WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bataille d’Okinawa
1. Introduction
La Bataille d’Okinawa fut la dernière grande bataille de la guerre du Pacifique, combattue du 1er avril au 22 juin 1945 sur l’île d’Okinawa, la plus grande des îles Ryukyu, à environ 550 kilomètres au sud des îles natales japonaises.
C’était l’assaut amphibie le plus important de la guerre du Pacifique – plus important que les débarquements en Normandie dans le nombre de navires impliqués – et c’était le plus sanglant : plus de 200 000 personnes sont mortes, dont environ 12 500 Américains, environ 110 000 soldats japonais, et plus de 100 000 civils d’Okinawa, dont beaucoup ont été tués par des troupes japonaises, par des bombardements américains ou par leurs propres mains.
La bataille fut menée sous la pluie et la boue, dans les grottes et sur les crêtes, et dans les airs et en mer, où le kamikaze japonais — le «vent divin» — a coulé 34 navires américains et en a endommagé des centaines d’autres.
Okinawa a été la bataille qui a convaincu le commandement américain qu’une invasion du Japon lui-même coûterait un million de victimes – et c’est l’une des raisons pour lesquelles la bombe atomique a été utilisée.
2. Faits essentiels
| Date | 1er avril – 22 juin 1945 |
| Lieu | Okinawa, Îles Ryukyu, Japon |
| Résultat | Victoire alliée; île capturée; lourdes pertes des deux côtés et parmi les civils |
| Commandants alliés | Lieutenant-général Simon Bolivar Buckner Jr. (10e armée; tué le 18 juin); le général de division Roy Geiger (après Buckner); l’amiral Raymond Spruance (5e flotte) |
| Commandants japonais | Lieutenant-général Mitsuru Ushijima (32e armée; tué le 22 juin); lieutenant-général Isamu Chō (chef d’état-major; tué le 22 juin) |
| Forces alliées | Environ 183 000 soldats (10e armée : 4 divisions de l’armée, 3 divisions de la marine); 1 300 navires, 1 000 avions |
| Force japonaise | Environ 110 000 soldats (32e armée : 2 divisions d’infanterie, 1 brigade mixte indépendante, plus unités navales et aériennes); environ 40 000 conscrits et ouvriers d’Okinawa |
| Pertes alliées | Environ 12 500 morts, environ 38 000 blessés (armée et marine); 34 navires coulés, 368 endommagés; 763 avions perdus |
| Pertes dues au Japon | Environ 110 000 soldats tués; environ 7 000 faits prisonniers; environ 1 900 avions kamikaze perdus |
| Pertes civiles | Plus de 100 000 civils d’Okinawa tués (estimations allant de 100 000 à 150 000) |
3. Contexte
La dernière étape avant le Japon et la 32e armée
Okinawa était la dernière étape avant le Japon lui-même. Après la Bataille d’Iwo Jima en février-mars 1945, les Américains avaient besoin d’une base aérienne plus proche du Japon qu’Iwo Jima, et d’une aire d’arrêt pour l’invasion des îles d’origine, prévue pour la fin de 1945 sous le nom de code Operation Downfall.
Okinawa, la plus grande île de la chaîne Ryukyu, était la réponse : elle se trouvait à environ 550 kilomètres de Kyushu, l’île natale la plus au sud, et ses aérodromes, une fois capturés, mettraient les bombardiers et les combattants américains à portée du Japon.
L’île est également une préfecture du Japon – ses habitants sont des citoyens japonais, bien que les Okinawaïens, avec leur propre langue et culture, aient longtemps été traités par Tokyo comme des citoyens de seconde classe.
Les Japonais savaient qu’Okinawa serait attaqué, et ils s’y préparaient. L’île a été défendue par la 32e armée sous le lieutenant-général Mitsuru Ushijima, un officier calme et réfléchi qui avait servi en Mandchourie et qui comprenait que les Japonais ne pouvaient pas gagner une bataille sur les plages.
Le plan d’Ushijima était le contraire de la défense de la plage qui avait échoué à Tarawa, Saipan et Iwo Jima: il laisserait les Américains débarquer sans opposition, puis les combattrait à partir d’une série de crêtes fortifiées dans le sud de l’île – la ligne de Shuri, une ligne de grottes, des tunnels, des boîtes à pilules en béton et des positions d’artillerie construites dans les crêtes de corail autour de l’ancienne ville du château de Shuri.
Les Japonais avaient environ 110 000 soldats, y compris les 24e et 62e Divisions, et ils avaient stocké des vivres et des munitions pour un long siège. Ils avaient aussi la kamikaze : les aérodromes de Kyushu et Formosa (Taiwan) détenaient environ 2 000 avions, dont beaucoup étaient affectés à des attentats-suicide contre la flotte américaine.
L’opération Iceberg, la plus grande opération amphibie du Pacifique
Le plan américain, appelé opération Iceberg, était la plus grande opération amphibie de la guerre du Pacifique. La 10e armée, sous le commandement du général Simon Bolivar Buckner Jr., fils d’un général confédéré de la guerre civile américaine, était composée de deux corps : le IIIe Corps amphibie (Marine) sous le commandement du général Roy Geiger et le XXIV Corps (Armée) sous le commandement du général John Hodge.
La force de débarquement était d’environ 183 000 hommes, et la force navale, sous la direction de l’amiral Raymond Spruance, était d’environ 1 300 navires, dont 18 cuirassés, 40 porte-avions et des centaines d’embarcations de débarquement. La flotte du Pacifique britannique, sous la direction de l’amiral Bruce Fraser, s’est jointe à l’opération, avec quatre transporteurs, pour couvrir le flanc sud.
Les Américains s’attendaient à ce que le débarquement soit opposé sur les plages, comme c’était le cas à Iwo Jima. Ils avaient tort : les plages étaient vides.
4. Forces en présence
La 10e armée et le tableau des forces
La 10e armée américaine était la plus grande force terrestre que les États-Unis aient jamais débarquée dans le Pacifique : quatre divisions de l’Armée (7e, 27e, 77e et 96e) et trois divisions de la Marine (1e, 2e et 6e), avec de l’artillerie, des chars et des ingénieurs, appuyés par les canons et les avions de la 5e flotte et par les forces aériennes de l’Armée. Les Marines devaient débarquer du côté ouest de l’île et se diriger vers le nord, pour capturer les aérodromes de Yontan et Kadena; l’armée devait se diriger vers le sud, en direction de la ligne Shuri. Les deux corps se joignaient alors pour l’assaut sur le sud.
| États-Unis | Japon | |
|---|---|---|
| Militaires terrestres | Environ 183 000 personnes (10e Armée : 7 divisions de l’Armée et de la Marine) | Environ 110 000 (32e armée : 24e et 62e divisions, 44e brigade mixte indépendante, plus troupes navales) |
| Chars | Environ 800 (Sherman, plus les chars marins) | Environ 60 (essentiellement des chars légères) |
| Artillerie | Environ 1 000 canons, plus des tirs navals de 18 cuirassés | Environ 300 canons, principalement dans les grottes et les tunnels |
| Avion | Environ 1 000 (transporteurs et terrestres) | Environ 2 000, dont environ 1 900 kamikaze |
| Navires | Environ 1 300, dont 18 cuirassés, 40 porte-avions | Le navire de guerre Yamato et ses escortes (opération Ten-Go, 7 avril) |
| Commandants | Buckner (10e armée); Geiger (III Corps amphibie); Hodge (XXIV Corps); Spruance (5e flotte) | Ushijima (32e armée); Chô (chef d’état-major); Yahara (officier des opérations) |
La 32e armée japonaise et les kamikaze
La 32e armée japonaise était plus nombreuse et plus armée, mais elle tenait le terrain. Ses positions sur la ligne de Shuri ont été construites dans les crêtes coralliennes du sud d’Okinawa, et ils étaient presque imperméables au bombardement : les grottes et les tunnels, dont certains de 30 mètres de profondeur, ont survécu aux bombardements américains les plus lourds, et l’artillerie japonaise, tirant à partir de pentes inversées, n’a pu être vue ni frappée par les canons américains.
Les fantassins japonais étaient des vétérans, et ils se battaient sur le sol japonais, pour la première fois pendant la guerre, sachant qu’il n’y avait nulle part où se retirer. Les civils d’Okinawa — environ 300 000 personnes sur l’île — ont été capturés entre les deux armées : les Japonais en ont conscrit environ 40 000 comme soldats et ouvriers, et les autres ont été conduits dans les grottes avec les troupes japonaises, où beaucoup d’entre eux sont morts.
Les kamikaze étaient l’arme japonaise que les Américains craignaient le plus. Le mot signifie « vent divin », après les typhons qui ont détruit les flottes d’invasion mongol au XIIIe siècle, et les pilotes kamikaze étaient de jeunes hommes, dont beaucoup d’étudiants universitaires, qui se sont portés volontaires — ou ont reçu l’ordre — pour piloter leur avion dans les navires américains.
Les attaques de kamikaze à Okinawa, nom de code Kikusui (« chrysanthème flottant »), ont été les plus importantes de la guerre : environ 1 900 kamikaze ont été pilotés, et ils ont coulé 34 navires américains et endommagé 368 autres, tuant environ 5 000 marins américains. Les kamikaze étaient la raison pour laquelle la bataille navale à Okinawa était le plus sanglant de la guerre du Pacifique.
5. La bataille
Débarquement, 1er avril 1945
Le débarquement, le dimanche de Pâques, le 1er avril 1945, fut le plus grand assaut amphibie de la guerre du Pacifique, et il fut presque sans opposition. La 10e armée débarqua sur les plages de Hagushi, sur la côte ouest d’Okinawa, dans une étendue d’environ 8 kilomètres, et, la nuit tombée, environ 60 000 hommes étaient à terre.
Les Japonais n’ont pas contesté le débarquement : le plan d’Ushijima était de laisser les Américains descendre et de les combattre dans le sud. Les Américains, s’attendant à un combat sur les plages, furent surpris par le silence, et ils avançaient rapidement: les Marines conduisaient vers le nord, et le 3 avril ils avaient capturé les aérodromes de Yontan et Kadena; l’armée conduisait vers le sud, et le 4 avril il avait atteint la périphérie de la ligne de Shuri.
La moitié nord de l’île a été prise en environ deux semaines, avec des pertes relativement faibles. La moitié sud prendrait deux mois, et cela coûterait aux Américains plus de pertes que toute autre bataille de la guerre du Pacifique.
La ligne Shuri
La ligne de Shuri était le cœur de la bataille. C’était une ligne de crêtes — la crête de Kakazu, Sugar Loaf Hill, le Horseshoe, la Half Moon — construite dans le corail du sud d’Okinawa, et elle a été défendue par la 62e division, la meilleure division dans la 32e armée. L’attaque américaine sur la ligne a commencé le 9 avril, et elle s’est arrêtée presque immédiatement.
Les positions japonaises étaient dans des grottes et des tunnels, et l’artillerie américaine et les tirs d’artillerie navale, qui avaient détruit les défenses de la plage à Iwo Jima, ne pouvaient pas les détruire. Les attaques d’infanterie se sont heurtées à des tirs d’armes automatiques à partir de positions qu’on ne pouvait pas voir, et à des tirs d’artillerie à partir des pentes opposées.
Les combats étaient à proximité, sous la pluie et la boue, et il était combattu colline par colline, grotte par caverne, avec des lance-flammes, des charges de cartable et des grenades.
Le pire des combats était à Sugar Loaf Hill, une petite colline raide qui gardait les approches de Shuri. La 6e division maritime a attaqué le pain de sucre le 12 mai, et la colline a changé de mains onze fois en dix jours. Les Marines ont perdu environ 2 600 hommes, et les Japonais ont perdu environ 3 000.
La colline était, selon les mots d’un Marine, « un broyeur de viande ». Les combats à la crête de Kakazu, au Horseshoe et à la Half Moon ont été les mêmes : de petites collines, tenues par quelques centaines de Japonais, ont coûté aux Américains des centaines de victimes chacune.
La pluie, qui a commencé en mai et ne s’est pas arrêtée, a transformé le champ de bataille en une mer de boue, et les morts ont été enterrés sous la pluie.
Le kamikaze et le Yamato
Tandis que la bataille terrestre faisait rage, la bataille navale fut menée au large. Les attaques kamikazes ont commencé le 6 avril, avec la première grande attaque Kikusui et se sont poursuivies, par vagues, jusqu’en avril, mai et juin. Les attaques ont été concentrées sur les destroyers de piquets radar — les petits navires stationnés autour de l’île pour avertir de l’arrivée des avions — et elles ont été dévastatrices: les destroyers ont été frappés encore et encore, et les marins américains ont appelé leur devoir «le travail le plus solitaire dans la marine».
Le kamikaze a coulé 34 navires, dont 3 destroyers en un seul jour, le 6 avril, et en a endommagé 368 autres. Environ 5 000 marins américains ont été tués et environ 5 000 autres blessés. Le kamikaze a également coulé l’avion du transporteur britannique Formidable et endommagé le transporteur Bunker Hill, tuant 396 hommes lors d’une seule attaque le 11 mai.
Le 7 avril, la marine japonaise a fait sa dernière grande sortie : le navire de guerre Yamato, le plus grand navire de guerre jamais construit, a navigué du Japon avec un croiseur et huit destroyers, en mission à sens unique — l’opération Ten-Go — pour se poser sur Okinawa et se battre comme une batterie côtière. Le Yamato n’a jamais atteint Okinawa : des avions américains l’ont trouvé dans la mer de Chine orientale et l’ont coulé, avec la perte d’environ 3 000 membres de son équipage. Le naufrage du Yamato a été la fin de la marine japonaise en tant que force de combat.
La chute de Shuri et la fin
La ligne de Shuri a finalement cassé à la fin mai. Les Américains, après des semaines d’attaques frontales, ont dépassé la ligne : la 1re division maritime a fait le tour de son extrémité ouest, et la 77e division a fait le tour de son extrémité est, et le 29 mai les Marines ont capturé le château de Shuri, le siège ancien des rois Ryukyu.
Ushijima, son armée brisée, se retira au sud, vers la péninsule de Kiyan, et les Américains suivirent. Les dernières semaines de la bataille ont été disputées dans le sud, dans les grottes et sur les falaises de la péninsule de Kiyan, où les Japonais ont fait leur dernier stand. Le 18 juin, le lieutenant-général Buckner, commandant américain, a été tué par un obus d’artillerie japonais alors qu’il visitait le front.
Il est remplacé par le major-général Roy Geiger, un Marine, qui devient le premier Marine à commander une armée sur le terrain. Le 22 juin, Ushijima et son chef d’état-major, Chō, se sont suicidés rituellement — seppuku — dans leur quartier général de la caverne, et la bataille a pris fin.
Les Américains avaient gagné, pour un coût d’environ 12 500 morts et 38 000 blessés, et les Japonais avaient perdu environ 110 000 hommes. Les civils d’Okinawa avaient perdu plus de 100 000 personnes.
6. Tournant
Le tournant de la bataille d’Okinawa a été la chute de la ligne Shuri à la fin de mai 1945. La ligne s’était maintenue pendant six semaines, et elle avait coûté des milliers de victimes aux Américains, mais une fois dépassée — par les Marines à l’ouest et par la 77e Division à l’est — l’armée japonaise a été brisée. Le retrait d’Ushijima vers la péninsule de Kiyan fut une retraite, et non un redéploiement, et le résultat de la bataille fut décidé. Les Japonais se sont battus pendant un autre mois, dans les grottes du sud, mais ils ont combattu une bataille perdue.
Le deuxième tournant a été le kamikaze. Les attaques de kamikaze à Okinawa étaient les plus importantes de la guerre, et ils ont coulé 34 navires et endommagé 368 autres, mais ils n’ont pas arrêté l’invasion. La flotte américaine, bien que gravement blessée, tenait sa position, et le débarquement allait de l’avant. Le kamikaze a prouvé que le Japon se battrait jusqu’à la fin, et qu’une invasion des îles d’origine serait encore pire, et que cette preuve était l’une des raisons pour lesquelles les Américains ont choisi la bombe atomique plutôt qu’une invasion.
Le troisième tournant a été la mort du général Buckner le 18 juin. Buckner était le commandant de la 10e armée, et sa mort, quatre jours avant la fin de la bataille, a été un choc pour le commandement américain. Son remplaçant, le général Geiger, un Marine, a terminé la bataille, et les Américains ont gagné. Mais la mort de Buckner rappelait le coût de la bataille : les Américains avaient perdu un général, les Japonais avaient perdu une armée et les Okinawaïens avaient perdu un dixième de leur population.
7. Pertes et victimes
Les plus lourdes victimes du Pacifique
Les victimes de la bataille d’Okinawa ont été les plus lourdes de toutes les batailles de la guerre du Pacifique, et les pertes civiles ont été les plus lourdes de toutes les batailles de la guerre menée sur le sol japonais. Le tableau ci-dessous donne les totaux couramment cités.
| États-Unis | Japon | Civils d’Okinawa | |
|---|---|---|---|
| Tués | Environ 12 500 (Armée et Marines); environ 5 000 Marines | Environ 110 000 soldats | Plus de 100 000 (estimations de 100 000 à 150 000) |
| Blessé | Environ 38 000 (Armée et Marines); environ 5 000 Marines | Peu d’enregistrements | Inconnu |
| Prisonniers | Peu | Environ 7 000 | — |
| Navires | 34 coulés, 368 endommagés | Yamato et escortes coulées | — |
| Avion | 763 perdu | Environ 1 900 kamikaze ont perdu, plus d’autres | — |
Les pertes au sol et les pertes civiles
Les pertes au sol américaines — environ 12 500 morts et 38 000 blessés — ont été les plus lourdes de toute bataille durant la guerre du Pacifique, et elles ont été plus élevées, en termes absolus, que les pertes américaines à Iwo Jima et à Tarawa combinées. Les pertes navales — 34 navires coulés et 368 endommagés, avec environ 5 000 marins tués — ont été les pertes navales les plus lourdes de la guerre. Les pertes japonaises — environ 110 000 soldats tués, avec seulement environ 7 000 prisonniers — ont été presque totales: la 32e armée a été détruite.
Les pertes civiles sont la partie la plus terrible de la bataille. Plus de 100 000 civils Okinawaïens sont morts — environ un tiers de la population de l’île — tués par des bombardements américains, par des troupes japonaises qui les ont utilisés comme boucliers ou qui leur ont ordonné de se suicider et de se suicider.
L’armée japonaise, se retirant dans les grottes, conduisit les civils dans les grottes avec eux, et quand les Américains attaquèrent les grottes avec des lance-flammes et des explosifs, les civils moururent avec les soldats. Dans certains endroits, les Japonais ont ordonné aux civils de se tuer plutôt que de se rendre, et des familles entières sont mortes ensemble.
Les morts civils d’Okinawa sont commémorés au Cornerstone of Peace, mémorial de Mabuni, dans la péninsule de Kiyan, où les noms des morts — japonais, américains et d’Okinawa — sont sculptés en pierre.
8. Carte et géographie
Carte et géographie d’Okinawa
Okinawa est la plus grande île de la chaîne Ryukyu, d’environ 110 kilomètres de long et de 10 à 15 kilomètres de large, située à environ 550 kilomètres au sud de Kyushu, la plus au sud des îles du Japon. L’île est divisée par l’Isthme d’Ishikawa en une moitié nord – la péninsule de Motobu et la forêt de Yambaru, montagneuse et peu peuplée – et une moitié sud – le pays bas, roulant autour de Naha, Shuri et la péninsule de Kiyan, où vivait la majeure partie de la population de l’île. La moitié sud était le lieu de la bataille, et sa géographie — les crêtes coralliennes, les grottes et les tunnels — a façonné la bataille.
Les crêtes coralliennes du sud d’Okinawa ont été la clé de la défense japonaise. Les crêtes — Kakazu, Sugar Loaf, Horseshoe, Half Moon — étaient basses, de 50 à 100 mètres de haut, mais elles étaient faites de calcaire de corail, qui était difficile à creuser et qui a absorbé les tirs d’artillerie.
Les Japonais ont creusé des grottes et des tunnels dans les crêtes, certaines d’entre elles de 30 mètres de profondeur, et ils ont construit des boîtes à pilules en béton et des positions d’artillerie qui ne pouvaient être détruites par des bombardements.
Les crêtes ont donné l’observation japonaise sur le sol au nord, et ils leur ont donné une série de lignes défensives que les Américains ont dû prendre une par une. La pluie, qui a commencé en mai, a transformé la poussière de corail en boue, et le champ de bataille est devenu un bourbier.
La position de l’île, à 550 kilomètres du Japon, en a fait la base idéale pour l’invasion des îles d’origine et en a fait la cible. Les aérodromes de Kyushu et Formosa étaient à portée d’Okinawa, et le kamikaze pouvait atteindre la flotte américaine en une heure. La mer autour d’Okinawa a été la scène de la bataille navale, et les destroyers de piquets radar, stationnés dans un anneau autour de l’île, ont été la première ligne de défense contre les kamikaze. La géographie d’Okinawa, île proche du Japon, avec ses aérodromes et ses ports, a été la raison pour laquelle elle a été attaquée, et la raison pour laquelle la bataille a été si coûteuse.
9. Issue et héritage de la bataille d’Okinawa
La fin de la bataille, le 22 juin 1945
La bataille d’Okinawa a pris fin le 22 juin 1945, l’île étant aux mains des Américains. Les Américains avaient gagné, mais le coût — environ 12 500 morts américains, environ 110 000 morts japonais et plus de 100 000 morts parmi les civils d’Okinawa — était le plus lourd de la guerre du Pacifique, et cela a changé la pensée américaine à propos de la guerre.
La bataille a convaincu le commandement américain, et le président Harry Truman, qu’une invasion du Japon lui-même – l’opération Downfall, prévue pour novembre 1945 – coûtera un million de victimes américaines, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la bombe atomique a été utilisée sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945.
La bombe, et la déclaration de guerre de l’Union soviétique sur le Japon, ont mis fin à la guerre sans invasion, et Okinawa a été la dernière grande bataille de la guerre du Pacifique.
L’héritage douloureux et la fin de l’armée japonaise
L’héritage d’Okinawa au Japon est douloureux. L’île était la seule partie du Japon où une bataille terrestre a été menée, et son peuple a souffert plus que tous les autres civils japonais pendant la guerre. Les morts civils d’Okinawa — plus de 100 000 — se souviennent de la pierre angulaire de la paix, et la bataille est toujours un souvenir vivant à Okinawa: les grottes, les tunnels et les mémoriaux font partie du paysage de l’île, et les bases américaines qui ont été construites sur Okinawa après la guerre — et qui y demeurent aujourd’hui — sont un rappel des conséquences de la bataille.
Les Okinawaïens, longtemps traités comme des citoyens de seconde classe par Tokyo, se sont sentis abandonnés par l’armée japonaise, qui les a utilisés comme boucliers et les a ordonnés de mourir, et ils se sont sentis trahis par l’occupation américaine, qui a pris leurs terres pour bases. L’héritage de la bataille, à Okinawa, est un héritage de souffrance et d’une identité d’Okinawa distincte.
Militairement, Okinawa était la fin de l’armée japonaise en tant que force de combat dans le Pacifique, et la fin du kamikaze en tant qu’arme. La 32e armée est détruite, le Yamato est coulé et l’armée de l’air japonaise est dépensée.
La bataille a également montré les limites du kamikaze: les attentats suicides ont coulé 34 navires et endommagé 368 autres, mais ils n’ont pas arrêté l’invasion, et ils ont coûté au Japon environ 1 900 avions et leurs pilotes — hommes qu’il ne pouvait pas remplacer. La leçon de la bataille, pour les Américains, était que le Japon se battrait jusqu’à la fin, et que la fin serait coûteuse.
La bombe atomique et l’invasion soviétique de la Mandchourie ont mis fin à la guerre avant que les Américains n’apprennent à nouveau cette leçon.
10. Commandants
Buckner, Geiger et Spruance
Lieutenant général Simon Bolivar Buckner Jr. (États-Unis) Commandant de la 10e armée, qui débarque à Okinawa. Buckner était le fils d’un général confédéré, et il avait commandé le commandement de la défense de l’Alaska avant Okinawa. Il a été tué par un obus d’artillerie japonais le 18 juin 1945, quatre jours avant la fin de la bataille, alors qu’il visitait le front. C’était le plus haut officier américain tué pendant la guerre du Pacifique.
Général de division Roy Geiger (États-Unis). Commandant du IIIe Corps amphibie (Marines) à Okinawa, et officier qui a succédé à Buckner en tant que commandant de la 10e armée après la mort de Buckner. Geiger fut le premier Marine à commander une armée sur le terrain, et il termina la bataille. Il commanda plus tard la Flotte Marine Force, dans le Pacifique.
** L’amiral Raymond Spruance (États-Unis).** Commandant de la 5e flotte, qui a couvert l’opération Okinawa. Spruance, qui avait commandé à Midway, était le commandant naval de la bataille, et il tenait la flotte en position malgré les attaques de kamikaze. Il devint plus tard chef des opérations navales.
Ushijima, Chō et Yahara
Le lieutenant général Mitsuru Ushijima (Japon). Commandant de la 32e armée, qui défend Okinawa. Ushijima était un officier calme et réfléchi qui avait servi en Mandchourie, et son plan — laisser les Américains débarquer et ensuite les combattre de la ligne de Shuri — était la meilleure défense que le Japon puisse monter. Il a commis seppuku le 22 juin 1945, dans son quartier général de caverne, plutôt que de se rendre.
Le lieutenant-général Isamu Chō (Japon). Chef d’état-major de la 32e armée, et l’officier qui a poussé pour la contre-attaque du 4 mai 1945, qui a échoué avec de lourdes pertes. Le 22 juin 1945, Chô s’est engagé seppuku avec Ushijima.
Colonel Hiromichi Yahara (Japon). Officier des opérations de la 32e Armée, et l’officier qui s’est opposé à la contre-attaque de Chō et qui a plaidé pour une bataille défensive. Yahara a survécu à la bataille, a été fait prisonnier, et a écrit le récit japonais le plus connu d’Okinawa, La bataille pour Okinawa.
11. Questions fréquentes
Quand était la bataille d’Okinawa ?
Du 1er avril au 22 juin 1945, sur l’île d’Okinawa, dans les îles Ryukyu, au Japon.
Combien de personnes sont mortes à Okinawa ?
Plus de 200 000 au total : environ 12 500 Américains, environ 110 000 soldats japonais et plus de 100 000 civils d’Okinawa.
C’était quoi, le kamikaze ?
Des pilotes-suicides japonais qui ont volé leurs avions sur des navires américains. À Okinawa, environ 1 900 avions kamikaze ont été volés; ils ont coulé 34 navires américains et endommagé 368 autres, tuant environ 5 000 marins américains.
Qu’est-il arrivé au cuirassé Yamato?
Le 7 avril 1945, le Yamato, le plus grand navire de guerre jamais construit, navigua sur une mission à sens unique à Okinawa et fut coulé par des avions américains dans la mer de Chine orientale, avec la perte d’environ 3 000 membres de son équipage.
Pourquoi Okinawa était-il si important ?
C’était la dernière étape avant le Japon lui-même : ses aérodromes appuieraient l’invasion des îles d’origine, prévue pour la fin de 1945. Le coût de la bataille a convaincu les Américains qu’une invasion coûterait un million de victimes, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la bombe atomique a été utilisée.
Qui était le général Buckner ?
Lieutenant-général Simon Bolivar Buckner Jr., commandant de la 10e armée américaine à Okinawa. Il a été tué par un obus d’artillerie japonais le 18 juin 1945, le plus haut officier américain tué dans la guerre du Pacifique.
12. Sources
- Wikipedia, « Battle of Okinawa » — dates, effectifs, nombre de victimes (environ 12 500 tués américains, environ 110 000 tués japonais, plus de 100 000 civils d’Okinawa) et le déroulement de la bataille.
- Encyclopædia Britannica, « Battle of Okinawa » — arrière-plan, la ligne Shuri et le kamikaze.
- US Army Center of Military History, Okinawa: The Last Battle — l’histoire officielle de la bataille au sol.
- George Feifer, Tennozan: The Battle of Okinawa and the Atomic Bomb (Ticknor & Fields, 1992) — la bataille, les pertes civiles et la décision d’utiliser la bombe atomique.
- Hiromichi Yahara, The Battle for Okinawa (John Wiley & Sons, 1995) — le compte rendu de la bataille de l’officier d’opérations japonais.
- Benis M. Frank and Henry I. Shaw Jr., Victory and Occupation: History of U.S. Marine Corps Operations in World War II, Vol. V — l’histoire de la Marine Corps d’Okinawa.
Lectures complémentaires
- E. B. Sledge, With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa (Presidio Press, 1981) — les mémoires de Marine classiques de la bataille.
- Bill Sloan, The Ultimate Battle: Okinawa 1945 (Simon & Schuster, 2007).