WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla de Okinawa
1. Introducción
La batalla de Okinawa fue la última gran batalla de la Guerra del Pacífico, librada del 1 de abril al 22 de junio de 1945 en la isla de Okinawa, la mayor de las islas Ryukyu, a unos 550 kilómetros al sur de las islas principales de Japón.
Fue el mayor asalto anfibio de la Guerra del Pacífico —mayor que los desembarcos de Normandía en número de barcos participantes— y fue la más sangrienta: murieron más de 200.000 personas, entre ellas unos 12.500 estadounidenses, unos 110.000 soldados japoneses y más de 100.000 civiles de Okinawa, muchos de ellos muertos por las tropas japonesas, por los bombardeos estadounidenses o por sus propias manos.
La batalla se libró bajo la lluvia y en el barro, en cuevas y en crestas, y en el aire y en el mar, donde los kamikaze japoneses —el «viento divino»— hundieron 34 barcos estadounidenses y dañaron cientos más. Okinawa fue la batalla que convenció al mando estadounidense de que una invasión del propio Japón costaría un millón de bajas, y fue una de las razones por las que se empleó la bomba atómica.
2. Datos clave
| Fecha | 1 de abril – 22 de junio de 1945 |
| Lugar | Okinawa, islas Ryukyu, Japón |
| Resultado | Victoria aliada; la isla fue capturada; graves pérdidas en ambos bandos y entre los civiles |
| Comandantes aliados | Teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. (10.º Ejército; muerto el 18 de junio); general de división Roy Geiger (en funciones, tras Buckner); almirante Raymond Spruance (5.ª Flota) |
| Comandantes japoneses | Teniente general Mitsuru Ushijima (32.º Ejército; muerto el 22 de junio); teniente general Isamu Chō (jefe de Estado Mayor; muerto el 22 de junio) |
| Fuerzas aliadas | Unos 183.000 soldados (10.º Ejército: 4 divisiones del Ejército, 3 divisiones de Marines); 1.300 barcos, 1.000 aviones |
| Fuerzas japonesas | Unos 110.000 soldados (32.º Ejército: 2 divisiones de infantería, 1 brigada mixta independiente, más unidades navales y aéreas); unos 40.000 reclutas y trabajadores de Okinawa |
| Bajas aliadas | Unos 12.500 muertos, unos 38.000 heridos (Ejército y Marines); 34 barcos hundidos, 368 dañados; 763 aviones perdidos |
| Bajas japonesas | Unos 110.000 soldados muertos; unos 7.000 prisioneros; unos 1.900 aviones kamikaze perdidos |
| Bajas civiles | Más de 100.000 civiles de Okinawa muertos (las estimaciones oscilan entre 100.000 y 150.000) |
3. Antecedentes
Okinawa y la preparación japonesa
Okinawa era el último paso antes del propio Japón. Tras la batalla de Iwo Jima de febrero–marzo de 1945, los estadounidenses necesitaban una base aérea más cercana a Japón que Iwo Jima, y una zona de concentración para la invasión de las islas principales, prevista para finales de 1945 con el nombre en clave de Operación Downfall.
Okinawa, la isla mayor de la cadena Ryukyu, era la respuesta: estaba a unos 550 kilómetros de Kyushu, la isla principal más meridional, y sus aeródromos, una vez capturados, pondrían a los bombarderos y cazas estadounidenses al alcance de Japón.
La isla era también una prefectura de Japón: sus habitantes eran ciudadanos japoneses, aunque los okinawenses, con su propia lengua y cultura, habían sido tratados durante mucho tiempo como ciudadanos de segunda clase por Tokio.
Los japoneses sabían que Okinawa sería atacada, y se prepararon para ello. La isla estaba defendida por el 32.º Ejército, al mando del teniente general Mitsuru Ushijima, un oficial tranquilo y reflexivo que había servido en Manchuria y que comprendía que los japoneses no podían ganar una batalla en las playas.
El plan de Ushijima era lo contrario de la defensa de playa que había fracasado en Tarawa, Saipán e Iwo Jima: dejaría desembarcar a los estadounidenses sin oposición, y luego combatiría contra ellos desde una serie de crestas fortificadas en el sur de la isla: la Línea Shuri, una línea de cuevas, túneles, fortines de hormigón y posiciones de artillería construidos en las crestas de coral en torno a la antigua ciudad castillo de Shuri.
Los japoneses tenían unos 110.000 soldados, entre ellos las Divisiones 24.ª y 62.ª, y habían almacenado alimentos y munición para un largo asedio. También tenían los kamikaze: los aeródromos de Kyushu y Formosa (Taiwán) albergaban unos 2.000 aviones, muchos de ellos asignados a ataques suicidas contra la flota estadounidense.
La Operación Iceberg
El plan estadounidense, con el nombre en clave de Operación Iceberg, fue la mayor operación anfibia de la Guerra del Pacífico. El 10.º Ejército, al mando del teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. —hijo de un general confederado de la Guerra Civil estadounidense— estaba formado por dos cuerpos: el III Cuerpo Anfibio (Marines), al mando del general de división Roy Geiger, y el XXIV Cuerpo (Ejército), al mando del general de división John Hodge.
La fuerza de desembarco era de unos 183.000 hombres, y la fuerza naval, al mando del almirante Raymond Spruance, era de unos 1.300 barcos, entre ellos 18 acorazados, 40 portaaviones y cientos de lanchas de desembarco. La Flota británica del Pacífico, al mando del almirante Bruce Fraser, se unió a la operación, con cuatro portaaviones, para cubrir el flanco sur.
Los estadounidenses esperaban que el desembarco fuera combatido en las playas, como lo había sido en Iwo Jima. Se equivocaban: las playas estaban vacías.
4. Las partes
El 10.º Ejército estadounidense
El 10.º Ejército estadounidense era la mayor fuerza terrestre que Estados Unidos había desembarcado hasta entonces en el Pacífico: cuatro divisiones del Ejército (7.ª, 27.ª, 77.ª y 96.ª) y tres divisiones de Marines (1.ª, 2.ª y 6.ª), con artillería, tanques e ingenieros, apoyadas por los cañones y aviones de la 5.ª Flota y por las Fuerzas Aéreas del Ejército. Los marines debían desembarcar en el lado occidental de la isla y avanzar hacia el norte, para capturar los aeródromos de Yontan y Kadena; el Ejército debía avanzar hacia el sur, en dirección a la Línea Shuri. Los dos cuerpos se unirían después para el asalto al sur.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Tropas terrestres | Unos 183.000 (10.º Ejército: 7 divisiones del Ejército y de Marines) | Unos 110.000 (32.º Ejército: Divisiones 24.ª y 62.ª, 44.ª Brigada Mixta Independiente, más tropas navales) |
| Tanques | Unos 800 (Sherman, más tanques de los marines) | Unos 60 (en su mayoría tanques ligeros) |
| Artillería | Unos 1.000 cañones, más fuego naval de 18 acorazados | Unos 300 cañones, en su mayoría en cuevas y túneles |
| Aviones | Unos 1.000 (embarcados y basados en tierra) | Unos 2.000, incluidos unos 1.900 aviones kamikaze |
| Buques | Unos 1.300, incluidos 18 acorazados y 40 portaaviones | El acorazado Yamato y sus escoltas (en la Operación Ten-Gō, 7 de abril) |
| Comandantes | Buckner (10.º Ejército); Geiger (III Cuerpo Anfibio); Hodge (XXIV Cuerpo); Spruance (5.ª Flota) | Ushijima (32.º Ejército); Chō (jefe de Estado Mayor); Yahara (oficial de operaciones) |
El 32.º Ejército japonés y los kamikaze
El 32.º Ejército japonés estaba superado en número y en potencia de fuego, pero dominaba el terreno. Sus posiciones en la Línea Shuri estaban construidas en las crestas de coral del sur de Okinawa, y eran casi impermeables a los bombardeos: las cuevas y los túneles, algunos de 30 metros de profundidad, sobrevivieron a los bombardeos estadounidenses más intensos, y la artillería japonesa, que disparaba desde las laderas inversas, no podía ser vista ni alcanzada por los cañones estadounidenses.
La infantería japonesa eran veteranos, y combatían en suelo japonés, por primera vez en la guerra, sabiendo que no había adónde retirarse. Los civiles de Okinawa —unas 300.000 personas en la isla— quedaron atrapados entre los dos ejércitos: los japoneses reclutaron a unos 40.000 de ellos como soldados y trabajadores, y al resto los empujaron a las cuevas junto con las tropas japonesas, donde muchos de ellos murieron.
Los kamikaze eran el arma japonesa que más temían los estadounidenses. La palabra significa «viento divino», por los tifones que destruyeron las flotas de invasión mongolas en el siglo XIII, y los pilotos kamikaze eran jóvenes, muchos de ellos estudiantes universitarios, que se ofrecieron voluntarios —o recibieron la orden— para estrellar sus aviones contra los barcos estadounidenses. Los ataques kamikaze en Okinawa, con el nombre en clave Kikusui («crisantemo flotante»), fueron los mayores de la guerra: se emplearon unos 1.900 aviones kamikaze, que hundieron 34 barcos estadounidenses y dañaron 368 más, matando a unos 5.000 marineros estadounidenses. Los kamikaze fueron la razón por la que la batalla naval de Okinawa fue la más sangrienta de la Guerra del Pacífico.
5. La batalla
El desembarco, 1 de abril de 1945
El desembarco, el Domingo de Pascua, 1 de abril de 1945, fue el mayor asalto anfibio de la Guerra del Pacífico, y casi no encontró oposición. El 10.º Ejército desembarcó en las playas de Hagushi, en la costa oeste de Okinawa, en un tramo de unos 8 kilómetros, y al caer la noche unos 60.000 hombres estaban en tierra.
Los japoneses no disputaron el desembarco: el plan de Ushijima era dejar que los estadounidenses desembarcaran y luego combatir contra ellos en el sur. Los estadounidenses, que esperaban un combate en las playas, se sorprendieron por el silencio, y avanzaron rápidamente: los marines avanzaron hacia el norte, y el 3 de abril ya habían capturado los aeródromos de Yontan y Kadena; el Ejército avanzó hacia el sur, y el 4 de abril ya había llegado a las afueras de la Línea Shuri.
La mitad norte de la isla fue tomada en unas dos semanas, con bajas relativamente ligeras. La mitad sur tardaría dos meses, y costaría a los estadounidenses más bajas que ninguna otra batalla de la Guerra del Pacífico.
La Línea Shuri
La Línea Shuri era el corazón de la batalla. Era una línea de crestas —la cresta Kakazu, la colina Sugar Loaf, la Herradura, la Media Luna— construida en el coral del sur de Okinawa, y estaba defendida por la 62.ª División, la mejor división del 32.º Ejército. El ataque estadounidense contra la línea comenzó el 9 de abril, y se detuvo casi de inmediato.
Las posiciones japonesas estaban en cuevas y túneles, y la artillería y el fuego naval estadounidenses, que habían destruido las defensas de playa en Iwo Jima, no pudieron destruirlas. Los ataques de infantería se encontraron con fuego de ametralladora desde posiciones que no podían verse, y con fuego de artillería desde las laderas inversas.
Los combates fueron cuerpo a cuerpo, bajo la lluvia y en el barro, y se libraron colina a colina, cueva a cueva, con lanzallamas, cargas de demolición y granadas.
Lo peor de los combates fue en la colina Sugar Loaf, una colina pequeña y empinada que guardaba los accesos a Shuri. La 6.ª División de Marines atacó Sugar Loaf el 12 de mayo, y la colina cambió de manos once veces en diez días. Los marines perdieron unos 2.600 hombres al tomarla, y los japoneses perdieron unos 3.000.
La colina era, en palabras de un marine, «una picadora de carne». Los combates en la cresta Kakazu, en la Herradura y en la Media Luna fueron iguales: pequeñas colinas, defendidas por unos pocos cientos de japoneses, que costaban a los estadounidenses cientos de bajas cada una.
La lluvia, que comenzó en mayo y no cesó, convirtió el campo de batalla en un mar de barro, y los muertos yacían sin enterrar bajo la lluvia.
Los kamikaze y el Yamato
Mientras la batalla terrestre hacía estragos, la batalla naval se libraba mar adentro. Los ataques kamikaze comenzaron el 6 de abril, con el primer gran ataque Kikusui, y continuaron, en oleadas, durante abril, mayo y junio. Los ataques se concentraron en los destructores de piquete de radar —los pequeños barcos apostados alrededor de la isla para avisar de la llegada de aviones— y fueron devastadores: los destructores fueron alcanzados una y otra vez, y los marineros estadounidenses llamaban a su servicio «el trabajo más solitario de la Marina».
Los kamikaze hundieron 34 barcos, entre ellos 3 destructores hundidos en un solo día, el 6 de abril, y dañaron 368 más. Unos 5.000 marineros estadounidenses murieron, y unos 5.000 más resultaron heridos. Los kamikaze también destruyeron los aviones del portaaviones británico Formidable y dañaron el portaaviones Bunker Hill, matando a 396 hombres en un solo ataque el 11 de mayo.
El 7 de abril, la Marina japonesa realizó su última gran salida: el acorazado Yamato, el mayor acorazado jamás construido, zarpó de Japón con un crucero y ocho destructores, en una misión sin retorno —la Operación Ten-Gō— para encallar en Okinawa y combatir como batería costera. El Yamato nunca llegó a Okinawa: los aviones embarcados estadounidenses lo encontraron en el mar de China Oriental y lo hundieron, con la pérdida de unos 3.000 miembros de su tripulación. El hundimiento del Yamato fue el fin de la Marina japonesa como fuerza de combate.
La caída de Shuri y el final
La Línea Shuri se rompió por fin a finales de mayo. Los estadounidenses, tras semanas de ataques frontales, flanquearon la línea: la 1.ª División de Marines avanzó rodeando su extremo occidental, y la 77.ª División avanzó rodeando su extremo oriental, y el 29 de mayo los marines capturaron el castillo de Shuri, la antigua sede de los reyes de Ryukyu.
Ushijima, con su ejército roto, se retiró al sur, a la península de Kiyan, y los estadounidenses lo siguieron. Las últimas semanas de la batalla se libraron en el sur, en las cuevas y en los acantilados de la península de Kiyan, donde los japoneses hicieron su última resistencia.
El 18 de junio, el teniente general Buckner, el comandante estadounidense, murió por un proyectil de artillería japonesa mientras visitaba el frente, el oficial estadounidense de mayor rango muerto en la Guerra del Pacífico. Fue sustituido por el general de división Roy Geiger, un marine, que se convirtió en el primer marine en mandar un ejército en campaña.
El 22 de junio, Ushijima y su jefe de Estado Mayor, Chō, cometieron el suicidio ritual —el seppuku— en su cuartel general en la cueva, y la batalla terminó. Los estadounidenses habían ganado, al precio de unos 12.500 muertos y 38.000 heridos, y los japoneses habían perdido unos 110.000 hombres. Los civiles de Okinawa habían perdido más de 100.000.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de Okinawa
El punto de inflexión de la batalla de Okinawa fue la caída de la Línea Shuri a finales de mayo de 1945. La línea había resistido durante seis semanas, y había costado a los estadounidenses miles de bajas, pero una vez flanqueada —por los marines en el oeste y la 77.ª División en el este— el Ejército japonés quedó roto. La retirada de Ushijima a la península de Kiyan fue una retirada, no un redespliegue, y el resultado de la batalla quedó decidido. Los japoneses combatieron un mes más, en las cuevas del sur, pero libraban una batalla perdida.
El segundo punto de inflexión fueron los kamikaze. Los ataques kamikaze en Okinawa fueron los mayores de la guerra, y hundieron 34 barcos y dañaron 368 más, pero no detuvieron la invasión. La flota estadounidense, aunque muy dañada, mantuvo su posición, y el desembarco siguió adelante. Los kamikaze demostraron que Japón combatiría hasta el final, y que una invasión de las islas principales sería aún peor, y esa demostración fue una de las razones por las que los estadounidenses eligieron la bomba atómica en lugar de la invasión.
El tercer punto de inflexión fue la muerte del general Buckner el 18 de junio. Buckner era el comandante del 10.º Ejército, y su muerte, cuatro días antes del final de la batalla, fue un golpe para el mando estadounidense. Su sustituto, el general Geiger, un marine, terminó la batalla, y los estadounidenses ganaron. Pero la muerte de Buckner fue un recordatorio del coste de la batalla: los estadounidenses habían perdido un general, los japoneses habían perdido un ejército, y los okinawenses habían perdido una décima parte de su población.
7. Bajas
Las bajas de la batalla de Okinawa
Las bajas de la batalla de Okinawa fueron las más graves de todas las batallas de la Guerra del Pacífico, y las pérdidas civiles fueron las más graves de todas las batallas de la guerra libradas en suelo japonés. La siguiente tabla recoge los totales citados habitualmente.
| Estados Unidos | Japón | Civiles de Okinawa | |
|---|---|---|---|
| Muertos | Unos 12.500 (Ejército y Marines); unos 5.000 de la Marina | Unos 110.000 soldados | Más de 100.000 (estimaciones de 100.000–150.000) |
| Heridos | Unos 38.000 (Ejército y Marines); unos 5.000 de la Marina | Pocos registrados | Desconocido |
| Prisioneros | Pocos | Unos 7.000 | — |
| Buques | 34 hundidos, 368 dañados | El Yamato y sus escoltas hundidos | — |
| Aviones | 763 perdidos | Unos 1.900 aviones kamikaze perdidos, más otros | — |
Las bajas terrestres estadounidenses —unos 12.500 muertos y 38.000 heridos— fueron las más graves de todas las batallas de la Guerra del Pacífico, y fueron mayores, en términos absolutos, que las bajas estadounidenses en Iwo Jima y en Tarawa juntas. Las bajas navales —34 barcos hundidos y 368 dañados, con unos 5.000 marineros muertos— fueron las bajas navales más graves de la guerra. Las bajas japonesas —unos 110.000 soldados muertos, con solo unos 7.000 prisioneros— fueron casi totales: el 32.º Ejército fue destruido.
Las bajas civiles son la parte más terrible de la batalla. Murieron más de 100.000 civiles de Okinawa —alrededor de un tercio de la población de la isla—, muertos por los bombardeos estadounidenses, por las tropas japonesas que los usaron como escudos o que les ordenaron matarse, y por suicidio.
El Ejército japonés, al retirarse a las cuevas, empujó a los civiles a las cuevas con él, y cuando los estadounidenses atacaron las cuevas con lanzallamas y explosivos, los civiles murieron con los soldados. En algunos lugares, los japoneses ordenaron a los civiles matarse antes que rendirse, y familias enteras murieron juntas.
Los civiles de Okinawa muertos se conmemoran en la Piedra Angular de la Paz, un memorial en Mabuni, en la península de Kiyan, donde los nombres de los muertos —japoneses, estadounidenses y okinawenses— están tallados en piedra.
8. Mapa y geografía
La geografía de Okinawa
Okinawa es la isla mayor de la cadena Ryukyu, de unos 110 kilómetros de largo y de 10 a 15 kilómetros de ancho, situada a unos 550 kilómetros al sur de Kyushu, la más meridional de las islas principales de Japón.
La isla está dividida por el istmo de Ishikawa en una mitad norte —la península de Motobu y el bosque de Yambaru, montañoso y escasamente poblado— y una mitad sur —el país bajo y ondulado en torno a Naha, Shuri y la península de Kiyan, donde vivía la mayor parte de la población de la isla—.
La mitad sur fue donde se libró la batalla, y su geografía —las crestas de coral, las cuevas y los túneles— dio forma a la batalla.
Las crestas de coral del sur de Okinawa fueron la clave de la defensa japonesa. Las crestas —Kakazu, Sugar Loaf, la Herradura, la Media Luna— eran bajas, de 50 a 100 metros de altura, pero estaban hechas de caliza coralina, difícil de excavar y que absorbía el fuego de artillería.
Los japoneses excavaron cuevas y túneles en las crestas, algunos de 30 metros de profundidad, y construyeron fortines de hormigón y posiciones de artillería que no podían destruirse con bombardeos. Las crestas daban a los japoneses observación sobre el terreno del norte, y les daban una serie de líneas defensivas que los estadounidenses tuvieron que tomar una a una.
La lluvia, que comenzó en mayo, convirtió el polvo de coral en barro, y el campo de batalla se convirtió en un lodazal.
La posición de la isla —a 550 kilómetros de Japón— la convertía en la base ideal para la invasión de las islas principales, y la convertía en objetivo de los kamikaze. Los aeródromos de Kyushu y Formosa estaban al alcance de Okinawa, y los kamikaze podían llegar a la flota estadounidense en una hora.
El mar en torno a Okinawa fue escenario de la batalla naval, y los destructores de piquete de radar, apostados en un anillo alrededor de la isla, eran la primera línea de defensa contra los kamikaze. La geografía de Okinawa —una isla, cerca de Japón, con aeródromos y puertos— fue la razón por la que fue atacada, y la razón por la que la batalla fue tan costosa.
9. Resultado y legado
El resultado y el legado de Okinawa
La batalla de Okinawa terminó el 22 de junio de 1945, con la isla en manos estadounidenses. Los estadounidenses habían ganado, pero el precio —unos 12.500 estadounidenses muertos, unos 110.000 japoneses muertos y más de 100.000 civiles de Okinawa muertos— fue el más alto de la Guerra del Pacífico, y cambió el pensamiento estadounidense sobre la guerra.
La batalla convenció al mando estadounidense, y al presidente Harry Truman, de que una invasión del propio Japón —la Operación Downfall, prevista para noviembre de 1945— costaría un millón de bajas estadounidenses, y fue una de las razones por las que se empleó la bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
La bomba, y la declaración de guerra de la Unión Soviética a Japón, pusieron fin a la guerra sin invasión, y Okinawa fue la última gran batalla de la Guerra del Pacífico.
El legado de Okinawa en Japón es doloroso. La isla fue la única parte de Japón donde se libró una batalla terrestre, y su población sufrió más que ningún otro civil japonés en la guerra. Los civiles de Okinawa muertos —más de 100.000— se recuerdan en la Piedra Angular de la Paz, y la batalla sigue siendo, en Okinawa, un recuerdo vivo: las cuevas, los túneles y los memoriales forman parte del paisaje de la isla, y las bases estadounidenses que se construyeron en Okinawa después de la guerra —y que permanecen allí hoy— son un recordatorio de las consecuencias de la batalla.
Los okinawenses, tratados durante mucho tiempo como ciudadanos de segunda clase por Tokio, se sintieron abandonados por el Ejército japonés, que los usó como escudos y les ordenó morir, y se sintieron traicionados por la ocupación estadounidense, que tomó sus tierras para las bases. El legado de la batalla, en Okinawa, es un legado de sufrimiento y de una identidad okinawense propia.
En el plano militar, Okinawa fue el fin del Ejército japonés como fuerza de combate en el Pacífico, y el fin de los kamikaze como arma. El 32.º Ejército fue destruido, el Yamato fue hundido y la fuerza aérea japonesa quedó agotada.
La batalla también mostró los límites de los kamikaze: los ataques suicidas hundieron 34 barcos y dañaron 368 más, pero no detuvieron la invasión, y le costaron a Japón unos 1.900 aviones y sus pilotos, hombres que no podía reemplazar. La lección de la batalla, para los estadounidenses, fue que Japón combatiría hasta el final, y que el final sería costoso.
La bomba atómica, y la invasión soviética de Manchuria, pusieron fin a la guerra antes de que los estadounidenses tuvieran que aprender esa lección de nuevo.
10. Comandantes
Buckner, Geiger y Spruance
Teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. (Estados Unidos). Comandante del 10.º Ejército, que desembarcó en Okinawa. Buckner era hijo de un general confederado, y había mandado el Mando de Defensa de Alaska antes de Okinawa. Murió por un proyectil de artillería japonesa el 18 de junio de 1945, cuatro días antes del final de la batalla, mientras visitaba el frente. Fue el oficial estadounidense de mayor rango muerto en la Guerra del Pacífico.
General de división Roy Geiger (Estados Unidos). Comandante del III Cuerpo Anfibio (Marines) en Okinawa, y el oficial que sucedió a Buckner como comandante del 10.º Ejército tras la muerte de Buckner. Geiger fue el primer marine en mandar un ejército en campaña, y terminó la batalla. Más tarde mandó la Fuerza de Marines de la Flota en el Pacífico.
Almirante Raymond Spruance (Estados Unidos). Comandante de la 5.ª Flota, que cubrió la operación de Okinawa. Spruance, que había mandado en Midway, era el comandante naval de la batalla, y mantuvo la flota en posición pese a los ataques kamikaze. Más tarde llegó a ser jefe de Operaciones Navales.
Ushijima, Chō y Yahara
Teniente general Mitsuru Ushijima (Japón). Comandante del 32.º Ejército, que defendía Okinawa. Ushijima era un oficial tranquilo y reflexivo que había servido en Manchuria, y su plan —dejar desembarcar a los estadounidenses y luego combatir contra ellos desde la Línea Shuri— era la mejor defensa que Japón podía organizar. Cometió el seppuku el 22 de junio de 1945, en su cuartel general en la cueva, antes que rendirse.
Teniente general Isamu Chō (Japón). Jefe de Estado Mayor del 32.º Ejército, y el oficial que impulsó el contraataque del 4 de mayo de 1945, que fracasó con graves pérdidas. Chō cometió el seppuku junto con Ushijima el 22 de junio de 1945.
Coronel Hiromichi Yahara (Japón). Oficial de operaciones del 32.º Ejército, y el oficial que se opuso al contraataque de Chō y que defendió una batalla defensiva. Yahara sobrevivió a la batalla, fue hecho prisionero y escribió el relato japonés más conocido de Okinawa, The Battle for Okinawa.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Okinawa?
Del 1 de abril al 22 de junio de 1945, en la isla de Okinawa, en las islas Ryukyu, Japón.
¿Cuántas personas murieron en Okinawa?
Más de 200.000 en total: unos 12.500 estadounidenses, unos 110.000 soldados japoneses y más de 100.000 civiles de Okinawa.
¿Qué eran los kamikaze?
Pilotos suicidas japoneses que estrellaban sus aviones contra los barcos estadounidenses. En Okinawa se emplearon unos 1.900 aviones kamikaze; hundieron 34 barcos estadounidenses y dañaron 368 más, matando a unos 5.000 marineros estadounidenses.
¿Qué le ocurrió al acorazado Yamato?
El 7 de abril de 1945, el Yamato, el mayor acorazado jamás construido, zarpó en una misión sin retorno hacia Okinawa y fue hundido por los aviones embarcados estadounidenses en el mar de China Oriental, con la pérdida de unos 3.000 miembros de su tripulación.
¿Por qué era tan importante Okinawa?
Era el último paso antes del propio Japón: sus aeródromos apoyarían la invasión de las islas principales, prevista para finales de 1945. El coste de la batalla convenció a los estadounidenses de que una invasión costaría un millón de bajas, y fue una de las razones por las que se empleó la bomba atómica.
¿Quién era el general Buckner?
El teniente general Simon Bolivar Buckner Jr., comandante del 10.º Ejército estadounidense en Okinawa. Murió por un proyectil de artillería japonesa el 18 de junio de 1945, el oficial estadounidense de mayor rango muerto en la Guerra del Pacífico.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Okinawa» — fechas, fuerzas, cifras de bajas (unos 12.500 estadounidenses muertos, unos 110.000 japoneses muertos, más de 100.000 civiles de Okinawa) y desarrollo de la batalla.
- Encyclopædia Britannica, «Battle of Okinawa» — antecedentes, la Línea Shuri y los kamikaze.
- US Army Center of Military History, Okinawa: The Last Battle — la historia oficial de la batalla terrestre.
- George Feifer, Tennozan: The Battle of Okinawa and the Atomic Bomb (Ticknor & Fields, 1992) — la batalla, las bajas civiles y la decisión de emplear la bomba atómica.
- Hiromichi Yahara, The Battle for Okinawa (John Wiley & Sons, 1995) — el relato del oficial de operaciones japonés sobre la batalla.
- Benis M. Frank y Henry I. Shaw Jr., Victory and Occupation: History of U.S. Marine Corps Operations in World War II, vol. V — la historia del Cuerpo de Marines sobre Okinawa.
Lecturas recomendadas
- E. B. Sledge, With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa (Presidio Press, 1981) — el clásico memorial de un marine sobre la batalla.
- Bill Sloan, The Ultimate Battle: Okinawa 1945 (Simon & Schuster, 2007).