Krystyna Skarbek

1. Krystyna Skarbek — Qui ils étaient

Le 15 juin 1952, elle est assassinée dans un hôtel de Londres par Dennis Muldowney, un intendant devenu obsédé par elle, un meurtre qui choque la Grande-Bretagne et qui met fin à la vie d’une femme qui a risqué sa vie pour la cause alliée et qui a été oubliée par le pays qu’elle a servi. Krystyna Skarbek (1er mai 1908 – 15 juin 1952), connue en Grande-Bretagne sous le nom de Christine Granville, était une agente née en Pologne du British Special Operations Executive (SOE) pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’une des agents féminines les plus efficaces et les plus serviables du conflit. Née à Varsovie, fille d’un comte polonais et mère juive d’une riche famille bancaire, elle était skieuse, cavalière et sociale dans la Pologne des années 1930 et, lorsque l’Allemagne et l’Union soviétique ont envahi la Pologne en septembre 1939, elle s’est rendue à Londres, où elle s’est portée volontaire pour le service secret britannique. Elle fut recrutée par la SOE en 1940 et servit, d’abord en Hongrie et en Pologne, où elle effectua des missions de courrier à travers les montagnes Tatra, transplantant des microfilms de renseignements et d’argent au souterrain polonais, puis, à partir de 1944, en France, où elle travailla comme agente de messagerie et de liaison pour la Résistance française au Vercors et dans les Alpes-Maritimes, organisant la fourniture d’armes, assurant la liaison avec le Maquis, et, une fois de plus, sécurisant la libération Elle a reçu la médaille George, l’Ordre de l’Empire britannique et la Croix de Guerre française, et elle est, selon un historien, «la femme agente la plus remarquable de la guerre».

La vie de Skarbek après la guerre a été une tragédie. Elle n’a obtenu la citoyenneté britannique qu’en 1947, elle n’a pas reçu de pension et elle n’a pu trouver du travail, servant comme hôtesse sur les paquebots maritimes et comme assistante d’atelier à Londres. Son histoire était, pendant de nombreuses années, peu connue, et ce n’est qu’à la publication de la biographie de Clare Mulley, The Spy Who Loved, en 2012, que sa vie a été racontée en entier, et qu’elle a été reconnue comme l’un des grands agents de la Seconde Guerre mondiale, une femme dont le courage, dont la débrouillardise et le charme ont fait d’elle l’un des agents secrets les plus efficaces du conflit.

2. Faits essentiels

Né	1er mai 1908, Varsovie, Congrès Pologne, Empire russe
Mort	15 juin 1952 (44 ans), Londres, Angleterre (meurtre)
Nationalité	Né en Pologne; citoyen britannique en 1947; connu en Grande-Bretagne sous le nom de Christine Granville
Rôle / Fonction	Agent de l’Exécutif britannique des opérations spéciales (SOE); agent de messagerie et de liaison en Hongrie, en Pologne et en France (1940-1944)
Connu pour	Missions de courrier à travers les monts Tatra (1940-1941); travail avec la Résistance française dans le Vercors et les Alpes-Maritimes (1944); libération de deux officiers de l’ES capturés à Digne (août 1944); médaille George, OBE et Croix de Guerre
Épouse / Famille	Jerzy Giżycki (mariée en 1938, divorcée en 1946); fille du comte Jerzy Skarbek et Stefania Goldfeder; pas d’enfants
Grade militaire	Agent civil (SOE); grade honorifique de capitaine dans l’armée britannique; plus tard, une hôtesse et assistante d’atelier

3. Jeunesse et éducation

Famille et enfance

Krystyna Skarbek est née le 1er mai 1908 à Varsovie, fille du comte Jerzy Skarbek, aristocrate polonais, et Stefania Goldfeder, qui venait d’une riche famille bancaire juive. Elle était la plus jeune de deux enfants, et elle a grandi dans une maison qui, à son propre compte, était cosmopolite et cultivée, une famille qui parlait polonais, français et allemand, et qui s’est déplacée entre Varsovie, Paris et le domaine de la famille à Trzepnica. Son père, un homme charmant mais improvisant, perdit une grande partie de la fortune familiale, et Krystyna grandit dans un monde qui, selon ses propres mots, était «un monde de beauté et de dette», un monde où la famille maintenait les apparences de vie aristocratique bien que l’argent fuyât. C’était une belle fille athlétique, passionnée de ski, d’équitation et de plein air, et elle était, par le récit de ceux qui la connaissaient, une fille de charme exceptionnel et de volonté exceptionnelle, une combinaison qui définirait sa vie. Elle fréquentait l’école à Varsovie, où elle était une élève médiocre, plus intéressée par le sport qu’à l’étude, et elle était, de son propre aveu, une fille qui s’ennuyait par la classe et qui désirait l’aventure.

Varsovie et l’aristocratie polonaise

Varsovie, ville de naissance de Skarbek, était la capitale d’une Pologne qui avait été divisée et qui n’avait retrouvé son indépendance qu’en 1918, et c’était une ville de contrastes : des palais aristocratiques et des locaux ouvriers, de la culture polonaise et de la culture juive, de la tradition et de la modernité. Skarbek a grandi dans le monde de l’aristocratie polonaise, un monde de boules, de chasse et de maisons de campagne, et elle a absorbé ses valeurs : courage, honneur, et la croyance que la Pologne était une nation qui avait survécu à la partition et qui allait survivre à nouveau. Elle a aussi absorbé l’habitude de l’aristocratie : être charmante, être débrouillarde, et ne pas avoir peur, des habitudes qui lui serviraient bien dans la guerre secrète. Sa mère, juive, lui a enseigné la valeur de l’éducation et de la culture, et son père, polonais, lui a appris la valeur du patriotisme et du service à la Pologne, une combinaison qui en a fait, selon un biographe, «un patriote polonais avec une âme juive».

Éducation et premier service

L’éducation de Skarbek n’était pas conventionnelle, et elle n’a jamais obtenu un diplôme universitaire. Elle a étudié dans une école de Varsovie, puis a passé un an à Paris, où elle a étudié l’art et où elle a appris à parler couramment français, une compétence qui se révélerait inestimable dans son travail ultérieur en France. Elle épousa, en 1930, Karol Gettlich, homme d’affaires, un mariage qui se termina par le divorce et, en 1938, elle épousa Jerzy Giżycki, diplomate et écrivain polonais, avec lequel elle se rendit en Éthiopie, où Giżycki était consul polonais, et où Skarbek, qui était déjà une skieuse et cavalière compétente, apprit à monter et à tirer. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Skarbek et Giżycki étaient en Éthiopie, et ils se rendirent, via l’Égypte et la Méditerranée, à Londres, où Skarbek, qui parlait couramment français, allemand et polonais, s’est porté volontaire pour le service secret britannique. Elle a été interviewée par la SOE, l’Exécutif des Opérations Spéciales, qui avait été créé en 1940 pour «mettre l’Europe en feu», et elle a été recrutée comme agente, une des premières femmes à être recrutées par la SOE, et l’une des rares qui servirait pendant toute la guerre.

4. Engagement et avancement

Missions du Courrier Tatra

La montée en puissance de Skarbek a commencé en 1940, lorsqu’elle a été envoyée, avec son mari Jerzy Giżycki, en Hongrie, où elle a travaillé comme coursier pour le métro polonais, transportant des microfilms d’intelligence et d’argent à travers les montagnes Tatra, la gamme qui sépare la Pologne de la Hongrie et de la Slovaquie, et qui était, en 1940-1941, l’une des principales voies d’évasion de la Pologne occupée. Les missions étaient dangereuses : les Tatras sont hauts et traîtres, la frontière est patrouillée par la police allemande et hongroise, et un courrier qui a été pris serait abattu ou envoyé dans un camp de concentration. Skarbek, qui était un skieur habile et un grimpeur sans peur, a fait la traversée plusieurs fois, en hiver et en été, portant des renseignements qui étaient essentiels pour le gouvernement polonais en exil à Londres, et elle est devenue connue par le métro polonais comme un messager d’un courage et d’une fiabilité exceptionnels. En 1941, après que le gouvernement hongrois, sous la pression allemande, eut commencé à arrêter des messagers polonais, Skarbek et Giżycki furent forcés de fuir la Hongrie, et ils se rendirent, via la Turquie et le Moyen-Orient, au Caire, où Skarbek fut recruté par la SOE pour servir en France.

Recrutement par la SOE

Le recrutement de Skarbek par la SOE est le fruit de sa réputation de courrière et de ses compétences linguistiques : elle parle polonais, français, allemand et anglais, et elle est, selon les termes de son dossier de SOE, «une femme d’un courage et d’une ingéniosité exceptionnels». Elle a été formée par la SOE en Écosse et en Angleterre, où elle a appris les compétences de l’agent secret : télégraphie sans fil, sabotage, combat non armé, et l’utilisation d’un pistolet, et elle était, selon les mots de ses instructeurs, «l’une des meilleures élèves que nous ayons jamais eues». En 1944, après deux ans d’attente, elle est finalement envoyée en France, où elle travaille comme agente de courrier et de liaison pour la Résistance française, rôle qui l’oblige à voyager entre les groupes maquis, à porter des messages et de l’argent, et à assurer la liaison avec les officiers de la SOE qui organisent la Résistance. Elle est lâchée par parachute en France dans la nuit du 6 au 7 juillet 1944, un mois après les débarquements alliés en Normandie, et atterrit dans le Vercors, la région montagneuse du sud-est de la France où la Résistance était la plus forte, et où elle passera les deux mois suivants dans l’une des missions les plus dangereuses de la guerre.

5. Commandements et campagnes principales

Le Vercors et les Alpes-Maritimes

En France, Skarbek a travaillé comme messager et agent de liaison pour la SOE, d’abord dans le Vercors, où elle a assuré la liaison entre les groupes maquis et les officiers de la SOE, puis dans les Alpes-Maritimes, la région autour de Nice, où elle a travaillé avec la Résistance dans les montagnes au-dessus de la Méditerranée. Son travail était dangereux : elle voyageait à vélo et à pied, transportant des messages et de l’argent, et elle risquait constamment d’être arrêtée par la Gestapo et par la Milice, la police française collaboratrice. Elle était une agente compétente et débrouillarde, qui a utilisé son charme, ses compétences linguistiques et sa connaissance de la France pour passer des points de contrôle, pour se sortir du danger et pour organiser la fourniture d’armes au Maquis. En août 1944, après les débarquements alliés dans le sud de la France, l’opération Dragoon, elle a joué un rôle dans la libération des Alpes-Maritimes, en liaison entre les forces américaines avançantes et la Résistance, et en contribuant à faire en sorte que la Résistance n’attaque pas prématurément les Allemands, une erreur qui avait conduit à la destruction du Vercors Maquis en juillet 1944.

La tragédie du Vercors

Le Vercors, où Skarbek travaillait pour la première fois en France, fut le théâtre d’une des grandes tragédies de la Résistance française. En juillet 1944, le maquis du Vercors, qui avait proclamé une République libre, fut attaqué par les forces allemandes, y compris les troupes SS et les parachutistes, et détruit, avec plus de 600 Maquisards tués. Skarbek, arrivée dans le Vercors les 6-7 juillet, était présente pendant la bataille et elle a assisté à la destruction du Maquis, une expérience qui lui a laissé une profonde impression et qui lui a appris les dangers d’un soulèvement prématuré. Elle a ensuite écrit que le Vercors était «une leçon dans la folie de se lever trop tôt», et elle a appliqué cette leçon dans les Alpes-Maritimes, où elle a conseillé à la Résistance d’attendre les débarquements alliés avant de monter, des conseils qui ont sauvé beaucoup de vies et qui ont contribué à la libération réussie de la région en août 1944.

Digne : Le sauvetage des officiers de l’ECO

L’action la plus célèbre de Skarbek a eu lieu à Digne, dans les Alpes-Maritimes, en août 1944, lorsque deux officiers de l’ES, le major Francis Cammaerts et le capitaine Xan Fielding, ont été arrêtés par la Gestapo et sont sur le point d’être exécutés. Skarbek, qui apprit leur arrestation, se rendit à Digne, où elle se présenta au chef de la Gestapo, Schenck, et lui dit qu’elle était la nièce du maréchal Bernard Montgomery, que les Alliés allaient libérer la ville, et que s’il exécutait les prisonniers, il serait tenu responsable et serait abattu. Elle lui offrit alors un pot-de-vin de deux millions de francs, une somme importante qu’elle avait obtenue de la SOE, et elle le menaça avec son pistolet qu’elle tenait dans son sac à main. Schenck, effrayée par ses menaces et tentée par l’argent, accepta de libérer les prisonniers, et Cammaerts et Fielding furent libérés, une action qui a été décrite comme l’un des sauvetages les plus audacieux de la guerre, et qui a rendu Skarbek célèbre dans la SOE. L’histoire, racontée par Cammaerts lui-même après la guerre, a été remise en question par certains historiens, qui ont laissé entendre que Skarbek exagérait son rôle, mais les faits essentiels — qu’elle allait à Digne, qu’elle menaçait Schenck et que les prisonniers étaient libérés — ne sont pas en doute.

La fin de la guerre en France

Après la libération des Alpes-Maritimes en août 1944, Skarbek continue à travailler pour la SOE en France, en liaison avec la Résistance et avec les forces alliées avancées, jusqu’à la fin de la guerre en Europe en mai 1945. Elle reçoit la médaille George en 1945, l’Ordre de l’Empire britannique en 1947 et la Croix de Guerre française, en reconnaissance de son service, et elle est, selon les termes de son dossier SOE, «l’un des agents les plus efficaces que nous ayons jamais eus». Elle était aussi, selon un historien, «une femme qui avait risqué sa vie pour la cause alliée et qui avait été oubliée par le pays qu’elle avait servi», une description qui capture à la fois son accomplissement et son destin. Elle quitta la France en 1945 et retourna à Londres, où elle passa les sept dernières années de sa vie dans la pauvreté et l’obscurité, un destin qui contraste nettement avec l’héroïsme de son service en temps de guerre.

6. Style de commandement et décisions clés

Les décisions dans la guerre secrète

Bénévolat pour la SOE (1940). La décision de Skarbek de se porter volontaire pour le service secret britannique, après avoir fait son chemin de la Pologne à Londres, a été le choix décisif de sa vie. Elle est passée d’une vie de privilège en Pologne à une vie de danger dans la guerre secrète, et elle a eu l’occasion de servir la cause alliée d’une manière que peu de femmes de sa génération pouvaient.

Traverser les Tatras (1940-1941). Sa décision d’effectuer des missions de courrier à travers les montagnes Tatra, en hiver et en été, a été une décision de risquer sa vie pour la clandestinité polonaise, et c’était une décision qu’elle a prise plusieurs fois, sachant à chaque fois qu’elle pourrait être capturée et tuée. Les missions étaient vitales pour le gouvernement polonais en exil, et elles ont établi sa réputation de messager d’un courage exceptionnel.

Aller à Digne (août 1944). Sa décision d’aller à Digne, de menacer l’officier de la Gestapo Schenck, et de le corrompre avec deux millions de francs, a été une décision qui a sauvé la vie de deux officiers de l’OSS, et c’était une décision qui a exigé du courage, de l’ingéniosité et une volonté de prendre un risque que peu d’agents prennent. La décision la rend célèbre dans la SOE, et elle reste l’épisode le plus célèbre de sa carrière.

Décisions après la guerre

Rester en Grande-Bretagne (1945-1952). La décision de Skarbek de rester en Grande-Bretagne après la guerre, plutôt que de retourner en Pologne, qui est maintenant sous le régime communiste, était une décision de vivre en exil, et c’était une décision qui l’a laissée sans maison, sans pension, et sans travail. Elle est restée en Grande-Bretagne parce qu’elle n’avait pas d’endroit où retourner et parce qu’elle croyait que la Grande-Bretagne, le pays qu’elle avait servi, s’occuperait d’elle, une croyance qui s’est révélée infondée.

Travaille comme hôtesse (1948-1952). Sa décision de travailler comme hôtesse sur les paquebots marins, puis comme assistante de magasin à Londres, fut une décision de se soutenir de la seule façon qu’elle pouvait, et c’était une décision qui reflétait la pauvreté et l’obscurité de sa vie d’après-guerre. La décision a également entraîné sa mort, parce que c’était en tant qu’hôtesse qu’elle rencontrait Dennis Muldowney, l’homme qui la tuerait.

7. Controverses

Le sauvetage Digne : fait ou exagération ?

La plus célèbre controverse sur Skarbek concerne le sauvetage de Digne en août 1944, et si elle a exagéré son rôle dans ce domaine. L’histoire, racontée par Francis Cammaerts après la guerre, est que Skarbek est allée à Digne, a menacé l’officier de Gestapo Schenck, lui a offert un pot-de-vin de deux millions de francs, et a obtenu la libération de Cammaerts et Fielding. Certains historiens ont remis en question l’histoire, faisant valoir que le récit de Skarbek, qui était basé sur son propre témoignage, était exagéré, et que la libération des prisonniers était due, en partie, à l’intervention d’autres officiers, et au fait que les Allemands étaient sur le point de se retirer de Digne en tout cas. D’autres historiens ont défendu l’histoire, soutenant que Cammaerts, qui était présent, l’a confirmée, et que le courage et la débrouillardise de Skarbek étaient bien documentés dans son dossier de SOE. La controverse se poursuit, mais les faits essentiels – que Skarbek est allée à Digne, qu’elle a menacé Schenck, et que les prisonniers ont été libérés – ne sont pas en doute, et le débat porte sur les détails, pas sur le fait du sauvetage lui-même.

La question de la corruption

Une controverse connexe concerne le pot-de-vin de deux millions de francs que Skarbek aurait offert à Schenck, et si l’argent a été fourni par la SOE ou par Skarbek elle-même. Le dossier de la SOE rapporte que Skarbek a reçu une grande somme d’argent pour son travail en France, et qu’elle l’a utilisé pour soudoyer des officiers allemands, pratique courante dans la SOE, où des agents ont été donnés pour acheter des informations et obtenir la libération des prisonniers. La controverse sur le pot-de-vin est donc aussi une controverse sur les méthodes de la SOE, et sur la question de savoir si la corruption, qui est un crime en temps de paix, est justifiée en temps de guerre, quand elle peut sauver des vies. Le débat se poursuit, mais le consensus est que le pot-de-vin était réel, qu’il a été fourni par l’ES et qu’il s’agissait d’une utilisation légitime des fonds de l’ES en temps de guerre.

La négation de l’après-guerre

Une seconde controverse concerne le traitement de Skarbek après la guerre, et si le gouvernement britannique l’a négligée. Skarbek n’a obtenu la citoyenneté britannique qu’en 1947, elle n’a pas reçu de pension, et elle n’a pu trouver du travail, servant comme hôtesse et assistante d’atelier à Londres. Ses défenseurs affirment que le gouvernement britannique, qui l’avait utilisée pendant la guerre, l’a abandonnée en paix, et que sa pauvreté et son meurtre sont le résultat de cette négligence; ses critiques soutiennent que la SOE a été dissoute après la guerre, que de nombreux agents ont été laissés sans pension, et que le sort de Skarbek n’était pas unique, mais partagé par beaucoup d’autres agents, hommes et femmes, qui ont été oubliés après la guerre. La controverse se poursuit, et il est rappelé que le traitement des agents secrets après une guerre est une question morale, et que le pays qui les utilise a le devoir de s’en occuper lorsque la guerre est terminée.

8. Dernières années

Pauvreté et obscurité à Londres

La vie ultérieure de Skarbek a été passée à Londres, dans la pauvreté et l’obscurité, un destin qui contraste avec l’héroïsme de son service en temps de guerre. Après la guerre, elle n’a pas reçu de pension, elle n’a obtenu la citoyenneté britannique qu’en 1947 et elle n’a pu trouver un travail qui correspondait à ses capacités. Elle a travaillé comme hôtesse sur les paquebots de l’Union-Castle Line, voyageant entre la Grande-Bretagne et l’Afrique du Sud, puis comme assistante dans un grand magasin londonien, emplois qui, selon un biographe, étaient «une humiliation pour une femme qui avait été l’un des agents les plus efficaces de la guerre». Elle vivait dans une série de petits appartements à Londres, elle avait peu d’argent, et elle était, selon les mots de ses amis, «une femme seule et malheureuse», qui buvait trop et qui était hantée par les souvenirs de la guerre. Elle a demandé, à plusieurs reprises, une pension et l’aide du gouvernement britannique, et elle a été, à chaque fois, refusée, au motif qu’elle n’avait pas servi dans les forces armées et n’avait donc pas droit à une pension.

Meurtre à Londres

Le 15 juin 1952, Skarbek est assassinée à l’hôtel Shelbourne à Earls Court, à Londres, par Dennis Muldowney, intendant des paquebots qui l’obsédé et qui lui a proposé le mariage, proposition qu’elle a refusée. Muldowney, qui l’avait suivie à Londres, l’a poignardée à l’hôtel, et elle est morte de ses blessures, âgée de quarante-quatre ans. Il a été arrêté, jugé et pendu pour son meurtre, et le procès, qui a été rapporté dans la presse britannique, a révélé la pauvreté et l’obscurité de la vie d’après-guerre de Skarbek, et choqué le public britannique, qui n’avait pas connu son service en temps de guerre. Elle a été inhumée au cimetière catholique de Kensal Green à Londres, et sa tombe, qui n’a pas été marquée pendant de nombreuses années, a depuis été marquée d’une pierre tombale portant son nom, Christine Granville, et la date de sa mort. Son meurtre a été, selon un historien, «une fin tragique à une vie héroïque», et il demeure l’un des épisodes les plus choquants de l’histoire de la SOE.

9. Évaluation par les historiens

L’agent et la femme

Les historiens estiment que Skarbek est l’un des agents les plus efficaces de la Seconde Guerre mondiale, et l’évaluation repose sur la combinaison de son courage, de sa débrouillardise et de ses compétences linguistiques. Elle était courrière et a traversé les Tatras à plusieurs reprises, un officier de liaison qui travaillait avec la Résistance en France, et une femme qui, à Digne, a obtenu la libération de deux officiers capturés en menaçant un officier de la Gestapo sous la menace de son arme. Son dossier de SOE, qui a été déclassifié en 2003, la décrit comme «une femme d’un courage et d’une débrouillardise exceptionnels», et ses instructeurs la décrivent comme «l’une des meilleures élèves que nous ayons jamais eues». Les historiens notent également ses limites : elle n’était pas opératrice radio, elle n’était pas une saboteuse, et son succès était dû en partie à son charme et à sa capacité à se sortir d’un danger par la parole, plutôt qu’à des compétences techniques. Le consensus est qu’elle était un agent exceptionnel, et que sa carrière mérite d’être rappelée aux côtés de celles des agents masculins les plus connus les plus connus de la guerre.

La tragédie des années d’après-guerre

L’évaluation de Skarbek en tant que femme est inséparable de la tragédie de sa vie d’après-guerre, et les historiens ont débattu si son sort était le résultat de la négligence du gouvernement britannique, ou de ses propres choix. Ses défenseurs affirment qu’elle a été abandonnée par le pays qu’elle avait servi, qu’on ne lui a pas donné de pension, et que sa pauvreté et son meurtre sont le résultat de cette négligence; ses critiques affirment qu’elle était une femme difficile, qui buvait trop, qui n’était pas en mesure de s’installer, et qui était, selon un biographe, «son pire ennemi». Le débat se poursuit, mais le consensus est que la vie d’après-guerre de Skarbek a été une tragédie et qu’elle reflète le sort de nombreux agents secrets, hommes et femmes, qui ont été oubliés après la guerre, et qui ont été abandonnés à eux-mêmes dans un monde qui n’avait pas de place pour eux. Son histoire est, en ce sens, une mise en garde, et c’est un conte qui reste pertinent chaque fois que des agents secrets sont recrutés pour une guerre, puis abandonnés quand la guerre est terminée.

10. Héritage

L’espion qui aimait

L’héritage durable de Skarbek est la biographie qui a raconté son histoire, Clare Mulley, The Spy Who Loved, publié en 2012, un livre qui a porté sa vie à l’attention d’un large public et qui a établi sa réputation comme l’un des grands agents de la Seconde Guerre mondiale. Le livre, qui se fondait sur le dossier de Skarbek, déclassifié, et sur des entretiens avec ses amis et sa famille, racontait l’histoire de sa vie entière, de son enfance à Varsovie jusqu’à son meurtre à Londres, et il la présentait comme une femme d’un courage, d’une débrouillardise et d’un charme exceptionnels, une femme qui avait risqué sa vie pour la cause alliée et qui avait été oubliée par le pays qu’elle avait servi. Le livre a été un succès, et il a conduit à un intérêt renouvelé pour la vie de Skarbek, aux expositions, aux documentaires, et à la reconnaissance d’elle comme l’une des femmes les plus remarquables de la guerre. Son héritage est, en ce sens, littéraire : on se souvient d’elle parce que son histoire a été racontée parce que, selon les mots d’un critique, elle était «une histoire qui méritait d’être racontée».

Une pionnière pour les femmes dans les services secrets

L’héritage de Skarbek est aussi celui d’une pionnière pour les femmes dans les services secrets, une femme qui a montré que les femmes pouvaient être aussi efficaces que les hommes dans la guerre secrète, et qui a ouvert la voie aux femmes qui l’ont suivie. Elle a été l’une des premières femmes à être recrutées par la SOE, et l’une des rares qui ont servi pendant toute la guerre, et son succès a démontré que les femmes, qui pouvaient passer les postes de contrôle plus facilement que les hommes, qui pouvaient utiliser leur charme pour se sortir du danger, et qui étaient, selon les mots d’un officier de la SOE, «moins susceptibles d’être suspectées», étaient des agents précieux. Sa carrière a été citée par les historiens de la SOE comme un exemple de l’importance des femmes dans la guerre secrète, et son nom a été donné à des prix et à des bourses pour les femmes dans le renseignement, une reconnaissance qu’elle aurait bien accueillie, et qui reflète l’évolution des attitudes envers les femmes dans le service secret depuis la guerre.

11. Questions fréquentes

Qui était Krystyna Skarbek ?

Krystyna Skarbek (1908-1952), connue en Grande-Bretagne sous le nom de Christine Granville, est une agente née en Pologne de l’Exécutif britannique des opérations spéciales (SOE) pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a servi comme courrier en Hongrie et en Pologne et comme agente de liaison en France, et elle a été l’une des femmes les plus efficaces et les plus servies de la guerre.

Qu’a fait Skarbek pendant la guerre ?

En 1940-1941, elle effectue des missions de courrier à travers les monts Tatra, faisant passer des microfilms de renseignement et d’argent au fond polonais, et en 1944 elle travaille comme agente de messagerie et de liaison pour la Résistance française dans le Vercors et les Alpes-Maritimes. En août 1944, à Digne, elle obtient la libération de deux officiers de l’OSS capturés, Francis Cammaerts et Xan Fielding, en menaçant un officier de la Gestapo et en le sabotant.

Que s’est-il passé à Digne ?

En août 1944, à Digne, Skarbek se rend chez l’officier de la Gestapo, lui dit qu’elle est la nièce du maréchal Bernard Montgomery, le menace de son pistolet et lui offre un pot-de-vin de deux millions de francs. L’agent a accepté de libérer Cammaerts et Fielding, qui étaient sur le point d’être exécutés. L’histoire a été remise en question par certains historiens, mais les faits essentiels ne sont pas en doute.

Quelles distinctions Skarbek a-t-elle reçues ?

Elle reçoit la médaille George en 1945, l’Ordre de l’Empire britannique en 1947 et la Croix de Guerre française, en reconnaissance de son service auprès de la SOE en Pologne, en Hongrie et en France.

Comment Skarbek est-il mort ?

Elle a été assassinée à Londres le 15 juin 1952, 44 ans, par Dennis Muldowney, un intendant devenu obsédé par elle. Il l’a poignardée à l’hôtel Shelbourne à Earls Court, à Londres, et il a été jugé et pendu pour son meurtre.

Pourquoi Skarbek a-t-il été oublié après la guerre ?

Elle n’a obtenu la citoyenneté britannique qu’en 1947, elle n’a pas reçu de pension, et elle n’a pu trouver du travail, servant comme hôtesse et assistante d’atelier à Londres. Son histoire était peu connue jusqu’à la publication de la biographie de Clare Mulley, The Spy Who Loved, en 2012.

12. Sources

1. Wikipedia, « Krystyna Skarbek » — biographie consolidée : naissance 1er mai 1908, mort 15 juin 1952, agent des services publics, missions de courrier Tatra, Digne, meurtre par Dennis Muldowney.
2. Clare Mulley, The Spy Who Loved: The Secrets and Lives of Christine Granville (2012) — biographie; les missions Tatra, le travail en France, Digne, les années d’après-guerre et le meurtre.
3. Francis Cammaerts, The SOE in France et les fichiers SOE (déclassifié 2003) — le travail dans les Vercors et les Alpes-Maritimes, le sauvetage à Digne.
4. M. R. D. Foot, SOE in France (1966) — l’Exécutif des Opérations Spéciales en France, la Résistance, et le rôle des femmes agents.
5. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (2005) — la SOE, les femmes agents, et le sort des agents après-guerre.
6. Xan Fielding, Hide and Seek (1954) — l’ES en France, Digne, et le sauvetage de Cammaerts et Fielding.