FG 42

1. Introduction

C’était un fusil automatique à tir sélectif, chambré pour la cartouche puissante 7,92 × 57 mm Mauser, qui combinait la puissance de feu d’une mitrailleuse légère avec le maniement d’un fusil, et il fut conçu dans un but unique et précis : donner aux parachutistes allemands, qui sautaient avec seulement les armes qu’ils pouvaient porter, un fusil capable de faire le travail d’un fusil, d’une mitraillette et d’une mitrailleuse légère, le tout en une seule arme. Seuls environ 7 000 FG 42 furent construits, en deux types principaux, et ils servirent dans les divisions Fallschirmjäger de la Luftwaffe en Italie, en Normandie et sur le front de l’Est, où ils gagnèrent une réputation d’arme superbe mais complexe, aimée des hommes qui la portaient et redoutée de ceux qui l’affrontaient. Le FG 42 — Fallschirmjägergewehr 42, le fusil de parachutiste de 1942 — fut l’une des armes d’infanterie les plus avancées de la Seconde Guerre mondiale, et l’une des plus rares. L’influence du FG 42 survécut longtemps à son service : son système à gaz, sa disposition et son concept furent étudiés par les Alliés après la guerre, et ils influencèrent la conception de la mitrailleuse américaine M60, du fusil britannique EM-2 et du fusil d’assaut moderne. Le FG 42 fut une arme en avance sur son temps, construite en trop petit nombre pour changer la guerre, mais en nombre suffisant pour changer l’avenir des armes d’infanterie.

2. Faits essentiels

Le tableau ci-dessous résume le FG 42 dans ses principales formes de production, le Type I ancien et le Type II plus tardif.

Type	Fusil automatique à tir sélectif
Pays d’origine	Allemagne (Rheinmetall, Krieghoff, L. O. Dietrich)
Concepteur	Louis Stange (Rheinmetall)
Entrée en service	1942-1943
Nombre construits	Environ 7 000 (Type I environ 2 000 ; Type II environ 5 000)
Calibre	7,92 × 57 mm Mauser
Poids	Environ 4,2 kg non chargé (Type II)
Longueur	Environ 940 mm (Type II)
Longueur du canon	500 mm
Cadence de tir	Environ 750 à 900 coups par minute (automatique)
Vitesse initiale	Environ 750 m/s
Alimentation	Chargeur amovible de 10 ou 20 coups, monté latéralement
Portée efficace	Environ 450 m en automatique ; 730 m en semi-automatique
Viseurs	Viseurs métalliques ; lunette ZF 4 sur de nombreux exemplaires

3. Origines et développement

La Crète et le problème du parachutiste

Le FG 42 naquit de la bataille de Crète en mai 1941, où les Fallschirmjäger allemands remportèrent une victoire coûteuse qui révéla une grave faiblesse de leur équipement. Les parachutistes allemands sautaient avec seulement un pistolet et un couteau, parce que leurs fusils et leurs mitrailleuses étaient largués séparément dans des conteneurs, et beaucoup de parachutistes furent tués en essayant d’atteindre leurs armes, qui avaient atterri loin d’eux ou avaient été capturées par l’ennemi. Les pertes en Crète furent si lourdes — environ 4 000 parachutistes tués et blessés — qu’Hitler interdit les opérations aéroportées à grande échelle pour le reste de la guerre, mais l’arme des parachutistes de la Luftwaffe, sous le général Kurt Student, était déterminée à résoudre le problème. Student exigea une arme qu’un parachutiste pouvait emporter en sautant, assez légère pour être portée, et capable de fournir la puissance de feu d’un fusil, d’une mitraillette et d’une mitrailleuse légère, le tout en une seule arme. Le résultat fut le FG 42, un fusil conçu dès le départ pour être emporté en sautant, pour être porté par un seul homme, et pour donner à cet homme la puissance de feu d’une escouade. Le FG 42 fut une réponse directe à la Crète, et ce fut une arme qui n’aurait pu être conçue que par une armée qui avait appris, à grands frais, ce dont ses parachutistes avaient besoin.

Le fusil de la Luftwaffe

Le FG 42 était une arme de la Luftwaffe, et non une arme de l’Armée de terre, et cette distinction façonna sa conception et sa production. L’Armée allemande avait son propre programme de fusils, qui produisit le fusil semi-automatique Gewehr 43 et le fusil d’assaut StG 44, mais les parachutistes de la Luftwaffe formaient une arme distincte, avec leur propre système d’achat, leurs propres usines et leurs propres besoins. Le bureau de l’ordonnance de la Luftwaffe émit le cahier des charges du FG 42 en 1941, et il fut développé par Louis Stange chez Rheinmetall, l’un des principaux concepteurs d’armes allemands, qui avait précédemment conçu la mitrailleuse MG 34. Le cahier des charges était exigeant : le fusil devait peser moins de 4,5 kilogrammes, mesurer moins d’un mètre de long, tirer la cartouche standard de 7,92 mm, être à tir sélectif, et pouvoir être utilisé comme fusil, comme mitraillette et comme mitrailleuse légère. La conception de Stange satisfaisait le cahier des charges, mais elle était complexe et coûteuse, et elle exigeait une fabrication de précision difficile à assurer dans l’Allemagne en guerre. La production du FG 42 fut confiée à Krieghoff, une petite entreprise spécialisée dans les fusils de sport de haute qualité, et à d’autres petits fabricants, ce qui limita le nombre d’exemplaires pouvant être construits.

La course contre la montre

Le développement du FG 42 fut une course contre la montre, parce que la Luftwaffe avait besoin du fusil rapidement et parce que l’économie de guerre allemande était déjà sous tension. Les premiers prototypes furent testés en 1942, et le fusil fut adopté en 1943, après des essais au cours desquels il se révéla précis, fiable et efficace, bien que complexe et coûteux. Les premiers FG 42 de production, le Type I, furent distribués aux divisions Fallschirmjäger en 1943, et ils connurent leur premier combat en Italie, où ils furent utilisés dans la défense de Monte Cassino et dans les combats autour d’Anzio. Le Type II, version simplifiée et améliorée, entra en production en 1944, et ce fut la version qui combattit en Normandie et sur le front de l’Est. La production du FG 42 fut toujours limitée par la capacité des petites entreprises qui le construisaient, et par les demandes concurrentes des programmes de fusils de l’Armée, et seuls environ 7 000 exemplaires furent construits au total, un petit nombre à côté des millions de fusils Karabiner 98k et des centaines de milliers de StG 44 construits pendant la même période. Le petit nombre de FG 42 fut une conséquence de sa complexité et de son statut d’arme de la Luftwaffe, et ce fut la raison pour laquelle il ne devint jamais une arme d’infanterie standard allemande.

4. Conception

Un fusil, une mitraillette et une mitrailleuse légère

La conception du FG 42 fut une tentative de combiner trois armes en une, et ses caractéristiques reflètent cette ambition. Le fusil tirait la cartouche puissante 7,92 × 57 mm Mauser, qui lui donnait la portée et le pouvoir d’arrêt d’un fusil, et il possédait un mécanisme à tir sélectif qui permettait au tireur de choisir entre le tir semi-automatique, pour le tir précis à longue portée, et le tir entièrement automatique, pour le tir de suppression à courte portée. Le système à gaz du fusil était un piston à longue course, dérivé du fusil Lewis, qui était fiable et donnait au fusil une action douce, et la culasse du fusil était une culasse rotative, qui se verrouillait solidement et permettait au fusil de tirer la puissante cartouche de 7,92 mm en toute sécurité. Le canon du fusil mesurait 20 pouces de long, avec un frein de bouche qui réduisait le recul et une baïonnette à pointe qui se repliait sous le canon, et le fusil était équipé d’un bipied, qui permettait de l’utiliser comme mitrailleuse légère, et d’une lunette, la ZF 4, qui permettait de l’utiliser comme fusil de précision. Le chargeur du FG 42 était monté sur le côté gauche du boîtier de culasse, horizontalement, ce qui permettait de tirer en position couchée avec un profil bas, et donnait à l’arme une apparence distinctive. La crosse du fusil était en acier embouti sur le Type I et en bois sur le Type II, et elle était conçue pour être légère et solide, avec une poignée-pistolet qui donnait au tireur une prise ferme.

Le système à gaz et la culasse rotative

Le système à gaz du FG 42 et sa culasse rotative étaient le cœur de la conception, et ce furent les caractéristiques qui influencèrent le plus les armes d’après-guerre. Le système à gaz utilisait un piston à longue course, dans lequel le piston était fixé au porte-culasse et se déplaçait avec lui, un système dérivé du fusil Lewis, fiable et doux, bien qu’il ajoutât du poids au fusil. La culasse rotative se verrouillait en tournant, avec des tenons qui s’engageaient dans des logements du boîtier de culasse, un système assez solide pour supporter la puissante cartouche de 7,92 mm et qui devint le système de verrouillage standard de presque tous les fusils d’assaut qui suivirent, de l’AK-47 au M16. La culasse du FG 42 était aussi remarquable par son mécanisme de tir : le fusil tirait culasse fermée en mode semi-automatique, ce qui améliorait la précision, et culasse ouverte en mode entièrement automatique, ce qui améliorait le refroidissement et réduisait le risque de tir par échauffement, un agencement sophistiqué en avance sur son temps. Le système à gaz et la culasse furent les contributions les plus importantes du FG 42 à la conception des armes, et ils furent étudiés par les Alliés après la guerre, qui reconnurent que Stange avait résolu des problèmes avec lesquels leurs propres concepteurs luttaient encore.

Type I et Type II

Le FG 42 fut produit en deux types principaux, et les différences entre eux montrent l’évolution de l’arme, d’une conception complexe et coûteuse à une conception plus simple et plus pratique. Le Type I, dont environ 2 000 exemplaires furent construits, avait une crosse en acier embouti, une poignée-pistolet fortement inclinée, un frein de bouche de forme distinctive, et un bipied monté près de la bouche, et ce fut la version distribuée en 1943 et qui combattit en Italie. Le Type I était précis et efficace, mais il était aussi complexe, coûteux et difficile à fabriquer, et sa crosse en acier embouti était inconfortable et son frein de bouche était trop efficace, produisant une grande flamme de bouche et un bruit fort qui révélaient la position du tireur. Le Type II, dont environ 5 000 exemplaires furent construits, était une version simplifiée, avec une crosse en bois, une poignée-pistolet plus conventionnelle, un frein de bouche plus simple, un bipied monté près du centre du canon, et un certain nombre de petites simplifications qui réduisirent le coût et le temps de fabrication. Le Type II était plus lourd que le Type I, environ 4,2 kilogrammes contre 4,0 kilogrammes, mais il était plus confortable à tirer, plus facile à fabriquer, et ce fut la version que la plupart des soldats connurent, et qui combattit en Normandie et sur le front de l’Est.

La baïonnette, le bipied et la lunette

Les accessoires du FG 42 faisaient partie intégrante de sa conception, et ils reflétaient l’ambition de l’arme de faire le travail de trois armes. La baïonnette était une pointe qui se repliait sous le canon, et elle était destinée au combat rapproché, bien qu’elle fût rarement utilisée en pratique, parce que le FG 42 était avant tout une arme à feu plutôt qu’une arme de corps à corps. Le bipied était monté sur le canon, et il permettait d’utiliser le fusil comme mitrailleuse légère, fournissant un tir de suppression depuis une plateforme stable, et il était particulièrement apprécié des Fallschirmjäger, qui utilisaient le FG 42 pour fournir un tir de couverture à leurs camarades. La lunette, la ZF 4, était une lunette 4× montée sur de nombreux FG 42, et elle permettait d’utiliser le fusil comme fusil de précision, avec une portée efficace d’environ 800 yards en mode semi-automatique. Les accessoires du FG 42 en faisaient une arme polyvalente, mais ils ajoutaient aussi du poids et de la complexité, et ils furent l’une des raisons pour lesquelles le fusil était coûteux et difficile à fabriquer. Les accessoires étaient néanmoins une partie essentielle du concept du FG 42, et ce furent les caractéristiques qui en firent plus qu’un simple fusil.

5. Caractéristiques techniques

Dimensions et poids

Le FG 42 Type II mesurait environ 37 pouces (940 millimètres) de long et pesait environ 9,3 livres (4,2 kilogrammes) non chargé, ce qui le rendait plus léger que la mitrailleuse légère MG 34, d’environ 12 kilogrammes, et plus lourd que le fusil Karabiner 98k, d’environ 3,9 kilogrammes, un poids qui reflétait son ambition de faire le travail des deux armes. Le canon mesurait 20 pouces de long, et le fusil était équipé d’un frein de bouche qui réduisait le recul d’environ 30 pour cent, ce qui était essentiel pour un fusil qui tirait la puissante cartouche de 7,92 mm en mode entièrement automatique. La crosse du fusil était en bois sur le Type II, ce qui était plus confortable que la crosse en acier embouti du Type I, et la poignée-pistolet du fusil était inclinée pour donner au tireur une prise ferme tant en tir semi-automatique qu’en tir entièrement automatique. Les dimensions du FG 42 étaient un compromis entre les exigences d’un fusil et celles d’une mitrailleuse légère, et le compromis fut réussi : le fusil était assez court pour être emporté en sautant, assez léger pour être porté par un seul homme, et assez puissant pour fournir la puissance de feu d’une escouade.

Cartouche, chargeur et balistique

Le FG 42 tirait la cartouche 7,92 × 57 mm Mauser, la cartouche standard allemande de fusil et de mitrailleuse, qui propulsait une balle de 198 grains (12,8 grammes) à une vitesse initiale d’environ 2 460 pieds par seconde (750 mètres par seconde), lui donnant une énergie à la bouche d’environ 2 700 livres-pieds. La cartouche était puissante, avec une trajectoire tendue et une longue portée efficace, et c’était la même cartouche que celle utilisée par le Karabiner 98k, la MG 34 et la MG 42, ce qui simplifiait l’approvisionnement en munitions. Le chargeur du FG 42 contenait 10 ou 20 coups, et il était monté sur le côté gauche du boîtier de culasse, horizontalement, ce qui permettait de tirer en position couchée avec un profil bas. Le chargeur de 20 coups était le standard, et il donnait au fusil un volume de feu substantiel, bien qu’il fût petit à côté de la bande de 50 coups de la MG 34, et le tir automatique du FG 42 était limité par la capacité de son chargeur. La portée efficace du fusil était d’environ 500 yards en mode entièrement automatique et d’environ 800 yards en mode semi-automatique avec la lunette, ce qui le rendait efficace aux portées auxquelles la plupart des combats d’infanterie avaient lieu. La balistique du FG 42 était excellente, et sa précision en mode semi-automatique était comparable à celle d’un fusil à verrou, ce qui en faisait une arme redoutable entre les mains d’un tireur entraîné.

	FG 42 Type II
Calibre	7,92 × 57 mm Mauser
Poids non chargé	Environ 4,2 kg
Longueur	940 mm
Canon	500 mm
Cadence de tir	Environ 750 à 900 coups/min
Vitesse initiale	Environ 750 m/s
Chargeur	Chargeur de 10 ou 20 coups, monté latéralement
Portée efficace	Environ 450 m en automatique ; 730 m en semi-automatique
Nombre construits	Environ 7 000

Fiabilité et maniement

La fiabilité du FG 42 sur le terrain était bonne, bien que pas parfaite, et sa réputation parmi les Fallschirmjäger qui l’utilisaient était élevée. Le système à gaz du fusil était fiable, et il tolérait la saleté et le froid mieux que les armes plus complexes, ce qui était important pour une arme utilisée en Italie, en Normandie et sur le front de l’Est, dans des conditions allant de la poussière de l’été italien à la boue de l’hiver normand. Les principaux problèmes de fiabilité du fusil venaient de son chargeur, de conception latérale, qui pouvait être endommagé si le fusil tombait, et de sa complexité, qui le rendait difficile à entretenir sur le terrain et exigeait un niveau de soutien d’armurier qui n’était pas toujours disponible. Le maniement du FG 42 était excellent : il était bien équilibré, sa poignée-pistolet donnait au tireur une prise ferme, et son mécanisme à tir sélectif était facile à utiliser, ce qui en faisait une arme populaire auprès des hommes qui la portaient. Le recul du fusil en mode entièrement automatique était cependant important, et le frein de bouche produisait une grande flamme de bouche qui révélait la position du tireur, ce qui constituait les principaux inconvénients de maniement du fusil. La fiabilité et le maniement du FG 42 étaient assez bons pour que l’arme soit aimée de ses utilisateurs, et sa réputation de fusil superbe était bien méritée.

Le tir automatique en calibre plein : le problème du recul

Le problème de maniement le plus grave du FG 42 était le recul de la cartouche puissante de 7,92 mm en tir entièrement automatique, et il mérite un examen plus attentif, parce qu’il illustre le problème fondamental du fusil automatique. La cartouche de 7,92 mm fut conçue pour un fusil à verrou et pour une mitrailleuse, et elle produisait un recul gérable en tir coup par coup mais lourd et difficile à contrôler en tir entièrement automatique, en particulier avec un fusil qui ne pesait que 4,2 kilogrammes. Le frein de bouche du FG 42 réduisait le recul d’environ 30 pour cent, et son bipied permettait de tirer depuis une plateforme stable, mais en tir entièrement automatique depuis l’épaule, le fusil montait brusquement, et sa précision était médiocre au-delà de la courte portée. Les Fallschirmjäger apprirent à tirer le FG 42 par courtes rafales, et à utiliser le bipied chaque fois que possible, et ils constatèrent que le fusil était efficace dans ce rôle, mais le problème du recul ne fut jamais entièrement résolu, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles les fusils d’assaut d’après-guerre — le StG 44, l’AK-47 et le M16 — utilisèrent des cartouches intermédiaires, qui produisaient moins de recul et pouvaient être contrôlées en tir entièrement automatique. Le problème du recul du FG 42 fut une leçon que les concepteurs du fusil d’assaut apprirent bien, et ce fut un rappel qu’un fusil qui tire une cartouche puissante en mode entièrement automatique sera toujours difficile à contrôler.

6. Variantes

Type I : le premier FG 42

Le Type I fut le premier FG 42 de production, et ce fut la version distribuée en 1943 et qui combattit en Italie. Environ 2 000 Type I furent construits, et ils étaient reconnaissables à leur crosse en acier embouti, leur poignée-pistolet fortement inclinée, leur frein de bouche distinctif et leur bipied monté près de la bouche. Le Type I était précis et efficace, mais il était aussi complexe, coûteux et difficile à fabriquer, et sa crosse en acier embouti était inconfortable et son frein de bouche produisait une grande flamme de bouche. La production du Type I fut limitée par la capacité des petites entreprises qui le construisaient, et par les demandes concurrentes des programmes de fusils de l’Armée, et le Type I fut bientôt remplacé par le Type II, plus simple et plus pratique. Le service du Type I en Italie fut néanmoins remarquable : les Fallschirmjäger qui le portaient à Monte Cassino et à Anzio le trouvèrent superbe, et sa réputation de fusil capable de faire le travail de trois armes fut établie dans ces batailles. Le Type I est aujourd’hui le plus rare des FG 42, et les exemplaires survivants sont très prisés des collectionneurs, qui les estiment comme les premiers d’une conception révolutionnaire.

Type II : le FG 42 définitif

Le Type II fut le FG 42 définitif, et ce fut la version que la plupart des soldats connurent et qui combattit en Normandie et sur le front de l’Est. Environ 5 000 Type II furent construits, et ils étaient reconnaissables à leur crosse en bois, leur poignée-pistolet plus conventionnelle, leur frein de bouche plus simple et leur bipied monté près du centre du canon. Le Type II était plus lourd que le Type I, environ 4,2 kilogrammes contre 4,0 kilogrammes, mais il était plus confortable à tirer, plus facile à fabriquer, et ce fut la version que les Fallschirmjäger préféraient. La production du Type II restait limitée, parce que le fusil était construit par de petites entreprises et parce que l’économie de guerre allemande était sous tension, mais ce fut la version qui connut le plus de combats, et ce fut la version qui valut au FG 42 sa réputation de fusil superbe. Le Type II resta en service jusqu’à la fin de la guerre, et ce fut la version qui fut étudiée par les Alliés après la guerre, qui reconnurent son système à gaz et sa culasse rotative comme l’avenir des armes d’infanterie. L’héritage du Type II est le fusil d’assaut moderne, et son influence se voit dans tous les fusils à tir sélectif qui le suivirent.

7. Service au combat

Italie : Monte Cassino et Anzio

Le premier service de combat du FG 42 eut lieu en Italie, où les divisions Fallschirmjäger combattirent dans la défense de Monte Cassino et dans les combats autour d’Anzio en 1943 et 1944. Le FG 42 Type I fut distribué à la 1re division Fallschirmjäger, qui défendit la ligne Gustav et le monastère de Monte Cassino, et aux unités qui combattirent à Anzio, où les débarquements alliés furent contenus par les contre-attaques allemandes. En Italie, le FG 42 fit ses preuves comme arme pour les combats rapprochés et confus des montagnes et des villes, où son tir sélectif et sa cadence de tir élevée étaient précieux, et où sa capacité à fournir un tir de suppression depuis un bipied était appréciée. Les Fallschirmjäger qui portaient le FG 42 à Monte Cassino le trouvèrent superbe, et sa réputation de fusil capable de faire le travail de trois armes fut établie dans ces batailles. Le service du FG 42 en Italie fut néanmoins limité par son petit nombre : seuls quelques milliers d’exemplaires étaient disponibles, et ils furent distribués à un petit nombre d’unités, ce qui signifia que l’impact de l’arme sur la campagne fut limité, même si ses performances étaient excellentes.

Normandie et front de l’Ouest

En Normandie, le FG 42 servit dans les divisions Fallschirmjäger qui combattirent contre les débarquements alliés en juin 1944, et il fut utilisé dans les combats rapprochés du bocage, où son tir sélectif et sa cadence de tir élevée étaient précieux. La 3e division Fallschirmjäger, qui combattit en Normandie, était équipée du FG 42 Type II, et ses hommes utilisèrent le fusil dans les combats de haies, où les engagements avaient lieu à courte portée et où le tir automatique du FG 42 pouvait supprimer une position ennemie. Le service du FG 42 en Normandie fut remarquable par l’efficacité de l’arme entre les mains de parachutistes bien entraînés, qui utilisaient son bipied et sa lunette pour engager des cibles à longue portée, et son tir automatique pour supprimer des cibles à courte portée. Le petit nombre de FG 42 signifiait qu’il ne fut jamais une arme standard en Normandie, et qu’il fut distribué uniquement aux Fallschirmjäger, mais ses performances dans la campagne furent excellentes, et il gagna le respect des soldats alliés qui l’affrontèrent. Le service du FG 42 à l’Ouest se poursuivit dans les Ardennes et dans la défense de l’Allemagne, où il combattit dans les dernières batailles de la guerre.

Le front de l’Est et les dernières batailles

Sur le front de l’Est, le FG 42 servit dans les divisions Fallschirmjäger qui combattirent dans les batailles défensives de 1944 et 1945, et il fut utilisé dans les combats en Pologne, en Prusse-Orientale et à Berlin, où il était apprécié pour sa puissance de feu et sa polyvalence. Le service du FG 42 sur le front de l’Est fut une démonstration de la qualité de l’arme dans les conditions les plus exigeantes de la guerre, où les combats étaient rapprochés, le temps rude, et l’ennemi nombreux. Les Fallschirmjäger qui portaient le FG 42 sur le front de l’Est le trouvèrent fiable et efficace, et sa réputation de fusil superbe fut confirmée dans ces batailles. Le dernier service du FG 42 eut lieu à Berlin, en avril 1945, où les derniers Fallschirmjäger combattirent dans les rues de la ville, dans une défense désespérée qui ne pouvait pas changer l’issue de la guerre. La carrière du FG 42 s’acheva là où la guerre s’acheva, dans les ruines de Berlin, et le petit nombre de l’arme signifia que son impact sur la guerre fut limité, même si ses performances étaient excellentes. Le service du FG 42 sur le front de l’Est fut une mesure de sa qualité et de sa tragédie : une arme superbe, combattant pour une cause perdue, en nombre trop petit pour compter.

Monte Cassino : le banc d’essai du FG 42

Monte Cassino fut le banc d’essai du FG 42, et ce fut la bataille dans laquelle la réputation du fusil fut établie. La 1re division Fallschirmjäger défendit le monastère et la ville de Cassino pendant quatre mois, de janvier à mai 1944, contre des attaques alliées répétées, et le FG 42 fut utilisé dans les combats rapprochés dans les ruines de la ville et dans les montagnes environnantes. Les Fallschirmjäger utilisèrent le bipied du FG 42 pour fournir un tir de suppression depuis les ruines, et sa lunette pour engager les soldats alliés à longue portée, et son tir automatique pour briser les attaques d’infanterie alliées à courte portée. Les performances du FG 42 à Monte Cassino furent excellentes, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles les Fallschirmjäger purent tenir la position si longtemps, malgré leur infériorité numérique et leur infériorité en puissance de feu. La bataille fut une démonstration de la polyvalence du FG 42 : une seule arme capable de faire le travail d’un fusil, d’une mitraillette et d’une mitrailleuse légère, entre les mains de soldats bien entraînés qui savaient l’utiliser. Monte Cassino fut la plus belle heure du FG 42, et ce fut une bataille qui montra ce que le fusil pouvait faire quand il était utilisé comme il avait été conçu pour l’être.

8. Points forts

Les forces

Les forces du FG 42 étaient redoutables, et elles en firent l’une des plus belles armes d’infanterie de la Seconde Guerre mondiale. Son tir sélectif lui donnait la polyvalence de trois armes en une, et sa cartouche puissante lui donnait la portée et le pouvoir d’arrêt d’un fusil. Son système à gaz était fiable, sa culasse rotative était solide, et sa précision en mode semi-automatique était comparable à celle d’un fusil à verrou, ce qui le rendait efficace à longue portée. Son bipied permettait de l’utiliser comme mitrailleuse légère, et sa lunette permettait de l’utiliser comme fusil de précision, ce qui en faisait l’arme d’infanterie la plus polyvalente de la guerre. Son maniement était excellent, son équilibre était bon, et son mécanisme à tir sélectif était facile à utiliser, ce qui le rendait populaire auprès des hommes qui le portaient. Les forces du FG 42 étaient celles d’une arme conçue par un maître concepteur, dans un but précis, et elles furent démontrées bataille après bataille, de Monte Cassino à Berlin, où le fusil se révéla superbe entre les mains de soldats bien entraînés.

9. Points faibles

Les faiblesses

Les faiblesses du FG 42 étaient le prix de son ambition, et elles furent les raisons pour lesquelles il fut construit en si petit nombre. Sa complexité le rendait coûteux et difficile à fabriquer, et il exigeait un usinage de précision difficile à assurer dans l’Allemagne en guerre, ce qui limita sa production à environ 7 000 fusils. Son recul en tir entièrement automatique était important, et sa flamme de bouche était grande, ce qui révélait la position du tireur et rendait le fusil difficile à contrôler. La capacité de son chargeur était faible — 10 ou 20 coups — ce qui limitait son volume de feu dans le rôle de mitrailleuse légère, et son chargeur monté latéralement pouvait être endommagé si le fusil tombait. Son poids, environ 4,2 kilogrammes, était lourd pour un fusil, bien que léger pour une mitrailleuse légère, et sa taille le rendait encombrant à porter en terrain fermé. Les faiblesses du FG 42 étaient celles d’une arme qui essayait de trop faire, et elles furent les raisons pour lesquelles les fusils d’assaut d’après-guerre utilisèrent des cartouches intermédiaires et des conceptions plus simples, qui résolurent les problèmes que le FG 42 avait révélés.

10. Comparaison avec les rivaux

Face au StG 44

La comparaison la plus importante du FG 42 est avec le StG 44, le fusil d’assaut allemand développé par l’Armée à la même époque, et la comparaison montre les philosophies différentes des deux armes. Le StG 44 tirait une cartouche intermédiaire, la 7,92 × 33 mm Kurz, moins puissante que la cartouche puissante 7,92 × 57 mm du FG 42, mais qui produisait moins de recul, pouvait être contrôlée en tir entièrement automatique, et permettait au StG 44 d’être utilisé comme un véritable fusil d’assaut. Le StG 44 était plus simple et moins cher à construire que le FG 42, et il fut produit en bien plus grand nombre — environ 425 000, contre 7 000 pour le FG 42 — ce qui en fit l’arme d’infanterie standard allemande de la dernière année de la guerre. Le FG 42 était la meilleure arme en termes de portée et de précision, et il était plus polyvalent, mais le StG 44 était la meilleure arme en termes de coût, de simplicité et de contrôlabilité, et ce fut l’arme qui montra la voie vers l’avenir. Le FG 42 et le StG 44 furent tous deux des armes révolutionnaires, mais le StG 44 fut celui qui changea le monde, parce qu’il fut construit en nombre qui comptait, tandis que le FG 42 fut construit en nombre qui ne comptait pas.

Face au M1 Garand et au M60 américains

Face au M1 Garand américain, le FG 42 était supérieur en puissance de feu et en polyvalence, mais inférieur en simplicité et en nombre. Le M1 Garand était un fusil semi-automatique qui tirait la cartouche .30-06, et c’était l’arme d’infanterie standard américaine, produite par millions, tandis que le FG 42 était un fusil à tir sélectif capable de faire le travail de trois armes, mais produit en seulement 7 000 exemplaires. L’influence du FG 42 sur les armes américaines fut néanmoins significative : son système à gaz et sa disposition furent étudiés par les Américains après la guerre, et ils influencèrent la conception de la mitrailleuse M60, qui utilisait un système à gaz dérivé du FG 42 et un système d’alimentation dérivé de la MG 42. La M60 devint la mitrailleuse polyvalente standard américaine, servant au Vietnam et dans tous les conflits depuis, et sa lignée peut être retracée directement jusqu’au FG 42. L’influence du FG 42 sur la M60 est une mesure de l’importance de l’arme : un fusil construit en seulement 7 000 exemplaires influença la conception d’une mitrailleuse construite par centaines de milliers, et qui servit pendant un demi-siècle.

11. Utilisateurs et héritage

L’ancêtre du fusil d’assaut

L’héritage du FG 42 est son influence sur le fusil d’assaut, et c’est l’un des héritages les plus importants de toutes les armes d’infanterie de la Seconde Guerre mondiale. Le système à gaz du FG 42, sa culasse rotative et son mécanisme à tir sélectif devinrent les caractéristiques standard du fusil d’assaut moderne, et on les retrouve dans l’AK-47, le M16, le FN FAL et tous les autres fusils à tir sélectif qui suivirent. Le concept du FG 42 — une seule arme capable de faire le travail d’un fusil, d’une mitraillette et d’une mitrailleuse légère — devint le concept du fusil d’assaut, et sa réalisation dans le StG 44 et l’AK-47 changea la guerre d’infanterie pour toujours. L’influence du FG 42 fut aussi directe : son système à gaz fut copié dans la mitrailleuse américaine M60, et sa disposition fut étudiée par les concepteurs britanniques de l’EM-2, le premier fusil d’assaut adopté par une grande armée. Le FG 42 fut une arme en avance sur son temps, et son héritage est l’arme d’infanterie moderne, une dette rarement reconnue mais bien réelle.

Les survivants et les collectionneurs

Les FG 42 survivants comptent parmi les armes à feu les plus rares et les plus précieuses de la Seconde Guerre mondiale, et ils sont très prisés des collectionneurs, qui les estiment comme les premiers d’une conception révolutionnaire. Moins de 100 FG 42 sont connus pour survivre dans des musées et des collections privées, et les exemplaires transférables aux États-Unis atteignent des prix de centaines de milliers de dollars, ce qui fait du FG 42 l’une des armes à feu les plus chères du monde. Les musées qui possèdent le FG 42 comprennent le National Firearms Museum à Fairfax, en Virginie, l’Imperial War Museum à Londres, le Musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde, et le Musée de l’ordonnance de l’armée des États-Unis, où le fusil est exposé comme un exemple de l’arme d’infanterie allemande la plus avancée de la guerre. La rareté du FG 42 est une conséquence de sa faible production et de la destruction de nombreux exemplaires pendant la guerre, et c’est une mesure de l’importance de l’arme qu’un fusil construit en seulement 7 000 exemplaires soit resté dans les mémoires comme l’une des armes d’infanterie les plus significatives de la Seconde Guerre mondiale.

12. Questions fréquentes

Combien de fusils FG 42 ont été construits ?

Environ 7 000 FG 42 furent construits au total, dont environ 2 000 du Type I ancien et environ 5 000 du Type II plus tardif. La faible production fut une conséquence de la complexité du fusil et de son statut d’arme de la Luftwaffe construite par de petites entreprises.

Que signifie FG 42 ?

Fallschirmjägergewehr 42 — fusil de parachutiste de 1942. Le fusil fut conçu pour les divisions Fallschirmjäger de la Luftwaffe, et il devait donner à un parachutiste la puissance de feu d’un fusil, d’une mitraillette et d’une mitrailleuse légère en une seule arme.

Quel calibre avait le FG 42 ?

La cartouche puissante 7,92 × 57 mm Mauser, la cartouche standard allemande de fusil et de mitrailleuse. La puissante cartouche donnait au FG 42 une longue portée et un fort recul en tir entièrement automatique, ce qui fut l’un des principaux inconvénients du fusil.

Le FG 42 a-t-il influencé la mitrailleuse M60 ?

Oui. Le système à gaz de la M60 dérivait du FG 42, et son système d’alimentation dérivait de la MG 42. La M60 devint la mitrailleuse polyvalente standard américaine, et sa lignée peut être retracée directement jusqu’au FG 42.

Où le FG 42 a-t-il connu le combat pour la première fois ?

En Italie, en 1943, avec la 1re division Fallschirmjäger à Monte Cassino et à Anzio. La réputation du fusil comme arme superbe fut établie dans ces batailles, et elle fut confirmée en Normandie et sur le front de l’Est.

Combien vaut un FG 42 aujourd’hui ?

Les FG 42 survivants comptent parmi les armes à feu les plus précieuses de la Seconde Guerre mondiale, et les exemplaires transférables aux États-Unis atteignent des prix de centaines de milliers de dollars. Moins de 100 exemplaires sont connus pour survivre dans des musées et des collections privées.

13. Sources

• Wikipédia, « FG 42 » — total de production d’environ 7 000, Type I et Type II, et historique du service.
• National Firearms Museum, dossiers de la collection FG 42 — conception, système à gaz de Louis Stange et influence sur la M60.
• Imperial War Museum, dossiers de la collection FG 42 — les Fallschirmjäger, Monte Cassino et le service en Normandie.
• Thomas B. Dugelby, FG 42: The German Paratroop Rifle (Collector Grade Publications, 2008) — développement, production et service au combat.
• Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 1997) — le FG 42, le StG 44 et les programmes de fusils allemands.
• Chris McNab, German Automatic Rifles 1941–45 (Osprey Weapon Series, 2013) — le FG 42, le Gewehr 43 et le StG 44.

Pour aller plus loin

• W. Darrin Weaver, Desperate Measures: The Last-Ditch Weapons of the Nazi Volkssturm (Collector Grade Publications, 2005).
• John Walter, The German Rifle (Arms and Armour Press, 1979).