WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla de Iwo Jima
1. Introducción
La batalla de Iwo Jima se libró del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945, en una pequeña isla volcánica del Pacífico, a unos 1.200 kilómetros al sur de Tokio. Fue una de las batallas más sangrientas de la Guerra del Pacífico: el Cuerpo de Marines de Estados Unidos desembarcó unos 70.000 hombres en una isla defendida por unos 21.000 soldados japoneses, atrincherados en cuevas, túneles y fortines de hormigón, y la batalla duró 36 días.
Los estadounidenses perdieron 6.821 muertos y unos 19.000 heridos —la única batalla de la Guerra del Pacífico en la que las bajas estadounidenses superaron a las japonesas— y los japoneses perdieron casi toda su guarnición, unos 19.000 hombres, con solo unos 200 prisioneros.
El momento más famoso de la batalla llegó el 23 de febrero, cuatro días después del desembarco, cuando un grupo de marines izó la bandera estadounidense en el monte Suribachi, el punto más alto de la isla, un momento captado en una fotografía de Joe Rosenthal que se convirtió en la imagen más reproducida de la guerra, y en el modelo del Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Washington, D.C.
2. Datos clave
| Fecha | 19 de febrero – 26 de marzo de 1945 |
| Lugar | Iwo Jima, islas Volcán, a unos 1.200 km al sur de Tokio |
| Resultado | Victoria estadounidense; la isla fue capturada tras 36 días de combates |
| Comandantes estadounidenses | Teniente general Holland M. Smith (Tropas Expedicionarias); general de división Harry Schmidt (V Cuerpo Anfibio); general de división Clifton Cates (4.ª División de Marines); general de división Graves Erskine (3.ª División de Marines); general de división Keller Rockey (5.ª División de Marines) |
| Comandante japonés | Teniente general Tadamichi Kuribayashi (109.ª División); coronel barón Takeichi Nishi (26.º Regimiento de Tanques) |
| Fuerzas estadounidenses | Unos 70.000 marines desembarcados (Divisiones de Marines 3.ª, 4.ª y 5.ª); unos 500 barcos, 1.000 aviones |
| Fuerzas japonesas | Unos 21.000 soldados (109.ª División, más unidades navales y aéreas) |
| Bajas estadounidenses | 6.821 muertos, unos 19.000 heridos (unas 26.000 bajas en total) |
| Bajas japonesas | Unos 19.000 muertos; unos 200 prisioneros |
3. Antecedentes
Los antecedentes de Iwo Jima
Iwo Jima es una isla pequeña, de unos 8 kilómetros de largo y 4 de ancho, en las islas Volcán, aproximadamente a medio camino entre Saipán y Tokio. En 1945 era territorio japonés —el primer territorio patrio japonés que atacarían los estadounidenses— y era valiosa por una razón: sus aeródromos.
La isla tenía dos aeródromos, Motoyama n.º 1 y n.º 2, y un tercero en construcción, y se encontraban directamente en la ruta de los bombarderos estadounidenses B-29 que volaban desde las islas Marianas para bombardear Japón. Los B-29, que volaban desde Saipán y Tinian, estaban siendo atacados por cazas japoneses basados en Iwo Jima, y no tenían escolta de cazas: los cazas estadounidenses, el P-51 Mustang, no podían llegar a Japón desde las Marianas.
Si los estadounidenses tomaban Iwo Jima, sus cazas podrían basarse allí, y podrían escoltar a los bombarderos hasta Japón, y los B-29 dañados sobre Japón podrían aterrizar en Iwo Jima en lugar de amerizar en el mar. La isla era, en palabras de los planificadores estadounidenses, «un peldaño hacia Japón».
Los japoneses sabían que Iwo Jima sería atacada, y se prepararon para ello. La isla estaba defendida por el teniente general Tadamichi Kuribayashi, un oficial tranquilo y reflexivo que había servido como agregado militar en Estados Unidos y que comprendía el poder estadounidense.
El plan de Kuribayashi era lo contrario de la defensa de playa que había fracasado en Tarawa y Saipán: no disputaría el desembarco en las playas, donde los cañones navales estadounidenses podrían destruir a sus hombres. En cambio, combatiría desde el subsuelo.
Los japoneses excavaron una vasta red de cuevas y túneles en la roca volcánica de la isla —unos 18 kilómetros de túneles, algunos de 20 metros de profundidad— y construyeron fortines de hormigón, posiciones de artillería y puestos de observación casi impermeables a los bombardeos.
El punto más alto de la isla, el monte Suribachi, un volcán de 170 metros en el extremo sur de la isla, fue fortificado con cañones que cubrían las playas de desembarco. La mitad norte de la isla, en torno a los aeródromos, era un laberinto de crestas, cuevas y túneles. A los hombres de Kuribayashi se les ordenó luchar hasta la muerte: no habría rendición, ni carga banzai.
Las propias palabras del general, en una orden a sus hombres, fueron: «Cada hombre hará de su deber matar a diez enemigos antes de morir».
El plan estadounidense, con el nombre en clave de Operación Detachment, fue el mayor desembarco de marines de la guerra. El V Cuerpo Anfibio, al mando del general de división Harry Schmidt, estaba formado por tres divisiones de marines —la 3.ª, la 4.ª y la 5.ª— con unos 70.000 hombres, apoyadas por los cañones de unos 500 barcos y por aviones embarcados. El desembarco sería en las playas del sureste, bajo el monte Suribachi, y los marines tomarían la montaña el primer día, y luego avanzarían hacia el norte hasta los aeródromos. Los planificadores esperaban que la batalla durara unos cinco días. Duró 36.
4. Las partes
La fuerza de desembarco estadounidense
La fuerza de desembarco estadounidense era el V Cuerpo Anfibio, con tres divisiones de marines: las Divisiones 4.ª y 5.ª, que desembarcaron el primer día, y la 3.ª División, que desembarcó después como reserva. Los marines contaban con el apoyo de los cañones de la Marina estadounidense —acorazados, cruceros y destructores— y de los aviones embarcados, y del 147.º Regimiento de Infantería del Ejército, que guarneció la isla después de la batalla. Los marines eran veteranos: la 4.ª División había combatido en Saipán y Tinian, la 3.ª en Bougainville y Guam, y la 5.ª era una división nueva, formada para la batalla, con muchos hombres que nunca habían entrado en combate.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Tropas terrestres | Unos 70.000 marines (Divisiones de Marines 3.ª, 4.ª y 5.ª) | Unos 21.000 soldados (109.ª División, más tropas navales) |
| Tanques | Unos 200 tanques Sherman | Unos 20 tanques (26.º Regimiento de Tanques, al mando del barón Nishi) |
| Artillería | Fuego naval: 7 acorazados, 4 cruceros pesados, más destructores; artillería de los marines | Unos 100 cañones, en su mayoría en cuevas y túneles; morteros |
| Aviones | Unos 1.000 (embarcados; más tarde basados en tierra desde los aeródromos capturados) | Pocos; los aeródromos eran el objetivo, no la base |
| Buques | Unos 500 | Ninguno (la isla se abastecía por aire y con pequeñas embarcaciones) |
| Comandantes | H. M. Smith (Tropas Expedicionarias); Schmidt (V Cuerpo Anfibio); Cates, Erskine, Rockey (comandantes de división) | Kuribayashi (109.ª División); Nishi (26.º Regimiento de Tanques) |
La guarnición japonesa y la potencia de fuego
La guarnición japonesa era la 109.ª División, al mando de Kuribayashi, con unos 21.000 hombres, entre ellos el 145.º Regimiento de Infantería, el 26.º Regimiento de Tanques, al mando del coronel barón Takeichi Nishi —medallista de oro olímpico en equitación en los Juegos de Los Ángeles de 1932— y tropas navales.
La fuerza de la guarnición no estaba en los números, sino en la posición: las cuevas y los túneles, los fortines de hormigón, y los campos de tiro entrelazados desde el monte Suribachi y las crestas del norte. La artillería japonesa, que disparaba desde las cuevas, no podía ser vista ni alcanzada, y la infantería japonesa, que combatía desde el subsuelo, no podía ser desalojada sino con lanzallamas, cargas de demolición y granadas, empleadas a corta distancia.
La ventaja estadounidense estaba en la potencia de fuego: los cañones navales, los aviones embarcados, la artillería y los tanques. Pero la potencia de fuego no podía alcanzar a los japoneses en sus túneles, y la batalla se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo, cueva a cueva, fortín a fortín, en el que el valor de los marines y la determinación japonesa estaban igualados. La tasa de bajas de la batalla —unas 26.000 bajas estadounidenses de 70.000 hombres desembarcados— fue la más alta de todas las batallas de marines de la guerra.
5. La batalla
El desembarco, 19 de febrero de 1945
El desembarco comenzó a las 09:00 del 19 de febrero de 1945, tras tres días de bombardeo naval, el bombardeo preliminar más largo de la Guerra del Pacífico hasta ese momento, aunque los marines habían pedido diez días y les habían dado tres.
Las primeras oleadas desembarcaron en las playas del sureste, bajo el monte Suribachi, y encontraron poca oposición: Kuribayashi había ordenado a sus hombres no disparar sobre las playas, sino esperar hasta que los estadounidenses estuvieran en tierra y dispararles entonces desde las alturas.
Los marines llegaron a tierra sobre la arena volcánica negra de Iwo Jima, una arena gruesa y suelta que atascaba los vehículos, que tragaba las botas de los hombres, y que hacía casi imposible el movimiento. La arena fue el primer enemigo: los tanques se hundían hasta los ejes, la artillería no podía moverse, y los hombres se abrían paso penosamente bajo el fuego.
Al final del primer día, unos 30.000 marines estaban en tierra, y habían sufrido unas 1.000 bajas. La montaña, Suribachi, seguía en manos japonesas, y los marines aún no habían llegado a los aeródromos. La batalla había comenzado, y no terminaría en 36 días.
El monte Suribachi y la izada de la bandera
El monte Suribachi era el primer objetivo, y fue tomado el 23 de febrero, cuatro días después del desembarco. El 28.º Regimiento de la 5.ª División de Marines se abrió camino hasta la montaña, cueva a cueva, y la mañana del 23 de febrero, una patrulla llegó a la cumbre e izó una pequeña bandera estadounidense.
La bandera era demasiado pequeña para verse desde las playas, y se trajo una segunda bandera, más grande. Seis marines —Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley y Michael Strank— izaron la segunda bandera, y el fotógrafo de Associated Press Joe Rosenthal, que había llegado a la cumbre justo a tiempo, tomó la fotografía que se convirtió en la imagen más famosa de la guerra: Alzando la bandera en Iwo Jima.
La fotografía ganó el premio Pulitzer, y se convirtió en el modelo del Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Washington, D.C. Tres de los seis hombres de la fotografía —Strank, Sousley y Block— murieron en la batalla antes de que terminara.
La izada de la bandera fue un momento de triunfo, pero la batalla estaba lejos de terminar: la mitad norte de la isla, con sus aeródromos y sus crestas, seguía en manos japonesas, y tardaría otro mes en tomarse.
La batalla del norte
La batalla por el norte se libró en los aeródromos y en las crestas: el aeródromo Motoyama n.º 1 fue tomado el 21 de febrero, y el n.º 2 el 27 de febrero, pero los combates en torno a ellos —en las crestas llamadas la Picadora de Carne, el Anfiteatro y Turkey Knob— fueron los peores de la batalla.
Las posiciones japonesas estaban en cuevas y túneles, y los marines tuvieron que tomarlas con lanzallamas, cargas de demolición y granadas, a corta distancia. Los combates se libraron bajo la lluvia y en el barro, y se combatió colina a colina, cueva a cueva.
La 4.ª División, que había combatido en Saipán, perdió tantos hombres que fue retirada de la línea; la 3.ª División, que había estado en reserva, fue enviada al frente, y también sufrió graves bajas. El ritmo de la batalla era lento y demoledor: los marines avanzaban unos pocos cientos de metros al día, y cada metro costaba vidas.
Los japoneses combatieron hasta la muerte, como Kuribayashi había ordenado. No hubo rendiciones en masa, ni cargas banzai: los japoneses combatieron desde sus cuevas, y murieron en ellas. Los tanques lanzallamas estadounidenses —los Sherman «Ronson», llamados así por el encendedor— fueron el arma que rompió las cuevas: rociaban combustible ardiendo en las bocas de las cuevas, y los japoneses de dentro morían por el fuego o por la falta de oxígeno. La batalla fue, en palabras de un marine, «una guerra de cuevas».
El final
La batalla terminó el 26 de marzo de 1945, tras 36 días. Kuribayashi, con su ejército destruido, murió en los últimos días: su cuerpo nunca fue encontrado, y la fecha y el lugar exactos de su muerte no se conocen.
La última resistencia japonesa fue un ataque final y desesperado en la noche del 25 al 26 de marzo, cuando unos 300 soldados japoneses, dirigidos por el oficial superviviente de mayor rango, atacaron el aeródromo estadounidense en una última carga banzai. Fueron muertos hasta el último hombre. La isla fue declarada segura el 26 de marzo.
Los estadounidenses habían perdido 6.821 muertos y unos 19.000 heridos; los japoneses habían perdido unos 19.000 muertos, con solo unos 200 prisioneros. Los aeródromos estaban en manos estadounidenses, y los primeros cazas estadounidenses —los P-51 Mustang— aterrizaron en Iwo Jima el 6 de marzo, mientras la batalla aún hacía estragos, y empezaron a escoltar a los B-29 hasta Japón.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de Iwo Jima
El punto de inflexión de la batalla de Iwo Jima fue la izada de la bandera en el monte Suribachi el 23 de febrero de 1945. La montaña era el punto más alto de la isla, y su captura dio a los estadounidenses observación sobre las playas de desembarco y la mitad sur de la isla.
La izada de la bandera fue un momento de triunfo, y se informó de ella en Estados Unidos como una victoria, pero la batalla estaba lejos de terminar. La mitad norte de la isla, con sus aeródromos y sus crestas, seguía en manos japonesas, y tardaría otro mes en tomarse.
La izada de la bandera fue un punto de inflexión en la moral, no en la batalla: dio a los marines, y al público estadounidense, un símbolo de victoria, y dio a la batalla su imagen perdurable.
El verdadero punto de inflexión, en el plano militar, fue la captura de los aeródromos. Motoyama n.º 1 fue tomado el 21 de febrero, y el n.º 2 el 27 de febrero, y los primeros cazas estadounidenses aterrizaron el 6 de marzo. Los aeródromos eran la razón por la que se libró la batalla, y su captura significaba que los B-29 podían ser escoltados hasta Japón, y que los bombarderos dañados podían aterrizar en Iwo Jima. Al final de la guerra, unos 2.400 B-29 habían realizado aterrizajes de emergencia en Iwo Jima, y unos 24.000 aviadores habían sido salvados. Los aeródromos eran el premio de la batalla, y fueron conquistados.
El tercer punto de inflexión fue la decisión japonesa de combatir desde el subsuelo. El plan de Kuribayashi —dejar desembarcar a los estadounidenses, y luego combatir contra ellos desde cuevas y túneles— convirtió la batalla en la más sangrienta de la Guerra del Pacífico, y la convirtió en la única batalla en la que las bajas estadounidenses superaron a las japonesas.
El plan no salvó la isla, pero hizo que los estadounidenses pagaran un precio que conmocionó al público estadounidense, y convirtió la batalla en un símbolo del coste de la guerra contra Japón. El precio de Iwo Jima —6.821 estadounidenses muertos— fue una de las razones por las que los estadounidenses eligieron la bomba atómica en lugar de una invasión de Japón.
7. Bajas
Las bajas de la batalla de Iwo Jima
Las bajas de la batalla de Iwo Jima fueron las más graves, en proporción a las fuerzas enfrentadas, de todas las batallas de la Guerra del Pacífico. Los estadounidenses perdieron 6.821 muertos y unos 19.000 heridos, para un total de unas 26.000 bajas de unos 70.000 hombres desembarcados. Los japoneses perdieron unos 19.000 muertos, con solo unos 200 prisioneros. Iwo Jima fue la única batalla de la Guerra del Pacífico en la que las bajas estadounidenses superaron a las japonesas, y fue la única batalla en la que los marines sufrieron más bajas que el enemigo al que derrotaron.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Muertos | 6.821 | Unos 19.000 |
| Heridos | Unos 19.000 | Pocos registrados |
| Total | Unas 26.000 | Unos 19.200 |
| Prisioneros | Pocos | Unos 200 |
| Medallas de Honor | 27 concedidas (la mayor cantidad en una sola batalla en la historia de Estados Unidos) | — |
Las 27 Medallas de Honor concedidas por Iwo Jima —la mayor cantidad en una sola batalla en la historia estadounidense— son una medida de la intensidad de la batalla. Las medallas se concedieron a marines que se arrojaron sobre granadas, que dirigieron cargas contra fortines, que transportaron a los heridos bajo el fuego, y que siguieron combatiendo después de ser heridos. El coste de la batalla —6.821 muertos— fue un golpe para el público estadounidense, y planteó la cuestión, por primera vez, de si la isla había valido el precio. La respuesta, dada por el mando estadounidense, fue que los aeródromos salvaron la vida de 24.000 aviadores, y que la isla era un peldaño hacia Japón. La cuestión sigue debatiéndose.
Las bajas japonesas —unos 19.000 muertos, con solo unos 200 prisioneros— fueron casi totales. La 109.ª División fue destruida, y Kuribayashi murió. Los japoneses que sobrevivieron a la batalla —los 200 prisioneros— fueron la excepción: los japoneses combatieron hasta la muerte, como se les había ordenado, y murieron en sus cuevas. El legado de la batalla, para Japón, es un legado de sacrificio: Kuribayashi, que se había opuesto a la guerra con Estados Unidos, es recordado en Japón como un héroe trágico, y sus cartas a su familia, escritas antes de la batalla, aún se leen en Japón.
8. Mapa y geografía
Una isla volcánica
Iwo Jima es una pequeña isla volcánica en las islas Volcán, a unos 1.200 kilómetros al sur de Tokio y a unos 1.000 kilómetros al norte de Saipán. Tiene unos 8 kilómetros de largo y 4 de ancho, y su forma es como una chuleta de cerdo: el extremo sur está dominado por el monte Suribachi, un volcán de 170 metros, y la mitad norte es una meseta, cortada por crestas y barrancos, donde se construyeron los aeródromos.
El suelo de la isla es arena y ceniza volcánica negra, que atascaba los vehículos y dificultaba el movimiento, y su roca es toba volcánica blanda, en la que los japoneses podían excavar para hacer cuevas y túneles. La isla no tiene agua dulce, ni árboles de ningún tamaño, ni puertos naturales: las playas de desembarco, en la costa sureste, eran los únicos lugares donde las lanchas de desembarco podían llegar a tierra.
La geografía y la posición de la isla
La geografía de la isla dio forma a la batalla en cada detalle. El monte Suribachi, en el extremo sur, daba a los japoneses observación sobre las playas de desembarco, y sus cañones podían disparar contra las playas y los barcos mar adentro. La meseta del norte, con sus crestas y cuevas, daba a los japoneses una serie de posiciones defensivas que los estadounidenses tuvieron que tomar una a una.
La arena negra, que tragaba las botas de los hombres y atascaba los tanques, ralentizó el avance estadounidense y convirtió la batalla en un combate cuerpo a cuerpo. El pequeño tamaño de la isla —8 kilómetros por 4— significaba que no había adónde retirarse, y que la batalla se libró en un frente de pocos kilómetros de ancho, con ambos bandos en contacto constante.
La posición de la isla —a medio camino entre Saipán y Tokio— fue la razón por la que fue atacada. Los bombarderos B-29, que volaban desde las Marianas hasta Japón, pasaban sobre Iwo Jima, y los cazas japoneses basados allí los atacaban. Los cazas estadounidenses, el P-51 Mustang, no podían llegar a Japón desde las Marianas, pero sí desde Iwo Jima. La isla era, en palabras de los planificadores estadounidenses, «un peldaño hacia Japón», y sus aeródromos, una vez capturados, pondrían a los cazas estadounidenses al alcance de Tokio. La geografía de Iwo Jima —una isla pequeña, en la ruta hacia Japón, con aeródromos— fue la razón de la batalla, y la razón de su coste.
9. Resultado y legado
El resultado y el legado de Iwo Jima
La batalla de Iwo Jima terminó el 26 de marzo de 1945, con la isla en manos estadounidenses. Los estadounidenses habían ganado, al precio de 6.821 muertos y unos 19.000 heridos, y los japoneses habían perdido unos 19.000 hombres. Los aeródromos estaban en manos estadounidenses, y los primeros P-51 Mustang aterrizaron el 6 de marzo, mientras la batalla aún hacía estragos. Al final de la guerra, unos 2.400 B-29 habían realizado aterrizajes de emergencia en Iwo Jima, y unos 24.000 aviadores habían sido salvados. La isla era un peldaño hacia Japón, y fue la base desde la que los cazas estadounidenses escoltaron a los bombarderos hasta Tokio.
El legado más perdurable de la batalla es la fotografía. Alzando la bandera en Iwo Jima, de Joe Rosenthal, tomada el 23 de febrero de 1945, se convirtió en la imagen más reproducida de la guerra, y se convirtió en el modelo del Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Washington, D.C., inaugurado en 1954.
Los seis hombres de la fotografía —tres de los cuales murieron en la batalla— se convirtieron en símbolos del Cuerpo de Marines, y la imagen se convirtió en un símbolo de la propia guerra. La izada de la bandera no fue el final de la batalla, ni fue la victoria, pero se convirtió en la imagen de la batalla, y es la imagen por la que se recuerda a Iwo Jima.
El otro legado de la batalla es una pregunta: ¿valió Iwo Jima el precio? Los estadounidenses perdieron 6.821 hombres para tomar una isla de 8 kilómetros de largo, y la pregunta se ha debatido desde entonces. La respuesta del mando estadounidense —que los aeródromos salvaron a 24.000 aviadores— es la oficial, y es una respuesta sólida.
Pero la pregunta permanece, porque la batalla fue la más sangrienta de la Guerra del Pacífico para los marines, y porque fue la batalla que demostró, por primera vez, que los japoneses combatirían hasta la muerte en su propio suelo, y que la invasión de Japón sería aún peor.
Iwo Jima, como Okinawa, fue una de las razones por las que se empleó la bomba atómica: los estadounidenses, tras pagar 6.821 muertos por una isla pequeña, no querían pagar un millón de muertos por el propio Japón.
10. Comandantes
Los comandantes de Iwo Jima
Teniente general Holland M. Smith (Estados Unidos). Comandante de las Tropas Expedicionarias en Iwo Jima, y el comandante de marines de mayor rango en el Pacífico. Smith, conocido como «Howlin’ Mad» Smith, había mandado a los marines en Tarawa y Saipán, y fue el arquitecto del desembarco de Iwo Jima. Más tarde mandó la Fuerza de Marines de la Flota en el Pacífico.
General de división Harry Schmidt (Estados Unidos). Comandante del V Cuerpo Anfibio, que desembarcó en Iwo Jima. Schmidt mandó las tres divisiones de marines en la batalla, y fue el oficial que dirigió la lucha de 36 días. Más tarde mandó el V Cuerpo Anfibio en Okinawa.
General de división Clifton Cates (Estados Unidos). Comandante de la 4.ª División de Marines en Iwo Jima. Cates había combatido en la Primera Guerra Mundial, y más tarde llegó a ser comandante del Cuerpo de Marines.
General de división Graves Erskine (Estados Unidos). Comandante de la 3.ª División de Marines en Iwo Jima. La división de Erskine fue enviada como reserva, y combatió en la batalla del norte.
General de división Keller Rockey (Estados Unidos). Comandante de la 5.ª División de Marines en Iwo Jima. La división de Rockey desembarcó el primer día y tomó el monte Suribachi, y combatió en la batalla del norte.
Teniente general Tadamichi Kuribayashi (Japón). Comandante de la 109.ª División, que defendía Iwo Jima. Kuribayashi había servido como agregado militar en Estados Unidos, y comprendía el poder estadounidense. Su plan —combatir desde el subsuelo, y combatir hasta la muerte— convirtió la batalla en la más sangrienta de la Guerra del Pacífico. Murió en los últimos días de la batalla, y su cuerpo nunca fue encontrado.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Iwo Jima?
Del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945, en la isla de Iwo Jima, en el Pacífico, a unos 1.200 kilómetros al sur de Tokio.
¿Cuántos estadounidenses murieron en Iwo Jima?
6.821 muertos y unos 19.000 heridos, para un total de unas 26.000 bajas. Fue la única batalla de la Guerra del Pacífico en la que las bajas estadounidenses superaron a las japonesas.
¿Cuál es la famosa fotografía de Iwo Jima?
Alzando la bandera en Iwo Jima, de Joe Rosenthal, tomada el 23 de febrero de 1945, que muestra a seis marines izando la bandera estadounidense en el monte Suribachi. Ganó el premio Pulitzer y se convirtió en el modelo del Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Washington, D.C.
¿Quién era el general Kuribayashi?
El teniente general Tadamichi Kuribayashi, comandante de la 109.ª División japonesa, que defendía Iwo Jima. Había servido como agregado militar en Estados Unidos, y su plan de combatir desde el subsuelo convirtió la batalla en la más sangrienta de la Guerra del Pacífico. Murió en la batalla, y su cuerpo nunca fue encontrado.
¿Por qué era importante Iwo Jima?
Sus aeródromos se encontraban en la ruta de los bombarderos estadounidenses B-29 que volaban desde las Marianas hasta Japón. Una vez capturados, los cazas estadounidenses podían escoltar a los bombarderos hasta Japón, y los B-29 dañados podían aterrizar en Iwo Jima. Unos 2.400 B-29 realizaron aterrizajes de emergencia allí, salvando a unos 24.000 aviadores.
¿Cuánto duró la batalla de Iwo Jima?
36 días, del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945. Los planificadores habían esperado que durara unos cinco días.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Iwo Jima» — fechas, fuerzas, cifras de bajas (6.821 estadounidenses muertos, unos 19.000 japoneses muertos) y desarrollo de la batalla.
- Encyclopædia Britannica, «Battle of Iwo Jima» — antecedentes, la izada de la bandera y el coste de la batalla.
- US Marine Corps History Division, «Closing In: Marines in the Seizure of Iwo Jima» — la historia oficial del Cuerpo de Marines sobre la batalla.
- Richard F. Newcomb, Iwo Jima (Holt, Rinehart and Winston, 1965) — la historia clásica de la batalla.
- James Bradley, Flags of Our Fathers (Bantam, 2000) — la izada de la bandera y los seis hombres de la fotografía.
- Tadamichi Kuribayashi, cartas a su familia, citadas en Letters from Iwo Jima (la película de Clint Eastwood, 2006, basada en las cartas de Kuribayashi y en el libro de Kumiko Kakehashi, So Sad to Fall in Battle, 2005).
Lecturas recomendadas
- Bill D. Ross, Iwo Jima: Legacy of Valor (Vanguard Press, 1985).
- Derrick Wright, Iwo Jima 1945: The Marines Raise the Flag on Mount Suribachi (Osprey, 2001).