Chester W. Nimitz

1. Introduction

Qui était Chester W. Nimitz ?

Chester W. Nimitz (24 février 1885 – 20 février 1966) fut l’amiral américain qui commanda la flotte du Pacifique des États-Unis et les zones océaniques du Pacifique pendant toute la Seconde Guerre mondiale, et qui dirigea la campagne navale qui vainquit le Japon.

Né à Fredericksburg, au Texas, fils d’un hôtelier, et formé à l’Académie navale des États-Unis à Annapolis, il fut officier de sous-marins au début de sa carrière et expert en moteurs diesel et en administration navale. Le 31 décembre 1941, trois semaines après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, il prit le commandement de la flotte du Pacifique, relevant l’amiral Husband Kimmel, dont la flotte avait été détruite dans l’attaque.

Depuis son quartier général à Pearl Harbor, Nimitz reconstruisit la flotte, et en juin 1942, il remporta la bataille de Midway — la bataille navale décisive de la guerre du Pacifique, au cours de laquelle les Japonais perdirent quatre porte-avions et l’initiative passa aux États-Unis.

Dans les années qui suivirent, il dirigea la campagne de sauts d’île en île à travers le Pacifique central — les Gilbert, les Marshall, les Mariannes, Iwo Jima et Okinawa — et les grandes batailles navales de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, la plus grande bataille navale de l’histoire.

Le 2 septembre 1945, il était présent à bord du cuirassé USS Missouri dans la baie de Tokyo lorsque la capitulation japonaise fut signée, et il signa le document de capitulation au nom des États-Unis.

Son importance dans l’histoire

L’importance de Nimitz pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est celle du commandant qui gagna la guerre du Pacifique en mer. La guerre du Pacifique fut, avant tout, une guerre navale — une guerre de porte-avions, de sous-marins et de débarquements amphibies sur des milliers de milles d’océan — et Nimitz fut l’homme qui la dirigea, de Pearl Harbor à la baie de Tokyo.

Il fut aussi un commandant d’un genre particulier : discret, calme et méthodique, un homme qui faisait confiance à ses subordonnés, qui écoutait le renseignement, et qui était prêt à prendre un risque calculé quand les preuves le justifiaient. Sa décision à Midway — engager ses trois porte-avions dans une embuscade contre la flotte japonaise, sur la base de renseignements que beaucoup de ses supérieurs mettaient en doute — fut l’un des grands paris de la guerre, et elle fut justifiée par le résultat.

Les historiens débattent pour savoir si Nimitz fut un grand stratège ou simplement un administrateur compétent qui présida à une victoire rendue inévitable par la puissance industrielle américaine, mais aucun ne conteste qu’il fut la figure centrale de la guerre du Pacifique, et que son commandement — avant tout son calme dans les mois sombres de 1942 — fut essentiel à la victoire.

2. Faits essentiels

Né	24 février 1885, Fredericksburg, Texas, États-Unis
Mort	20 février 1966 (à 80 ans), île de Yerba Buena, baie de San Francisco, Californie, États-Unis
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	Commandant en chef de la flotte du Pacifique des États-Unis et des zones océaniques du Pacifique (31 décembre 1941 – 1945) ; chef des opérations navales (1945–1947)
Connu pour	Avoir reconstruit la flotte du Pacifique après Pearl Harbor ; la bataille de Midway (juin 1942) ; la campagne de sauts d’île en île dans le Pacifique central ; la bataille du golfe de Leyte (octobre 1944) ; la signature de la capitulation japonaise à bord de l’USS Missouri (2 septembre 1945)
Épouse / Famille	Catherine Vance Freeman (mariée en 1913, morte en 1979) ; enfants Chester Jr., Anna, Mary et Catherine ; père Chester B. Nimitz, hôtelier
Grade militaire	Fleet Admiral (cinq étoiles, à partir de décembre 1944)

3. Jeunesse et formation

Naissance à Fredericksburg, Texas

Chester William Nimitz naquit le 24 février 1885 à Fredericksburg, une ville de colons allemands dans le Texas Hill Country, fils de Chester Bernard Nimitz, qui gérait l’hôtel Nimitz, et d’Anna Henke Nimitz. Son grand-père, Charles Henry Nimitz, avait été un immigrant allemand devenu Texas Ranger et hôtelier, et le jeune Chester grandit à l’hôtel, où il apprit, dès son plus jeune âge, la valeur du travail acharné et du contact avec les gens.

Il fut un garçon brillant et sérieux, et il voulut, d’abord, aller à West Point — l’Académie militaire — mais il n’y avait pas de nomination disponible, et il reçut, à la place, une nomination à l’Académie navale d’Annapolis, dans le Maryland.

Il entra à l’Académie en 1901, à l’âge de seize ans, et il obtint son diplôme en 1905, septième d’une promotion de 114 élèves, un résultat qui le marqua comme l’un des officiers les plus prometteurs de son année.

Les débuts dans les sous-marins

Le début de carrière navale de Nimitz se passa, avant tout, dans les sous-marins. Il servit sur le cuirassé USS Ohio puis, en 1909, il reçut le commandement du sous-marin USS Plunger, et il devint l’un des premiers officiers de sous-marins de la marine.

Il fut, dans les années qui précédèrent la Première Guerre mondiale, un expert en sous-marins et en moteurs diesel — il avait étudié l’ingénierie diesel en Allemagne, aux usines Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN), et il avait supervisé la construction du premier sous-marin à moteur diesel de la marine, l’USS Maumee.

Pendant la Première Guerre mondiale, il servit comme chef d’état-major auprès du commandant de la force sous-marine de l’Atlantique, et il était, à la fin de la guerre, commandant. Dans les années de l’entre-deux-guerres, il occupa une série de postes — commandant du cuirassé USS Arizona, chef du Bureau de la navigation à Washington, et commandant de la Force de bataille — et il était connu comme un officier calme, méthodique et parfaitement professionnel, un homme qui comprenait à la fois les aspects techniques et administratifs de la marine.

Il était, selon les mots de l’un de ses collègues, « un homme qui n’élevait jamais la voix, et qui ne faisait jamais d’erreur ».

4. Ascension

Pearl Harbor et la prise de commandement

L’ascension de Nimitz survint au moment le plus sombre de la guerre du Pacifique. Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquèrent Pearl Harbor, coulant ou endommageant huit cuirassés et tuant plus de 2 400 Américains, et la flotte du Pacifique fut, en fait, détruite. L’amiral Husband Kimmel, commandant de la flotte, fut relevé, et le 17 décembre 1941, le président Roosevelt nomma Nimitz pour lui succéder.

Nimitz prit le commandement le 31 décembre 1941, arrivant à Pearl Harbor pour y trouver une scène de dévastation : les cuirassés étaient coulés ou en feu, le port était plein d’épaves, et le moral de la flotte était au plus bas.

Son premier acte fut, selon les mots de l’un de ses officiers, de rétablir la confiance : il visita le port, il parla aux hommes, et il leur dit que la flotte serait reconstruite. Il prit aussi une décision qui allait façonner la guerre : il garda les porte-avions de la flotte — l’Enterprise, le Lexington et le Saratoga — en mer, et il refusa de les risquer dans une bataille prématurée.

Les porte-avions, qui étaient en mer le 7 décembre et avaient échappé à l’attaque, étaient l’avenir de la guerre du Pacifique, et la protection que Nimitz leur accorda fut, selon le jugement des historiens, la décision la plus importante du début de la guerre.

La mer de Corail et les premières batailles

Au printemps 1942, la flotte de Nimitz livra ses premières batailles : la bataille de la mer de Corail en mai 1942, au cours de laquelle les Américains et les Japonais livrèrent la première bataille de porte-avions de l’histoire — une bataille livrée entièrement par des avions, les navires ne se voyant jamais — et au cours de laquelle l’invasion japonaise de Port Moresby fut repoussée, bien que le porte-avions américain Lexington fût perdu.

Puis, en juin 1942, la bataille de Midway, au cours de laquelle le pari de Nimitz — engager ses trois porte-avions dans une embuscade contre la flotte japonaise, sur la base de renseignements selon lesquels les Japonais avaient l’intention d’attaquer Midway — remporta la victoire décisive de la guerre du Pacifique.

L’ascension de Nimitz, de commandant d’une flotte brisée à vainqueur de Midway, prit six mois, et ce fut l’ascension d’un homme qui, selon les mots de l’historien Walter Lord, « ne perdit jamais son sang-froid ».

5. Le rôle de Chester W. Nimitz dans la Seconde Guerre mondiale

Midway

Le chef-d’œuvre de Nimitz, 4–7 juin 1942

La bataille de Midway, livrée du 4 au 7 juin 1942, fut le chef-d’œuvre de Nimitz et le tournant de la guerre du Pacifique. Les Japonais, sous l’amiral Isoroku Yamamoto, avaient l’intention d’attirer les porte-avions américains dans un piège : ils attaqueraient l’île de Midway, dans le Pacifique central, et quand les Américains viendraient à sa défense, la flotte japonaise — avec quatre grands porte-avions, l’Akagi, le Kaga, le Soryu et le Hiryu — les détruirait.

Nimitz, cependant, connaissait le plan japonais : les décrypteurs américains de Pearl Harbor, sous le commandant Joseph Rochefort, avaient cassé le code naval japonais, JN-25, et avaient déterminé que « AF » — la cible de l’opération japonaise — était Midway.

Nimitz, qui faisait confiance aux renseignements de Rochefort, positionna ses trois porte-avions — l’Enterprise, le Hornet et le Yorktown — au nord-est de Midway, en embuscade, et il ordonna à ses avions d’attaquer les porte-avions japonais quand ils étaient les plus vulnérables, leurs ponts encombrés d’avions en cours de ravitaillement et de réarmement.

Le triomphe du renseignement et du courage

La bataille fut un triomphe du renseignement et du courage. Le matin du 4 juin, des bombardiers en piqué américains de l’Enterprise et du Yorktown — menés par le lieutenant-commandant Wade McClusky et par le lieutenant-commandant Max Leslie — trouvèrent les porte-avions japonais et, en l’espace de quelques minutes, en coulèrent trois, l’Akagi, le Kaga et le Soryu.

Le quatrième, le Hiryu, lança une contre-attaque qui mit le Yorktown hors de combat, mais il fut, à son tour, coulé par des avions américains plus tard dans la journée. Les Japonais perdirent quatre porte-avions, quelque 250 avions et plus de 3 000 hommes, dont beaucoup de leurs meilleurs pilotes ; les Américains perdirent un porte-avions, le Yorktown, et quelque 300 hommes.

La bataille fut, selon les mots de l’historien Samuel Eliot Morison, « la bataille navale la plus décisive depuis Trafalgar », et elle changea le cours de la guerre : le Japon, qui avait commencé la guerre avec six grands porte-avions, n’en avait plus que deux, et il ne reprit jamais l’initiative dans le Pacifique.

La décision de Nimitz de faire confiance aux renseignements et de risquer ses porte-avions fut le pari qui gagna la bataille, et ce fut un pari qu’il prit contre l’avis de beaucoup de ses supérieurs à Washington, qui doutaient de l’analyse de Rochefort.

La campagne de sauts d’île en île

Après Midway, Nimitz dirigea la campagne du Pacifique central — l’avance de « sauts d’île en île » à travers le Pacifique vers le Japon. La stratégie consistait à capturer des îles clés, à y construire des aérodromes, et à contourner les places fortes japonaises qu’on pouvait laisser dépérir — une stratégie qui fut, selon le jugement des historiens, à la fois efficace et humaine, puisqu’elle évitait le coût d’attaquer chaque île tenue par les Japonais.

La campagne commença avec l’invasion des îles Gilbert en novembre 1943 — la bataille de Tarawa, au cours de laquelle les Américains subirent de lourdes pertes en prenant l’île de Betio — et elle se poursuivit avec l’invasion des îles Marshall en janvier–février 1944, des Mariannes en juin–juillet 1944 — dont la bataille de la mer des Philippines, le « Grand tir aux dindons des Mariannes », au cours de laquelle la force aéronavale japonaise fut détruite — et les invasions d’Iwo Jima en février–mars 1945 et d’Okinawa en avril–juin 1945.

La campagne fut dirigée par Nimitz depuis Pearl Harbor puis, plus tard, depuis Guam, et elle fut menée par la Ve flotte, sous l’amiral Raymond Spruance, et la IIIe flotte, sous l’amiral William Halsey, qui alternèrent le commandement des mêmes navires.

Le rôle de Nimitz fut de diriger la stratégie, d’allouer les ressources, et de gérer la rivalité entre ses deux commandants de flotte — une rivalité qui, au golfe de Leyte en octobre 1944, faillit conduire au désastre.

Le golfe de Leyte

La bataille du golfe de Leyte, livrée du 23 au 26 octobre 1944, fut la plus grande bataille navale de l’histoire, et ce fut la bataille au cours de laquelle la marine japonaise fut, en fait, détruite. Les Japonais, dans un plan désespéré, envoyèrent leur flotte restante — dont les grands cuirassés Yamato et Musashi — attaquer la force d’invasion américaine à Leyte, aux Philippines, et ils utilisèrent leurs porte-avions comme leurre pour attirer la IIIe flotte de Halsey vers le nord.

Halsey mordit à l’hameçon, et les cuirassés japonais, sous l’amiral Takeo Kurita, franchirent le détroit de San Bernardino et attaquèrent les porte-avions d’escorte américains au large de Samar — la bataille au large de Samar, au cours de laquelle une petite force de porte-avions d’escorte et de destroyers américains repoussa les cuirassés japonais dans l’une des actions les plus héroïques de la guerre.

Nimitz, qui se trouvait à Pearl Harbor, envoya à Halsey un message — « Où est la Task Force 34 ? Le monde s’interroge » — un message qui, sous sa forme brouillée, sembla être un reproche, et que Halsey, qui était furieux, mit une heure à répondre.

Les Japonais, en fin de compte, se retirèrent, et la bataille fut une victoire américaine : les Japonais perdirent trois cuirassés, quatre porte-avions et dix croiseurs, et ils ne livrèrent plus jamais de grande bataille navale. Le rôle de Nimitz au golfe de Leyte a été débattu — son message à Halsey fut, selon le jugement de certains historiens, une erreur, et son échec à clarifier les dispositions de commandement fut un facteur de la confusion — mais la bataille fut gagnée, et la marine japonaise fut brisée.

6. Décisions clés

Les décisions clés de Nimitz

Protéger les porte-avions (décembre 1941). La décision de Nimitz, en prenant le commandement, de garder les porte-avions de la flotte du Pacifique en mer et de refuser de les risquer dans une bataille prématurée, fut la décision qui préserva l’arme avec laquelle la guerre du Pacifique serait gagnée. Les cuirassés avaient été détruits à Pearl Harbor ; les porte-avions avaient survécu, et Nimitz comprit qu’ils étaient l’avenir.

Faire confiance aux renseignements à Midway (juin 1942). La décision de Nimitz d’agir sur la base des renseignements de Rochefort — selon lesquels les Japonais avaient l’intention d’attaquer Midway — et d’engager ses trois porte-avions dans une embuscade, fut le pari qui gagna la bataille décisive de la guerre du Pacifique. Ce fut une décision qui exigea de lui qu’il passât outre les doutes de ses supérieurs à Washington, et qu’il risquât la flotte sur la parole d’un décrypteur.

La stratégie de sauts d’île en île (1943–1945). La décision de Nimitz d’adopter la stratégie de sauts d’île en île — capturer des îles clés et contourner les places fortes japonaises — fut la stratégie qui amena les Américains aux portes du Japon avec un coût minimal. Ce fut une stratégie qui exigea patience et discipline, et elle fut justifiée par le résultat.

La capitulation à bord du Missouri (2 septembre 1945). La décision de Nimitz, en tant que représentant des États-Unis, de signer la capitulation japonaise à bord du cuirassé Missouri dans la baie de Tokyo, fut l’acte qui clôtura la guerre. Il signa le document avec le stylo qu’avaient utilisé les représentants japonais, et il le fit lors d’une cérémonie qui fut, selon les mots d’un observateur, « un moment d’histoire ».

7. Controverses

Les controverses autour de Nimitz

Une carrière presque sans controverses

La carrière de Nimitz fut, selon les critères de la Seconde Guerre mondiale, remarquablement exempte de controverses, mais il y a des débats sur ses jugements, et ils méritent d’être énoncés clairement. Le premier concerne la bataille du golfe de Leyte et son message à Halsey. Le message de Nimitz — « Où est la Task Force 34 ?

Le monde s’interroge » — fut, sous sa forme brouillée, pris par Halsey comme un reproche, et il a été critiqué comme un échec de communication. Les défenseurs de Nimitz soutiennent que le message était une demande légitime, que le brouillage était la faute du personnel des communications, et que le véritable échec de Nimitz fut de ne pas clarifier les dispositions de commandement avant la bataille.

Ses détracteurs soutiennent qu’il aurait dû être plus direct avec Halsey, et que la confusion au golfe de Leyte fut, en partie, de sa responsabilité.

MacArthur et la bombe atomique

La deuxième controverse concerne la rivalité entre Nimitz et MacArthur. La guerre du Pacifique fut menée sous deux commandements — les zones océaniques du Pacifique de Nimitz et la zone du Pacifique Sud-Ouest de MacArthur — et les deux commandants étaient rivaux pour les ressources et pour la direction de la guerre.

Les défenseurs de Nimitz soutiennent que sa poussée dans le Pacifique central fut la campagne décisive, et que le retour de MacArthur aux Philippines fut, en termes stratégiques, inutile. Les défenseurs de MacArthur soutiennent le contraire. Le débat reflète la question plus large de la stratégie du Pacifique, et il est peu probable qu’il soit tranché : les deux campagnes contribuèrent à la victoire, et les deux commandants furent, en fin de compte, couronnés de succès.

La troisième controverse concerne la bombe atomique. Nimitz, comme beaucoup d’officiers supérieurs, ne fut pas consulté sur la décision d’utiliser la bombe atomique, et il dit plus tard qu’il croyait que le Japon était déjà vaincu et que la bombe était inutile. Son point de vue — que partageaient l’amiral William Leahy et le général Eisenhower — a été cité par des historiens qui soutiennent que la bombe n’était pas nécessaire pour mettre fin à la guerre, et il a été contesté par des historiens qui soutiennent qu’elle l’était. La position de Nimitz sur la bombe rappelle que les hommes qui gagnèrent la guerre ne furent pas toujours d’accord avec les décisions qui y mirent fin.

8. Dernières années et mort

Les dernières années et la mort de Nimitz

Après la guerre, Nimitz servit comme chef des opérations navales de décembre 1945 à décembre 1947, le poste le plus élevé de la marine, et il guida la marine à travers la difficile transition vers le temps de paix — la démobilisation de millions d’hommes, la réduction de la flotte, et le début de la guerre froide.

Il prit sa retraite en 1947, et il passa ses dernières années en Californie, où il vivait sur l’île de Yerba Buena dans la baie de San Francisco, dans la maison qui avait été les quartiers du commandant quand il était commandant de la station navale.

Il servit comme assistant spécial du secrétaire à la Marine, il travailla pour les Nations unies comme administrateur du plébiscite au Cachemire — un poste qu’il occupa de 1949 à 1950, bien que le plébiscite n’ait jamais eu lieu — et il fut actif dans les affaires civiques de San Francisco.

Il fut, à sa retraite, un homme modeste et sans prétention, et il était largement respecté : il fut, selon les mots de l’un de ses biographes, « l’homme le plus respecté de la marine ».

Nimitz mourut le 20 février 1966, quatre jours avant son quatre-vingt-unième anniversaire, d’une attaque cérébrale, chez lui sur l’île de Yerba Buena. Il fut enterré au cimetière national de Golden Gate à San Bruno, en Californie, aux côtés de son épouse Catherine, qui lui survécut de treize ans et mourut en 1979, et fut enterrée à ses côtés.

Les funérailles de Nimitz furent une occasion navale, et il fut honoré par la marine qu’il avait dirigée. Ses papiers sont conservés au Commandement de l’histoire et du patrimoine navals, et son nom a été donné au porte-avions USS Nimitz (CVN-68), le navire de tête de la classe Nimitz, la plus grande classe de porte-avions jamais construite, et à l’autoroute Nimitz en Californie.

9. L’héritage de Chester W. Nimitz

L’héritage de Nimitz est la victoire de la marine des États-Unis dans le Pacifique, et la marine qui la remporta. La flotte du Pacifique qu’il reconstruisit, les porte-avions qu’il protégea, et la stratégie qu’il dirigea — les sauts d’île en île, la poussée dans le Pacifique central, les grandes batailles de porte-avions — restent le fondement de la doctrine navale américaine, et ils sont étudiés, à ce jour, au Collège de guerre navale.

Le porte-avions USS Nimitz, mis en service en 1975, est le navire de tête de la classe qui porte son nom, et il est, selon le jugement de la marine, un hommage approprié : la classe Nimitz est la plus grande et la plus puissante classe de navires de guerre jamais construite, et elle est l’instrument par lequel les États-Unis projettent leur puissance à travers les océans, comme la flotte de Nimitz le fit pendant la Seconde Guerre mondiale.

Son héritage est aussi un héritage de commandement. Nimitz était connu, dans la marine, comme un commandant qui faisait confiance à ses subordonnés, qui écoutait le renseignement, et qui restait calme sous pression — des qualités qui sont, dans la culture de la marine, le modèle du commandement.

Le musée Nimitz à Fredericksburg, au Texas — le Musée national de la guerre du Pacifique — se dresse sur le site de l’hôtel Nimitz où il grandit, et c’est l’un des musées militaires les plus visités des États-Unis. Son nom est aussi rappelé dans les mots de l’historien Samuel Eliot Morison, qui appela Midway « la bataille navale la plus décisive depuis Trafalgar », et qui appela Nimitz « l’amiral qui la gagna ».

10. Évaluation par les historiens

L’évaluation par les historiens

Les historiens considèrent Chester Nimitz comme l’un des grands commandants navals de la Seconde Guerre mondiale, et cette évaluation est toujours positive. L’historien naval Samuel Eliot Morison, qui écrivit l’histoire officielle de la marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, appela Nimitz « un grand commandant », et il appela Midway « la bataille navale la plus décisive depuis Trafalgar ». E. B.

Potter, dans sa biographie Nimitz (1976), l’appela « l’amiral qui gagna la guerre du Pacifique », et soutint que sa contribution — avant tout son calme, sa confiance dans le renseignement, et sa volonté de prendre un risque calculé à Midway — fut le facteur décisif de la victoire.

Le jugement repose sur une combinaison de qualités : Nimitz fut un stratège qui comprit la nature de la guerre du Pacifique, un commandant qui faisait confiance à ses subordonnés, et un chef qui resta calme dans les mois les plus sombres de la guerre.

L’évaluation n’est pas sans réserve. Certains historiens ont soutenu que la victoire de Nimitz fut rendue inévitable par la puissance industrielle américaine — que les États-Unis, qui construisirent plus d’une centaine de porte-avions pendant la guerre, ne pouvaient pas perdre — et que le rôle de Nimitz fut celui d’un administrateur plutôt que d’un stratège.

D’autres ont soutenu que sa conduite du golfe de Leyte fut défectueuse, et que son message à Halsey fut une erreur. Mais le consensus est que Nimitz fut un commandant d’une capacité exceptionnelle et d’un caractère exceptionnel : un homme qui, au moment le plus sombre de la guerre, reconstruisit une flotte brisée, fit confiance à ses officiers du renseignement, et remporta la bataille décisive du Pacifique.

On se souvient de lui, dans la marine, comme de l’amiral qui, selon les mots de sa propre épitaphe, « servit bien son pays ».

11. Questions fréquentes

Nimitz et Midway

Qui était Chester Nimitz ?
Chester Nimitz (1885–1966) fut l’amiral américain qui commanda la flotte du Pacifique et les zones océaniques du Pacifique pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Il reconstruisit la flotte après Pearl Harbor, remporta la bataille de Midway en juin 1942, et signa la capitulation japonaise à bord de l’USS Missouri le 2 septembre 1945.

Qu’était-ce que la bataille de Midway ?
Livrée du 4 au 7 juin 1942, ce fut la bataille navale décisive de la guerre du Pacifique. Nimitz, agissant sur la base de renseignements selon lesquels les Japonais avaient l’intention d’attaquer Midway, tendit une embuscade à la flotte japonaise avec trois porte-avions et coula quatre porte-avions japonais, au prix d’un porte-avions américain, le Yorktown. Le Japon ne reprit jamais l’initiative dans le Pacifique.

Comment Nimitz connut-il le plan japonais à Midway ?
Les décrypteurs américains de Pearl Harbor, sous le commandant Joseph Rochefort, avaient cassé le code naval japonais JN-25 et avaient déterminé que « AF », la cible de l’opération japonaise, était Midway. Nimitz fit confiance à leur analyse et positionna ses porte-avions en embuscade.

La campagne du Pacifique et l’héritage

Qu’était-ce que la campagne de sauts d’île en île ?
Ce fut la stratégie de Nimitz dans le Pacifique central consistant à capturer des îles clés, à y construire des aérodromes, et à contourner les places fortes japonaises qu’on pouvait laisser dépérir. Elle comprenait les Gilbert, les Marshall, les Mariannes, Iwo Jima et Okinawa, et elle amena les Américains aux portes du Japon.

Que s’est-il passé au golfe de Leyte ?
Livrée du 23 au 26 octobre 1944, ce fut la plus grande bataille navale de l’histoire. La marine japonaise fut effectivement détruite, perdant trois cuirassés, quatre porte-avions et dix croiseurs. Le message de Nimitz à Halsey — « Où est la Task Force 34 ? Le monde s’interroge » — devint célèbre pour la confusion qu’il provoqua.

Où Nimitz est-il enterré ?
Il est enterré au cimetière national de Golden Gate à San Bruno, en Californie, aux côtés de son épouse Catherine. Le porte-avions USS Nimitz (CVN-68) et le Musée national de la guerre du Pacifique dans sa ville natale de Fredericksburg, au Texas, portent son nom.

12. Sources

1. Wikipedia, « Chester W. Nimitz » — biographie consolidée : né le 24 février 1885, mort le 20 février 1966, flotte du Pacifique, Midway, golfe de Leyte, capitulation à bord de l’USS Missouri.
2. Encyclopaedia Britannica, « Chester W. Nimitz » (britannica.com) — biographie, Midway, sauts d’île en île, golfe de Leyte.
3. E. B. Potter, Nimitz (Naval Institute Press, 1976) — la biographie de référence ; Pearl Harbor, Midway, la campagne du Pacifique central, le golfe de Leyte.
4. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Volume IV: Coral Sea, Midway and Submarine Actions (Little, Brown, 1949) — l’histoire officielle ; la mer de Corail et Midway.
5. Walter Lord, Incredible Victory: The Battle of Midway (Harper & Row, 1967) — le récit classique de Midway et des renseignements de Rochefort.
6. Thomas B. Buell, The Quiet Warrior: A Biography of Admiral Raymond A. Spruance (Little, Brown, 1974) — la campagne du Pacifique central et l’alternance Spruance–Halsey.
7. Naval History and Heritage Command, « Chester W. Nimitz » (history.navy.mil) — biographie officielle et les porte-avions de la classe Nimitz.

Lectures complémentaires

• Craig L. Symonds, The Battle of Midway (Oxford University Press, 2011).
• Ian W. Toll, Pacific Crucible: War at Sea in the Pacific, 1941–1942 (W. W. Norton, 2011).

Articles connexes

• Arleigh Burke
• Charles de Gaulle
• Chiang Kai-shek