Charles de Gaulle

1. Einleitung

Charles de Gaulle (22. November 1890 – 9. November 1970) war der französische General und Staatsmann, der sich weigerte, die Niederlage Frankreichs im Jahr 1940 zu akzeptieren, die Bewegung des Freien Frankreichs von London aus führte und zurückkehrte, um die Befreiung seines Landes zu leiten und die Fünfte Republik zu gründen.

Geboren in eine katholische, patriotische Familie in Lille, war er ein Berufssoldat, der im Ersten Weltkrieg gekämpft, verwundet und gefangen genommen worden war und in den 1930er-Jahren prophetisch über die Zukunft der mechanisierten Kriegsführung geschrieben hatte. Im Mai und Juni 1940, als Frankreich vor der deutschen Invasion zusammenbrach, war er kurzzeitig Unterstaatssekretär für Nationale Verteidigung in der Regierung von Paul Reynaud; als Reynaud zurücktrat und Marschall Pétain einen Waffenstillstand suchte, flog de Gaulle nach London und richtete am 18.

Juni 1940 über die BBC seinen berühmten Appell an die Franzosen, den Kampf fortzusetzen. In den folgenden vier Jahren war er der Führer des Freien Frankreichs — einer Exilregierung, die von Großbritannien und später von den Vereinigten Staaten mit Mühe anerkannt wurde —, und im August 1944 ging er in einem befreiten Paris die Champs-Élysées hinunter.

Er führte die provisorische Regierung bis Januar 1946, als er frustriert über die Parteipolitik zurücktrat, und kehrte 1958 in der Krise des Algerienkrieges an die Macht zurück, um die Fünfte Republik zu gründen und ihr bis 1969 als Präsident zu dienen.

De Gaulles Platz in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist einzigartig. Er war der einzige französische Führer von 1940, der sich weigerte, die Niederlage zu akzeptieren, und sein Standpunkt bewahrte die Idee, dass Frankreich noch im Krieg sei — eine Idee, die für die Alliierten, für die französische Résistance und für Frankreichs Position nach dem Krieg enorm wichtig war.

Ohne ihn wäre Frankreich wie die anderen besetzten Nationen als besiegtes Land behandelt worden; mit ihm wurde Frankreich eine der Siegermächte, mit einem ständigen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen und einer Besatzungszone in Deutschland. Zugleich war de Gaulle ein schwieriger Verbündeter: Winston Churchill nannte ihn „einen Mann des Schicksals“ und fand ihn auch unerträglich, und Präsident Franklin D.

Roosevelt misstraute ihm zutiefst und zog es vor, mit anderen Franzosen zu verhandeln. De Gaulles Sturheit, sein Sinn für französische Ehre und seine Überzeugung, dass er Frankreich selbst verkörpere, machten ihn zugleich unverzichtbar und unerträglich. Historiker debattieren über seine Kriegsbilanz — seine Beziehungen zur Résistance, seine Behandlung von Rivalen, seine Handhabung der Befreiung —, doch niemand bestreitet, dass seine Weigerung vom Juni 1940 eine der folgenreichsten Taten des Krieges war.

2. Kerndaten

Geboren	22. November 1890, Lille, Frankreich
Gestorben	9. November 1970 (im Alter von 79 Jahren), Colombey-les-Deux-Églises, Frankreich
Nationalität	Französisch
Rolle / Amt	Führer des Freien Frankreichs (1940–1944); Chef der Provisorischen Regierung (1944–1946); Präsident der Französischen Republik (1959–1969); Gründer der Fünften Republik
Bekannt für	Der Appell vom 18. Juni 1940; Führung des Freien Frankreichs; die Befreiung von Paris (August 1944); Gründung der Fünften Republik (1958)
Ehepartner / Familie	Yvonne Vendroux (verheiratet 1921, gestorben 1979); Kinder Philippe, Élisabeth und Anne (die das Down-Syndrom hatte und 1948 starb)
Militärischer Rang	Brigadegeneral (1940); später General

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit und Saint-Cyr

Charles André Joseph Marie de Gaulle wurde am 22. November 1890 in Lille in Nordfrankreich als drittes Kind von Henri de Gaulle, einem Lehrer für Geschichte und Literatur an einer Jesuitenschule in Paris, und Jeanne Maillot, der Tochter einer wohlhabenden Industriellenfamilie aus Lille, geboren. Die Familie war tief katholisch, monarchistisch gesinnt und intensiv patriotisch: Henri de Gaulle lehrte seine Kinder, dass Frankreich eine besondere Bestimmung habe und dass seine Geschichte — von Jeanne d’Arc bis Napoleon — eine Geschichte von Größe und Pflicht sei. Der junge Charles, der außergewöhnlich groß wurde — als Erwachsener war er 1,96 Meter groß —, war ein ernster und belesener Junge, interessiert an Geschichte und Literatur, und entschied früh, dass er Soldat werden wollte.

Er trat 1909 in die Militärakademie Saint-Cyr ein, schloss 1912 nahe der Spitze seiner Klasse ab und wurde in das 33. Infanterieregiment in Arras einberufen, wo sein kommandierender Offizier Oberst Philippe Pétain war — der Mann, der später sein Förderer, sein Rivale und sein Nemesis werden sollte.

Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, kämpfte de Gaulle bei Dinant in Belgien, wo er im August 1914 verwundet wurde, und dann 1916 bei Verdun, wo er erneut verwundet und von den Deutschen bei Fort Douaumont gefangen genommen wurde. Er verbrachte den Rest des Krieges in deutschen Kriegsgefangenenlagern, unternahm fünf Fluchtversuche — die alle scheiterten — und las viel, darunter die Werke des deutschen Philosophen Nietzsche und des französischen Historikers Michelet.

Er wurde im Dezember 1918 nach dem Waffenstillstand freigelassen und diente 1919–1920 in Polen als Militärberater während des Polnisch-Sowjetischen Krieges, eine Erfahrung, die sein Interesse an der Politik Osteuropas vertiefte.

Stabsoffizier und Schriftsteller

In den Zwischenkriegsjahren war de Gaulle Stabsoffizier und Schriftsteller. Er lehrte in Saint-Cyr, diente im Stab von Marschall Pétain und schrieb eine Reihe von Büchern über Militärtheorie, von denen das wichtigste Vers l’armée de métier (Auf dem Weg zu einer Berufsarmee, 1934) war, in dem er argumentierte, dass Frankreich eine professionelle, mechanisierte Armee aus Panzern und Flugzeugen aufbauen sollte, statt sich auf die Wehrpflichtarmee und die statischen Verteidigungen der Maginot-Linie zu verlassen.

Das Buch wurde viel diskutiert, aber wenig umgesetzt: Das französische Oberkommando, einschließlich Pétain, hielt de Gaulle für brillant, aber schwierig, und seine Ideen waren zu radikal für eine Armee, die sich der Verteidigung verschrieben hatte. Er wurde 1937 zum Oberst befördert, und 1939, bei Kriegsausbruch, erhielt er das Kommando über ein Panzerregiment. Im Mai 1940, während der deutschen Invasion Frankreichs, befehligte er die 4.

Panzerdivision in einem Gegenangriff bei Montcornet und bei Abbeville — einem der wenigen französischen Gegenangriffe des Feldzugs —, und er wurde am 25. Mai 1940 zum Brigadegeneral befördert. Am 6. Juni wurde er zum Unterstaatssekretär für Nationale Verteidigung in der Regierung von Paul Reynaud ernannt. Zehn Tage später brach Frankreich zusammen, und de Gaulles Laufbahn als Soldat sollte zu einer Laufbahn als Staatsmann werden.

4. Aufstieg zur Macht

Der Juni 1940

De Gaulles Aufstieg zur Bedeutung war plötzlich und dramatisch: Innerhalb weniger Wochen im Juni 1940 wurde er von einem unbekannten Brigadegeneral zum Führer des Freien Frankreichs. Der Hintergrund war der Zusammenbruch Frankreichs. Die deutsche Invasion vom 10. Mai 1940 durchbrach die Ardennen, umzingelte die alliierten Armeen in Belgien und trieb sie nach Dünkirchen; Paris fiel am 14. Juni, und die französische Regierung floh nach Bordeaux. Am 16.

Juni trat Premierminister Paul Reynaud, der den Kampf von Nordafrika aus fortsetzen wollte, zurück, als sein Kabinett sich weigerte, und Marschall Pétain, der Held von Verdun und der angesehenste Soldat Frankreichs, bildete eine Regierung und bat Deutschland um einen Waffenstillstand. De Gaulle, der am 15.

Juni nach London geflogen war, um mit Churchill die Möglichkeit einer französisch-britischen Union zu erörtern, kehrte nach Bordeaux zurück, fand Reynaud fort und flog am 17. Juni mit hunderttausend Francs in der Tasche und fast ohne Unterstützung nach London zurück. Am 18. Juni 1940 sendete die BBC seinen Appell: „Frankreich hat eine Schlacht verloren.

Aber Frankreich hat den Krieg nicht verloren.“ Er rief französische Soldaten, Seeleute und Flieger auf, sich ihm anzuschließen, und erklärte, dass die Flamme des französischen Widerstands nicht erlöschen dürfe und nicht erlöschen werde.

Der Appell und bestrittene Autorität

Der Appell wurde damals von wenigen Menschen gehört — der französische Dienst der BBC hatte ein kleines Publikum, und die meisten Franzosen hörten Pétain —, doch er wurde der Gründungsakt des Freien Frankreichs. De Gaulles Position in London war prekär: Die britische Regierung erkannte ihn am 28. Juni als Führer der Freien Franzosen an, tat dies jedoch widerwillig, und Churchills Unterstützung war an Bedingungen geknüpft.

De Gaulle hatte kein Territorium, keine Armee von nennenswerter Größe und kein Geld; er hatte nur seinen Namen, seinen Rang und seine Überzeugung. Er baute das Freie Frankreich aus dem Nichts auf: Er warb unter Franzosen in Großbritannien, unter den Besatzungen französischer Kriegsschiffe in britischen Häfen und unter den französischen Kolonien, von denen der Tschad in Französisch-Äquatorialafrika im August 1940 als erste zu ihm überging.

Bis Ende 1940 kontrollierte er einen erheblichen Teil Französisch-Äquatorialafrikas und verfügte über eine kleine, aber wachsende Streitmacht von Soldaten, Seeleuten und Fliegern, die an der Seite der Briten im Nahen Osten und in Nordafrika kämpften.

De Gaulles Autorität wurde von Anfang an bestritten, sowohl vom Vichy-Regime — das ihn in Abwesenheit wegen Hochverrats zum Tode verurteilte — als auch von anderen Franzosen, die behaupteten, für Frankreich zu sprechen, vor allem von General Henri Giraud, den die Amerikaner bevorzugten. De Gaulles Antwort war, mit absoluter Sturheit darauf zu bestehen, dass er allein die Legitimität Frankreichs verkörpere und dass das Vichy-Regime illegal sei.

Es war eine Behauptung, die viele arrogant fanden, doch es war auch die Behauptung, die dem Freien Frankreich seine Geschlossenheit gab: Ohne einen einzigen Führer, der auf französischer Souveränität bestand, wäre die französische Anstrengung in konkurrierende Fraktionen unter britischer und amerikanischer Kontrolle zerfallen.

Bis 1943, nach den alliierten Landungen in Nordafrika und der Bildung des Französischen Komitees der Nationalen Befreiung in Algier, hatte de Gaulle Giraud ausmanövriert und sich als unbestrittener Führer des französischen Widerstands etabliert, sowohl innerhalb Frankreichs als auch im Ausland.

5. Charles de Gaulles Rolle im Zweiten Weltkrieg

Das Freie Frankreich

De Gaulles Krieg wurde an drei Fronten geführt: der militärischen, der politischen und der symbolischen. Militärisch wuchsen die Streitkräfte des Freien Frankreichs von wenigen Tausend Männern im Jahr 1940 auf mehr als 400.000 im Jahr 1944 an, und sie kämpften auf jedem Kriegsschauplatz.

Freie französische Truppen kämpften bei Bir Hakeim in Libyen im Mai–Juni 1942, wo die Brigade von General Kœnig das Afrikakorps zwei Wochen lang aufhielt und der britischen 8. Armee einen geordneten Rückzug ermöglichte; sie kämpften im Italienfeldzug, wo das Französische Expeditionskorps unter General Juin im Mai 1944 die Gustav-Linie durchbrach; sie kämpften bei der Befreiung Frankreichs selbst, wo die 2.

Panzerdivision von General Leclerc im August 1944 in der Normandie landete und Paris befreite; und sie kämpften im Fernen Osten, wo französische Truppen nach Indochina zurückkehrten. Die Marine und die Luftwaffe des Freien Frankreichs — darunter die Jagdstaffel Normandie-Niemen, die an der Ostfront mit der sowjetischen Luftwaffe kämpfte — dienten ebenfalls mit Auszeichnung.

De Gaulle selbst war während des Krieges kein Schlachtfeldkommandeur; seine Rolle bestand darin, die Bewegung zusammenzuhalten, mit den Alliierten zu verhandeln und sicherzustellen, dass der Beitrag Frankreichs anerkannt wurde.

Der Kampf um Anerkennung

Politisch war de Gaulles Krieg ein Kampf um Anerkennung. Roosevelt misstraute ihm und weigerte sich bis 1944, das Französische Komitee der Nationalen Befreiung als Regierung Frankreichs anzuerkennen; der amerikanische Präsident bevorzugte Giraud und hoffte später, Frankreich nach der Befreiung unter eine alliierte Militärregierung zu stellen.

De Gaulles Antwort war, Fakten vor Ort zu schaffen: Im Juni 1944, nach dem D-Day, richtete er in den befreiten Städten der Normandie eine französische Zivilverwaltung ein, und im August 1944 stellte er sicher, dass französische Truppen und nicht amerikanische Paris befreiten. Die Befreiung von Paris am 25.

August 1944 war ein sorgfältig inszenierter politischer Akt: Leclercs Division zog in die Stadt ein, de Gaulle traf am selben Tag ein, und am 26. August ging er vom Arc de Triomphe bis nach Notre-Dame die Champs-Élysées hinunter, in einem Umzug, der der Welt verkündete, dass Frankreich sich selbst befreit habe.

Er weigerte sich, zuzulassen, dass die Alliierten Frankreich als besiegtes Land behandelten, und am Ende gelang es ihm: Frankreich erhielt eine Besatzungszone in Deutschland, einen Sitz im Alliierten Kontrollrat und einen ständigen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen.

Symbolik und Befreiung

Symbolisch war de Gaulles Krieg ein Krieg um die Seele Frankreichs. Er bestand darauf, dass das Frankreich von Vichy — das Regime von Marschall Pétain, das mit Deutschland kollaborierte und französische Juden in die Todeslager deportierte — nicht Frankreich sei und dass das wahre Frankreich das Frankreich der Résistance und des Freien Frankreichs sei.

Das Symbol des Freien Frankreichs war das Lothringer Kreuz, das Doppelbalkenkreuz von Jeanne d’Arc, und seine Hymne war der Chant des Partisans. De Gaulles Rundfunkansprachen aus London — vor allem der Appell vom 18. Juni und seine späteren Aufrufe zur Befreiung — wurden von der Résistance gehört und gaben der Résistance einen Führer und einen Zweck.

Seine Beziehung zur inneren Résistance war kompliziert: Die Widerstandsbewegungen, die von der Linken und den Kommunisten dominiert wurden, misstrauten de Gaulles autoritären Tendenzen, und de Gaulle wiederum misstraute den Ambitionen der Kommunisten. Doch 1943 gelang es ihm, die Résistance unter dem Nationalrat der Résistance zu einen, dessen Vorsitz Jean Moulin innehatte, und Moulins Verhaftung und Tod durch die Gestapo im Juli 1943 machten ihn zum Märtyrer der geeinten Bewegung.

Die provisorische Regierung

Nach der Befreiung von Paris wurde de Gaulle Chef der provisorischen Regierung der Französischen Republik, und er machte sich an den Wiederaufbau Frankreichs. Er verstaatlichte Schlüsselindustrien, führte die Sozialversicherung ein und gab den Frauen das Wahlrecht — eine Reform, die vor dem Krieg versprochen, aber nie umgesetzt worden war.

Er leitete auch die Épuration, die Säuberung von Kollaborateuren, bei der in den chaotischen Wochen nach der Befreiung Tausende Menschen hingerichtet und Tausende weitere vor Gericht gestellt wurden. De Gaulles Umgang mit der Säuberung war pragmatisch: Er suchte die Gewalt zu begrenzen und sie unter die Kontrolle des Staates zu bringen, doch die Säuberung war an vielen Orten eine Abrechnung, und ihre Exzesse bleiben Gegenstand historischer Debatten.

Im Januar 1946 trat er frustriert über die Rückkehr der Parteipolitik und die Weigerung der Parteien, seine Vorschläge für eine starke Präsidentschaft zu akzeptieren, zurück. Er zog sich in sein Haus in Colombey-les-Deux-Églises in der Champagne zurück, wo er seine Kriegsmemoiren schrieb — ein Werk der Literatur ebenso wie der Geschichte, in dem er seine eigene Version des Krieges und des Schicksals Frankreichs darstellte.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier prägende Entscheidungen

Die Verweigerung des Waffenstillstands (Juni 1940). De Gaulles Entscheidung, nach London zu fliegen und den Appell vom 18. Juni zu senden, war der Gründungsakt seiner Laufbahn. Er hatte keine Befugnis dazu — er war ein untergeordneter General ohne politisches Mandat — und er tat es, weil er glaubte, dass die Ehre Frankreichs und seine Zukunft davon abhingen, den Kampf fortzusetzen. Es war eine Entscheidung, die er allein traf, und sie definierte ihn.

Das Beharren auf französischer Souveränität. Während des gesamten Krieges weigerte sich de Gaulle zu akzeptieren, dass Frankreich als kleiner Verbündeter oder als befreites Gebiet unter alliierter Verwaltung behandelt werden sollte. Sein Beharren — auf dem Lothringer Kreuz und nicht nur auf der Trikolore, auf französischer Zivilverwaltung im befreiten Frankreich, auf einer französischen Zone in Deutschland — war für die Alliierten oft unerträglich, sicherte aber Frankreichs Position als Sieger und nicht als Opfer.

Die Einigung der Résistance (1943). De Gaulles Entscheidung, Jean Moulin zu entsenden, um die Widerstandsbewegungen unter seiner Autorität zu einen, war ein politischer Meisterzug: Sie gab ihm eine Basis innerhalb Frankreichs und hinderte die Kommunisten daran, die Résistance für sich zu beanspruchen. Moulins Tod machte die Einigung dauerhaft, und der Nationalrat der Résistance wurde zur politischen Grundlage des Nachkriegsfrankreichs.

Der Rücktritt im Januar 1946. De Gaulles Rücktritt aus Protest gegen das Parteiensystem der Vierten Republik war ein prinzipientreuer Akt, der ihn zwölf Jahre in der politischen Wüste kostete — und der auch seinen Ruf bewahrte. Als er 1958 zurückkehrte, konnte er sich als der Mann über den Parteien präsentieren und die starke Präsidentschaft durchsetzen, die er 1946 gewollt hatte.

7. Kontroversen

Glaube, Frankreich zu verkörpern

De Gaulles Kontroversen sind die eines Mannes, der glaubte, Frankreich zu verkörpern, und entsprechend handelte. Die erste betrifft seine Behandlung von Rivalen. Er stellte General Giraud mit einer Rücksichtslosigkeit kalt, die viele schockierend fanden, und schloss von den Nachkriegsehren Männer aus, die auf andere Weise für Frankreich gekämpft hatten — vor allem die französischen Offiziere, die in der Vichy-Armee in Nordafrika gedient hatten und sich nach den Landungen vom November 1942 den Alliierten angeschlossen hatten.

Seine Verteidiger argumentieren, dass die Einheit einen einzigen Führer erforderte und dass Giraud, der keine politische Vision hatte, diese nicht hätte bieten können. Seine Kritiker argumentieren, dass de Gaulles Beharren auf seiner eigenen Legitimität eine Form persönlichen Machtstrebens war und dass es die Geschichte der Résistance verzerrte.

Die zweite Kontroverse betrifft die Épuration und den Prozess gegen Pétain. De Gaulle leitete eine Säuberung, bei der nach den meisten Schätzungen in den Wochen nach der Befreiung etwa zehntausend Menschen ohne Gerichtsverfahren hingerichtet und mehr als fünfzigtausend vor Gericht gestellt wurden.

Er wandelte Pétains Todesurteil in lebenslange Haft um — einen Akt der Gnade, den viele übel nahmen, da Pétain in ihren Augen ein Verräter war —, und er begnadigte in den folgenden Jahren viele Kollaborateure. Die Kontroverse betrifft nicht nur Zahlen, sondern auch das Gedächtnis: De Gaulles Version des Krieges, in der fast alle Franzosen Widerstand geleistet und nur wenige kollaboriert hatten, war ein Mythos, der dem Zweck der nationalen Versöhnung diente, aber die Realität der Vichy-Kollaboration verschleierte, einschließlich der Deportation von etwa 76.000 französischen Juden, von denen nur wenige Tausend überlebten.

Die dritte Kontroverse betrifft de Gaulles Kriegsbeziehungen zu den Alliierten. Churchill und Roosevelt fanden ihn beide unmöglich in der Zusammenarbeit, und Roosevelt im Besonderen betrachtete ihn als einen angehenden Diktator. De Gaulles Verteidiger entgegnen, dass er die französische Souveränität gegen Verbündete verteidigte, die bereit waren, sie zu opfern, und dass seine Sturheit der Preis für Frankreichs Unabhängigkeit war.

Seine Kritiker entgegnen, dass seine Sturheit der alliierten Sache schadete, namentlich im Streit über die Verwaltung des befreiten Frankreichs im Jahr 1944, und dass seine Weigerung, mit den Amerikanern bei der Invasion Südfrankreichs — Operation Dragoon — zusammenzuarbeiten, eher von Stolz als von Strategie motiviert war.

Die Debatte spiegelt eine größere Frage wider: ob de Gaulles Größe in seiner Vision oder in seiner Eitelkeit lag und ob beides getrennt werden kann.

8. Späteres Leben und Tod

Der zweite Akt

De Gaulles späteres Leben war sein zweiter Akt. Nach zwölf Jahren im Ruhestand in Colombey-les-Deux-Églises wurde er im Mai 1958 während der Krise des Algerienkrieges an die Macht zurückgerufen, als die französische Armee in Algerien rebellierte und die Vierte Republik am Rande des Zusammenbruchs zu stehen schien.

Er wurde Premierminister, entwarf eine neue Verfassung, die eine starke Präsidentschaft schuf — die Fünfte Republik —, und wurde im Dezember 1958 zu ihrem ersten Präsidenten gewählt. Als Präsident beendete er den Algerienkrieg und gewährte Algerien 1962 nach einem Referendum die Unabhängigkeit, trotz des Widerstands der französischen Siedler und der Armee; er zog Frankreich 1966 aus dem integrierten Militärkommando der NATO zurück; er entwickelte eine unabhängige französische nukleare Abschreckung; und er verfolgte eine Außenpolitik der Unabhängigkeit sowohl von den Vereinigten Staaten als auch von der Sowjetunion, erkannte 1964 das kommunistische China an und kritisierte den amerikanischen Krieg in Vietnam.

Er wurde 1965 wiedergewählt, doch im Mai 1968 wurde Frankreich von Studentenprotesten und einem Generalstreik erschüttert, die das Land zum Stillstand brachten, und de Gaulles Autorität wurde schwer beschädigt. Im April 1969 trat er zurück, nachdem er ein Referendum über die Regionalreform verloren hatte, und zog sich erneut nach Colombey zurück. Er starb plötzlich am 9.

November 1970 an einem geplatzten Aortenaneurysma, während er zu Hause Patience — das Kartenspiel — spielte. Er wurde auf eigenen Wunsch auf dem Friedhof der Dorfkirche in Colombey in einem einfachen Grab beigesetzt, ohne Staatsbegräbnis.

9. Vermächtnis Charles de Gaulles

Die Fünfte Republik

De Gaulles Vermächtnis ist die Fünfte Republik selbst. Die Verfassung, die er 1958 entwarf, mit ihrer starken Präsidentschaft, hat mehr als fünfundsechzig Jahre überdauert — weit länger als jede frühere französische Republik — und hat Frankreich eine Stabilität gegeben, die der Vierten Republik fehlte. Seine Außenpolitik der Unabhängigkeit — die nukleare Abschreckung, der Rückzug aus dem integrierten Kommando der NATO, das Beharren darauf, dass Frankreich mit eigener Stimme sprechen sollte — prägte eine Generation lang die französische Politik und beeinflusst sie bis heute. Seine Entscheidung, Algerien die Unabhängigkeit zu gewähren, beendete einen Krieg, der Frankreich gespalten hatte, hinterließ aber auch ein Erbe der Bitterkeit unter der Million französischer Siedler, die 1962 aus Algerien flohen.

Sein Kriegserbe ist die Idee Frankreichs als eines Landes, das sich niemals ergab. Der Appell vom 18. Juni wird jedes Jahr gefeiert, das Lothringer Kreuz bleibt ein Symbol der Résistance, und de Gaulles Kriegsmemoiren werden noch immer als Klassiker der französischen Literatur gelesen.

Doch sein Vermächtnis ist auch umstritten: Der Mythos eines Frankreichs, das fast einmütig Widerstand leistete und den de Gaulle förderte, verzögerte jahrzehntelang eine ehrliche Auseinandersetzung mit der Vichy-Kollaboration, und erst in den 1990er-Jahren erkannte ein französischer Präsident — Jacques Chirac im Jahr 1995 — formell die Verantwortung des französischen Staates für die Deportation der Juden an.

De Gaulles Frankreich war ein Frankreich der Größe und des Stolzes, und es war auch ein Frankreich, das sich lange Zeit seiner eigenen Vergangenheit nicht stellen konnte.

10. Bewertung durch Historiker

Eine große Figur

Historiker beurteilen Charles de Gaulle als eine der großen Figuren des zwanzigsten Jahrhunderts, und die Beurteilung war bemerkenswert stabil: Selbst seine Kritiker räumen seine Statur ein. Auf der militärischen Seite wird seine Leistung von 1940 als ein Akt moralischen und politischen Genies und nicht militärischen Könnens beurteilt: Er sah, als fast kein anderer es tat, dass der Krieg ein Weltkrieg sein würde, dass Großbritannien weiterkämpfen würde und dass Frankreichs Platz in der Nachkriegswelt davon abhing, den Kampf fortzusetzen. Seine Kriegsmemoiren wurden in ihrer literarischen Qualität mit denen Cäsars verglichen, und seine Prosa — vor allem die Eröffnungszeile „Mein ganzes Leben lang habe ich eine bestimmte Vorstellung von Frankreich gehabt“ — gehört zu den berühmtesten der französischen Literatur.

Auf der politischen Seite teilen sich die Historiker zwischen denen, die de Gaulle als einen Demokraten sehen, der Frankreich vor sich selbst rettete — vor Vichy, vor dem Bürgerkrieg, vor der Instabilität der Vierten Republik —, und denen, die ihn als einen Autoritären im demokratischen Gewand sehen, einen Mann, der glaubte, dass er allein Frankreich verstand, und der die Institutionen der Republik nutzte, um seinen Willen durchzusetzen.

Die ausgewogensten Beurteilungen, darunter Jean Lacoutures dreibändige Biografie (1984–1986) und Julian Jacksons De Gaulle (2018), stellen einen Mann von außerordentlichem Willen und außerordentlicher Vision dar, dessen Sturheit zugleich seine größte Stärke und seine größte Schwäche war und dessen Leistung darin bestand, Frankreich sein Selbstgefühl zurückzugeben.

Das Urteil lautet letztlich, dass de Gaulle in der wesentlichen Sache recht hatte: dass Frankreich im Juni 1940 die Wahl zwischen Ehre und Schande hatte und dass er die Ehre wählte.

11. Häufig gestellte Fragen

Fragen zu de Gaulle

Wer war Charles de Gaulle?
Charles de Gaulle (1890–1970) war der französische General, der sich weigerte, die Niederlage Frankreichs 1940 zu akzeptieren, das Freie Frankreich von London aus führte und zurückkehrte, um 1944 die Befreiung von Paris zu leiten. Später gründete er die Fünfte Republik und diente ihr von 1959 bis 1969 als Präsident.

Was war der Appell vom 18. Juni 1940?
Es war de Gaulles Rundfunkansprache aus London am 18. Juni 1940, in der er die Franzosen aufrief, den Kampf gegen Deutschland fortzusetzen, nachdem die französische Regierung einen Waffenstillstand gesucht hatte. Er wurde zum Gründungsakt des Freien Frankreichs.

Warum misstraute Roosevelt de Gaulle?
Roosevelt hielt de Gaulle für autoritär und für einen potenziellen Diktator und zog es vor, mit General Giraud zu verhandeln. Er weigerte sich bis 1944, de Gaulles Französisches Komitee der Nationalen Befreiung als Regierung Frankreichs anzuerkennen, und plante, das befreite Frankreich unter eine alliierte Militärregierung zu stellen.

Wie wurde Paris befreit?
Am 25. August 1944 zog die 2. Panzerdivision von General Leclerc, Teil der Streitkräfte des Freien Frankreichs, in Paris ein, unterstützt durch den Aufstand der französischen Résistance, der am 19. August begonnen hatte. De Gaulle traf am selben Tag ein und ging am 26. August die Champs-Élysées hinunter.

Was ist die Fünfte Republik?
Es ist das republikanische System, das de Gaulle 1958 mit einer starken Präsidentschaft gründete. Es bleibt bis heute das Regierungssystem Frankreichs und hat länger gehalten als jede frühere französische Republik.

Wo ist de Gaulle begraben?
Er ist auf dem Friedhof der Dorfkirche in Colombey-les-Deux-Églises in einem einfachen Grab beigesetzt, entsprechend seinen eigenen Wünschen. Er lehnte ein Staatsbegräbnis ab.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Charles de Gaulle“ — konsolidierte Biografie: geboren am 22. November 1890, gestorben am 9. November 1970, Appell vom 18. Juni 1940, Befreiung von Paris, Fünfte Republik.
2. Encyclopaedia Britannica, „Charles de Gaulle“ (britannica.com) — Biografie, Freies Frankreich, provisorische Regierung, Präsidentschaft 1959–1969.
3. Charles de Gaulle, War Memoirs, Band I: The Call to Honour, 1940–1942 (Collins, 1955) — de Gaulles eigener Bericht über den Appell und die Gründung des Freien Frankreichs.
4. Julian Jackson, De Gaulle (Belknap Press, 2018) — die maßgebliche moderne Biografie auf Englisch.
5. Jean Lacouture, De Gaulle, 3 Bände (Seuil, 1984–1986) — die maßgebliche französische Biografie.
6. Robert Gildea, Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance (Faber & Faber, 2015) — die Résistance, Moulin und de Gaulles Beziehungen zu ihr.
7. François Kersaudy, Churchill and de Gaulle (Collins, 1981) — die Kriegsbeziehung zwischen den beiden Führern.

Weiterführende Literatur

• Jonathan Fenby, The General: Charles de Gaulle and the France He Saved (Simon & Schuster, 2010).
• Eric Roussel, De Gaulle (Gallimard, 2002).

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