WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Erwin Rommel
1. Introduction
Qui était Erwin Rommel ?
Erwin Rommel (15 novembre 1891 – 14 octobre 1944) fut le maréchal allemand connu sous le nom de « Renard du désert », commandant de l’Afrika Korps en Afrique du Nord en 1941–1943 et l’un des généraux les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale.
Né à Heidenheim, dans le Wurtemberg, il fut un officier d’infanterie décoré pendant la Première Guerre mondiale, remportant la Pour le Mérite, la plus haute décoration militaire allemande, pour son commandement lors de la bataille de Caporetto en 1917. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se fit d’abord connaître en France en 1940, où sa 7e division blindée — la « division fantôme » — avança si vite que le haut commandement allemand en perdit la trace, puis en Afrique du Nord, où, à partir de février 1941, il mena l’Afrika Korps dans une campagne d’avancées et de retraites spectaculaires à travers le désert libyen et égyptien, remportant la bataille de Gazala en mai–juin 1942 et atteignant El Alamein, à soixante milles d’Alexandrie, avant d’être vaincu par la VIIIe armée britannique du général Bernard Montgomery lors de la seconde bataille d’El Alamein en octobre–novembre 1942.
En 1944, il commanda le groupe d’armées B en France, chargé de la défense de la côte normande contre l’invasion alliée, et il fut blessé lors d’une attaque aérienne alliée le 17 juillet 1944, trois jours avant l’attentat contre Hitler.
Impliqué — dans quelle mesure, cela reste contesté — dans la conspiration du 20 juillet 1944, il reçut le 14 octobre 1944 le choix offert par les émissaires d’Hitler : prendre du poison et recevoir des funérailles d’État en héros, ou affronter un procès et le déshonneur. Il prit le poison et mourut le même jour.
Sa place dans l’histoire
La place de Rommel dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est compliquée par le mythe qui s’est formé autour de lui. En Occident, il fut admiré même par ses ennemis : Churchill fit son éloge à la Chambre des communes, Montgomery le traita comme un adversaire digne de lui, et la presse britannique et américaine l’appela le « Renard du désert » en admiration de son audace et de sa chevalerie.
En Allemagne, après la guerre, il devint le symbole de la « Wehrmacht propre » — l’idée que l’armée allemande avait mené une guerre honorable et n’avait rien à voir avec les crimes nazis. Les historiens modernes ont remis en question les deux images : Rommel fut un fidèle serviteur d’Hitler pendant la majeure partie de la guerre, il commanda des troupes qui commirent des crimes de guerre en Afrique du Nord et en France, et sa réputation d’adversaire chevaleresque repose en partie sur le fait que la guerre du désert, menée loin des populations civiles, offrit moins d’occasions d’atrocités que la guerre à l’Est.
Dans le même temps, son talent militaire était réel : il était un maître de la guerre mobile, de la surprise et du commandement au front, et sa défaite à El Alamein dut autant au ravitaillement qu’à la stratégie. Les historiens débattent de ce qui, chez Rommel, relevait du général et de ce qui relevait de la propagande, mais aucun ne conteste qu’il fut l’une des figures les plus reconnaissables de la guerre.
2. Faits essentiels
| Né | 15 novembre 1891, Heidenheim, royaume de Wurtemberg, Empire allemand |
| Mort | 14 octobre 1944 (à 52 ans), Herrlingen, près d’Ulm, Allemagne (suicide forcé) |
| Nationalité | Allemand |
| Rôle / Fonction | Commandant de la 7e division blindée (France, 1940) ; commandant de l’Afrika Korps (1941–1943) ; commandant du groupe d’armées B, France (1944) ; maréchal (à partir de juin 1942) |
| Connu pour | Le « Renard du désert » d’Afrique du Nord ; la bataille de Gazala (1942) ; la seconde bataille d’El Alamein (1942) ; la défense de la Normandie (1944) ; le suicide forcé après le complot du 20 juillet |
| Épouse / Famille | Lucie Mollin (mariée en 1916, morte en 1971) ; fils Manfred Rommel (plus tard lord-maire de Stuttgart, 1974–1996) |
| Grade militaire | Generalfeldmarschall (maréchal) |
3. Jeunesse et formation
Naissance à Heidenheim et la Première Guerre mondiale
Erwin Johannes Eugen Rommel naquit le 15 novembre 1891 à Heidenheim, une petite ville du royaume de Wurtemberg, dans le sud de l’Allemagne, fils d’Erwin Rommel père, instituteur puis directeur d’école, et d’Helene von Luz, fille d’un haut fonctionnaire. La famille était bourgeoise et protestante, et le jeune Erwin était un garçon calme et sérieux qui réussissait bien à l’école — particulièrement en mathématiques — mais qui montrait peu d’intérêt pour l’armée dans son enfance.
Il voulait d’abord devenir ingénieur, et il était un cycliste enthousiaste et un pilote de planeur passionné. En 1910, à l’âge de dix-huit ans, il décida de s’engager dans l’armée, et il fut accepté comme élève-officier au 124e régiment d’infanterie à Weingarten, dans le Wurtemberg. Il fréquenta l’école de formation des officiers de Dantzig, où il rencontra Lucie Mollin, étudiante en langues, qu’il épousa en novembre 1916.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Rommel était lieutenant au 124e régiment d’infanterie, et il combattit sur le front occidental en France, où il fut blessé en septembre 1914, puis dans les montagnes de Roumanie et d’Italie. Sa guerre fut celle de l’officier d’infanterie : il mena des patrouilles, combattit au corps à corps et apprit les leçons qui façonneraient sa carrière ultérieure — la valeur de la surprise, de la vitesse et du commandement au front.
En octobre 1917, lors de la bataille de Caporetto sur le front italien, il mena un bataillon de montagne dans une attaque qui s’empara du Monte Matajur et fit des milliers de prisonniers italiens, et pour cela, il reçut la Pour le Mérite, la plus haute décoration allemande pour bravoure.
Il termina la guerre comme capitaine, avec la croix de fer de première et de deuxième classe et une réputation d’officier audacieux et plein de ressources.
L’entre-deux-guerres : instructeur et théoricien
Dans l’entre-deux-guerres, Rommel resta dans l’armée, réduite par le traité de Versailles à 100 000 hommes. Il servit comme instructeur à l’école d’infanterie de Dresde, où il enseigna la tactique et où il écrivit un manuel, Infanterie greift an (L’infanterie attaque, 1937), fondé sur ses expériences de la Première Guerre mondiale. Le livre fut un succès, et il attira l’attention d’Hitler, qui l’avait lu et admiré.
En 1938, Rommel fut nommé commandant du Führerbegleitbataillon, le bataillon qui gardait Hitler, et en 1939, il servit comme commandant du quartier général de campagne d’Hitler pendant l’invasion de la Pologne. Il était alors un admirateur convaincu d’Hitler : il croyait qu’Hitler avait restauré la grandeur de l’Allemagne, et il était reconnaissant de la promotion et du patronage.
Il n’était pas membre du Parti nazi, et il n’était pas un idéologue — son intérêt était le métier des armes, non la politique — mais sa loyauté envers Hitler fut, pendant la majeure partie de la guerre, absolue, et ce fut le patronage d’Hitler qui rendit possible son ascension rapide.
4. Ascension
La France, 1940 : la 7e division blindée
La célébrité de Rommel survint en France en 1940. En février 1940, il reçut le commandement de la 7e division blindée, et en mai, pendant l’invasion allemande de la France, sa division avança si rapidement à travers la Belgique et le nord de la France qu’elle devint connue sous le nom de « division fantôme » — le haut commandement allemand, comme les Français, ne savait souvent pas où elle se trouvait.
Rommel commandait depuis le front, dans son véhicule de commandement, et il menait ses hommes durement : sa division atteignit la côte de la Manche à Abbeville le 20 mai, et elle participa à l’encerclement des armées alliées à Dunkerque. Son succès en France tenait à son style : vitesse, surprise et volonté de prendre des risques que d’autres généraux n’auraient pas pris.
Il tenait aussi à la faveur d’Hitler : la division de Rommel reçut la priorité pour l’équipement, et ses rapports allaient directement à Hitler.
L’Afrique du Nord, 1941
En février 1941, Rommel fut envoyé en Afrique du Nord, où l’armée italienne avait été vaincue par les Britanniques en Libye et où Hitler, à contrecœur, avait accepté d’envoyer une force allemande — l’Afrika Korps — pour empêcher la perte de la Libye. Les ordres de Rommel étaient de tenir la ligne et d’agir défensivement. Il les ignora.
Quelques semaines après son arrivée à Tripoli, il attaqua, repoussant les Britanniques à travers la Libye et assiégeant le port de Tobrouk, qui résista huit mois. Son avance fut arrêtée à la frontière égyptienne, et en novembre 1941, les Britanniques, lors de l’opération Crusader, le repoussèrent jusqu’à El Agheila.
Mais en janvier 1942, il attaqua de nouveau, et en mai–juin 1942, il remporta sa plus grande victoire, la bataille de Gazala, au cours de laquelle il manœuvra mieux que la VIIIe armée britannique, s’empara de Tobrouk et avança en Égypte, atteignant El Alamein, à soixante milles d’Alexandrie, en juillet 1942.
Pour cela, il fut promu maréchal — le plus jeune de l’armée allemande — et il devint un héros en Allemagne et une légende en Grande-Bretagne.
La guerre mobile et le commandement au front
Le succès de Rommel en Afrique du Nord reposait sur son talent pour la guerre mobile et sur son commandement personnel : il était toujours au front, il connaissait le désert, et ses hommes lui faisaient confiance. Il reposait aussi sur le renseignement : les Allemands avaient percé le code diplomatique américain, le « code noir », et Rommel pouvait lire les rapports de l’attaché militaire américain au Caire, le colonel Bonner Fellers, qui lui donnaient des informations détaillées sur les plans britanniques.
Lorsque les Britanniques changèrent leurs codes au milieu de 1942, l’avantage de Rommel disparut. Et il reposait sur un pari logistique : les lignes de ravitaillement de Rommel s’étendaient sur des centaines de milles de désert, et elles dépendaient du port de Tripoli et des convois traversant la Méditerranée, de plus en plus coulés par les sous-marins et les avions britanniques basés à Malte. À l’automne 1942, son armée manquait de carburant, de chars et de munitions, et elle faisait face à une VIIIe armée qui était, sous Montgomery, plus nombreuse, mieux ravitaillée et mieux équipée.
5. Le rôle d’Erwin Rommel dans la Seconde Guerre mondiale
El Alamein et la retraite
La seconde bataille d’El Alamein, livrée du 23 octobre au 11 novembre 1942, fut le tournant de la carrière de Rommel. Montgomery, avec quelque 195 000 hommes et plus de 1 000 chars contre 116 000 hommes et quelque 500 chars pour Rommel, attaqua à travers les champs de mines d’El Alamein, et après douze jours de combat, l’armée de Rommel se brisa.
Il se retira à travers la Libye, poursuivi par la VIIIe armée, et en mars 1943, il fut chassé de Libye. Il fut rapatrié en Allemagne par avion en mars 1943, malade et épuisé, et il ne retourna pas en Afrique. En mai 1943, les forces de l’Axe en Tunisie se rendirent, et la campagne d’Afrique du Nord était terminée.
La défaite de Rommel à El Alamein fut, selon la formule de Churchill, « la fin du commencement » : ce fut la première grande victoire terrestre des Britanniques contre les Allemands, et elle marqua le tournant en Méditerranée. Rommel lui-même imputa sa défaite au ravitaillement — et il avait raison, en partie : son armée avait manqué de carburant et de munitions — mais il commit aussi des erreurs, avant tout son insistance à avancer en Égypte alors que ses lignes de ravitaillement ne pouvaient le soutenir, et son refus de se retirer à temps.
La Normandie
Le groupe d’armées B et la défense de la côte
En décembre 1943, Rommel fut nommé commandant du groupe d’armées B en France, chargé de la défense de la côte, des Pays-Bas à la Bretagne, contre l’invasion alliée attendue. Il était convaincu que l’invasion aurait lieu en Normandie et qu’elle devait être vaincue sur les plages, dans les premières heures, avant que les Alliés puissent établir une tête de pont.
Il travailla sans relâche à renforcer le mur de l’Atlantique : il ordonna la construction de millions d’obstacles — les « hérissons » et les « portes belges » qui jonchent encore les plages de Normandie — il mina les champs derrière les plages et il inonda les basses terres.
Il débattit aussi, avec le commandant des réserves blindées, le général Leo Geyr von Schweppenburg, et avec Hitler lui-même, de l’endroit où les chars devaient être tenus : Rommel voulait les tenir près de la côte, pour contre-attaquer immédiatement ; ses adversaires voulaient les tenir en arrière, pour les utiliser dans une contre-attaque massive une fois connu l’effort principal de l’invasion.
Hitler fit un compromis, gardant les réserves sous son propre contrôle, et le débat ne fut jamais tranché.
Le jour J, 6 juin 1944
Le 6 juin 1944 — le jour J — les Alliés débarquèrent en Normandie, et Rommel, qui était en Allemagne pour l’anniversaire de sa femme, se hâta de rentrer en France. Il arriva trop tard : les Alliés avaient établi une tête de pont, et les contre-attaques allemandes, entravées par la supériorité aérienne alliée et par la confusion sur les réserves blindées, échouèrent.
Rommel mena une habile campagne défensive, contenant les Alliés en Normandie pendant sept semaines, mais il savait que la bataille était perdue : les Alliés disposaient d’une puissance aérienne écrasante, et l’armée allemande se vidait de son sang. Le 17 juillet 1944, sa voiture d’état-major fut attaquée par des avions alliés près de Sainte-Foy-de-Montgommery, et il fut grièvement blessé — il souffrit d’une fracture du crâne — et emmené à l’hôpital.
Il était encore à l’hôpital le 20 juillet, lorsque le colonel Claus von Stauffenberg tenta d’assassiner Hitler à la Wolfsschanze, en Prusse-Orientale.
6. Décisions clés
L’Afrique du Nord : désobéissance et avancée en Égypte
La désobéissance aux ordres en Afrique du Nord (1941). La décision de Rommel d’attaquer au printemps 1941, contre ses ordres de tenir la ligne, fut l’acte qui fit sa réputation — et ce fut aussi l’acte qui fixa le modèle de sa campagne : de brillantes avancées tactiques qui dépassaient ses ravitaillements. Ses défenseurs soutiennent que l’attaque était nécessaire pour empêcher les Britanniques de se consolider ; ses détracteurs soutiennent que ce fut la première d’une série de surextensions qui se terminèrent à El Alamein.
L’avancée en Égypte (1942). Après la victoire de Gazala et la prise de Tobrouk, Rommel décida d’avancer en Égypte plutôt que de faire une pause et de se consolider. Ce fut un pari sur une victoire rapide — la prise d’Alexandrie et du canal de Suez — et il échoua. Ses lignes de ravitaillement, étendues sur des centaines de milles de désert, ne pouvaient soutenir son armée, et la VIIIe armée, renforcée et ravitaillée, l’arrêta à El Alamein.
La Normandie et le complot du 20 juillet
La défense de la Normandie (1944). La décision de Rommel de fortifier les plages et d’insister pour que l’invasion soit vaincue sur la côte fut, rétrospectivement, la bonne : le succès des Alliés le jour J dépendait du débarquement, et une défense plus forte sur les plages aurait pu retarder ou même vaincre le débarquement. Mais il fut écarté sur le déploiement des réserves blindées, et le mur de l’Atlantique, malgré tous ses efforts, resta incomplet.
Sa réaction au complot du 20 juillet. Le rôle exact de Rommel dans la conspiration contre Hitler reste le fait le plus contesté de sa vie. Il connaissait certainement la conspiration — il en avait discuté avec ses chefs, notamment Carl Goerdeler et le général Hans Speidel, son chef d’état-major — et il semble avoir accepté qu’Hitler devait être écarté, bien qu’il s’opposât à l’assassinat et préférât l’arrestation et le procès. Il ne prit pas part à l’attentat lui-même, et il était à l’hôpital quand il eut lieu. Sa connaissance, et son défaut de la signaler, suffirent au régime pour le condamner.
7. Controverses
La « Wehrmacht propre »
La controverse autour de Rommel est la controverse sur la « Wehrmacht propre » — l’idée, promue dans l’Allemagne d’après-guerre et en Occident, que l’armée allemande mena une guerre honorable et que ses généraux étaient des soldats, non des criminels.
Rommel fut la figure centrale de ce mythe : il fut présenté comme l’adversaire chevaleresque, le général qui traitait bien ses prisonniers, qui refusait d’exécuter les commandos capturés et qui n’avait rien à voir avec la SS ou avec les crimes du régime. Les historiens modernes ont montré que le mythe est, au mieux, incomplet.
L’Afrika Korps de Rommel, bien qu’il ait combattu sur un théâtre comptant peu de civils, fut impliqué dans l’utilisation du travail forcé juif en Libye et en Tunisie, et dans la déportation des Juifs d’Afrique du Nord ; en France en 1944, des troupes sous le commandement de Rommel furent impliquées dans des massacres de civils, dont le massacre d’Oradour-sur-Glane — bien que ce massacre ait été perpétré par la SS, et que la responsabilité de Rommel en soit indirecte.
Rommel commanda aussi, en 1940, la 7e division blindée en France, où ses troupes furent impliquées dans le meurtre de prisonniers coloniaux français — un épisode documenté mais longtemps ignoré dans la légende de Rommel.
Les relations avec Hitler et le talent militaire
La deuxième controverse concerne les relations de Rommel avec Hitler. Pendant la majeure partie de la guerre, Rommel fut un serviteur loyal et admiratif d’Hitler : il accepta le patronage d’Hitler, il le loua dans ses lettres et il exécuta les ordres d’Hitler, y compris l’ordre Commando de 1942 — qui ordonnait l’exécution des commandos alliés capturés — bien qu’on lui attribue le refus de l’appliquer en Afrique du Nord, un acte cité comme preuve de sa chevalerie.
Sa désillusion envers Hitler survint tard, en 1943 et 1944, lorsqu’il vit que la guerre était perdue et que la direction d’Hitler détruisait l’Allemagne. Ses détracteurs soutiennent que sa désillusion fut opportuniste — qu’il se retourna contre Hitler seulement lorsque la défaite fut certaine — et que sa loyauté antérieure le rend complice des crimes du régime.
Ses défenseurs soutiennent qu’il était un soldat, non un politicien, et qu’il servait l’Allemagne, non le nazisme, et que sa volonté finale de soutenir l’écartement d’Hitler — au prix de sa propre vie — fut un acte de courage.
La troisième controverse est militaire : Rommel fut-il un grand général ou un général chanceux ? Ses admirateurs citent ses victoires en France et en Afrique du Nord, sa maîtrise de la guerre mobile et le respect qu’il inspirait à ses ennemis.
Ses détracteurs citent ses échecs logistiques, sa tendance à ignorer ses supérieurs et sa défaite à El Alamein, et ils soutiennent qu’il fut un brillant tacticien mais un piètre stratège, un commandant de division promu au-delà de ses capacités. Les évaluations les plus équilibrées concluent qu’il fut un commandant opérationnel doué dont les forces — vitesse, surprise, commandement personnel — furent aussi ses faiblesses, et que sa réputation doit autant à la propagande alliée, qui avait besoin d’un adversaire digne, qu’à ses propres réussites.
8. Dernières années et mort
La fin de vie de Rommel fut brève. Après l’échec du complot du 20 juillet, la Gestapo enquêta sur ses liens avec les conjurés, et le 14 octobre 1944, deux généraux — Wilhelm Burgdorf et Ernst Maisel — arrivèrent chez lui à Herrlingen, près d’Ulm, où il se remettait de ses blessures.
Ils lui dirent qu’Hitler connaissait son implication, et ils lui offrirent un choix : il pouvait prendre du poison, et sa mort serait annoncée comme le résultat de ses blessures, sa famille serait protégée et il recevrait des funérailles d’État ; ou il pouvait affronter un procès devant le Tribunal du peuple, ce qui signifierait le déshonneur, l’exécution et la persécution de sa famille. Rommel choisit le poison.
Il dit adieu à sa femme, Lucie, et à son fils, Manfred, revêtit son uniforme et quitta la maison avec les deux généraux. Il prit une capsule de cyanure dans la voiture, et il mourut en quelques minutes. Le régime annonça qu’il était mort de ses blessures, et il reçut des funérailles d’État à Ulm le 18 octobre 1944, avec les honneurs militaires complets.
Son fils Manfred, qui avait quinze ans à l’époque, n’apprit la vérité que plus tard. Rommel fut enterré au cimetière de Herrlingen, où sa tombe reste un lieu de recueillement.
9. L’héritage d’Erwin Rommel
L’héritage de Rommel est la légende du Renard du désert. En Allemagne, après la guerre, il devint le général allemand le plus admiré de la Seconde Guerre mondiale, et son nom fut donné à des rues, des casernes et des écoles ; la plus grande caserne de l’armée allemande, à Augustdorf, porte son nom, et la plus haute distinction de l’armée allemande pour le commandement porte son nom.
Son fils Manfred devint lord-maire de Stuttgart, de 1974 à 1996, et il œuvra à la réconciliation entre l’Allemagne et ses anciens ennemis. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, Rommel reste le général allemand le plus souvent étudié dans les académies militaires, et son livre Infantry Attacks est toujours lu comme un classique du commandement tactique.
Mais son héritage est aussi contesté. Le mythe de la « Wehrmacht propre », dont Rommel fut le symbole central, a été remis en question par les historiens, et la commémoration de Rommel par l’armée allemande est devenue un sujet de débat : les détracteurs soutiennent qu’un homme qui servit Hitler loyalement pendant la majeure partie de la guerre ne devrait pas être honoré comme un héros, tandis que ses défenseurs soutiennent que son opposition finale à Hitler et sa mort aux mains du régime font de lui une figure de la résistance.
Le musée Rommel de Herrlingen, et les commémorations annuelles sur sa tombe, continuent d’attirer des visiteurs, et le débat sur son héritage — soldat ou criminel, héros ou opportuniste — se poursuit.
10. Évaluation par les historiens
L’évaluation par les historiens
Les historiens considèrent Erwin Rommel comme un général au talent réel et à la complexité morale réelle, et cette évaluation est devenue plus critique au fil du temps. Dans les années qui suivirent immédiatement la guerre, l’image dominante était celle du Renard du désert chevaleresque, un soldat qui combattit proprement et qui mourut victime du régime qu’il avait servi.
Le travail d’historiens comme Ralf Georg Reuth, dans Rommel: The End of a Legend (2004), et celui de l’Office de recherche en histoire militaire allemand, a remis en question cette image, en documentant la loyauté de Rommel envers Hitler, son utilisation du travail forcé et l’implication de ses troupes dans des crimes de guerre.
Le verdict de Reuth est que Rommel ne fut pas un héros de la résistance mais un général loyal qui ne se retourna contre Hitler que lorsque la guerre fut perdue, et que sa légende fut créée, en partie, par la propagande alliée et par le besoin d’après-guerre d’un général allemand « bon ».
D’autres historiens ont été plus bienveillants, soutenant que le talent militaire de Rommel était réel, que sa conduite en Afrique du Nord fut, selon les critères de la guerre, honorable, et que sa volonté de soutenir l’écartement d’Hitler — quels que fussent ses motifs — lui coûta la vie, et que cela devrait compter.
Les évaluations les plus équilibrées, notamment celle de l’historien britannique David Fraser dans Knight’s Cross: A Life of Field Marshal Erwin Rommel (1993), présentent un homme qui fut un brillant tacticien, un soldat loyal et un être humain imparfait — un général qui servit un régime criminel, qui fut lent à en voir la nature et qui, en fin de compte, paya son opposition tardive de sa vie.
Le verdict, si l’on peut en donner un, est que Rommel fut un grand soldat et un homme compromis, et que les deux ne peuvent être séparés.
11. Questions fréquentes
Rommel, le Renard du désert et El Alamein
Qui était Erwin Rommel ?
Erwin Rommel (1891–1944) fut un maréchal allemand connu sous le nom de « Renard du désert ». Il commanda l’Afrika Korps en Afrique du Nord en 1941–1943, et le groupe d’armées B en France en 1944, et il fut contraint de se suicider après le complot du 20 juillet contre Hitler.
Pourquoi Rommel était-il appelé le Renard du désert ?
Ce nom lui fut donné par la presse britannique, en admiration de son audace et de sa ruse dans la guerre du désert en Afrique du Nord. La presse allemande l’adopta, et il devint son surnom durable.
Que s’est-il passé à El Alamein ?
Lors de la seconde bataille d’El Alamein (23 octobre – 11 novembre 1942), la VIIIe armée britannique de Montgomery vainquit l’Afrika Korps de Rommel. Rommel se retira à travers la Libye, et les forces de l’Axe furent chassées d’Afrique du Nord en mai 1943.
Le complot, la mort et le parti nazi
Rommel faisait-il partie du complot visant à tuer Hitler ?
Rommel connaissait la conspiration du 20 juillet 1944 et semble avoir accepté qu’Hitler devait être écarté, bien qu’il s’opposât à l’assassinat et préférât l’arrestation et le procès. Il ne prit pas part à l’attentat lui-même, et il était à l’hôpital quand il eut lieu. Sa connaissance suffit au régime pour le contraindre au suicide.
Comment Rommel est-il mort ?
Le 14 octobre 1944, deux généraux envoyés par Hitler lui offrirent un choix : prendre du poison et recevoir des funérailles d’État, ou affronter un procès et le déshonneur. Il prit une capsule de cyanure dans une voiture devant sa maison de Herrlingen et mourut en quelques minutes, à l’âge de 52 ans.
Rommel était-il un nazi ?
Rommel n’était pas membre du Parti nazi, et il n’était pas un idéologue. Mais il fut un fidèle serviteur d’Hitler pendant la majeure partie de la guerre, il accepta le patronage d’Hitler et il servit un régime criminel. Les historiens modernes considèrent l’idée d’une « Wehrmacht propre » comme un mythe.
12. Sources
- Wikipedia, « Erwin Rommel » — biographie de synthèse : naissance le 15 novembre 1891, mort le 14 octobre 1944, Afrika Korps, El Alamein, Normandie, complot du 20 juillet, suicide forcé.
- Encyclopaedia Britannica, « Erwin Rommel » (britannica.com) — biographie, Renard du désert, Afrique du Nord, Normandie.
- David Fraser, Knight’s Cross: A Life of Field Marshal Erwin Rommel (HarperCollins, 1993) — biographie anglaise de référence.
- Ralf Georg Reuth, Rommel: The End of a Legend (Haus, 2004) — réévaluation critique ; la loyauté de Rommel envers Hitler et le mythe de la Wehrmacht propre.
- Erwin Rommel, Infantry Attacks (1937 ; traduction anglaise, Greenhill Books, 1990) — le récit de Rommel lui-même de son service pendant la Première Guerre mondiale.
- Desmond Young, Rommel: The Desert Fox (Collins, 1950) — la biographie qui créa la légende d’après-guerre.
- Martin Kitchen, Rommel’s Desert War: Waging World War II in North Africa, 1941–1943 (Cambridge University Press, 2009) — la campagne d’Afrique du Nord et sa logistique.
Lectures complémentaires
- Samuel W. Mitcham Jr., Rommel’s Lieutenants: The Men Who Served the Desert Fox, France, 1940 (Praeger, 2007).
- Daniel Allen Butler, Field Marshal: The Life and Death of Erwin Rommel (Casemate, 2015).