Krystyna Skarbek

1. Einleitung

Krystyna Skarbek (1. Mai 1908 – 15. Juni 1952), in Großbritannien als Christine Granville bekannt, war eine polnischstämmige Agentin der britischen Special Operations Executive (SOE) im Zweiten Weltkrieg und eine der wirksamsten und am längsten dienenden Agentinnen des Konflikts. Geboren in Warschau als Tochter eines polnischen Grafen und einer jüdischen Mutter aus einer wohlhabenden Bankiersfamilie, war sie eine Skifahrerin, Reiterin und Gesellschaftsdame im Polen der 1930er Jahre, und als Deutschland und die Sowjetunion im September 1939 Polen überfielen, machte sie sich auf den Weg nach London, wo sie sich freiwillig für den britischen Geheimdienst meldete. Sie wurde 1940 von der SOE rekrutiert, und sie diente zunächst in Ungarn und in Polen, wo sie Kuriermissionen über die Tatra ausführte, verfilmte Geheimdienstinformationen und Geld an den polnischen Untergrund schmuggelte, und dann ab 1944 in Frankreich, wo sie als Kurierin und Verbindungsoffizierin für die französische Résistance im Vercors und in den Alpes-Maritimes arbeitete, die Versorgung mit Waffen organisierte, mit dem Maquis Verbindung hielt und bei einem berühmten Anlass die Freilassung zweier gefangener SOE-Offiziere sicherte, indem sie einen Gestapo-Offizier mit vorgehaltener Pistole bedrohte und ihn mit einer großen Geldsumme bestach. Sie wurde mit der George Medal, dem Order of the British Empire und dem französischen Croix de Guerre ausgezeichnet, und sie war nach den Worten eines Historikers „die bemerkenswerteste Agentin des Krieges“.

Skarbeks Leben nach dem Krieg war eine Tragödie. Sie erhielt die britische Staatsbürgerschaft erst 1947, sie erhielt keine Pension, und sie konnte keine Arbeit finden, sie arbeitete als Stewardess auf Ozeandampfern und als Verkäuferin in London. Am 15. Juni 1952 wurde sie in einem Londoner Hotel von Dennis Muldowney ermordet, einem Steward, der von ihr besessen war, ein Mord, der Großbritannien schockierte und der das Leben einer Frau beendete, die ihr Leben für die Sache der Alliierten riskiert hatte und die von dem Land, dem sie gedient hatte, vergessen worden war. Ihre Geschichte war viele Jahre lang wenig bekannt, und erst mit der Veröffentlichung von Clare Mullys Biografie The Spy Who Loved im Jahr 2012 wurde ihr Leben vollständig erzählt und wurde sie als eine der großen Agentinnen des Zweiten Weltkrieges anerkannt, eine Frau, deren Mut, deren Einfallsreichtum und deren Charme sie zu einer der wirksamsten Geheimagentinnen des Konflikts machten.

2. Wichtige Fakten

Geboren	1. Mai 1908, Warschau, Kongresspolen, Russisches Reich
Gestorben	15. Juni 1952 (44 Jahre alt), London, England (ermordet)
Nationalität	Polnischstämmig; wurde 1947 britische Staatsbürgerin; in Großbritannien als Christine Granville bekannt
Rolle / Amt	Agentin der britischen Special Operations Executive (SOE); Kurierin und Verbindungsoffizierin in Ungarn, Polen und Frankreich (1940–1944)
Bekannt für	Kuriermissionen über die Tatra (1940–1941); Arbeit mit der französischen Résistance im Vercors und in den Alpes-Maritimes (1944); Freilassung zweier gefangener SOE-Offiziere in Digne (August 1944); George Medal, OBE und Croix de Guerre
Ehepartner / Familie	Jerzy Giżycki (verheiratet 1938, geschieden 1946); Tochter von Graf Jerzy Skarbek und Stefania Goldfeder; keine Kinder
Militärrang	Zivile Agentin (SOE); Ehrenrang einer Hauptfrau in der britischen Armee; später Stewardess und Verkäuferin

3. Jugend und Ausbildung

Familie und Kindheit

Krystyna Skarbek wurde am 1. Mai 1908 in Warschau als Tochter von Graf Jerzy Skarbek, einem polnischen Aristokraten, und Stefania Goldfeder geboren, die aus einer wohlhabenden jüdischen Bankiersfamilie stammte. Sie war das jüngste von zwei Kindern, und sie wuchs in einem Haushalt auf, der nach ihren eigenen Worten kosmopolitisch und kultiviert war, einer Familie, die Polnisch, Französisch und Deutsch sprach und die zwischen Warschau, Paris und dem Landsitz der Familie in Trzepnica wechselte. Ihr Vater, der ein charmanter, aber verschwenderischer Mann war, verlor einen Großteil des Familienvermögens, und Krystyna wuchs in einer Welt auf, die nach ihren eigenen Worten „eine Welt der Schönheit und der Schulden“ war, eine Welt, in der die Familie den Anschein aristokratischen Lebens aufrechterhielt, obwohl das Geld ausging. Sie war ein schönes und sportliches Mädchen, das gern Ski fuhr, ritt und im Freien war, und sie war nach dem Bericht derer, die sie kannten, ein Mädchen von außergewöhnlichem Charme und außergewöhnlichem Willen, eine Kombination, die ihr Leben bestimmen sollte. Sie besuchte die Schule in Warschau, wo sie eine mittelmäßige Schülerin war, die sich mehr für Sport als für das Studium interessierte, und sie war nach ihrem eigenen Eingeständnis ein Mädchen, das sich im Klassenzimmer langweilte und sich nach Abenteuern sehnte.

Warschau und der polnische Adel

Warschau, die Stadt, in der Skarbek geboren wurde, war die Hauptstadt eines Polens, das geteilt worden war und das erst 1918 seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte, und es war eine Stadt der Gegensätze: von aristokratischen Palästen und von Arbeitermietskasernen, von polnischer Kultur und von jüdischer Kultur, von Tradition und von Moderne. Skarbek wuchs in der Welt des polnischen Adels auf, einer Welt aus Bällen, Jagd und Landhäusern, und sie übernahm ihre Werte: Mut, Ehre und die Überzeugung, dass Polen eine Nation war, die die Teilung überlebt hatte und die wieder überleben würde. Sie übernahm auch die Gewohnheit des Adels: charmant zu sein, einfallsreich zu sein und keine Angst zu haben, Gewohnheiten, die ihr im geheimen Krieg gut dienen sollten. Ihre Mutter, die Jüdin war, lehrte sie den Wert von Bildung und Kultur, und ihr Vater, der Pole war, lehrte sie den Wert von Patriotismus und Dienst an Polen, eine Kombination, die sie nach den Worten eines Biografen zu „einer polnischen Patriotin mit einer jüdischen Seele“ machte.

Ausbildung und erste Dienstjahre

Skarbeks Ausbildung war unkonventionell, und sie schloss nie ein Universitätsstudium ab. Sie studierte an einer Schule in Warschau, und sie verbrachte dann ein Jahr in Paris, wo sie Kunst studierte und wo sie lernte, fließend Französisch zu sprechen, eine Fähigkeit, die sich in ihrer späteren Arbeit in Frankreich als unschätzbar erweisen sollte. Sie heiratete 1930 Karol Gettlich, einen Geschäftsmann, eine Ehe, die mit einer Scheidung endete, und 1938 heiratete sie Jerzy Giżycki, einen polnischen Diplomaten und Schriftsteller, mit dem sie nach Äthiopien reiste, wo Giżycki polnischer Konsul war und wo Skarbek, die bereits eine geschickte Skifahrerin und Reiterin war, Reiten und Schießen lernte. Als der Zweite Weltkrieg im September 1939 ausbrach, waren Skarbek und Giżycki in Äthiopien, und sie machten sich über Ägypten und das Mittelmeer auf den Weg nach London, wo Skarbek, die fließend Französisch, Deutsch und Polnisch sprach, sich freiwillig für den britischen Geheimdienst meldete. Sie wurde von der SOE, der Special Operations Executive, befragt, die 1940 gegründet worden war, um „Europa in Brand zu setzen“, und sie wurde als Agentin rekrutiert, eine der ersten Frauen, die von der SOE rekrutiert wurden, und eine der wenigen, die den ganzen Krieg über dienen sollten.

4. Eintritt in den Geheimdienst und Aufstieg

Die Kuriermissionen über die Tatra

Skarbeks Aufstieg begann 1940, als sie mit ihrem Ehemann Jerzy Giżycki nach Ungarn geschickt wurde, wo sie als Kurierin für den polnischen Untergrund arbeitete und verfilmte Geheimdienstinformationen und Geld über die Tatra trug, das Gebirge, das Polen von Ungarn und der Slowakei trennt und das 1940–1941 eine der wichtigsten Fluchtrouten aus dem besetzten Polen war. Die Missionen waren gefährlich: Die Tatra ist hoch und tückisch, die Grenze wurde von deutscher und ungarischer Polizei bewacht, und ein Kurier, der gefasst wurde, würde erschossen oder in ein Konzentrationslager geschickt werden. Skarbek, die eine geschickte Skifahrerin und eine furchtlose Bergsteigerin war, überquerte das Gebirge mehrmals, im Winter und im Sommer, und trug Informationen, die für die polnische Exilregierung in London lebenswichtig waren, und sie wurde dem polnischen Untergrund als Kurierin von außergewöhnlichem Mut und außergewöhnlicher Zuverlässigkeit bekannt. Im Jahr 1941, nachdem die ungarische Regierung unter deutschem Druck begonnen hatte, polnische Kuriere zu verhaften, mussten Skarbek und Giżycki aus Ungarn fliehen, und sie machten sich über die Türkei und den Nahen Osten auf den Weg nach Kairo, wo Skarbek von der SOE für den Dienst in Frankreich rekrutiert wurde.

Rekrutierung durch die SOE

Skarbeks Rekrutierung durch die SOE war das Ergebnis ihres Rufs als Kurierin und ihrer Sprachkenntnisse: Sie sprach Polnisch, Französisch, Deutsch und Englisch, und sie war nach den Worten ihrer SOE-Akte „eine Frau von außergewöhnlichem Mut und außergewöhnlichem Einfallsreichtum“. Sie wurde von der SOE in Schottland und in England ausgebildet, wo sie die Fähigkeiten der Geheimagentin lernte: Funktelegrafie, Sabotage, waffenlosen Kampf und den Gebrauch einer Pistole, und sie war nach den Worten ihrer Ausbilder „eine der besten Schülerinnen, die wir je hatten“. Im Jahr 1944, nach zwei Jahren des Wartens, wurde sie schließlich nach Frankreich geschickt, wo sie als Kurierin und Verbindungsoffizierin für die französische Résistance arbeiten sollte, eine Rolle, die es erforderte, zwischen den Maquis-Gruppen zu reisen, Nachrichten und Geld zu überbringen und mit den SOE-Offizieren Verbindung zu halten, die die Résistance organisierten. Sie wurde in der Nacht vom 6. auf den 7. Juli 1944 mit dem Fallschirm über Frankreich abgesetzt, einen Monat nach den alliierten Landungen in der Normandie, und sie landete im Vercors, der gebirgigen Region im Südosten Frankreichs, in der die Résistance am stärksten war und in der sie die nächsten zwei Monate in einem der gefährlichsten Aufträge des Krieges verbringen sollte.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Der Vercors und die Alpes-Maritimes

In Frankreich arbeitete Skarbek als Kurierin und Verbindungsoffizierin für die SOE, zunächst im Vercors, wo sie zwischen den Maquis-Gruppen und den SOE-Offizieren Verbindung hielt, und dann in den Alpes-Maritimes, der Region um Nizza, wo sie mit der Résistance in den Bergen über dem Mittelmeer arbeitete. Ihre Arbeit war gefährlich: Sie reiste mit dem Fahrrad und zu Fuß, trug Nachrichten und Geld, und sie war ständig der Gefahr ausgesetzt, von der Gestapo und von der Milice, der französischen Kollaborationspolizei, verhaftet zu werden. Sie war eine geschickte und einfallsreiche Agentin, die ihren Charme, ihre Sprachkenntnisse und ihre Kenntnis Frankreichs nutzte, um Kontrollpunkte zu passieren, sich mit Worten aus der Gefahr zu reden und die Versorgung des Maquis mit Waffen zu organisieren. Im August 1944, nach den alliierten Landungen im Süden Frankreichs, der Operation Dragoon, spielte sie eine Rolle bei der Befreiung der Alpes-Maritimes, indem sie zwischen den vorrückenden amerikanischen Streitkräften und der Résistance Verbindung hielt und dazu beitrug, dass die Résistance die Deutschen nicht vorzeitig angriff, ein Fehler, der im Juli 1944 zur Vernichtung des Maquis im Vercors geführt hatte.

Die Tragödie des Vercors

Der Vercors, wo Skarbek zuerst in Frankreich arbeitete, war der Schauplatz einer der großen Tragödien der französischen Résistance. Im Juli 1944 wurde der Maquis des Vercors, der eine Freie Republik ausgerufen hatte, von deutschen Streitkräften, darunter SS-Truppen und Fallschirmjäger, angegriffen und vernichtet, wobei mehr als 600 Maquisards getötet wurden. Skarbek, die am 6.–7. Juli im Vercors angekommen war, war während der Schlacht anwesend, und sie wurde Zeugin der Vernichtung des Maquis, eine Erfahrung, die einen tiefen Eindruck auf sie hinterließ und die sie die Gefahren eines vorzeitigen Aufstands lehrte. Später schrieb sie, dass der Vercors „eine Lektion in der Torheit sei, zu früh aufzustehen“, und sie wandte diese Lektion in den Alpes-Maritimes an, wo sie der Résistance riet, auf die alliierten Landungen zu warten, bevor sie sich erhob, ein Rat, der viele Leben rettete und der zur erfolgreichen Befreiung der Region im August 1944 beitrug.

Digne: Die Rettung der SOE-Offiziere

Skarbeks berühmteste Aktion fand in Digne in den Alpes-Maritimes im August 1944 statt, als zwei SOE-Offiziere, Major Francis Cammaerts und Captain Xan Fielding, von der Gestapo verhaftet wurden und hingerichtet werden sollten. Skarbek, die von ihrer Verhaftung erfuhr, ging nach Digne, wo sie sich dem verantwortlichen Gestapo-Offizier, einem Mann namens Schenck, vorstellte und ihm sagte, dass sie die Nichte von Feldmarschall Bernard Montgomery sei, dass die Alliierten die Stadt bald befreien würden und dass er, wenn er die Gefangenen hinrichten ließe, dafür verantwortlich gemacht und erschossen werden würde. Dann bot sie ihm ein Bestechungsgeld von zwei Millionen Franc an, eine große Summe, die sie von der SOE erhalten hatte, und sie bedrohte ihn mit ihrer Pistole, die sie in ihrer Handtasche hielt. Schenck, der durch ihre Drohungen erschreckt und durch das Geld versucht wurde, stimmte zu, die Gefangenen freizulassen, und Cammaerts und Fielding wurden befreit, eine Aktion, die als eine der kühnsten Rettungen des Krieges beschrieben worden ist und die Skarbek in der SOE berühmt machte. Die Geschichte, die von Cammaerts selbst nach dem Krieg erzählt wurde, ist von einigen Historikern in Frage gestellt worden, die vermutet haben, dass Skarbek ihre Rolle übertrieben habe, doch die wesentlichen Tatsachen – dass sie nach Digne ging, dass sie Schenck bedrohte und dass die Gefangenen freigelassen wurden – stehen außer Zweifel.

Das Ende des Krieges in Frankreich

Nach der Befreiung der Alpes-Maritimes im August 1944 arbeitete Skarbek weiter für die SOE in Frankreich, hielt Verbindung mit der Résistance und mit den vorrückenden alliierten Streitkräften, bis zum Ende des Krieges in Europa im Mai 1945. Sie wurde 1945 mit der George Medal, 1947 mit dem Order of the British Empire und mit dem französischen Croix de Guerre ausgezeichnet, in Anerkennung ihres Dienstes, und sie war nach den Worten ihrer SOE-Akte „eine der wirksamsten Agentinnen, die wir je hatten“. Sie war auch nach den Worten eines Historikers „eine Frau, die ihr Leben für die Sache der Alliierten riskiert hatte und die von dem Land, dem sie gedient hatte, vergessen worden war“, eine Beschreibung, die sowohl ihre Leistung als auch ihr Schicksal erfasst. Sie verließ Frankreich 1945 und kehrte nach London zurück, wo sie die letzten sieben Jahre ihres Lebens in Armut und in Vergessenheit verbringen sollte, ein Schicksal, das in starkem Gegensatz zum Heldentum ihres Kriegsdienstes steht.

6. Führungsstil

Entscheidungen im geheimen Krieg

Die Freiwilligenmeldung bei der SOE (1940). Skarbeks Entscheidung, sich nach ihrem Weg von Polen nach London freiwillig für den britischen Geheimdienst zu melden, war die entscheidende Wahl ihres Lebens. Sie führte sie von einem Leben in Privilegien in Polen zu einem Leben in Gefahr im geheimen Krieg, und sie gab ihr die Gelegenheit, der Sache der Alliierten auf eine Weise zu dienen, wie es nur wenige Frauen ihrer Generation konnten.

Die Überquerung der Tatra (1940–1941). Ihre Entscheidung, Kuriermissionen über die Tatra auszuführen, im Winter und im Sommer, war eine Entscheidung, ihr Leben für den polnischen Untergrund zu riskieren, und es war eine Entscheidung, die sie mehrmals traf, jedes Mal wissend, dass sie gefasst und getötet werden könnte. Die Missionen waren für die polnische Exilregierung lebenswichtig, und sie begründeten ihren Ruf als Kurierin von außergewöhnlichem Mut.

Der Gang nach Digne (August 1944). Ihre Entscheidung, nach Digne zu gehen, den Gestapo-Offizier Schenck zu bedrohen und ihn mit zwei Millionen Franc zu bestechen, war eine Entscheidung, die zwei SOE-Offizieren das Leben rettete, und es war eine Entscheidung, die Mut, Einfallsreichtum und die Bereitschaft erforderte, ein Risiko einzugehen, das nur wenige Agenten eingehen würden. Die Entscheidung machte sie in der SOE berühmt, und sie bleibt die berühmteste Episode ihrer Laufbahn.

Entscheidungen nach dem Krieg

Der Verbleib in Großbritannien (1945–1952). Skarbeks Entscheidung, nach dem Krieg in Großbritannien zu bleiben, statt nach Polen zurückzukehren, das nun unter kommunistischer Herrschaft stand, war eine Entscheidung, im Exil zu leben, und es war eine Entscheidung, die sie ohne Zuhause, ohne Pension und ohne Arbeit zurückließ. Sie blieb in Großbritannien, weil sie kein Zuhause hatte, in das sie zurückkehren konnte, und weil sie glaubte, dass Großbritannien, das Land, dem sie gedient hatte, sich um sie kümmern würde, eine Überzeugung, die sich als unbegründet erwies.

Die Arbeit als Stewardess (1948–1952). Ihre Entscheidung, als Stewardess auf Ozeandampfern und später als Verkäuferin in London zu arbeiten, war eine Entscheidung, sich auf die einzige Weise zu ernähren, die sie konnte, und es war eine Entscheidung, die die Armut und die Vergessenheit ihres Nachkriegslebens widerspiegelte. Die Entscheidung führte auch zu ihrem Tod, denn es war als Stewardess, dass sie Dennis Muldowney kennenlernte, den Mann, der sie ermorden sollte.

7. Kontroversen

Die Rettung von Digne: Tatsache oder Übertreibung?

Die berühmteste Kontroverse um Skarbek betrifft die Rettung in Digne im August 1944 und die Frage, ob sie ihre Rolle darin übertrieben hat. Die Geschichte, wie sie Francis Cammaerts nach dem Krieg erzählte, lautet, dass Skarbek nach Digne ging, den Gestapo-Offizier Schenck bedrohte, ihm ein Bestechungsgeld von zwei Millionen Franc anbot und die Freilassung von Cammaerts und Fielding sicherte. Einige Historiker haben die Geschichte in Frage gestellt und argumentiert, dass Skarbeks Bericht, der auf ihrem eigenen Zeugnis beruhte, übertrieben gewesen sei und dass die Freilassung der Gefangenen zum Teil auf die Intervention anderer Offiziere und auf die Tatsache zurückzuführen sei, dass die Deutschen ohnehin im Begriff waren, sich aus Digne zurückzuziehen. Andere Historiker haben die Geschichte verteidigt und argumentiert, dass Cammaerts, der anwesend war, sie bestätigte und dass Skarbeks Mut und Einfallsreichtum in ihrer SOE-Akte gut dokumentiert waren. Die Kontroverse geht weiter, doch die wesentlichen Tatsachen – dass Skarbek nach Digne ging, dass sie Schenck bedrohte und dass die Gefangenen freigelassen wurden – stehen außer Zweifel, und die Debatte betrifft die Einzelheiten, nicht die Tatsache der Rettung selbst.

Die Frage des Bestechungsgeldes

Eine damit verbundene Kontroverse betrifft das Bestechungsgeld von zwei Millionen Franc, das Skarbek Schenck angeboten haben soll, und die Frage, ob das Geld von der SOE oder von Skarbek selbst stammte. Die SOE-Akte verzeichnet, dass Skarbek eine große Geldsumme für ihre Arbeit in Frankreich erhalten hatte und dass sie sie benutzte, um deutsche Offiziere zu bestechen, eine Praxis, die in der SOE üblich war, wo Agenten Geld erhielten, um Informationen zu kaufen und die Freilassung von Gefangenen zu sichern. Die Kontroverse über das Bestechungsgeld ist daher auch eine Kontroverse über die Methoden der SOE und über die Frage, ob Bestechung, die in Friedenszeiten ein Verbrechen ist, in Kriegszeiten gerechtfertigt ist, wenn sie Leben retten kann. Die Debatte geht weiter, doch der Konsens lautet, dass das Bestechungsgeld echt war, dass es von der SOE bereitgestellt wurde und dass es eine legitime Verwendung von SOE-Mitteln in Kriegszeiten war.

Die Vernachlässigung nach dem Krieg

Eine zweite Kontroverse betrifft die Behandlung Skarbeks nach dem Krieg und die Frage, ob die britische Regierung sie vernachlässigt hat. Skarbek erhielt die britische Staatsbürgerschaft erst 1947, sie erhielt keine Pension, und sie konnte keine Arbeit finden, sie arbeitete als Stewardess und als Verkäuferin in London. Ihre Verteidiger argumentieren, dass die britische Regierung, die sie im Krieg benutzt hatte, sie im Frieden im Stich ließ und dass ihre Armut und ihre Ermordung das Ergebnis dieser Vernachlässigung waren; ihre Kritiker argumentieren, dass die SOE nach dem Krieg aufgelöst wurde, dass viele Agenten ohne Pension zurückgelassen wurden und dass Skarbeks Schicksal nicht einzigartig war, sondern von vielen anderen Agenten, männlichen und weiblichen, geteilt wurde, die nach dem Krieg vergessen wurden. Die Kontroverse geht weiter, und sie ist eine Erinnerung daran, dass die Behandlung von Geheimagenten nach einem Krieg eine moralische Frage ist und dass das Land, das sie benutzt, die Pflicht hat, sich um sie zu kümmern, wenn der Krieg vorbei ist.

8. Letzte Lebensjahre

Armut und Vergessenheit in London

Skarbeks spätere Lebensjahre verbrachte sie in London, in Armut und in Vergessenheit, ein Schicksal, das in starkem Gegensatz zum Heldentum ihres Kriegsdienstes steht. Nach dem Krieg erhielt sie keine Pension, sie erhielt die britische Staatsbürgerschaft erst 1947, und sie konnte keine Arbeit finden, die ihren Fähigkeiten entsprach. Sie arbeitete als Stewardess auf den Ozeandampfern der Union-Castle Line, reiste zwischen Großbritannien und Südafrika, und später als Verkäuferin in einem Londoner Kaufhaus, Arbeiten, die nach den Worten eines Biografen „eine Demütigung für eine Frau waren, die eine der wirksamsten Agentinnen des Krieges gewesen war“. Sie lebte in einer Reihe kleiner Wohnungen in London, sie hatte wenig Geld, und sie war nach den Worten ihrer Freunde „eine einsame und unglückliche Frau“, die zu viel trank und die von den Erinnerungen an den Krieg heimgesucht wurde. Sie beantragte mehrmals eine Pension und Hilfe von der britischen Regierung, und sie wurde jedes Mal mit der Begründung abgelehnt, dass sie nicht in den Streitkräften gedient habe und daher keinen Anspruch auf eine Pension habe.

Ermordung in London

Am 15. Juni 1952 wurde Skarbek im Shelbourne Hotel in Earls Court in London von Dennis Muldowney ermordet, einem Steward auf den Ozeandampfern, der von ihr besessen war und der ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte, einen Antrag, den sie abgelehnt hatte. Muldowney, der ihr nach London gefolgt war, erstach sie im Hotel, und sie starb an ihren Wunden im Alter von vierundvierzig Jahren. Er wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und wegen ihres Mordes gehängt, und der Prozess, über den in der britischen Presse berichtet wurde, enthüllte die Armut und die Vergessenheit von Skarbeks Nachkriegsleben und schockierte die britische Öffentlichkeit, die nichts von ihrem Kriegsdienst gewusst hatte. Sie wurde auf dem römisch-katholischen Friedhof in Kensal Green in London begraben, und ihr Grab, das viele Jahre lang unmarkiert war, ist seitdem mit einem Grabstein markiert worden, der ihren Namen Christine Granville und das Datum ihres Todes trägt. Ihre Ermordung war nach den Worten eines Historikers „ein tragisches Ende eines heroischen Lebens“, und sie bleibt eine der schockierendsten Episoden in der Geschichte der SOE.

9. Bewertung durch Historiker

Die Agentin und die Frau

Historiker beurteilen Skarbek als eine der wirksamsten Agentinnen des Zweiten Weltkrieges, und die Bewertung beruht auf der Kombination aus ihrem Mut, ihrem Einfallsreichtum und ihren Sprachkenntnissen. Sie war eine Kurierin, die die Tatra mehrmals überquerte, eine Verbindungsoffizierin, die mit der Résistance in Frankreich arbeitete, und eine Frau, die in Digne die Freilassung zweier gefangener Offiziere sicherte, indem sie einen Gestapo-Offizier mit vorgehaltener Pistole bedrohte. Ihre SOE-Akte, die 2003 freigegeben wurde, beschreibt sie als „eine Frau von außergewöhnlichem Mut und außergewöhnlichem Einfallsreichtum“, und ihre Ausbilder beschrieben sie als „eine der besten Schülerinnen, die wir je hatten“. Historiker weisen auch auf ihre Grenzen hin: Sie war keine Funker, sie war keine Saboteurin, und ihr Erfolg war zum Teil ihrem Charme und ihrer Fähigkeit zu verdanken, sich mit Worten aus der Gefahr zu reden, und nicht technischem Können. Der Konsens lautet, dass sie eine außergewöhnliche Agentin war und dass ihre Laufbahn neben denen der bekanntesten männlichen Agenten des Krieges in Erinnerung behalten werden sollte.

Die Tragödie der Nachkriegsjahre

Die Bewertung Skarbeks als Frau ist untrennbar mit der Tragödie ihres Nachkriegslebens verbunden, und Historiker haben debattiert, ob ihr Schicksal das Ergebnis der Vernachlässigung durch die britische Regierung oder ihrer eigenen Entscheidungen war. Ihre Verteidiger argumentieren, dass sie von dem Land, dem sie gedient hatte, im Stich gelassen wurde, dass sie keine Pension erhielt und dass ihre Armut und ihre Ermordung das Ergebnis dieser Vernachlässigung waren; ihre Kritiker argumentieren, dass sie eine schwierige Frau war, die zu viel trank, die sich nicht niederlassen konnte und die nach den Worten eines Biografen „ihre eigene schlimmste Feindin“ war. Die Debatte geht weiter, doch der Konsens lautet, dass Skarbeks Nachkriegsleben eine Tragödie war und dass es das Schicksal vieler Geheimagenten, männlicher und weiblicher, widerspiegelt, die nach dem Krieg vergessen wurden und die in einer Welt, die keinen Platz für sie hatte, für sich selbst sorgen mussten. Ihre Geschichte ist in diesem Sinne eine warnende Geschichte, und es ist eine Geschichte, die immer dann relevant bleibt, wenn Geheimagenten für einen Krieg rekrutiert und dann im Stich gelassen werden, wenn der Krieg vorbei ist.

10. Vermächtnis

Die Spionin, die liebte

Skarbeks bleibendes Vermächtnis ist die Biografie, die ihre Geschichte erzählte, Clare Mullys The Spy Who Loved, veröffentlicht 2012, ein Buch, das ihr Leben einem breiten Publikum bekannt machte und das ihren Ruf als eine der großen Agentinnen des Zweiten Weltkrieges begründete. Das Buch, das auf Skarbeks SOE-Akte beruhte, die freigegeben worden war, und auf Interviews mit ihren Freunden und ihrer Familie, erzählte die Geschichte ihres Lebens vollständig, von ihrer Kindheit in Warschau bis zu ihrer Ermordung in London, und es stellte sie als Frau von außergewöhnlichem Mut, außergewöhnlichem Einfallsreichtum und außergewöhnlichem Charme dar, eine Frau, die ihr Leben für die Sache der Alliierten riskiert hatte und die von dem Land, dem sie gedient hatte, vergessen worden war. Das Buch war ein Erfolg, und es führte zu einem erneuten Interesse an Skarbeks Leben, zu Ausstellungen, zu Dokumentarfilmen und zur Anerkennung ihrer als einer der bemerkenswertesten Frauen des Krieges. Ihr Vermächtnis ist in diesem Sinne ein literarisches: Sie wird in Erinnerung behalten, weil ihre Geschichte erzählt wurde, und ihre Geschichte wurde erzählt, weil sie nach den Worten eines Rezensenten „eine Geschichte war, die es verdiente, erzählt zu werden“.

Eine Pionierin für Frauen im Geheimdienst

Skarbeks Vermächtnis ist auch das einer Pionierin für Frauen im Geheimdienst, einer Frau, die zeigte, dass Frauen im geheimen Krieg ebenso wirksam sein konnten wie Männer, und die den Weg für die Frauen ebnete, die ihr folgten. Sie war eine der ersten Frauen, die von der SOE rekrutiert wurden, und eine der wenigen, die den ganzen Krieg über dienten, und ihr Erfolg zeigte, dass Frauen, die Kontrollpunkte leichter passieren konnten als Männer, die ihren Charme nutzen konnten, um sich mit Worten aus der Gefahr zu reden, und die nach den Worten eines SOE-Offiziers „weniger wahrscheinlich verdächtigt wurden“, wertvolle Agentinnen waren. Ihre Laufbahn ist von Historikern der SOE als Beispiel für die Bedeutung von Frauen im geheimen Krieg angeführt worden, und ihr Name ist Preisen und Stipendien für Frauen in der Nachrichtendienst verliehen worden, eine Anerkennung, die sie begrüßt hätte und die die sich wandelnden Einstellungen gegenüber Frauen im Geheimdienst seit dem Krieg widerspiegelt.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Krystyna Skarbek?

Krystyna Skarbek (1908–1952), in Großbritannien als Christine Granville bekannt, war eine polnischstämmige Agentin der britischen Special Operations Executive (SOE) im Zweiten Weltkrieg. Sie diente als Kurierin in Ungarn und Polen und als Verbindungsoffizierin in Frankreich, und sie war eine der wirksamsten und am längsten dienenden Agentinnen des Krieges.

Was tat Skarbek im Krieg?

Sie führte 1940–1941 Kuriermissionen über die Tatra aus, schmuggelte verfilmte Geheimdienstinformationen und Geld an den polnischen Untergrund, und 1944 arbeitete sie als Kurierin und Verbindungsoffizierin für die französische Résistance im Vercors und in den Alpes-Maritimes. In Digne im August 1944 sicherte sie die Freilassung zweier gefangener SOE-Offiziere, Francis Cammaerts und Xan Fielding, indem sie einen Gestapo-Offizier bedrohte und ihn bestach.

Was geschah in Digne?

In Digne im August 1944 ging Skarbek zu dem verantwortlichen Gestapo-Offizier, sagte ihm, dass sie die Nichte von Feldmarschall Bernard Montgomery sei, bedrohte ihn mit ihrer Pistole und bot ihm ein Bestechungsgeld von zwei Millionen Franc an. Der Offizier stimmte zu, Cammaerts und Fielding freizulassen, die hingerichtet werden sollten. Die Geschichte ist von einigen Historikern in Frage gestellt worden, doch die wesentlichen Tatsachen stehen außer Zweifel.

Welche Auszeichnungen erhielt Skarbek?

Sie wurde 1945 mit der George Medal, 1947 mit dem Order of the British Empire und mit dem französischen Croix de Guerre ausgezeichnet, in Anerkennung ihres Dienstes bei der SOE in Polen, Ungarn und Frankreich.

Wie starb Skarbek?

Sie wurde am 15. Juni 1952 in London im Alter von 44 Jahren von Dennis Muldowney ermordet, einem Steward, der von ihr besessen war. Er erstach sie im Shelbourne Hotel in Earls Court in London, und er wurde wegen ihres Mordes vor Gericht gestellt und gehängt.

Warum wurde Skarbek nach dem Krieg vergessen?

Sie erhielt die britische Staatsbürgerschaft erst 1947, sie erhielt keine Pension, und sie konnte keine Arbeit finden, sie arbeitete als Stewardess und als Verkäuferin in London. Ihre Geschichte war wenig bekannt, bis Clare Mullys Biografie The Spy Who Loved im Jahr 2012 veröffentlicht wurde.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Krystyna Skarbek“ — konsolidierte Biografie: Geburt 1. Mai 1908, Tod 15. Juni 1952, SOE-Agentin, Kuriermissionen über die Tatra, Digne, Ermordung durch Dennis Muldowney.
2. Clare Mulley, The Spy Who Loved: The Secrets and Lives of Christine Granville (2012) — Biografie; die Tatra-Missionen, die Arbeit in Frankreich, Digne, die Nachkriegsjahre und die Ermordung.
3. Francis Cammaerts, The SOE in France und die SOE-Akten (freigegeben 2003) — die Arbeit im Vercors und in den Alpes-Maritimes, die Rettung in Digne.
4. M. R. D. Foot, SOE in France (1966) — die Special Operations Executive in Frankreich, die Résistance und die Rolle der Agentinnen.
5. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (2005) — die SOE, Agentinnen und das Nachkriegsschicksal von Agenten.
6. Xan Fielding, Hide and Seek (1954) — die SOE in Frankreich, Digne und die Rettung von Cammaerts und Fielding.