Belagerung von Malta

1. Einleitung

Am 15. April 1942, mitten in der schlimmsten Bombardierung, verlieh König Georg VI. der Insel das Georgskreuz, die höchste britische Auszeichnung für Tapferkeit, „um ihr tapferes Volk zu ehren“ — das einzige Mal, dass das Kreuz einer ganzen Gemeinschaft verliehen wurde. Die Belagerung von Malta dauerte von Juni 1940 bis November 1942, und sie war eine der längsten und bittersten Belagerungen des Zweiten Weltkriegs.

Malta, eine kleine britische Insel in der Mitte des Mittelmeers, lag quer über der Nachschubroute zwischen Italien und Nordafrika, und zweieinhalb Jahre lang versuchten die Achsenmächte, sie durch Bombardierung, Aushungerung und Invasion zur Unterwerfung zu zwingen. Die Insel wurde, gemessen an ihrer Größe, stärker bombardiert als jeder andere Ort im Krieg: etwa 3.000 Luftangriffe, mehr als 14.000 Tonnen Bomben und etwa 1.500 getötete Zivilisten.

Die Nahrung wurde so knapp, dass die Garnison und die Menschen von Rationen lebten, die ein Kind nicht am Leben gehalten hätten, und die Geleitzüge, die versuchten, die Insel zu versorgen, wurden so heftig angegriffen, dass das Überleben jedes einzelnen in Großbritannien zu einem nationalen Ereignis wurde. Doch Malta ergab sich nie.

Seine Jäger, seine Flugabwehrgeschütze, seine U-Boote und seine Menschen hielten durch, und im Gegenzug versenkten Maltas Flugzeuge und U-Boote so viel Schiffsraum der Achse, dass Erwin Rommels Armeen in Nordafrika der Treibstoff und die Munition ausgehungert wurden, die sie brauchten — ein Beitrag zum alliierten Sieg, den Winston Churchill als einen der größten im Krieg bezeichnete.

2. Wichtige Fakten

**Datum	10. Juni 1940 – November 1942 (Belagerung nach Operation Torch und El Alamein faktisch aufgehoben)
**Ort	Malta, im zentralen Mittelmeer, 93 km südlich von Sizilien
**Ergebnis	Alliierter Sieg; Malta hielt stand, und die Nachschublinien der Achse nach Nordafrika wurden lahmgelegt
**Alliierte Befehlshaber	Generalleutnant Sir William Dobbie, dann Generalleutnant Lord Gort (Gouverneure); Luftvizemarschall Keith Park (RAF)
**Befehlshaber der Achse	Feldmarschall Albert Kesselring (Luftflotte 2); Italienische Regia Aeronautica
**Stärke der Alliierten	Garnison von etwa 15.000–25.000 Mann; RAF-Jäger (auf dem Höhepunkt etwa 100 Flugzeuge); 10. U-Boot-Flottille
**Stärke der Achse	Luftflotte 2 (auf dem Höhepunkt etwa 400 Flugzeuge); Italienische Regia Aeronautica; Invasionstruppe geplant (Operation Herkules)
**Verluste der Alliierten	Etwa 1.500 getötete Zivilisten; etwa 30.000 beschädigte oder zerstörte Gebäude; viele in den Geleitzügen verlorene Handelsschiffe und Kriegsschiffe
**Verluste der Achse	Schätzungsweise über 1.600 über Malta verlorene Flugzeuge; große Tonnage an von Malta aus versenkter Schiffsraum der Achse

3. Hintergrund

Eine Insel auf der Nachschubroute

Maltas Bedeutung war geografisch, und sie war absolut. Die Insel liegt im engen zentralen Mittelmeer, 93 Kilometer südlich von Sizilien und etwa 300 Kilometer nördlich von Libyen, direkt quer über der Seeroute zwischen Italien und den Armeen der Achse in Nordafrika. Jede Tonne Treibstoff, Munition und Nahrung, die Rommels Afrikakorps erreichte, musste in Reichweite von Maltas Flugzeugen und U-Booten passieren, und jedes Schiff, das diese Route befuhr, war gefährdet.

Die Briten hielten Malta seit 1800, und bis 1939 war es ein großer Marinestützpunkt mit dem großen Hafen von Valletta, Werften und einer Garnison — doch es war 1940 auch fast wehrlos. Die Insel hatte nur eine Handvoll Flugabwehrgeschütze, einige veraltete Gloster-Gladiator-Doppeldeckerjäger und kein nennenswertes Radar. Als Italien am 10.

Juni 1940 den Krieg erklärte, trafen die ersten italienischen Bomber innerhalb von Stunden über Malta ein, und die Inselbewohner, denen jahrelang gesagt worden war, Malta sei uneinnehmbar, entdeckten, dass es das nicht war.

Der italienische Plan war, Malta durch Bombardierung zur Unterwerfung zu zwingen, und die Deutschen, als sie 1941 im Mittelmeer eintrafen, übernahmen die Aufgabe mit weit größerer Kraft. Die Verteidiger der Insel hatten zunächst fast nichts, womit sie sich wehren konnten: Die drei Gladiatoren — Faith, Hope und Charity, wie die Malteser sie nannten — waren monatelang die einzigen Jäger der Insel, und die Flugabwehrgeschütze waren so wenige, dass die Kanoniere wählen mussten, welche Ziele sie verteidigten.

Doch die Insel hielt stand, und sie hielt stand, weil die Briten, die verstanden, was auf dem Spiel stand, Verstärkungen mit jedem Mittel hineinpumpten, das sie konnten: Jäger, die von Flugzeugträgern in den berühmten „Club Runs“ eingeflogen wurden, Flugabwehrgeschütze und Radar, die per U-Boot und mit schnellen Handelsschiffen gebracht wurden, und Geleitzüge, die den Spießrutenlauf der Bomber, U-Boote und Überwasserschiffe der Achse durchliefen, um Nahrung, Treibstoff und Munition zu bringen.

Das erste Jahr der Belagerung

Das erste Jahr der Belagerung, von Juni 1940 bis zum Frühjahr 1941, wurde hauptsächlich von den Italienern geführt, und es war ein Jahr der Improvisation auf beiden Seiten. Die italienische Regia Aeronautica bombardierte Malta regelmäßig, doch ihre Bomber waren nicht genau, ihre Jäger waren nicht zahlreich, und ihre Angriffe, obwohl furchterregend, schlossen den Hafen nicht und zerstörten die Verteidigung der Insel nicht.

Die Malteser lernten unterdessen, mit der Bombardierung zu leben: Sie gruben Schutzräume in den Fels, sie zogen in die Katakomben und die alten Tunnel, und sie arbeiteten weiter in den Werften unter Beschuss. Die RAF, verstärkt durch Hurricanes, die von Trägern eingeflogen wurden, begann sich zu wehren, und die U-Boote der Insel, die von Malta aus operierten, begannen, italienische Versorgungsschiffe zu versenken, die nach Libyen fuhren.

Bis Ende 1940 überlebte Malta nicht nur, sondern wehrte sich auch, und die Italiener, die einen schnellen Sieg erwartet hatten, waren der Einnahme der Insel nicht näher als im Juni.

Alles änderte sich im Januar 1941, als die Deutschen eintrafen. Hitler, alarmiert durch die italienischen Niederlagen in Nordafrika und in Griechenland, schickte das Fliegerkorps X der Luftwaffe nach Sizilien, und dann, im Dezember 1941, die Luftflotte 2 von Feldmarschall Albert Kesselring mit etwa 400 Flugzeugen, darunter die gefürchteten Sturzkampfbomber Ju 87 Stuka und Bomber Ju 88.

Die deutsche Bombardierung war schwerer, genauer und anhaltender als alles, was die Italiener geschafft hatten, und in den ersten Monaten des Jahres 1942 brachte sie Malta an den Rand der Niederlage. Die Jäger der Insel wurden schneller abgeschossen, als sie ersetzt werden konnten, der Hafen wurde durch Minen und Wracks geschlossen, und die Geleitzüge, die versuchten, Malta zu erreichen, wurden vernichtet.

Im März und April 1942 erlitt Malta die schwerste Bombardierung des ganzen Krieges, und der Gouverneur der Insel, Generalleutnant Sir William Dobbie, warnte London, dass Malta ohne Entsatz nicht mehr lange durchhalten könne.

Das Georgskreuz

Am 15. April 1942, auf dem Höhepunkt der Bombardierung, verlieh König Georg VI. Malta das Georgskreuz. Die Auszeichnung, die in einem Brief des Königs an den Gouverneur bekannt gegeben wurde, erfolgte „um ihr tapferes Volk zu ehren“, und es war das erste und einzige Mal, dass das Georgskreuz — die höchste britische Auszeichnung für Tapferkeit nicht im Angesicht des Feindes — einer ganzen Gemeinschaft verliehen wurde.

Das Kreuz, das heute in die maltesische Nationalflagge aufgenommen ist, wurde zum Symbol des Widerstands der Insel, und es kam in einem Moment, in dem die Inselbewohner es am meisten brauchten: Die Nahrung ging zur Neige, die Bombardierung war am schlimmsten, und die Geleitzüge scheiterten. Die Auszeichnung änderte die militärische Lage nicht, doch sie änderte das Selbstverständnis der Inselbewohner, und sie sagte der Welt, dass Großbritannien Malta nicht aufgeben würde.

In den Monaten danach hielt die Insel durch, die Geleitzüge kamen durch, und die Belagerung wurde gebrochen — nicht durch eine einzige Schlacht, sondern durch Ausdauer.

Die Insel und ihre Häfen

Malta ist ein kleiner Archipel, nur 27 Kilometer lang und 14 Kilometer breit, mit einer Gesamtfläche von etwa 316 Quadratkilometern — kleiner als die Isle of Wight, und 1940 Heimat von etwa 270.000 Menschen. Die Hauptinsel Malta wird von ihren Häfen beherrscht: dem Grand Harbour bei Valletta, einem der schönsten Naturhäfen des Mittelmeers, und der Marsaxlokk-Bucht im Süden.

Der Grand Harbour mit seinen Werften, seinen Trockendocks und seinen unterirdischen Lagern war der Grund, warum die Briten Malta hielten, und er war der Grund, warum die Achse es wollte: Wer den Grand Harbour hielt, hielt das zentrale Mittelmeer. Die Flugplätze der Insel — Hal Far, Luqa und Ta‘ Qali — wurden auf dem flachen Kalksteinplateau in der Mitte der Insel gebaut, und sie waren das Ziel der meisten Bombardierungen.

Der Rest der Insel ist trocken, felsig und baumlos, mit terrassierten Feldern und Steinmauern und mit Dörfern, die aus demselben goldenen Kalkstein gebaut sind wie Valletta.

Maltas Stellung im Mittelmeer

Maltas Stellung, 93 Kilometer südlich von Sizilien und 300 Kilometer nördlich von Libyen, machte es zum Schlüssel des zentralen Mittelmeers. Von Malta aus konnten britische Flugzeuge und U-Boote die Nachschubroute der Achse nach Nordafrika innerhalb weniger Stunden erreichen, und das Radar der Insel konnte Flugzeuge und Schiffe der Achse über das gesamte zentrale Mittelmeer verfolgen.

Die Achse ihrerseits konnte Malta von Flugplätzen in Sizilien aus bombardieren, nur wenige Minuten Flugzeit entfernt, und ihre Bomber konnten die Insel erreichen, ihre Bomben abwerfen und in weniger als einer Stunde zur Basis zurückkehren. Die Insel war im Grunde ein unsinkbarer Flugzeugträger mitten im Meer des Feindes — und wie ein Flugzeugträger war sie anfällig für Luftangriffe und abhängig von der Versorgung vom Meer.

Ihr Überleben hing von den Geleitzügen ab, und die Geleitzüge hingen von den Jägern und Geschützen der Insel ab. Die Geografie der Belagerung war am Ende einfach: eine kleine Insel inmitten eines feindlichen Meeres, die gegen einen Feind durchhielt, der sie in wenigen Minuten erreichen konnte.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die Belagerung von Malta war ein Krieg der Luftmacht, der Seemacht und der Ausdauer, und die beiden Seiten waren in fast jeder Hinsicht ungleich, außer in der Entschlossenheit.

	Alliierte	Achse
**Jäger	Gladiatoren (1940), dann Hurricanes, dann Spitfires (ab März 1942); auf dem Höhepunkt etwa 100 Flugzeuge	Jäger Bf 109 und Macchi C.202; auf dem Höhepunkt etwa 150 Jäger über Malta
**Bomber	Von Malta aus stationierte Bomber (Wellingtons, Beauforts), die Schiffe der Achse angriffen	Bomber Ju 87 Stuka, Ju 88, He 111; Italienische Bomber SM.79; auf dem Höhepunkt etwa 400 Flugzeuge
**Flugabwehrgeschütze	Auf dem Höhepunkt etwa 100 schwere und 100 leichte Geschütze; radargesteuert	—
**Seestreitkräfte	10. U-Boot-Flottille; Force K (Kreuzer und Zerstörer, 1941); Mittelmeerflotte	Italienische Marine (Regia Marina); Deutsche U-Boote im Mittelmeer ab 1941
**Bodentruppen	Garnison von 15.000–25.000 Mann, darunter maltesische Regimenter	Invasionstruppe für die Operation Herkules geplant: etwa 30.000 Luftlande- und Seelandetruppen (nie gestartet)

Die Verteidiger der Insel

Die Verteidigung Maltas beruhte auf drei Dingen: ihren Jägern, ihren Geschützen und ihren Menschen. Die Jäger waren der berühmteste Teil der Verteidigung. 1940 hatte die Insel nur die drei Gladiatoren, Faith, Hope und Charity, und dann eine Handvoll Hurricanes, die vom Träger Argus eingeflogen wurden.

1941 und 1942 kamen zu den Hurricanes Spitfires hinzu, die von Trägern in den „Club Runs“ eingeflogen wurden — Operationen, bei denen ein Träger bis in Flugreichweite von Malta dampfte, seine Spitfires startete und zurückkehrte, bevor die Bomber der Achse ihn finden konnten.

Die Spitfire, schneller und wendiger als alles, was die Italiener hatten, und der Bf 109 ebenbürtig, verwandelte die Luftschlacht: Im Mai 1942, als während der Operation Bowery 64 Spitfires eingeflogen wurden, war die Luftverteidigung der Insel zum ersten Mal stark genug, die Luftwaffe auf Augenhöhe herauszufordern. Die Flugabwehrgeschütze, die vom Radar gelenkt wurden, waren die zweite Verteidigungslinie, und sie schossen im Laufe der Belagerung Hunderte von Flugzeugen der Achse ab.

Die dritte Linie waren die Menschen selbst: die Malteser, die Schutzräume gruben, die unter Beschuss in den Werften arbeiteten und die eine Rationierung erduldeten, die sie zwei Jahre lang hungrig ließ.

Die Angreifer der Achse

Die Truppen der Achse, die Malta belagerten, waren gewaltig, doch sie waren in ihrem Ziel nie einig. Die Italiener, die am meisten vom Fall Maltas zu gewinnen hatten — die Insel lag schließlich in dem, was Mussolini Mare Nostrum, „unser Meer“, nannte —, wollten sie überfallen, und sie entwarfen einen Plan, die Operation Herkules, für einen kombinierten Luftlande- und Seeangriff.

Die Deutschen, die die Flugzeuge zum Bombardieren hatten, waren weniger begeistert von einer Invasion: Kesselring, der die Luftkampagne befehligte, glaubte, dass die Bombardierung allein Malta zur Kapitulation zwingen könne, und Hitler, der mit Russland beschäftigt war, war nicht bereit, die Truppen zu stellen. Das Ergebnis war, dass die Achse Malta nie überfiel, und die Bombenkampagne, obwohl sie im Frühjahr 1942 nahe an den Erfolg herankam, war nie ganz genug.

Die Flugzeuge der Luftwaffe wurden zudem anderswo gebraucht: Im Sommer 1942 wurden viele von Kesselrings Bombern nach Nordafrika umgeleitet, um Rommels Vormarsch auf Ägypten zu unterstützen, und der Druck auf Malta ließ im kritischen Moment nach.

Die Geleitzüge und die U-Boote

Das dritte Element der Belagerung, und dasjenige, das sie entschied, war der Seekrieg. Malta konnte ohne Geleitzüge nicht überleben, und die Geleitzüge konnten ohne die Jäger und Geschütze der Insel nicht überleben. Die großen Geleitzüge von 1941 und 1942 — Halberd, Harpoon, Vigorous und vor allem Pedestal — gehörten zu den am heftigsten umkämpften Marineoperationen des Krieges, und sie kosteten die Royal Navy teuer: Flugzeugträger, Kreuzer und Zerstörer wurden versenkt, und Handelsschiffe gingen in Zahlen verloren, die die britische Öffentlichkeit schockierten.

Doch die Geleitzüge kamen durch, und jeder, der durchkam, brachte Nahrung, Treibstoff und Munition, die die Insel noch einige Monate am Leben hielten. Die U-Boote der Insel, die 10. Flottille, spielten die entgegengesetzte Rolle: Von Malta aus operierend, versenkten sie Versorgungsschiffe der Achse, die nach Nordafrika fuhren, und ihre Erfolge — zusammen mit denen von Maltas Bombern — waren so groß, dass die Armeen der Achse in Nordafrika bis zum Herbst 1942 nur einen Bruchteil der Versorgung erhielten, die sie brauchten.

Die Belagerung von Malta war am Ende ein Krieg der Versorgung, und Malta gewann ihn, weil seine Geleitzüge durchkamen und die Geleitzüge der Achse nicht durchkamen.

Alliierte Befehlshaber

Generalleutnant Sir William Dobbie (Großbritannien). Gouverneur von Malta von April 1940 bis Mai 1942 und der Mann, der die Insel durch die schlimmste Bombardierung hielt. Dobbie, ein tief religiöser Mann, glaubte, dass Maltas Überleben ebenso eine Frage des Glaubens wie der Waffen war, und er inspirierte die Inselbewohner durch sein eigenes Beispiel, indem er unter Beschuss die Schutzräume und die Werften besuchte. Er wurde im Mai 1942 abgelöst, als London entschied, dass ein jüngerer Mann gebraucht wurde, doch die Inselbewohner vergaßen ihn nie.

Generalleutnant Lord Gort (Großbritannien). Gouverneur von Malta von Mai 1942 bis September 1944 und der Mann, der die Belagerung bis zu ihrem Ende durchstand. Gort, der 1940 die britische Expeditionsstreitkraft in Frankreich befehligt hatte, war ein Soldat von großem persönlichem Mut, und er organisierte die Verteidigung der Insel neu, verbesserte die Luftschutzräume und führte Malta durch die kritischen Monate des Sommers 1942.

Luftvizemarschall Keith Park (Großbritannien). Kommandeur der RAF auf Malta ab Juli 1942 und der Mann, der die Luftschlacht über der Insel gewann. Park, ein Neuseeländer, der die Verteidigung Londons in der Schlacht um England befehligt hatte, wandte dieselben Grundsätze auf Malta an: Er konzentrierte seine Jäger, er nutzte Radar, um sie zu lenken, und er griff die Bomber an, bevor sie die Insel erreichten. Unter Park übernahmen die Spitfires die Kontrolle über den Luftraum über Malta, und die Bombardierung wurde gebrochen.

Befehlshaber der Achse

Feldmarschall Albert Kesselring (Deutschland). Kommandeur der Luftflotte 2 und aller deutschen Streitkräfte im Mittelmeer und der Mann, der die Bombardierung Maltas leitete. Kesselring, einer der fähigsten deutschen Befehlshaber des Krieges, glaubte, dass die Bombardierung allein Malta zur Kapitulation zwingen könne, und er kam dem Erfolg näher als jeder andere Befehlshaber der Achse. Er befehligte später die deutschen Armeen in Italien, wo er einen der geschicktesten Verteidigungsfeldzüge des Krieges führte, und er wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen verurteilt.

Luftmarschall Italo Balbo (Italien). Der italienische Gouverneur von Libyen und der Befehlshaber der italienischen Luftstreitkräfte im Mittelmeer zu Beginn der Belagerung. Balbo, ein Pionier der italienischen Luftfahrt und einer der prominentesten Anhänger Mussolinis, wurde im Juni 1940 in den ersten Kriegstagen getötet, als sein Flugzeug von italienischen Flugabwehrgeschützen über Tobruk abgeschossen wurde — ein Eigenbeschussvorfall, der die Italiener eines ihrer fähigsten Befehlshaber beraubte.

General Mario Roatta (Italien). Der italienische Befehlshaber, der die Operation Herkules, den Plan zur Invasion Maltas, entwarf. Roattas Plan, der einen kombinierten Luftlande- und Seeangriff von etwa 30.000 Mann vorsah, wurde nie ausgeführt, weil Hitler und Kesselring ihn nicht unterstützen wollten. Roatta befehligte später die italienischen Streitkräfte in Jugoslawien, wo seine Truppen Kriegsverbrechen gegen die Zivilbevölkerung begingen.

5. Die ersten Bewegungen

Der Blitz von 1942

Die schlimmste Zeit der Belagerung kam im Frühjahr 1942, und sie wird in Malta als der Blitz erinnert. Im März und April flog Kesselrings Luftflotte 2 mehr als 6.000 Einsätze gegen die Insel und warf in zwei Monaten etwa 6.500 Tonnen Bomben ab, und die Insel wurde an manchen Tagen 24 Stunden ohne Unterbrechung bombardiert.

Der Hafen wurde geschlossen, die Flugplätze wurden von Kratern übersät, und die Jäger, die schneller abgeschossen worden waren, als sie ersetzt werden konnten, waren auf eine Handvoll geschrumpft. Am 7. März 1942 trafen die ersten Spitfires ein, eingeflogen vom Träger Eagle, doch es waren nur 15 von ihnen, und die meisten wurden innerhalb weniger Tage am Boden zerstört.

Der Gouverneur der Insel, Dobbie, warnte London, dass Malta „in einer sehr schlechten Lage“ sei, und die britische Regierung, die debattiert hatte, ob Malta die Kosten seiner Versorgung wert sei, entschied, dass es das war — und dass die Insel um jeden Preis gehalten werden müsse. Die Entscheidung fiel gerade noch rechtzeitig: Am 20. April flog der amerikanische Träger Wasp 47 Spitfires ein, und am 9.

Mai flogen bei der Operation Bowery die Wasp und die Eagle gemeinsam 64 weitere ein. Die neuen Spitfires, von erfahrenen Piloten geflogen, forderten die Luftwaffe über der Insel heraus, und die Bombardierung, obwohl sie weiterging, erreichte nie wieder die Intensität von März und April.

6. Die Hauptschlacht

Operation Pedestal

Die Operation Pedestal im August 1942 war der wichtigste Geleitzug des Mittelmeerkriegs, und es war der Geleitzug, der Malta vor dem Verhungern rettete. Bis zum Sommer 1942 starb die Insel: Ihre Nahrungsvorräte wurden in Wochen gemessen, ihr Flugbenzin war fast aufgebraucht, und ihr Gouverneur hatte London gewarnt, dass Malta kapitulieren müsse, wenn kein Geleitzug durchkäme.

Die britische Regierung, die debattiert hatte, ob Malta die Kosten seiner Versorgung wert sei, entschied, dass es das war, und sie stellte einen Geleitzug von einer Größe zusammen, die das Mittelmeer nie gesehen hatte: 14 Handelsschiffe, eskortiert von zwei Schlachtschiffen, drei Flugzeugträgern, sieben Kreuzern und 24 Zerstörern.

Der Geleitzug war ein enormes Wagnis, und er wurde vom ersten Tag bis zum letzten gegen alles gekämpft, was die Achse aufbieten konnte — U-Boote, Bomber, Kreuzer und Schnellboote —, und er wurde gewonnen, zu einem furchtbaren Preis, durch den Mut der Männer, die ihn fuhren.

Der wichtigste Geleitzug

Der Wendepunkt der Belagerung zur See war die Operation Pedestal, der große Geleitzug vom August 1942, an den sich die Malteser noch immer als den Santa-Marija-Geleitzug erinnern, weil sein berühmtestes Schiff am Fest Mariä Himmelfahrt ankam. Bis zum Sommer 1942 verhungerte Malta: Die Nahrungsvorräte wurden in Wochen gemessen, das Flugbenzin war fast aufgebraucht, und der Gouverneur der Insel warnte, dass Malta kapitulieren müsse, wenn kein Geleitzug durchkäme.

Die Briten stellten den größten Geleitzug des Mittelmeerkriegs zusammen: 14 Handelsschiffe, eskortiert von zwei Schlachtschiffen, drei Flugzeugträgern, sieben Kreuzern und 24 Zerstörern — eine Streitmacht, die so groß war, dass sie die Home Fleet und die Eastern Fleet ihrer Eskorten beraubte. Der Geleitzug segelte am 10.

August von Gibraltar ab, und vom ersten Tag an wurde er angegriffen: von deutschen und italienischen U-Booten, von Bombern aus Sizilien und Sardinien, von italienischen Kreuzern und von Schnellbooten in den engen Gewässern vor Tunesien. Der Träger Eagle wurde am ersten Tag von einem U-Boot versenkt, und die Kreuzer Manchester und Cairo sowie der Zerstörer Foresight gingen in den folgenden Tagen verloren.

Von den 14 Handelsschiffen wurden fünf bei den ersten Angriffen versenkt, und der Rest wurde verstreut.

Die Ohio

Das Schicksal des Geleitzugs hing an einem einzigen Schiff: dem amerikanischen Tanker Ohio, der 11.500 Tonnen Öl transportierte — den Treibstoff, den Maltas Jäger und die Kraftwerke der Insel brauchten, um weiterzumachen. Die Ohio wurde immer wieder angegriffen: von Stukas, von Torpedobombern, von U-Booten und von Schnellbooten, und als sie Malta erreichte, war sie von Bomben und Torpedos getroffen worden, ihre Decks standen unter Wasser, ihre Maschinen waren tot, und sie wurde von zwei Zerstörern in den Hafen geschleppt und geschoben, mit ihrer Besatzung noch an Bord.

Sie traf am 15. August, dem Fest Mariä Himmelfahrt, in Valletta ein, und sie wurde von Menschenmengen begrüßt, die zum Hafen heruntergekommen waren, um sie zu sehen, und die Hymnen sangen, als sie hereingebracht wurde. Von den 14 Handelsschiffen, die von Gibraltar ausgelaufen waren, erreichten nur fünf Malta, doch diese fünf — und vor allem die Ohio — brachten genug Nahrung, Treibstoff und Munition, um die Insel bis zum nächsten Geleitzug am Leben zu halten und die Jäger fliegen zu lassen.

Der Geleitzug hatte die Royal Navy teuer gekostet, doch er hatte Malta gerettet, und die Inselbewohner, die am Rande des Verhungerns gewesen waren, vergaßen es nie. Die Ohio selbst segelte nie wieder: Sie war so schwer beschädigt, dass sie nach dem Entladen ihrer Ladung im Hafen versenkt wurde, und ihr Wrack blieb dort jahrelang liegen.

Die Belagerung wird aufgehoben

Die letzten Monate der Belagerung, von September bis November 1942, sahen, wie sich das Gleichgewicht entscheidend zu Maltas Gunsten neigte. Die Spitfires, nun zahlreich und gut geflogen, kontrollierten den Luftraum über der Insel, und die Luftwaffe, die über Malta mehr als 1.600 Flugzeuge verloren hatte und die nach Nordafrika und nach Russland abgezogen wurde, konnte die Bombardierung nicht mehr aufrechterhalten.

Die Geleitzüge, die so kostspielig gewesen waren, begannen leichter durchzukommen, und die Nahrungsvorräte der Insel, die in Wochen gemessen worden waren, begannen sich zu erholen. Die entscheidende Veränderung kam im November 1942 mit zwei Ereignissen, die die Belagerung beendeten: der Operation Torch, der alliierten Landung in Nordafrika am 8.

November, die eine neue Front hinter den Armeen der Achse eröffnete, und der Zweiten Schlacht von El Alamein, die Rommels Armee brach und sie über Libyen zurücktrieb. Mit den Armeen der Achse auf dem Rückzug verschwand die Bedrohung für Malta, und die Insel, die zweieinhalb Jahre lang belagert worden war, war frei.

Der letzte Luftangriff auf Malta kam im Juli 1943, und da war die Insel keine belagerte Festung mehr, sondern eine Basis für die Invasion Siziliens.

7. Wendepunkt

Die Spitfires kommen an

Der Wendepunkt der Belagerung in der Luft kam im Frühjahr 1942 mit der Ankunft der Spitfires. Bis dahin waren Maltas Jäger — zuerst die Gladiatoren, dann die Hurricanes — zahlenmäßig unterlegen und unterlegen gewesen, und die Luftverteidigung der Insel war eine Frage der Ausdauer statt des Sieges gewesen. Die Spitfire änderte das. Bei der Operation Bowery am 9.

Mai 1942 wurden 64 Spitfires von den Trägern Wasp und Eagle eingeflogen, und innerhalb weniger Tage forderten sie die Luftwaffe über der Insel heraus, schossen Bomber und Jäger in Zahlen ab, die die Deutschen zuvor nicht erlebt hatten. Die Luftwaffe, die es gewohnt gewesen war, Malta fast ungehindert zu bombardieren, fand sich plötzlich in einer echten Luftschlacht wieder, und ihre Verluste stiegen.

Die Ankunft der Spitfires beendete die Bombardierung nicht, doch sie beendete die Luftherrschaft der Luftwaffe über Malta, und sie gab den Inselbewohnern zum ersten Mal seit zwei Jahren den Anblick ihrer eigenen Jäger, die am Himmel über ihnen siegten.

Pedestal und das Brechen der Belagerung

Der Wendepunkt zur See war die Operation Pedestal im August 1942. Vor Pedestal verhungerte Malta, und der Gouverneur der Insel hatte gewarnt, dass die Kapitulation eine Frage von Wochen sei. Nach Pedestal hatte Malta Nahrung, Treibstoff und Munition, und die Jäger der Insel konnten wieder fliegen.

Die Kosten des Geleitzugs — der Träger Eagle, zwei Kreuzer, ein Zerstörer und neun Handelsschiffe — waren furchtbar, doch seine Leistung war größer: Er bewies, dass die Royal Navy noch immer einen Geleitzug nach Malta durchbringen konnte, selbst gegen alles, was die Achse aufbieten konnte, und er bewies den Maltesern, dass Großbritannien sie nicht aufgeben würde.

Die beiden Wendepunkte, in der Luft und zur See, kamen im Herbst 1942 zusammen, und bis November, als die Armeen der Achse in Nordafrika auf dem Rückzug waren, war die Belagerung vorbei. Malta hatte überlebt, und es hatte überlebt, weil die Alliierten im kritischen Moment bereit gewesen waren, den Preis für seine Versorgung zu zahlen.

8. Verluste und Opfer

Zivile Verluste

Die zivilen Kosten der Belagerung waren schwer, und sie trafen eine kleine Bevölkerung. Etwa 1.500 maltesische Zivilisten wurden während der Belagerung durch Bombardierung getötet und etwa 3.700 verwundet, bei einer Bevölkerung von etwa 270.000 — eine Todeszahl, die im Verhältnis zur Bevölkerung zu den höchsten aller Orte im Krieg gehörte.

Etwa 30.000 Gebäude wurden beschädigt oder zerstört, darunter einige der ältesten Kirchen der Insel und das Royal Opera House in Valletta, das im April 1942 durch Bombardierung zerstört und nie wieder aufgebaut wurde. Die Inselbewohner lebten zwei Jahre lang in Schutzräumen, die in den Fels gegraben waren, in den Katakomben und in den alten Tunneln, und sie erduldeten eine Rationierung, die ihre Ernährung bis zum Sommer 1942 auf ein Niveau gesenkt hatte, das ein Kind nicht am Leben gehalten hätte.

Der Hunger, die Bombardierung und die Angst waren der Preis für Maltas Widerstand, und die Inselbewohner zahlten ihn, ohne sich zu ergeben.

	Alliierte	Achse
**Getötete Zivilisten	Etwa 1.500 Malteser
**Verwundete Zivilisten	Etwa 3.700
**Beschädigte oder zerstörte Gebäude	Etwa 30.000
**Getötete Militärangehörige	Etwa 800–1.000 (Schätzung, einschließlich RAF- und Marinepersonal)
**Verlorene Flugzeuge	Etwa 200 RAF-Flugzeuge (Schätzung)
**Verlorene Flugzeuge der Achse	Schätzungsweise über 1.600 über Malta
**In Malta-Geleitzügen verlorene Handelsschiffe	Etwa 30 Handelsschiffe (Schätzung)

Militärische und marine Verluste

Die militärischen Verluste der Belagerung waren ebenfalls schwer, obwohl sie sich schwerer genau zählen lassen. Die RAF verlor über Malta etwa 200 Flugzeuge, und die Royal Navy verlor in den Geleitzügen einen Flugzeugträger (Eagle), zwei Kreuzer, einen Zerstörer und viele kleinere Schiffe, zusammen mit etwa 30 Handelsschiffen.

Die Verluste der Achse waren schwerer: Mehr als 1.600 deutsche und italienische Flugzeuge gingen über Malta verloren, ein Aderlass für die Luftwaffe, den sie sich schlecht leisten konnte, und die Achse verlor darüber hinaus Hunderttausende Tonnen Schiffsraum an Maltas U-Boote und Bomber — Schiffsraum, den Rommels Armeen in Nordafrika dringend brauchten.

Die Belagerung kostete am Ende beide Seiten schwer, doch sie kostete die Achse mehr, weil sie sie die Versorgung kostete, die sie in Nordafrika hätte gewinnen lassen. Die eigenen Verluste der Insel, obwohl schwer, wurden von einer Bevölkerung getragen, die sich entschieden hatte, sie zu ertragen, und die Geleitzüge, die so viel gekostet hatten, hatten am Ende das Überleben der Insel erkauft.

9. Folgen

Die Erdrosselung von Rommels Nachschublinien

Die wichtigste Folge von Maltas Überleben war die Erdrosselung der Nachschublinien der Achse nach Nordafrika. Maltas U-Boote und Bomber, die von der Insel aus operierten, versenkten so viel Schiffsraum der Achse, dass Rommels Armeen bis zum Herbst 1942 nur einen Bruchteil des Treibstoffs, der Munition und der Nahrung erhielten, die sie brauchten.

In manchen Monaten erreichte weniger als die Hälfte der aus Italien entsandten Versorgung Nordafrika, und der Rest lag auf dem Grund des Mittelmeers. Die Wirkung auf den Wüstenkrieg war entscheidend: Bei El Alamein, im Oktober und November 1942, gingen Rommels Panzern der Treibstoff aus, seinen Geschützen die Munition, und seine Männer, obwohl sie tapfer kämpften, konnten die Linie gegen Montgomerys 8. Armee nicht halten.

Der Sieg bei El Alamein und der alliierte Sieg in Nordafrika, der folgte, verdankten Malta viel — und den Männern und Frauen, die die Insel durch zweieinhalb Jahre Bombardierung und Hunger gehalten hatten.

Malta nach der Belagerung

Nach der Belagerung wurde Malta eine Basis für die alliierten Invasionen Siziliens und Italiens. Im Juli 1943 wurde die Invasion Siziliens von Malta aus gestartet, und die Flugplätze und Häfen der Insel waren überfüllt mit den Flugzeugen und Schiffen der Invasionsflotte.

Im September 1943 ergab sich die italienische Flotte in Malta und segelte unter den Geschützen der Inselverteidigung in den Grand Harbour ein — ein Moment, den die Malteser, die drei Jahre lang von den Italienern bombardiert worden waren, nicht vergaßen. Die Insel wurde 1942 mit dem Georgskreuz ausgezeichnet, und das Kreuz, das heute Teil der maltesischen Flagge ist, bleibt das Symbol des Widerstands der Insel.

Malta wurde 1964 unabhängig, und es bleibt bis heute eine der am dichtesten besiedelten und historisch reichsten Inseln des Mittelmeers. Die Kriegserfahrung der Insel prägte ihre Identität für eine Generation, und das Georgskreuz, das Malta noch immer auf seiner Flagge trägt, bleibt die sichtbarste Erinnerung an die Belagerung und an den Preis, den eine kleine Insel zahlte, um den Verlauf eines Krieges zu ändern.

10. Vermächtnis und Gedenken

Vermächtnis

Die Belagerung von Malta wird als eine der großen Belagerungen der Geschichte erinnert und als eine Demonstration dessen, was eine entschlossene Bevölkerung ertragen kann. Sie wird in Militärschulen als Beispiel für die Bedeutung der Seemacht, der Luftmacht und des menschlichen Willens zum Widerstand studiert.

Die Denkmäler der Insel — das Georgskreuz, die Belagerungsglocke in Valletta, die jeden Tag um zwölf Uhr mittags zum Gedenken an die Toten läutet, und das Nationale Kriegsmuseum in Fort St. Elmo — halten die Erinnerung lebendig, und die Malteser, die sich noch immer die Kinder der Belagerung nennen, sind stolz darauf, was ihre Großeltern erduldet haben.

Die Belagerung hinterließ auch eine Lehre für die Zukunft: dass eine Insel, wie klein sie auch sei, den Verlauf eines Krieges ändern kann, wenn sie von Menschen gehalten wird, die sich weigern aufzugeben. Die Belagerung wird in Malta noch immer jedes Jahr begangen, und die Namen der Geleitzüge — vor allem Pedestal — werden noch immer von den Familien der Männer erinnert, die sie fuhren.

Malta im Zweiten Weltkrieg

Maltas Krieg begann und endete nicht mit der Belagerung. Die Insel war eine britische Kronkolonie und eine der großen Mittelmeerbasen der Royal Navy, und ihre Stellung — zwischen Sizilien und Nordafrika, quer über der Seeroute von Italien nach Libyen — machte sie vom ersten Tag des Krieges im Mittelmeer bis zum letzten wichtig. Vor der Belagerung, während ihrer und nach ihrer Aufhebung prägte Malta den Krieg im Mittelmeer weit über seine Größe hinaus: 316 Quadratkilometer Fels, mit einer Bevölkerung von etwa 270.000 Menschen.

Vor der Belagerung: eine Inselfestung

Als Italien am 10. Juni 1940 den Krieg erklärte, war Malta in der Luft fast wehrlos: Drei veraltete Gloster-Gladiator-Doppeldecker — Faith, Hope und Charity, wie die Legende sie nannte — waren die einzigen Jäger der Insel. Der erste italienische Luftangriff kam am nächsten Tag, dem 11. Juni 1940.

Die eigentliche Stärke der Insel waren ihre Häfen: Der Grand Harbour bei Valletta war einer der schönsten Naturhäfen des Mittelmeers, und von ihm aus konnten britische U-Boote und später Flugzeuge die Geleitzüge der Achse angreifen, die Treibstoff und Versorgung zu Rommels Armeen in Nordafrika transportierten. Deshalb wollten die Achsenmächte Malta loswerden, und deshalb weigerte sich Großbritannien, es aufzugeben.

Der Gouverneur der Insel, Generalleutnant William Dobbie, und später Lord Gort, organisierten die Verteidigung um die Häfen, die Flugplätze in Luqa, Hal Far und Ta‘ Qali und eine Zivilbevölkerung herum, die eine Bombardierung in einem Ausmaß ertrug, das nur wenige Orte im Krieg erlebten.

Nach der Belagerung: von der belagerten Insel zum Sprungbrett

Die Belagerung wurde im November 1942 aufgehoben, als der Geleitzug der Operation Stoneage den Grand Harbour erreichte, und Maltas Rolle änderte sich über Nacht von einer Festung unter Angriff zu einer offensiven Basis. U-Boote der 10. Flottille und Flugzeuge von den Flugplätzen der Insel versenkten so viel Schiffsraum der Achse, dass Rommels Nachschublinie über das Mittelmeer bis 1943 zusammenbrach.

Im Juli 1943 war Malta das Sprungbrett für die Operation Husky, die alliierte Invasion Siziliens: General Eisenhower hatte sein Hauptquartier in den Lascaris War Rooms in Valletta, und die Invasionsflotte segelte von maltesischen Häfen aus. Malta blieb für den Rest des Krieges eine alliierte Basis, und im Januar–Februar 1945 war es Gastgeber der Malta-Konferenz, auf der sich Churchill und Roosevelt auf der Insel trafen, bevor sie weiter nach Jalta reisten.

Die Insel, die zweieinhalb Jahre lang bombardiert worden war, wurde im letzten Kriegsjahr zu einem Treffpunkt der alliierten Führer.

Das Georgskreuz und Maltas Vermächtnis

Am 15. April 1942, auf dem Höhepunkt der Bombardierung, verlieh König Georg VI. der ganzen Insel Malta das Georgskreuz — das einzige Mal, dass die Auszeichnung einer ganzen Bevölkerung verliehen wurde. Die Verleihungsurkunde lobte den Heldenmut und die Hingabe des maltesischen Volkes. Das Georgskreuz erscheint noch immer auf der maltesischen Nationalflagge. Rund 1.500 maltesische Zivilisten wurden während der Bombardierung getötet, und Tausende von Häusern wurden zerstört, doch die Insel ergab sich nie und hörte nie auf zu kämpfen. Maltas Krieg wird im Nationalen Kriegsmuseum in Valletta und in den Lascaris War Rooms erinnert, und das Georgskreuz bleibt das Symbol einer Insel, die das Mittelmeer hielt.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie lange dauerte die Belagerung von Malta?

Vom 10. Juni 1940 bis November 1942 — etwa zweieinhalb Jahre, eine der längsten Belagerungen des Zweiten Weltkriegs. Sie endete, als die Armeen der Achse in Nordafrika auf dem Rückzug waren und die Geleitzüge wieder frei durchkamen.

Warum war Malta so wichtig?

Malta lag quer über der Nachschubroute der Achse zwischen Italien und Nordafrika. Seine Flugzeuge und U-Boote versenkten so viel Schiffsraum der Achse, dass Rommels Armeen in Nordafrika der Treibstoff und die Munition ausgehungert wurden.

Wie viele Zivilisten starben bei der Belagerung von Malta?

Etwa 1.500 maltesische Zivilisten wurden durch Bombardierung getötet und etwa 3.700 verwundet, bei einer Bevölkerung von etwa 270.000 Menschen. Etwa 30.000 Gebäude wurden beschädigt oder zerstört. Die Todeszahl gehörte im Verhältnis zur Bevölkerung zu den höchsten aller Orte im Krieg.

Was war das Georgskreuz, das Malta verliehen wurde?

Die höchste britische Auszeichnung für Tapferkeit, verliehen von König Georg VI. am 15. April 1942 „um ihr tapferes Volk zu ehren“. Es war das einzige Mal, dass das Kreuz einer ganzen Gemeinschaft verliehen wurde, und es ist heute Teil der maltesischen Flagge.

Was war die Operation Pedestal?

Der große Geleitzug vom August 1942, der Malta vor dem Verhungern rettete. Von 14 Handelsschiffen erreichten nur fünf Malta, doch darunter war der Tanker Ohio, dessen Öl die Jäger der Insel fliegen ließ. Der Geleitzug kostete die Royal Navy einen Flugzeugträger, zwei Kreuzer und einen Zerstörer.

Warum überfiel die Achse Malta nicht?

Die Italiener entwarfen einen Invasionsplan, die Operation Herkules, doch die Deutschen wollten ihn nicht unterstützen. Kesselring glaubte, die Bombardierung allein könne eine Kapitulation erzwingen, und Hitler, der mit Russland beschäftigt war, wollte die Truppen nicht stellen. Die Invasion wurde nie gestartet.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Siege of Malta (World War II)“ — Daten, Bombardierungszahlen (etwa 3.000 Angriffe), zivile Verluste (etwa 1.500 Getötete) und das Georgskreuz.
2. James Holland, Fortress Malta: An Island Under Siege, 1940–1943 (Orion, 2003) — die Standardgeschichte der Belagerung, ihrer Geleitzüge und ihrer Menschen.
3. Ernle Bradford, Siege: Malta 1940–1943 (William Morrow, 1985) — die klassische Darstellung des Widerstands der Insel.
4. National War Museum, Malta, und das Malta George Cross Memorial — die Verleihung des Georgskreuzes am 15. April 1942 und die Denkmäler der Insel.
5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Bd. II — Operation Pedestal und die Malta-Geleitzüge.
6. Imperial War Museum, „The Siege of Malta“ — die Bombardierung, die Geleitzüge und die zivile Erfahrung der Insel.

Weiterführende Literatur

• Joseph M. P. G. Attard, Malta at War (verschiedene Ausgaben).
• Brian Cull, Spitfires Over Malta (Grub Street, 2005).

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