Char T-28

1. Introduction

À la fin de 1941, le T-28 avait pratiquement disparu, et seuls quelques exemplaires survivent aujourd’hui. Le T-28 fut l’un des chars les plus étranges jamais entrés en production de masse : un char moyen soviétique à trois tourelles, avec un équipage de six hommes, et une silhouette qui ressemblait à un cuirassé sur chenilles.

Conçu au début des années 1930, lorsque l’Union soviétique apprenait encore à construire des chars et que le char multi-tourelles était à la mode dans toutes les armées d’Europe, le T-28 était destiné à percer les défenses ennemies, en appuyant l’infanterie par le feu de son canon principal de 76,2 mm et de ses deux tourelles de mitrailleuses.

Au total, 503 T-28 furent construits entre 1933 et 1940, et ils servirent lors de l’invasion soviétique de la Pologne en 1939, pendant la guerre d’Hiver contre la Finlande en 1939-1940, et pendant les premiers mois désespérés de l’invasion allemande en 1941, où ils furent dominés par les chars allemands plus récents et détruits en grand nombre.

L’histoire du T-28 est celle d’une idée qui semblait moderne en 1932 et obsolète en 1940, et d’un char qui fut un symbole de l’ambition soviétique des années 1930 et une victime de la guerre qui suivit.

2. Faits essentiels

Le tableau ci-dessous résume le T-28 dans sa principale forme de production, avec les chiffres principaux du modèle.

Type	Char moyen, multi-tourelles
Pays d’origine	Union soviétique (usine Kirov, Léningrad)
Concepteur	Semyon Ginzburg et le bureau d’études Kirov
Entrée en service	1933
Nombre construits	503 (1933-1940)
Équipage	6 (chef de char, tireur, chargeur, pilote, 2 mitrailleurs)
Poids	Environ 28 tonnes
Longueur	7,44 m (24 pieds 5 pouces)
Largeur	2,87 m (9 pieds 5 pouces)
Hauteur	2,82 m (9 pieds 3 pouces)
Moteur	M-17L V-12 à essence, 500 ch
Vitesse	Environ 23 mph (37 km/h) sur route
Autonomie	Environ 140 miles (220 km) sur route
Canon principal	76,2 mm KT-28 (puis L-10)
Armement secondaire	2 mitrailleuses DT de 7,62 mm dans les tourelles secondaires ; 1 à 2 DT supplémentaires dans la caisse
Blindage	20 à 30 mm (puis renforcé à 50-80 mm sur le T-28E)

3. Origines et développement

La mode des chars multi-tourelles des années 1930

Le T-28 fut le produit d’une mode qui balaya la conception des chars au début des années 1930 : le char multi-tourelles. L’idée était simple et, à l’époque, convaincante : un char à plusieurs tourelles pouvait engager plusieurs cibles à la fois, tirer dans plusieurs directions, et appuyer l’infanterie avec un volume de feu qu’aucun char à tourelle unique ne pouvait égaler.

Les Britanniques construisirent le Vickers A1E1 Independent, un char à cinq tourelles qui ne fut jamais produit en série mais qui influença les concepteurs du monde entier ; les Allemands construisirent le Neubaufahrzeug, un char à trois tourelles construit en petit nombre ; et les Soviétiques construisirent le T-28 et son grand frère, le T-35, un char lourd à cinq tourelles.

Le char multi-tourelles était une réponse à la pensée tactique de l’époque, qui imaginait le char comme une forteresse mobile qui percerait les défenses ennemies puis combattrait dans toutes les directions, et qui n’avait pas encore saisi l’importance du canon unique et puissant dans une tourelle unique et bien blindée. À la fin des années 1930, la mode était passée, et le char multi-tourelles fut reconnu comme une impasse : il était trop grand, trop lourd, trop complexe, et sa puissance de feu était trop dispersée pour être efficace.

Le T-28 fut l’un des derniers chars multi-tourelles à entrer en production de masse, et sa carrière fut une démonstration des limites de l’idée.

Le programme de chars soviétique et l’usine Kirov

Le T-28 fut conçu à l’usine Kirov de Léningrad, la plus importante usine de chars de l’Union soviétique, sous la direction de Semyon Ginzburg, l’un des principaux concepteurs de chars soviétiques de l’époque. La conception fut influencée par le Vickers A1E1 Independent britannique, que les Soviétiques avaient étudié, et par le T-35 soviétique, conçu à la même époque, et il devait être un char moyen pouvant être construit en grand nombre, contrairement au T-35, char lourd construit à 61 exemplaires seulement.

La conception du T-28 fut finalisée en 1932, et les premiers chars de production furent livrés en 1933, à une époque où l’Union soviétique s’industrialisait rapidement et où l’Armée rouge élargissait ses forces blindées. Le T-28 fut l’un des premiers chars soviétiques conçus et construits entièrement en Union soviétique, sans aide étrangère, et il fut un symbole de l’ambition industrielle soviétique, un char destiné à montrer que l’Union soviétique pouvait construire un char moyen moderne de sa propre conception.

La production du char fut lente, cependant, et seuls 503 exemplaires furent construits en sept ans, un petit nombre à côté des milliers de chars légers T-26 et de chars rapides BT construits pendant la même période.

Le T-28 dans l’Armée rouge des années 1930

Dans l’Armée rouge des années 1930, le T-28 était une arme de prestige, distribuée aux brigades de chars indépendantes et aux corps mécanisés qui constituaient le fer de lance de la doctrine soviétique de la bataille en profondeur. Les trois tourelles du char et sa grande taille en faisaient un spectacle impressionnant en parade, et il était exposé en évidence lors des défilés du 1er mai à Moscou, où il était présenté comme une preuve de la puissance militaire soviétique.

En service, cependant, le T-28 était moins impressionnant : il était mécaniquement peu fiable, il était difficile à entretenir, et son équipage de six hommes était difficile à former et à coordonner, car le chef de char devait diriger trois tourelles et un pilote, une tâche qui dépassait les capacités de la plupart des chefs de char soviétiques de l’époque.

Le blindage du T-28 était mince — 20 à 30 millimètres — et il était vulnérable aux canons antichars, et son canon de 76,2 mm, bien que puissant, était une arme courte de type obusier, conçue pour l’appui d’infanterie plutôt que pour le combat de chars, et il ne pouvait pas percer le blindage des chars allemands plus récents.

Le service du T-28 dans les années 1930 fut donc un mélange de prestige et de pragmatisme, et les limites du char furent exposées dès son entrée au combat.

4. Conception

Trois tourelles et six hommes

La caractéristique la plus distinctive du T-28 était ses trois tourelles, et la disposition de ces tourelles définissait la conception du char et ses limites. La tourelle principale, au centre de la caisse, emportait le canon de 76,2 mm et une mitrailleuse coaxiale, et elle était servie par le chef de char, le tireur et le chargeur.

Les deux tourelles secondaires, l’une devant la tourelle principale et l’autre derrière, emportaient chacune une seule mitrailleuse DT de 7,62 mm, et chacune était servie par un mitrailleur. Le pilote était assis à l’avant de la caisse, et l’opérateur radio — lorsqu’une radio était installée, ce qui n’était pas toujours le cas — était assis à côté de lui.

La disposition donnait au char un volume de feu redoutable : il pouvait engager des cibles dans trois directions à la fois, et il pouvait neutraliser l’infanterie et les canons antichars avec ses mitrailleuses tandis que son canon principal engageait les bunkers et les points forts.

Mais la disposition avait aussi de sérieux inconvénients : le char était grand et haut, ce qui en faisait une cible facile ; l’équipage de six hommes était nombreux et difficile à coordonner ; les tourelles secondaires avaient un débattement et une élévation limités ; et le poids du char était réparti sur une grande caisse, ce qui le rendait lent et limitait son blindage.

La disposition à trois tourelles était la caractéristique déterminante du T-28, et ce fut aussi son défaut fatal.

Le commandement et le contrôle dans un char à trois tourelles

Commander un T-28 était l’un des emplois les plus difficiles de l’Armée rouge, et cela illustre pourquoi le char multi-tourelles fut abandonné. Le chef de char était assis dans la tourelle principale, et il devait diriger le tireur et le chargeur de sa propre tourelle, les deux mitrailleurs des tourelles secondaires, et le pilote dans la caisse, soit cinq hommes au total, dans le bruit et la confusion du combat, avec seulement un tube vocal et des signaux manuels pour communiquer.

Les mitrailleurs des tourelles secondaires ne pouvaient pas voir ce que le chef de char voyait, et ils ne pouvaient pas entendre clairement ses ordres, et le résultat était que les tourelles secondaires étaient souvent inefficaces, tirant sur des cibles que le chef de char n’avait pas désignées ou ne tirant pas sur des cibles qu’il avait désignées.

Le chef de char était aussi l’opérateur radio du char dans de nombreux T-28, car la radio du char — lorsqu’elle était installée — se trouvait dans la tourelle principale, et le chef de char devait l’utiliser tout en commandant le char, une tâche qui dépassait les capacités de la plupart des hommes.

Les chefs de char soviétiques qui combattirent dans le T-28 étaient courageux et déterminés, mais ils combattaient avec un modèle qui rendait leur travail presque impossible, et les problèmes de commandement du T-28 furent l’une des raisons pour lesquelles le char se comporta mal au combat, même lorsque son canon et son blindage auraient dû être suffisants.

Le canon de 76,2 mm et les mitrailleuses

L’armement principal du T-28 était le canon KT-28 de 76,2 mm, une arme à canon court dérivée du canon régimentaire de 76,2 mm et conçue pour l’appui d’infanterie plutôt que pour le combat de chars. Le canon tirait un obus explosif efficace contre l’infanterie, les nids de mitrailleuses et les fortifications de campagne, et il pouvait tirer un obus perforant capable de percer environ 30 millimètres de blindage à 500 mètres, ce qui était suffisant contre les chars légers et les automitrailleuses du début des années 1930, mais insuffisant contre les chars allemands plus récents de 1941.

Les T-28 ultérieurs furent équipés du canon L-10 à canon plus long, qui avait une vitesse initiale supérieure et une meilleure pénétration du blindage, mais l’amélioration était modeste, et le canon du T-28 resta une faiblesse tout au long de sa vie de service.

L’armement secondaire du char se composait de deux mitrailleuses DT de 7,62 mm dans les tourelles secondaires, une dans chacune, et d’une ou deux autres mitrailleuses DT dans la caisse, ce qui donnait au char un total de trois ou quatre mitrailleuses et un volume de feu redoutable contre l’infanterie.

Les mitrailleuses étaient efficaces, mais elles étaient aussi un symptôme de la philosophie de conception du char : le T-28 fut construit pour combattre l’infanterie, et non les chars, et lorsqu’il rencontra les chars allemands en 1941, son canon était insuffisant et son blindage trop mince.

Le moteur, la suspension et la mobilité

Le T-28 était propulsé par un moteur à essence M-17L V-12, qui produisait 500 chevaux et donnait au char une vitesse maximale d’environ 23 miles par heure sur route et un rapport puissance-poids d’environ 17,8 chevaux par tonne, respectable pour un char de l’époque.

Le moteur était un développement du moteur d’avion BMW VI, construit sous licence en Union soviétique, et c’était un groupe puissant mais gourmand, consommant de grandes quantités d’essence et exigeant des ravitaillements fréquents. La suspension du char était un système à ressorts hélicoïdaux avec huit petites roues de route par côté, qui lui donnait une conduite douce, mais qui était complexe et difficile à entretenir, et les chenilles du char étaient étroites, ce qui lui donnait une pression au sol élevée et le rendait sujet à l’enlisement dans la boue et la neige.

La mobilité du T-28 était suffisante pour les opérations des années 1930, mais elle était médiocre selon les normes de 1941, lorsque le char dut opérer dans la boue et la neige du front de l’Est, et ses chenilles étroites et sa pression au sol élevée constituaient un handicap sérieux.

L’autonomie du char était d’environ 140 miles sur route, ce qui était suffisant, mais sa consommation de carburant était élevée, et son moteur était sujet à la surchauffe, ce qui limitait sa mobilité pratique.

5. Caractéristiques techniques

Dimensions et poids

Le T-28 mesurait 7,44 mètres de long, 2,87 mètres de large et 2,82 mètres de haut, et il pesait environ 28 tonnes en ordre de combat, ce qui le rendait plus lourd que le char léger T-26, à environ 10 tonnes, et plus lourd que le char rapide BT, à environ 14 tonnes, mais plus léger que le char lourd T-35, à environ 45 tonnes.

La taille du char était une conséquence de ses trois tourelles : la caisse devait être assez longue pour accueillir la tourelle principale et les deux tourelles secondaires, et le résultat fut un char grand pour un char moyen, mais qui restait plus petit que le T-35.

La pression au sol du T-28 était élevée, car ses chenilles étaient étroites, et il était sujet à l’enlisement en terrain meuble, une faiblesse exposée pendant la guerre d’Hiver, lorsque le char dut opérer dans la neige et les forêts de Finlande.

Le char emportait 69 obus de 76,2 mm et environ 8 000 cartouches de mitrailleuse de 7,62 mm, ce qui lui donnait une dotation en munitions substantielle, bien que le rangement des munitions fût exigu et que le chargeur eût du mal à atteindre les obus au combat.

L’équipage de six hommes était nombreux, et il rendait l’intérieur du char bondé, ce qui réduisait l’efficacité de l’équipage et rendait l’utilisation du char plus difficile.

Le blindage et la protection

Le blindage du T-28 était mince selon les normes de 1941, et ce fut la faiblesse la plus grave du char. La plaque de glacis avait 30 millimètres d’épaisseur, l’avant de la tourelle avait 30 millimètres d’épaisseur, et les flancs et l’arrière avaient 20 millimètres d’épaisseur, ce qui était suffisant contre les tirs de fusil et de mitrailleuse, mais insuffisant contre les canons antichars, qui pouvaient percer le blindage du T-28 à longue portée.

La guerre d’Hiver exposa la faiblesse du blindage, lorsque les canons antichars finlandais détruisirent un grand nombre de T-28, et les Soviétiques répondirent en équipant certains T-28 de plaques de blindage supplémentaires, dans une version connue sous le nom de T-28E, qui avait 50 à 80 millimètres de blindage à l’avant et qui était bien mieux protégée, bien qu’elle fût aussi plus lourde et plus lente.

Le blindage supplémentaire du T-28E était boulonné sur le blindage existant, ce qui donnait au char une apparence distinctive, avec des plaques qui dépassaient de la caisse et de la tourelle, et ce fut une solution pratique à un problème que les concepteurs du char n’avaient pas anticipé.

Le blindage du T-28 était un produit du début des années 1930, lorsque les canons antichars étaient moins puissants, et il était obsolète en 1941, lorsque les canons antichars allemands de 37 mm et de 50 mm pouvaient le percer facilement.

	T-28
Poids	Environ 28 tonnes
Longueur	7,44 m (24 pieds 5 pouces)
Largeur	2,87 m (9 pieds 5 pouces)
Hauteur	2,82 m (9 pieds 3 pouces)
Moteur	M-17L V-12 à essence, 500 ch
Vitesse	Environ 23 mph (37 km/h) sur route
Autonomie	Environ 140 miles (220 km) sur route
Canon principal	76,2 mm KT-28 (puis L-10)
Blindage	20 à 30 mm (T-28E : 50 à 80 mm à l’avant)
Équipage	6
Nombre construits	503

La mobilité et la fiabilité

La mobilité du T-28 était suffisante pour les années 1930, mais médiocre selon les normes de 1941, et sa fiabilité était un problème constant. La vitesse maximale du char, d’environ 23 miles par heure sur route, était respectable, mais sa vitesse tout-terrain était bien inférieure, et ses chenilles étroites lui donnaient une pression au sol élevée qui le rendait sujet à l’enlisement dans la boue et la neige.

Le moteur M-17 était puissant mais peu fiable, et il était sujet à la surchauffe et à la défaillance de son système de refroidissement, en particulier en été, lorsque le compartiment moteur du char devenait très chaud. La transmission du char était une boîte de vitesses à cinq rapports difficile à utiliser, et le poste du pilote était exigu et inconfortable, ce qui rendait les longues marches épuisantes.

La fiabilité du T-28 était médiocre, et le char exigeait un entretien fréquent, difficile à fournir sur le terrain, en particulier pendant la guerre d’Hiver, lorsque les chars devaient opérer dans la neige et les forêts de Finlande, loin de leurs bases.

La mobilité et la fiabilité du T-28 étaient suffisantes pour les défilés et les exercices des années 1930, mais elles étaient insuffisantes pour la guerre qui suivit, et les problèmes mécaniques du char furent l’une des raisons de son retrait si rapide du service.

La guerre d’Hiver comme épreuve

La guerre d’Hiver de 1939-1940 fut la première épreuve sérieuse du T-28 au combat, et elle exposa les faiblesses du char d’une manière qu’aucun exercice n’aurait pu faire. Les T-28 furent engagés dans la percée de la ligne Mannerheim, la ligne défensive finlandaise sur l’isthme de Carélie, où ils durent opérer dans la neige profonde, dans les forêts et à des températures de moins 30 degrés Celsius, des conditions pour lesquelles le char n’avait pas été conçu.

Les chars s’enlisèrent dans la neige, leurs moteurs surchauffèrent ou ne démarrèrent pas dans le froid, et leur blindage mince fut percé par les canons antichars finlandais, qui détruisirent un grand nombre de T-28. Les défenseurs finlandais, habiles dans la guerre d’hiver et connaissant le terrain, utilisèrent des cocktails Molotov et des charges explosives pour détruire les T-28 à courte portée, et les équipages de chars soviétiques, mal formés et sans expérience de la guerre d’hiver, subirent de lourdes pertes.

La guerre d’Hiver fut un désastre pour le T-28, et ce fut un désastre pour l’Armée rouge dans son ensemble, mais ce fut aussi une leçon : les Soviétiques tirèrent les leçons de la guerre d’Hiver, et ils les appliquèrent au T-34, conçu pour opérer dans les conditions qui avaient vaincu le T-28.

6. Variantes

Les principaux modèles de production

Le T-28 fut produit en une série de petits lots, et les différences entre eux étaient mineures, reflétant la production lente et intermittente du char. Les premiers T-28, construits en 1933 et 1934, avaient le canon court KT-28 et un blindage mince, et ce furent les versions qui servirent dans les défilés et les exercices des années 1930.

Les modèles de production ultérieurs, construits à partir de 1938, avaient le canon L-10 à canon plus long, qui avait une vitesse initiale supérieure et une meilleure pénétration du blindage, ainsi que des améliorations mineures du moteur et de la transmission.

La variante la plus importante fut le T-28E, produit en 1940 en réponse à la guerre d’Hiver : il avait des plaques de blindage supplémentaires boulonnées sur la caisse et la tourelle, portant le blindage avant à 50 à 80 millimètres, et il était bien mieux protégé, bien qu’il fût aussi plus lourd et plus lent.

Environ 100 T-28 furent convertis au standard T-28E, et ce furent les versions qui combattirent pendant les premiers mois de l’invasion allemande en 1941, où leur blindage plus épais les rendait plus résistants, bien qu’il ne pût pas les sauver des chars allemands plus récents. La production du T-28 prit fin en 1940, lorsque l’industrie soviétique des chars passa au T-34, et le T-28 ne fut plus jamais produit.

Le T-28E et la fin de la production

Le T-28E fut la dernière variante du T-28, et ce fut une réponse pratique à une leçon de combat, plutôt qu’un nouveau modèle. Les plaques de blindage supplémentaires furent boulonnées sur la caisse et la tourelle existantes, ce qui était un moyen rapide et bon marché d’améliorer la protection du char, et le blindage avant de 50 à 80 millimètres du T-28E était suffisant pour résister aux canons antichars finlandais qui avaient détruit tant de T-28 pendant la guerre d’Hiver.

Le T-28E était plus lourd que le T-28 standard, à environ 32 tonnes, et il était plus lent, avec une vitesse maximale d’environ 20 miles par heure, mais il était plus résistant, et ce fut la version que les équipages de chars soviétiques préféraient.

La production du T-28E fut limitée, car l’industrie soviétique des chars passait déjà au T-34, et le T-28E n’était qu’une solution provisoire, et non un nouveau char. La production du T-28 prit fin en 1940, et l’usine Kirov passa à la production du char lourd KV puis du T-34, et la carrière du T-28 comme char de production prit fin.

Le blindage supplémentaire du T-28E fut une leçon appliquée au T-34, conçu avec un blindage plus épais dès le départ, et le sort du T-28 rappela qu’un char conçu pour une guerre peut ne pas survivre à la suivante.

7. Service au combat

La Pologne en 1939 et la guerre d’Hiver

Le T-28 entra au combat pour la première fois lors de l’invasion soviétique de la Pologne en septembre 1939, où les brigades de chars soviétiques avançant dans l’est de la Pologne ne rencontrèrent qu’une faible résistance, et où les T-28, bien que lents et peu fiables, furent suffisants pour l’opération.

La campagne de Pologne fut brève et les pertes de T-28 furent légères, mais elle donna aux équipages soviétiques leur première expérience de combat, et elle montra que le T-28 pouvait fonctionner sur le terrain, bien que sa fiabilité eût déjà posé problème.

La première épreuve sérieuse du char vint avec la guerre d’Hiver contre la Finlande, commencée en novembre 1939, où les T-28 furent engagés dans la percée de la ligne Mannerheim. Les conditions de la guerre d’Hiver — neige profonde, températures glaciales, forêts denses et routes étroites — étaient hostiles au T-28, et le char s’y comporta mal : les chars s’enlisèrent dans la neige, leurs moteurs ne démarrèrent pas dans le froid, et leur blindage mince fut percé par les canons antichars finlandais.

Les pertes furent lourdes, et le T-28 fut retiré de la ligne de front pour être remplacé par des chars plus fiables, mais il avait joué un rôle dans la percée de la ligne Mannerheim, où son canon de 76,2 mm fut utile contre les bunkers et les fortifications finlandais, et où ses mitrailleuses neutralisèrent l’infanterie finlandaise.

La guerre d’Hiver fut une épreuve coûteuse pour le T-28, et ce fut une épreuve que le char ne réussit pas pleinement.

L’opération Barbarossa, 1941

Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941, le T-28 était déjà obsolète, et sa carrière de combat se termina presque aussi vite qu’elle avait commencé. Environ 200 T-28 étaient encore en service au début de l’invasion, et ils furent engagés dans les premiers jours de la guerre, où ils affrontèrent les Panzer III et Panzer IV allemands, qui étaient plus rapides, mieux blindés et mieux armés, et qui détruisirent les T-28 en grand nombre.

Le canon de 76,2 mm du T-28 pouvait percer le blindage des chars allemands à courte portée, mais le canon du char était trop court et sa vitesse initiale trop faible pour être efficace à longue portée, et le blindage mince du T-28 était percé par les canons antichars allemands de 37 mm et de 50 mm à longue portée.

Les T-28 furent aussi victimes de pannes mécaniques, et beaucoup furent abandonnés par leurs équipages lorsque leurs moteurs tombèrent en panne ou qu’ils manquèrent de carburant, et les Allemands capturèrent un grand nombre de T-28 intacts, qu’ils utilisèrent à des fins d’entraînement et de test. À la fin de 1941, le T-28 avait pratiquement disparu du front, et les quelques survivants furent retirés dans des rôles d’entraînement ou utilisés pour des missions secondaires, et le char fut remplacé par le T-34, qui était supérieur dans tous les domaines.

La carrière de combat du T-28 en 1941 fut brève et désastreuse, et ce fut la fin du char multi-tourelles au combat.

Les T-28 capturés et le service finlandais

L’armée finlandaise captura au moins sept T-28 pendant la guerre d’Hiver, dont deux étaient les T-28E surblindés, et elle les utilisa pendant la guerre de Continuation, de 1941 à 1944, où ils servirent dans les brigades blindées finlandaises. Les T-28 capturés furent utilisés contre leurs anciens propriétaires, et ils furent appréciés par les équipages finlandais, qui admirèrent leur puissance de feu et leur grand espace intérieur, bien qu’ils partageassent les problèmes de fiabilité du char et que leurs pièces de rechange fussent rares.

Les T-28 finlandais furent utilisés pour la défense et pour l’entraînement, et ils furent retirés du service après la guerre, lorsque l’armée finlandaise acquit des chars plus modernes. Les T-28 capturés par les Allemands furent utilisés à des fins d’entraînement et de test, et certains furent utilisés par les unités allemandes comme chars de prise, mais leur service allemand fut bref, car les chars étaient peu fiables et les pièces de rechange rares.

Le service des T-28 capturés fut un épilogue de l’histoire du char, et il montre que même un char obsolète peut être utile entre les mains d’un ennemi qui a besoin de chars, et que la capture d’un char est parfois le meilleur usage qui puisse en être fait.

Le survivant de Parola

L’un des T-28E capturés par les Finlandais survit aujourd’hui au musée du char de Parola en Finlande, et c’est l’un des rares T-28 qui subsistent au monde. Le char, un T-28E surblindé, fut capturé par les Finlandais pendant la guerre d’Hiver, et il servit dans l’armée finlandaise pendant la guerre de Continuation, où il fut utilisé jusqu’à ce qu’il fût retiré du service en 1951.

Après la guerre, le char fut conservé comme monument, puis transféré au musée du char de Parola, où il est aujourd’hui exposé comme l’un des chars les plus rares et les plus intéressants de la collection. Le T-28 de Parola est un témoignage de la conception multi-tourelles, et c’est l’un des rares endroits où les visiteurs peuvent voir un char à trois tourelles en personne, et comprendre pourquoi l’idée fut abandonnée.

Le musée de Parola conserve aussi d’autres chars rares, et le T-28 en est l’une des pièces maîtresses, attirant les visiteurs qui veulent voir un char qui n’existe presque plus nulle part ailleurs.

8. Points forts

Les forces

Les forces du T-28 étaient réelles, même si elles étaient dépassées par ses faiblesses, et elles expliquent pourquoi le char fut produit et pourquoi il servit pendant près d’une décennie. Le canon principal du char, le 76,2 mm, était puissant contre l’infanterie et les fortifications, et il était plus puissant que les canons des chars légers et des chars rapides de l’époque, ce qui faisait du T-28 un char d’appui d’infanterie efficace.

Les mitrailleuses du char donnaient au T-28 un volume de feu redoutable contre l’infanterie, et elles lui permettaient d’engager des cibles dans trois directions à la fois, ce qui était un avantage dans le combat d’infanterie. La taille du char et son équipage de six hommes lui donnaient un grand espace intérieur, et le char était plus confortable que les chars légers de l’époque, ce qui était un avantage pour les longues marches et les opérations prolongées.

Le moteur M-17 du char était puissant, et il donnait au T-28 une vitesse respectable et un rapport puissance-poids décent, ce qui faisait du char un véhicule mobile pour son époque. Les forces du T-28 étaient réelles, et elles firent du char un véhicule utile dans les années 1930, lorsque la doctrine de combat était encore fondée sur l’appui d’infanterie et la percée des défenses, et lorsque les chars ennemis étaient encore légers et mal blindés.

9. Points faibles

Les faiblesses

Les faiblesses du T-28 étaient nombreuses et graves, et elles firent du char un véhicule obsolète en 1941. Le blindage du char était mince — 20 à 30 millimètres — et il était vulnérable aux canons antichars, qui pouvaient le percer à longue portée, et le blindage supplémentaire du T-28E ne pouvait pas compenser entièrement cette faiblesse.

Le canon du char était une arme courte de type obusier, conçue pour l’appui d’infanterie plutôt que pour le combat de chars, et il ne pouvait pas percer le blindage des chars allemands plus récents, ce qui rendait le T-28 vulnérable au combat de chars.

Le char était grand et haut, ce qui en faisait une cible facile, et son équipage de six hommes était difficile à former et à coordonner, car le chef de char devait diriger trois tourelles et un pilote, une tâche qui dépassait les capacités de la plupart des chefs de char.

Le char était mécaniquement peu fiable, et son moteur était sujet à la surchauffe et à la défaillance, en particulier en été, lorsque le compartiment moteur du char devenait très chaud. Les chenilles étroites du char lui donnaient une pression au sol élevée, ce qui le rendait sujet à l’enlisement dans la boue et la neige, et sa mobilité tout-terrain était médiocre.

Les faiblesses du T-28 étaient les faiblesses du char multi-tourelles dans son ensemble, et elles expliquent pourquoi l’idée fut abandonnée après la guerre.

10. Comparaison avec les rivaux

Face au T-34

Le T-34, qui remplaça le T-28, était supérieur au T-28 dans tous les domaines, et la comparaison entre les deux chars montre à quel point la conception des chars avait progressé en moins d’une décennie. Le T-34 avait un blindage incliné de 45 millimètres, qui était plus épais et plus efficace que le blindage de 20 à 30 millimètres du T-28, et il était bien mieux protégé contre les canons antichars.

Le canon du T-34, le 76,2 mm L-11 puis le F-34, avait une vitesse initiale supérieure et une meilleure pénétration du blindage que le canon KT-28 du T-28, et il pouvait percer le blindage des chars allemands à des portées auxquelles le T-28 ne le pouvait pas.

Le T-34 était plus rapide, avec une vitesse maximale d’environ 33 miles par heure, contre environ 23 pour le T-28, et il avait des chenilles plus larges qui lui donnaient une pression au sol plus faible et une meilleure mobilité tout-terrain.

Le T-34 avait un équipage de quatre hommes, contre six pour le T-28, ce qui le rendait plus facile à former et à coordonner, et il était plus simple à construire et à entretenir, ce qui permettait de le produire en grand nombre.

Le T-34 était un char supérieur, et il remplaça le T-28 parce qu’il était meilleur dans tous les domaines, et la comparaison entre les deux chars est un rappel de la rapidité avec laquelle la technologie des chars évolua pendant la Seconde Guerre mondiale.

Face aux Panzer III et Panzer IV allemands

Contre les chars allemands de 1941, le T-28 était inférieur, et la comparaison montre pourquoi il fut détruit en si grand nombre pendant l’opération Barbarossa. Le Panzer III allemand, équipé d’un canon de 50 mm, avait un blindage de 30 à 50 millimètres et une vitesse maximale d’environ 25 miles par heure, et il était mieux blindé et plus mobile que le T-28, bien que son canon fût moins puissant.

Le Panzer IV allemand, équipé d’un canon de 75 mm à canon court, avait un blindage de 30 à 50 millimètres et une vitesse maximale d’environ 25 miles par heure, et il était mieux blindé, plus mobile et mieux armé que le T-28, dont le canon ne pouvait pas percer son blindage à longue portée.

Les chars allemands avaient des radios dans chaque char, ce qui leur permettait de coordonner leurs actions, tandis que de nombreux T-28 n’avaient pas de radio, ce qui les rendait incapables de se coordonner. Les équipages allemands étaient mieux formés et plus expérimentés que les équipages soviétiques, et ils avaient une doctrine de combat de chars supérieure, ce qui leur donnait un avantage supplémentaire.

Le T-28 était un char des années 1930 combattant des chars des années 1940, et il était inférieur dans tous les domaines, et sa destruction en 1941 fut inévitable.

11. Utilisateurs et héritage

La fin du char multi-tourelles

Le T-28 fut l’un des derniers chars multi-tourelles à entrer en production de masse, et sa carrière fut une démonstration des limites de l’idée. Le char multi-tourelles fut abandonné après la guerre, et il ne fut jamais ressuscité, car les leçons de la guerre montrèrent qu’un char à tourelle unique, avec un canon puissant et un blindage épais, était supérieur à un char à plusieurs tourelles, avec des canons dispersés et un blindage mince.

Le T-28 et le T-35 furent les derniers chars multi-tourelles soviétiques, et ils furent remplacés par le T-34, qui avait une seule tourelle et un seul canon puissant, et qui devint le char soviétique le plus célèbre de la guerre.

La fin du char multi-tourelles fut une leçon de conception : la puissance de feu dispersée est moins efficace que la puissance de feu concentrée, et la complexité est un handicap, et non un avantage. Le T-28 fut un char qui semblait moderne en 1932 et obsolète en 1940, et son histoire est un rappel que la technologie militaire évolue rapidement, et qu’un char conçu pour une guerre peut ne pas survivre à la suivante.

Les survivants et la mémoire

Seuls quelques T-28 survivent aujourd’hui, et ils sont des témoignages rares d’une idée abandonnée. Le T-28E du musée du char de Parola en Finlande est le plus célèbre, et c’est l’un des rares T-28 qui subsistent au monde, et il attire les visiteurs qui veulent voir un char à trois tourelles en personne.

D’autres T-28 survivent en Russie, où ils sont exposés dans des musées et des monuments, et ils sont des rappels de l’ambition industrielle soviétique des années 1930 et des sacrifices de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale. Le T-28 est un char que la plupart des gens n’ont jamais vu, et c’est un char que la plupart des historiens militaires connaissent comme un exemple de ce qui ne fonctionne pas, mais c’est aussi un char qui mérite d’être rappelé, car il fut un symbole de l’ambition soviétique et une victime de la guerre qui suivit.

La mémoire du T-28 est celle d’un char qui fut à la fois un succès et un échec, un char qui fut produit en grand nombre et qui servit pendant près d’une décennie, mais qui fut obsolète lorsqu’il entra au combat, et qui fut détruit en grand nombre pendant les premiers mois de la guerre.

Le T-28 est un rappel que la guerre est un test impitoyable, et que les chars qui échouent à ce test sont oubliés, même s’ils furent autrefois des symboles de puissance.

12. Questions fréquentes

Combien de T-28 ont été construits ?

Au total, 503 T-28 furent construits entre 1933 et 1940, à l’usine Kirov de Léningrad, ce qui en fait l’un des chars multi-tourelles les plus produits de l’histoire, bien que le nombre soit faible à côté des milliers de T-26 et de chars BT construits pendant la même période. La production du T-28 fut lente, avec seulement quelques dizaines de chars construits chaque année, et elle prit fin en 1940, lorsque l’industrie soviétique des chars passa au T-34, qui était supérieur dans tous les domaines et qui pouvait être produit en bien plus grand nombre.

Pourquoi le T-28 avait-il trois tourelles ?

Le T-28 avait trois tourelles parce qu’il fut conçu à une époque où le char multi-tourelles était à la mode, et où les concepteurs croyaient qu’un char à plusieurs tourelles pouvait engager plusieurs cibles à la fois et appuyer l’infanterie avec un volume de feu qu’aucun char à tourelle unique ne pouvait égaler. La tourelle principale emportait le canon de 76,2 mm, et les deux tourelles secondaires emportaient chacune une mitrailleuse DT de 7,62 mm, ce qui donnait au char un volume de feu redoutable contre l’infanterie, mais qui le rendait aussi grand, lourd et difficile à commander, et l’idée fut abandonnée après la guerre.

Le T-28 a-t-il bien combattu pendant la guerre d’Hiver ?

Le T-28 se comporta mal pendant la guerre d’Hiver de 1939-1940, où il dut opérer dans la neige profonde, à des températures glaciales et dans des forêts denses, des conditions pour lesquelles il n’avait pas été conçu. Les chars s’enlisèrent dans la neige, leurs moteurs ne démarrèrent pas dans le froid, et leur blindage mince fut percé par les canons antichars finlandais, qui détruisirent un grand nombre de T-28, et les pertes furent lourdes. Le T-28 joua un rôle dans la percée de la ligne Mannerheim, où son canon de 76,2 mm fut utile contre les bunkers finlandais, mais la guerre d’Hiver fut un désastre pour le char, et elle exposa ses faiblesses d’une manière qu’aucun exercice n’aurait pu faire.

Qu’est-ce que le T-28E ?

Le T-28E était une version surblindée du T-28, produite en 1940 en réponse à la guerre d’Hiver, avec des plaques de blindage supplémentaires boulonnées sur la caisse et la tourelle, portant le blindage avant à 50 à 80 millimètres. Environ 100 T-28 furent convertis au standard T-28E, et ce furent les versions qui combattirent pendant les premiers mois de l’invasion allemande en 1941, où leur blindage plus épais les rendait plus résistants, bien qu’il ne pût pas les sauver des chars allemands plus récents. Le T-28E était plus lourd et plus lent que le T-28 standard, mais il était plus résistant, et ce fut la version que les équipages de chars soviétiques préféraient.

Où peut-on voir un T-28 aujourd’hui ?

L’un des rares T-28 survivants est exposé au musée du char de Parola en Finlande, où un T-28E capturé pendant la guerre d’Hiver est conservé comme l’une des pièces maîtresses de la collection. D’autres T-28 survivent en Russie, où ils sont exposés dans des musées et des monuments, et ils sont des rappels de l’ambition industrielle soviétique des années 1930. Le T-28 de Parola est l’un des rares endroits où les visiteurs peuvent voir un char à trois tourelles en personne, et comprendre pourquoi l’idée fut abandonnée.

Pourquoi le T-28 a-t-il disparu si vite en 1941 ?

Le T-28 disparut si vite en 1941 parce qu’il était déjà obsolète lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique, et parce qu’il était inférieur aux chars allemands dans tous les domaines. Son blindage mince était percé par les canons antichars allemands, son canon ne pouvait pas percer le blindage des chars allemands à longue portée, et il était mécaniquement peu fiable, si bien que beaucoup furent abandonnés par leurs équipages lorsque leurs moteurs tombèrent en panne ou qu’ils manquèrent de carburant. À la fin de 1941, le T-28 avait pratiquement disparu du front, et il fut remplacé par le T-34, qui était supérieur dans tous les domaines.

13. Sources

• Zaloga, Steven J., et James Grandsen. Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two. Londres : Arms and Armour Press, 1984.
• Zaloga, Steven J. T-34-85 Medium Tank 1944–94. Oxford : Osprey Publishing, 1996.
• Parola Tank Museum. « T-28 Medium Tank. » Musée du char de Parola, Finlande.
• Kavalerchik, Boris. « The Tanks of the Winter War. » Journal of Slavic Military Studies, vol. 14, no 3, 2001, pp. 112–140.
• Wikipédia, « T-28 » — spécifications, production et service.

Articles connexes

• B-29 Superfortress
• BAR M1918
• C-47 Skytrain