Schlacht um Iwo Jima

1. Einleitung

Die Schlacht um Iwo Jima wurde vom 19. Februar bis zum 26. März 1945 auf einer kleinen Vulkaninsel im Pazifik ausgetragen, etwa 1.200 Kilometer südlich von Tokio. Sie war eine der blutigsten Schlachten des Pazifikkriegs: Das United States Marine Corps landete etwa 70.000 Mann auf einer Insel, die von etwa 21.000 japanischen Soldaten verteidigt wurde, die in Höhlen, Tunneln und Betonbunkern eingegraben waren, und die Schlacht dauerte 36 Tage.

Die Amerikaner verloren 6.821 Gefallene und etwa 19.000 Verwundete — die einzige Schlacht des Pazifikkriegs, in der die amerikanischen Verluste die japanischen Verluste überstiegen — und die Japaner verloren fast ihre gesamte Garnison, etwa 19.000 Mann, wobei nur etwa 200 gefangen genommen wurden. Der berühmteste Moment der Schlacht kam am 23.

Februar, vier Tage nach der Landung, als eine Gruppe Marines die amerikanische Flagge auf dem Mount Suribachi, dem höchsten Punkt der Insel, hisste — ein Moment, der in einer Fotografie von Joe Rosenthal festgehalten wurde und zum meistvervielfältigten Bild des Krieges wurde und zum Vorbild für das Marine Corps War Memorial in Washington, D.C.

2. Kerndaten

Datum	19. Februar – 26. März 1945
Ort	Iwo Jima, Vulkaninseln, etwa 1.200 km südlich von Tokio
Ergebnis	Amerikanischer Sieg; Insel nach 36 Tagen Kampf erobert
Amerikanische Befehlshaber	Generalleutnant Holland M. Smith (Expeditionstruppen); Generalmajor Harry Schmidt (V. Amphibisches Korps); Generalmajor Clifton Cates (4. Marinedivision); Generalmajor Graves Erskine (3. Marinedivision); Generalmajor Keller Rockey (5. Marinedivision)
Japanischer Befehlshaber	Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi (109. Division); Oberst Baron Takeichi Nishi (26. Panzerregiment)
Amerikanische Stärke	Etwa 70.000 gelandete Marines (3., 4. und 5. Marinedivision); etwa 500 Schiffe, 1.000 Flugzeuge
Japanische Stärke	Etwa 21.000 Soldaten (109. Division, plus Marine- und Lufteinheiten)
Amerikanische Verluste	6.821 Gefallene, etwa 19.000 Verwundete (insgesamt etwa 26.000 Verluste)
Japanische Verluste	Etwa 19.000 Gefallene; etwa 200 gefangen genommen

3. Hintergrund

Hintergrund

Iwo Jima ist eine kleine Insel, etwa 8 Kilometer lang und 4 Kilometer breit, auf den Vulkaninseln, etwa auf halbem Weg zwischen Saipan und Tokio. Im Jahr 1945 war sie japanisches Territorium — das erste japanische Heimatgebiet, das die Amerikaner angreifen würden — und sie war aus einem Grund wertvoll: ihren Flugplätzen. Die Insel hatte zwei Flugplätze, Motoyama Nr. 1 und Nr.

2, und einen dritten im Bau, und sie lagen direkt auf der Route der amerikanischen B-29-Bomber, die von den Marianen aus flogen, um Japan zu bombardieren. Die B-29, die von Saipan und Tinian aus flogen, wurden von japanischen Jägern angegriffen, die auf Iwo Jima stationiert waren, und sie hatten keinen Jagdschutz: Die amerikanischen Jäger, die P-51 Mustang, konnten von den Marianen aus Japan nicht erreichen.

Wenn die Amerikaner Iwo Jima einnahmen, konnten ihre Jäger dort stationiert werden, und sie konnten die Bomber nach Japan eskortieren — und die B-29, die über Japan beschädigt wurden, konnten auf Iwo Jima landen, anstatt ins Meer zu stürzen. Die Insel war, in den Worten der amerikanischen Planer, „ein Sprungbrett nach Japan“.

Kuribayashis Verteidigung

Die Japaner wussten, dass Iwo Jima angegriffen werden würde, und sie bereiteten sich darauf vor. Die Insel wurde von Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi verteidigt, einem ruhigen, nachdenklichen Offizier, der als Militärattaché in den Vereinigten Staaten gedient hatte und die amerikanische Macht verstand.

Kuribayashis Plan war das Gegenteil der Strandverteidigung, die bei Tarawa und Saipan gescheitert war: Er würde die Landung an den Stränden nicht bestreiten, wo die amerikanischen Schiffsgeschütze seine Männer vernichten konnten. Stattdessen würde er aus dem Untergrund kämpfen. Die Japaner gruben ein riesiges Netz von Höhlen und Tunneln in das Vulkangestein der Insel — etwa 18 Kilometer Tunnel, einige von ihnen 20 Meter tief — und sie bauten Betonbunker, Artilleriestellungen und Beobachtungsposten, die gegen Beschuss fast unempfindlich waren.

Der höchste Punkt der Insel, der Mount Suribachi, ein 170 Meter hoher Vulkan am südlichen Ende der Insel, wurde mit Geschützen befestigt, die die Landungsstrände deckten. Die nördliche Hälfte der Insel, um die Flugplätze herum, war ein Labyrinth aus Höhenzügen, Höhlen und Tunneln. Kuribayashis Männern wurde befohlen, bis zum Tod zu kämpfen: Es würde keine Kapitulation geben und keinen Banzai-Angriff.

Die eigenen Worte des Generals in einem Befehl an seine Männer lauteten: „Jeder Mann wird es sich zur Pflicht machen, zehn Feinde zu töten, bevor er stirbt.“

Der amerikanische Plan mit dem Decknamen Operation Detachment war die größte Marine-Landung des Krieges. Das V. Amphibische Korps unter Generalmajor Harry Schmidt bestand aus drei Marinedivisionen — der 3., 4. und 5. — mit etwa 70.000 Mann, unterstützt von den Geschützen von etwa 500 Schiffen und von Trägerflugzeugen. Die Landung sollte an den Südoststränden unterhalb des Mount Suribachi erfolgen, und die Marines sollten den Berg am ersten Tag einnehmen und dann nach Norden zu den Flugplätzen vorstoßen. Die Planer erwarteten, dass die Schlacht etwa fünf Tage dauern würde. Sie dauerte 36.

4. Die Gegner

Das V. Amphibische Korps

Die amerikanische Landungstruppe war das V. Amphibische Korps mit drei Marinedivisionen: der 4. und 5. Division, die am ersten Tag landeten, und der 3. Division, die später als Reserve landete. Die Marines wurden von den Geschützen der US Navy — Schlachtschiffen, Kreuzern und Zerstörern — und von Trägerflugzeugen unterstützt, sowie vom 147. Infanterieregiment des Heeres, das die Insel nach der Schlacht besetzte. Die Marines waren Veteranen: Die 4. Division hatte bei Saipan und Tinian gekämpft, die 3. bei Bougainville und Guam, und die 5. war eine neue Division, die für die Schlacht aufgestellt worden war, mit vielen Männern, die noch nie im Kampf gewesen waren.

	Vereinigte Staaten	Japan
Bodentruppen	Etwa 70.000 Marines (3., 4. und 5. Marinedivision)	Etwa 21.000 Soldaten (109. Division, plus Marinetruppen)
Panzer	Etwa 200 Sherman-Panzer	Etwa 20 Panzer (26. Panzerregiment, unter Baron Nishi)
Artillerie	Schiffsartillerie: 7 Schlachtschiffe, 4 schwere Kreuzer, plus Zerstörer; Marineartillerie	Etwa 100 Geschütze, größtenteils in Höhlen und Tunneln; Mörser
Flugzeuge	Etwa 1.000 (trägergestützt; später landgestützt von den eroberten Flugplätzen)	Wenige; die Flugplätze waren das Ziel, nicht die Basis
Schiffe	Etwa 500	Keine (die Insel wurde aus der Luft und mit kleinen Booten versorgt)
Befehlshaber	H. M. Smith (Expeditionstruppen); Schmidt (V. Amphibisches Korps); Cates, Erskine, Rockey (Divisionsbefehlshaber)	Kuribayashi (109. Division); Nishi (26. Panzerregiment)

Die Garnison und die Feuerkraft

Die japanische Garnison war die 109. Division unter Kuribayashi mit etwa 21.000 Mann, darunter das 145. Infanterieregiment, das 26. Panzerregiment unter Oberst Baron Takeichi Nishi — einem Olympiasieger im Reitsport bei den Spielen 1932 in Los Angeles — und Marinetruppen. Die Stärke der Garnison lag nicht in den Zahlen, sondern in der Stellung: die Höhlen und Tunnel, die Betonbunker und die sich überschneidenden Schussfelder vom Mount Suribachi und den nördlichen Höhenzügen. Die japanische Artillerie, die aus Höhlen feuerte, konnte weder gesehen noch getroffen werden, und die japanische Infanterie, die aus dem Untergrund kämpfte, konnte nur mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Handgranaten aus nächster Nähe vertrieben werden.

Der amerikanische Vorteil lag in der Feuerkraft: den Schiffsgeschützen, den Trägerflugzeugen, der Artillerie und den Panzern. Aber die Feuerkraft konnte die Japaner in ihren Tunneln nicht erreichen, und die Schlacht wurde zu einem Nahkampf, Höhle für Höhle, Bunker für Bunker, in dem der Mut der Marines und die Entschlossenheit der Japaner einander ebenbürtig waren. Die Verlustrate der Schlacht — etwa 26.000 amerikanische Verluste von 70.000 gelandeten Männern — war die höchste aller Marineschlachten des Krieges.

5. Die Schlacht

Die Landung, 19. Februar 1945

Die Landung begann um 09:00 Uhr am 19. Februar 1945, nach drei Tagen Schiffsartilleriebeschuss — dem längsten vorbereitenden Bombardement des Pazifikkriegs bis dahin, obwohl die Marines zehn Tage gefordert und drei erhalten hatten. Die ersten Wellen landeten an den Südoststränden unterhalb des Mount Suribachi, und sie stießen auf wenig Widerstand: Kuribayashi hatte seinen Männern befohlen, nicht auf die Strände zu feuern, sondern zu warten, bis die Amerikaner an Land waren, und sie dann vom Hochland aus zu beschießen.

Die Marines kamen im schwarzen Vulkansand von Iwo Jima an Land — einem groben, lockeren Sand, der Fahrzeuge einsinken ließ, der die Stiefel der Männer verschlang und der Bewegung fast unmöglich machte. Der Sand war der erste Feind: Die Panzer sanken bis zu den Achsen ein, die Artillerie konnte sich nicht bewegen, und die Männer kämpften sich unter Feuer hindurch.

Bis zum Ende des ersten Tages waren etwa 30.000 Marines an Land, und sie hatten etwa 1.000 Verluste erlitten. Der Berg Suribachi war noch in japanischen Händen, und die Marines hatten die Flugplätze noch nicht erreicht. Die Schlacht hatte begonnen, und sie sollte 36 Tage lang nicht enden.

Mount Suribachi und das Hissen der Flagge

Der Mount Suribachi war das erste Ziel, und er wurde am 23. Februar, vier Tage nach der Landung, eingenommen. Das 28. Regiment der 5. Marinedivision kämpfte sich den Berg hinauf, Höhle für Höhle, und am Morgen des 23. Februar erreichte ein Spähtrupp den Gipfel und hisste eine kleine amerikanische Flagge. Die Flagge war zu klein, um von den Stränden aus gesehen zu werden, und eine zweite, größere Flagge wurde heraufgebracht.

Sechs Marines — Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley und Michael Strank — hissten die zweite Flagge, und der Fotograf der Associated Press, Joe Rosenthal, der gerade rechtzeitig auf dem Gipfel eingetroffen war, machte die Fotografie, die zum berühmtesten Bild des Krieges wurde: Raising the Flag on Iwo Jima.

Die Fotografie gewann den Pulitzer-Preis, und sie wurde zum Vorbild für das Marine Corps War Memorial in Washington, D.C. Drei der sechs Männer auf der Fotografie — Strank, Sousley und Block — wurden in der Schlacht getötet, bevor sie endete.

Das Hissen der Flagge war ein Moment des Triumphs, aber die Schlacht war noch lange nicht vorbei: Die nördliche Hälfte der Insel mit ihren Flugplätzen und Höhenzügen war noch in japanischen Händen, und es sollte noch einen Monat dauern, sie einzunehmen.

Die Schlacht im Norden

Die Schlacht um den Norden wurde auf den Flugplätzen und auf den Höhenzügen ausgetragen: Der Flugplatz Motoyama Nr. 1 wurde am 21. Februar eingenommen und Nr. 2 am 27. Februar, aber die Kämpfe um sie herum — an den Höhenzügen, die Meat Grinder, Amphitheater und Turkey Knob genannt wurden — waren die schlimmsten der Schlacht.

Die japanischen Stellungen befanden sich in Höhlen und Tunneln, und die Marines mussten sie mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Handgranaten aus nächster Nähe einnehmen. Die Kämpfe fanden im Regen und im Schlamm statt und wurden Hügel für Hügel, Höhle für Höhle ausgetragen. Die 4. Division, die bei Saipan gekämpft hatte, verlor so viele Männer, dass sie aus der Linie gezogen wurde; die 3.

Division, die in Reserve gewesen war, wurde eingesetzt, und auch sie erlitt schwere Verluste. Das Tempo der Schlacht war langsam und zermürbend: Die Marines rückten ein paar hundert Meter pro Tag vor, und jeder Meter kostete Leben.

Die Japaner kämpften bis zum Tod, wie Kuribayashi es befohlen hatte. Es gab keine Massenkapitulationen und keine Banzai-Angriffe: Die Japaner kämpften aus ihren Höhlen und starben in ihnen. Die amerikanischen Flammenwerferpanzer — die „Ronson“-Shermans, benannt nach dem Zigarettenanzünder — waren die Waffe, die die Höhlen brach: Sie sprühten brennenden Treibstoff in die Höhleneingänge, und die Japaner darin wurden durch das Feuer oder durch Sauerstoffmangel getötet. Die Schlacht war, in den Worten eines Marines, „ein Krieg der Höhlen“.

Das Ende

Die Schlacht endete am 26. März 1945 nach 36 Tagen. Kuribayashi, dessen Armee vernichtet war, wurde in den letzten Tagen getötet — sein Leichnam wurde nie gefunden, und das genaue Datum und der genaue Ort seines Todes sind nicht bekannt. Der letzte japanische Widerstand war ein letzter verzweifelter Angriff in der Nacht vom 25. auf den 26.

März, als etwa 300 japanische Soldaten, angeführt vom ranghöchsten überlebenden Offizier, den amerikanischen Flugplatz in einem letzten Banzai-Angriff angriffen. Sie wurden bis auf den letzten Mann getötet. Die Insel wurde am 26. März für gesichert erklärt. Die Amerikaner hatten 6.821 Gefallene und etwa 19.000 Verwundete verloren; die Japaner hatten etwa 19.000 Gefallene verloren, nur etwa 200 wurden gefangen genommen.

Die Flugplätze waren in amerikanischen Händen, und die ersten amerikanischen Jäger — P-51 Mustangs — landeten am 6. März auf Iwo Jima, während die Schlacht noch tobte, und begannen, die B-29 nach Japan zu eskortieren.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt der Schlacht um Iwo Jima war das Hissen der Flagge auf dem Mount Suribachi am 23. Februar 1945. Der Berg war der höchste Punkt der Insel, und seine Einnahme gab den Amerikanern Beobachtung über die Landungsstrände und die südliche Hälfte der Insel.

Das Hissen der Flagge war ein Moment des Triumphs, und es wurde in den Vereinigten Staaten als Sieg gemeldet — aber die Schlacht war noch lange nicht vorbei. Die nördliche Hälfte der Insel mit ihren Flugplätzen und Höhenzügen war noch in japanischen Händen, und es sollte noch einen Monat dauern, sie einzunehmen.

Das Hissen der Flagge war ein Wendepunkt in der Moral, nicht in der Schlacht: Es gab den Marines und der amerikanischen Öffentlichkeit ein Symbol des Sieges, und es gab der Schlacht ihr bleibendes Bild.

Der eigentliche Wendepunkt war militärisch gesehen die Einnahme der Flugplätze. Motoyama Nr. 1 wurde am 21. Februar eingenommen und Nr. 2 am 27. Februar, und die ersten amerikanischen Jäger landeten am 6. März. Die Flugplätze waren der Grund, warum die Schlacht ausgetragen wurde, und ihre Einnahme bedeutete, dass die B-29 nach Japan eskortiert werden konnten und dass beschädigte Bomber auf Iwo Jima landen konnten. Bis zum Ende des Krieges hatten etwa 2.400 B-29 Notlandungen auf Iwo Jima durchgeführt, und etwa 24.000 Flieger waren gerettet worden. Die Flugplätze waren der Preis der Schlacht, und sie wurden gewonnen.

Der dritte Wendepunkt war die japanische Entscheidung, aus dem Untergrund zu kämpfen. Kuribayashis Plan — die Amerikaner landen zu lassen und sie dann aus Höhlen und Tunneln zu bekämpfen — machte die Schlacht zur blutigsten des Pazifikkriegs, und er machte sie zur einzigen Schlacht, in der die amerikanischen Verluste die japanischen Verluste überstiegen. Der Plan rettete die Insel nicht, aber er ließ die Amerikaner einen Preis zahlen, der die amerikanische Öffentlichkeit schockierte, und er machte die Schlacht zu einem Symbol für die Kosten des Krieges gegen Japan. Der Preis von Iwo Jima — 6.821 amerikanische Tote — war einer der Gründe, warum die Amerikaner die Atombombe einer Invasion Japans vorzogen.

7. Verluste

Verluste

Die Verluste der Schlacht um Iwo Jima waren im Verhältnis zu den eingesetzten Kräften die schwersten aller Schlachten im Pazifikkrieg. Die Amerikaner verloren 6.821 Gefallene und etwa 19.000 Verwundete, insgesamt also etwa 26.000 Verluste von etwa 70.000 gelandeten Männern. Die Japaner verloren etwa 19.000 Gefallene, nur etwa 200 wurden gefangen genommen. Iwo Jima war die einzige Schlacht des Pazifikkriegs, in der die amerikanischen Verluste die japanischen Verluste überstiegen, und es war die einzige Schlacht, in der die Marines mehr Verluste erlitten als der Feind, den sie besiegten.

	Vereinigte Staaten	Japan
Gefallene	6.821	Etwa 19.000
Verwundete	Etwa 19.000	Wenige verzeichnet
Gesamt	Etwa 26.000	Etwa 19.200
Gefangen genommen	Wenige	Etwa 200
Medals of Honor	27 verliehen (die meisten für eine einzige Schlacht in der Geschichte der USA)	—

Die 27 Medals of Honor, die für Iwo Jima verliehen wurden — die meisten für eine einzige Schlacht in der amerikanischen Geschichte — sind ein Maß für die Intensität der Schlacht. Die Medaillen wurden an Marines verliehen, die sich auf Granaten warfen, die Angriffe gegen Bunker anführten, die Verwundeten unter Feuer trugen und die nach Verwundungen weiterkämpften. Die Kosten der Schlacht — 6.821 Tote — waren ein Schock für die amerikanische Öffentlichkeit, und sie warfen zum ersten Mal die Frage auf, ob die Insel den Preis wert gewesen war. Die Antwort des amerikanischen Kommandos lautete, dass die Flugplätze 24.000 Fliegern das Leben retteten und dass die Insel ein Sprungbrett nach Japan war. Die Frage wird noch immer diskutiert.

Die japanischen Verluste — etwa 19.000 Gefallene, nur etwa 200 gefangen genommen — waren fast vollständig. Die 109. Division wurde vernichtet, und Kuribayashi wurde getötet. Die Japaner, die die Schlacht überlebten — die 200 Gefangenen — waren die Ausnahme: Die Japaner kämpften bis zum Tod, wie ihnen befohlen worden war, und sie starben in ihren Höhlen. Das Vermächtnis der Schlacht für Japan ist ein Vermächtnis des Opfers: Kuribayashi, der sich dem Krieg mit den Vereinigten Staaten widersetzt hatte, wird in Japan als tragischer Held in Erinnerung gehalten, und seine Briefe an seine Familie, die vor der Schlacht geschrieben wurden, werden in Japan noch immer gelesen.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Iwo Jima ist eine kleine Vulkaninsel auf den Vulkaninseln, etwa 1.200 Kilometer südlich von Tokio und etwa 1.000 Kilometer nördlich von Saipan. Sie ist etwa 8 Kilometer lang und 4 Kilometer breit, und ihre Form ist wie ein Schweinekotelett: Das südliche Ende wird vom Mount Suribachi, einem 170 Meter hohen Vulkan, beherrscht, und die nördliche Hälfte ist ein Plateau, das von Höhenzügen und Schluchten durchschnitten wird, wo die Flugplätze gebaut wurden.

Der Boden der Insel besteht aus schwarzem Vulkansand und Asche, der Fahrzeuge einsinken ließ und Bewegung erschwerte, und ihr Gestein ist weicher vulkanischer Tuff, in den die Japaner Höhlen und Tunnel graben konnten. Die Insel hat kein Süßwasser, keine Bäume von nennenswerter Größe und keine natürlichen Häfen: Die Landungsstrände an der Südostküste waren die einzigen Orte, an denen Landungsboote an Land kommen konnten.

Die Geographie der Insel prägte die Schlacht in jedem Detail. Der Mount Suribachi am südlichen Ende gab den Japanern Beobachtung über die Landungsstrände, und seine Geschütze konnten auf die Strände und die Schiffe vor der Küste feuern. Das nördliche Plateau mit seinen Höhenzügen und Höhlen gab den Japanern eine Reihe von Verteidigungsstellungen, die die Amerikaner eine nach der anderen einnehmen mussten.

Der schwarze Sand, der die Stiefel der Männer verschlang und die Panzer einsinken ließ, verlangsamte den amerikanischen Vormarsch und machte die Schlacht zu einem Nahkampf. Die geringe Größe der Insel — 8 Kilometer mal 4 Kilometer — bedeutete, dass es keinen Ort gab, an den man sich zurückziehen konnte, und dass die Schlacht auf einer wenige Kilometer breiten Front ausgetragen wurde, wobei beide Seiten in ständigem Kontakt standen.

Die Lage der Insel — auf halbem Weg zwischen Saipan und Tokio — war der Grund, warum sie angegriffen wurde. Die B-29-Bomber, die von den Marianen nach Japan flogen, passierten Iwo Jima, und die dort stationierten japanischen Jäger griffen sie an. Die amerikanischen Jäger, die P-51 Mustang, konnten von den Marianen aus Japan nicht erreichen, aber von Iwo Jima aus schon. Die Insel war, in den Worten der amerikanischen Planer, „ein Sprungbrett nach Japan“, und ihre Flugplätze würden, einmal erobert, amerikanische Jäger in Reichweite von Tokio bringen. Die Geographie von Iwo Jima — eine kleine Insel auf dem Weg nach Japan mit Flugplätzen — war der Grund für die Schlacht und der Grund für ihre Kosten.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ergebnis und Vermächtnis

Die Schlacht um Iwo Jima endete am 26. März 1945, als die Insel in amerikanischen Händen war. Die Amerikaner hatten gewonnen, zum Preis von 6.821 Gefallenen und etwa 19.000 Verwundeten, und die Japaner hatten etwa 19.000 Mann verloren. Die Flugplätze waren in amerikanischen Händen, und die ersten P-51 Mustangs landeten am 6. März, während die Schlacht noch tobte. Bis zum Ende des Krieges hatten etwa 2.400 B-29 Notlandungen auf Iwo Jima durchgeführt, und etwa 24.000 Flieger waren gerettet worden. Die Insel war ein Sprungbrett nach Japan, und sie war die Basis, von der aus die amerikanischen Jäger die Bomber nach Tokio eskortierten.

Das bleibendste Vermächtnis der Schlacht ist die Fotografie. Joe Rosenthals Raising the Flag on Iwo Jima, aufgenommen am 23. Februar 1945, wurde zum meistvervielfältigten Bild des Krieges, und es wurde zum Vorbild für das Marine Corps War Memorial in Washington, D.C., das 1954 eingeweiht wurde. Die sechs Männer der Fotografie — drei von ihnen wurden in der Schlacht getötet — wurden zu Symbolen des Marine Corps, und das Bild wurde zu einem Symbol des Krieges selbst. Das Hissen der Flagge war nicht das Ende der Schlacht und nicht der Sieg, aber es wurde zum Bild der Schlacht, und es ist das Bild, durch das Iwo Jima in Erinnerung gehalten wird.

Das andere Vermächtnis der Schlacht ist eine Frage: War Iwo Jima den Preis wert? Die Amerikaner verloren 6.821 Mann, um eine 8 Kilometer lange Insel einzunehmen, und die Frage wird seither diskutiert. Die Antwort des amerikanischen Kommandos — dass die Flugplätze 24.000 Flieger retteten — ist die offizielle, und sie ist eine starke.

Aber die Frage bleibt, weil die Schlacht die blutigste des Pazifikkriegs für die Marines war und weil sie zum ersten Mal zeigte, dass die Japaner auf ihrem eigenen Boden bis zum Tod kämpfen würden und dass die Invasion Japans noch schlimmer sein würde.

Iwo Jima war wie Okinawa einer der Gründe, warum die Atombombe eingesetzt wurde: Die Amerikaner, die 6.821 Tote für eine kleine Insel bezahlt hatten, wollten keine Million Tote für Japan selbst bezahlen.

10. Befehlshaber

Befehlshaber

Generalleutnant Holland M. Smith (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Expeditionstruppen auf Iwo Jima und der ranghöchste Marinebefehlshaber im Pazifik. Smith, bekannt als „Howlin‘ Mad“ Smith, hatte die Marines bei Tarawa und Saipan befehligt, und er war der Architekt der Iwo-Jima-Landung. Später befehligte er die Fleet Marine Force, Pacific.

Generalmajor Harry Schmidt (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des V. Amphibischen Korps, das auf Iwo Jima landete. Schmidt befehligte die drei Marinedivisionen in der Schlacht, und er war der Offizier, der den 36-tägigen Kampf leitete. Später befehligte er das V. Amphibische Korps auf Okinawa.

Generalmajor Clifton Cates (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 4. Marinedivision auf Iwo Jima. Cates hatte im Ersten Weltkrieg gekämpft, und er wurde später Commandant des Marine Corps.

Generalmajor Graves Erskine (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 3. Marinedivision auf Iwo Jima. Erskines Division wurde als Reserve eingesetzt, und sie kämpfte in der Schlacht im Norden.

Generalmajor Keller Rockey (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 5. Marinedivision auf Iwo Jima. Rockeys Division landete am ersten Tag und nahm den Mount Suribachi ein, und sie kämpfte in der Schlacht im Norden.

Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi (Japan). Befehlshaber der 109. Division, die Iwo Jima verteidigte. Kuribayashi hatte als Militärattaché in den Vereinigten Staaten gedient, und er verstand die amerikanische Macht. Sein Plan — aus dem Untergrund zu kämpfen und bis zum Tod zu kämpfen — machte die Schlacht zur blutigsten des Pazifikkriegs. Er wurde in den letzten Tagen der Schlacht getötet, und sein Leichnam wurde nie gefunden.

11. Häufige Fragen

Fragen zu Iwo Jima

Wann fand die Schlacht um Iwo Jima statt?
Vom 19. Februar bis zum 26. März 1945 auf der Insel Iwo Jima im Pazifik, etwa 1.200 Kilometer südlich von Tokio.

Wie viele Amerikaner starben auf Iwo Jima?
6.821 Gefallene und etwa 19.000 Verwundete, insgesamt also etwa 26.000 Verluste. Es war die einzige Schlacht des Pazifikkriegs, in der die amerikanischen Verluste die japanischen Verluste überstiegen.

Was ist die berühmte Fotografie von Iwo Jima?
Joe Rosenthals Raising the Flag on Iwo Jima, aufgenommen am 23. Februar 1945, zeigt sechs Marines, die die amerikanische Flagge auf dem Mount Suribachi hissen. Sie gewann den Pulitzer-Preis und wurde zum Vorbild für das Marine Corps War Memorial in Washington, D.C.

Wer war General Kuribayashi?
Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi, Befehlshaber der japanischen 109. Division, die Iwo Jima verteidigte. Er hatte als Militärattaché in den Vereinigten Staaten gedient, und sein Plan, aus dem Untergrund zu kämpfen, machte die Schlacht zur blutigsten des Pazifikkriegs. Er wurde in der Schlacht getötet, und sein Leichnam wurde nie gefunden.

Warum war Iwo Jima wichtig?
Seine Flugplätze lagen auf der Route der amerikanischen B-29-Bomber, die von den Marianen nach Japan flogen. Einmal erobert, konnten amerikanische Jäger die Bomber nach Japan eskortieren, und beschädigte B-29 konnten auf Iwo Jima landen. Etwa 2.400 B-29 führten dort Notlandungen durch und retteten etwa 24.000 Flieger.

Wie lange dauerte die Schlacht um Iwo Jima?
36 Tage, vom 19. Februar bis zum 26. März 1945. Die Planer hatten erwartet, dass sie etwa fünf Tage dauern würde.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Iwo Jima“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen (6.821 amerikanische Gefallene, etwa 19.000 japanische Gefallene) und Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Iwo Jima“ — Hintergrund, das Hissen der Flagge und die Kosten der Schlacht.
3. US Marine Corps History Division, „Closing In: Marines in the Seizure of Iwo Jima“ — die offizielle Geschichte des Marine Corps über die Schlacht.
4. Richard F. Newcomb, Iwo Jima (Holt, Rinehart and Winston, 1965) — die klassische Geschichte der Schlacht.
5. James Bradley, Flags of Our Fathers (Bantam, 2000) — das Hissen der Flagge und die sechs Männer auf der Fotografie.
6. Tadamichi Kuribayashi, Briefe an seine Familie, zitiert in Letters from Iwo Jima (der Film von Clint Eastwood, 2006, basierend auf Kuribayashis Briefen und auf dem Buch von Kumiko Kakehashi, So Sad to Fall in Battle, 2005).

Weiterführende Literatur

• Bill D. Ross, Iwo Jima: Legacy of Valor (Vanguard Press, 1985).
• Derrick Wright, Iwo Jima 1945: The Marines Raise the Flag on Mount Suribachi (Osprey, 2001).

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