Erwin Rommel

1. Einleitung

Erwin Rommel (15. November 1891 – 14. Oktober 1944) war der deutsche Generalfeldmarschall, bekannt als der „Wüstenfuchs“, Befehlshaber des Afrikakorps in Nordafrika 1941–1943 und einer der berühmtesten Generäle des Zweiten Weltkriegs. Geboren in Heidenheim in Württemberg, war er ein hochdekorierter Infanterieoffizier im Ersten Weltkrieg und gewann den Pour le Mérite, die höchste militärische Auszeichnung Deutschlands, für seine Führung in der Schlacht von Caporetto 1917.

Im Zweiten Weltkrieg wurde er zuerst 1940 in Frankreich bekannt, wo seine 7. Panzerdivision — die „Gespensterdivision“ — so schnell vorrückte, dass das deutsche Oberkommando sie aus den Augen verlor, und dann in Nordafrika, wo er ab Februar 1941 das Afrikakorps in einem Feldzug dramatischer Vorstöße und Rückzüge durch die libysche und ägyptische Wüste führte, im Mai–Juni 1942 die Schlacht von Gazala gewann und El Alamein erreichte, sechzig Meilen von Alexandria entfernt, bevor er in der Zweiten Schlacht von El Alamein im Oktober–November 1942 von der britischen 8.

Armee unter Bernard Montgomery besiegt wurde. Im Jahr 1944 befehligte er die Heeresgruppe B in Frankreich, verantwortlich für die Verteidigung der Normandieküste gegen die alliierte Invasion, und wurde am 17. Juli 1944, drei Tage vor dem Attentat auf Hitler, bei einem alliierten Luftangriff verwundet. Verwickelt — wie tief, bleibt umstritten — in die Verschwörung vom 20. Juli 1944, wurde ihm am 14.

Oktober 1944 von Hitlers Gesandten eine Wahl gelassen: Gift zu nehmen und als Held ein Staatsbegräbnis zu erhalten oder sich einem Prozess und der Schande zu stellen. Er nahm das Gift und starb noch am selben Tag.

Rommels Platz in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs wird durch den Mythos kompliziert, der um ihn herum wuchs. Im Westen wurde er selbst von seinen Feinden bewundert: Churchill lobte ihn im Unterhaus, Montgomery behandelte ihn als würdigen Gegner, und die britische und amerikanische Presse nannte ihn den „Wüstenfuchs“ in Bewunderung seiner Kühnheit und seiner Ritterlichkeit.

In Deutschland wurde er nach dem Krieg zum Symbol der „sauberen Wehrmacht“ — der Idee, dass die deutsche Armee ehrenhaft gekämpft und nichts mit NS-Verbrechen zu tun gehabt habe. Moderne Historiker haben beide Bilder infrage gestellt: Rommel war die meiste Zeit des Krieges ein loyaler Diener Hitlers, er befehligte Truppen, die in Nordafrika und in Frankreich Kriegsverbrechen begingen, und sein Ruf als ritterlicher Gegner beruht zum Teil darauf, dass der Wüstenkrieg, weit entfernt von Zivilbevölkerungen geführt, weniger Gelegenheiten für Gräueltaten bot als der Krieg im Osten.

Zugleich war sein militärisches Talent real: Er war ein Meister der beweglichen Kriegsführung, der Überraschung und der Führung von vorn, und seine Niederlage bei El Alamein verdankte sich ebenso dem Nachschub wie der Strategie. Historiker debattieren darüber, wie viel von Rommel der General und wie viel die Propaganda war, doch niemand bestreitet, dass er eine der bekanntesten Figuren des Krieges war.

2. Kerndaten

Geboren	15. November 1891, Heidenheim, Königreich Württemberg, Deutsches Reich
Gestorben	14. Oktober 1944 (im Alter von 52 Jahren), Herrlingen bei Ulm, Deutschland (erzwungener Selbstmord)
Nationalität	Deutsch
Rolle / Amt	Befehlshaber, 7. Panzerdivision (Frankreich, 1940); Befehlshaber, Afrikakorps (1941–1943); Befehlshaber, Heeresgruppe B, Frankreich (1944); Generalfeldmarschall (ab Juni 1942)
Bekannt für	Der „Wüstenfuchs“ von Nordafrika; die Schlacht von Gazala (1942); die Zweite Schlacht von El Alamein (1942); die Verteidigung der Normandie (1944); erzwungener Selbstmord nach dem Attentat vom 20. Juli
Ehepartner / Familie	Lucie Mollin (verheiratet 1916, gestorben 1971); Sohn Manfred Rommel (später Oberbürgermeister von Stuttgart, 1974–1996)
Militärischer Rang	Generalfeldmarschall

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit und der Erste Weltkrieg

Erwin Johannes Eugen Rommel wurde am 15. November 1891 in Heidenheim, einer kleinen Stadt im Königreich Württemberg in Süddeutschland, als Sohn von Erwin Rommel senior, einem Lehrer und späteren Schulleiter, und Helene von Luz, der Tochter eines hohen Beamten, geboren.

Die Familie war bürgerlich und protestantisch, und der junge Erwin war ein stiller, ernster Junge, der in der Schule gut war — besonders in Mathematik —, aber als Kind wenig Interesse am Militär zeigte. Zunächst wollte er Ingenieur werden, und er war ein begeisterter Radfahrer und ein eifriger Segelflieger. Im Jahr 1910, im Alter von achtzehn Jahren, beschloss er, in die Armee einzutreten, und wurde als Offiziersanwärter im 124.

Infanterieregiment in Weingarten in Württemberg angenommen. Er besuchte die Offiziersschule in Danzig, wo er Lucie Mollin kennenlernte, eine Studentin der Sprachen, die er im November 1916 heiratete.

Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, war Rommel Leutnant im 124. Infanterieregiment, und er kämpfte an der Westfront in Frankreich, wo er im September 1914 verwundet wurde, und dann in den Bergen Rumäniens und Italiens. Sein Krieg war ein Krieg des Infanterieoffiziers: Er führte Patrouillen, kämpfte im Nahkampf und lernte die Lehren, die seine spätere Laufbahn prägen sollten — den Wert der Überraschung, der Geschwindigkeit und der Führung von vorn.

Im Oktober 1917 führte er in der Schlacht von Caporetto an der Italienfront ein Gebirgsbataillon in einem Angriff, der den Monte Matajur eroberte und Tausende italienische Gefangene machte, und dafür wurde ihm der Pour le Mérite verliehen, die höchste deutsche Auszeichnung für Tapferkeit. Er beendete den Krieg als Hauptmann, mit dem Eisernen Kreuz Erster und Zweiter Klasse und dem Ruf eines kühnen und einfallsreichen Offiziers.

Die Zwischenkriegsjahre

In den Zwischenkriegsjahren blieb Rommel in der Armee, die durch den Versailler Vertrag auf 100.000 Mann reduziert worden war. Er diente als Lehrer an der Infanterieschule in Dresden, wo er Taktik lehrte und ein Lehrbuch schrieb, Infanterie greift an (1937), das auf seinen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg beruhte. Das Buch war ein Erfolg und brachte ihn in Hitlers Aufmerksamkeit, der es gelesen und bewundert hatte.

Im Jahr 1938 wurde Rommel zum Befehlshaber des Führerbegleitbataillons ernannt, des Bataillons, das Hitler bewachte, und 1939 diente er als Kommandant von Hitlers Feldhauptquartier während der Invasion Polens. Er war zu diesem Zeitpunkt ein überzeugter Bewunderer Hitlers: Er glaubte, dass Hitler Deutschlands Größe wiederhergestellt habe, und er war dankbar für die Beförderung und die Förderung.

Er war kein Mitglied der NSDAP und kein Ideologe — sein Interesse galt dem Soldatentum, nicht der Politik —, doch seine Loyalität gegenüber Hitler war die meiste Zeit des Krieges absolut, und es war Hitlers Förderung, die seinen schnellen Aufstieg möglich machte.

4. Aufstieg zur Macht

Aufstieg zum Ruhm

Rommels Aufstieg zum Ruhm kam 1940 in Frankreich. Im Februar 1940 erhielt er das Kommando über die 7. Panzerdivision, und im Mai, während der deutschen Invasion Frankreichs, rückte seine Division so schnell durch Belgien und Nordfrankreich vor, dass sie als „Gespensterdivision“ bekannt wurde — das deutsche Oberkommando und die Franzosen wussten oft nicht, wo sie war.

Rommel führte von vorn, in seinem Befehlswagen, und trieb seine Männer hart an: Seine Division erreichte am 20. Mai die Kanalküste bei Abbeville und trug zur Einkesselung der alliierten Armeen bei Dünkirchen bei. Sein Erfolg in Frankreich verdankte sich seinem Stil: Geschwindigkeit, Überraschung und die Bereitschaft, Risiken einzugehen, die andere Generäle nicht eingehen würden.

Er verdankte sich auch Hitlers Gunst: Rommels Division erhielt Vorrang bei der Ausrüstung, und seine Berichte gingen direkt an Hitler.

Nach Nordafrika

Im Februar 1941 wurde Rommel nach Nordafrika geschickt, wo die italienische Armee in Libyen von den Briten besiegt worden war und wo Hitler widerwillig zugestimmt hatte, eine deutsche Streitmacht — das Afrikakorps — zu entsenden, um den Verlust Libyens zu verhindern. Rommels Befehle lauteten, die Linie zu halten und defensiv zu handeln. Er ignorierte sie.

Innerhalb weniger Wochen nach seiner Ankunft in Tripolis griff er an, trieb die Briten durch Libyen zurück und belagerte den Hafen von Tobruk, der acht Monate lang standhielt. Sein Vormarsch wurde an der ägyptischen Grenze gestoppt, und im November 1941 trieben ihn die Briten in der Operation Crusader nach El Agheila zurück.

Doch im Januar 1942 griff er erneut an, und im Mai–Juni 1942 errang er seinen größten Sieg, die Schlacht von Gazala, in der er die britische 8. Armee ausmanövrierte, Tobruk eroberte und nach Ägypten vorrückte, wo er im Juli 1942 El Alamein erreichte, sechzig Meilen von Alexandria entfernt.

Dafür wurde er zum Generalfeldmarschall befördert — dem jüngsten in der deutschen Armee —, und er wurde ein Held in Deutschland und eine Legende in Großbritannien.

Rommels Erfolg in Nordafrika beruhte auf seinem Talent für bewegliche Kriegsführung und auf seiner persönlichen Führung: Er war immer an der Front, er kannte die Wüste, und seine Männer vertrauten ihm. Er beruhte auch auf Aufklärung: Die Deutschen hatten den amerikanischen diplomatischen Code, den „Black Code“, gebrochen, und Rommel konnte die Berichte des amerikanischen Militärattachés in Kairo, Oberst Bonner Fellers, lesen, die ihm detaillierte Informationen über britische Pläne gaben.

Als die Briten Mitte 1942 ihre Codes änderten, verschwand Rommels Vorteil. Und er beruhte auf einem logistischen Wagnis: Rommels Nachschublinien erstreckten sich über Hunderte Meilen Wüste und hingen vom Hafen von Tripolis und von Konvois über das Mittelmeer ab, die zunehmend von britischen U-Booten und Flugzeugen von Malta aus versenkt wurden. Bis zum Herbst 1942 fehlten seiner Armee Treibstoff, Panzer und Munition, und sie stand einer 8.

Armee gegenüber, die unter Montgomery größer, besser versorgt und besser ausgerüstet war.

5. Erwin Rommels Rolle im Zweiten Weltkrieg

El Alamein und der Rückzug

Die Zweite Schlacht von El Alamein, die vom 23. Oktober bis zum 11. November 1942 ausgetragen wurde, war der Wendepunkt von Rommels Laufbahn. Montgomery griff mit etwa 195.000 Männern und mehr als 1.000 Panzern gegen Rommels 116.000 Männer und etwa 500 Panzer durch die Minenfelder bei El Alamein an, und nach zwölf Tagen Kampf brach Rommels Armee zusammen. Er zog sich durch Libyen zurück, verfolgt von der 8.

Armee, und im März 1943 wurde er vollständig aus Libyen vertrieben. Er wurde im März 1943 krank und erschöpft nach Deutschland zurückgeflogen und kehrte nicht nach Afrika zurück. Im Mai 1943 kapitulierten die Achsenstreitkräfte in Tunesien, und der Nordafrikafeldzug war vorbei.

Rommels Niederlage bei El Alamein war nach Churchills Formulierung „das Ende des Anfangs“: Es war der erste große Landsieg der Briten gegen die Deutschen, und er markierte die Wende im Mittelmeer. Rommel selbst machte den Nachschub für seine Niederlage verantwortlich — und er hatte teilweise recht: Seine Armee war an Treibstoff und Munition verhungert —, doch er machte auch Fehler, vor allem sein Beharren darauf, nach Ägypten vorzurücken, als seine Nachschublinien ihn nicht unterstützen konnten, und seine Weigerung, sich rechtzeitig zurückzuziehen.

Normandie

Im Dezember 1943 wurde Rommel zum Befehlshaber der Heeresgruppe B in Frankreich ernannt, verantwortlich für die Verteidigung der Küste von den Niederlanden bis zur Bretagne gegen die erwartete alliierte Invasion. Er war überzeugt, dass die Invasion in der Normandie kommen und in den ersten Stunden an den Stränden besiegt werden müsse, bevor die Alliierten einen Brückenkopf errichten konnten.

Er arbeitete unermüdlich daran, den Atlantikwall zu verstärken: Er ordnete den Bau von Millionen von Hindernissen an — die „Igel“ und „Belgischen Tore“, die noch immer die Strände der Normandie übersäen —, verminte die Felder hinter den Stränden und überflutete die Niederungen.

Er stritt auch mit dem Befehlshaber der Panzerreserven, General Leo Geyr von Schweppenburg, und mit Hitler selbst darüber, wo die Panzer gehalten werden sollten: Rommel wollte sie nahe der Küste, um sofort einen Gegenangriff zu führen; seine Gegner wollten sie zurückhalten, um sie in einem massierten Gegenangriff einzusetzen, sobald der Schwerpunkt der Invasion bekannt war.

Hitler ging einen Kompromiss ein und hielt die Reserven unter seiner eigenen Kontrolle, und der Streit wurde nie beigelegt.

Am 6. Juni 1944 — dem D-Day — landeten die Alliierten in der Normandie, und Rommel, der zum Geburtstag seiner Frau in Deutschland war, eilte nach Frankreich zurück. Er kam zu spät: Die Alliierten hatten einen Brückenkopf errichtet, und die deutschen Gegenangriffe, behindert durch die alliierte Luftüberlegenheit und die Verwirrung um die Panzerreserven, scheiterten.

Rommel führte einen geschickten Verteidigungskampf und hielt die Alliierten sieben Wochen lang in der Normandie, doch er wusste, dass die Schlacht verloren war: Die Alliierten hatten eine überwältigende Luftmacht, und die deutsche Armee wurde ausgeblutet. Am 17. Juli 1944 wurde sein Stabswagen bei Sainte-Foy-de-Montgommery von alliierten Flugzeugen angegriffen, und er wurde schwer verwundet — er erlitt einen Schädelbruch — und ins Krankenhaus gebracht.

Er lag noch im Krankenhaus, als Oberst Claus von Stauffenberg am 20. Juli versuchte, Hitler im Wolfsschanze in Ostpreußen zu ermorden.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier prägende Entscheidungen

Die Befehlsverweigerung in Nordafrika (1941). Rommels Entscheidung, im Frühjahr 1941 entgegen seinen Befehlen, die Linie zu halten, anzugreifen, war die Tat, die seinen Ruf begründete — und sie war auch die Tat, die das Muster seines Feldzugs vorgab: brillante taktische Vorstöße, die seinen Nachschub überholten. Seine Verteidiger argumentieren, dass der Angriff notwendig war, um die Briten an einer Konsolidierung zu hindern; seine Kritiker argumentieren, dass es die erste einer Reihe von Überdehnungen war, die in El Alamein endeten.

Der Vormarsch nach Ägypten (1942). Nach dem Sieg bei Gazala und der Einnahme von Tobruk beschloss Rommel, nach Ägypten vorzurücken, statt innezuhalten und sich zu konsolidieren. Es war ein Wagnis auf einen schnellen Sieg — die Einnahme von Alexandria und des Suezkanals —, und es scheiterte. Seine Nachschublinien, über Hunderte Meilen Wüste gestreckt, konnten seine Armee nicht versorgen, und die 8. Armee, verstärkt und neu versorgt, stoppte ihn bei El Alamein.

Die Verteidigung der Normandie (1944). Rommels Entscheidung, die Strände zu befestigen und darauf zu bestehen, dass die Invasion an der Küste besiegt werde, war rückblickend die richtige: Der Erfolg der Alliierten am D-Day hing davon ab, an Land zu kommen, und eine stärkere Verteidigung an den Stränden hätte die Landung verzögern oder sogar vereiteln können. Doch er wurde bei der Aufstellung der Panzerreserven überstimmt, und der Atlantikwall war trotz aller seiner Bemühungen unvollständig.

Seine Reaktion auf das Attentat vom 20. Juli. Rommels genaue Rolle in der Verschwörung gegen Hitler bleibt die umstrittenste Tatsache seines Lebens. Er wusste gewiss von der Verschwörung — er hatte sie mit ihren Führern erörtert, darunter Carl Goerdeler und General Hans Speidel, seinen Stabschef —, und er scheint zugestimmt zu haben, dass Hitler beseitigt werden sollte, obwohl er ein Attentat ablehnte und Verhaftung und Prozess befürwortete. Er nahm an dem Attentat selbst nicht teil und lag im Krankenhaus, als es geschah. Sein Wissen und sein Versäumnis, es zu melden, reichten dem Regime aus, um ihn zu verurteilen.

7. Kontroversen

Die saubere Wehrmacht

Die Kontroverse um Rommel ist die Kontroverse um die „saubere Wehrmacht“ — die Idee, die im Nachkriegsdeutschland und im Westen propagiert wurde, dass die deutsche Armee einen ehrenhaften Krieg geführt habe und dass ihre Generäle Soldaten und keine Verbrecher gewesen seien.

Rommel war die zentrale Figur dieses Mythos: Er wurde als der ritterliche Gegner dargestellt, der General, der seine Gefangenen gut behandelte, der sich weigerte, gefangene Kommandos hinrichten zu lassen, und der nichts mit der SS oder mit den Verbrechen des Regimes zu tun hatte. Moderne Historiker haben gezeigt, dass der Mythos bestenfalls unvollständig ist.

Rommels Afrikakorps war, obwohl es in einem Kriegsschauplatz mit wenigen Zivilisten kämpfte, an der Verwendung jüdischer Zwangsarbeiter in Libyen und Tunesien und an der Deportation von Juden aus Nordafrika beteiligt; in Frankreich 1944 waren Truppen unter Rommels Kommando an Massakern an Zivilisten beteiligt, darunter das Massaker von Oradour-sur-Glane — obwohl dieses Massaker von der SS ausgeführt wurde und Rommels Verantwortung dafür indirekt ist. Rommel befehligte 1940 auch die 7.

Panzerdivision in Frankreich, wo seine Truppen an der Tötung französischer Kolonialgefangener beteiligt waren — eine Episode, die dokumentiert ist, aber in der Rommel-Legende lange ignoriert wurde.

Verhältnis zu Hitler und militärische Frage

Die zweite Kontroverse betrifft Rommels Verhältnis zu Hitler. Die meiste Zeit des Krieges war Rommel ein loyaler und bewundernder Diener Hitlers: Er nahm Hitlers Förderung an, lobte ihn in seinen Briefen und setzte Hitlers Befehle durch, darunter den Kommandobefehl von 1942 — der die Hinrichtung gefangener alliierter Kommandos anordnete —, obwohl ihm zugeschrieben wird, dass er sich in Nordafrika weigerte, ihn auszuführen, eine Tat, die als Beweis für seine Ritterlichkeit angeführt wird.

Seine Ernüchterung gegenüber Hitler kam spät, 1943 und 1944, als er sah, dass der Krieg verloren war und dass Hitlers Führung Deutschland zerstörte. Seine Kritiker argumentieren, dass seine Ernüchterung opportunistisch war — dass er sich erst gegen Hitler wandte, als die Niederlage sicher war —, und dass ihn seine frühere Loyalität mitschuldig an den Verbrechen des Regimes macht.

Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Soldat und kein Politiker war, dass er Deutschland und nicht dem Nationalsozialismus diente und dass seine schließliche Bereitschaft, die Beseitigung Hitlers zu unterstützen — um den Preis seines eigenen Lebens — ein Akt des Mutes war.

Die dritte Kontroverse ist militärischer Art: War Rommel ein großer General oder ein glücklicher? Seine Bewunderer verweisen auf seine Siege in Frankreich und in Nordafrika, auf seine Meisterschaft der beweglichen Kriegsführung und auf den Respekt, den er bei seinen Feinden genoss.

Seine Kritiker verweisen auf seine logistischen Fehler, seine Neigung, seine Vorgesetzten zu ignorieren, und seine Niederlage bei El Alamein, und sie argumentieren, dass er ein brillanter Taktiker, aber ein schlechter Stratege war, ein Divisionskommandeur, der über seine Fähigkeiten hinaus befördert wurde.

Die ausgewogensten Beurteilungen kommen zu dem Schluss, dass er ein begabter operativer Befehlshaber war, dessen Stärken — Geschwindigkeit, Überraschung, persönliche Führung — auch seine Schwächen waren, und dass sein Ruf ebenso der alliierten Propaganda, die einen würdigen Gegner brauchte, wie seinen eigenen Leistungen verdankt wird.

8. Späteres Leben und Tod

Das Attentat und der Tod

Rommels späteres Leben war kurz. Nach dem Scheitern des Attentats vom 20. Juli untersuchte die Gestapo seine Verbindungen zu den Verschwörern, und am 14. Oktober 1944 trafen zwei Generäle — Wilhelm Burgdorf und Ernst Maisel — in seinem Haus in Herrlingen bei Ulm ein, wo er sich von seinen Wunden erholte.

Sie sagten ihm, dass Hitler von seiner Beteiligung wisse, und boten ihm eine Wahl an: Er könne Gift nehmen, und sein Tod würde als Folge seiner Wunden verkündet werden, seine Familie würde geschützt werden, und er würde ein Staatsbegräbnis erhalten; oder er könne sich vor dem Volksgerichtshof verantworten, was Schande, Hinrichtung und die Verfolgung seiner Familie bedeuten würde. Rommel wählte das Gift.

Er verabschiedete sich von seiner Frau Lucie und seinem Sohn Manfred, zog seine Uniform an und verließ das Haus mit den beiden Generälen. Er nahm im Auto eine Zyankalikapsel ein und starb innerhalb weniger Minuten. Das Regime verkündete, er sei an seinen Wunden gestorben, und er erhielt am 18. Oktober 1944 in Ulm ein Staatsbegräbnis mit vollen militärischen Ehren.

Sein Sohn Manfred, der damals fünfzehn Jahre alt war, erfuhr die Wahrheit erst später. Rommel wurde auf dem Friedhof in Herrlingen begraben, wo sein Grab bis heute ein Ort des Gedenkens ist.

9. Vermächtnis Erwin Rommels

Die Legende vom Wüstenfuchs

Rommels Vermächtnis ist die Legende vom Wüstenfuchs. In Deutschland wurde er nach dem Krieg zum bewundertesten deutschen General des Zweiten Weltkriegs, und sein Name wurde Straßen, Kasernen und Schulen gegeben; die größte Kaserne der deutschen Armee in Augustdorf trägt seinen Namen, und die höchste Auszeichnung der deutschen Armee für Führung ist nach ihm benannt. Sein Sohn Manfred wurde Oberbürgermeister von Stuttgart, amtierte von 1974 bis 1996 und arbeitete für die Versöhnung zwischen Deutschland und seinen ehemaligen Feinden. In Großbritannien und den Vereinigten Staaten bleibt Rommel der deutsche General, der an Militärakademien am häufigsten studiert wird, und sein Buch Infantry Attacks wird noch immer als Klassiker der taktischen Führung gelesen.

Doch sein Vermächtnis ist auch umstritten. Der Mythos der „sauberen Wehrmacht“, dessen zentrales Symbol Rommel war, wurde von Historikern infrage gestellt, und die Ehrung Rommels durch die deutsche Armee ist Gegenstand von Debatten geworden: Kritiker argumentieren, dass ein Mann, der Hitler die meiste Zeit des Krieges loyal diente, nicht als Held geehrt werden sollte, während Verteidiger argumentieren, dass sein schließlicher Widerstand gegen Hitler und sein Tod durch das Regime ihn zu einer Figur des Widerstands machen. Das Rommel-Museum in Herrlingen und die jährlichen Gedenkfeiern an seinem Grab ziehen weiterhin Besucher an, und die Debatte über sein Vermächtnis — Soldat oder Verbrecher, Held oder Opportunist — geht weiter.

10. Bewertung durch Historiker

Talent und moralische Komplexität

Historiker beurteilen Erwin Rommel als einen General von echtem Talent und echter moralischer Komplexität, und die Beurteilung ist im Laufe der Zeit kritischer geworden. In den unmittelbaren Nachkriegsjahren war das vorherrschende Bild das des ritterlichen Wüstenfuchses, eines Soldaten, der sauber kämpfte und als Opfer des Regimes starb, dem er gedient hatte.

Die Arbeit von Historikern wie Ralf Georg Reuth in Rommel: The End of a Legend (2004) und des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes hat dieses Bild infrage gestellt und Rommels Loyalität gegenüber Hitler, seine Verwendung von Zwangsarbeit und die Beteiligung seiner Truppen an Kriegsverbrechen dokumentiert.

Reuths Urteil lautet, dass Rommel kein Widerstandsheld war, sondern ein loyaler General, der sich erst gegen Hitler wandte, als der Krieg verloren war, und dass seine Legende zum Teil von der alliierten Propaganda und dem Nachkriegsbedürfnis nach einem „guten deutschen“ General geschaffen wurde.

Andere Historiker waren wohlwollender und argumentierten, dass Rommels militärisches Talent real war, dass sein Verhalten in Nordafrika nach den Maßstäben des Krieges ehrenhaft war und dass seine Bereitschaft, die Beseitigung Hitlers zu unterstützen — was auch immer seine Motive waren — ihn das Leben kostete und dass dies etwas zählen sollte.

Die ausgewogensten Beurteilungen, darunter die des britischen Historikers David Fraser in Knight’s Cross: A Life of Field Marshal Erwin Rommel (1993), stellen einen Mann dar, der ein brillanter Taktiker, ein loyaler Soldat und ein fehlerhafter Mensch war — einen General, der einem verbrecherischen Regime diente, der dessen Natur nur langsam erkannte und der am Ende für seinen verspäteten Widerstand mit seinem Leben bezahlte.

Das Urteil, wenn man eines fällen kann, lautet, dass Rommel ein großer Soldat und ein kompromittierter Mann war und dass beides nicht getrennt werden kann.

11. Häufig gestellte Fragen

Fragen zu Rommel

Wer war Erwin Rommel?
Erwin Rommel (1891–1944) war ein deutscher Generalfeldmarschall, bekannt als der „Wüstenfuchs“. Er befehligte 1941–1943 das Afrikakorps in Nordafrika und 1944 die Heeresgruppe B in Frankreich und wurde nach dem Attentat vom 20. Juli gegen Hitler zum Selbstmord gezwungen.

Warum wurde Rommel der Wüstenfuchs genannt?
Der Name wurde ihm von der britischen Presse gegeben, in Bewunderung seiner Kühnheit und List im Wüstenkrieg in Nordafrika. Die deutsche Presse übernahm ihn, und er wurde sein bleibender Spitzname.

Was geschah bei El Alamein?
In der Zweiten Schlacht von El Alamein (23. Oktober – 11. November 1942) besiegte die britische 8. Armee unter Montgomery Rommels Afrikakorps. Rommel zog sich durch Libyen zurück, und die Achsenstreitkräfte wurden bis Mai 1943 aus Nordafrika vertrieben.

War Rommel Teil des Attentats auf Hitler?
Rommel wusste von der Verschwörung vom 20. Juli 1944 und scheint zugestimmt zu haben, dass Hitler beseitigt werden sollte, obwohl er ein Attentat ablehnte und Verhaftung und Prozess befürwortete. Er nahm an dem Attentat selbst nicht teil und lag im Krankenhaus, als es geschah. Sein Wissen reichte dem Regime aus, um ihn zum Selbstmord zu zwingen.

Wie starb Rommel?
Am 14. Oktober 1944 boten ihm zwei von Hitler gesandte Generäle eine Wahl an: Gift zu nehmen und ein Staatsbegräbnis zu erhalten oder sich einem Prozess und der Schande zu stellen. Er nahm in einem Auto vor seinem Haus in Herrlingen eine Zyankalikapsel ein und starb innerhalb weniger Minuten im Alter von 52 Jahren.

War Rommel ein Nationalsozialist?
Rommel war kein Mitglied der NSDAP und kein Ideologe. Aber er war die meiste Zeit des Krieges ein loyaler Diener Hitlers, nahm Hitlers Förderung an und diente einem verbrecherischen Regime. Moderne Historiker halten die Idee einer „sauberen Wehrmacht“ für einen Mythos.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Erwin Rommel“ — konsolidierte Biografie: geboren am 15. November 1891, gestorben am 14. Oktober 1944, Afrikakorps, El Alamein, Normandie, Attentat vom 20. Juli, erzwungener Selbstmord.
2. Encyclopaedia Britannica, „Erwin Rommel“ (britannica.com) — Biografie, Wüstenfuchs, Nordafrika, Normandie.
3. David Fraser, Knight’s Cross: A Life of Field Marshal Erwin Rommel (HarperCollins, 1993) — maßgebliche englische Biografie.
4. Ralf Georg Reuth, Rommel: The End of a Legend (Haus, 2004) — kritische Neubewertung; Rommels Loyalität gegenüber Hitler und der Mythos der sauberen Wehrmacht.
5. Erwin Rommel, Infantry Attacks (1937; englische Übersetzung, Greenhill Books, 1990) — Rommels eigener Bericht über seinen Dienst im Ersten Weltkrieg.
6. Desmond Young, Rommel: The Desert Fox (Collins, 1950) — die Biografie, die die Nachkriegslegende schuf.
7. Martin Kitchen, Rommel’s Desert War: Waging World War II in North Africa, 1941–1943 (Cambridge University Press, 2009) — der Nordafrikafeldzug und seine Logistik.

Weiterführende Literatur

• Samuel W. Mitcham Jr., Rommel’s Lieutenants: The Men Who Served the Desert Fox, France, 1940 (Praeger, 2007).
• Daniel Allen Butler, Field Marshal: The Life and Death of Erwin Rommel (Casemate, 2015).

Verwandte Artikel

• Arleigh Burke
• Charles de Gaulle
• Chester W. Nimitz