Anzio

1. Einleitung

Die Straße nach Rom lag offen, und die Albanerberge, die Höhen, die den Brückenkopf beherrschten, waren unverteidigt — doch der alliierte Befehlshaber rückte nicht vor. Anzio begann als brillante Idee und endete als warnendes Beispiel. Am 22. Januar 1944 landeten in der Operation Shingle etwa 36.000 amerikanische und britische Soldaten überraschend an der italienischen Küste bei Anzio und Nettuno, etwa 55 Kilometer südlich von Rom und weit hinter der deutschen Verteidigungslinie — der Gustav-Linie —, die den alliierten Vormarsch in Italien monatelang gestoppt hatte. Die Landung war fast ohne Widerstand. Doch der alliierte Befehlshaber, Generalmajor John P. Lucas vom US VI. Korps, rückte nicht vor. Stattdessen verbrachte er Tage damit, den Brückenkopf zu sichern, Nachschub heranzuführen und seine Kräfte aufzubauen, während die Deutschen jede verfügbare Division in das Gebiet warfen. Als Lucas bereit war vorzurücken, war die Gelegenheit vorbei. Die Deutschen hatten den Brückenkopf abgeriegelt, und aus dem, was ein schneller Umfassungszug hätte sein sollen, wurde eine viermonatige Belagerung, in der die Alliierten auf einen schmalen Küstenstreifen festgenagelt und einem der schwersten Beschüsse des Krieges ausgesetzt waren.

Anzio wurde schließlich am 23. Mai 1944 entsetzt, als die Alliierten im Rahmen der Operation Diadem aus dem Brückenkopf ausbrachen, und Rom fiel am 4. Juni — zwei Tage vor den Landungen in der Normandie. Die Schlacht kostete die Alliierten schätzungsweise 43.000 Verluste und die Deutschen schätzungsweise 40.000, und seitdem wird über sie gestritten. War Lucas zu vorsichtig? War die Operation von Anfang an falsch angelegt? Oder war sie, wie Winston Churchill, der sie befürwortet hatte, beharrte, ein notwendiges Wagnis, das am Ende doch gelang? Dieser Artikel legt dar, was bei Anzio geschah, was es kostete und warum die Schlacht eine der umstrittensten des Italienfeldzugs bleibt.

2. Wichtige Fakten

Datum	22. Januar – 5. Juni 1944
Ort	Anzio und Nettuno an der Küste von Latium, Italien, etwa 55 km südlich von Rom
Ergebnis	Alliierter Sieg; Ausbruch am 23. Mai, Rom am 4. Juni 1944 erobert
Alliierte Befehlshaber	Gen.Maj. John P. Lucas, dann Gen.Maj. Lucian Truscott (US VI. Korps); Gen. Mark W. Clark (5. US-Armee); Gen. Harold Alexander (15. Heeresgruppe)
Deutsche Befehlshaber	Generalfeldmarschall Albert Kesselring (OB Südwest); Gen. Eberhard von Mackensen (14. Armee)
Alliierte Stärke	Etwa 36.000 Mann landeten am 22. Januar, anwachsend auf etwa 100.000 im Brückenkopf
Deutsche Stärke	Auf dem Höhepunkt etwa 100.000–135.000 Mann der 14. Armee um den Brückenkopf
Alliierte Verluste	Geschätzt 43.000 Verluste (etwa 7.000 Gefallene)
Deutsche Verluste	Geschätzt 40.000 Verluste (etwa 5.000 Gefallene)

3. Hintergrund

Die Pattsituation in Italien

Im Winter 1943/44 war der alliierte Feldzug in Italien zum Stillstand gekommen. Die Alliierten waren im September 1943 bei Salerno gelandet und hatten sich die italienische Halbinsel hinaufgekämpft, doch sie waren von der Gustav-Linie gestoppt worden, einer starken deutschen Verteidigungsstellung, die sich auf die Stadt Cassino stützte, etwa auf halbem Weg zwischen Neapel und Rom. Die Schlacht um Monte Cassino war bereits im Gange, und sie sollte sich monatelang hinziehen, mit hohen Kosten, ohne die Linie zu durchbrechen. Der alliierte Befehlshaber im Mittelmeer, General Dwight D. Eisenhower, und sein Nachfolger, General Henry Maitland Wilson, sowie der Befehlshaber der 15. Heeresgruppe, General Harold Alexander, brauchten einen Weg, die Pattsituation zu durchbrechen. Die Antwort, die der britische Premierminister Winston Churchill vorschlug, war eine amphibische Landung hinter den deutschen Linien bei Anzio, die Rom bedrohen und die Deutschen zwingen sollte, Truppen von der Gustav-Linie abzuziehen.

Die Operation Shingle

Der Plan mit dem Decknamen Operation Shingle war von Anfang an umstritten. Die alliierten Befehlshaber in Italien, darunter der Befehlshaber der amerikanischen 5. Armee, Generalleutnant Mark W. Clark, bezweifelten, dass er mit den verfügbaren Kräften gelingen konnte. Landungsboote waren knapp — die meisten wurden für die Invasion der Normandie abgezogen —, und die Kraft, die gelandet werden konnte, war klein: ein Korps, das US VI. Korps, mit zwei Divisionen in der ersten Welle und zwei weiteren, die folgen sollten. Der Plan hing von der Überraschung ab und von der Annahme, dass die Deutschen gezwungen sein würden, die Gustav-Linie zu schwächen, um mit der Landung fertigzuwerden. Er hing auch davon ab, dass die Landungstruppe schnell landeinwärts vorrückte, zu den Albanerbergen, den Höhen etwa 25 Kilometer von den Stränden entfernt, von denen aus Rom bedroht und die deutschen Versorgungslinien abgeschnitten werden konnten. Blieb die Landungstruppe an den Stränden, wäre sie einem Gegenangriff ausgesetzt, und die Operation würde scheitern.

Kesselrings Reaktion

Der deutsche Befehlshaber in Italien, Generalfeldmarschall Albert Kesselring, war einer der fähigsten deutschen Generäle des Krieges. Er hatte einen geschickten, kämpfenden Rückzug die italienische Halbinsel hinauf geführt und die Gustav-Linie zu einem gewaltigen Hindernis ausgebaut. Als die Landung bei Anzio kam, reagierte er schnell und entschlossen: Innerhalb weniger Tage hatte er eine neue Armee, die 14. Armee unter General Eberhard von Mackensen, aus Divisionen zusammengestellt, die aus Frankreich, vom Balkan und aus Norditalien herangezogen wurden, und er hatte den Brückenkopf mit Truppen umringt. Kesselrings Ziel war nicht nur, die Landung einzudämmen, sondern sie zu vernichten — die Alliierten ins Meer zurückzutreiben, wie es die Deutschen bei Salerno beinahe geschafft hatten. Er kam dem Erfolg nahe.

Kesselrings Entscheidung, um jeden Meter Italiens zu kämpfen, wird seitdem diskutiert: Manche Historiker argumentieren, er hätte sich nach Norden zurückziehen sollen, auf eine kürzere Linie, und seine Truppen für die Verteidigung Deutschlands schonen sollen, während andere argumentieren, seine Verteidigung Italiens habe alliierte Truppen gebunden, die in Frankreich hätten eingesetzt werden können, und sie sei die richtige Entscheidung gewesen. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass Kesselring einer der fähigsten deutschen Generäle des Krieges war und dass seine Verteidigung Italiens eine bemerkenswerte Leistung war.

Der Brückenkopf

Anzio und Nettuno liegen an der Küste von Latium, etwa 55 Kilometer südlich von Rom, auf einer flachen, tief liegenden Ebene, die sich landeinwärts bis zu den Albanerbergen erstreckt, etwa 25 Kilometer vom Meer entfernt. Der Brückenkopf, den die Alliierten im Januar 1944 errichteten, war etwa 25 Kilometer breit, vom Mussolini-Kanal im Westen bis zur Stadt Nettuno im Osten, und etwa 15 Kilometer tief, von den Stränden bis zur Linie der Städte Aprilia und Cisterna. Das Gelände war flach, ohne jegliche Höhen, und wurde von Entwässerungskanälen und von der Via Anziate durchzogen, der Straße von Anzio nach Aprilia und weiter nach Rom. Die Ebene wurde auf drei Seiten überragt von den Albanerbergen im Norden, den Lepinischen Bergen im Osten und dem Meer im Westen und Süden. Die Deutschen hielten die Berge, und von dort konnten sie jeden Teil des Brückenkopfes sehen und nach Belieben beschießen.

Die Albanerberge und die Straße nach Rom

Die Albanerberge, auf Italienisch Colli Albani, sind eine vulkanische Hügelkette etwa 25 Kilometer südöstlich von Rom, die am Monte Cavo etwa 950 Meter hoch aufragt. Sie beherrschen die Ebene um Anzio und waren der Schlüssel zum gesamten Feldzug: Wer die Berge hielt, kontrollierte die Straße nach Rom und die deutschen Versorgungslinien. Die Berge waren das Ziel, das Lucas in den ersten Tagen der Landung hätte einnehmen sollen, und sie waren das Ziel, das die Alliierten schließlich im Mai 1944 einnahmen, als sie aus dem Brückenkopf ausbrachen. Die Straße nach Rom, die Via Appia, verläuft durch die Berge, und die Stadt Albano auf den Bergen war das Tor zur Stadt. Die Geografie von Anzio erklärt den ganzen Feldzug: Die Alliierten landeten auf einer flachen Ebene unter den Geschützen der Berge, und sie konnten sich nicht bewegen, bis sie die Berge eingenommen hatten — und sie konnten die Berge nicht einnehmen, bis sie den deutschen Ring um den Brückenkopf durchbrochen hatten.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die alliierte Landungstruppe

Die alliierte Landungstruppe, das US VI. Korps unter Generalmajor John P. Lucas, bestand zunächst aus der 3. US-Infanteriedivision und der 1. britischen Infanteriedivision, gefolgt von der 1. US-Panzerdivision und der 45. Infanteriedivision. Die Truppe wurde von der US-Marine und der Royal Navy unterstützt, die Artillerieunterstützung leisteten, sowie von den alliierten Luftstreitkräften im Mittelmeer. In den folgenden Monaten wuchs die Brückenkopftruppe auf etwa 100.000 Mann an, darunter die 34. und 36. US-Infanteriedivision, die 5. britische Division und die 1st Special Service Force, eine gemeinsame amerikanisch-kanadische Kommandoeinheit. Die Alliierten hatten außerdem einen großen Vorteil bei der Luftwaffe und bei der Artillerie, und der Brückenkopf wurde über See versorgt, was die Deutschen nicht unterbrechen konnten.

	Alliierte	Deutschland
Infanterie	3., 34., 36., 45. US-Infanteriedivision; 1. und 5. britische Division	3. Panzergrenadier-, 26. Panzer-, 29. Panzergrenadier-, 65., 71., 362. Infanteriedivision und andere
Panzertruppe	1. US-Panzerdivision; britische Panzerbrigaden	Teile der Panzerdivision Hermann Göring; 26. Panzerdivision
Artillerie	Korps- und Armeeartillerie, dazu Schiffsartillerie von Kreuzern und Zerstörern	Schwere Artillerie, darunter die Eisenbahngeschütze „Anzio Annie“ und „Anzio Express“
Luftunterstützung	Alliierte Luftstreitkräfte im Mittelmeer, mit Luftüberlegenheit	Luftwaffe: begrenzt, aber aktiv, einschließlich der Bombardierung des Brückenkopfes und des Hafens
Spezialkräfte	1st Special Service Force (amerikanisch-kanadisch); US-Ranger; britische Commandos	Fallschirmjäger- und Aufklärungseinheiten

Die Landungstruppe wurde auch von einer großen Seestreitkraft unterstützt, darunter Kreuzer und Zerstörer, die Artillerieunterstützung leisteten, sowie von den alliierten Luftstreitkräften im Mittelmeer, die deutsche Stellungen im Landesinneren angriffen und die Strände vor Luftangriffen schützten. Die Truppe war klein, aber gut ausgerüstet, und sie hatte den Vorteil der Überraschung, der für wenige Stunden alles möglich erscheinen ließ.

Der deutsche Ring

Die deutschen Kräfte um den Brückenkopf wurden mit bemerkenswerter Geschwindigkeit zusammengezogen. Kesselrings 14. Armee unter General von Mackensen wuchs auf etwa acht Divisionen an, darunter die 3. Panzergrenadierdivision, die 26. Panzerdivision, die 29. Panzergrenadierdivision, die Panzerdivision Hermann Göring und mehrere Infanteriedivisionen. Die Deutschen brachten auch schwere Artillerie heran, darunter zwei riesige Eisenbahngeschütze, die 28-cm-Krupp-K5-Geschütze, die die alliierten Soldaten „Anzio Annie“ und „Anzio Express“ nannten und die den Brückenkopf von den Albanerbergen aus beschossen, außerhalb der Reichweite der alliierten Geschütze. Die deutschen Truppen waren gut geführt, gut eingegraben, und sie hielten die Höhen um den Brückenkopf, von denen aus sie jede alliierte Bewegung sehen konnten. Die Alliierten dagegen waren auf einen flachen, tief liegenden Brückenkopf beschränkt, etwa 25 Kilometer breit und 15 Kilometer tief, ganz ohne Höhen.

Der deutsche Ring war keine durchgehende Linie: Er war eine Reihe von Stützpunkten, die von verschiedenen Divisionen gehalten wurden, mit Lücken dazwischen, die die Alliierten erfolglos auszunutzen versuchten. Die Deutschen, die die Höhen hielten, konnten jede alliierte Bewegung sehen und konnten innerhalb von Minuten Artilleriefeuer auf jeden Teil des Brückenkopfes richten, was jeden alliierten Angriff zu einem kostspieligen und gefährlichen Unternehmen machte.

Alliierte Befehlshaber

Generalmajor John P. Lucas (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des US VI. Korps, das bei Anzio landete. Lucas war ein vorsichtiger und methodischer Offizier, und seine Entscheidung, den Brückenkopf zu sichern, statt auf die Albanerberge vorzurücken, wird seitdem diskutiert. Er wurde im Februar 1944 seines Kommandos enthoben und durch Lucian Truscott ersetzt. Später diente er in Italien und in den Vereinigten Staaten, und er starb 1949.

Generalmajor Lucian Truscott (Vereinigte Staaten). Lucas‘ Nachfolger als Befehlshaber des VI. Korps und der Befehlshaber, der im Mai 1944 den Ausbruch aus dem Brückenkopf führte. Truscott war einer der fähigsten amerikanischen Befehlshaber des Krieges, und später befehligte er die 5. Armee in Italien und die 7. Armee in Südfrankreich.

Generalleutnant Mark W. Clark (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 5. US-Armee, zu der das VI. Korps gehörte. Clark leitete die Operation bei Anzio und befahl nach dem Ausbruch den Vorstoß auf Rom, statt die deutsche 10. Armee abzuschneiden — eine Entscheidung, die seitdem kritisiert wird.

General Harold Alexander (Großbritannien). Befehlshaber der 15. Heeresgruppe, der oberste alliierte Befehlshaber in Italien. Alexander plante die Operation Shingle und leitete den Feldzug in Italien. Später wurde er Generalgouverneur von Kanada.

Deutsche Befehlshaber

Generalfeldmarschall Albert Kesselring (Deutschland). Befehlshaber des OB Südwest, der deutsche Befehlshaber in Italien. Kesselring reagierte auf die Landung bei Anzio schnell und geschickt, stellte die 14. Armee auf und riegelte den Brückenkopf ab. Er gilt als einer der fähigsten deutschen Generäle des Krieges, und er führte die Verteidigung Italiens bis zum Kriegsende mit großem Geschick.

General Eberhard von Mackensen (Deutschland). Befehlshaber der 14. Armee, die geschaffen wurde, um mit der Landung bei Anzio fertigzuwerden. Mackensen leitete die Gegenoffensive im Februar, die Operation Fischfang, die den Brückenkopf beinahe vernichtete. Er wurde im Juni 1944 seines Kommandos enthoben.

General Heinrich von Vietinghoff (Deutschland). Befehlshaber der 10. Armee, die die Gustav-Linie bei Cassino hielt, und der Armee, die die Landung bei Anzio umgehen sollte. Vietinghoffs Divisionen gehörten zu denen, die Kesselring heranzog, um den Brückenkopf einzudämmen, was seine Linie bei Cassino schwächte und zum späteren alliierten Durchbruch dort beitrug.

5. Die ersten Bewegungen

Die Landung, 22. Januar 1944

Die Landung selbst war eine völlige Überraschung und ein fast vollständiger Erfolg. In den frühen Morgenstunden des 22. Januar 1944 kamen die ersten Wellen der 3. US-Infanteriedivision und der 1. britischen Infanteriedivision bei Anzio und Nettuno an Land, unterstützt durch Schiffsartillerie und durch Luftangriffe auf die deutschen Stellungen im Landesinneren. Die Deutschen hatten nur zwei Bataillone in dem Gebiet, und sie wurden schnell überwältigt. Bis zum Ende des ersten Tages waren etwa 36.000 Mann und 3.000 Fahrzeuge an Land, und die Alliierten hatten nur etwa 100 Verluste erlitten — 13 Gefallene, 97 Verwundete und 44 Vermisste, nach den offiziellen Zahlen. Der Hafen von Anzio wurde unversehrt erobert, die Strände waren frei, und die Straße nach Rom, die Via Anziate, lag offen. Die Albanerberge, die Höhen, die den ganzen Brückenkopf beherrschten, waren unverteidigt: Eine Patrouille der 3. Division erreichte den Ortsrand der Stadt Aprilia, nur wenige Kilometer von den Bergen entfernt, und fand überhaupt keine Deutschen. Für wenige Stunden schien die Operation über die kühnsten Hoffnungen ihrer Planer hinaus gelungen zu sein.

Doch der Erfolg wurde nicht ausgenutzt. General Lucas, der Korpsbefehlshaber, war von General Clark befohlen worden zu landen, den Brückenkopf zu sichern und dann auf die Albanerberge vorzurücken — doch die Befehle waren mehrdeutig, und Lucas, ein vorsichtiger und methodischer Offizier, entschied sich, zuerst zu sichern. Er führte Nachschub heran, baute seine Kräfte auf und wartete auf das Eintreffen der nachfolgenden Divisionen. Später sagte er, ihm seien nicht genug Truppen gegeben worden, um die Berge einzunehmen und zu halten, und ein Vormarsch mit den Kräften, die er hatte, hätte seinen Brückenkopf ungedeckt gelassen. Seine Kritiker haben diese Erklärung nie akzeptiert: Sie weisen darauf hin, dass die Deutschen am 22. Januar fast nichts in dem Gebiet hatten und dass ein kühner Vormarsch am ersten Tag die Berge eingenommen hätte, bevor Kesselring reagieren konnte. Das Argument ist nie geklärt worden und wird es wahrscheinlich auch nie werden, denn es hängt von einer Risikoeinschätzung ab, die nur im Nachhinein getroffen werden kann.

6. Die Hauptschlacht

Der deutsche Ring und die Gegenoffensive im Februar

Kesselring reagierte auf die Landung mit der Geschwindigkeit, die ihn zu einem der angesehensten Befehlshaber Deutschlands gemacht hatte. Innerhalb weniger Stunden nach den ersten Meldungen hatte er Divisionen aus Frankreich, vom Balkan und aus Norditalien befohlen, nach Anzio zu marschieren, und innerhalb weniger Tage hatte er eine Kraft versammelt, die stark genug war, den Brückenkopf einzudämmen. Bis zum 25. Januar hatten die Deutschen eine Verteidigungslinie um den Brückenkopf errichtet, die sich auf die Albanerberge und auf die Städte Aprilia — die die Deutschen wegen eines großen Gebäudes dort „die Fabrik“ nannten — und Cisterna stützte. Bis zum 3. Februar war die 14. Armee in Stellung, mit etwa acht Divisionen, und der Brückenkopf war abgeriegelt. Die Alliierten hatten ihre Chance verloren: Die Straße nach Rom war nun blockiert, und der Brückenkopf war eine Tasche, auf drei Seiten von deutschen Truppen umgeben und auf der vierten vom Meer.

Lucas hatte unterdessen begonnen vorzurücken, aber zu spät und zu langsam. Am 25. Januar griff die 3. Division in Richtung Cisterna an, und die 1. britische Division griff in Richtung Aprilia an, doch beide Angriffe stießen auf starken deutschen Widerstand und machten kaum Fortschritte. Am 30. Januar startete Lucas einen größeren Angriff, bei dem die 3. Division Cisterna und die 1. Division Aprilia angriffen, unterstützt von der 1st Special Service Force und den US-Rangern. Der Angriff scheiterte. Bei Cisterna wurden zwei Bataillone des 3. Ranger-Bataillons abgeschnitten und vernichtet: Von den 767 Rangern, die angriffen, kehrten nur 6 zurück, und der Rest wurde getötet oder gefangen genommen. Die Katastrophe von Cisterna war ein Schock für den ganzen Brückenkopf, und sie markierte das Ende der alliierten Offensive. Von nun an würden die Alliierten bei Anzio in der Verteidigung sein.

Im Februar 1944 startete Kesselring seine Gegenoffensive mit dem Ziel, den Brückenkopf zu vernichten und die Alliierten ins Meer zu treiben. Der Angriff war in zwei Phasen geplant: zuerst ein Angriff auf den südlichen Sektor des Brückenkopfes um Aprilia, um die alliierten Reserven nach Süden zu ziehen; dann ein Hauptangriff auf den zentralen Sektor entlang der Via Anziate, um den Brückenkopf in zwei Teile zu spalten und das Meer zu erreichen. Die erste Phase begann am 3. Februar, als die Deutschen Aprilia angriffen und die 1. britische Division zurückdrängten. Die Kämpfe waren heftig, und die Briten verloren schwer, doch sie hielten. Die zweite Phase mit dem Decknamen Operation Fischfang begann am 16. Februar mit einem massiven Artilleriebeschuss, gefolgt von einem Angriff der 26. Panzerdivision und der 29. Panzergrenadierdivision, unterstützt von Panzern und der Luftwaffe.

Der Angriff entlang der Via Anziate

Der deutsche Hauptangriff kam die Via Anziate hinunter, die Straße von Aprilia nach Anzio, und er zielte auf das Herz des Brückenkopfes. Die Deutschen rückten am ersten Tag mehrere Kilometer vor, überrannten die vorderen Stellungen der 45. US-Division und erreichten das Gebiet, das als „Bowling Alley“ bekannt war, einen Straßenabschnitt, der zum Schauplatz einiger der heftigsten Kämpfe der Schlacht wurde. Die Alliierten antworteten mit allem, was sie hatten: Artillerie, Schiffsartillerie und Luftangriffe, und die 1. Panzerdivision wurde in die Schlacht geworfen. Die Kämpfe waren stellenweise Mann gegen Mann, und die Linie bog sich, brach aber nicht. Bis zum 19. Februar war der deutsche Angriff zum Erliegen gekommen, und die Alliierten hatten gehalten. Die Deutschen hatten schwere Verluste erlitten — schätzungsweise 5.000 Mann in der Februaraoffensive — und sie hatten das Meer nicht erreicht.

Die Kämpfe entlang der Via Anziate gehörten zu den heftigsten der Schlacht: Die Straße war der direkte Weg zum Meer, und beide Seiten wussten es. Die Deutschen griffen mit Panzern und Infanterie an, und die Alliierten hielten mit Artillerie, Schiffsartillerie und der Sturheit von Männern, die wussten, dass es keinen Rückzug gab und dass der Brückenkopf verloren wäre, wenn die Straße verloren ginge.

Der letzte deutsche Anlauf, 29. Februar

Kesselring unternahm am 29. Februar einen letzten Versuch und griff den Brückenkopf von Osten an, doch auch dieser wurde zurückgeschlagen. Anfang März hatten die Deutschen die Initiative verloren, und die Schlacht war zu einer Pattsituation geworden. Der Brückenkopf war eine Belagerung, und er sollte noch zwei weitere Monate eine Belagerung bleiben, bis zur Frühjahrsoffensive. Die Gegenoffensive im Februar war die beste Chance der Deutschen gewesen, den Brückenkopf zu vernichten, und sie war gescheitert — doch sie war nahe daran gewesen, und die Alliierten wussten es. Der Brückenkopf war durch Artillerie, durch Luftmacht und durch die Sturheit der Infanterie gerettet worden, die die Linie hielt.

Das Scheitern der Februaraoffensive war der Wendepunkt der Belagerung: Die Deutschen hatten alles, was sie hatten, gegen den Brückenkopf geworfen, und sie waren gescheitert. Von nun an ging die Initiative an die Alliierten über, die den Frühling damit verbringen würden, ihre Kräfte für den Ausbruch aufzubauen, während die Deutschen, die schwer verloren hatten, nur warten und hoffen konnten, dass die Alliierten sich bei Cassino erschöpfen würden.

Pattsituation im Schlamm, März – April 1944

März und April 1944 waren die schlimmsten Monate der Belagerung. Der Brückenkopf war eine flache, tief liegende Ebene, und die Winterregen verwandelten ihn in ein Meer aus Schlamm. Die Truppen lebten in Schützenlöchern und Unterständen unter ständigem Beschuss der deutschen Geschütze auf den Albanerbergen, die jeden Teil des Brückenkopfes erreichen konnten. Die Eisenbahngeschütze „Anzio Annie“ und „Anzio Express“ beschossen den Hafen von Anzio und den Brückenkopf mit riesigen 28-cm-Granaten, und die Luftwaffe bombardierte den Hafen nachts. Die Versorgungslage war prekär: Alles musste über See kommen, und der Hafen stand unter ständigem Angriff. Die Truppen litten unter Kälte, Nässe, Grabenfuß und der schieren Eintönigkeit des Lebens unter Beschuss. Der Brückenkopf erhielt den Spitznamen „das größte sich selbst versorgende Kriegsgefangenenlager der Welt“, und die Männer, die dort lebten, nannten sich mit einer Mischung aus Stolz und Bitterkeit „die Veteranen des Brückenkopfes von Anzio“.

Die Pattsituation war keine völlige Untätigkeit. Beide Seiten schickten Patrouillen und Stoßtrupps aus, und es gab örtliche Angriffe und Gegenangriffe, doch keine Seite konnte einen entscheidenden Schritt tun. Die Alliierten warteten auf die Frühjahrsoffensive, die Operation Diadem, die die Gustav-Linie bei Cassino durchbrechen und der Brückenkopftruppe den Ausbruch ermöglichen würde. Auch die Deutschen warteten und hofften, dass die Alliierten sich bei Cassino erschöpfen würden und der Brückenkopf verkümmern würde. In der Zwischenzeit gruben sich die Männer bei Anzio tiefer ein, ertrugen den Beschuss und warteten auf den Frühling.

Der Ausbruch und der Fall Roms, 23. Mai – 4. Juni 1944

Der Ausbruch kam am 23. Mai 1944 im Rahmen der Operation Diadem, der großen alliierten Offensive, die schließlich die Gustav-Linie bei Cassino durchbrach. Die Brückenkopftruppe, die nun von Generalmajor Lucian Truscott befehligt wurde, der Lucas im Februar ersetzt hatte, griff aus dem Brückenkopf in Richtung Cisterna und der Albanerberge an, während die 5. Armee aus dem Süden das Liri-Tal hinauf angriff. Der Angriff gelang: Cisterna fiel am 25. Mai, und die Brückenkopftruppe vereinigte sich am selben Tag bei Borgo Grappa mit der 5. Armee. Die Deutschen, die den Brückenkopf mit acht Divisionen gehalten hatten, drohten nun eingekesselt zu werden, und sie zogen sich zurück. Die Straße nach Rom war endlich offen.

Der Fall Roms am 4. Juni 1944 war das Ende des Anzio-Feldzugs. Die 5. amerikanische Armee zog in die Stadt ein, die erste Hauptstadt der Achsenmächte, die an die Alliierten fiel, und die Deutschen zogen sich nach Norden zurück. Die Einnahme Roms war ein großer Propagandaerfolg, doch sie hatte ihren Preis: General Clark, der Befehlshaber der 5. Armee, hatte die Brückenkopftruppe in Richtung Rom gelenkt, statt die sich zurückziehende deutsche 10. Armee abzuschneiden, wie Alexander es beabsichtigt hatte, und die Deutschen entkamen, um einen weiteren Tag in Norditalien zu kämpfen. Die Kontroverse über Clarks Entscheidung dauert seitdem an und ist eines der bleibenden Argumente über den Italienfeldzug. Rom fiel zwei Tage vor dem D-Day, und die Aufmerksamkeit der Welt wandte sich der Normandie zu. Anzio, das im Mittelpunkt so vieler Anstrengungen und so vieler Leiden gestanden hatte, wurde schnell vergessen.

7. Wendepunkt

Lucas‘ Vorsicht und die verlorenen Tage

Der Wendepunkt des Anzio-Feldzugs war keine Schlacht, sondern eine Entscheidung — oder vielmehr ein Versäumnis zu entscheiden. Die Tage vom 22. bis 25. Januar 1944, als die Landungstruppe an den Stränden saß, während die Straße nach Rom offen lag, waren die entscheidenden Tage des Feldzugs. Alles, was folgte — der deutsche Ring, die Gegenoffensive im Februar, die viermonatige Belagerung — floss aus diesen drei Tagen der Untätigkeit. Lucas‘ Verteidiger argumentieren, er habe recht gehabt zu sichern: Er habe zu wenige Truppen gehabt, seine Befehle seien mehrdeutig gewesen, und ein Vormarsch zu den Albanerbergen hätte seinen Brückenkopf einem deutschen Gegenangriff ausgesetzt, der die Landungstruppe hätte vernichten können. Seine Kritiker entgegnen, die Deutschen hätten am 22. Januar fast nichts in dem Gebiet gehabt, die Berge seien unverteidigt gewesen, und ein kühner Befehlshaber hätte sie eingenommen. Die Wahrheit ist wahrscheinlich, dass beide Seiten teilweise recht haben: Lucas war vorsichtig, aber er war aus Gründen vorsichtig, die ihm damals gut erschienen, und die Operation selbst war von Anfang an unterversorgt. Die Landungstruppe war zu klein für die Aufgabe, die ihr gegeben wurde, und kein Befehlshaber, wie kühn auch immer, hätte mit ihr viel mehr tun können.

Die Gegenoffensive im Februar und das Überleben des Brückenkopfes

Der zweite Wendepunkt war das Scheitern der deutschen Gegenoffensive im Februar. Kesselrings Angriff, die Operation Fischfang, war die beste Chance der Deutschen, den Brückenkopf zu vernichten, und er kam dem Erfolg nahe: Die Deutschen erreichten die „Bowling Alley“ und waren nur wenige Kilometer vom Meer entfernt. Doch die Alliierten hielten, weil sie Vorteile hatten, die die Deutschen nicht ausgleichen konnten: überwältigende Artillerie, Schiffsartillerie und Luftmacht sowie eine Versorgungslinie über See, die die Deutschen nicht unterbrechen konnten. Das Überleben des Brückenkopfes im Februar bedeutete, dass Anzio kein Desaster werden würde wie der Überfall auf Dieppe oder die Evakuierung von Dünkirchen. Es würde eine Pattsituation werden, eine Pattsituation, die die Alliierten mit ihren größeren Mitteln abwarten konnten. Die Deutschen, die acht Divisionen zur Eindämmung des Brückenkopfes eingesetzt hatten, konnten nicht abwarten: Diese Divisionen wurden anderswo gebraucht, und ihr Fehlen schwächte die Gustav-Linie. In diesem Sinne war das Scheitern der Gegenoffensive im Februar der Augenblick, in dem Anzio aufhörte, eine deutsche Gelegenheit zu sein, und zu einer deutschen Last wurde.

8. Verluste und Opfer

Alliierte Verluste

Die Verlustzahlen für Anzio sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch die am häufigsten genannten Zahlen sind etwa 43.000 alliierte Verluste im Brückenkopf, von denen etwa 7.000 getötet wurden. Die amerikanischen Verluste betrugen etwa 24.000, darunter etwa 4.400 Gefallene, und die britischen Verluste etwa 19.000, darunter etwa 2.600 Gefallene. Die Zahlen umfassen die Männer, die bei der Landung, in der Gegenoffensive im Februar, in der Pattsituation und beim Ausbruch verloren gingen. Die 3. Infanteriedivision, die am ersten Tag gelandet war und den ganzen Feldzug hindurch gekämpft hatte, erlitt mehr als 9.000 Verluste, und die 1st Special Service Force verlor etwa die Hälfte ihrer Stärke. Die Ranger-Bataillone wurden bei Cisterna praktisch vernichtet und nach der Schlacht aufgelöst.

	Alliierte	Deutschland
Gefallene	Etwa 7.000	Etwa 5.000
Verwundete und Vermisste	Etwa 36.000	Etwa 35.000
Gesamt	Etwa 43.000	Etwa 40.000
Gefangene	Etwa 6.000–7.000 gefangen genommen, meist bei Cisterna und in den Februarkämpfen	Mehrere Tausend bei dem Ausbruch gefangen genommen

Die britischen Verluste waren am schwersten in der 1. Division, die bei Aprilia und in der Gegenoffensive im Februar gekämpft hatte, und in der 5. Division, die später eintraf und beim Ausbruch kämpfte. Zu den Verlusten gehörten auch die Männer, die bei der Bombardierung des Hafens von Anzio getötet und verwundet wurden, den die Luftwaffe Nacht für Nacht angriff, sowie beim Beschuss des Brückenkopfes durch die Eisenbahngeschütze, die von den Albanerbergen aus jeden Teil des Brückenkopfes erreichen konnten.

Deutsche Verluste und die zivilen Kosten

Die deutschen Verluste bei Anzio sind schwerer festzustellen, weil die deutschen Aufzeichnungen unvollständig sind. Die häufig genannte Schätzung liegt bei etwa 40.000 Verlusten, von denen etwa 5.000 getötet wurden. Die deutschen Divisionen um den Brückenkopf litten schwer, besonders in der Gegenoffensive im Februar, und mehrere von ihnen waren bis zum Ausbruch stark geschwächt. Auch die zivilen Kosten waren hoch: Die Städte Anzio und Nettuno wurden weitgehend zerstört, und die Zivilbevölkerung litt unter dem Beschuss und der Bombardierung sowie unter den Kämpfen, die um sie herum tobten. Die genaue Zahl der bei Anzio getöteten italienischen Zivilisten ist nicht bekannt, doch sie wird auf Hunderte geschätzt, und viele Tausende wurden obdachlos. Die Zerstörung der Städte war, wie die Zerstörung von Caen in der Normandie, eine Erinnerung daran, dass die Befreiung Europas für die Menschen, die dort lebten, einen hohen Preis hatte.

Die deutschen Divisionen um den Brückenkopf waren bis Mai 1944 nur noch Schatten dessen, was sie im Januar gewesen waren: Die 3. Panzergrenadierdivision, die 26. Panzerdivision und die 29. Panzergrenadierdivision hatten alle schwer gelitten, und ihnen fehlten Männer, Panzer und Treibstoff, als der Ausbruch kam, sodass sie die Linie gegen den alliierten Angriff nicht halten konnten.

9. Folgen

Rom und das Ende des Feldzugs im Süden

Die Einnahme Roms am 4. Juni 1944 war das Ende des Anzio-Feldzugs, und sie war ein großer Augenblick für die Alliierten: Rom war die erste Hauptstadt der Achsenmächte, die fiel, und ihre Einnahme war ein Symbol der Befreiung Europas. Doch der Augenblick wurde überschattet von dem, was zwei Tage später, am 6. Juni, geschah, als die Alliierten in der Normandie landeten. Die Aufmerksamkeit der Welt wandte sich Frankreich zu, und der Italienfeldzug, der ein Jahr lang die Hauptanstrengung der Alliierten in Europa gewesen war, wurde zu einem Nebenkriegsschauplatz. Anzio, das so viel gekostet hatte, wurde schnell vergessen, und die Männer, die dort gekämpft hatten, fühlten mit einigem Recht, dass ihr Opfer übersehen worden war. Der Feldzug in Italien dauerte noch ein weiteres Jahr, bis zur deutschen Kapitulation im Mai 1945, doch Anzio war sein Wendepunkt: Nach Rom hielten die Deutschen in Italien nie wieder lange eine Linie, und die Alliierten rückten stetig nach Norden vor.

10. Vermächtnis und Gedenken

Die Kontroverse

Über Anzio wird seitdem gestritten, und der Streit hat drei Teile. Der erste betrifft Lucas: War er zu vorsichtig, und hätte er am 22. Januar auf die Albanerberge vorrücken sollen? Der zweite betrifft die Operation selbst: War sie falsch angelegt, und hätten die Alliierten mit einer größeren Kraft landen sollen oder gar nicht? Der dritte betrifft Clark und den Vorstoß auf Rom: Hätte die Brückenkopftruppe die deutsche 10. Armee abschneiden sollen, statt nach Rom zu eilen? Zur ersten Frage sind sich die meisten Historiker heute einig, dass Lucas vorsichtig war, dass seine Vorsicht aber angesichts der Kräfte, die er hatte, und der Mehrdeutigkeit seiner Befehle verständlich war. Zur zweiten sind sich die meisten Historiker einig, dass die Operation unterversorgt war und dass sie nur hätte gelingen können, wenn die Deutschen langsam reagiert hätten — was sie nicht taten. Zur dritten sind sich die meisten Historiker einig, dass Clarks Entscheidung, auf Rom zu fahren, ein Fehler war und dass sie der deutschen 10. Armee die Flucht ermöglichte und den Krieg in Italien verlängerte.

Die Anklage gegen Lucas

Die Anklage gegen Lucas ist einfach: Er hatte die Chance, die Albanerberge am 22. Januar einzunehmen, als sie unverteidigt waren, und er nutzte sie nicht. Die Straße nach Rom war offen, die Deutschen hatten fast nichts in dem Gebiet, und ein kühner Vormarsch hätte den ganzen Feldzug verändert. Lucas‘ Verteidiger entgegnen, er habe zu wenige Truppen gehabt, um die Berge einzunehmen und zu halten, und ein Vormarsch hätte seinen Brückenkopf ungedeckt gelassen. Doch die Kritiker weisen darauf hin, dass die Deutschen drei Wochen brauchten, um eine Kraft zusammenzustellen, die stark genug war, den Brückenkopf einzudämmen, und dass Lucas in diesen drei Wochen die Berge hätte einnehmen, sich eingraben und sie halten können. Das Argument hängt von einer Risikoeinschätzung ab, und es wird nie geklärt werden, denn es hängt davon ab, was Lucas damals wusste und was er vernünftigerweise von den Deutschen erwarten konnte.

Die Verteidigung der Operation

Die Verteidigung der Operation lautet, dass sie am Ende funktionierte, auch wenn sie nicht wie geplant funktionierte. Anzio zwang Kesselring, acht Divisionen zur Eindämmung des Brückenkopfes einzusetzen, Divisionen, die bei Cassino und anderswo gebraucht wurden, und es schwächte die Gustav-Linie. Als die Alliierten im Mai 1944 schließlich bei Cassino durchbrachen, waren die Deutschen bereits dünn gesät, und der Ausbruch aus Anzio half, aus einem Durchbruch eine Flucht zu machen. Churchill, der die Operation befürwortet hatte, beharrte stets darauf, dass sie ein notwendiges Wagnis war und dass sie ihren Zweck erreicht hatte. Die Männer, die bei Anzio kämpften, waren, was auch immer sie von der Operation hielten, stolz auf das, was sie getan hatten: Sie hatten einen Brückenkopf unter dem schwersten Beschuss des Krieges gehalten und waren ausgebrochen und hatten Rom eingenommen.

Die Operation hatte auch eine strategische Wirkung, die oft übersehen wird: Sie zwang die Deutschen, acht Divisionen in Italien zu behalten, die in Frankreich hätten eingesetzt werden können, und sie trug zur Schwächung der deutschen Kräfte bei, die im Juni 1944 den Landungen in der Normandie gegenüberstanden. Die Männer, die bei Anzio kämpften, waren, was auch immer sie von der Operation hielten, stolz auf das, was sie getan hatten, und sie erinnerten sich an den Brückenkopf als die härtesten Kämpfe ihres Krieges.

Gedenken

Anzio wird heute in den Soldatenfriedhöfen um die Stadt erinnert: dem amerikanischem Friedhof Sizilien–Rom bei Nettuno mit seinen 7.860 Gräbern, dem Commonwealth-Soldatenfriedhof bei Anzio mit seinen 1.056 Gräbern und dem Beach-Head-Friedhof mit seinen 2.316 Gräbern. Das Museum in Anzio, das Museo dello Sbarco di Anzio, erzählt die Geschichte der Landung und der Belagerung, und die Stadt selbst, nach dem Krieg wiederaufgebaut, ist ein ruhiger Badeort, weit entfernt von Schlamm und Beschuss des Jahres 1944. Die Männer, die bei Anzio kämpften, werden in den Worten eines von ihnen erinnert, der schrieb, Anzio sei „ein Ort, an dem die Menschen lernten, mit dem Tod zu leben und trotzdem weiterzumachen“.

Die Friedhöfe bei Anzio und Nettuno werden von der Commonwealth War Graves Commission und der American Battle Monuments Commission gepflegt, und sie werden jedes Jahr von den Familien der Männer besucht, die dort starben, sowie von italienischen Schulkindern, die in ihrer Geschichte von der Schlacht lernen. Der Brückenkopf ist verschwunden, doch die Erinnerung an ihn bleibt — in den Friedhöfen, im Museum und in den Geschichten der Männer, die dort kämpften.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Schlacht von Anzio?

Die Landung fand am 22. Januar 1944 statt, und die Schlacht dauerte bis zum Ausbruch am 23. Mai und zum Fall Roms am 4. Juni 1944. In der Operation Shingle landeten etwa 36.000 amerikanische und britische Soldaten bei Anzio und Nettuno, weit hinter der Gustav-Linie.

Warum erreichte die Landung bei Anzio Rom nicht sofort?

General Lucas entschied sich, den Brückenkopf zu sichern, statt auf die Albanerberge vorzurücken, und als er bereit war vorzurücken, hatten die Deutschen den Brückenkopf mit der 14. Armee abgeriegelt. Die Höhen, die am 22. Januar noch unverteidigt waren, waren dann stark besetzt.

Wie hoch waren die Verluste bei Anzio?

Schätzungsweise 43.000 alliierte Verluste, von denen etwa 7.000 getötet wurden, und schätzungsweise 40.000 deutsche Verluste, von denen etwa 5.000 getötet wurden. Die amerikanischen Verluste betrugen etwa 24.000, die britischen etwa 19.000 Mann. Die 3. Infanteriedivision erlitt mehr als 9.000 Verluste.

Was waren „Anzio Annie“ und „Anzio Express“?

Zwei deutsche 28-cm-Krupp-K5-Eisenbahngeschütze, die den Brückenkopf von Anzio von den Albanerbergen aus beschossen, außerhalb der Reichweite der alliierten Geschütze. Sie gehörten zu den größten Geschützen, die im Italienfeldzug eingesetzt wurden, und beschossen Hafen und Brückenkopf.

War Anzio ein Fehlschlag?

Es erreichte sein ursprüngliches Ziel eines schnellen Umfassungszuges nach Rom nicht und wurde zu einer viermonatigen Belagerung. Doch es zwang die Deutschen, acht Divisionen zur Eindämmung des Brückenkopfes einzusetzen, schwächte die Gustav-Linie und endete mit der Einnahme Roms. Historiker streiten noch immer, ob es den Preis wert war.

Was geschah bei Cisterna?

Am 30. Januar 1944 wurden zwei Bataillone des 3. US-Ranger-Bataillons bei Cisterna abgeschnitten und vernichtet: Von den 767 Rangern, die angriffen, kehrten nur 6 zurück, und der Rest wurde getötet oder gefangen genommen. Die Katastrophe markierte das Ende der alliierten Offensive.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Anzio“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen und Befehlshaber.
2. Wikipedia, „Operation Shingle“ — der Landungsplan und seine Ausführung.
3. Encyclopædia Britannica, „Anzio, Battle of“ — Hintergrund und Ergebnis.
4. US Army Center of Military History, Anzio Beachhead (22 January–25 May 1944), Reihe American Forces in Action — offizielle Geschichte des Brückenkopfes.
5. Lloyd Clark, Anzio: The Friction of War (Headline, 2006) — die Landung, Lucas und die Gegenoffensive im Februar.
6. Carlo D’Este, Fatal Decision: Anzio and the Battle for Rome (HarperCollins, 1991) — die Operation, Clark und der Vorstoß auf Rom.
7. Amerikanischer Friedhof Sizilien–Rom, American Battle Monuments Commission — 7.860 Gräber bei Nettuno.

Weiterführende Literatur

• William L. Allen, Anzio: Edge of Disaster (Dutton, 1978).
• Wynford Vaughan-Thomas, Anzio (Longmans, 1961).