WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla de Inglaterra
1. Batalla de Inglaterra — Lo que ocurrió
La batalla de Inglaterra fue la batalla aérea librada sobre el sur de Inglaterra en el verano y el otoño de 1940, de julio a octubre, entre la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Luftwaffe alemana. Fue la primera batalla de la historia librada enteramente en el aire, y fue la primera derrota de la maquinaria de guerra alemana: la Luftwaffe, que había destruido las fuerzas aéreas de Polonia, Francia y los Países Bajos, no logró destruir a la RAF, no logró ganar la superioridad aérea sobre el canal de la Mancha, y obligó a Hitler a aplazar —y luego abandonar— la Operación León Marino, la invasión de Gran Bretaña.
La batalla la ganaron unos 3.000 pilotos de caza —«los Pocos», como los llamó Winston Churchill en su discurso del 20 de agosto de 1940: «Nunca en el campo del conflicto humano tanto fue debido por tantos a tan pocos»—. La RAF perdió unos 1.700 aviones y unos 540 pilotos; la Luftwaffe perdió unos 1.900 aviones y unos 2.600 tripulantes.
La batalla no ganó la guerra, pero garantizó que Gran Bretaña sobreviviría para librarla.
2. Datos clave
| Fecha | 10 de julio – 31 de octubre de 1940 (la batalla principal; el Blitz continuó hasta 1941) |
| Lugar | El sur de Inglaterra y el canal de la Mancha, sobre todo Londres y el sureste de Inglaterra |
| Resultado | Victoria británica; la Luftwaffe no logra la superioridad aérea; la invasión de Gran Bretaña se aplaza y luego se abandona |
| Comandantes británicos | Mariscal jefe del Aire Hugh Dowding (Mando de Caza); vicemariscal del Aire Keith Park (Grupo n.º 11); vicemariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory (Grupo n.º 12) |
| Comandantes alemanes | Mariscal del Reich Hermann Göring (Luftwaffe); mariscal de campo Albert Kesselring (Flota Aérea 2); mariscal de campo Hugo Sperrle (Flota Aérea 3) |
| Fuerzas británicas | Unos 1.000 aviones de caza al principio (Hurricane y Spitfire); unos 3.000 pilotos («los Pocos»); el Sistema Dowding de radar y control |
| Fuerzas alemanas | Unos 2.600 aviones (unos 1.000 bombarderos, 1.000 cazas, 300 bombarderos en picado, 300 de otros tipos); unos 3.000 tripulantes |
| Bajas británicas | Unos 1.700 aviones destruidos; unos 540 pilotos muertos; unos 1.500 civiles muertos en el Blitz durante la batalla |
| Bajas alemanas | Unos 1.900 aviones destruidos; unos 2.600 tripulantes muertos o prisioneros |
3. Antecedentes
La caída de Francia y el plan alemán
La batalla de Inglaterra fue consecuencia de la caída de Francia. En junio de 1940, después de que la guerra relámpago alemana destruyera el Ejército francés y empujara a la Fuerza Expedicionaria Británica al mar en Dunkerque, Gran Bretaña quedó sola.
Hitler esperaba que Gran Bretaña hiciera las paces: ofreció, en su discurso del 19 de julio de 1940, un acuerdo que dejaría a Gran Bretaña su imperio a cambio de manos libres en Europa. El Gobierno británico, bajo Winston Churchill, que había llegado a primer ministro en mayo de 1940, se negó.
Hitler ordenó entonces la invasión de Gran Bretaña —la Operación León Marino— y a la Luftwaffe se le encomendó la tarea de destruir primero a la RAF, para que la flota de invasión pudiera cruzar el canal sin ser atacada desde el aire.
El plan alemán era sencillo: la Luftwaffe destruiría los cazas de la RAF en el aire y en tierra, bombardearía sus aeródromos y sus fábricas de aviones, y ganaría la superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra. La invasión seguiría después, en septiembre de 1940, con el Ejército alemán desembarcando en las playas de Kent y Sussex. El comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring, estaba seguro: su fuerza aérea había destruido a todas las fuerzas aéreas con las que se había enfrentado, y prometió a Hitler que la RAF sería destruida en cuatro días. Se equivocaba, y la razón de su error era un sistema, no un arma concreta.
El Sistema Dowding y los cazas de la RAF
El sistema británico era el Sistema Dowding, llamado así por el mariscal jefe del Aire Hugh Dowding, comandante del Mando de Caza. Dowding había construido, en los años treinta, el primer sistema integrado de defensa aérea del mundo: una cadena de estaciones de radar a lo largo de las costas sur y este —la Chain Home— que podía detectar aviones que se acercaban a 100 millas de distancia; una red de observadores, el Cuerpo de Observadores, que seguía a los aviones sobre tierra; y un sistema de control, centrado en Bentley Priory, que trazaba las incursiones en un mapa y dirigía a los cazas para interceptarlas.
El sistema significaba que los cazas de la RAF no tenían que patrullar los cielos, desperdiciando combustible y agotando a los pilotos: podían esperar en tierra, y despegar solo cuando se detectaba una incursión, y ser dirigidos al lugar correcto a la altura correcta. Fue la primera vez en la historia que una batalla se libró con radar, y dio a la RAF una ventaja que la Luftwaffe nunca comprendió.
Los cazas de la RAF eran el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire. El Hurricane, que constituía unos dos tercios de la fuerza del Mando de Caza, era un avión robusto y fiable, fácil de reparar y armado con ocho ametralladoras. El Spitfire, que constituía alrededor de un tercio, era más rápido, más maniobrable y más hermoso, y se convirtió en el símbolo de la batalla.
Los cazas alemanes eran el Messerschmitt Bf 109, un avión magnífico, pero de corto alcance: volando desde bases en Francia, el Bf 109 solo tenía unos 20 minutos de combate sobre Londres antes de tener que regresar. Los bombarderos alemanes —el Heinkel He 111, el Dornier Do 17 y el Junkers Ju 88— eran bombarderos medios, diseñados para las campañas de corto alcance en Polonia y Francia, y no estaban construidos para una campaña sostenida de bombardeo estratégico.
La Luftwaffe, en otras palabras, era una fuerza aérea táctica, construida para apoyar al ejército, y se le pidió que hiciera un trabajo estratégico —destruir una fuerza aérea y un país— para el que no estaba diseñada.
4. Las partes
El Mando de Caza al comienzo de la batalla
Al comienzo de la batalla, el 10 de julio de 1940, el Mando de Caza tenía unos 1.000 aviones de caza —unos 650 Hurricane y unos 350 Spitfire— y unos 1.200 pilotos. La Luftwaffe tenía unos 2.600 aviones en Francia y los Países Bajos, de los cuales unos 1.000 eran bombarderos, unos 1.000 eran cazas, y el resto eran bombarderos en picado, aviones de reconocimiento y transportes.
La Luftwaffe superaba a la RAF en más de dos a uno en aviones, pero las cifras eran engañosas: los cazas de la Luftwaffe no podían permanecer mucho tiempo sobre Inglaterra, sus bombarderos eran vulnerables sin escolta de cazas, y sus pilotos, cuando eran derribados, eran hechos prisioneros, mientras que los pilotos de la RAF derribados sobre Inglaterra podían volver en un avión nuevo el mismo día.
| Gran Bretaña | Alemania | |
|---|---|---|
| Cazas | Unos 1.000 (Hurricane y Spitfire) | Unos 1.000 (Bf 109, Bf 110) |
| Bombarderos | Ninguno en el Mando de Caza (el Mando de Bombardeo no formaba parte de la batalla) | Unos 1.000 (He 111, Do 17, Ju 88) |
| Bombarderos en picado | — | Unos 300 (Ju 87 Stuka) |
| Pilotos | Unos 1.200 al principio; unos 3.000 en total durante la batalla | Unos 3.000 tripulantes |
| Radar | Chain Home: unas 20 estaciones, más Chain Home Low | Nada comparable |
| Producción de aviones | Unos 500 cazas al mes (y en aumento) | Unos 200 cazas al mes |
| Comandantes | Dowding (Mando de Caza); Park (Grupo n.º 11); Leigh-Mallory (Grupo n.º 12) | Göring (Luftwaffe); Kesselring (Flota Aérea 2); Sperrle (Flota Aérea 3) |
Los pilotos de la RAF y de la Luftwaffe
Los pilotos de la RAF eran un grupo notable. Eran jóvenes —la edad media era de unos 20 años— y procedían de todo el Imperio británico y de los países ocupados de Europa: unos 500 de los 3.000 pilotos no eran británicos, entre ellos unos 150 polacos, unos 100 canadienses, unos 90 checos, y pilotos de Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Francia, Bélgica y Estados Unidos.
Los pilotos polacos del Escuadrón n.º 303, que habían combatido en Polonia y en Francia, se encontraban entre los más exitosos de la batalla: reclamaron 126 aviones alemanes destruidos, la puntuación más alta de todos los escuadrones. Los equipos de tierra de la RAF —los mecánicos, los aparejadores, los armeros— trabajaron durante la noche para mantener los cazas en vuelo, y la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF), que trazaba las incursiones y operaba el radar, también formaba parte de la batalla.
Los pilotos de la Luftwaffe eran veteranos, y eran buenos, pero libraban una batalla que no comprendían. No sabían nada del radar, y no entendían por qué la RAF parecía estar siempre en el lugar correcto en el momento correcto. Su inteligencia era deficiente: creían que la RAF era más débil de lo que era, y atacaban los objetivos equivocados.
Sus bombarderos, volando en formaciones cerradas, eran vulnerables a los Hurricane y Spitfire, y sus cazas, los Bf 109, no podían protegerlos durante mucho tiempo. La mayor debilidad de la Luftwaffe era su mando: Göring, que había prometido a Hitler una victoria rápida, interfería constantemente, cambiando los objetivos y las tácticas, y sus generales, Kesselring y Sperrle, no estaban de acuerdo entre sí sobre cómo debía librarse la batalla.
5. La batalla
Del canal a los aeródromos: la Kanalkampf y el Adlerangriff
La batalla comenzó el 10 de julio de 1940, con ataques alemanes contra la navegación británica en el canal: la Kanalkampf, o batalla del canal. La Luftwaffe atacó los convoyes que transportaban carbón y suministros a lo largo de la costa sur, y los cazas de la RAF se elevaron para hacerles frente. Los combates se libraron sobre el mar, y fueron una prueba del Sistema Dowding: el radar detectó las incursiones, los controladores dirigieron a los cazas, y los Hurricane y Spitfire derribaron a los bombarderos alemanes y a sus escoltas. Los alemanes perdieron más aviones que los británicos, pero la batalla fue un preludio, no el acontecimiento principal.
La batalla principal comenzó el 13 de agosto de 1940 —el Adlertag, «Día del Águila»—, cuando la Luftwaffe lanzó el Adlerangriff, el ataque contra los aeródromos de la RAF. El plan era destruir el Mando de Caza en tierra: los bombarderos atacarían los aeródromos del sureste de Inglaterra, y los cazas destruirían los cazas de la RAF en el aire.
El ataque fue un fracaso: la inteligencia alemana se equivocó sobre qué aeródromos importaban, el tiempo era malo, y los cazas de la RAF, dirigidos por radar, salieron al encuentro de las incursiones y derribaron más aviones alemanes de los que perdieron. La Luftwaffe perdió 45 aviones el 13 de agosto, y la RAF perdió 13.
La batalla continuó durante agosto, y las pérdidas de la Luftwaffe aumentaron: el 18 de agosto, «el Día Más Duro», la Luftwaffe perdió 69 aviones y la RAF perdió 68, las pérdidas más graves de la batalla para ambos bandos.
El periodo crítico fue finales de agosto y principios de septiembre, cuando la Luftwaffe, al darse cuenta de que sus ataques a los aeródromos estaban funcionando, se concentró en las estaciones de sector de la RAF, los aeródromos del sureste de Inglaterra desde los que se controlaba a los cazas. Las estaciones de Biggin Hill, Kenley, Hornchurch y North Weald fueron bombardeadas repetidamente, y las pérdidas de la RAF aumentaron.
Los pilotos estaban agotados, los equipos de tierra trabajaban sin descanso, y Dowding se quedaba sin pilotos entrenados. La RAF estaba, en palabras de un historiador, «al borde». La Luftwaffe, sin embargo, no sabía lo cerca que estaba del éxito: su inteligencia le dijo a Göring que la RAF estaba acabada, y Göring, creyendo que la batalla estaba ganada, tomó la decisión que salvó a la RAF.
El Blitz sobre Londres, septiembre de 1940
El 7 de septiembre de 1940, la Luftwaffe cambió de objetivo: en lugar de atacar los aeródromos de la RAF, empezó a bombardear Londres. La decisión la tomó Göring, y la aprobó Hitler, que quería vengarse del bombardeo de Berlín por parte de la RAF el 25 de agosto, una pequeña incursión, pero que había avergonzado a la cúpula alemana, que había prometido que ninguna bomba británica caería jamás sobre Berlín.
El bombardeo de Londres —el Blitz— fue un error estratégico de primer orden: dio a los aeródromos de la RAF un respiro, dio a los pilotos un respiro, y dio al Mando de Caza tiempo para reparar sus estaciones y entrenar a nuevos pilotos.
Los bombarderos de la Luftwaffe, que volaban sobre Londres a la luz del día, fueron derribados en gran número por los cazas de la RAF, y las pérdidas de la Luftwaffe aumentaron bruscamente.
El día decisivo fue el 15 de septiembre de 1940, el Día de la Batalla de Inglaterra, como aún se lo llama en Gran Bretaña. Ese día, la Luftwaffe lanzó dos grandes incursiones sobre Londres, con unos 250 bombarderos y 600 cazas, y la RAF les hizo frente con todos los cazas que tenía.
La batalla se libró sobre Londres y el estuario del Támesis, y fue observada por miles de personas en tierra. La RAF reclamó 185 aviones alemanes destruidos —la cifra real era de unos 60— y la Luftwaffe perdió tantos bombarderos que nunca más intentó una gran incursión diurna sobre Londres.
El 15 de septiembre fue el punto de inflexión: después, la Luftwaffe pasó al bombardeo nocturno, y la batalla quedó, en efecto, ganada. La RAF había sobrevivido, y la invasión de Gran Bretaña —la Operación León Marino— fue aplazada el 17 de septiembre, y luego abandonada.
El Blitz continuó durante el invierno de 1940–1941, y Londres y las demás ciudades británicas fueron bombardeadas de noche, matando a unos 40.000 civiles en el conjunto del Blitz. Pero el Blitz no fue la batalla de Inglaterra: la batalla fue la batalla aérea diurna de julio a octubre de 1940, y la ganó la RAF. El final oficial de la batalla es el 31 de octubre de 1940, la fecha elegida por el Gobierno británico, aunque los combates continuaron hasta noviembre.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de la batalla de Inglaterra
El punto de inflexión de la batalla de Inglaterra fue el 7 de septiembre de 1940, el día en que la Luftwaffe dejó de atacar los aeródromos de la RAF y empezó a bombardear Londres. Los aeródromos eran el punto débil de la RAF: las estaciones de sector estaban siendo bombardeadas, los pilotos estaban agotados, y el Mando de Caza se quedaba sin hombres ni máquinas. Si la Luftwaffe hubiera seguido atacando los aeródromos durante dos semanas más, podría haber destruido el Mando de Caza. En cambio, atacó Londres, y dio a la RAF el descanso que necesitaba para sobrevivir. La decisión fue de Göring, y fue de Hitler, y fue un error que cambió la guerra.
El segundo punto de inflexión fue el 15 de septiembre de 1940, el Día de la Batalla de Inglaterra. Las dos grandes incursiones de la Luftwaffe sobre Londres fueron recibidas por la RAF con fuerza, y las pérdidas alemanas —unos 60 aviones— fueron tan graves que la Luftwaffe nunca más intentó una gran incursión diurna. El 15 de septiembre demostró que la RAF no podía ser destruida, y demostró que la invasión de Gran Bretaña no podía tener éxito sin superioridad aérea. Dos días después, Hitler aplazó la Operación León Marino, y la invasión nunca se intentó.
El tercer punto de inflexión fue industrial: las fábricas británicas de aviones, bajo la dirección de lord Beaverbrook, ministro de Producción Aeronáutica, producían más cazas de los que la RAF perdía. En agosto de 1940, los británicos produjeron unos 500 cazas, y la RAF perdió unos 300; en septiembre, los británicos produjeron unos 450, y la RAF perdió unos 250. La Luftwaffe, en cambio, producía unos 200 cazas al mes, y perdía más de los que podía reemplazar. La batalla se ganó, al final, no solo en el aire, sino en las fábricas: Gran Bretaña podía reemplazar sus pérdidas, y Alemania no.
7. Bajas
Las bajas de la batalla de Inglaterra
Las pérdidas de la batalla de Inglaterra fueron graves en ambos bandos, pero fueron mayores para la Luftwaffe, y mayores en el sentido que importaba: la Luftwaffe perdió tripulantes que no podía reemplazar, mientras que la RAF perdió pilotos que podían ser reemplazados, y aviones que podían reconstruirse.
| Gran Bretaña | Alemania | |
|---|---|---|
| Aviones destruidos | Unos 1.700 | Unos 1.900 |
| Pilotos y tripulantes muertos | Unos 540 pilotos muertos | Unos 2.600 tripulantes muertos o prisioneros |
| Civiles muertos | Unos 1.500 durante la batalla (unos 40.000 en el conjunto del Blitz) | — |
| Producción de aviones | Unos 500 cazas al mes | Unos 200 cazas al mes |
Las pérdidas de la RAF —unos 1.700 aviones y unos 540 pilotos muertos— fueron graves, pero sostenibles: las fábricas británicas producían más cazas de los que se perdían, y el Plan de Entrenamiento del Imperio producía nuevos pilotos. Las pérdidas de la Luftwaffe —unos 1.900 aviones y unos 2.600 tripulantes muertos o prisioneros— no eran sostenibles: las fábricas alemanas no podían reemplazar los aviones, y el sistema de entrenamiento de la Luftwaffe no podía reemplazar a los tripulantes. La Luftwaffe nunca se recuperó de la batalla de Inglaterra: perdió, en el verano de 1940, los tripulantes experimentados que habían ganado las campañas de Polonia y Francia, y nunca más tuvo la fuerza para ganar la superioridad aérea sobre Gran Bretaña.
Las bajas civiles de la batalla —unos 1.500 muertos durante la propia batalla, y unos 40.000 en el conjunto del Blitz— fueron el primer anticipo de la guerra de bombardeos que consumiría Europa. El Blitz, que comenzó el 7 de septiembre de 1940 y continuó hasta 1941, mató a unos 40.000 civiles británicos y destruyó grandes partes de Londres, Coventry, Birmingham y otras ciudades. El Blitz no quebró la moral británica, y no obligó a Gran Bretaña a hacer las paces. Sin embargo, demostró que la guerra se libraría contra civiles además de contra soldados, y marcó el patrón de la guerra de bombardeos que seguiría.
8. Mapa y geografía
La geografía de la batalla de Inglaterra
La batalla de Inglaterra se libró sobre el sur de Inglaterra y el canal de la Mancha, sobre todo sobre Kent, Sussex, Surrey y Londres. La geografía de la batalla era la geografía del canal: una franja de agua de unos 30 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, entre Dover y Calais, que separaba Gran Bretaña de la costa francesa ocupada por Alemania.
Las bases de la Luftwaffe estaban en el norte de Francia, en el Paso de Calais y Normandía, y sus aviones tenían que cruzar el canal para llegar a Inglaterra. Las bases de la RAF estaban en el sureste de Inglaterra —Biggin Hill, Kenley, Hornchurch, North Weald, Tangmere— y sus cazas tenían que ascender para hacer frente a las incursiones que llegaban sobre Kent y Sussex, el «Rincón del Infierno» de la batalla.
La cadena de radar —la Chain Home— se construyó a lo largo de las costas sur y este, desde la isla de Wight hasta el estuario del Támesis, y podía detectar aviones que se acercaban a 100 millas de distancia, sobre Francia. El Cuerpo de Observadores, con sus puestos en todo el sur de Inglaterra, seguía las incursiones una vez que cruzaban la costa.
El sistema de control, centrado en Bentley Priory, en Stanmore, trazaba las incursiones y dirigía a los cazas. La geografía de la batalla era, en otras palabras, la geografía de un sistema: el radar en la costa, los observadores tierra adentro, los controladores en Bentley Priory y los cazas en el aire sobre Kent. La Luftwaffe, que no tenía radar ni un sistema comparable, libró la batalla a ciegas.
El canal fue también la mayor desventaja de la Luftwaffe. Sus cazas, los Bf 109, solo tenían unos 20 minutos de combate sobre Londres antes de tener que regresar, y sus bombarderos, que volaban desde Francia, tenían que cruzar el canal dos veces: una para llegar a Inglaterra, y otra para regresar.
Los cazas de la RAF, que volaban desde bases en Inglaterra, podían permanecer sobre la batalla más tiempo, y sus pilotos, cuando eran derribados, aterrizaban en Inglaterra y podían volar de nuevo el mismo día. Los pilotos de la Luftwaffe, cuando eran derribados, eran hechos prisioneros.
El canal, que había protegido a Gran Bretaña de la invasión durante mil años, la protegió de nuevo en 1940, no manteniendo a los alemanes fuera, sino dando a la RAF la ventaja de combatir sobre su propio terreno.
9. Resultado y legado
El resultado y el legado de la batalla de Inglaterra
La batalla de Inglaterra terminó el 31 de octubre de 1940, con la RAF intacta y la Luftwaffe derrotada. La invasión de Gran Bretaña —la Operación León Marino— fue aplazada el 17 de septiembre y abandonada en la primavera de 1941, cuando Hitler dirigió su atención a la Unión Soviética. Gran Bretaña había sobrevivido, y había sobrevivido sola: era el único país de Europa que no había sido conquistado por Alemania, y se convirtió en la base desde la que se lanzaría la liberación de Europa en 1944. La batalla no ganó la guerra, pero garantizó que la guerra pudiera ganarse.
El legado de la batalla es cultural, sobre todo en Gran Bretaña. «Los Pocos» —los 3.000 pilotos de caza que libraron la batalla— se convirtieron en héroes nacionales, y el discurso de Churchill del 20 de agosto de 1940, con su frase «Nunca en el campo del conflicto humano tanto fue debido por tantos a tan pocos», aún se cita en Gran Bretaña.
El Spitfire se convirtió en el símbolo de la batalla, y de la resistencia británica, y el Memorial de la Batalla de Inglaterra, en los acantilados de Capel-le-Ferne, cerca de Folkestone, lleva los nombres de los 2.937 pilotos que libraron la batalla. Cada 15 de septiembre, Día de la Batalla de Inglaterra, la RAF hace volar un Spitfire y un Hurricane sobre Londres, y la batalla se recuerda.
En el plano militar, la batalla de Inglaterra fue la primera derrota de la Luftwaffe, y fue la primera prueba de que el poder aéreo por sí solo no podía ganar una guerra. La Luftwaffe, construida para apoyar al ejército, recibió el encargo de hacer un trabajo estratégico, y fracasó.
La batalla también demostró el valor del radar y de un sistema integrado de defensa aérea, una lección que dio forma a la defensa aérea durante el resto del siglo. El legado más importante de la batalla, sin embargo, fue estratégico: mantuvo a Gran Bretaña en la guerra, y mantuvo abierto el frente occidental.
Sin la batalla de Inglaterra, no habría habido Día D, ni liberación de Europa, ni victoria en 1945.
10. Comandantes
Los comandantes de la batalla de Inglaterra
Mariscal jefe del Aire Hugh Dowding (Gran Bretaña). Comandante en jefe del Mando de Caza, y arquitecto del Sistema Dowding. Dowding construyó la cadena de radar, el sistema de control y la fuerza de cazas que ganó la batalla, y resistió la presión para enviar sus cazas a Francia en mayo de 1940, reservándolos para la defensa de Gran Bretaña. Fue destituido en noviembre de 1940, después de la batalla, en una disputa sobre tácticas, y murió en 1970.
Vicemariscal del Aire Keith Park (Gran Bretaña). Comandante del Grupo n.º 11, que defendía Londres y el sureste de Inglaterra, y que soportó el peso de la batalla. El manejo táctico de Park de sus cazas —hacer frente a las incursiones con formaciones pequeñas y flexibles— fue la clave del éxito de la batalla. Era neozelandés, y fue destituido, junto con Dowding, en noviembre de 1940. Murió en 1975.
Vicemariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory (Gran Bretaña). Comandante del Grupo n.º 12, que defendía las Midlands y el norte, y que defendía la «Gran Ala» —grandes formaciones de cazas— frente a las tácticas de Park. Leigh-Mallory sucedió a Dowding como comandante del Mando de Caza, y más tarde mandó la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada para el Día D. Murió en un accidente aéreo en noviembre de 1944.
Mariscal del Reich Hermann Göring (Alemania). Comandante en jefe de la Luftwaffe, y el hombre que prometió a Hitler que la RAF sería destruida en cuatro días. La interferencia de Göring en la batalla —cambiando los objetivos, ordenando a los cazas mantenerse cerca de los bombarderos, y trasladando el ataque a Londres— contribuyó a la derrota de la Luftwaffe. Fue capturado en 1945 y se suicidó en Núremberg en 1946.
Mariscal de campo Albert Kesselring (Alemania). Comandante de la Flota Aérea 2, que atacó el sureste de Inglaterra y Londres. Kesselring fue uno de los comandantes alemanes más capaces, y más tarde mandó en Italia. Fue condenado por crímenes de guerra después de la guerra, pero su sentencia fue conmutada, y murió en 1960.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Inglaterra?
Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, sobre el sur de Inglaterra y el canal de la Mancha. El Blitz, el bombardeo nocturno de las ciudades británicas, continuó hasta 1941.
¿Quiénes eran «los Pocos»?
Los unos 3.000 pilotos de caza que libraron la batalla de Inglaterra, como los llamó Winston Churchill en su discurso del 20 de agosto de 1940: «Nunca en el campo del conflicto humano tanto fue debido por tantos a tan pocos».
¿Qué era el Sistema Dowding?
El primer sistema integrado de defensa aérea del mundo: una cadena de estaciones de radar (Chain Home) que detectaba los aviones que se acercaban, el Cuerpo de Observadores que los seguía sobre tierra, y un sistema de control en Bentley Priory que dirigía a los cazas para interceptarlos.
¿Por qué fracasó la Luftwaffe?
No comprendió el Sistema Dowding, atacó los objetivos equivocados, sus cazas solo tenían unos 20 minutos de combate sobre Londres, y Göring trasladó el ataque de los aeródromos de la RAF a Londres el 7 de septiembre de 1940, dando a la RAF el descanso que necesitaba.
¿Qué fue el Día de la Batalla de Inglaterra?
El 15 de septiembre de 1940, el día en que la Luftwaffe lanzó dos grandes incursiones sobre Londres y la RAF les hizo frente con fuerza. La Luftwaffe perdió unos 60 aviones, y nunca más intentó una gran incursión diurna sobre Londres.
¿Cuántos aviones se perdieron en la batalla de Inglaterra?
Se destruyeron unos 1.700 aviones británicos y unos 1.900 aviones alemanes. La RAF perdió unos 540 pilotos; la Luftwaffe perdió unos 2.600 tripulantes muertos o prisioneros.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Britain» — fechas, fuerzas, cifras de bajas y desarrollo de la batalla.
- Encyclopædia Britannica, «Battle of Britain» — antecedentes, el Sistema Dowding y el resultado de la batalla.
- Royal Air Force Museum, «Battle of Britain» — el Sistema Dowding, los Pocos y los aviones de la batalla.
- Richard Overy, The Battle of Britain: The Myth and the Reality (Penguin, 2001) — la batalla, las pérdidas y el debate sobre su importancia.
- Stephen Bungay, The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain (Aurum Press, 2000) — la historia moderna estándar de la batalla.
- Winston Churchill, The Second World War, vol. II, Their Finest Hour (Cassell, 1949) — el relato de Churchill sobre la batalla y el discurso de los «Pocos».
Lecturas recomendadas
- James Holland, The Battle of Britain: Five Months That Changed History (St. Martin’s Press, 2010).
- John Ray, The Battle of Britain: Dowding and the First Victory, 1940 (Cassell, 1994).