Blenheim

Die Bristol Blenheim war eines der wichtigsten Flugzeuge in der Geschichte der RAF und eines der tragischsten. Mitte der 1930er Jahre als schnelles ziviles Verkehrsflugzeug entworfen, wurde sie für den Militärdienst angepasst und wurde zum ersten modernen leichten Bomber der RAF – ein schlankes, ganzmetallenes, zweimotoriges Flugzeug, das schneller war als jeder Jäger im Dienst, als es 1935 erstmals flog. Die Geschwindigkeit der Blenheim war ihr Versprechen: Sie sollte zu schnell sein, als dass Jäger sie einholen könnten, und zu schnell, als dass Flakgeschütze sie treffen könnten. In der Praxis hatten die Jäger bis zum Kriegsausbruch 1939 aufgeholt, und die leichte Abwehrbewaffnung und das Fehlen von Panzerung machten die Blenheim furchtbar verwundbar. Blenheim-Besatzungen erlitten 1939–1941 einige der höchsten Verlustraten aller RAF-Bombertypen und flogen Tagesangriffe gegen deutsche Ziele, wobei sie Flugzeuge in entsetzlichen Zahlen verloren. Doch die Blenheim flog weiter, weil die RAF nichts anderes hatte, um sie zu ersetzen. Insgesamt wurden 4.422 Blenheims gebaut, und der Typ diente an jeder Front, von Frankreich und Norwegen bis Nordafrika, dem Mittelmeer und dem Fernen Osten. Sie war ein Bomber, ein Jäger, ein Aufklärungsflugzeug und ein Nachtjäger, und ihre Besatzungen flogen sie mit einem Mut, an den man sich bis heute erinnert.

Kerndaten

Rolle	Leichter Bomber; auch Jäger, Aufklärer, Nachtjäger
Erstflug	12. April 1935 (zivile Type 142); 25. Juni 1936 (militärischer Prototyp)
Einführung	1937
Stückzahl	4.422
Besatzung	3 (Pilot, Navigator/Bombenschütze, Schütze/Funker)
Motor	2 × Bristol Mercury XV 9-Zylinder-Sternmotoren, je 920 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 428 km/h
Reichweite	Etwa 2.350 km
Bewaffnung	1 × 7,7-mm-Maschinengewehr nach vorn feuernd, 1–2 × 7,7-mm-Geschütze im Rückenturm; bis zu 1.000 lb (454 kg) Bomben
Nutzer	Royal Air Force; auch Royal Canadian Air Force, Royal Australian Air Force, finnische Luftwaffe und andere
Verbleib	1944 aus dem RAF-Dienst genommen; letzte militärische Verwendung in Finnland, 1958

Ursprung und Entwicklung

Ursprünge als ziviles Verkehrsflugzeug

Die Ursprünge der Blenheim waren für ein Militärflugzeug ungewöhnlich: Sie begann als ziviles Verkehrsflugzeug, das für einen Zeitungsbesitzer entworfen wurde. 1934 bat Lord Rothermere, der Besitzer des Daily Mail, die Bristol Aeroplane Company, ihm ein schnelles Geschäftsflugzeug zu bauen, das sechs Passagiere mit 250 mph befördern konnte. Bristols Konstrukteur Frank Barnwell entwarf die Type 142, einen schlanken, ganzmetallenen, zweimotorigen Tiefdecker mit zwei Bristol-Mercury-Motoren. Die Type 142 flog erstmals am 12. April 1935 und war schneller als jeder Jäger, der damals bei der RAF im Dienst war – eine Tatsache, die das Air Ministry in Verlegenheit brachte und es davon überzeugte, dass Bristols Entwurf als Bomber angepasst werden konnte. Rothermere schenkte die Type 142 dem Air Ministry, und Bristol wurde gebeten, eine Militärversion zu entwickeln. Das Ergebnis war die Blenheim, benannt nach Blenheim Palace, dem Geburtsort des Duke of Marlborough.

Vom Verkehrsflugzeug zum Bomber

Die militärische Blenheim, die Type 142M, war eine unkomplizierte Anpassung des zivilen Flugzeugs. Die Passagierkabine wurde durch einen Bombenschacht und eine dreiköpfige Besatzung ersetzt, die Tragflächen wurden verstärkt, und das Flugzeug wurde mit einem Rückenturm und einem nach vorn feuernden Maschinengewehr ausgestattet. Der erste militärische Prototyp flog am 25. Juni 1936, und das Air Ministry bestellte den Typ sofort zur Produktion. Die Blenheim trat im März 1937 in den RAF-Dienst ein und war der erste britische Bomber mit einer ganzmetallenen tragenden Außenhaut, einem einziehbaren Fahrwerk und einer Höchstgeschwindigkeit von über 250 mph. Die RAF war so beeindruckt, dass sie die Blenheim in großer Zahl bestellte, und der Typ wurde zum Standard-Leichtbomber des Expansionsprogramms der RAF. Bei Kriegsausbruch 1939 hatte die RAF mehr als 1.000 Blenheims im Dienst.

Produktion und Ausweitung im Krieg

Die Blenheim-Produktion konzentrierte sich auf die Bristol-Fabriken in Filton und auf Schattenfabriken, die gebaut wurden, um die Nachfrage zu decken. Insgesamt wurden 4.422 Blenheims gebaut, darunter die Versionen Mk I, Mk IV und Mk V sowie Lizenzproduktion in Kanada und Finnland. Die Mk I war die erste Serienversion mit Mercury-VIII-Motoren und einer dreiköpfigen Besatzung. Die Mk IV, eingeführt 1939, hatte stärkere Mercury-XV-Motoren, eine längere Nase und zusätzliche Treibstofftanks für größere Reichweite. Die Mk V, eingeführt 1941, war eine Nahunterstützungsversion mit einem verstärkten Gerüst und einem ventralen Waffenpaket, war aber kein Erfolg und wurde bald zurückgezogen. Die Produktion der Blenheim war immer durch die konkurrierenden Anforderungen anderer Flugzeugprogramme begrenzt, und der Typ wurde in der Bomberrolle schrittweise durch die Douglas Boston und die de Havilland Mosquito ersetzt.

Die Jäger- und Nachtjägerversionen

Die Blenheim wurde auch als Jäger und als Nachtjäger angepasst. Die Blenheim Mk IF war eine Langstreckenjägerversion mit vier nach vorn feuernden Maschinengewehren in einem ventralen Paket und diente 1939–1940 beim Fighter Command, wobei sie Patrouillen über der Nordsee und dem Ärmelkanal flog. Die Blenheim Mk IVF war eine ähnliche Jägerversion auf der Basis des Mk-IV-Flugwerks. Die wichtigste Jägerrolle der Blenheim war als Nachtjäger: Ausgestattet mit dem ersten Bord-Abfangradar wurde die Blenheim Mk IF zum ersten radarausgerüsteten Nachtjäger der RAF und flog im Juli 1940 den ersten radargelenkten Nachtangriff der Geschichte. Die Blenheim-Nachtjäger wurden bald durch die leistungsfähigere Beaufighter ersetzt, doch sie hatten die Techniken des Radar-Nachtkampfs entwickelt, die im Blitz von entscheidender Bedeutung werden sollten.

Konstruktion

Gerüst und Struktur

Die Blenheim war ein schlanker, ganzmetallener, zweimotoriger Tiefdecker mit einer tragenden Außenhaut, einem Tiefdecker und einem einziehbaren Fahrwerk. Ihr Gerüst war ein Produkt der Mitte der 1930er Jahre, als Flugzeugkonstrukteure von stoffbespannten Doppeldeckern zu ganzmetallenen Tiefdeckern übergingen, und die Blenheim war eines der fortschrittlichsten Flugzeuge ihrer Zeit. Der Rumpf war eine schlanke, ovalförmige Struktur mit einer verglasten Nase für den Bombenschützen, einem Cockpit für den Piloten und einem Rückenturm für den Schützen. Die Tragflächen waren freitragende Strukturen mit einer Spannweite von 17,17 m und trugen die Motoren, die Treibstofftanks und den Bombenschacht. Die klaren Linien der Blenheim gaben ihr eine Höchstgeschwindigkeit von 428 km/h, was 1937 für einen Bomber bemerkenswert war, doch bis 1940 war sie nicht mehr schnell genug, um den neuesten Jägern zu entkommen.

Motoren und Leistung

Die Blenheim Mk IV wurde von zwei Bristol Mercury XV Neunzylinder-Sternmotoren angetrieben, die je 920 PS leisteten. Der Mercury war ein zuverlässiger und bewährter Motor, doch er war nicht stark genug, um der Blenheim die Leistung zu geben, die sie im Kampf brauchte. Die Höchstgeschwindigkeit des Flugzeugs von 428 km/h war kaum schneller als die der Messerschmitt Bf 109E, und seine Steigrate war langsam. Die Reichweite der Blenheim von etwa 2.350 km war ausreichend für Einsätze über Frankreich und den Beneluxländern, doch ihre Gipfelhöhe von 8.300 m war niedriger als die der Jäger, denen sie gegenüberstand. In der Praxis flogen Blenheim-Besatzungen in geringer Höhe, wo die Geschwindigkeit des Flugzeugs weniger nachteilig war und wo sie das Gelände als Deckung nutzen konnten. Die Leistung der Blenheim war im Kampf eine Enttäuschung und war einer der Hauptgründe für die schweren Verluste des Typs.

Besatzungspositionen und Abwehrbewaffnung

Die dreiköpfige Besatzung der Blenheim bestand aus einem Piloten, einem Navigator/Bombenschützen und einem Funker/Bordschützen. Der Pilot saß in einem Cockpit über der Tragfläche mit guter Sicht nach vorn, aber schlechter Sicht nach hinten. Der Navigator/Bombenschütze saß in der verglasten Nase, wo er das Bombenzielgerät und das nach vorn feuernde Maschinengewehr bediente. Der Schütze saß im Rückenturm, der mit einem oder zwei 7,7-mm-Maschinengewehren bewaffnet war und die Hauptverteidigung des Flugzeugs gegen Jäger war, die von hinten angriffen. Die Abwehrbewaffnung der Blenheim war ihre größte Schwäche: Ein einzelner Turm mit einem oder zwei leichten Maschinengewehren war keine Verteidigung gegen einen modernen Jäger, und das Flugzeug hatte keinen Panzerschutz für seine Besatzung. Blenheim-Besatzungen wussten, dass sie, wenn ein deutscher Jäger sie fand, kaum Überlebenschancen hatten, und sie verließen sich auf Geschwindigkeit, geringe Höhe und Wolkendecke, um nicht gesehen zu werden.

Technische Daten

Die folgenden Zahlen gelten für die Blenheim Mk IV, die am weitesten verbreitete Version, und sind typische Werte aus RAF-Handbüchern und Nachkriegs-Nachschlagewerken.

	Blenheim Mk IV
Länge	12,98 m
Spannweite	17,17 m
Höhe	3,00 m
Flügelfläche	43,6 qm
Leergewicht	4.441 kg
Beladenes Gewicht	6.532 kg
Maximales Startgewicht	6.800 kg
Motoren	2 × Bristol Mercury XV Sternmotoren, je 920 PS
Höchstgeschwindigkeit	428 km/h in 3.600 m Höhe
Reichweite	2.350 km
Gipfelhöhe	8.310 m
Bombenlast	Bis zu 1.000 lb (454 kg)

Abmessungen und Gewichte

Die Blenheim war ein mittelgroßer leichter Bomber mit einer Spannweite von 17,17 m und einem beladenen Gewicht von etwa 6.532 kg. Ihre Größe spiegelte ihre Rolle als leichter Bomber wider: Sie war kleiner und leichter als die Wellington und war dafür ausgelegt, eine kleine Bombenlast über eine kurze Entfernung zu tragen. Die Treibstoffkapazität des Flugzeugs betrug etwa 1.400 Liter, genug für eine Reichweite von 2.350 km, was es ihr erlaubte, von Stützpunkten in England aus Ziele in Deutschland zu erreichen. Der Bombenschacht der Blenheim konnte bis zu 1.000 lb Bomben tragen, typischerweise vier 250-lb-Bomben, was eine bescheidene Last im Vergleich zu den 4.500 lb der Wellington war. Die kleine Größe und das geringe Gewicht des Flugzeugs waren im frühen Krieg Vorteile, als Geschwindigkeit die Hauptverteidigung der Blenheim war, wurden aber zu Nachteilen, als das Flugzeug gebeten wurde, schwerere Lasten zu tragen und längere Einsätze zu fliegen.

Feuerkraft

Die Blenheim Mk IV führte ein 7,7-mm-Browning-Maschinengewehr, das von der linken Tragfläche nach vorn feuerte, und ein oder zwei 7,7-mm-Vickers-K-Maschinengewehre in einem Rückenturm, der vom Schützen bedient wurde. Das nach vorn feuernde Geschütz war für den Beschuss von Bodenzielen bestimmt, und der Rückenturm war die Hauptverteidigung des Flugzeugs gegen Jäger. Der Turm war ein motorisierter Frazer-Nash-Turm, eine Verbesserung gegenüber den handgezielten Geschützen früherer Bomber, doch er führte nur ein oder zwei leichte Maschinengewehre und hatte ein begrenztes Schussfeld. Die Blenheim hatte kein Bauchgeschütz und war gegen Angriffe von unten wehrlos – eine Schwäche, die deutsche Jagdflieger schnell lernten auszunutzen. Die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs erinnerte daran, dass die Blenheim in den 1930er Jahren entworfen wurde, als Bomberbesatzungen glaubten, Geschwindigkeit allein würde sie schützen.

Die Bombenlast der Blenheim betrug bis zu 1.000 lb, typischerweise als vier 250-lb-Bomben im Bombenschacht. Das Flugzeug konnte auch kleinere Bomben und Leuchtbomben für Nachteinsätze tragen. Die Bombenlast der Blenheim war klein im Vergleich zu der der Wellington, doch sie war ausreichend für Angriffe auf Flugplätze, Brücken und Schiffe, die die Hauptziele der Blenheim im frühen Krieg waren. Das Bombenzielgerät des Flugzeugs war ein einfaches Gerät, und seine Bombengenauigkeit war schlecht, besonders in geringer Höhe und bei hoher Geschwindigkeit. In der Praxis griffen Blenheim-Besatzungen oft in sehr geringer Höhe an, manchmal in Dachhöhe, um ihre Genauigkeit zu verbessern und der Flak zu entgehen. Diese Tiefflugangriffe waren äußerst gefährlich und trugen zu den schweren Verlusten des Typs bei.

Panzerung und Beweglichkeit

Die Blenheim hatte keinen Panzerschutz für ihre Besatzung – ihre größte Schwäche. Ihre Höchstgeschwindigkeit von 428 km/h war 1940 nicht mehr schneller als die der Jäger, denen sie gegenüberstand, und ihre Steigrate und Gipfelhöhe waren denen der Bf 109 unterlegen. In der Praxis flogen Blenheim-Besatzungen in geringer Höhe, wo die Geschwindigkeit des Flugzeugs weniger nachteilig war und wo sie das Gelände als Deckung nutzen konnten. Die leichte Abwehrbewaffnung und das Fehlen von Panzerung machten sie verwundbar für Jäger und Flak, und ihre Verluste bei Tagesangriffen waren entsetzlich.

Motor

Die Blenheim Mk IV wurde von zwei Bristol Mercury XV Neunzylinder-Sternmotoren angetrieben, die je 920 PS leisteten. Der Mercury war zuverlässig und bewährt, doch er war nicht stark genug, um der Blenheim die Leistung zu geben, die sie im Kampf brauchte. Die Höchstgeschwindigkeit von 428 km/h war kaum schneller als die der Messerschmitt Bf 109E, die Steigrate langsam und die Gipfelhöhe von 8.310 m niedriger als die der Jäger, denen sie gegenüberstand.

Varianten

Blenheim Mk I und Mk IV

Die Blenheim Mk I war die erste Serienversion mit Mercury-VIII-Motoren, einer kurzen Nase und einer dreiköpfigen Besatzung. Etwa 1.400 Mk I wurden gebaut, und sie dienten 1937–1940 bei der RAF. Die Mk IV, eingeführt 1939, war die am weitesten verbreitete Version mit stärkeren Mercury-XV-Motoren, einer längeren Nase mit zusätzlichen Treibstofftanks und einem verstärkten Gerüst. Etwa 1.900 Mk IV wurden gebaut, und sie dienten an jeder Front. Die Mk IV war die Version, die die Hauptlast des frühen Krieges trug, und es war das Flugzeug, an das die meisten Menschen denken, wenn sie an die Blenheim denken. Die größere Reichweite der Mk IV machte sie nützlicher als die Mk I, doch ihre Leistung war gegen moderne Jäger noch immer unzureichend.

Blenheim Mk V und Jägerversionen

Die Blenheim Mk V, eingeführt 1941, war eine Nahunterstützungsversion mit einem verstärkten Gerüst, einem ventralen Waffenpaket mit vier Maschinengewehren und einer dreiköpfigen Besatzung. Die Mk V sollte die Armee in Nordafrika unterstützen, war aber ein Fehlschlag: Sie war langsamer als die Mk IV, ihr Flugverhalten war schlecht, und sie erlitt schwere Verluste. Die Mk V wurde bald aus dem Dienst genommen. Die Jägerversionen der Blenheim, die Mk IF und Mk IVF, waren Langstreckenjäger mit vier nach vorn feuernden Maschinengewehren in einem ventralen Paket. Sie dienten 1939–1940 beim Fighter Command und als Nachtjäger mit dem ersten Bordradar. Die Nachtjäger-Blenheims waren die ersten Radar-Nachtjäger der RAF und entwickelten die Techniken, die die Beaufighter und die Mosquito später perfektionierten.

Einsatz

Die Schlacht um Frankreich und die frühen Angriffe

Die Kampfbilanz der Blenheim begann in den ersten Kriegstagen, als Blenheim-Staffeln Aufklärungsmissionen über Deutschland flogen und deutsche Marineziele angriffen. In der Schlacht um Frankreich im Mai–Juni 1940 flogen Blenheim-Staffeln Tagesangriffe gegen deutsche Panzerkolonnen und Brücken und erlitten furchtbare Verluste. Am 10. Mai 1940, dem ersten Tag der deutschen Offensive, verloren Blenheim-Staffeln bei einem einzigen Angriff 11 von 23 Flugzeugen. In den folgenden Wochen wurden Blenheim-Staffeln dezimiert, und bis zum Ende des Feldzugs hatten viele Staffeln mehr als die Hälfte ihrer Flugzeuge und Besatzungen verloren. Die Verluste der Blenheim in Frankreich waren ein Schock für die RAF und zeigten, dass der Tages-Leichtbomber gegen eine moderne Luftwaffe keine tragfähige Waffe mehr war.

Die Tagesangriffe 1940–1941

Nach dem Fall Frankreichs flogen in England stationierte Blenheim-Staffeln Tagesangriffe gegen deutsche Ziele in Frankreich, Belgien und den Niederlanden sowie gegen deutsche Schiffe im Kanal. Diese Angriffe wurden in geringer Höhe geflogen, oft bei schlechtem Wetter, und waren äußerst gefährlich. Verlustraten von 10 bis 20 Prozent pro Einsatz waren üblich, und manche Staffeln verloren ihre gesamte Stärke innerhalb weniger Wochen. Der berühmteste Blenheim-Angriff dieser Zeit war der Angriff auf die deutschen Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau in Brest 1941, als Blenheim-Besatzungen durch heftige Flak flogen, um die Schiffe anzugreifen. Die Tagesangriffe der Blenheim waren ein Zeugnis für den Mut ihrer Besatzungen, doch sie waren auch eine Verschwendung tapferer Männer und guter Flugzeuge, und die RAF verlagerte die Blenheim schrittweise auf Nachteinsätze.

Nordafrika, das Mittelmeer und der Ferne Osten

Ab 1941 diente die Blenheim hauptsächlich im Mittelmeer und im Fernen Osten, wo sie für Bombenangriffe, Aufklärung und Seepatrouille eingesetzt wurde. In Nordafrika unterstützten Blenheim-Staffeln die Eighth Army und griffen deutsche und italienische Transportfahrzeuge und Flugplätze an. Im Fernen Osten dienten Blenheims bei der RAF in Birma und Malaya, wo sie zu den wenigen modernen Flugzeugen gehörten, die verfügbar waren, als die Japaner im Dezember 1941 angriffen. Der Dienst der Blenheim im Fernen Osten war kurz und verlustreich: Das Flugzeug war der japanischen Zero nicht gewachsen, und viele Blenheims wurden am Boden zerstört oder in der Luft abgeschossen. Bis 1943 war die Blenheim im Fronteinsatz durch die Boston, die Baltimore und die Mosquito ersetzt worden und wurde hauptsächlich für Ausbildung und Zweitliniendienste verwendet.

Stärken

Die Stärken der Blenheim lagen in ihrer Geschwindigkeit bei ihrem Erstflug, ihrer Vielseitigkeit und ihrer Pionierrolle. Als die Type 142 1935 erstmals flog, war sie schneller als jeder Jäger im Dienst, und ihre Geschwindigkeit zwang das Air Ministry, seine Vorstellungen über Bomber und Jäger zu überdenken. Die Blenheim war der erste britische Bomber mit einer ganzmetallenen tragenden Außenhaut und einem einziehbaren Fahrwerk, und ihr Entwurf beeinflusste die Entwicklung späterer Flugzeuge wie der Beaufighter und der Mosquito. Sie konnte als Bomber, Jäger, Aufklärungsflugzeug und Nachtjäger eingesetzt werden, und ihre Vielseitigkeit machte sie für die RAF in den ersten Kriegsjahren wertvoll. Als Nachtjäger war die Blenheim Mk IF der erste radarausgerüstete Nachtjäger der RAF und flog im Juli 1940 den ersten radargelenkten Nachtangriff der Geschichte – eine Pionierleistung, die die Techniken entwickelte, die im Blitz von entscheidender Bedeutung wurden.

Schwächen

Die Schwächen der Blenheim waren ihre Geschwindigkeit, ihre Bewaffnung und ihr fehlender Schutz. Bis 1939 hatten die Jäger die Geschwindigkeit der Blenheim eingeholt: Die Messerschmitt Bf 109 und die Hawker Hurricane waren ebenso schnell wie die Blenheim, und ihre Geschwindigkeit war keine Verteidigung mehr. Ihre leichte Abwehrbewaffnung – ein nach vorn feuerndes Maschinengewehr und ein oder zwei Geschütze im Rückenturm – und das Fehlen von Panzerung machten sie verwundbar für Jäger und Flak, und sie war gegen Angriffe von unten wehrlos, weil sie kein Bauchgeschütz hatte. Ihre Bombenlast von 1.000 lb war klein, ihre Bombengenauigkeit schlecht, und ihre Verluste bei Tagesangriffen waren entsetzlich: In der Schlacht um Frankreich verloren Blenheim-Staffeln innerhalb weniger Wochen mehr als die Hälfte ihrer Flugzeuge, und Verlustraten von 10 bis 20 Prozent pro Einsatz waren üblich. Die Mk V als Nahunterstützungsversion war ein Fehlschlag: langsamer als die Mk IV, mit schlechtem Flugverhalten und schweren Verlusten.

Nutzer und Vermächtnis

RAF und Commonwealth

Der Hauptnutzer der Blenheim war die RAF, die sie im Bomber Command, im Fighter Command und im Coastal Command einsetzte. Auf ihrem Höhepunkt rüstete die Blenheim mehr als 30 RAF-Staffeln aus und war der zahlreichste leichte Bomber der RAF. Der Typ diente auch bei der Royal Canadian Air Force, der Royal Australian Air Force und der South African Air Force, sowohl in Staffeln in Großbritannien als auch in Staffeln im Mittelmeer und im Fernen Osten. Der weitverbreitete Dienst der Blenheim bei den Commonwealth-Luftwaffen spiegelte ihre Verfügbarkeit in großer Zahl und ihre Vielseitigkeit wider: Sie konnte ein Bomber, ein Jäger, ein Aufklärungsflugzeug und ein Nachtjäger sein, und sie wurde in all diesen Rollen eingesetzt.

Finnland und andere Nutzer

Der bemerkenswerteste ausländische Nutzer der Blenheim war Finnland, das Blenheims vor dem Krieg kaufte und sie während des Winterkriegs und des Fortsetzungskriegs gegen die Sowjetunion in Lizenz baute. Finnische Blenheims dienten als Bomber und Aufklärungsflugzeuge und wurden mit beträchtlichem Erfolg gegen sowjetische Ziele eingesetzt. Die finnische Luftwaffe betrieb die Blenheim bis 1958 und war damit die letzte Luftwaffe, die den Typ flog. Andere Nutzer waren die Luftwaffen Griechenlands, der Türkei und Jugoslawiens, die vor dem Krieg kleine Zahlen von Blenheims kauften. Der Dienst der Blenheim in Finnland erinnert daran, dass der Ruf des Flugzeugs als Fehlschlag zum Teil eine Folge seines Einsatzes durch die RAF in einer Rolle war, für die es nicht geeignet war; im finnischen Dienst, wo sie sorgfältiger eingesetzt wurde, war die Blenheim ein wirksames Flugzeug.

Bewertung und Erinnerung

Das Vermächtnis der Blenheim ist ein komplexes. Einerseits war sie als Tagesbomber ein Fehlschlag: Sie war zu langsam, zu leicht bewaffnet und zu verwundbar, um gegen moderne Jäger zu überleben, und ihre Besatzungen erlitten entsetzliche Verluste. Andererseits war sie ein Pionierflugzeug: Sie war der erste moderne leichte Bomber der RAF, der erste britische Bomber mit einer ganzmetallenen tragenden Außenhaut und das erste Flugzeug, das Bordradar in den Kampf trug. Die Geschwindigkeit der Blenheim, als sie 1935 erstmals flog, hatte das Air Ministry gezwungen, seine Vorstellungen über Bomber und Jäger zu überdenken, und ihr Entwurf beeinflusste die Entwicklung späterer Flugzeuge wie der Beaufighter und der Mosquito. Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass die Blenheim ein gutes Flugzeug war, das zur falschen Zeit in der falschen Rolle eingesetzt wurde, und dass der Mut ihrer Besatzungen erinnert werden sollte, auch wenn die Kampfbilanz des Flugzeugs schlecht war.

Nur eine vollständige Blenheim ist heute erhalten: eine Blenheim Mk IV, die von einer Absturzstelle in Finnland geborgen und von der Aircraft Restoration Company in Duxford in flugfähigen Zustand versetzt wurde. Das Flugzeug, das bei Flugschauen in den Markierungen einer RAF-Staffel aus dem Krieg fliegt, ist die einzige flugfähige Blenheim der Welt. Andere Blenheim-Teile und Wracks werden in Museen in Finnland und im Vereinigten Königreich aufbewahrt. Die Erinnerung an die Blenheim wird durch die Geschichten ihrer Besatzungen wachgehalten, die ein Flugzeug flogen, von dem sie wussten, dass es verwundbar war, und dies mit außergewöhnlichem Mut taten. Für die RAF wird die Blenheim als das Flugzeug erinnert, das den Preis für den Glauben der RAF vor dem Krieg an den schnellen Bomber bezahlte, und als eine Lehre über die Gefahren, tapfere Männer in einem Flugzeug in die Schlacht zu schicken, das sie nicht schützen konnte.

Häufig gestellte Fragen

Warum war die Blenheim ursprünglich ein ziviles Verkehrsflugzeug?

Die Blenheim begann als Bristol Type 142, ein schnelles Geschäftsflugzeug, das für Lord Rothermere, den Besitzer der Zeitung Daily Mail, entworfen wurde. Rothermere wollte ein Flugzeug, das sechs Passagiere mit 250 mph befördern konnte, und Bristols Konstrukteur Frank Barnwell entwarf einen schlanken, ganzmetallenen, zweimotorigen Tiefdecker, der erstmals am 12. April 1935 flog. Die Type 142 war schneller als jeder RAF-Jäger im Dienst, eine Tatsache, die das Air Ministry in Verlegenheit brachte und es davon überzeugte, dass Bristols Entwurf als Bomber angepasst werden konnte. Rothermere schenkte die Type 142 dem Air Ministry, und Bristol wurde gebeten, eine Militärversion zu entwickeln. Das Ergebnis war die Blenheim, benannt nach Blenheim Palace.

Wie schnell war die Blenheim, als sie erstmals flog?

Die Blenheim war schneller als jeder Jäger im Dienst, als sie 1935 erstmals flog, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 428 km/h. Diese Geschwindigkeit war der Grund, warum das Air Ministry sie als Bomber bestellte: Man glaubte, sie sei zu schnell, als dass Jäger sie einholen könnten, und zu schnell, als dass Flakgeschütze sie treffen könnten. Die Geschwindigkeit der Blenheim war 1935 für einen Bomber bemerkenswert und zwang das Air Ministry, seine Vorstellungen über Bomber und Jäger zu überdenken. Doch bis 1939 hatten die Jäger aufgeholt: Die Messerschmitt Bf 109 und die Hawker Hurricane waren ebenso schnell wie die Blenheim, und die Geschwindigkeit des Flugzeugs war keine Verteidigung mehr.

Warum erlitt die Blenheim so schwere Verluste?

Bis 1939 hatten die Jäger die Geschwindigkeit der Blenheim eingeholt, und die leichte Abwehrbewaffnung und das Fehlen von Panzerung machten das Flugzeug verwundbar für Jäger und Flak. Blenheim-Besatzungen flogen Tagesangriffe in geringer Höhe, wo sie leichte Ziele waren, und Verlustraten von 10 bis 20 Prozent pro Einsatz waren üblich. In der Schlacht um Frankreich im Mai 1940 verloren Blenheim-Staffeln innerhalb weniger Wochen mehr als die Hälfte ihrer Flugzeuge, und manche Staffeln verloren ihre gesamte Stärke. Die Verluste der Blenheim waren ein Schock für die RAF und zeigten, dass der Tages-Leichtbomber gegen eine moderne Luftwaffe keine tragfähige Waffe mehr war.

Welche Rolle spielte die Blenheim als Nachtjäger?

Die Blenheim Mk IF war der erste radarausgerüstete Nachtjäger der RAF. Ausgestattet mit dem ersten Bord-Abfangradar flog sie im Juli 1940 den ersten radargelenkten Nachtangriff der Geschichte, als eine Blenheim-Besatzung nachts allein mit Radar einen deutschen Bomber ortete und angriff. Die Blenheim-Nachtjäger wurden bald durch die leistungsfähigere Beaufighter ersetzt, die schneller, besser bewaffnet war und ein stärkeres Radar trug, doch sie hatten die Techniken des Radar-Nachtkampfs entwickelt, die im Blitz von entscheidender Bedeutung wurden. Der Nachtjägerdienst der Blenheim war einer der wichtigsten Beiträge des Typs zum Krieg.

Wie viele Blenheims wurden gebaut?

Insgesamt wurden 4.422 Blenheims gebaut, darunter die Versionen Mk I, Mk IV und Mk V sowie Lizenzproduktion in Kanada und Finnland. Die Mk IV war die am weitesten verbreitete Version mit etwa 1.900 Flugzeugen und war die Version, die die Hauptlast des frühen Krieges trug. Die Mk I war die erste Serienversion mit etwa 1.400 gebauten Flugzeugen, und die Mk V war eine Nahunterstützungsversion, die kein Erfolg war. Die Produktion der Blenheim war immer durch die konkurrierenden Anforderungen anderer Flugzeugprogramme begrenzt, und der Typ wurde in der Bomberrolle schrittweise durch die Douglas Boston und die de Havilland Mosquito ersetzt.

Wann wurde die Blenheim außer Dienst gestellt?

Die Blenheim wurde 1944 aus dem Fronteinsatz der RAF genommen, diente aber weiterhin bei der finnischen Luftwaffe bis 1958. Die finnische Luftwaffe war der letzte Nutzer der Blenheim und setzte den Typ als Bomber und Aufklärungsflugzeug im Fortsetzungskrieg gegen die Sowjetunion und in den Nachkriegsjahren ein. Finnland hatte Blenheims vor dem Krieg gekauft und sie während des Krieges in Lizenz gebaut, und das Flugzeug diente Finnland gut. Der finnische Dienst zeigt, dass die Blenheim wirksam sein konnte, wenn sie sorgfältig eingesetzt wurde, und dass ihr Ruf als Fehlschlag zum Teil eine Folge ihres Einsatzes durch die RAF in einer Rolle war, für die sie nicht geeignet war.

Quellen

• Blenheim general histories, including accounts of the aircraft’s civil origins, its military adaptation, and its combat service in 1939–1941.
• Bristol Aeroplane Company histories and the development of the Type 142 civil aircraft.
• Bowyer, Chaz, Bristol Blenheim.
• Green, William, Warplanes of the Second World War, Volume Two: Bombers and Reconnaissance Aircraft.
• Warner, Graham, The Bristol Blenheim: A Complete History.
• Wikipedia, „Bristol Blenheim“, consulted for production figures and technical data, cross-checked against specialist sources.