Luftschlacht um England

1. Einleitung

Die Luftschlacht um England war die Luftschlacht über Südengland im Sommer und Herbst 1940, von Juli bis Oktober, zwischen der Royal Air Force (RAF) und der deutschen Luftwaffe. Sie war die erste Schlacht der Geschichte, die vollständig in der Luft ausgetragen wurde, und sie war die erste Niederlage der deutschen Kriegsmaschine: Die Luftwaffe, die die Luftstreitkräfte Polens, Frankreichs und der Niederlande vernichtet hatte, scheiterte daran, die RAF zu vernichten, scheiterte daran, die Luftherrschaft über den Kanal zu gewinnen, und zwang Hitler, die Operation Seelöwe, die Invasion Großbritanniens, zu verschieben — und dann aufzugeben.

Die Luftschlacht um England wurde von etwa 3.000 Jagdfliegern gewonnen — „The Few“, wie Winston Churchill sie in seiner Rede vom 20. August 1940 nannte: „Noch nie in der Geschichte menschlicher Konflikte verdankten so viele so wenigen so viel.“ Die RAF verlor etwa 1.700 Flugzeuge und etwa 540 Piloten; die Luftwaffe verlor etwa 1.900 Flugzeuge und etwa 2.600 Besatzungsmitglieder.

Die Luftschlacht um England gewann den Krieg nicht, aber sie stellte sicher, dass Großbritannien überleben würde, um ihn zu führen.

2. Kerndaten

Datum	10. Juli – 31. Oktober 1940 (die Hauptschlacht; der Blitz dauerte bis 1941)
Ort	Südengland und der Ärmelkanal, vor allem London und Südostengland
Ergebnis	Britischer Sieg; Luftwaffe gewinnt keine Luftherrschaft; Invasion Großbritanniens verschoben und dann aufgegeben
Britische Befehlshaber	Air Chief Marshal Hugh Dowding (Fighter Command); Air Vice-Marshal Keith Park (No. 11 Group); Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory (No. 12 Group)
Deutsche Befehlshaber	Reichsmarschall Hermann Göring (Luftwaffe); Generalfeldmarschall Albert Kesselring (Luftflotte 2); Generalfeldmarschall Hugo Sperrle (Luftflotte 3)
Britische Stärke	Etwa 1.000 Jagdflugzeuge zu Beginn (Hurricane und Spitfire); etwa 3.000 Piloten („The Few“); das Dowding-System aus Radar und Führung
Deutsche Stärke	Etwa 2.600 Flugzeuge (etwa 1.000 Bomber, 1.000 Jäger, 300 Sturzkampfbomber, 300 andere); etwa 3.000 Besatzungsmitglieder
Britische Verluste	Etwa 1.700 Flugzeuge zerstört; etwa 540 Piloten gefallen; etwa 1.500 Zivilisten im Blitz während der Schlacht getötet
Deutsche Verluste	Etwa 1.900 Flugzeuge zerstört; etwa 2.600 Besatzungsmitglieder gefallen oder gefangen genommen

3. Hintergrund

Folge des Falls Frankreichs

Die Luftschlacht um England war die Folge des Falls Frankreichs. Im Juni 1940, nachdem der deutsche Blitzkrieg die französische Armee vernichtet und die British Expeditionary Force bei Dünkirchen ins Meer getrieben hatte, stand Großbritannien allein. Hitler erwartete, dass Großbritannien Frieden schließen würde: Er bot in seiner Rede vom 19. Juli 1940 eine Regelung an, die Großbritannien sein Empire lassen würde, im Gegenzug für freie Hand in Europa. Die britische Regierung unter Winston Churchill, der im Mai 1940 Premierminister geworden war, lehnte ab. Hitler befahl daraufhin die Invasion Großbritanniens — Operation Seelöwe — und die Luftwaffe erhielt die Aufgabe, zuerst die RAF zu vernichten, damit die Invasionsflotte den Kanal überqueren konnte, ohne aus der Luft angegriffen zu werden.

Der deutsche Plan war einfach: Die Luftwaffe sollte die Jäger der RAF in der Luft und am Boden vernichten, ihre Flugplätze und Flugzeugfabriken bombardieren und die Luftherrschaft über Südengland gewinnen. Die Invasion sollte dann im September 1940 folgen, wobei das deutsche Heer an den Stränden von Kent und Sussex landen sollte. Der Befehlshaber der Luftwaffe, Hermann Göring, war zuversichtlich: Seine Luftwaffe hatte jede Luftwaffe vernichtet, der sie begegnet war, und er versprach Hitler, dass die RAF in vier Tagen vernichtet sein würde. Er irrte sich, und der Grund, warum er sich irrte, war ein System, keine einzelne Waffe.

Das Dowding-System und die Jäger

Das britische System war das Dowding-System, benannt nach Air Chief Marshal Hugh Dowding, dem Befehlshaber des Fighter Command. Dowding hatte in den 1930er Jahren das weltweit erste integrierte Luftverteidigungssystem aufgebaut: eine Kette von Radarstationen entlang der Süd- und Ostküste — Chain Home — die anfliegende Flugzeuge 100 Meilen weit erkennen konnte; ein Netz von Beobachtern, das Observer Corps, das Flugzeuge über Land verfolgte; und ein Führungssystem mit Zentrum in Bentley Priory, das die Angriffe auf einer Karte einzeichnete und die Jäger zum Abfangen dirigierte.

Das System bedeutete, dass die Jäger der RAF nicht am Himmel patrouillieren mussten, was Treibstoff verschwendete und die Piloten ermüdete: Sie konnten am Boden warten und nur dann starten, wenn ein Angriff entdeckt wurde, und an den richtigen Ort in der richtigen Höhe dirigiert werden.

Es war das erste Mal in der Geschichte, dass eine Schlacht mit Radar ausgetragen wurde, und es verschaffte der RAF einen Vorteil, den die Luftwaffe nie verstand.

Hurricane und Spitfire

Die Jäger der RAF waren die Hawker Hurricane und die Supermarine Spitfire. Die Hurricane, die etwa zwei Drittel der Stärke des Fighter Command ausmachte, war ein robustes, zuverlässiges Flugzeug, leicht zu reparieren und mit acht Maschinengewehren bewaffnet. Die Spitfire, die etwa ein Drittel ausmachte, war schneller, wendiger und schöner — und sie wurde zum Symbol der Schlacht.

Die deutschen Jäger waren die Messerschmitt Bf 109, ein hervorragendes Flugzeug, aber eines mit kurzer Reichweite: Von Stützpunkten in Frankreich aus fliegend, hatte die Bf 109 nur etwa 20 Minuten Kampfzeit über London, bevor sie nach Hause umkehren musste. Die deutschen Bomber — die Heinkel He 111, die Dornier Do 17 und die Junkers Ju 88 — waren mittlere Bomber, die für die Kurzstreckenkampagnen in Polen und Frankreich entworfen worden waren, und sie waren nicht für eine anhaltende strategische Bombenkampagne gebaut.

Die Luftwaffe war mit anderen Worten eine taktische Luftwaffe, die zur Unterstützung des Heeres gebaut worden war, und sie wurde gebeten, eine strategische Aufgabe zu erfüllen — eine Luftwaffe und ein Land zu vernichten —, für die sie nicht ausgelegt war.

4. Die Gegner

Fighter Command und Stärken

Zu Beginn der Schlacht am 10. Juli 1940 verfügte das Fighter Command über etwa 1.000 Jagdflugzeuge — etwa 650 Hurricanes und etwa 350 Spitfires — und etwa 1.200 Piloten. Die Luftwaffe verfügte über etwa 2.600 Flugzeuge in Frankreich und den Niederlanden, von denen etwa 1.000 Bomber, etwa 1.000 Jäger und der Rest Sturzkampfbomber, Aufklärungsflugzeuge und Transporter waren. Die Luftwaffe war der RAF an Flugzeugen um mehr als zwei zu eins überlegen, aber die Zahlen täuschten: Die Jäger der Luftwaffe konnten nicht lange über England bleiben, ihre Bomber waren ohne Jagdschutz verwundbar, und ihre Piloten wurden, wenn sie abgeschossen wurden, gefangen genommen, während RAF-Piloten, die über England abgeschossen wurden, noch am selben Tag in einem neuen Flugzeug zurück sein konnten.

	Großbritannien	Deutschland
Jäger	Etwa 1.000 (Hurricane und Spitfire)	Etwa 1.000 (Bf 109, Bf 110)
Bomber	Keine im Fighter Command (das Bomber Command war nicht Teil der Schlacht)	Etwa 1.000 (He 111, Do 17, Ju 88)
Sturzkampfbomber	—	Etwa 300 (Ju 87 Stuka)
Piloten	Etwa 1.200 zu Beginn; etwa 3.000 insgesamt während der Schlacht	Etwa 3.000 Besatzungsmitglieder
Radar	Chain Home: etwa 20 Stationen, plus Chain Home Low	Keines vergleichbar
Flugzeugproduktion	Etwa 500 Jäger pro Monat (und steigend)	Etwa 200 Jäger pro Monat
Befehlshaber	Dowding (Fighter Command); Park (No. 11 Group); Leigh-Mallory (No. 12 Group)	Göring (Luftwaffe); Kesselring (Luftflotte 2); Sperrle (Luftflotte 3)

Die Piloten beider Seiten

Die Piloten der RAF waren eine bemerkenswerte Gruppe. Sie waren jung — das Durchschnittsalter betrug etwa 20 Jahre — und sie kamen aus dem ganzen Britischen Empire und aus den besetzten Ländern Europas: Etwa 500 der 3.000 Piloten waren keine Briten, darunter etwa 150 Polen, etwa 100 Kanadier, etwa 90 Tschechen und Piloten aus Neuseeland, Australien, Südafrika, Frankreich, Belgien und den Vereinigten Staaten. Die polnischen Piloten der No.

303 Squadron, die in Polen und Frankreich gekämpft hatten, gehörten zu den erfolgreichsten der Schlacht: Sie meldeten 126 zerstörte deutsche Flugzeuge, die höchste Zahl aller Staffeln. Die Bodenmannschaften der RAF — die Monteure, die Rigger, die Waffenwarte — arbeiteten die Nacht hindurch, um die Jäger flugfähig zu halten, und die Women’s Auxiliary Air Force (WAAF), die die Angriffe einzeichnete und das Radar bediente, war ebenfalls Teil der Schlacht.

Die Piloten der Luftwaffe waren Veteranen, und sie waren gut, aber sie kämpften eine Schlacht, die sie nicht verstanden. Sie wussten nichts über das Radar, und sie verstanden nicht, warum die RAF immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein schien. Ihre Aufklärung war schlecht: Sie glaubten, die RAF sei schwächer, als sie war, und sie griffen die falschen Ziele an.

Ihre Bomber, die in engen Formationen flogen, waren gegenüber den Hurricanes und Spitfires verwundbar, und ihre Jäger, die Bf 109, konnten sie nicht lange schützen. Die größte Schwäche der Luftwaffe war ihre Führung: Göring, der Hitler einen schnellen Sieg versprochen hatte, mischte sich ständig ein, änderte die Ziele und die Taktik, und seine Generäle Kesselring und Sperrle waren sich uneins darüber, wie die Schlacht geführt werden sollte.

5. Die Luftschlacht um England

Die Kanalkämpfe und der Adlerangriff

Die Luftschlacht um England begann am 10. Juli 1940 mit deutschen Angriffen auf die britische Schifffahrt im Kanal — der Kanalkampf. Die Luftwaffe griff die Konvois an, die Kohle und Nachschub entlang der Südküste transportierten, und die Jäger der RAF stiegen ihnen entgegen. Die Kämpfe fanden über dem Meer statt, und sie waren ein Test des Dowding-Systems: Das Radar entdeckte die Angriffe, die Kontrolleure dirigierten die Jäger, und die Hurricanes und Spitfires schossen die deutschen Bomber und ihre Begleiter ab. Die Deutschen verloren mehr Flugzeuge als die Briten, aber die Schlacht war ein Vorspiel, nicht das Hauptereignis.

Adlerangriff — der Angriff auf die Flugplätze

Die Hauptschlacht begann am 13. August 1940 — dem Adlertag —, als die Luftwaffe den Adlerangriff, den Angriff auf die Flugplätze der RAF, startete. Der Plan war, das Fighter Command am Boden zu vernichten: Die Bomber sollten die Flugplätze in Südostengland angreifen, und die Jäger sollten die Jäger der RAF in der Luft vernichten.

Der Angriff war ein Misserfolg: Die deutsche Aufklärung irrte sich darüber, welche Flugplätze wichtig waren, das Wetter war schlecht, und die Jäger der RAF, vom Radar dirigiert, trafen die Angriffe und schossen mehr deutsche Flugzeuge ab, als sie verloren. Die Luftwaffe verlor am 13. August 45 Flugzeuge, und die RAF verlor 13. Die Schlacht ging den ganzen August weiter, und die Verluste der Luftwaffe stiegen: Am 18.

August, dem „härtesten Tag“, verlor die Luftwaffe 69 Flugzeuge und die RAF 68 — die schwersten Verluste der Schlacht für beide Seiten.

Die kritische Phase war Ende August und Anfang September, als die Luftwaffe, die erkannte, dass ihre Angriffe auf die Flugplätze wirkten, sich auf die Sektorstationen der RAF konzentrierte — die Flugplätze in Südostengland, von denen aus die Jäger geführt wurden. Die Stationen in Biggin Hill, Kenley, Hornchurch und North Weald wurden wiederholt bombardiert, und die Verluste der RAF stiegen.

Die Piloten waren erschöpft, die Bodenmannschaften arbeiteten rund um die Uhr, und Dowding gingen die ausgebildeten Piloten aus. Die RAF stand, in den Worten eines Historikers, „am Rande“. Die Luftwaffe wusste jedoch nicht, wie nahe sie dem Erfolg war: Ihre Aufklärung sagte Göring, die RAF sei am Ende, und Göring, der glaubte, die Schlacht sei gewonnen, traf die Entscheidung, die die RAF rettete.

Der Blitz auf London

Am 7. September 1940 änderte die Luftwaffe ihr Ziel: Anstatt die Flugplätze der RAF anzugreifen, begann sie, London zu bombardieren. Die Entscheidung wurde von Göring getroffen und von Hitler gebilligt, der Rache für die Bombardierung Berlins durch die RAF am 25. August wollte — ein kleiner Angriff, der aber die deutsche Führung blamiert hatte, die versprochen hatte, dass niemals eine britische Bombe auf Berlin fallen würde.

Die Bombardierung Londons — der Blitz — war ein strategischer Fehler erster Ordnung: Sie gab den Flugplätzen der RAF eine Pause, sie gab den Piloten eine Pause, und sie gab dem Fighter Command Zeit, seine Stationen zu reparieren und neue Piloten auszubilden. Die Bomber der Luftwaffe, die bei Tageslicht über London flogen, wurden von den Jägern der RAF in großer Zahl abgeschossen, und die Verluste der Luftwaffe stiegen stark an.

Der 15. September 1940

Der entscheidende Tag war der 15. September 1940 — der Battle of Britain Day, wie er in Großbritannien noch immer genannt wird. An diesem Tag startete die Luftwaffe zwei große Angriffe auf London mit etwa 250 Bombern und 600 Jägern, und die RAF trat ihnen mit jedem Jäger entgegen, den sie hatte. Die Schlacht wurde über London und der Themsemündung ausgetragen und von Tausenden von Menschen am Boden beobachtet.

Die RAF meldete 185 zerstörte deutsche Flugzeuge — die wahre Zahl betrug etwa 60 —, und die Luftwaffe verlor so viele Bomber, dass sie nie wieder einen großen Tagesangriff auf London versuchte. Der 15. September war der Wendepunkt: Danach wechselte die Luftwaffe zur Nachtbombardierung, und die Schlacht war im Grunde gewonnen. Die RAF hatte überlebt, und die Invasion Großbritanniens — Operation Seelöwe — wurde am 17.

September verschoben und dann aufgegeben.

Der Blitz dauerte bis in den Winter 1940–1941 an, und London und die anderen britischen Städte wurden nachts bombardiert, wobei im gesamten Blitz etwa 40.000 Zivilisten getötet wurden. Aber der Blitz war nicht die Luftschlacht um England: Die Schlacht war die Tagesluftschlacht von Juli bis Oktober 1940, und sie wurde von der RAF gewonnen. Das offizielle Ende der Schlacht ist der 31. Oktober 1940, das von der britischen Regierung gewählte Datum, obwohl die Kämpfe bis in den November hinein andauerten.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt der Luftschlacht um England war der 7. September 1940 — der Tag, an dem die Luftwaffe aufhörte, die Flugplätze der RAF anzugreifen, und begann, London zu bombardieren. Die Flugplätze waren der Schwachpunkt der RAF: Die Sektorstationen wurden bombardiert, die Piloten waren erschöpft, und dem Fighter Command gingen Männer und Maschinen aus. Hätte die Luftwaffe noch zwei Wochen lang die Flugplätze angegriffen, hätte sie das Fighter Command vielleicht vernichtet. Stattdessen griff sie London an und gab der RAF die Pause, die sie zum Überleben brauchte. Die Entscheidung war Görings, und sie war Hitlers, und sie war ein Fehler, der den Krieg veränderte.

Der zweite Wendepunkt war der 15. September 1940, der Battle of Britain Day. Die beiden großen Angriffe der Luftwaffe auf London wurden von der RAF in Stärke empfangen, und die deutschen Verluste — etwa 60 Flugzeuge — waren so schwer, dass die Luftwaffe nie wieder einen großen Tagesangriff versuchte. Der 15. September bewies, dass die RAF nicht vernichtet werden konnte, und er bewies, dass die Invasion Großbritanniens ohne Luftherrschaft nicht gelingen konnte. Zwei Tage später verschob Hitler die Operation Seelöwe, und die Invasion wurde nie versucht.

Der dritte Wendepunkt war industrieller Art: Die britischen Flugzeugfabriken produzierten unter der Leitung von Lord Beaverbrook, dem Minister für Flugzeugproduktion, mehr Jäger, als die RAF verlor. Im August 1940 produzierten die Briten etwa 500 Jäger, und die RAF verlor etwa 300; im September produzierten die Briten etwa 450, und die RAF verlor etwa 250. Die Luftwaffe dagegen produzierte etwa 200 Jäger pro Monat und verlor mehr, als sie ersetzen konnte. Die Schlacht wurde am Ende nicht nur in der Luft, sondern auch in den Fabriken gewonnen: Großbritannien konnte seine Verluste ersetzen, und Deutschland konnte es nicht.

7. Verluste

Verluste

Die Verluste der Luftschlacht um England waren auf beiden Seiten schwer, aber sie waren für die Luftwaffe schwerer, und sie waren in dem Sinne schwerer, der zählte: Die Luftwaffe verlor Besatzungsmitglieder, die sie nicht ersetzen konnte, während die RAF Piloten verlor, die ersetzt werden konnten, und Flugzeuge, die wieder aufgebaut werden konnten.

	Großbritannien	Deutschland
Flugzeuge zerstört	Etwa 1.700	Etwa 1.900
Piloten und Besatzungsmitglieder gefallen	Etwa 540 Piloten gefallen	Etwa 2.600 Besatzungsmitglieder gefallen oder gefangen genommen
Zivilisten getötet	Etwa 1.500 während der Schlacht (etwa 40.000 im gesamten Blitz)	—
Flugzeugproduktion	Etwa 500 Jäger pro Monat	Etwa 200 Jäger pro Monat

Die Verluste der RAF — etwa 1.700 Flugzeuge und etwa 540 gefallene Piloten — waren schwer, aber tragbar: Die britischen Fabriken produzierten mehr Jäger, als verloren gingen, und der Empire Training Plan bildete neue Piloten aus. Die Verluste der Luftwaffe — etwa 1.900 Flugzeuge und etwa 2.600 Besatzungsmitglieder, gefallen oder gefangen genommen — waren nicht tragbar: Die deutschen Fabriken konnten die Flugzeuge nicht ersetzen, und das Ausbildungssystem der Luftwaffe konnte die Besatzungsmitglieder nicht ersetzen. Die Luftwaffe erholte sich nie von der Luftschlacht um England: Sie verlor im Sommer 1940 die erfahrenen Besatzungsmitglieder, die die Feldzüge in Polen und Frankreich gewonnen hatten, und sie hatte nie wieder die Stärke, die Luftherrschaft über Großbritannien zu gewinnen.

Die zivilen Verluste der Luftschlacht um England — etwa 1.500 Tote während der Schlacht selbst und etwa 40.000 im gesamten Blitz — waren der erste Vorgeschmack auf den Bombenkrieg, der Europa verschlingen sollte. Der Blitz, der am 7. September 1940 begann und bis 1941 andauerte, tötete etwa 40.000 britische Zivilisten und zerstörte große Teile von London, Coventry, Birmingham und anderen Städten. Der Blitz brach die britische Moral nicht, und er zwang Großbritannien nicht zum Frieden. Er zeigte jedoch, dass der Krieg gegen Zivilisten ebenso wie gegen Soldaten geführt werden würde, und er setzte das Muster für den Bombenkrieg, der folgen sollte.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Die Luftschlacht um England wurde über Südengland und dem Ärmelkanal ausgetragen, vor allem über Kent, Sussex, Surrey und London. Die Geographie der Schlacht war die Geographie des Kanals: ein Wasserstreifen, der an seiner engsten Stelle zwischen Dover und Calais etwa 30 Kilometer breit war und Großbritannien von der deutsch besetzten Küste Frankreichs trennte. Die Stützpunkte der Luftwaffe lagen in Nordfrankreich, im Pas-de-Calais und in der Normandie, und ihre Flugzeuge mussten den Kanal überqueren, um England zu erreichen. Die Stützpunkte der RAF lagen in Südostengland — Biggin Hill, Kenley, Hornchurch, North Weald, Tangmere — und ihre Jäger mussten aufsteigen, um die anfliegenden Angriffe über Kent und Sussex, der „Höllenecke“ der Schlacht, zu treffen.

Die Radarkette — Chain Home — wurde entlang der Süd- und Ostküste gebaut, von der Isle of Wight bis zur Themsemündung, und sie konnte anfliegende Flugzeuge 100 Meilen weit über Frankreich erkennen. Das Observer Corps verfolgte mit seinen Posten in ganz Südengland die Angriffe, sobald sie die Küste überquerten. Das Führungssystem mit Zentrum in Bentley Priory in Stanmore zeichnete die Angriffe ein und dirigierte die Jäger. Die Geographie der Schlacht war mit anderen Worten die Geographie eines Systems: das Radar an der Küste, die Beobachter im Landesinneren, die Kontrolleure in Bentley Priory und die Jäger in der Luft über Kent. Die Luftwaffe, die kein Radar und kein vergleichbares System hatte, kämpfte die Schlacht blind.

Der Kanal war auch der größte Nachteil der Luftwaffe. Ihre Jäger, die Bf 109, hatten nur etwa 20 Minuten Kampfzeit über London, bevor sie nach Hause umkehren mussten, und ihre Bomber, die von Frankreich aus flogen, mussten den Kanal zweimal überqueren — einmal, um England zu erreichen, und einmal, um zurückzukehren.

Die Jäger der RAF, die von Stützpunkten in England aus flogen, konnten länger über der Schlacht bleiben, und ihre Piloten landeten, wenn sie abgeschossen wurden, in England und konnten noch am selben Tag wieder fliegen. Die Piloten der Luftwaffe wurden, wenn sie abgeschossen wurden, gefangen genommen.

Der Kanal, der Großbritannien tausend Jahre lang vor einer Invasion geschützt hatte, schützte es 1940 erneut — nicht indem er die Deutschen fernhielt, sondern indem er der RAF den Vorteil verschaffte, über eigenem Boden zu kämpfen.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ergebnis und Vermächtnis

Die Luftschlacht um England endete am 31. Oktober 1940, als die RAF intakt und die Luftwaffe besiegt war. Die Invasion Großbritanniens — Operation Seelöwe — wurde am 17. September verschoben und im Frühjahr 1941 aufgegeben, als Hitler seine Aufmerksamkeit der Sowjetunion zuwandte. Großbritannien hatte überlebt, und es hatte allein überlebt: Es war das einzige Land in Europa, das nicht von Deutschland erobert worden war, und es wurde zur Basis, von der aus 1944 die Befreiung Europas gestartet werden sollte. Die Schlacht gewann den Krieg nicht, aber sie stellte sicher, dass der Krieg gewonnen werden konnte.

Das Vermächtnis der Luftschlacht um England ist vor allem in Großbritannien ein kulturelles. „The Few“ — die 3.000 Jagdflieger, die die Schlacht ausfochten — wurden zu Nationalhelden, und Churchills Rede vom 20. August 1940 mit ihrer Zeile „Noch nie in der Geschichte menschlicher Konflikte verdankten so viele so wenigen so viel“ wird in Großbritannien noch immer zitiert. Die Spitfire wurde zum Symbol der Schlacht und des britischen Widerstands, und das Battle of Britain Memorial auf den Klippen von Capel-le-Ferne bei Folkestone trägt die Namen der 2.937 Piloten, die die Schlacht ausfochten. Jeden 15. September, am Battle of Britain Day, fliegt die RAF eine Spitfire und eine Hurricane über London, und die Schlacht wird in Erinnerung gehalten.

Militärisch war die Luftschlacht um England die erste Niederlage der Luftwaffe, und sie war der erste Beweis dafür, dass Luftmacht allein einen Krieg nicht gewinnen kann. Die Luftwaffe, die zur Unterstützung des Heeres gebaut worden war, wurde gebeten, eine strategische Aufgabe zu erfüllen, und sie scheiterte. Die Schlacht bewies auch den Wert des Radars und eines integrierten Luftverteidigungssystems — eine Lehre, die die Luftverteidigung für den Rest des Jahrhunderts prägte. Das wichtigste Vermächtnis der Schlacht war jedoch strategischer Art: Sie hielt Großbritannien im Krieg und hielt die Westfront offen. Ohne die Luftschlacht um England hätte es keinen D-Day, keine Befreiung Europas und keinen Sieg 1945 gegeben.

10. Befehlshaber

Befehlshaber

Air Chief Marshal Hugh Dowding (Großbritannien). Oberbefehlshaber des Fighter Command und Architekt des Dowding-Systems. Dowding baute die Radarkette, das Führungssystem und die Jägertruppe auf, die die Schlacht gewann, und er widerstand dem Druck, seine Jäger im Mai 1940 nach Frankreich zu schicken, und rettete sie für die Verteidigung Großbritanniens. Er wurde im November 1940 nach der Schlacht in einem Streit über die Taktik entlassen und starb 1970.

Air Vice-Marshal Keith Park (Großbritannien). Befehlshaber der No. 11 Group, die London und Südostengland verteidigte und die Hauptlast der Schlacht trug. Parks taktische Führung seiner Jäger — die Angriffe mit kleinen, flexiblen Formationen zu treffen — war der Schlüssel zum Erfolg der Schlacht. Er war Neuseeländer und wurde im November 1940 gemeinsam mit Dowding entlassen. Er starb 1975.

Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory (Großbritannien). Befehlshaber der No. 12 Group, die die Midlands und den Norden verteidigte und sich für den „Big Wing“ — große Formationen von Jägern — gegen Parks Taktik einsetzte. Leigh-Mallory folgte Dowding als Befehlshaber des Fighter Command nach, und er befehligte später die Allied Expeditionary Air Force für den D-Day. Er kam im November 1944 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben.

Reichsmarschall Hermann Göring (Deutschland). Oberbefehlshaber der Luftwaffe und der Mann, der Hitler versprach, dass die RAF in vier Tagen vernichtet sein würde. Görings Einmischung in die Schlacht — das Ändern der Ziele, der Befehl an die Jäger, nahe bei den Bombern zu bleiben, und die Verlagerung des Angriffs auf London — trug zur Niederlage der Luftwaffe bei. Er wurde 1945 gefangen genommen und beging 1946 in Nürnberg Selbstmord.

Generalfeldmarschall Albert Kesselring (Deutschland). Befehlshaber der Luftflotte 2, die Südostengland und London angriff. Kesselring war einer der fähigsten Befehlshaber Deutschlands, und er befehligte später in Italien. Er wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen verurteilt, aber sein Urteil wurde umgewandelt, und er starb 1960.

11. Häufige Fragen

Fragen zur Luftschlacht um England

Wann fand die Luftschlacht um England statt?
Vom 10. Juli bis zum 31. Oktober 1940 über Südengland und dem Ärmelkanal. Der Blitz, die nächtliche Bombardierung britischer Städte, dauerte bis 1941 an.

Wer waren „The Few“?
Die etwa 3.000 Jagdflieger, die die Luftschlacht um England ausfochten, wie Winston Churchill sie in seiner Rede vom 20. August 1940 nannte: „Noch nie in der Geschichte menschlicher Konflikte verdankten so viele so wenigen so viel.“

Was war das Dowding-System?
Das weltweit erste integrierte Luftverteidigungssystem: eine Kette von Radarstationen (Chain Home), die anfliegende Flugzeuge entdeckten, das Observer Corps, das sie über Land verfolgte, und ein Führungssystem in Bentley Priory, das die Jäger zum Abfangen dirigierte.

Warum scheiterte die Luftwaffe?
Sie verstand das Dowding-System nicht, sie griff die falschen Ziele an, ihre Jäger hatten nur etwa 20 Minuten Kampfzeit über London, und Göring verlagerte den Angriff am 7. September 1940 von den Flugplätzen der RAF auf London, was der RAF die Pause gab, die sie brauchte.

Was war der Battle of Britain Day?
Der 15. September 1940, der Tag, an dem die Luftwaffe zwei große Angriffe auf London startete und die RAF ihnen in Stärke entgegentrat. Die Luftwaffe verlor etwa 60 Flugzeuge und versuchte nie wieder einen großen Tagesangriff auf London.

Wie viele Flugzeuge gingen in der Luftschlacht um England verloren?
Etwa 1.700 britische Flugzeuge und etwa 1.900 deutsche Flugzeuge wurden zerstört. Die RAF verlor etwa 540 Piloten; die Luftwaffe verlor etwa 2.600 Besatzungsmitglieder, gefallen oder gefangen genommen.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Britain“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen und Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Britain“ — Hintergrund, das Dowding-System und der Ausgang der Schlacht.
3. Royal Air Force Museum, „Battle of Britain“ — das Dowding-System, die Few und die Flugzeuge der Schlacht.
4. Richard Overy, The Battle of Britain: The Myth and the Reality (Penguin, 2001) — die Schlacht, die Verluste und die Debatte über ihre Bedeutung.
5. Stephen Bungay, The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain (Aurum Press, 2000) — die maßgebliche moderne Geschichte der Schlacht.
6. Winston Churchill, The Second World War, Vol. II, Their Finest Hour (Cassell, 1949) — Churchills Bericht über die Schlacht und die „Few“-Rede.

Weiterführende Literatur

• James Holland, The Battle of Britain: Five Months That Changed History (St. Martin’s Press, 2010).
• John Ray, The Battle of Britain: Dowding and the First Victory, 1940 (Cassell, 1994).

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