Simo Häyhä

1. Einleitung

Simo Häyhä (1905–2002) war ein finnischer Bauer, der in weniger als hundert Tagen im Winter 1939–40 zum berühmtesten Scharfschützen der Militärgeschichte wurde. Im Kampf um Kollaa während des Winterkrieges zwischen Finnland und der Sowjetunion soll Häyhä — ein kleiner, ruhiger Mann von etwa 160 Zentimetern, bewaffnet mit einem finnischen Gewehr mit offener Visierung und ohne Zielfernrohr — mehr feindliche Soldaten getötet haben als jeder andere Scharfschütze in einem großen Krieg. Die am häufigsten genannte Zahl ist 505 Gewehrtreffer in weniger als 100 Tagen, durchschnittlich fünf pro Tag, bei Temperaturen, die auf minus 40 Grad Celsius fielen, und bei Tageslicht, das nur wenige Stunden dauerte. Es ist eine bemerkenswerte Bilanz, und sie ist auch eine umstrittene: Die Quellen sind sich uneinig, die Kriegszählungen wurden unter Gefechtsbedingungen geführt, und die ehrliche Antwort auf die Frage „Wie viele hat er getötet?“ ist eine Spanne, keine einzelne Zahl.

Dieser Artikel erzählt Häyhäs Geschichte so, wie die Beweise sie stützen. Er erklärt, was er in Kollaa tat, wie er es tat und was mit ihm geschah, als er am 6. März 1940, eine Woche vor Kriegsende, schwer verwundet wurde. Er legt die verschiedenen Abschusszahlen dar — 219, 259, etwa 500, 505 und 542 — und erklärt, wer jede von ihnen aufzeichnete, wann und was jede zählen sollte. Er untersucht den Spitznamen „der Weiße Tod“, der ihm von den sowjetischen Soldaten, gegen die er kämpfte, gegeben worden sein mag oder auch nicht, und er beschreibt sein langes, stilles Leben nach dem Krieg als Bauer und Jäger, der selten über das sprach, was er getan hatte. Häyhä selbst schätzte in den privaten Memoiren, die er 1940 schrieb und die erst 2017 entdeckt wurden, seine eigene Gesamtzahl auf „etwa 500″ und nannte die Memoiren seine „Sündenliste“. Diese Schätzung — seine eigene, ungefähre und belastete — ist der beste Ausgangspunkt.

2. Wichtige Fakten

Vollständiger Name	Simo Häyhä (Spitzname „Simuna“)
Geboren	17. Dezember 1905, Rautjärvi, Finnland
Gestorben	1. April 2002, Hamina, Finnland (96 Jahre alt)
Dienst	Finnische Armee, Infanterieregiment 34 (JR 34), 6. Kompanie, Schlacht von Kollaa
Waffe	Finnisches Gewehr M/28–30 (Mosin-Nagant-Variante), offene Visierung; Suomi KP/-31 Maschinenpistole
Dienst an der Front	30. November 1939 – 6. März 1940 (weniger als 100 Tage)
Abschusszahl — die Beweise	219 (Divisionskommandeur, 17. Feb. 1940); 259 (Tagebuch des Feldgeistlichen, 7. März 1940); etwa 500 (Häyhäs eigene Schätzung in seinen Memoiren); 505 (am häufigsten genannte Gewehrzahl); 542 (später veröffentlichte Zahl). Siehe Abschnitt 6.
Verwundet	6. März 1940, Sprenggeschoss in den unteren linken Kiefer; im Koma bis 13. März 1940
Spitzname	„Der Weiße Tod“ — Ursprung umstritten (siehe Abschnitt 9)
Nach dem Krieg	Bauer, Hundezüchter und Elchjäger in Ruokolahti; gestorben 2002

3. Jugend und Ausbildung

Ein Bauernsohn in Rautjärvi

Simo Häyhä wurde am 17. Dezember 1905 in der Gemeinde Rautjärvi im Südosten Finnlands nahe der heutigen Grenze zu Russland geboren. Er war das siebte von acht Kindern einer Bauernfamilie und wuchs in einer Welt aus Wäldern, Seen und Schnee auf: einer Welt, in der ein Junge Ski fahren lernte, bevor er lesen lernte, und in der Jagen und Schießen keine Sportarten waren, sondern Teile des Alltags. Die Familie war arm, und Häyhä verließ die Schule früh, um auf dem Bauernhof zu arbeiten. Er war klein — als Erwachsener etwa 160 Zentimeter groß — und ruhig, und er war schon als Junge für seine Geduld und seine Konzentration bekannt. Er war auch von klein auf ein außergewöhnlicher Schütze: Er konnte ein Ziel aus einer Entfernung treffen, die ältere Männer überraschte, und er hatte, wie einer seiner Biografen es ausdrückte, „ein Auge, das nicht zitterte“. Die Wälder von Rautjärvi waren seine Schule, und die Fähigkeiten, die er dort lernte — sich leise zu bewegen, zu warten, die Kälte zu ertragen, gerade zu schießen —, waren die Fähigkeiten, die ihn fünfundzwanzig Jahre später berühmt machen sollten.

Die Bürgergarde und der Schütze

1925 trat Häyhä der finnischen Bürgergarde bei — der Suojeluskunta, einer freiwilligen Miliz, die faktisch Finnlands Reservearmee war —, und er begann, an Schießwettbewerben teilzunehmen. Er war nach allen Berichten ein bemerkenswerter Schütze: In der Ausbildung der Bürgergarde traf er einmal ein Ziel sechzehnmal aus 150 Metern Entfernung in einer einzigen Minute, eine Leistung, die sein Biograf, Major Tapio Saarelainen, nach den Aussagen von Männern festhielt, die sie gesehen hatten. Er lernte in der Bürgergarde auch die Disziplin des Soldaten: Befehle zu befolgen, seine Waffe zu pflegen und als Teil eines Teams zu arbeiten. Er wurde 1925–27 zum Militärdienst einberufen und diente als Unteroffizier, kehrte danach aber auf den Bauernhof zurück, und im November 1939 war er ein dreiunddreißigjähriger Bauer mit Frau und Familie, den er versorgen musste, und hatte keinen Grund zu erwarten, dass sein Name je außerhalb seines eigenen Dorfes bekannt werden würde. Der Einmarsch der Sowjetunion in Finnland am 30. November 1939 änderte das, und er änderte es innerhalb weniger Tage.

Die Ausbildung in der Bürgergarde

Die Ausbildung in der Bürgergarde, die Häyhä in den 1920er- und 1930er-Jahren erhielt, war die Grundlage für alles, was er im Winterkrieg tat, und sie verdient einen genaueren Blick. Die Garde bildete ihre Männer in Treffsicherheit, im Skifahren, in Geländekunde und in den Kleingruppentaktiken aus, die ein kleines Land brauchen würde, das einem viel größeren Feind gegenüberstand. Häyhä, der bereits ein guter Schütze war, wurde unter der Ausbildung der Garde zu einem außergewöhnlichen: Er lernte, Entfernungen mit einer Genauigkeit zu schätzen, die Saarelainen, der ihn zwischen 1997 und 2002 viele Male interviewte, auf einen Meter auf 150 bezifferte — eine Fähigkeit, die bedeutete, dass er eine Entfernung ohne Entfernungsmesser beurteilen und schießen konnte, ohne seine Visierung zu verstellen. Er lernte auch, unter Winterbedingungen zu schießen, im Schnee und in der Kälte, und ein Gewehr bei Temperaturen zu pflegen, bei denen das Öl in seinem Mechanismus gefrieren würde. Die Ausbildung war nicht glamourös, und sie war nicht berühmt, doch sie war gründlich, und sie brachte in Häyhä und in Tausenden anderen finnischen Soldaten eine Generation von Infanteristen hervor, die Mann für Mann zu den besten der Welt gehörten. Der Winterkrieg sollte es beweisen.

4. Eintritt und Aufstieg

Die sowjetische Invasion

Am 30. November 1939 fiel die Sowjetunion in Finnland ein, in einem Krieg, den die Sowjets in wenigen Wochen gewinnen wollten. Die Sowjetunion hatte eine Bevölkerung von etwa 170 Millionen, Finnland hatte weniger als vier Millionen, und die Rote Armee war der finnischen Armee um mehr als drei zu eins überlegen. Der sowjetische Plan war, die Mannerheim-Linie auf der Karelischen Landenge zu durchbrechen und auf Helsinki vorzurücken und Finnland mit einem zweiten Vorstoß weiter nördlich in zwei Hälften zu schneiden. Der Plan scheiterte. Die finnische Armee, die auf eigenem Boden kämpfte, im Winter, mit überlegenem Skifahren, überlegener Geländekunde und überlegener Moral, hielt die Linie, und der sowjetische Vormarsch kam zum Stillstand. Der Krieg, den die Welt den Winterkrieg nannte, dauerte 105 Tage, vom 30. November 1939 bis zum 13. März 1940, und er kostete die Sowjetunion nach den sorgfältigsten Schätzungen mehr als 300.000 Verluste, gegenüber finnischen Verlusten von etwa 70.000. Finnland verlor den Krieg — es war gezwungen, im Friedensvertrag Gebiet abzutreten —, doch es behielt seine Unabhängigkeit, und es gewann die Bewunderung der Welt. Häyhäs Anteil an diesem Krieg wurde an einer kleinen, gefrorenen Front im Osten ausgetragen, an einem Ort namens Kollaa.

Die Schlacht von Kollaa

Häyhä diente als Scharfschütze in der 6. Kompanie des Infanterieregiments 34 unter Leutnant Aarne Juutilainen in der Schlacht von Kollaa am Fluss Kollaa in Ostfinnland. Die Schlacht war eine der härtesten des Winterkrieges: Die sowjetische 8. Armee griff immer wieder mit Stärke an, und die finnischen Verteidiger, die zahlenmäßig unterlegen waren und an allem Mangel litten, hielten ihre Stellungen bei Temperaturen, die auf minus 40 Grad Celsius fielen. Häyhäs Aufgabe war es, sowjetische Soldaten zu töten — Offiziere, Artilleriebeobachter, jeden, der sich zeigte —, und es auf eine Weise zu tun, die die sowjetischen Truppen ängstigte, sich bei Tageslicht zu bewegen. Er arbeitete allein oder mit einem einzigen Beobachter, in einem weißen Tarnanzug, in einem Schneeloch, stundenlang, in den wenigen Stunden Tageslicht, die der finnische Winter zuließ. Er war nach allen Berichten ein ruhiger, bescheidener Mann, der seine Arbeit ohne Prahlerei und ohne Klage tat, und seine Kameraden, die sahen, was er tat, betrachteten ihn mit einer Mischung aus Bewunderung und Ehrfurcht. Die Schlacht von Kollaa wurde in Finnland zur Legende, und Häyhä wurde ihr berühmtester Soldat.

Die Kollaa-Front: „Kollaa hält“

Die Kollaa-Front wurde in Finnland berühmt für einen Satz, den der finnische Befehlshaber dort, Generalmajor Juho Heiskanen, gesagt haben soll: „Kollaa hält“ — Kollaa kestää. Der Satz, der zu einem Slogan des Winterkrieges wurde, erfasste den Geist der Verteidigung: eine kleine Truppe, unter unmöglichen Bedingungen, die eine Linie hielt, die eine viel größere Armee nicht brechen konnte. Die Front bei Kollaa war ein Ort aus Wäldern und gefrorenen Flüssen, aus Schnee, der hüfthoch war, und aus Kälte, die einen Mann in Stunden töten konnte, und die Männer, die dort kämpften, taten dies mit wenig Essen, wenig Munition und wenig Hoffnung auf Entsatz. Häyhä war einer dieser Männer, und er war in den Augen seiner Kameraden die Verkörperung des Kollaa-Geistes: ein Mann, der seine Pflicht tat, der sich nicht beschwerte und der seinen Posten nicht verließ. Der Satz „Kollaa hält“ wird in Finnland bis heute erinnert, und er ist in vielerlei Hinsicht die beste Zusammenfassung des Winterkrieges selbst: ein kleines Land, das eine Linie hält, gegen unmögliche Chancen, und sie hält.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Verwundet

Die Zahl von 26 Operationen wird oft über Häyhäs Genesung zitiert, und sie verdient ein Wort der Vorsicht, wie die Abschusszahlen. Die Zahl stammt aus späteren Darstellungen seines Lebens, und sie ist naturgemäß schwer genau zu verifizieren: Die Operationen erstreckten sich über viele Jahre, sie wurden in verschiedenen Krankenhäusern durchgeführt, und die Aufzeichnungen sind unvollständig. Sicher ist, dass Häyhä viele Operationen durchmachte — nach allen Berichten mehr als zwanzig —, und dass sie zusammengenommen eines der umfangreichsten Programme zur Gesichtsrekonstruktion waren, die in den 1940er-Jahren in Finnland durchgeführt wurden. Die Operationen wurden von finnischen Chirurgen durchgeführt, die zu dieser Zeit Pioniere auf diesem Gebiet waren, und sie schafften es, Häyhä ein Gesicht zu geben, mit dem er leben konnte, auch wenn es nicht das Gesicht war, mit dem er geboren worden war. Die Zahl 26 sollte wie die Abschusszahlen als die am häufigsten zitierte Zahl behandelt werden, nicht als eine Zahl, die unabhängig geprüft wurde. Was zählt, ist nicht die genaue Zahl, sondern die Tatsache des Leidens: dass Häyhä für den Rest seines Lebens mit den Folgen einer Wunde lebte, die ihn beinahe getötet hätte.

März 1940: Das Sprenggeschoss

Am 6. März 1940, eine Woche vor dem Ende des Winterkrieges, wurde Häyhä schwer verwundet. Er führte an diesem Tag seine Gruppe in einem Angriff — er fungierte als Gruppenführer, nicht als Scharfschütze, der allein arbeitete —, als ein sowjetischer Soldat ein Sprenggeschoss abfeuerte, das ihn in den unteren linken Kiefer traf. Das Geschoss zertrümmerte seinen Kiefer und die linke Seite seines Gesichts, und Häyhä brach zusammen, scheinbar tot. Seine Kameraden, die ihn im Schnee fanden, glaubten, er sei tot: Sein Gesicht war so schwer entstellt, dass er fast nicht wiederzuerkennen war, und er wurde als Leiche vom Schlachtfeld getragen. Er war nicht tot. Er wurde in ein Feldlazarett gebracht und dann in ein Krankenhaus in Helsinki, wo er eine Woche lang im Koma lag. Er erlangte am 13. März 1940 das Bewusstsein wieder — dem Tag, an dem der Winterkrieg endete. Der Krieg war vorbei, und Häyhä, der ihn vom ersten bis zum letzten Tag gekämpft hatte, hatte ihn mit einem Abstand von Stunden überlebt. Die Wunde beendete seinen Krieg, und sie veränderte sein Gesicht für den Rest seines Lebens.

Genesung und Wiederherstellung

Häyhäs Genesung war lang und schmerzhaft. Sein Kiefer war zertrümmert, und er unterzog sich in den folgenden Jahren einer Reihe von Operationen — gewöhnlich wird von 26 Operationen berichtet —, um sein Gesicht wiederherzustellen. Die Operationen waren erfolgreich in dem Sinne, dass er essen, sprechen und ein normales Leben führen konnte, doch sein Gesicht war dauerhaft entstellt, und er war für den Rest seines Lebens ein Mann, dessen Aussehen die Geschichte dessen erzählte, was ihm widerfahren war. Er wurde von Marschall Mannerheim, dem Oberbefehlshaber der finnischen Streitkräfte, zum Leutnant befördert, und ihm wurde ein Ehrengewehr verliehen. Er war nach allen Berichten auch ein veränderter Mann: Der ruhige Bauer, der in den Krieg gezogen war, war nun ein Nationalheld, und er wollte keiner sein. Er kehrte auf seinen Bauernhof zurück und weigerte sich größtenteils, über den Krieg zu sprechen. Die Wunde hatte ihm in gewissem Sinne das Leben gerettet — sie hatte ihn eine Woche vor Kriegsende aus dem Krieg genommen —, und sie hatte in gewissem Sinne auch den Rest davon bestimmt.

6. Führungsstil

Das Gewehr und die offene Visierung

Häyhäs Gewehr war ein finnisches M/28–30, eine finnische Variante des russischen Mosin-Nagant-Repetiergewehrs im Kaliber 7,62 mm. Es war nach den Maßstäben der Zeit ein gewöhnliches Infanteriegewehr, und was es außergewöhnlich machte, war der Mann, der es benutzte. Häyhä verwendete eine offene Visierung — die einfachen Metallvisiere, die am Gewehr angebracht waren — statt eines Zielfernrohrs, und er tat dies aus zwei Gründen. Der erste war praktischer Natur: Ein Zielfernrohr würde in der Kälte eines finnischen Winters beschlagen, und das Glas würde das Licht einfangen und die Position des Scharfschützen verraten. Der zweite war taktischer Natur: Ein Zielfernrohr zwingt den Schützen, seinen Kopf höher über seine Deckung zu heben, und Häyhä, der ein kleiner Mann war und aus einem Schneeloch kämpfte, wollte seinen Kopf so niedrig wie möglich halten. Die offene Visierung passte auch zu seinem Sehvermögen: Er konnte eine Entfernung auf einen Meter genau auf 150 Meter schätzen, und er brauchte kein Zielfernrohr, um einen Mann auf die Entfernungen zu treffen — gewöhnlich weniger als 400 Meter —, auf denen er kämpfte. Sein Gewehr, das er peinlich sauber hielt, wurde selbst zur Legende, und es wird heute im Finnischen Militärmuseum aufbewahrt.

Methoden im Schnee

Häyhäs Methoden waren einfach, und sie waren der Grund, warum er so lange an einem Ort überlebte, an dem die meisten Scharfschützen innerhalb von Tagen getötet wurden. Er kleidete sich in weiße Tarnung, sodass er vor dem Schnee unsichtbar war. Er verdichtete den Schnee vor seiner Stellung, sodass der Mündungsblitz seines Gewehrs keine Schneewolke aufwirbeln und ihn verraten würde. Er hielt Schnee im Mund, sodass sein Atem in der kalten Luft nicht dampfen und ihn verraten würde. Er bewegte sich nachts, er schoss in der Morgendämmerung und in der Abenddämmerung, wenn das Licht schlecht war und die sowjetischen Truppen sich bewegten, und er wechselte seine Stellung nach wenigen Schüssen, sodass die sowjetische Artillerie und die Mörser ihn nicht finden konnten. Er arbeitete allein oder mit einem einzigen Beobachter, und er blieb nie lange an einem Ort. Die sowjetischen Truppen, die ihn nicht sehen und nicht finden konnten, begannen, ihn zu fürchten, und sie schickten ihre eigenen Scharfschützen und ihre eigenen Patrouillen, um ihn zu jagen. Sie fanden ihn nie. Seine Methoden waren nicht neu — sie waren die Methoden eines jeden guten Scharfschützen —, doch er praktizierte sie mit einer Geduld und einer Disziplin, die nur wenige Männer je erreicht haben.

Schnee, Stille und Geduld

Die drei Wörter, die Häyhäs Methode am besten beschreiben, sind Schnee, Stille und Geduld, und jedes von ihnen verdient einen Moment des Nachdenkens. Schnee, weil sein gesamter Krieg darin geführt wurde und weil er ihn verstand, wie ein Jäger ihn versteht: als Deckung, als Gefahr und als Lebensbedingung. Stille, weil das Leben eines Scharfschützen davon abhängt, nicht gehört zu werden, und weil Häyhä, der von Natur aus ein ruhiger Mann war, die Stille zu einer Waffe machte: Er sprach nicht, er bewegte sich nicht unnötig, und er feuerte nicht, es sei denn, er war sich eines Treffers sicher. Geduld, weil die Arbeit eines Scharfschützen vor allem Warten ist: Warten auf das Licht, Warten auf das Ziel, Warten auf den Moment, in dem der Schuss sicher ist. Häyhä konnte stundenlang in einem Schneeloch warten, bei Temperaturen, die einen unvorbereiteten Mann töten würden, und er konnte es Tag für Tag, wochenlang tun. Es war diese Geduld mehr als seine Treffsicherheit, die ihn zu dem machte, was er war: ein Mann, der ertragen konnte, was andere Männer nicht ertragen konnten, und der warten konnte, worauf andere Männer nicht warten konnten. Der Schnee, die Stille und die Geduld waren seine Waffen, und sie waren am Ende wichtiger als sein Gewehr.

7. Kontroversen

Die Abschusszahl: Was die Beweise sagen

Die Zahl von 505 Gewehrtreffern ist diejenige, die über Häyhä am häufigsten zitiert wird, und sie ist diejenige, die dieser Artikel nicht als bestätigte Tatsache darstellen wird. Die Zahl erscheint in vielen populären Darstellungen, und sie wird oft mit den Worten „bestätigte Treffer“ eingeführt, als wäre sie durch eine unabhängige Prüfung verifiziert worden. Sie war es nicht. Die zeitgenössischen Aufzeichnungen geben 219 und 259 an; Häyhäs eigene Schätzung war „etwa 500″; und die Zahl von 505 ist nach dem Urteil der sorgfältigsten modernen Studie zu diesem Thema eine spätere, gerundete Zahl, die so oft wiederholt wurde, dass sie als Tatsache behandelt wird. Der Historiker Risto Marjomaa hat in der Nationalbiografie Finnlands die großen Zahlen infrage gestellt und darauf hingewiesen, dass die Bestätigung von Verlusten schwierig war, weil die sowjetischen Truppen ihre Toten selten für eine ordentliche Zählung zurückließen, und dass die Zahlen, welchen Ursprungs auch immer, mit Vorsicht behandelt werden sollten. Dieser Artikel folgt Marjomaas Vorsicht. Die Zahl von 505 wird am besten als „die am häufigsten zitierte Gewehrzahl“ beschrieben, nicht als „505 bestätigte Treffer“, und der Leser, der eine einzige Zahl will, sollte Häyhäs eigene Schätzung nehmen — etwa 500 — und sich daran erinnern, dass es eine Schätzung war, die von einem Mann gemacht wurde, der seine Memoiren seine „Sündenliste“ nannte.

Was die Aufzeichnungen sagen

Die Frage, wie viele Männer Häyhä tötete, ist die am häufigsten gestellte Frage über ihn, und sie ist die Frage, bei der die Quellen am meisten uneinig sind. Die folgende Tabelle legt die Zahlen dar, die die Quellen nennen, wer jede von ihnen aufzeichnete und was jede zählen sollte. Keine einzelne Zahl ist „die“ Antwort, und jede Darstellung, die eine Zahl als bestätigte Tatsache ohne Einschränkung präsentiert, führt den Leser in die Irre.

Zahl	Wer sie aufzeichnete	Wann	Was sie zählt
219	Divisionskommandeur Antero Svensson	17. Februar 1940	Gewehrtreffer, gezählt bis zu diesem Datum
259	Militärgeistlicher Antti Rantamaa, in seinem Tagebuch	7. März 1940	Gewehrtreffer, gezählt bis zu diesem Datum
Etwa 500	Häyhä selbst, in seinen privaten Memoiren Sotamuistoja	Geschrieben am 14. August 1940	Seine eigene Schätzung der Gesamtzahl, die er schoss
505	Weit verbreitet in späteren Darstellungen	Nach dem Krieg	Gewehrtreffer, die am häufigsten zitierte Zahl
542	Feldgeistlicher Rantamaa, in seinem späteren Buch; auch von Saarelainen zitiert	Nach dem Krieg	Gesamtzahl einschließlich Gewehrtreffer, wie später veröffentlicht
Etwa 200	Von mehreren Quellen geschätzt	Nach dem Krieg	Maschinenpistolen-Treffer als Gruppenführer — nicht in der Gewehrgesamtzahl enthalten
705	Populäre Zusammenrechnung (505 + 200)	Nach dem Krieg	Gewehr- plus Maschinenpistolen-Zahlen zusammengerechnet — keine verifizierte Gesamtzahl

Die zeitgenössischen Zahlen — diejenigen, die während des Krieges selbst aufgezeichnet wurden — sind 219 und 259. Beide sind Gewehrtreffer, gezählt von Männern, die in Kollaa anwesend waren, und beide sind niedriger als die Zahlen, die nach dem Krieg genannt wurden. Die höheren Zahlen — 505 und 542 — stammen aus späteren Darstellungen, und sie sind nach dem Urteil sorgfältiger Historiker weniger zuverlässig als die zeitgenössischen Zählungen, weil sie nach dem Ereignis aus dem Gedächtnis und aus Berichten aus zweiter Hand zusammengestellt wurden. Häyhäs eigene Schätzung, „etwa 500″, ist die Zahl, die er selbst nannte, in Memoiren, die er für sich selbst schrieb und nie veröffentlichen wollte, und sie ist aus diesem Grund die Zahl, die das meiste Gewicht verdient. Die ehrliche Zusammenfassung lautet: Häyhä tötete mit dem Gewehr mindestens 219 Männer und wahrscheinlich zwischen 250 und 500, und er tötete darüber hinaus eine ungewisse Zahl — vielleicht etwa 200 — mit seiner Maschinenpistole als Gruppenführer. Jede Zahl, die genauer ist als das, ist eine Vermutung, keine Tatsache.

Warum die Zahlen sich unterscheiden

Die Zahlen unterscheiden sich aus Gründen, die an sich lehrreich darüber sind, wie Geschichte geschrieben wird. Der erste Grund ist, dass die Bestätigung eines Treffers im Gefecht schwierig ist: Ein Scharfschütze arbeitet allein, oft auf große Entfernung, und ein Mann, der fällt, kann verwundet statt getötet sein oder durch das Feuer eines anderen getötet worden sein. Die finnische Praxis war, nur Treffer zu zählen, die bestätigt wurden — durch den eigenen Bericht des Scharfschützen, durch das Zeugnis von Kameraden oder durch das Zählen der Toten —, und einen Treffer nicht zu zählen, wenn mehrere Scharfschützen auf dasselbe Ziel geschossen hatten. Der zweite Grund ist, dass die Zahlen zu verschiedenen Zeiten und für verschiedene Zwecke zusammengestellt wurden: Die Kriegszählungen waren Verwaltungsaufzeichnungen, die Nachkriegszahlen wurden für Bücher und für Propaganda zusammengestellt, und Häyhäs eigene Schätzung war ein privater Akt der Abrechnung, der Monate nach dem Ende der Kämpfe vorgenommen wurde. Der dritte Grund ist, dass die Gewehrtreffer und die Maschinenpistolen-Treffer getrennt gezählt wurden: Die Treffer, die Häyhä mit seiner Suomi-Maschinenpistole als Gruppenführer im Nahkampf erzielte, waren in der Scharfschützen-Gesamtzahl nicht enthalten, und die populäre Zahl von 705 ist das Ergebnis der Addition der beiden Zahlen und der Präsentation der Summe als eine einzige, verifizierte Gesamtzahl. Sie ist es nicht.

8. Lebensende

Der stille Bauer

Nach dem Krieg kehrte Häyhä zur Landwirtschaft zurück, im Dorf Ruokolahti, und er lebte dort für den Rest seines Lebens. Er züchtete Hunde, er jagte Elche und er bewirtschaftete sein Land, und er sprach selten über den Krieg. Er war nach allen Berichten ein bescheidener, freundlicher Mann, dem sein Ruhm peinlich war und der die Gesellschaft seiner Hunde der Gesellschaft von Journalisten vorzog. Er suchte keine Öffentlichkeit, er schrieb zu Lebzeiten kein Buch über seine Erfahrungen, und er nahm größtenteils nicht an den Zeremonien und Gedenkfeiern teil, bei denen er geehrt wurde. Er war nach den Worten eines Nachbarn „ein Mann, der seine Pflicht getan hatte und in Ruhe gelassen werden wollte“. Er wurde sechsundneunzig Jahre alt und starb am 1. April 2002 in einem Veteranenheim in Hamina. Sein Tod wurde in Zeitungen auf der ganzen Welt gemeldet, und die Nachrufe, die ihn den tödlichsten Scharfschützen der Geschichte nannten, waren die vollständigsten Darstellungen seines Lebens, die je veröffentlicht worden waren. Er hatte den Krieg um mehr als sechzig Jahre überlebt, und er hatte die Männer, gegen die er gekämpft hatte, um Jahrzehnte überlebt.

Die Memoiren: Sotamuistoja

1940, wenige Monate nach seiner Verwundung, schrieb Häyhä kurze Memoiren über seine Erfahrungen im Winterkrieg. Er nannte sie Sotamuistoja — „Kriegserinnerungen“ — und er begann sie mit den Worten „dies ist meine Sündenliste“. Die Memoiren waren ein privates Dokument, das für ihn selbst und für seine Familie geschrieben wurde, und sie waren jahrzehntelang verborgen: Sie wurden erst 2017 in den Archiven der Finnischen Nationalen Verteidigungsuniversität entdeckt und teilweise in der finnischen Presse veröffentlicht. Die Memoiren sind kurz — nur wenige Dutzend Seiten — und sie sind nach allen Berichten ein bescheidenes und unprätentiöses Dokument: Häyhä beschreibt seinen Dienst, seine Wunden und seine Kameraden, und er schätzt beiläufig, dass er „etwa 500″ sowjetische Soldaten erschossen habe. Die Schätzung ist der wichtigste Satz der Memoiren, weil sie die einzige Zahl ist, die Häyhä selbst je nannte, und weil sie nach eigener Aussage eine Schätzung ist, keine Zählung. Die Memoiren zeigen auch etwas über den Mann: dass er seine Treffer nicht als Triumph, sondern als Sünde betrachtete und dass er ihr Gewicht für den Rest seines Lebens trug.

„Dies ist meine Sündenliste“

Die einleitenden Worte von Häyhäs Memoiren — „dies ist meine Sündenliste“ — sind die aufschlussreichsten Worte, die er je schrieb, und sie verdienen es, vollständig zitiert zu werden. Er nannte seine Memoiren nicht eine Aufzeichnung seiner Siege oder eine Geschichte seines Dienstes oder einen Bericht über seinen Heldenmut. Er nannte sie eine Liste seiner Sünden, und das Wort, das er wählte — „Sünde“ —, sagt uns, wie er verstand, was er getan hatte. Er hatte Männer getötet, und er glaubte als Lutheraner und als Bauer, dass Töten eine Sünde sei, selbst wenn es im Krieg geschah, selbst wenn es zur Verteidigung seines Landes geschah. Die Memoiren sind in diesem Sinne ebenso eine Beichte wie eine Geschichte, und sie sind der Grund, warum Häyhäs Geschichte sich von den Geschichten anderer Scharfschützen unterscheidet: Er feierte seine Treffer nicht, er prahlte nicht mit ihnen, und er versuchte in seinem langen Leben nach dem Krieg nicht, aus ihnen Gewinn zu ziehen. Er zählte sie, weil er fühlte, dass er es musste, und er nannte die Zählung eine Sündenliste, weil er fühlte, dass sie das war, was sie war. Die Worte sind die beste Grabinschrift, die er sich selbst hätte schreiben können, und sie sind der Grund, warum dieser Artikel mit ihnen beginnt und mit ihnen endet.

9. Urteil der Historiker

Was die Aufzeichnungen zeigen

Die Aufzeichnungen über Häyhä zeigen drei Dinge, und sie sind die Dinge, die dieser Artikel zusammenzuhalten versucht hat. Das erste ist, dass er ein bemerkenswerter Soldat war, der unter den schwierigsten vorstellbaren Bedingungen tat, was kein anderer Scharfschütze getan hat. Das zweite ist, dass die Zahlen, die mit seinem Namen verbunden sind, ungewiss sind und dass die ehrliche Darstellung von ihnen eine Spanne ist, keine einzelne Zahl. Das dritte ist, dass Häyhä selbst seine Treffer als Belastung verstand, nicht als Triumph, und dass er diese Belastung leise für den Rest eines langen Lebens trug. Diese drei Dinge widersprechen einander nicht: Ein Mann kann ein bemerkenswerter Soldat sein und ein Mann, der seine eigenen Aufzeichnungen als Sündenliste betrachtete, und eine Bilanz kann außergewöhnlich und zugleich ungewiss sein. Die Versuchung beim Schreiben über Häyhä besteht darin, eines dieser Dinge zu wählen und die anderen zu ignorieren — die Treffer zu feiern und den Zweifel zu ignorieren oder den Zweifel zu betonen und die Leistung zu ignorieren. Dieser Artikel hat versucht, das nicht zu tun. Häyhä verdient es, so erinnert zu werden, wie er war: ein Bauer aus Rautjärvi, ein Scharfschütze in Kollaa, ein Mann, der mehr Männer tötete als jeder Scharfschütze der Geschichte, und ein Mann, der die Zählung seiner Treffer seine Sündenliste nannte.

Das ehrliche Urteil

Das ehrliche Urteil über Simo Häyhä ist am Ende ein einfaches, und es ist das Urteil, das dieser Artikel anbietet. Er war nach den verfügbaren Beweisen der tödlichste Scharfschütze der Geschichte, und die Beweise sind stark genug, um diese Beschreibung zu stützen. Er tötete mit dem Gewehr mindestens 219 Männer in weniger als 100 Tagen und wahrscheinlich zwischen 250 und 500, und er tötete darüber hinaus eine ungewisse Zahl mit seiner Maschinenpistole. Die Zahl von 505 Gewehrtreffern, die so oft als bestätigte Tatsache zitiert wird, wird am besten als die am häufigsten zitierte Zahl beschrieben, nicht als verifizierte Gesamtzahl, und die Zahl von 705, die die Maschinenpistolen-Treffer zu den Gewehrtreffern addiert, ist überhaupt keine verifizierte Gesamtzahl. Häyhä selbst schätzte seine Gesamtzahl auf etwa 500, und er nannte seine Memoiren seine Sündenliste. Das sind die Fakten, wie die Quellen sie stützen, und sie sind bemerkenswert genug ohne Übertreibung. Häyhä braucht die Legende nicht, um bemerkenswert zu sein, und die Legende tut ihm einen schlechten Dienst, wenn sie die Beweise durch eine einzige, sichere Zahl ersetzt. Die Wahrheit ist eine Spanne, und die Spanne ist außergewöhnlich.

10. Vermächtnis

Der Spitzname

Häyhä ist der Welt als „der Weiße Tod“ bekannt — auf Russisch Belaya Smert —, und der Spitzname ist wie die Abschusszahl ein Gegenstand der Auseinandersetzung. Die übliche Geschichte lautet, dass die sowjetischen Soldaten, gegen die er kämpfte, ihm den Namen gaben, weil er in seiner weißen Tarnung wie der Tod selbst erschien und weil er tötete, ohne gesehen zu werden. Die Geschichte ist plausibel, und sie wird weithin wiederholt, doch die Beweise dafür sind dünn: Es wurde kein sowjetisches Dokument gefunden, das den Namen verwendet, und die frühesten Verwendungen erscheinen in finnischen Darstellungen, die nach dem Krieg geschrieben wurden. Einige Historiker haben vermutet, dass der Name von der finnischen Propaganda erfunden wurde, die einen Helden brauchte, und dass er dann von der ausländischen Presse aufgegriffen wurde. Andere haben vermutet, dass es tatsächlich ein sowjetischer Name war, der von Gefangenen und Überläufern weitergegeben wurde. Die Wahrheit ist wahrscheinlich, dass der Name irgendwann von jemandem verwendet wurde und dass er haften blieb, weil er etwas Reales über Häyhä erfasste: dass er im Schnee unsichtbar war und dass seine Unsichtbarkeit erschreckend war. Der Spitzname sollte, wie dieser Artikel ihn verwendet, mit der Einschränkung verwendet werden, dass sein Ursprung umstritten ist, nicht als Tatsache, die bewiesen wurde.

Ruhm, Filme und das Internet

Nach dem Krieg wuchs Häyhäs Ruhm langsam und dann mit dem Internet explosionsartig. In Finnland war er immer ein Nationalheld, und seine Geschichte wurde in Schulen und in Büchern erzählt. Außerhalb Finnlands war er bis in die 1990er-Jahre wenig bekannt, als die ersten englischsprachigen Darstellungen seines Lebens erschienen, und dann in den 2000er-Jahren, als das Internet ihn entdeckte. Er wurde fast über Nacht zu einer Figur der Online-Legende: Gegenstand von Videos, Memes, Videospielen und Artikeln, die die Zahl von 505 bestätigten Treffern wiederholten, als wäre sie eine Tatsache. Die Online-Legende ist in vielerlei Hinsicht eine Verzerrung des echten Häyhä: Sie macht ihn zu einem Superhelden, einer Tötungsmaschine, einem Mann, der seine Arbeit genoss, und sie ignoriert den ruhigen Bauern, der seine Memoiren eine Sündenliste nannte und der selten über den Krieg sprach. Die Legende ist zum Teil auch ein Produkt des Appetits des Internets auf Superlative: der tödlichste Scharfschütze, die meisten Treffer, der größte Schütze — und Häyhä, der nach jedem Maßstab bemerkenswert war, wurde zum Vehikel für diesen Appetit. Der echte Häyhä verdient Besseres als die Legende, und dieser Artikel hat versucht, es ihm zu geben.

Der Spitzname: Was wir wissen und was wir nicht wissen

Die Frage des Spitznamens „der Weiße Tod“ ist ein gutes Beispiel dafür, wie Legenden entstehen, und sie verdient eine sorgfältige Zusammenfassung. Was wir wissen, ist dies: dass Häyhä in finnischen und englischen Darstellungen, die nach dem Krieg geschrieben wurden, „der Weiße Tod“ genannt wurde; dass der Name gewöhnlich den sowjetischen Soldaten zugeschrieben wird, gegen die er kämpfte; und dass der Name untrennbar mit seiner Geschichte verbunden wurde. Was wir nicht wissen, ist dies: ob ein sowjetischer Soldat den Namen jemals während des Krieges verwendete; ob der Name von der finnischen Propaganda erfunden wurde; und ob Häyhä selbst ihn jemals hörte. Die Quellen beantworten diese Fragen nicht, und jede Darstellung, die den Spitznamen als bewiesene Tatsache präsentiert, geht über die Beweise hinaus. Die ehrliche Position ist diejenige, die die sorgfältigste moderne Studie über Häyhä einnimmt: dass der genaue Ursprung des Namens umstritten ist, dass er ein sowjetischer Name gewesen sein mag und eine finnische Erfindung gewesen sein mag, und dass der Name, welchen Ursprungs auch immer, etwas Wahres über die Angst erfasst, die Häyhä einflößte. Das ist die Position, die dieser Artikel einnimmt, und es ist die Position, die auch der Leser einnehmen sollte.

Der tödlichste Scharfschütze der Geschichte

Häyhä gilt allgemein als der tödlichste Scharfschütze der Geschichte, und die Beschreibung ist auf der Grundlage der Beweise gerechtfertigt — mit den Einschränkungen, die dieser Artikel dargelegt hat. Kein anderer Scharfschütze in einem großen Krieg soll so viele Männer in so kurzer Zeit unter so schwierigen Bedingungen getötet haben. Die sowjetischen Scharfschützen des Zweiten Weltkriegs — Wassili Saizew in Stalingrad, Ljudmila Pawlitschenko und andere — töteten nach den sorgfältigsten Zählungen jeweils zwischen 200 und 400 Männer über Zeiträume von Monaten oder Jahren. Häyhä tötete nach den zeitgenössischen Zählungen mindestens 219 in weniger als 100 Tagen und nach eigener Schätzung etwa 500. Selbst bei der niedrigsten Zahl ist seine Tötungsrate — mehr als zwei Männer pro Tag, jeden Tag, drei Monate lang, in der Dunkelheit eines finnischen Winters — unerreicht. Die Beschreibung „tödlichster Scharfschütze der Geschichte“ ist daher eine faire, sofern sie als Beschreibung der Beweise verstanden wird, nicht als Behauptung, dass die genaue Zahl bekannt sei. Es sind die Rate, die Bedingungen und die Zeit, die Häyhä bemerkenswert machen, nicht die Genauigkeit einer einzelnen Zahl.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Menschen hat Simo Häyhä getötet?

Die ehrliche Antwort ist eine Spanne, keine einzelne Zahl. Zeitgenössische Kriegsaufzeichnungen geben 219 Gewehrtreffer an (Divisionskommandeur, 17. Februar 1940) und 259 (Tagebuch des Feldgeistlichen, 7. März 1940). Häyhä selbst schätzte in seinen privaten Memoiren „etwa 500″. Die Zahl von 505 Gewehrtreffern ist die am häufigsten zitierte, doch sie ist keine verifizierte, unabhängig geprüfte Gesamtzahl. Er tötete außerdem eine ungewisse Zahl, vielleicht etwa 200, mit seiner Maschinenpistole. Die Zahl von 705 addiert die beiden zusammen und ist keine verifizierte Gesamtzahl.

Warum wird 505 in diesem Artikel nicht als „505 bestätigte Treffer“ bezeichnet?

Weil die zeitgenössischen Kriegszählungen niedrigere Zahlen angeben (219 und 259) und die Zahl von 505 aus späteren Darstellungen stammt, nicht aus einer Kriegsprüfung. Der Historiker Risto Marjomaa hat die großen Zahlen infrage gestellt und festgestellt, dass die Bestätigung von Verlusten schwierig war, weil sowjetische Truppen ihre Toten selten für eine ordentliche Zählung zurückließen. Dieser Artikel folgt dieser Vorsicht und beschreibt 505 als die am häufigsten zitierte Gewehrzahl, nicht als bestätigte Tatsache.

Welches Gewehr benutzte Häyhä?

Ein finnisches Gewehr M/28–30, eine finnische Variante des russischen Mosin-Nagant-Repetiergewehrs, ausgestattet mit offener Visierung und ohne Zielfernrohr. Er wählte die offene Visierung, weil ein Zielfernrohr in der Kälte beschlagen, das Licht einfangen und ihn zwingen würde, seinen Kopf höher über die Deckung zu heben. Als Gruppenführer trug er außerdem eine Suomi KP/-31 Maschinenpistole.

Wer gab ihm den Spitznamen „der Weiße Tod“?

Der Spitzname wird gewöhnlich den sowjetischen Soldaten zugeschrieben, gegen die er kämpfte, doch sein genauer Ursprung ist umstritten. Es wurde kein sowjetisches Dokument gefunden, das den Namen verwendet, und die frühesten Verwendungen erscheinen in finnischen Darstellungen, die nach dem Krieg geschrieben wurden. Es mag ein sowjetischer Name gewesen sein, oder er mag von der finnischen Propaganda erfunden worden sein. Dieser Artikel verwendet den Spitznamen mit dieser Einschränkung.

Wie wurde Häyhä verwundet?

Am 6. März 1940 wurde er, während er seine Gruppe in einem Angriff führte, von einem Sprenggeschoss eines sowjetischen Soldaten in den unteren linken Kiefer getroffen. Sein Kiefer wurde zertrümmert, und er lag eine Woche lang im Koma und erlangte am 13. März 1940, dem Tag, an dem der Winterkrieg endete, das Bewusstsein wieder. Er unterzog sich vielen Operationen — gewöhnlich wird von 26 berichtet —, um sein Gesicht wiederherzustellen.

Was tat Häyhä nach dem Krieg?

Er kehrte zur Landwirtschaft in Ruokolahti zurück, züchtete Hunde, jagte Elche und sprach selten über den Krieg. Er schrieb 1940 kurze private Memoiren, Sotamuistoja („Kriegserinnerungen“), die er mit den Worten „dies ist meine Sündenliste“ begann. Die Memoiren waren jahrzehntelang verborgen und wurden erst 2017 entdeckt. Er starb am 1. April 2002 im Alter von 96 Jahren.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Simo Häyhä“ — Daten, Dienst, die Abschusszahlen (219, 259, 505, 542), die Verwundung und die Memoiren.
2. Warfare History Network, „Finnish Sniper Simo Häyhä“ — die konkurrierenden Zahlen, die Schätzung „etwa 500″ aus den Memoiren, die Zählungen 219 und 259.
3. Tapio Saarelainen, The White Sniper: Simo Häyhä (Casemate, 2016) — Biografie auf der Grundlage von Interviews mit Häyhä zwischen 1997 und 2002.
4. Risto Marjomaa, „Simo Häyhä“, National Biography of Finland — die Vorsicht gegenüber den großen Abschusszahlen.
5. Yle (Finnische Rundfunkgesellschaft), Berichte über die Entdeckung von Häyhäs Memoiren Sotamuistoja (2017–2018).
6. Kollaa- und Simo-Häyhä-Museum, Rautjärvi — Einheit, Gewehr, Verwundung und späteres Leben.
7. Petri Sarjanen, White Death: The Story of Simo Häyhä (Docendo, 2017).