William Halsey

1. Einleitung

Halseys Laufbahn war nicht ohne Misserfolge, und sie waren ernst. Bei Leyte im Oktober 1944 führte er seine Flotte nach Norden in Verfolgung einer japanischen Ködertruppe und ließ die Landungsstrände unbewacht zurück, und nur der Heldenmut einer kleinen Gruppe von Geleitträgern vor Samar rettete die Invasion vor der Katastrophe. Im Dezember 1944 segelte er seine Flotte in den Taifun Cobra, der drei Zerstörer versenkte und mehr als 790 Männer tötete, und im Juni 1945 tat er im Taifun Connie weitgehend dasselbe. Ein Untersuchungsausschuss empfahl, ihn abzulösen, doch Admiral Nimitz, sein Vorgesetzter, weigerte sich. Halsey wurde im Dezember 1945 zum Flottenadmiral mit fünf Sternen befördert und ging 1947 als Nationalheld in den Ruhestand. Dieser Artikel erzählt die Geschichte seines Lebens, seiner Siege und seiner Fehler und fragt, was seine Bilanz über die Qualitäten — und die Gefahren — aggressiver Führung zur See aussagt.

William Frederick Halsey Jr. (1882–1959), von seinen Männern „Bull“ Halsey genannt, war der beliebteste amerikanische Admiral des Zweiten Weltkriegs — und einer der umstrittensten. Als Zerstöreroffizier, der Trägeradmiral wurde, übernahm er im Oktober 1942 in der dunkelsten Stunde das Kommando über die Südpazifik-Streitkräfte, als die Schlacht um Guadalcanal auf der Kippe stand, und er hielt sie mit einer Kombination aus Aggressivität, Optimismus und schierer Persönlichkeitsstärke zusammen. Sein Slogan — „Kill Japs, kill Japs, kill more Japs“ — war grob, und er spiegelte den Rassenhass des Pazifikkrieges wider, doch er erfasste auch die Stimmung einer Marine, die ein Jahr lang in der Defensive gewesen war und bereit war, zurückzuschlagen. 1944–45 befehligte er die Dritte Flotte, die mächtigste Seestreitmacht der Geschichte, in den Schlachten um die Philippinen, Iwo Jima und Okinawa, und er war auf dem Schlachtschiff Missouri anwesend, als Japan am 2. September 1945 in der Bucht von Tokio kapitulierte.

2. Wichtige Fakten

Vollständiger Name	William Frederick Halsey Jr.
Geboren	30. Oktober 1882, Elizabeth, New Jersey, USA
Gestorben	16. August 1959, Fishers Island, New York, USA
Spitzname	„Bull“ Halsey
Dienstgrad	Flottenadmiral (fünf Sterne)
Dienst	United States Navy, 1904–1947
Wichtigste Kommandos	Südpazifik-Streitkräfte (1942–44); Dritte Flotte (1944–45)
Wichtigste Schlachten	Guadalcanal (1942–43); Leyte-Golf (1944); Iwo Jima und Okinawa (1945)
Kontroversen	Leyte-Golf (1944); Taifun Cobra (1944); Taifun Connie (1945)
Auszeichnungen	Navy Cross; Navy Distinguished Service Medal (4); Army Distinguished Service Medal
Begraben	Arlington National Cemetery

3. Jugend und Ausbildung

New Jersey und Annapolis

William Halsey wurde am 30. Oktober 1882 in Elizabeth, New Jersey, als Sohn eines Kapitäns der United States Navy geboren. Er wuchs in einer Marinefamilie auf und war von klein auf entschlossen, seinem Vater in die Marine zu folgen. Er trat 1900 in die United States Naval Academy in Annapolis ein und schloss 1904 in einer Klasse ab, zu der viele der Männer gehörten, die die amerikanische Marine im Zweiten Weltkrieg führen sollten. Er war kein brillanter Schüler — er war besser im Football als in Mathematik, und er war mehr für seine Energie und seinen Humor bekannt als für seine Gelehrsamkeit — doch er war ein natürlicher Anführer, und seine Klassenkameraden erinnerten sich an ihn als einen Mann, der eine Besatzung zum Lachen bringen und sie zugleich zum Arbeiten bringen konnte. Er war auch von seinen frühesten Tagen an ein Mann mit starken Meinungen und einem schnellen Temperament, Eigenschaften, die ihm im Krieg gute Dienste leisten und ihm im Frieden Ärger bereiten sollten. Sein Vater hatte im Spanisch-Amerikanischen Krieg gedient, und Halsey wuchs mit Geschichten vom Meer und von Schlachten auf und träumte von dem Tag, an dem er ein eigenes Schiff befehligen würde.

Der junge Offizier

Halseys frühe Laufbahn verbrachte er größtenteils auf Zerstörern und Torpedobooten, den kleinen, schnellen Schiffen, die das Übungsfeld für die aggressiven jungen Offiziere der amerikanischen Marine waren. Er diente 1907–09 bei der Weltumsegelung der Großen Weißen Flotte, er befehligte Zerstörer im Atlantik während des Ersten Weltkriegs, und ihm wurde das Navy Cross für seinen Dienst als Kommandant des Zerstörers USS Shaw verliehen, der 1918 bei einer Kollision beschädigt wurde. Er war in den 1920er-Jahren ein anerkannter Experte für Zerstörer und Torpedokriegführung, und er war auch ein Mann mit einem Ruf für Wagemut: Er hatte als junger Offizier einmal seinen Zerstörer durch einen Hurrikan gesteuert, um ein in Seenot geratenes Schiff zu retten, und er hatte sich die Achtung seiner Männer verdient, indem er ihre Gefahren teilte. In den 1920er-Jahren diente er als Marineattaché in Berlin, wo er Deutsch lernte und den Wiederaufbau der deutschen Marine beobachtete, und er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, überzeugt, dass ein weiterer Krieg kommen würde und dass die Marine nicht darauf vorbereitet sei.

Die Zerstörerjahre

Die Zerstörerjahre prägten Halsey auf eine Weise, die ihn für den Rest seiner Laufbahn begleitete. Zerstörer waren kleine Schiffe, die von jungen Offizieren befehligt wurden, und sie verlangten Initiative, Aggressivität und Risikobereitschaft: Ein Zerstörerkapitän konnte nicht auf Befehle von oben warten, denn bis die Befehle eintrafen, wäre die Schlacht vorbei. Halsey lernte auf Zerstörern, seinen Instinkten zu vertrauen, schnell zu handeln und die Folgen seiner Entscheidungen zu akzeptieren. Er lernte auch, das Meer zu lieben und den Schreibtisch zu hassen: Er fühlte sich in einem Stabsposten nie wohl, und er war am besten, wenn er auf See war, mit einem Schiff unter seinem Kommando und einem Feind vor sich. Die Zerstörerjahre gaben ihm auch seinen Spitznamen: Seine Männer nannten ihn „Bull“, teils wegen seines Körperbaus und seines Temperaments, teils wegen der Art, wie er sich auf ein Problem stürzte. Der Spitzname blieb, und er wurde im Zweiten Weltkrieg zu einem der bekanntesten Namen der amerikanischen Marine.

4. Eintritt und Aufstieg

Mit fünfzig fliegen lernen

In den 1930er-Jahren traf Halsey eine Entscheidung, die seine Laufbahn veränderte: Im Alter von fünfzig Jahren lernte er fliegen. Die Marine, die ihre ersten Flugzeugträger baute, brauchte hochrangige Offiziere, die die Luftfahrt verstanden, und Halsey, der seine Laufbahn auf Zerstörern verbracht hatte, meldete sich freiwillig zur Flugausbildung. Er war der älteste Mann in seiner Klasse, und er fand die Ausbildung schwierig — er war nach eigener Aussage ein mittelmäßiger Pilot —, doch er schloss sie ab und erhielt 1935 seine Flügel als Marineflieger. Die Entscheidung war eine mutige, und sie war auch eine weitsichtige: Sie machte ihn zu einem der wenigen hochrangigen amerikanischen Admirale, die den Träger verstanden, und sie brachte ihn in die Reihe für die Trägerkommandos, die den Pazifikkrieg entscheiden sollten. Er war nach den Worten eines Kollegen „ein Zerstörermann, der den Verstand hatte, eine neue Waffe zu lernen“, und die Marine, die Trägeradmirale brauchte, war froh, ihn zu haben.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Guadalcanal

Halseys Slogan bei Guadalcanal — „Kill Japs, kill Japs, kill more Japs“ — ist eine der meistzitierten Zeilen des Pazifikkrieges, und er muss in seinem Zusammenhang verstanden werden. Der Pazifikkrieg war auf beiden Seiten ein Krieg des Rassenhasses: Die Japaner stellten die Amerikaner als Dämonen dar, und die Amerikaner stellten die Japaner als Untermenschen dar. Halseys Slogan war ein Produkt dieses Hasses, und er war nach modernen Maßstäben unvertretbar. Doch er war 1942 auch ein bewusster Akt der Führung: Halsey glaubte, dass seine Männer den Feind hassen mussten, um gegen ihn zu kämpfen, und dass die Marine, die ein Jahr lang in der Defensive gewesen war, eine einfache, aggressive Botschaft brauchte. Der Slogan wirkte: Er wurde auf Schiffe gemalt, er wurde in der Presse wiederholt, und er wurde für eine Zeit zum Motto der Südpazifik-Streitkräfte. Er ist rückblickend auch eine Erinnerung daran, wie sich der Pazifikkrieg vom Krieg in Europa unterschied: Es war ein Krieg, in dem der Feind auf beiden Seiten entmenschlicht wurde und in dem die Sprache des Befehls diese Entmenschlichung widerspiegelte. Halsey selbst drückte später Bedauern über den Slogan aus, doch er verleugnete ihn nie, und er bleibt im Guten wie im Schlechten ein Teil seines Vermächtnisses.

Kommandoübernahme im Südpazifik

Im Oktober 1942 erhielt Halsey das Kommando über die Südpazifik-Streitkräfte, in dem Moment, als die Schlacht um Guadalcanal für die Amerikaner schlecht verlief. Die Marines auf der Insel standen unter schwerem Angriff, die Marine hatte in den Nachtschlachten um die Insel mehrere Schiffe verloren, und die Moral war niedrig. Halseys Vorgänger, Vizeadmiral Robert Ghormley, war ein vorsichtiger Mann, und Admiral Nimitz, der Pazifikbefehlshaber, glaubte, dass der Südpazifik einen Kämpfer brauche. Halsey war dieser Kämpfer. Er traf am 18. Oktober 1942 in Nouméa in Neukaledonien ein und veränderte sofort die Atmosphäre: Er sagte seinem Stab, dass die Offensive laufe, er befahl seine Schiffe zur See, und er schickte eine Nachricht an seine Befehlshaber, die berühmt wurde: „Angreifen, wiederholen, angreifen.“ Die Wirkung war elektrisierend. Die Männer, die auf Befehle gewartet hatten, erhielten sie, die Schiffe, die im Hafen gelegen hatten, wurden zur See geschickt, und die Japaner, die ihren Vorteil ausgenutzt hatten, sahen sich einem Feind gegenüber, der endlich zurückschlug.

Die Seeschlachten um Guadalcanal

Die folgenden Wochen gehörten zu den gewalttätigsten in der Marinegeschichte. Im November 1942 kämpften die Amerikaner und die Japaner zwei große Seeschlachten vor Guadalcanal — die Seeschlacht von Guadalcanal am 13.–15. November —, in denen Schlachtschiffe nachts auf kürzeste Entfernung kämpften und in denen beide Seiten Schiffe verloren. Halseys Streitkräfte unter Konteradmiral Willis Lee versenkten das japanische Schlachtschiff Kirishima und wiesen eine japanische Beschussstreitmacht zurück, die das Flugfeld der Marines auf der Insel zerstört hätte. Der Sieg war kostspielig — die Amerikaner verloren zwei Kreuzer und mehrere Zerstörer —, doch er war entscheidend: Die Japaner versuchten nie wieder, Guadalcanal auf dem Seeweg zurückzuerobern, und im Februar 1943 evakuierten sie die Insel. Halseys Anteil am Sieg war nicht taktisch — er befehligte die Schiffe nicht in der Schlacht —, doch er war nach dem Urteil der Historiker entscheidend: Er hatte seinen Untergebenen das Vertrauen gegeben zu kämpfen, und er hatte die Bedingungen geschaffen, unter denen sie gewinnen konnten. Guadalcanal machte Halsey zu einem Nationalhelden, und es machte ihn in den Augen der amerikanischen Öffentlichkeit zum Admiral, der den Pazifik gerettet hatte.

Der Südpazifik-Feldzug

Die Gewässer zwischen den Salomonen — der Kanal, den die Amerikaner „the Slot“ nannten — waren Schauplatz einiger der wildesten Seekämpfe des Krieges, und Halseys Streitkräfte kämpften dort 1942 und 1943 Nacht für Nacht. Die Japaner, die hervorragende Nachtkämpfer waren, schickten Zerstörerverbände den Slot hinunter, um ihre Truppen auf Guadalcanal zu verstärken und die amerikanischen Stellungen zu beschießen, und die Amerikaner, die die Nachtkämpfe auf die harte Tour lernten, trafen sie in einer Reihe verworrener Nahkämpfe, in denen auf beiden Seiten Schiffe verloren gingen. Halsey, der den Kriegsschauplatz befehligte, kämpfte die Schlachten nicht selbst, doch er gab den Ton an: Er bestand darauf, dass seine Schiffe ausliefen und kämpften, selbst wenn die Chancen gegen sie standen, und er weigerte sich, den Japanern zu erlauben, den Slot unangefochten zu benutzen. Die Nachtschlachten des Slot waren eine Schule für die amerikanische Marine, und sie lehrten sie die Lektionen — über Radar, über Torpedos, über die Führung bei Nacht —, die sie bis 1944 zur mächtigsten Marine der Welt machen sollten. Halseys Anteil bestand darin, zu verlangen, dass die Lektionen in der Schlacht gelernt wurden, nicht in der Theorie, und die Verluste zu akzeptieren, die das Lernen kostete.

Der Salomonen-Feldzug

Nach Guadalcanal befehligte Halsey den alliierten Vormarsch auf den Salomonen, einen Feldzug des Inselspringens, der seine Streitkräfte von Guadalcanal nach New Georgia, nach Bougainville und in Richtung Rabaul, der großen japanischen Basis in Neubritannien, führte. Der Feldzug wurde größtenteils von Land-, See- und Luftstreitkräften gemeinsam geführt, und er war nach jedem Maßstab ein Erfolg: Die Japaner wurden Insel für Insel zurückgedrängt, und ihre Basis in Rabaul wurde neutralisiert, ohne dass ein direkter Angriff erfolgte. Halseys Anteil am Feldzug war der eines Kriegsschauplatzbefehlshabers, der die Anstrengungen der Armee, der Marine, der Marines und der Luftstreitkräfte koordinierte, und er tat es mit einem Geschick, das diejenigen überraschte, die ihn nur für einen kämpfenden Admiral gehalten hatten. Er war in dieser Zeit auch eine beliebte Figur in der Presse, und über seine Taten wurde in Zeitungen in ganz Amerika berichtet. Der Salomonen-Feldzug etablierte Halsey als mehr als einen Schlachtfeldkommandeur: Er etablierte ihn als einen Befehlshaber, der einen komplexen, gemeinsamen Feldzug führen konnte und mit den anderen Teilstreitkräften zusammenarbeiten konnte.

Der Vormarsch nach Bougainville

Der Höhepunkt des Salomonen-Feldzugs war die Landung auf Bougainville im November 1943, eine Operation, die Halsey mit großem Geschick plante und ausführte. Die Landung erfolgte in der Bucht von Kaiserin Augusta an der Westküste der Insel und wurde von einer Seeschlacht — der Schlacht in der Bucht von Kaiserin Augusta — unterstützt, in der amerikanische Kreuzer und Zerstörer eine japanische Streitmacht besiegten, die zur Vernichtung der Landung geschickt worden war. Die Operation war ein Musterbeispiel gemeinsamer Kriegsführung: Die Marine schützte die Landung, die Marines und die Armee kämpften an Land, und die Luftstreitkräfte boten Deckung von den bereits eingenommenen Inseln aus. Halseys Führung der Operation wurde weithin gelobt, und sie bestätigte seinen Ruf als Befehlshaber, der mehr konnte als kämpfen: Er konnte planen, er konnte koordinieren, und er konnte eine komplexe Operation zu einem erfolgreichen Abschluss bringen. Die Landung auf Bougainville war die letzte große Operation, die Halsey im Südpazifik befehligte: 1944 erhielt er das Kommando über die Dritte Flotte, und er wechselte in den Zentralpazifik, wo der Krieg in seine letzte Phase eintrat.

Leyte-Golf

Die Schlacht vor Samar am Morgen des 25. Oktober 1944 war eine der außergewöhnlichsten Seeaktionen des Krieges. Eine kleine Streitmacht von sechs amerikanischen Geleitträgern, drei Zerstörern und vier Geleitzerstörern — „Taffy 3″ unter Konteradmiral Clifton Sprague — stand Kuritas zentraler Streitmacht gegenüber: vier Schlachtschiffen, darunter die Yamato, das größte je gebaute Schlachtschiff, sechs schweren Kreuzern und elf Zerstörern. Die Amerikaner, die in überwältigendem Maße unterlegen waren, griffen an: Die Zerstörer stürmten auf die japanischen Schlachtschiffe los, feuerten Torpedos ab und legten Rauch, und die Geleitträger starteten jedes Flugzeug, das sie hatten, darunter Flugzeuge, die mit allem bewaffnet waren, was zur Hand war. Die Japaner, verwirrt von der Heftigkeit des Angriffs und überzeugt, einer viel größeren Streitmacht gegenüberzustehen, wandten sich ab, und Kurita, der drei schwere Kreuzer verloren hatte, brach die Aktion ab und zog sich zurück. Die Amerikaner verloren zwei Geleitträger und drei Zerstörer, doch sie hatten die Invasion gerettet. Die Schlacht wird als Triumph des Mutes über die Feuerkraft erinnert, und sie wird auch als die Schlacht erinnert, die Halseys Entscheidung notwendig gemacht hatte.

Der Plan für die Philippinen

Im Oktober 1944 fielen die Amerikaner auf den Philippinen ein und landeten am 20. Oktober auf der Insel Leyte. Halseys Dritte Flotte mit ihren schnellen Trägern erhielt die Aufgabe, die Invasion von See aus zu decken und die japanische Flotte zu vernichten, falls sie zum Kampf auslaufen sollte. Die Japaner, die wussten, dass der Verlust der Philippinen sie vom Öl Ostindiens abschneiden würde, schickten alles, was sie hatten: eine nördliche Streitmacht von Trägern unter Admiral Ozawa, eine zentrale Streitmacht von Schlachtschiffen unter Admiral Kurita und eine südliche Streitmacht unter Admiral Nishimura. Der Plan war komplex, und er hing davon ab, dass die japanischen Streitkräfte im Einzelnen besiegt wurden. Halseys Befehle von Nimitz lauteten, die Invasion zu decken und die japanische Flotte zu vernichten, wenn sich die Gelegenheit bot. Die Befehle waren zweideutig — sie sagten nicht mit so vielen Worten, ob die Deckung der Invasion oder die Vernichtung der Flotte Vorrang hatte —, und die Zweideutigkeit sollte sich als fatal erweisen.

Die Entscheidung, Ozawa zu verfolgen

Am 24. Oktober 1944 fanden Halseys Aufklärer Ozawas Träger im Norden, und Halsey, der glaubte, dass die Träger die Hauptstreitmacht der Japaner seien und dass die zentrale Streitmacht unter Kurita zurückgeschlagen worden sei, führte seine gesamte Flotte nach Norden in Verfolgung. Er ließ die Straße von San Bernardino, die Passage, durch die Kuritas Schlachtschiffe die Landungsstrände erreichen konnten, völlig unbewacht. Es war eine schicksalhafte Entscheidung. Kurita, der nicht zurückgeschlagen worden war, passierte in der Nacht die Meerenge und fiel am Morgen des 25. Oktober über eine kleine Gruppe amerikanischer Geleitträger — „Taffy 3″ — vor der Insel Samar her. Die Geleitträger kämpften mit ihren Zerstörern eine der heldenhaftesten Aktionen der Marinegeschichte, und Kurita, verwirrt und unter Luftangriff, kehrte um. Doch die Invasion war durch Glück und Heldentum gerettet worden, nicht durch Halseys Urteil, und die Frage, ob Halsey recht hatte, Ozawa zu verfolgen, wird seither diskutiert. Halsey selbst gab nie zu, dass er falsch gelegen hatte, und er machte Nimitz‘ zweideutige Befehle für die Verwirrung verantwortlich.

6. Führungsstil

Trägerkommandos vor dem Krieg

Nach dem Erwerb seiner Flügel befehligte Halsey den Flugzeugträger USS Saratoga und dann die Trägerdivision, zu der die USS Enterprise gehörte, das Schiff, das der berühmteste Träger des Krieges werden sollte. Er war ein beliebter Befehlshaber und bekannt für sein Beharren auf realistischer Ausbildung: Er glaubte, dass Träger auf See operieren sollten, bei jedem Wetter, und dass ihre Luftgruppen so trainieren sollten, wie sie kämpfen würden. Als die Japaner am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriffen, war Halsey an Bord der Enterprise auf See und kehrte von Wake Island zurück, und seine Einsatzgruppe war eine der wenigen amerikanischen Seestreitkräfte, die nicht im Hafen überrascht wurde. In den folgenden Monaten führte er die Enterprise bei den frühen Angriffen auf die von Japan gehaltenen Inseln, und er befehligte die Einsatzgruppe, die die Doolittle Raiders im April 1942 in Reichweite Japans brachte. Im Sommer 1942 war er der erfahrenste Trägerkommandeur der Marine, und er war die offensichtliche Wahl für das Kommando, das seinen Ruf begründen sollte.

Die Saratoga und die Enterprise

Die Saratoga und die Enterprise waren die beiden Schiffe, die Halsey zum Trägeradmiral machten, und sie verdienen einen Platz in seiner Geschichte. Die Saratoga, einer der ersten amerikanischen Träger, war ein großes, schnelles Schiff, und Halsey befehligte sie 1935–37 und lernte das Geschäft der Trägerluftfahrt aus erster Hand. Die Enterprise, die er 1941–42 als Einsatzgruppenkommandeur befehligte, war das Schiff, das die amerikanische Marinefliegerei durch die dunkelsten Monate des Krieges trug: Sie kämpfte bei Midway, bei den Ost-Salomonen und bei Santa Cruz, und sie war am Ende des Krieges das höchstdekorierte Schiff der amerikanischen Marinegeschichte. Halseys Zeit mit den beiden Schiffen lehrte ihn, was Träger konnten und was sie nicht konnten, und sie lehrte ihn, seinen Fliegern zu vertrauen. Er war am Ende ein Trägeradmiral, der sein Handwerk auf See gelernt hatte, nicht in einem Klassenzimmer, und das war der Grund, warum seine Männer ihm vertrauten, als der Krieg kam.

7. Kontroversen

Die Taifune

Der Untersuchungsausschuss zum Taifun Cobra war am Ende ein Kompromiss: Er stellte fest, dass Halsey Urteilsfehler begangen hatte, doch er empfahl nicht seine Ablösung, und Nimitz, der das letzte Wort hatte, beschloss, ihn im Kommando zu behalten. Der Bericht des Ausschusses, der damals nicht veröffentlicht wurde, kritisierte Halsey dafür, dass er die Wetterberichte nicht beachtet, seine Flotte im Weg des Sturms gehalten und seinen Schiffen nicht befohlen hatte, die Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, die die drei Zerstörer hätten retten können. Er erkannte jedoch auch an, dass der Sturm außergewöhnlich heftig gewesen war, dass die Wettervorhersage der Zeit primitiv war und dass andere Befehlshaber dieselben Fehler gemacht haben könnten. Das Urteil des Ausschusses war am Ende ein ausgewogenes: Halsey war schuld, doch er war nicht allein schuld, und seine Bilanz als Ganzes rechtfertigte es, ihn im Kommando zu behalten. Die Tatsache, dass er sechs Monate später in einen zweiten Taifun segelte, deutet darauf hin, dass er die Lektion nicht gelernt hatte, und es ist der zweite Taifun mehr als der erste, der seinen Ruf bei Historikern beschädigt hat.

Taifun Cobra, Dezember 1944

Im Dezember 1944 segelte Halseys Dritte Flotte, während sie die Invasion von Mindoro auf den Philippinen unterstützte, in den Taifun Cobra, einen der heftigsten Stürme in der Geschichte des Pazifiks. Die Flotte, die auf See betankt wurde, wurde vom Sturm überrascht, und drei Zerstörer — die Hull, die Monaghan und die Spence — kenterten und sanken, wobei mehr als 790 Männer ums Leben kamen. Viele andere Schiffe wurden beschädigt, und mehr als hundert Flugzeuge wurden zerstört. Die Katastrophe war die schlimmste, die die amerikanische Marine je durch Wetter erlitten hatte, und sie war nach dem Urteil des Untersuchungsausschusses, der sie untersuchte, das Ergebnis von Halseys Versagen, die Wetterwarnungen zu beachten und seine Flotte aus dem Weg des Sturms zu bringen. Halsey selbst befand sich an Bord seines Flaggschiffs, des Schlachtschiffs New Jersey, und überlebte den Sturm, doch der Verlust der drei Zerstörer und ihrer Besatzungen verfolgte ihn für den Rest seines Lebens. Der Taifun war eine Naturkatastrophe, doch er war auch ein Versagen der Führung, und als solches wird er erinnert.

Taifun Connie und der Untersuchungsausschuss

Im Juni 1945 tat Halsey es wieder. Während er vor Okinawa operierte, segelte seine Flotte in den Taifun Connie, und obwohl diesmal keine Schiffe verloren gingen, wurden viele beschädigt, und die Flotte war eine Zeit lang nicht einsatzfähig. Ein Untersuchungsausschuss wurde einberufen, und er empfahl, Halsey des Kommandos zu entheben. Admiral Nimitz, der Halseys Vorgesetzter war und ihn zur Beförderung empfohlen hatte, weigerte sich, der Empfehlung zu folgen: Er glaubte, dass Halseys Dienste seine Fehler überwogen und dass seine Ablösung in den letzten Kriegswochen mehr Schaden als Nutzen anrichten würde. Halsey blieb bis zum Kriegsende im Kommando und wurde im Dezember 1945 zum Flottenadmiral befördert. Die Taifune bleiben der dunkelste Fleck in seiner Bilanz, und sie sind der Grund, warum sein Ruf, anders als der von Nimitz oder Spruance, immer umstritten war. Sie zeigen, wie Leyte zeigte, dass Halseys größte Stärke — seine Aggressivität, seine Weigerung umzukehren — auch seine größte Schwäche war, wenn der Feind nicht die Japaner, sondern das Wetter war.

8. Lebensende

Das Kriegsende

Das Schlachtschiff Missouri, Halseys Flaggschiff bei der Kapitulation, verdient einen Platz in seiner Geschichte, weil es das Schiff ist, das am engsten mit ihm verbunden ist. Die Missouri, ein Schlachtschiff der Iowa-Klasse, war eines der größten und mächtigsten Schlachtschiffe, die je gebaut wurden, und sie diente in den letzten Kriegsmonaten als Halseys Flaggschiff. Die Kapitulationszeremonie fand auf ihrem Deck statt, unter den Geschützen, die die japanische Küste beschossen hatten, und das Schiff ist seit 1998 als Museum in Pearl Harbor erhalten, wo Besucher auf dem Deck stehen können, auf dem die Kapitulation unterzeichnet wurde. Halseys Verbindung mit der Missouri ist ein passendes Ende seiner Laufbahn: das Schiff, das ihn zum Sieg trug, das Schiff, auf dem der Krieg endete, und das Schiff, das bis heute Besucher an den Admiral erinnert, der sie befehligte. Die Missouri ist am Ende Halseys Denkmal, und es ist ein Denkmal, auf das er stolz gewesen wäre.

Die letzten Feldzüge

1945 nahm Halseys Dritte Flotte an den letzten großen Feldzügen des Pazifikkrieges teil: der Invasion von Iwo Jima im Februar, der Invasion von Okinawa im April und den Trägerangriffen auf die japanischen Heimatinseln im Sommer. Die Flotte, die zu diesem Zeitpunkt mehr als hundert Schiffe und tausend Flugzeuge umfasste, war die mächtigste Seestreitmacht, die je versammelt worden war, und sie operierte mit einer Freiheit, die 1942 unvorstellbar gewesen wäre. Halseys Träger schlugen auf japanische Flugplätze, auf die japanische Schifffahrt und auf die Reste der japanischen Flotte ein, und seine Schlachtschiffe beschossen die japanische Küste. Die Feldzüge waren kostspielig — die Kamikaze-Angriffe auf die Flotte vor Okinawa waren die gefährlichsten, denen die Marine je ausgesetzt war —, doch sie waren erfolgreich, und im August 1945 waren die Japaner besiegt. Halseys Anteil an den letzten Feldzügen war der eines Flottenbefehlshabers, und er führte ihn mit der Aggressivität aus, die ihn immer gekennzeichnet hatte. Er war in den letzten Kriegsmonaten der Admiral, der die Sache zu Ende bringen wollte und der ungeduldig auf jeden Vorschlag reagierte, der Krieg solle durch Verhandlungen statt durch Sieg enden.

Tokio-Bucht und die Kapitulation

Am 2. September 1945 war Halsey in der Bucht von Tokio bei der japanischen Kapitulation anwesend, an Bord seines Flaggschiffs, des Schlachtschiffs USS Missouri. Die Zeremonie, bei der General Douglas MacArthur die Kapitulation im Namen der Alliierten entgegennahm, war das formelle Ende des Zweiten Weltkriegs, und Halseys Anwesenheit war eine Anerkennung seines Anteils am Sieg. Die Missouri war Halseys Flaggschiff, und sie war durch einen glücklichen Zufall nach dem Bundesstaat Missouri benannt, dem Heimatstaat von Präsident Harry Truman. Halsey beobachtete die Zeremonie von der Brücke seines Schiffes aus, und er war nach allen Berichten ein stolzer und zufriedener Mann. Der Krieg war vorbei, die Marine, der er vierzig Jahre lang gedient hatte, hatte den größten Sieg ihrer Geschichte errungen, und er hatte einen zentralen Anteil daran gehabt. Er wurde im Dezember 1945 zum Flottenadmiral befördert, einer von nur vier amerikanischen Offizieren mit dem Fünf-Sterne-Rang, und ging 1947 aus dem aktiven Dienst in den Ruhestand. Er war am Ende des Krieges ein Nationalheld, und er blieb es für den Rest seines Lebens.

9. Urteil der Historiker

Das Urteil der Geschichte

Das Urteil der Geschichte über Halsey ist gemischt, und es wird wahrscheinlich so bleiben. Einerseits war er der Admiral, der Guadalcanal rettete, der den Salomonen-Feldzug führte und der die mächtigste Flotte der Geschichte zum Sieg befehligte. Andererseits war er der Admiral, der bei Leyte den größten operativen Fehler des Pazifikkrieges machte und der seine Flotte in zwei Taifune segelte. Historiker sind im Allgemeinen zu dem Schluss gekommen, dass Halsey ein großer Führer von Menschen und ein mittelmäßiger Stratege war: dass er am besten war, wenn die Aufgabe darin bestand, zu inspirieren und anzugreifen, und am schlechtesten, wenn die Aufgabe darin bestand, sorgfältig nachzudenken und Risiken abzuwägen. Der Vergleich mit seinen Zeitgenossen ist lehrreich: Nimitz war der bessere Stratege, Spruance war der bessere Taktiker, und Halsey war der bessere Führer. Die Marine brauchte alle drei, und es ist ein Glück, dass sie sie hatte. Halsey starb am 16. August 1959 im Alter von sechsundsiebzig Jahren und wurde auf dem Arlington National Cemetery begraben, unter den Männern, die er geführt hatte. Sein Vermächtnis ist das eines Kämpfers, und es ist ein Vermächtnis, das die Marine, die Aggressivität noch immer über alles schätzt, nie vergessen hat.

Halsey und die Presse

Halseys Beziehung zur Presse war einer der Schlüssel zu seinem Ruhm, und sie verdient ein letztes Wort. Er verstand besser als die meisten Admirale, dass die Marine die Unterstützung des amerikanischen Volkes brauchte und dass das Volk Helden brauchte, an die es glauben konnte. Er gab der Presse, was sie wollte: Slogans, Geschichten und eine überlebensgroße Persönlichkeit, und die Presse machte ihn im Gegenzug zum Star. Die Beziehung war für beide Seiten vorteilhaft, doch sie verzerrte auch seinen Ruf: Die Presse feierte seine Siege und ignorierte seine Fehler, und die Öffentlichkeit, die nur die Presse las, kam zu glauben, dass Halsey nichts falsch machen könne. Als seine Fehler endlich bekannt wurden — bei Leyte, in den Taifunen — war die Öffentlichkeit schockiert, und die Historiker, die die vollständigen Aufzeichnungen hatten, waren weniger nachsichtig als die Presse es gewesen war. Die Lektion ist eine alte: dass ein Befehlshaber, der von der Öffentlichkeit lebt, am Ende von ihr beurteilt wird und dass das Urteil, wenn es kommt, selten freundlich ist. Halsey lebte von der Öffentlichkeit, und er wurde von ihr beurteilt, und das Urteil war insgesamt fair.

10. Vermächtnis

Der Admiral des Volkes

Halsey war zu seinen Lebzeiten der beliebteste Admiral der amerikanischen Marine, und seine Beliebtheit hat Bestand. Er war bei seinen Männern beliebt, die seine Aggressivität, seinen Humor und seine Bereitschaft liebten, ihre Gefahren zu teilen, und er war bei der Öffentlichkeit beliebt, die in ihm den kämpfenden Admiral sah, über den sie in den Zeitungen lesen wollte. Er war nach den Worten eines Kollegen „der Admiral, den das Volk verstand“, und seine Slogans, sein Spitzname und seine Taten machten ihn zu einem bekannten Namen. Er war nach allen Berichten auch ein Mann von großem persönlichem Charme, der eine gute Geschichte, einen guten Drink und einen guten Kampf liebte und sich nie zu ernst nahm. Seine Beliebtheit war zum Teil ein Produkt der Presse, die Helden brauchte, und Halsey, der immer bereit war mit einem Zitat, war froh, ihr zu geben, was sie wollte. Doch sie war auch echt: Seine Männer liebten ihn wirklich, und sie folgten ihm, weil sie an ihn glaubten, und das ist eine Art von Beliebtheit, die nicht hergestellt werden kann.

11. Häufig gestellte Fragen

Warum wurde Halsey „Bull“ genannt?

Seine Männer gaben ihm den Spitznamen wegen seines Körperbaus, seines Temperaments und der Art, wie er sich auf ein Problem stürzte. Er blieb haften und wurde zu einem der bekanntesten Namen der amerikanischen Marine. Halsey selbst soll den Spitznamen zunächst nicht gemocht haben, doch er kam dazu, ihn zu akzeptieren.

Was tat Halsey bei Guadalcanal?

Er übernahm im Oktober 1942 das Kommando über die Südpazifik-Streitkräfte, als die Schlacht schlecht verlief, und veränderte die Atmosphäre über Nacht mit seinem Befehl „Angreifen, wiederholen, angreifen“. Seine Streitkräfte gewannen im November 1942 die Seeschlacht von Guadalcanal, versenkten das Schlachtschiff Kirishima und retteten das Flugfeld der Marines. Die Japaner evakuierten die Insel im Februar 1943.

Was geschah bei Leyte?

Im Oktober 1944 führte Halsey seine gesamte Flotte nach Norden in Verfolgung einer japanischen Ködertruppe von Trägern und ließ die Straße von San Bernardino unbewacht. Die japanische zentrale Streitmacht passierte die Meerenge und griff am 25. Oktober eine kleine Gruppe amerikanischer Geleitträger vor Samar an. Die Geleitträger kämpften heldenhaft, und die Japaner kehrten um, doch die Invasion wurde durch Glück und Mut gerettet, nicht durch Halseys Urteil.

Was waren die Taifune?

Im Dezember 1944 segelte Halseys Flotte in den Taifun Cobra, der drei Zerstörer versenkte und mehr als 790 Männer tötete. Im Juni 1945 segelte die Flotte in den Taifun Connie, der viele Schiffe beschädigte. Ein Untersuchungsausschuss empfahl Halseys Ablösung, doch Admiral Nimitz weigerte sich, dem zu folgen, und Halsey blieb bis zum Kriegsende im Kommando.

War Halsey bei der japanischen Kapitulation anwesend?

Ja. Er befand sich an Bord seines Flaggschiffs, des Schlachtschiffs USS Missouri, in der Bucht von Tokio am 2. September 1945, als General MacArthur die japanische Kapitulation entgegennahm. Die Missouri ist als Museum in Pearl Harbor erhalten, wo Besucher auf dem Deck stehen können, auf dem die Kapitulation unterzeichnet wurde.

War Halsey ein guter Admiral?

Er war ein großer Führer von Menschen und ein mittelmäßiger Stratege. Er war am besten, wenn die Aufgabe darin bestand, zu inspirieren und anzugreifen — bei Guadalcanal und auf den Salomonen —, und am schlechtesten, wenn die Aufgabe darin bestand, sorgfältig nachzudenken und Risiken abzuwägen, wie bei Leyte und in den Taifunen. Historiker stufen Nimitz im Allgemeinen als den besseren Strategen und Spruance als den besseren Taktiker ein, Halsey jedoch als den besseren Führer.

12. Quellen

1. Wikipedia, „William Halsey Jr.“ — Daten, Laufbahn, Guadalcanal, Leyte-Golf, die Taifune und die Kapitulation.
2. Encyclopædia Britannica, „William F. Halsey“ — Leben und Bewertung.
3. William F. Halsey und J. Bryan III, Admiral Halsey’s Story (McGraw-Hill, 1947) — Halseys eigene Memoiren.
4. E. B. Potter, Bull Halsey (Naval Institute Press, 1985) — die maßgebliche Biografie.
5. Thomas B. Buell, Master of Sea Power: A Biography of Fleet Admiral Ernest J. King (Little, Brown, 1980) — Halsey im Zusammenhang mit dem Pazifikkommando.
6. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Bände V–XIV — die offizielle Geschichte des Pazifikkrieges.
7. James D. Hornfischer, The Last Stand of the Tin Can Sailors (Bantam, 2004) — die Schlacht vor Samar.