèrent le bipied sur le terrain. Le chargeur de 20 cartouches était l’autre limitation du BAR : il ne contenait que vingt cartouches de .30-06, et un tireur tirant en mode entièrement automatique pouvait le vider en deux secondes environ. Le tireur transportait donc de nombreux chargeurs – généralement douze, pour un total de 240 cartouches – et il avait besoin d’un assistant tireur pour transporter des munitions supplémentaires et l’aider à recharger. La capacité du chargeur était un compromis : un chargeur plus grand aurait été plus lourd et plus encombrant, et le BAR a été conçu pour être un fusil, pas une mitrailleuse.

Production et modèle de la Seconde Guerre mondiale

Le BAR a été produit par Colt, Winchester et Marlin-Rockwell pendant la Première Guerre mondiale, et par un groupe plus large de fabricants pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment la Royal Typewriter Company, IBM et la New England Small Arms Corporation – des sociétés qui n’avaient jamais construit d’armes à feu auparavant, mais qui pouvaient fabriquer les pièces du BAR avec les machines-outils dont elles disposaient déjà. La production totale était d’environ 350 000 armes, dont environ 100 000 pendant la Première Guerre mondiale et environ 250 000 pendant la Seconde. Le modèle de la Seconde Guerre mondiale, le M1918A2, était la version standard et différait de l’original par la présence d’un bipied, d’un cache-flash, d’une poignée de transport et d’un sélecteur de tir à deux vitesses qui permettait une cadence lente d’environ 300 à 450 coups par minute et une cadence rapide d’environ 550 à 650 coups par minute. La cadence lente était destinée aux tirs soutenus et la cadence rapide aux urgences. Le M1918A2 était le BAR que les soldats américains portaient pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée, et c’était la version que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils pensent au BAR.

5. Caractéristiques techniques

Balistique et portée efficace

Le BAR a tiré la cartouche Springfield .30-06, l’une des cartouches de fusil standard les plus puissantes de la guerre. La cartouche a tiré une balle de 150 grains (9,7 g) à environ 853 m/s, donnant une énergie initiale d’environ 3 500 joules — à peu près la même que la cartouche allemande de 7,92 × 57 mm et considérablement plus que la cartouche britannique .303. Le long canon du BAR, de 610 mm, donnait à la balle une vitesse élevée et une trajectoire plate, et l’arme était précise à environ 800 mètres, avec une portée maximale d’environ 1 500 mètres. En pratique, le BAR était plus efficace à des distances de 300 à 600 mètres, où son volume de feu pouvait supprimer l’infanterie et les mitrailleurs ennemis, et où sa précision permettait au tireur d’atteindre des cibles que les fusiliers ne pouvaient pas atteindre. La puissance du BAR était également son inconvénient : la cartouche .30-06 produisait un recul important et l’arme montait brusquement lors d’un tir entièrement automatique, ce qui signifiait que le tireur devait tirer par courtes rafales pour rester sur la cible.

Le sélecteur de tir à deux vitesses

Le sélecteur de tir à deux vitesses du M1918A2 était une tentative de résoudre le problème des munitions du BAR. Un tireur tirant à 650 coups par minute viderait un chargeur de 20 coups en deux secondes et se retrouverait rapidement à court de munitions, tandis qu’un tireur tirant à 300 coups par minute pourrait soutenir le feu plus longtemps et économiser ses munitions. La cadence lente était donc utilisée pour la plupart des tirs, et la cadence rapide était réservée aux urgences, lorsque l’escouade avait besoin d’une puissance de feu maximale pendant quelques secondes. Dans la pratique, de nombreux artilleurs trouvaient le sélecteur déroutant et le laissaient souvent sur la vitesse rapide, mais l’idée était bonne : le BAR était une arme qui devait équilibrer la puissance de feu par rapport à l’approvisionnement en munitions, et le sélecteur à deux vitesses était un moyen d’y parvenir. Le sélecteur reflétait également l’incertitude de l’armée quant au rôle du BAR : s’agissait-il d’un fusil, destiné à tirer en rafales courtes, ou d’une mitrailleuse, à tirer en rafales soutenues ? Le BAR était les deux, et le sélecteur était une tentative de lui faire faire les deux tâches.

Fiabilité et manipulation

Le BAR était une arme fiable, à condition qu’il soit maintenu propre et correctement lubrifié. Son système de gaz était robuste, ses pièces étaient de bonne facture et il continuerait à fonctionner dans la boue, la poussière et le froid, même s’il nécessitait plus de soins qu’un fusil à verrou. Le poids de l’arme, qui était un fardeau lors de la marche, était un avantage pour le tir : le canon et le boîtier de culasse lourds absorbaient le recul et maintenaient l’arme stable, et le BAR était l’une des armes automatiques les plus précises de son époque. La manipulation du BAR était simple : le tireur chargeait un chargeur de 20 cartouches, tirait la poignée de chargement vers l’arrière, réglait le sélecteur de tir et tirait. La sûreté de l’arme était un petit levier sur le côté gauche du boîtier de culasse, et le tireur pouvait changer de chargeur rapidement, même s’il devait faire attention à ne pas perdre le chargeur vide, qui était précieux et difficile à remplacer sur le terrain. Les soldats américains faisaient confiance au BAR et considéraient le tireur du BAR comme l’un des hommes les plus importants de l’escouade.

6. Variantes

Les M1918, M1918A1 et M1918A2

La BAR a été produite en trois versions américaines principales. Le M1918 original, fabriqué pendant la Première Guerre mondiale, était une arme relativement légère, sans bipied, et il était destiné à tirer depuis l’épaule ou la hanche tout en avançant. Le M1918A1, introduit dans les années 1930, ajoutait un bipied et une plaque de couche à pointes, et il s’agissait d’une tentative de transformer le BAR en mitrailleuse légère. Le M1918A2, introduit en 1940, était la version définitive de la Seconde Guerre mondiale, avec un bipied, un cache-flash, une poignée de transport, une épaulière et un sélecteur de tir à deux vitesses, et il était plus lourd et plus complexe que l’original. Le M1918A2 était la version que les soldats américains portaient pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée, et il a été produit en plus grand nombre. Il existait également un certain nombre de versions expérimentales, notamment une version avec un canon plus court et une version avec un système de gaz différent, mais aucune d’entre elles n’est entrée en production à grande échelle.

Versions étrangères et le FN BAR

Le BAR a également été produit sous licence en Belgique par la Fabrique Nationale (FN), qui en a fabriqué une version connue sous le nom de FN Model 1930, ainsi qu’en Pologne, en Suède et dans d’autres pays. Le FN BAR belge était utilisé par les armées belge, polonaise et autres, et il différait de la version américaine par une poignée pistolet et un chargeur différent. La version suédoise, le Kg m/21, était utilisée par l’armée suédoise, et la version polonaise, le wz. 1928, fut utilisée par l’armée polonaise pour la défense de la Pologne en 1939. La carrière internationale du BAR montre son influence : elle fut l’une des rares armes américaines à être adoptée en grand nombre par d’autres armées, et elle resta en service dans de nombreux pays longtemps après que les États-Unis l’eurent remplacée. Le FN BAR, en particulier, était une arme de bonne facture et a été utilisé par l’armée belge jusque dans les années 1960. FN a ensuite développé la variante Modèle D avec un canon à changement rapide et une poignée pistolet, qui a servi dans plusieurs armées dans les années 1950 et a montré à quel point le design de 1917 de John Browning restait adaptable.

Le BAR en Service Civil et Policier

Après la Seconde Guerre mondiale, le BAR fut utilisé par les forces de police et par les civils aux États-Unis, où des versions semi-automatiques étaient vendues aux chasseurs et aux collectionneurs. L’utilisation civile la plus célèbre du BAR a été celle du Texas Ranger Frank Hamer, qui a utilisé un BAR pour tendre une embuscade aux hors-la-loi Bonnie et Clyde en 1934 – un rappel que l’arme était en service depuis plus d’une décennie avant la Seconde Guerre mondiale. La lourde cartouche .30-06 du BAR et sa précision en ont fait un fusil de chasse populaire, et la société Browning a ensuite produit un fusil de chasse appelé BAR, bien qu’il s’agisse d’un modèle différent. Le BAR militaire est resté en service dans la Garde nationale américaine dans les années 1960 et a été utilisé par les armées de nombreux pays, dont Israël, le Sud-Vietnam et les Philippines, dans les années 1970. La carrière civile du BAR comprenait également son utilisation par les forces de police de l’État et par les agents de sécurité, et la réputation de fiabilité de l’arme en faisait un choix populaire pour les organisations qui avaient besoin d’une arme automatique puissante.

7. Service au combat

La Première Guerre mondiale : Meuse-Argonne

Le BAR a connu ses premiers combats en septembre 1918, lors de l’offensive Meuse-Argonne, l’opération américaine la plus importante et la plus sanglante de la Première Guerre mondiale. Les artilleurs du BAR, avançant avec l’infanterie, utilisèrent leurs armes pour supprimer les mitrailleurs allemands à mesure que les escouades avançaient, et la puissance de feu du BAR fut une révélation pour les soldats américains qui comptaient auparavant sur le fusil Springfield à verrou. Le service du BAR pendant la Première Guerre mondiale fut bref (la guerre prit fin en novembre 1918, deux mois seulement après l’arrivée du BAR au front), mais cela fut suffisant pour établir la réputation de l’arme. Les officiers américains ont déclaré que le BAR était l’arme d’infanterie la plus efficace dont ils disposaient et ont recommandé qu’elle soit diffusée plus largement. Le service du BAR pendant la Première Guerre mondiale a également établi l’organisation des escouades américaines qui durera pendant les quarante années suivantes : un BAR par escouade, avec le mitrailleur BAR comme base de tir de l’escouade.

Le tireur BAR dans l’escouade

Le tireur BAR était l’un des hommes les plus importants de l’escouade d’infanterie américaine, et il était souvent la cible des tirs ennemis, car l’ennemi savait que faire taire le BAR priverait l’escouade de sa puissance de feu. Le mitrailleur BAR était accompagné d’un mitrailleur adjoint, qui transportait des chargeurs supplémentaires et aidait au rechargement, et d’un porteur de munitions, qui transportait plus de munitions. La tactique de l’escouade a été construite autour du BAR : le mitrailleur BAR assurait un tir de suppression pendant que les fusiliers avançaient, et les fusiliers protégeaient le mitrailleur BAR pendant qu’il tirait. Cette organisation, dans laquelle une arme automatique fournissait la base de tir d’une escouade de fusiliers, était la réponse américaine à l’escouade allemande, construite autour des mitrailleuses MG 34 et MG 42, et elle est restée la base de la tactique de l’infanterie américaine tout au long de la Seconde Guerre mondiale et de la Corée. Le mitrailleur adjoint surveillait également les tireurs d’élite et les mitrailleurs ennemis qui pourraient cibler l’équipe BAR, et les fusiliers de l’escouade étaient formés pour protéger le tireur à tout moment, même au détriment de leur propre sécurité.

La Seconde Guerre mondiale et la Corée

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le BAR a servi sur tous les théâtres où combattaient les troupes américaines. Dans le Pacifique, les artilleurs BAR combattirent dans les jungles de Guadalcanal, de Nouvelle-Guinée et des Philippines, où la puissance de feu de l’arme était essentielle dans les combats rapprochés contre l’infanterie japonaise. En Europe, les artilleurs BAR ont combattu en Normandie, lors de la bataille des Ardennes et lors de l’avancée en Allemagne, où la longue portée et la précision du BAR étaient appréciées en rase campagne et dans les villes de France et d’Allemagne. Le BAR a également été utilisé par le Corps des Marines des États-Unis, qui appréciait cette arme pour sa fiabilité et sa puissance de feu, et qui l’a distribué à chaque escouade. En Corée, le BAR est resté l’arme automatique de l’escouade, et il a été utilisé dans les collines et les vallées de la péninsule coréenne, où sa longue portée était utile et son poids était un fardeau sur les pentes abruptes. Le service du BAR en Corée fut le dernier en tant qu’arme standard de l’escouade américaine : après la guerre, l’armée américaine l’a remplacé par le fusil M14 et plus tard par la mitrailleuse M60, mais l’influence du BAR a perduré dans les armes automatiques de l’escouade qui l’ont suivi.

8. Points forts

Précision, fiabilité et puissance

La plus grande force du BAR était sa précision. C’était l’une des armes automatiques les plus précises de son époque, et un bon tireur pouvait atteindre des cibles à 600 mètres et au-delà, ce qui la rendait efficace à des distances où les mitraillettes étaient inutiles. Son deuxième point fort était sa fiabilité : le mécanisme à gaz était robuste, l’arme était de bonne facture et elle continuerait à fonctionner dans des conditions qui arrêtaient les autres armes automatiques. Sa troisième force était sa puissance : la cartouche .30-06 était l’une des cartouches de fusil les plus puissantes de la guerre, et elle pouvait pénétrer la couverture et le gilet pare-balles qui auraient arrêté une mitraillette de calibre pistolet. Son quatrième point fort était sa polyvalence : le BAR pouvait être tiré depuis l’épaule, depuis la hanche, depuis un bipied ou depuis la position couchée, et il pouvait être utilisé pour le tir de suppression, pour le tir précis et pour le combat rapproché. Ces atouts ont fait du BAR une arme à laquelle les soldats américains avaient confiance, et c’était l’arme vers laquelle ils se tournaient lorsqu’ils avaient besoin de puissance de feu.

9. Points faibles

Poids, capacité du chargeur et âge

Les faiblesses du BAR furent le prix de son pouvoir. Son poids – 7,2 kg à vide et 8,8 kg avec un bipied – rendait les longues marches fatigantes et rendait le mitrailleur BAR plus lent que les fusiliers aux côtés desquels il combattait. Son chargeur de 20 cartouches limitait ses tirs soutenus et le tireur avait besoin d’un assistant pour transporter des munitions supplémentaires. Le BAR était également une arme d’une époque antérieure : au cours de la Seconde Guerre mondiale, la MG 42 allemande pouvait tirer 1 200 coups par minute à partir d’une ceinture, et l’arme soviétique PPSh-41 pouvait tirer 900 coups par minute à partir d’un tambour de 71 coups, tandis que le BAR ne pouvait tirer que 500 à 650 coups par minute à partir d’un chargeur de 20 coups. Le BAR était toujours une arme efficace, mais ce n’était plus l’arme automatique la plus efficace sur le champ de bataille et, après la guerre, l’armée américaine l’a remplacé par des armes capables de fournir un tir plus soutenu. L’âge du BAR était sa dernière faiblesse : il a été conçu en 1917 et, en 1950, il s’agissait d’une conception vieille de trente ans dans un monde qui avait évolué vers le fusil d’assaut et la mitrailleuse polyvalente.

10. Comparaison avec les rivaux

Contre les MG 34 et MG 42 allemandes

Les rivaux les plus redoutables du BAR étaient les Allemands MG 34 et MG 42, les mitrailleuses polyvalentes qui constituaient le centre de l’escouade d’infanterie allemande. La MG 42 pouvait tirer 1 200 coups par minute à partir d’une ceinture, et elle pouvait soutenir le feu beaucoup plus longtemps que la BAR, car elle était alimentée par une ceinture et disposait d’un canon à changement rapide. Les MG 34 et MG 42 étaient plus lourdes que le BAR et nécessitaient une équipe pour fonctionner, mais elles fournissaient une puissance de feu bien plus grande, et les escouades allemandes construites autour de la mitrailleuse pouvaient surpasser les escouades américaines construites autour du BAR. L’avantage du BAR était qu’il pouvait être porté et tiré par un seul homme et qu’il était plus précis à longue portée, mais dans un échange de tirs à courte portée, la mitrailleuse allemande était l’arme la plus efficace. La réponse américaine fut de fournir davantage de BAR (plus tard au cours de la guerre, certaines escouades américaines en portaient deux) et de soutenir l’infanterie avec davantage de mitrailleuses, mais la mitrailleuse allemande resta l’arme la plus puissante.

Contre le Bren Gun et le DP-28

Le canon britannique Bren était le plus proche rival du BAR en termes de concept : une mitrailleuse légère, alimentée par un chargeur de 30 cartouches, qui constituait la base de tir de la section d’infanterie britannique. Le Bren était plus précis que le BAR, il avait un canon à changement rapide et il était alimenté par un chargeur monté sur le dessus qui était facile à changer, mais il était plus lourd que le BAR et tirait la cartouche .303 la moins puissante. La DP-28 soviétique, la mitrailleuse légère soviétique standard, était alimentée par un chargeur panoramique de 47 cartouches et était simple et fiable, mais elle était également lourde et son chargeur panoramique était difficile à transporter. Le BAR se comparait bien aux deux armes : il était plus léger que le Bren, plus précis que le DP-28, et il tirait une cartouche plus puissante que l’un ou l’autre. Mais la Bren et le DP-28 étaient de véritables mitrailleuses légères, conçues pour fournir un tir soutenu, tandis que le BAR était un fusil automatique, conçu pour fournir un tir tout en avançant. La distinction comptait : le Bren et le DP-28 étaient meilleurs en tir soutenu, et le BAR était meilleur en tir en mouvement.

11. Utilisateurs et héritage

L’arme automatique Squad

L’héritage le plus durable du BAR est le concept d’arme automatique d’escouade : une arme automatique portative, portée par un seul homme, qui constitue la base de tir d’une escouade d’infanterie. Avant le BAR, les armes automatiques étaient des mitrailleuses lourdes qui nécessitaient une équipe pour fonctionner et qui étaient placées dans des positions fixes ; après le BAR, toutes les armées du monde ont lancé une arme automatique d’escouade, du RPK soviétique au M249 SAW américain, et le concept reste aujourd’hui la base de l’organisation de l’infanterie. Le BAR a montré qu’une escouade avait besoin de sa propre puissance de feu automatique et que l’arme qui la fournissait devait être portable, fiable et précise. L’influence du BAR est visible dans toutes les armes automatiques d’escouade qui l’ont suivi, et la conception de l’arme – à gaz, alimentée par un chargeur, tirée depuis l’épaule – reste le modèle du fusil automatique d’escouade. Le BAR a montré qu’une escouade avait besoin de sa propre puissance de feu automatique et que l’arme qui la fournissait devait être suffisamment portable, fiable et précise pour être utilisée par un seul soldat en mouvement.

Le BAR en Mémoire et Collections

Aujourd’hui, le BAR est conservé dans des musées du monde entier, du National WWII Museum de la Nouvelle-Orléans à l’Imperial War Museum de Londres, et c’est un objet de collection prisé. Il apparaît dans des films et des séries télévisées sur la Seconde Guerre mondiale et la Corée, de Il faut sauver le soldat Ryan à Band of Brothers, où le mitrailleur du BAR est souvent présenté comme l’un des hommes clés de l’escouade. La forme distinctive de l’arme – le long canon, la crosse en bois, le chargeur de 20 cartouches – est immédiatement reconnaissable et elle est devenue un symbole du fantassin américain de la Seconde Guerre mondiale. L’héritage du BAR est donc double : c’est une arme qui a changé la tactique de l’infanterie, et c’est un symbole du soldat américain qui la portait. Les deux parties de cet héritage méritent d’être rappelées, et toutes deux font partie de l’histoire du BAR. La forme distinctive de l’arme est immédiatement reconnaissable et elle est devenue un symbole du fantassin américain de la Seconde Guerre mondiale, apparaissant dans les musées, les films et les livres du monde entier.

12. Questions fréquentes

Qui a conçu le BAR ?

John Moses Browning, le grand concepteur d’armes à feu américain. Il fit une démonstration de l’arme à l’armée américaine en février 1917 et celle-ci fut adoptée en juillet 1917. Browning avait déjà conçu le pistolet M1911 et la mitrailleuse M1895, et le BAR devint l’arme automatique d’escouade de l’armée américaine pendant les deux guerres mondiales.

Que signifie BAR ?

Fusil automatique Browning. La désignation complète était le fusil automatique M1918 Browning. Le BAR fut conçu par John Moses Browning et adopté par l’armée américaine en juillet 1917, après une démonstration en février de la même année.

Combien de BAR ont été réalisés ?

Environ 350 000 exemplaires ont été construits au total, dont environ 100 000 pendant la Première Guerre mondiale et environ 250 000 pendant la Seconde Guerre mondiale. Le BAR servit dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, où sa puissance de feu était très appréciée.

Quelle cartouche le BAR a-t-il tiré ?

La cartouche Springfield .30-06, la cartouche de fusil américaine standard des deux guerres mondiales, tirant une balle de 150 grains à environ 853 m/s. Le chargeur du BAR ne contenait que vingt cartouches, ce qui obligeait le tireur à recharger fréquemment et à être accompagné d’un assistant tireur.

Pourquoi le BAR était-il si lourd ?

Parce qu’il a été construit pour tirer la puissante cartouche .30-06 avec un tir entièrement automatique, ce qui nécessitait un canon et un boîtier de culasse lourds pour absorber le recul et la chaleur. Le M1918A2 était encore plus lourd, à environ 8,8 kg avec son bipied.

Le BAR a-t-il servi en Corée ?

Oui. Le BAR est resté l’arme automatique d’escouade de l’armée américaine pendant la guerre de Corée, et il n’a été remplacé qu’après la guerre par le fusil M14 et plus tard par la mitrailleuse M60.

13. Sources

1. Wikipédia, « M1918 Browning Automatic Rifle » — designer John Browning, adoption en juillet 1917, production d’environ 350 000 exemplaires, spécifications (7,2 kg, 1 194 mm, 853 m/s, chargeur de 20 coups).
2. Wikipédia, « John Browning » — La carrière de Browning, le pistolet M1911 et la démonstration BAR de février 1917.
3. Musée national de la Seconde Guerre mondiale, Nouvelle-Orléans – le BAR en service dans l’armée et le corps des marines américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
4. Centre d’histoire militaire de l’armée américaine — BAR dans l’offensive Meuse-Argonne et organisation d’escouades de l’infanterie américaine.
5. Ian V. Hogg, Allied Pistols and Submachine Guns et Military Small Arms of the 20th Century — le BAR, le M1918A2 et les versions étrangères.
6. Imperial War Museum, Londres — le BAR, le fusil-mitrailleur Bren et la comparaison des armes automatiques d’escouade.

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