Bernard Montgomery

1. Einleitung

Montgomerys Ruf war immer umstritten, und der Streit dreht sich immer um dieselbe Frage: War seine Vorsicht eine Tugend oder ein Laster? Seine Bewunderer sagen, er sei der einzige britische General gewesen, der verstanden habe, dass man sich gründlich vorbereiten, überwältigende Stärke aufbauen und nur angreifen müsse, wenn der Sieg sicher sei. Seine Kritiker sagen, er sei langsam gewesen, habe Gelegenheiten verpasst, seine eigenen Leistungen übertrieben und seine Beziehungen zu seinen amerikanischen Kollegen — vor allem zu Eisenhower und George S. Patton — zum Schaden der Sache der Alliierten belastet. Beide Seiten können Beweise anführen, und dieser Artikel zeigt sowohl die Siege als auch die Kontroversen, die Methode und die Persönlichkeit — die Geschichte eines Generals, der im gleichen Maße ein brillanter Kommandant und ein schwieriger Kollege war.

Bernard Law Montgomery, weltweit bekannt als Monty (1887–1976), war der berühmteste britische Soldat des Zweiten Weltkriegs und einer der umstrittensten alliierten Kommandeure des Konflikts. Als sorgfältiger, vorsichtiger und äußerst selbstbewusster General übernahm er im August 1942 das Kommando über die britische 8. Armee in Nordafrika, in einem Moment, in dem sich die Briten seit einem Jahr zurückzogen, und gewann die Schlacht von El Alamein im Oktober und November 1942 — den ersten großen Landsieg, den die Briten gegen die Deutschen errungen hatten. Er führte die Alliierten bei der Landung in der Normandie am D-Day, plante die Luftlandeoperation bei Arnhem im September 1944 und nahm im Mai 1945 die Kapitulation der deutschen Truppen in Nordwestdeutschland entgegen. Am Ende des Krieges war er Feldmarschall, Viscount und ein Nationalheld — und er war nach dem Urteil vieler seiner Kollegen auch der schwierigste Mann im alliierten Oberkommando.

2. Wichtige Fakten

Vollständiger Name	Bernard Law Montgomery, 1. Viscount Montgomery von Alamein
Geboren	17. November 1887, Kennington, London, England
Er starb	24. März 1976, Alton, Hampshire, England (88 Jahre alt)
Spitznamen	„Monty“
Rang	Feldmarschall
Dienstzeit	Britische Armee, 1908–1958
Hauptkommandos	8. Armee (1942–43); 21. Armeegruppe (1944–45)
Hauptschlachten	El Alamein (1942); Normandie (1944); Market Garden (1944); der Rhein (1945)
Berühmt für	El Alamein; Bodenbefehl am D-Day; Market Garden; die Rivalität mit Patton
Nachkriegsposten	Chef des Imperialen Generalstabs (1946–48); stellvertretender Oberster Befehlshaber der NATO (1951–58)
Schriften	Memoirs (1958)

3. Jugend und Ausbildung

Eine Londoner Kindheit

Bernard Montgomery wurde am 17. November 1887 in Kennington, in Süd-London, als viertes von neun Kindern von Henry Montgomery, einem anglikanischen Geistlichen, und Maud Montgomery geboren. Sein Vater war nach allen Angaben ein sanfter und gelehrter Mann; seine Mutter war eine furchtbare Frau, streng, humorlos und dominierend, die das Haus mit einer eisernen Hand regierte und die nach Montgomery selbst seine Kindheit elend machte. Die Familie zog 1889 nach Tasmanien, als Henry Montgomery Bischof von Tasmanien wurde, und Bernard verbrachte seine Kindheit in Hobart, in einem Haushalt, das, nach seinen eigenen Worten, „ein Ort der Angst“ war. Er wurde am St. Peter’s College in Adelaide und dann, nachdem die Familie 1901 nach England zurückkehrte, an der St. Paul’s School in London ausgebildet. Er war kein brillanter Schüler und kein beliebter Junge: Er war nach eigenen Angaben ein einsames und unglückliches Kind, das in Sport Trost fand. Er war ein guter Kriketspieler und ein guter Fußballer. Die Unglückseligkeit seiner Kindheit hinterließ auf ihm seine Spuren: Als Erwachsener wurde er zu einem Mann außergewöhnlich selbstbewusster und ebenso außergewöhnlich unempfindlicher gegenüber den Gefühlen anderer.

Sandhurst und der junge Offizier

Montgomery trat 1907 am Royal Military College in Sandhurst ein und absolvierte 1908 seinen Abschluss, als zweiter Leutnant im Royal Warwickshire Regiment beauftragt. Seine Zeit in Sandhurst war unverwechselbar: Er wurde fast für das Feuer an einem anderen Kadettenhemd während eines Rauts ausgeschlossen. Ein Vorfall, der etwas über den Charakter des jungen Montgomery sagt. Er diente in Indien und als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, ging er mit seinem Bataillon nach Frankreich. Er war zu dieser Zeit ein junger Offizier von 26 Jahren, und er war dabei, auf die schwierigste Weise zu lernen, was Krieg bedeutete. Seine frühe Karriere gab kein Zeichen, dass er General werden würde: Er war kein brillanter Staboffizier, er war kein schlauer Kommandant und er war in den Augen seiner Vorgesetzten kein Mann, der für hohe Kommandoschaft gekennzeichnet war. Was er war, war selbst dann ein Mann außergewöhnlicher Entschlossenheit, der an sich selbst glaubte mit einer Intensität, die andere entweder inspirierend oder wütend fanden, und der nie, für einen Moment, daran zweifelte, dass er für große Dinge bestimmt war.

Das Vicarage in St. Mark’s

Montgomerys Elternhaus — das Pfarrhaus in St. Mark’s, Kennington, wo er geboren wurde — verdient eine Erwähnung, weil es ihn in einer Weise geprägt hat, die seine Biographen lange debattiert haben. Das Haus wurde von seiner Mutter, Maud, geleitet, einer Frau mit starkem evangelischen Glauben, die an Disziplin, Pflicht und Strafe für Sünde glaubte. Bernard, der nach eigenen Angaben das am wenigsten geliebte Kind seiner Mutter war, wurde regelmäßig geschlagen, und er wuchs in einer Atmosphäre der Angst und des Schuldgefühls auf. Er schrieb später in seinen Memoiren, dass seine Kindheit „eine Hölle“ gewesen sei und dass er von seiner Mutter zwei Lektionen gelernt habe, die ihn für den Rest seines Lebens behalten haben: dass das Leben ein Kampf war und dass der einzige Weg, es zu überleben, stark zu sein. Die Lektionen waren in gewisser Weise die Grundlage seiner militärischen Karriere: Er ging dem Krieg als Kampf an, der durch Kraft, Vorbereitung und Willen gewonnen werden sollte, und er hatte wenig Geduld für diejenigen, die nach seiner Sicht schwach waren. Das Abteilnis in Kennington ist letztendlich der Ort, an dem Montgomery verwendet wurde, und deshalb kehren seine Biographen immer wieder dorthin zurück.

4. Eintritt und Aufstieg

Die westliche Front

Montgomerys Krieg begann im Oktober 1914 bei Méteren im Norden Frankreichs, wo sein Bataillon gegen die Deutschen war. Am 13. Oktober wurde er durch die rechte Lunge von einem Scharfschützen erschossen und auf dem Schlachtfeld zum Tode gelassen. Er überlebte — ein vorbeigehender Soldat fand ihn und brachte ihn in Sicherheit — Die Wunde, die ihn für den Rest seines Lebens mit einer beschädigten Lunge verließ, war die erste seiner Kriegserfahrungen, und sie lehrte ihn eine Lektion, die er nie vergessen hatte: dass der Krieg eine Frage von Leben und Tod war, und dass die Männer, die es gekämpft haben, einen Kommandanten verdienten, der nicht ihr Leben vergeuden würde. Er kehrte 1915 an die Front zurück und diente während des Krieges als Personalbeauftragter in Frankreich und Palästina, wo er die Arbeit des Personals und die Planung lernte. Am Ende des Krieges war er ein Major mit einem Ruf für Gründlichkeit und eine gewisse Schärfe, und er war entschlossen, wie er später schrieb, nie Männer in den Kampf zu schicken, ohne sich richtig darauf vorzubereiten.

Wunden und Personalarbeit

Montgomerys Dienst als Offizier im Ersten Weltkrieg war die Grundlage seiner späteren Karriere, und es verdient einen genaueren Blick. Er diente im Personal der 47. Division und dann der 17. Division, und er lernte aus erster Hand, wie Schlachten geplant wurden, wie Befehle geschrieben wurden und wie das Chaos auf dem Schlachtfeld durch sorgfältige Vorbereitung reduziert oder nicht beseitigt werden konnte. Er erfuhr auch aus den Katastrophen der Somme und der Passchendaele, was passierte, wenn die Vorbereitung unzureichend war und Männer ohne klaren Plan in den Kampf geschickt wurden. Die Lektionen blieben bei ihm und wurden zur Grundlage seiner Methode im Zweiten Weltkrieg: dass eine Schlacht im Detail geplant werden sollte, dass den Truppen jeder Vorteil gegeben werden sollte und dass der Kommandant nicht angreifen sollte, bis er bereit war. Seine Arbeit war nach allen Angaben hervorragend, und sie verdiente ihm den Respekt seiner Vorgesetzten, auch wenn sie ihm nicht ihre Zuneigung verdiente. Er war schließlich ein Staff Offizier, der ein Kommandant wurde, und sein Kommando war in vielerlei Hinsicht das Kommando eines Staff Offiziers: sorgfältig, methodisch und gründlich.

Méteren, Oktober 1914

Die Wunde, die Montgomery am 13. Oktober 1914 in Méteren erlitt, war in vielerlei Hinsicht die entscheidende Erfahrung seines Lebens und verdient es, vollständig erzählt zu werden. Er führte seinen Zug bei einem Angriff auf eine deutsche Stellung, als ein Scharfschütze ihn in die rechte Lunge traf. Er fiel und lag stundenlang auf dem Schlachtfeld, blutend, während der Kampf um ihn herum andauerte. Schließlich wurde er von einem Soldaten seines eigenen Bataillons gefunden, der ihn zu einer Umkleiderstation brachte und von dort nach England evakuierte. Die Ärzte sagten ihm, er werde nie wieder dienen und seine Lunge würde sich nie vollständig erholen. Er bewies ihnen, dass sie falsch waren: Er kehrte innerhalb eines Jahres an die Front zurück und diente den Rest des Krieges, aber er trug die Wunde für den Rest seines Lebens mit sich, und es beeinflusste seine Gesundheit, seine Ausdauer und seinen Zustand. Die Wunde gab ihm auch eine moralische Autorität, die nur wenige Generäle besaßen: Er war erschossen worden, er war fast tot, und er wusste aus eigener Erfahrung, was es bedeutete, Männer in den Kampf zu schicken. Deshalb vertrauten seine Soldaten ihm, und deshalb war seine Beharrlichkeit auf Vorbereitung in ihren Augen keine Feigheit, sondern Fürsorge.

Die Zwischenkriegsjahre

Personalkollege und das Infanteriehandbuch

Zwischen den Kriegen diente Montgomery in einer Reihe von Personalenausschreibungen, und er wurde innerhalb der britischen Armee als Mann mit starken Meinungen darüber bekannt, wie Krieg geführt werden sollte. Er besuchte das Staff College in Camberley, wo er nach eigenen Angaben ein gleichgültiger Student war, und er diente in Irland während des Irischen Unabhängigkeitskrieges, eine Erfahrung, die ihn über Guerillakrieg und über die Grenzen der militärischen Kraft lehrte. 1937 wurde er zum Kommandanten der 9. Infanteriebrigade ernannt, und 1938 wurde er Autor des neuen Infanterie-Training Manuals der Armee, ein Dokument, das seine Ansichten darüber ausführte, wie die Infanterie kämpfen sollte: dass Schlachten im Detail geplant werden sollten, dass die Infanterie von der Artillerie unterstützt werden sollte und dass der Kommandant nicht angreifen sollte, bis er bereit war. Das Handbuch war in vielerlei Hinsicht der Blaupause für seine Methode im Zweiten Weltkrieg, und es wurde in der britischen Armee weit gelesen. Montgomery war zu dieser Zeit ein Brigadier mit dem Ruf, schwierig zu sein, offen zu sein und oft recht zu haben, als seine Vorgesetzten es mochten.

Der Weg zum Kommando

Montgomery’s Weg zum hohen Kommando war nach den Standards der britischen Armee langsam und war durch eine Reihe von Ernennungen gekennzeichnet, die ihn im Nachhinein auf die Rolle vorbereiteten, die er im Zweiten Weltkrieg spielen würde. 1940 leitete er die 3. Division in Frankreich und führte sie in den Rückzug nach Dunkerken, wo seine Division eine der letzten war, die evakuiert wurde, und wo seine Kühle unter Druck seine Vorgesetzten beeindruckte. 1941 wurde er zum Kommandanten des V. Korps ernannt, und 1942 wurde er zum Kommandanten des Südostkommandos ernannt, der Kraft, die Großbritannien gegen eine deutsche Invasion verteidigt hätte. Zu dieser Zeit war er Generalleutnant mit einem Ruf für Gründlichkeit und eine gewisse Unbarmherzigkeit, und er war in den Augen vieler der offensichtliche Wahl, die achte Armee in Nordafrika zu befehlen, als ihr Kommandant, General Auchinleck, im August 1942 entlassen wurde. Die Ernennung war in der Tat ein Unfall: Der ursprünglich ausgewählte Mann, Generalleutnant „Strafer“ Gott, wurde getötet, als sein Flugzeug abgeschossen wurde, und Montgomery wurde an seiner Stelle ausgewählt. Es war der glücklichste Unfall des Krieges für Großbritannien, und es veränderte Montgomery’s Leben.

Das Infanterie-Training Manual, das Montgomery 1938 schrieb, verdient einen genaueren Blick, denn es war die Grundlage seiner Methode und die klarste Erklärung seiner Ansichten auf den Krieg. Das Handbuch argumentierte, dass der Infanterieangriff detailliert geplant werden sollte, dass er durch Artilleriefeuer unterstützt werden sollte, dass er vor seiner Durchführung geprobt werden sollte und dass er nicht gestartet werden sollte, bis der Kommandant davon überzeugt ist, dass er erfolgreich sein würde. Sie war für die Kritiker ein Rezept für Vorsicht und Verzögerung; für den Autor war sie ein Rezept für den Sieg mit dem geringsten Verlust von Leben. Das Handbuch wurde weit gelesen, und es war in vielerlei Hinsicht das einflussreichste Dokument, das Montgomery je geschrieben hatte. Es war auch am Ende das Dokument, das ihn definierte: Er war ein General, der an die Vorbereitung, die Planung und die sorgfältige Verpflegung seines Lebens glaubte, und er zog sich nie für einen Moment von den darin festgelegten Grundsätzen ab. Das Handbuch wird noch heute studiert, und es ist nach Meinung vieler Militärhistoriker immer noch die beste Aussage über den britischen Kriegsaufgang im Zweiten Weltkrieg.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

El Alamein

Die Befehlnahme der 8. Armee

Montgomery kam am 12. August 1942 nach Ägypten und übernahm in einem Moment der Krise das Kommando über die achte Armee. Die Briten waren durch die Westewüste zurückgefahren, Erwin RommelDie Afrikaner waren jetzt in der Bahnstation El Alamein, etwa 60 Meilen westlich von Alexandria. Montgomerys erster Akt war es, zu befehlen, dass es keinen weiteren Rückzug geben würde: Die achte Armee würde sich an El Alamein stellen und dort kämpfen. Sein zweiter Akt war, die Offiziere zu entlassen, denen er nicht vertraute, und Männer zu holen, denen er vertraute. Sein drittes Akt war es, die Truppen zu besuchen, mit ihnen zu sprechen und ihnen zu sagen, dass sie gewinnen würden. Bei diesen Besuchen trug er eine schwarze Barette mit dem Abzeichen des Royal Tank Regiment, eine Barette, die in den folgenden Monaten zum Symbol von „Monty“ — dem General wurde, der in den Augen seiner Männer einer von ihnen war. Die Auswirkungen auf die Moral waren unmittelbar und tiefgreifend: Die achte Armee, die eine besiegte Armee war, wurde in wenigen Wochen zu einer Armee, die an sich selbst glaubte.

Die Schlacht bei El Alamein

Die Schlacht von El Alamein begann in der Nacht vom 23. Oktober 1942 mit einer massiven Artillerie-Bombardierung und endete am 4. November mit Rommels Armee im vollen Rückzug. Montgomery’s Plan war im Wesentlichen eine Schlacht: Er würde an einer engen Front angreifen, er würde die deutschen Verteidigungen durchbrechen und dann den Feind über die Wüste verfolgen. Der Plan war, nach den Ansichten seiner Kritiker, unvorstellbar und langsam; nach der Ansicht seines Autors war er der einzige Plan, der funktionieren würde. Die Schlacht war im Grunde ein Sieg, und es war ein Sieg der Art, den Montgomery immer versprochen hatte: ein Sieg durch Vorbereitung, durch überwältigende Feuerkraft und durch sorgfältiges Vermögen von Menschen und Material. Die Briten verloren etwa 13.500 Mann getötet und verletzt, und die Deutschen und Italiener verloren etwa 30.000, zusammen mit einem großen Teil ihrer Ausrüstung. Der Sieg war, wie Winston Churchill sagte, „nicht das Ende, noch der Anfang des Endes, sondern das Ende des Anfangs“, und es war in den Augen der britischen Öffentlichkeit der Wendepunkt des Krieges.

Die Schlacht, die Montgomery bei El Alamein bekämpfte, verdient einen genaueren Blick, weil sie das Vorbild für alles war, was er danach tat, und weil es der Grund ist, warum seine Kritiker und seine Bewunderer seitdem über ihn streiten. Montgomery glaubte, die Schlacht war eine Schlacht, die im Detail geplant war, die vor ihrer Begegnung geprobt wurde und mit überwältigender Feuerkraft geführt wurde. Es war im Wesentlichen die Methode des Ersten Weltkriegs, die auf den Zweiten angewendet wurde: eine Methode, die nach den Ansichten ihrer Kritiker langsam, unvorstellbar und zeitaufwendig war, aber die einzige Methode, die den Sieg mit dem geringsten Verlust von Leben garantierte. Bei El Alamein funktionierte die Methode: Die Briten brachen durch, Rommel zog sich zurück, und der Sieg war in den Augen der britischen Öffentlichkeit der Wendepunkt des Krieges. Aber die Methode hatte auch ihre Kosten: Die Verfolgung war langsam, Rommel flüchtete und der Krieg in Nordafrika dauerte noch sechs Monate. Die Schlacht war Montgomerys größte Stärke und Schwäche. Deshalb wurde sein Ruf immer diskutiert.

Von Nordafrika nach Sizilien

Die Verfolgung und Tunesien

Nachdem El Alamein Montgomery Rommel durch Libyen verfolgt hatte, war die Verfolgung seiner Kritiker viel zu langsam. Rommel zog sich nach Tunesien zurück, wo ihm deutsche Verstärkungskräfte beizutreten waren, und wo sich die Alliierten, die Briten aus dem Osten, die Amerikaner aus dem Westen, auf ihn einstellten. Die Kampagne in Tunesien endete im Mai 1943, als sich rund 250.000 deutsche und italienische Truppen ergeben hatten. Montgomery war für seine Bewunderer ein Modell sorgfältiger, methodischer Kriegsführung; für seine Kritiker war es eine verpasste Gelegenheit, weil er es versäumt hatte, Rommels Rückzug abzuschneiden und seine Armee in Libyen zu zerstören. Wie viele andere Argumente über Montgomery, wurde das Argument nie beantwortet und wird es wahrscheinlich auch nie sein. Die Kommission hat sich mit der Erörterung der Kommission und der Kommission über die Erörterung der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Kommission und der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Kommission und der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Kommission und der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Erörterung der Kommission und der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Erörterung der Kommission und der Kommission im Hinblick auf die Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörterung der Erörter

Sizilien und Italien

Die Invasion von Sizilien im Juli 1943 war die erste Operation, in der Montgomery und George S. Patton Sie dienten zusammen, und es war der Beginn einer Rivalität, die für den Rest des Krieges dauern würde. Montgomery, der die britische 8. Armee befehligte, landete an der Südostküste Siziliens und Patton, der die amerikanische 7. Armee befehligte, landete im Westen. Montgomery war langsam voran, Patton war schnell, und Patton erreichte Palermo und dann Messina vor Montgomery, um Montgomery zu zürnen. Die Rivalität war zum Teil eine Persönlichkeitsfrage: Montgomery war vorsichtig und methodisch, Patton war kühn und impulsiv, und keiner hatte Geduld für den anderen. Es war auch zum Teil eine Frage des nationalen Stolzes: die Briten und die Amerikaner waren in den Augen ihrer Generäle im Kampf um den Sieg. Die Sizilianische Kampagne war letztendlich ein Sieg, aber es war ein Sieg, der einen bitteren Geschmack hinterließ, und es war der Beginn eines Feuds, der das alliierte Oberkommando für den Rest des Krieges vergiften würde.

Die Rivalität zwischen Montgomery und Patton verdient einen genaueren Blick, weil es in vielerlei Hinsicht die wichtigste persönliche Beziehung im alliierten Oberkommando war und weil sie den Krieg in Europa geprägt hat. Montgomery und Patton waren in ihrer Persönlichkeit Gegensätze: Montgomery war vorsichtig, methodisch und selbstbewusst; Patton war kühn, impulsiv und gleichermaßen selbstbewusst. Sie mochten sich sofort nicht, und sie verbargen ihre Abneigung nie. Montgomery dachte, Patton sei ein rücksichtsloser Amateur; Patton dachte, Montgomery sei ein langsamer, schüchterner Pedant. Die Rivalität war nach Ansicht vieler Historiker eine Katastrophe für die Alliierten, weil sie bedeutete, dass die beiden Armeen eher miteinander konkurrierten als zusammenarbeiteten und weil sie die Beziehungen zwischen den Briten und den Amerikanern vergiftet hatten. Aber die Rivalität war auch, in der Sicht anderer, ein Anreiz zum Handeln: jeder Mann wollte den anderen übertreffen, und die Konkurrenz trotz ihrer Bitterkeit drängte beide Armeen voran. Die Wahrheit liegt wie immer irgendwo dazwischen, und die Rivalität bleibt bis heute eines der am meisten diskutierten Themen in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs.

Normandie

D-Day und das Bodenkommando

1944 wurde Montgomery zum Kommandanten der 21. Armeegruppe ernannt, der Kraft, die Normandien einmarschieren würde, und er erhielt zusätzlich das Kommando über alle alliierten Bodenkräfte in der Invasion. Er planierte die Invasion im Detail und war nach Ansicht vieler Historiker der Architekt der Normandie-Landungen. Die Landungen auf der D-DayAm 6. Juni 1944 erlangten die Alliierten einen Erfolg, und die Alliierten gründeten einen Strandkopf in Normandie. Montgomery’s Plan war im Wesentlichen eine Schlacht im großen Stil: Die Briten und Kanadier würden die Deutschen in Caen im Osten halten, während die Amerikaner im Westen ausbrechen, und die beiden Armeen würden dann die Deutschen umgeben. Der Plan war für seine Kritiker zu langsam und war nach Meinung seines Autors der einzige Plan, der funktionieren würde. Die Landungen waren im Grunde ein Triumph und waren in den Augen der Welt der Beginn des Krieges in Europa.

Die Schlacht um Caen

Die Schlacht um Caen, die von Juni bis Juli 1944 andauerte, war der umstrittenste Teil von Montgomery’s Kampagne in Normandie, und sie verdient eine sorgfältige Aufzählung. Montgomery hatte versprochen, dass Caen am D-Day eingenommen werden würde, und es wurde erst am 19. Juli eingenommen, nach Wochen bitterer Kämpfe und nachdem die Stadt weitgehend durch Bombardierungen zerstört worden war. Seine Kritiker sagten, er sei gescheitert, sei zu langsam gewesen und habe das Leben britischer und kanadischer Soldaten in einer Schlacht verschwendet, die schnell gewonnen werden sollte. Seine Verteidiger sagten, er hätte nie beabsichtigt, Caen schnell zu erobern, dass sein Plan war, die deutsche Rüstung nach Caen zu ziehen, sie dort zu halten und den Amerikanern zu erlauben, im Westen auszubrechen — und dass der Plan funktioniert hatte. Das Argument wurde nie belegt und wird es wahrscheinlich auch nie sein. Was sicher ist, ist, dass Caen eine blutige und bittere Schlacht war, und dass sie Tausende von britischen, kanadischen und deutschen Soldaten kostete, und dass sie eine Stadt zerstörte, die seit tausend Jahren stand. Die Schlacht um Caen bleibt bis heute die am meisten diskutierte Episode in Montgomery Karriere.

Die Kontroverse über Caen verdient einen genaueren Blick, weil es das klarste Beispiel für das Argument über Montgomery ist, und weil es zeigt, wie die gleichen Fakten auf zwei völlig unterschiedliche Weise interpretiert werden können. Montgomery’s Kritiker weisen auf sein Versprechen hin, das er vor dem D-Day gemacht hatte, dass Caen am ersten Tag genommen werden würde, und auf die Tatsache, dass es nicht für sechs Wochen genommen wurde, und auf die Kosten für Leben und Zerstörung. Man sagt, er sei zu vorsichtig gewesen, zu langsam gewesen und hätte die Gelegenheit verpasst, schnell aus der Normandie zu entkommen. Montgomery Verteidiger weisen auf seinen Plan hin, der darin bestand, die deutsche Rüstung nach Osten zu ziehen, sie dort zu halten und den Amerikanern zu erlauben, im Westen auszubrechen. Sie sagen, dass der Plan funktionierte und dass der Ausbruch, als er Ende Juli kam, nur möglich war, weil die Deutschen in Caen gehalten worden waren. Beide Seiten können auf Beweise hinweisen, und beide Seiten haben in gewisser Weise Recht: Montgomery versprach Caen am D-Day, und er konnte es nicht annehmen; und sein Plan funktionierte, und der Ausbruch geschah. Die Kontroverse ist letztendlich eine Kontroverse darüber, was ein General sein sollte: ein Mann, der seine Versprechen hält oder ein Mann, der die Schlacht gewinnt. Montgomery glaubte, wie immer, dass er beides getan habe.

Market Garden und die Ardennenoffensive

Eine Brücke zu weit

Im September 1944 schlug Montgomery Operation Market Garden vor, ein ehrgeiziger Plan, den Krieg bis Weihnachten zu beenden. Britische und amerikanische Lufttruppen würden eine Reihe von Brücken über die Flüsse der Niederlande erobern, und britische Panzerkräfte würden entlang einer einzigen Straße nach Arnhem vorankommen, um den Rhein zu überqueren und Deutschland zu betreten. Montgomery glaubte, der Plan sei ein kühner Schlag gewesen, der die deutschen Verteidigungen überwinden und den Krieg schnell beenden würde. In diesem Fall war es ein Scheitern: Die Luftlandetruppen in Arnhem wurden abgeschnitten, der gepanzerte Vormarsch verzögert und die Operation endete mit dem Verlust von etwa 17.000 alliierte Soldaten, die meisten davon britische Fallschirmjäger. Montgomery weigerte sich, wie immer zuzugeben, dass der Plan versagt hatte: Er nannte ihn in seinen Erinnerungen „neunzig Prozent erfolgreich“, ein Urteil, das seitdem verspottet wird. Die Operation war nach Ansicht der meisten Historiker ein Fehler, und es war ein Fehler, der den Alliierten sehr viel kostete: Sie verzögerte den Vormarsch in Deutschland, verlängerte den Krieg und verließ die Niederlande für weitere acht Monate unter deutscher Besatzung.

Die Ardennenoffensive

Im Dezember 1944 starteten die Deutschen eine Überraschungsoffensive in den Ardennen, die Ardennenoffensive, und Montgomery erhielt das Kommando über die alliierten Streitkräfte auf der Nordflanke der Ardennenoffensive. Er beherrschte die Schlacht gut: Er stabilisierte die Front, er brachte Verstärkung und half, den deutschen Vormarsch zu unterdrücken. Aber sein Umgang mit den Folgen war für viele Amerikaner eine Katastrophe: Auf einer Pressekonferenz am 7. Januar 1945 gab er den Eindruck, dass er und nicht die Amerikaner die Schlacht gewonnen hatten, und er verärgerte Eisenhower und die amerikanischen Generäle. Die Pressekonferenz wurde für die Amerikaner der Beweis dafür, dass Montgomery arrogant, undankbar und unfähig war, mit seinen Verbündeten zusammenzuarbeiten. Eisenhower überlegte, ihn zu entlasten, und er wurde nur durch die Intervention der britischen Stabschefs abgeschoben. Die Ardennenoffensive war für Montgomery militärisch ein Erfolg; politisch war sie eine Katastrophe, und sie schädigte seinen Ruf in Amerika unerholbar.

Die Pressekonferenz vom 7. Januar 1945 verdient einen genaueren Blick, weil es in vielerlei Hinsicht der schlimmste Moment in Montgomery’s Karriere war und weil es die Fehler seines Charakters klarer als jede andere Episode zeigt. Montgomery wurde gebeten, eine Pressekonferenz über die Ardennenoffensive zu halten, und er benutzte sie, um in seinen eigenen Worten zu erklären, wie er die Schlacht gerettet hatte. Er sprach, lange, über seinen eigenen Teil im Sieg, und er sagte, dass die Amerikaner tatsächlich von den Briten gerettet worden waren. Die amerikanischen Generäle, die in der Schlacht geführt hatten und Tausende von Männern verloren hatten, waren wütend und sagten es öffentlich und privat. Eisenhower, der Montgomery immer verteidigt hatte, war zum ersten Mal ernsthaft wütend und er betrachtete, wie sein Tagebuch zeigt, ihn von seinem Kommando zu entlasten. Die Pressekonferenz war schließlich eine selbst verursachte Wunde, und sie war eine Wunde, die nie geheilt wurde: Montgomerys Ruf in Amerika war von diesem Tag an der eines Mannes, dem man nicht vertrauen konnte, und mit dem man nicht arbeiten konnte.

6. Lebensende

Nachkriegskommandos und Rente

Nach dem Krieg wurde Montgomery zum Feldmarschall befördert und er wurde zum Viscount Montgomery von Alamein ernannt. Er diente als Chef des Imperialen Generalstabs von 1946 bis 1948 und als stellvertretender Oberster Befehlshaber der NATO von 1951 bis 1958, der erste Mann, der diesen Posten innehatte. Er trat 1958 in den Ruhestand und veröffentlichte im selben Jahr seine Memoiren, ein Buch, das wie immer bei Montgomery eine Mischung aus Einsicht und Selbstberechtigung war. Er lebte noch achtzehn Jahre in seinem Haus in Alton, Hampshire, und starb am 24. März 1976, im Alter von achtzig und acht. Er wurde auf eigene Bitte in einem einfachen Grab im Kirchenhof in Binsted begraben, in der Nähe von Alton, mit einem Grabstein, der nur seinen Namen und seine Daten trägt. Die Einfachheit des Grabes war letztendlich charakteristisch für den Mann: Trotz seiner ganzen Eitelkeit und seines Selbstvertrauens war er in seinen eigenen Augen ein Soldat, und ein Soldatgrabe genügte.

7. Urteil der Historiker

Das Urteil der Geschichte

Das Urteil der Geschichte über Montgomery ist und bleibt geteilt. Seine Bewunderer sagen, er sei der größte britische General des Zweiten Weltkriegs gewesen, der Mann, der El Alamein gewann, den Plan des D-Day und die britische Armee zum Sieg in Europa führte. Seine Kritiker sagen, er sei ein vorsichtiger, unvorstellbarer General gewesen, der seine Schlachten durch zahlreiche Zahlen und durch überwältigende Feuerkraft gewonnen habe und die Gelegenheiten verpasst habe, die ein kühnerer General hätte genießen können. Wie dieser Artikel gezeigt hat, können beide Seiten auf Beweise hinweisen, und beide Seiten haben in gewissem Sinne Recht. Was sicher ist, ist, dass Montgomery, wie ein Historiker sagt, „der wichtigste britische Soldat des Zweiten Weltkriegs“ war, und dass seine Methode — Vorbereitung, Planung und sorgfältige Verpflegung des Lebens der Männer — das Leben von Tausenden britischer Soldaten rettete. Es ist auch sicher, dass seine Persönlichkeit, seine Eitelkeit, sein Selbstvertrauen und seine Unfähigkeit, mit seinen Verbündeten zusammenzuarbeiten, die alliierte Sache beschädigt haben und dass sein Ruf immer diskutiert wurde. Montgomery bleibt mehr als achtzig Jahre nach El Alamein eine Figur, die Meinungen teilt und die sie wahrscheinlich auch so lange teilt, wie der Zweite Weltkrieg studiert wird.

8. Vermächtnis

Die Erinnerungen

Montgomerys Memoirs, 1958 veröffentlicht, verdienen eine Erwähnung, weil sie in vielerlei Hinsicht das aufschlussreichste Dokument sind, das er je geschrieben hat, und weil sie der Grund sind, warum sein Ruf seitdem diskutiert wird. Die Memoiren sind zum Teil eine brillante Darstellung des Krieges, voller Einblicke in die Kommandoprobleme und in die Persönlichkeiten der Männer, mit denen Montgomery diente. Sie sind auch zum Teil ein Werk der Selbstberechtigung, in dem sich Montgomery als der einzige General darstellt, der den Krieg verstand, und in dem er die Generäle, die mit ihm dienten, oft hart kritisiert — vor allem Eisenhower, der nach Montgomery eher ein Politiker als ein Soldat war. Die Memoiren waren nach Ansicht vieler Leser ein Fehler, weil sie Montgomerys Ruf und seine Beziehungen zu seinen ehemaligen Kollegen beschädigten. Aber sie waren auch, in der Ansicht anderer, ein Werk der Ehrlichkeit, in dem ein General, der immer seine Meinung gesprochen hatte, dies weiterhin tat. Die Memoiren bleiben bis heute eines der meistgelesenen und am meisten diskutierten Bücher über den Zweiten Weltkrieg.

9. Häufig gestellte Fragen

Wer war Bernard Montgomery?

Ein britischer Feldmarschall, geboren 1887, der 1942 die achte Armee in El Alamein und 1944 die 21. Armeegruppe in Normandie kommandierte. Er war der berühmteste britische Soldat des Zweiten Weltkriegs und einer seiner umstrittensten Generäle.

Was war Montgomerys größter Sieg?

Die Schlacht von El Alamein im Oktober – November 1942, wo seine achte Armee Rommels Afrika Korps besiegte. Es war der erste große Landsieg, den die Briten gegen die Deutschen gewonnen hatten, und Churchill nannte es „das Ende des Anfangs“.

Warum ist Montgomery umstritten?

Weil er vorsichtig und langsam war, weil er seine eigenen Leistungen übertrieben hat, und weil seine Beziehungen zu seinen amerikanischen Kollegen vor allem Eisenhower und Patton schlecht waren. Seine Bewunderer sagen, seine Vorsicht habe Leben gerettet; seine Kritiker sagen, es habe Gelegenheiten verpasst, vor allem in Caen und Arnhem.

Was war Operation Market Garden?

Montgomery’s Plan, im September 1944 eine Reihe von Brücken in den Niederlanden von Lufttruppen zu erobern und die Rhein in Arnhem zu überqueren. Es scheiterte, mit dem Verlust von rund 17.000 Alliierten, und Montgomery’s Behauptung, dass es „neunzig Prozent erfolgreich“ war, wird seitdem verspottet.

Was hat Montgomery nach dem Krieg gemacht?

Er wurde zum Feldmarschall befördert und wurde Viscount Montgomery von Alamein ernannt. Er diente als Chef des Kaiserlichen Generalstabs (1946–48) und als stellvertretender Oberster Kommandant der NATO (1951–58), und er veröffentlichte seine Memoiren 1958. Er starb 1976 im Alter von achtzig und acht Jahren.

Wie hieß Montgomery?

„Monty“. Der Name kam aus seiner Gewohnheit, die Truppen zu besuchen, eine schwarze Barette mit dem Abzeichen des Royal Tank Regiment zu tragen und mit ihnen über die bevorstehende Schlacht zu sprechen. Seine Soldaten liebten ihn, und der Name blieb fest.

10. Quellen

1. Wikipedia, „Bernard Montgomery“ — Daten, Kommandos, Schlachten und Nachkriegskarriere.
2. Die Encyclopædia Britannica, „Bernard Law Montgomery, 1st Viscount Montgomery“ — Leben und Bewertung.
3. Bernard Montgomery, Memoirs (Collins, 1958) — seine eigene Darstellung, die wegen ihrer Selbstrechtfertigung mit Vorsicht zu lesen ist.
4. Nigel Hamilton, Monty: The Making of a General, 1887–1942 (Hamish Hamilton, 1981) — die Standardbiographie, 1. Band.
5. Nigel Hamilton, Monty: Master of the Battlefield, 1942–1944 (Hamish Hamilton, 1983) — die Standardbiographie, zweiter Band.
6. Stephen Brooks (red.), Montgomery and the Eighth Army (Bodleian Library, 2008) — die nordafrikanische Kampagne.
7. Carlo D’Este, Decision in Normandy (Collins, 1983) — die Normandie-Kampagne und die Kontroverse um Caen.