Panzerkampfwagen II

1. Einleitung

Der Panzer II, offiziell Panzerkampfwagen II, war der Standard-Leichtpanzer der deutschen Armee in den frühen Jahren des Zweiten Weltkriegs – ein kleines, schnelles Fahrzeug, bewaffnet mit einer 20-mm-Maschinenkanone und einem Maschinengewehr. Als Übergangslösung konzipiert, während die schwereren Panzer III und Panzer IV noch in Entwicklung waren, wurde der Panzer II in den Feldzügen von 1939 und 1940 zum zahlreichsten deutschen Panzer und diente an jeder Front, von Polen bis Nordafrika, von Frankreich bis zur Sowjetunion.

Etwa 1.800 bis 2.000 Panzer II wurden in mehreren Varianten gebaut, und der Typ bildete neben dem Panzer I das Rückgrat der Panzerdivisionen im frühen Krieg. Die 20-mm-Kanone des Panzer II konnte die Panzerung leichter Panzer und Panzerwagen durchschlagen, war aber gegen mittlere Panzer unzureichend, und die dünne Panzerung des Fahrzeugs machte es gegen fast jede Panzerabwehrwaffe verwundbar.

Die Bedeutung des Panzer II lag nicht nur in seinem Kampfdienst, sondern auch in seinem Fahrgestell, das für eine Reihe von Selbstfahrlafetten und Jagdpanzern wiederverwendet wurde, darunter der Marder II und die Wespe, die bis Kriegsende dienten. Der Panzer II selbst wurde 1942 aus dem Frontdienst zurückgezogen, als deutsche Panzer schwerer und stärker bewaffnet wurden, blieb aber als Aufklärungsfahrzeug im Dienst, insbesondere in Form des Panzer II Ausf.

L Luchs, eines schnellen Aufklärungspanzers mit Schachtellaufwerk. Der Dienst des Panzer II in Polen, Frankreich und der Sowjetunion lieferte der deutschen Armee wertvolle Erfahrung im Panzerkrieg, und zu seinen Besatzungen gehörten einige der erfahrensten Panzermänner der Panzerwaffe. Die Zuverlässigkeit und Mobilität des Typs machten ihn zu einem nützlichen Fahrzeug, selbst als seine Bewaffnung und Panzerung veraltet waren.

Der Panzer II ist heute ein Symbol der deutschen Panzertruppen des frühen Krieges und der Kluft zwischen den Ambitionen der Panzerwaffe und ihrer industriellen Kapazität. Museen in Deutschland, Großbritannien, Russland und den Vereinigten Staaten bewahren Exemplare, und der Panzer II bleibt eines der am meisten untersuchten Fahrzeuge der frühen Kriegszeit. Für Historiker des Panzerkriegs veranschaulicht der Panzer II, wie ein Übergangsfahrzeug zu einem Hauptpfeiler werden kann und wie ein Panzer, der für eine Rolle konstruiert wurde, als Basis für andere Fahrzeuge ein zweites Leben finden kann. Der lange Dienst des Panzer II von 1936 bis 1945 und seine Anpassung an Aufklärungs- und Selbstfahrlafettenrollen machen ihn zu einem der vielseitigsten deutschen Panzer des Krieges.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Leichter Panzer
Herkunft	Deutschland
Konstruiert	1934–1935
Im Dienst	1936–1945 (Front bis 1942; Aufklärung und Nebenrollen bis 1945)
Produziert	Etwa 1.800–2.000 (Kanonenpanzer; Zahlen variieren je nach Quelle)
Hersteller	MAN, Daimler-Benz, FAMO, Henschel, MIAG, Wegmann
Besatzung	3 (Kommandant/Richtschütze, Ladeschütze, Fahrer)
Gewicht	Etwa 8,9–10 Tonnen (je nach Variante)
Länge	Etwa 4,81 m (15 Fuß 9 Zoll)
Breite	Etwa 2,22 m (7 Fuß 3 Zoll)
Höhe	Etwa 1,99 m (6 Fuß 6 Zoll)
Panzerung	5–30 mm (spätere Varianten aufgerüstet)
Hauptbewaffnung	2-cm-KwK 30 L/55-Maschinenkanone (20 mm)
Sekundärbewaffnung	7,92-mm-MG34-Maschinengewehr
Motor	Maybach HL62 TR Benzin, 140 PS
Geschwindigkeit	Etwa 40 km/h (25 mph) Höchstgeschwindigkeit auf Straßen
Reichweite	Etwa 200 km (125 Meilen) auf Straßen
Bemerkenswerte Varianten	Panzer II Ausf. A–C, Ausf. F, Ausf. L Luchs, Panzer II Flamm, Marder II, Wespe

3. Ursprung und Entwicklung

Eine Übergangslösung wird zum Kampfpanzer

Der Panzer II wurde als Übergangslösung konzipiert – ein vorübergehendes Fahrzeug, um die Lücke zwischen dem Ausbildungspanzer Panzer I und den Kampfanzern Panzer III und Panzer IV zu füllen, die Mitte der 1930er Jahre noch in Entwicklung waren. Die deutsche Armee brauchte einen leichten Panzer, der kämpfen konnte und nicht nur ausbildete, und gab 1934 eine Spezifikation für ein Fahrzeug heraus, das mit einer 20-mm-Maschinenkanone bewaffnet war, eine dickere Panzerung als der Panzer I hatte und eine dreiköpfige Besatzung führte.

Die Spezifikation wurde an MAN, Daimler-Benz und andere Firmen vergeben, und das daraus resultierende Fahrzeug mit der Bezeichnung LaS 100 wurde als Panzerkampfwagen II in Dienst genommen. Der Panzer II sollte nur wenige Jahre dienen, bis die schwereren Panzer verfügbar waren, aber das Tempo der Wiederaufrüstung und der Kriegsausbruch bedeuteten, dass er weit länger im Frontdienst blieb als geplant.

Bis 1939 war der Panzer II nach dem Panzer I der zahlreichste deutsche Panzer und war der Hauptkampfpanzer vieler Panzerdivisionen.

Die Rolle des Panzer II als Übergangslösung prägte seine Konstruktion. Das Fahrzeug wurde klein und leicht gehalten, um eine schnelle Produktion zu ermöglichen, und seine Bewaffnung wurde nach ihrer Verfügbarkeit statt nach ihrer Kraft gewählt. Die 20-mm-Maschinenkanone war eine bewährte Waffe, die bereits als Flugabwehrkanone im Dienst war, und sie konnte ohne umfangreiche Neukonstruktion in einem kleinen Turm montiert werden.

Die Panzerung des Panzer II war dicker als die des Panzer I, aber nach den Maßstäben eines Kampfpanzers immer noch dünn, und seine dreiköpfige Besatzung war ein Kompromiss zwischen den zwei Mann des Panzer I und den größeren Besatzungen der schwereren Panzer.

Die Übergangs-Natur des Panzer II war der deutschen Armee wohlbekannt, aber die Verfügbarkeit des Fahrzeugs machte ihn unverzichtbar, und sein Dienst in Polen und Frankreich zeigte, dass er gegen die leichteren Panzer und die Infanterie des frühen Krieges wirksam sein konnte.

Vom Prototyp zur Produktion

Die ersten Panzer-II-Prototypen wurden 1935 getestet, und die Produktion begann 1936, wobei die Ausf. A in jenem Jahr in Dienst kam. Die frühen Serienfahrzeuge hatten Kinderkrankheiten, insbesondere bei Federung und Getriebe, und die Konstruktion wurde durch mehrere Varianten – Ausf. A, Ausf. B und Ausf. C – überarbeitet, bevor sie standardisiert wurde. Die Ausf.

C, eingeführt 1938, wurde zur Hauptproduktionsversion, wobei etwa 1.100 gebaut wurden, und sie war die in den Feldzügen von 1939 und 1940 am häufigsten verwendete Version. Die Produktion wurde zwischen MAN, Daimler-Benz, FAMO, Henschel, MIAG und Wegmann geteilt, und der Produktionsumfang des Panzer II war für einen leichten Panzer groß.

Die Produktion des Fahrzeugs war ein Erfolg und gab der deutschen Industrie die Erfahrung, die sie brauchte, um Panzer in Menge zu bauen.

Die Produktion des Panzer II spiegelte die Dringlichkeit der deutschen Wiederaufrüstung Ende der 1930er Jahre wider. Die deutsche Armee brauchte schnell Panzer, und der Panzer II konnte mit seiner einfachen Konstruktion und seiner verfügbaren Bewaffnung schneller produziert werden als Panzer III und Panzer IV.

Der Produktionslauf wurde 1940 und 1941 aufrechterhalten, als die Armee versuchte, Verluste in Polen und Frankreich zu ersetzen, und der Panzer II blieb bis 1942 in Produktion, als er vom Panzer III als Standard-Leichtpanzer abgelöst wurde. Die Gesamtproduktion des Fahrzeugs, etwa 1.800 bis 2.000 Kanonenpanzer, war bedeutend und stellte sicher, dass der Panzer II in großer Zahl für die frühen Feldzüge verfügbar war.

Die Produktion des Panzer II war ein wichtiger Teil des deutschen Wiederaufrüstungsprogramms und demonstrierte die Fähigkeit der deutschen Industrie, Panzer in Menge zu bauen.

Die LaS-100-Konstruktion

Die Konstruktion des Panzer II mit der Bezeichnung LaS 100 wurde von MAN entwickelt, das den Auftrag nach einem Wettbewerb mit Daimler-Benz und anderen Firmen gewann. Die LaS 100 war eine konventionelle Konstruktion mit einem vorn montierten Motor, einem hinten montierten Getriebe und einem Turm in der Mitte des Rumpfes.

Die Federung des Fahrzeugs verwendete fünf Laufräder auf jeder Seite mit einem vorderen Antriebsrad, und seine Kette war breiter als die des Panzer I, was ihm eine bessere Leistung in weichem Boden gab. Der Turm der LaS 100 war klein, aber groß genug für die 20-mm-Maschinenkanone und das Maschinengewehr, und er hatte Platz für Kommandant und Ladeschützen.

Die Einfachheit der Konstruktion war ihre größte Tugend, weil sie es ermöglichte, das Fahrzeug schnell zu produzieren und im Feld zu warten. Die Konstruktion der LaS 100 wurde durch Erprobungen verfeinert, und die Serien-Ausf. C enthielt Verbesserungen an Federung, Motor und Turm, die bei Versuchen festgestellt worden waren.

Der Panzer II in der deutschen Doktrin

Die Rolle des Panzer II in der deutschen Doktrin war die eines leichten Panzers, der zur Aufklärung, zum Flankenschutz und zur Ausnutzung von Durchbrüchen eingesetzt wurde. Die Panzerdivisionen von 1939 und 1940 waren mit einer Mischung aus leichten und mittleren Panzern organisiert, und der Panzer II war mit seiner Geschwindigkeit und seiner 20-mm-Kanone dazu bestimmt, feindliche leichte Panzer, Panzerwagen und Infanterie zu bekämpfen, während Panzer III und Panzer IV schwerere Ziele bekämpften.

Die Doktrin des Panzer II spiegelte die Überzeugung der deutschen Armee von den verbundenen Waffen wider, bei der Panzer, Infanterie, Artillerie und Flugzeuge zusammenarbeiteten und bei der der leichte Panzer eine eigene Rolle hatte. Die Geschwindigkeit des Panzer II, etwa 40 Kilometer pro Stunde, machte ihn für Aufklärung und Verfolgung geeignet, und seine Zuverlässigkeit machte ihn zu einem nützlichen Fahrzeug für lange Vorstöße.

Die Annahmen der Doktrin wurden in Polen und Frankreich geprüft, wo der Panzer II gegen den leichteren Widerstand gut abschnitt, aber die Grenzen des Fahrzeugs wurden deutlich, als es schwereren Panzern gegenüberstand.

Die doktrinäre Rolle des Panzer II änderte sich im Verlauf des Krieges. In der Sowjetunion erwies sich der Panzer II als unzureichend gegen den T-34 und den KW-1 und wurde 1942 aus dem Frontdienst zurückgezogen. Das Fahrgestell des Fahrzeugs wurde jedoch für Selbstfahrlafetten wiederverwendet, und der Panzer II Ausf. L Luchs wurde als eigener Aufklärungspanzer entwickelt, mit einem stärkeren Motor und dickerer Panzerung.

Der Luchs diente in der Normandie und an der Ostfront und war der letzte der Panzer-II-Linie. Die doktrinäre Entwicklung des Panzer II – vom leichten Kampfpanzer zum Aufklärungsfahrzeug und Selbstfahrlafetten-Fahrgestell – spiegelt die sich wandelnden Anforderungen des Krieges und die Anpassungsfähigkeit der Konstruktion wider. Der Dienst des Fahrzeugs in verschiedenen Rollen demonstrierte seine Vielseitigkeit und die Stichhaltigkeit seiner Grundkonstruktion.

4. Konstruktion

Die 20-mm-Maschinenkanone und das MG34

Die Hauptbewaffnung des Panzer II war die 2-cm-KwK 30 L/55-Maschinenkanone, eine 20-mm-Waffe, die panzerbrechende und Sprenggranaten mit hoher Feuergeschwindigkeit verschoss. Die KwK 30 war von der 2-cm-Flak 30-Flugabwehrkanone abgeleitet und war gegen leichte Panzer, Panzerwagen und Infanterie wirksam, konnte aber die Panzerung mittlerer Panzer nicht durchschlagen. Die Feuergeschwindigkeit der Kanone, etwa 280 Schuss pro Minute, war hoch, und ihre Munition wurde aus 10-Schuss-Magazinen gespeist, die der Ladeschütze häufig wechseln musste. Der Panzer II führte außerdem ein 7,92-mm-MG34-Maschinengewehr, das koaxial zur Hauptkanone montiert war und gegen Infanterie und weiche Ziele eingesetzt wurde. Die Kombination aus Maschinenkanone und Maschinengewehr gab dem Panzer II eine nützliche Bewaffnung für seine vorgesehene Rolle, war aber gegen die schwereren Panzer unzureichend, die 1941 erschienen.

Die Grenzen der KwK 30 waren der deutschen Armee wohlbekannt, die erkannte, dass die 20-mm-Kanone eine Übergangsbewaffnung war. Spätere Varianten des Panzer II erhielten die verbesserte KwK 38, die eine höhere Feuergeschwindigkeit hatte, aber das Kaliber der Kanone blieb 20 mm, und ihr Durchschlag verbesserte sich nicht wesentlich. Die Bewaffnung des Panzer II war seine größte Schwäche und der Grund, warum das Fahrzeug 1942 aus dem Frontdienst zurückgezogen wurde.

Die hohe Feuergeschwindigkeit der Kanone machte sie jedoch gegen Infanterie und gegen ungepanzerte Fahrzeuge wirksam, und die Besatzungen des Panzer II schätzten ihre Fähigkeit, feindliche Stellungen niederzuhalten. Der Dienst der KwK 30 im Panzer II war der längste ihrer Karriere, und sie bleibt die Waffe, die am engsten mit dem deutschen Leichtpanzer verbunden ist.

Aufpanzerung im Feld

Im Verlauf des Krieges wurde die dünne Panzerung des Panzer II durch das Anbringen von Zusatzplatten erhöht, die an Rumpf und Turm angeschraubt oder angeschweißt wurden. Die ursprüngliche Panzerung, 5 bis 14 mm bei den frühen Varianten, wurde bei der Ausf. F auf 30 mm an der Front erhöht, und zusätzliche Platten wurden im Feld an Fahrzeugen angebracht.

Die Aufpanzerung war eine Antwort auf die zunehmende Kraft feindlicher Panzerabwehrwaffen und spiegelte den Versuch der deutschen Armee wider, den Panzer II trotz seiner Veraltung im Dienst zu halten. Die zusätzliche Panzerung erhöhte das Gewicht des Fahrzeugs von etwa 8,9 Tonnen auf etwa 10 Tonnen und verringerte seine Geschwindigkeit und seine Mobilität.

Die Aufpanzerung war nur teilweise erfolgreich: Die Panzerung des Panzer II konnte selbst nach der Erhöhung keinen direkten Treffer einer 45-mm- oder 76-mm-Kanone aushalten, und die Verwundbarkeit des Fahrzeugs blieb. Die Feldaufpanzerung erinnert an den Druck auf die deutsche Armee, ältere Fahrzeuge im Dienst zu halten, und an die Grenzen solcher Notbehelfe.

Panzerung, Motor und Mobilität

Die Panzerung des Panzer II war dünn, mit einer maximalen Dicke von 14 mm bei den frühen Varianten und 30 mm bei der späteren Ausf. F, und sie war gegen Handfeuerwaffen und Granatsplitter gefeit, aber nicht gegen irgendeine Panzerabwehrwaffe. Der Motor des Fahrzeugs, ein Maybach-HL62-TR-Sechszylinder-Benzinmotor mit 140 PS, verlieh ihm eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 40 Kilometern pro Stunde auf Straßen und eine Reichweite von etwa 200 Kilometern.

Die Mobilität des Panzer II war gut, und seine Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit machten ihn für Aufklärung und Verfolgung geeignet. Die Federung des Fahrzeugs mit fünf Laufrädern auf jeder Seite sorgte für eine stabile Fahrt, und seine Kette gab ihm gute Leistung in weichem Boden.

Die Mobilität des Panzer II war eine seiner größten Stärken und wurde von seinen Besatzungen geschätzt, die die Geschwindigkeit des Fahrzeugs und seine Fähigkeit, sich schnell über das Schlachtfeld zu bewegen, schätzten.

Motor und Getriebe des Panzer II waren zuverlässig, und die mechanische Solidität des Fahrzeugs war einer der Gründe, warum es nach seinem Rückzug aus dem Frontdienst als Aufklärungsfahrzeug im Dienst blieb. Der Maybach-Motor war für die Wartung zugänglich, und die Teile des Fahrzeugs waren standardisiert, was die Versorgung vereinfachte.

Die Mobilität des Panzer II war jedoch durch seine dünne Panzerung und seine schwache Bewaffnung begrenzt, was bedeutete, dass er die Panzer, denen er begegnete, nicht bekämpfen konnte. Die Geschwindigkeit des Fahrzeugs war bei der Aufklärung ein Vorteil, wo es beobachten und melden konnte, ohne sich einzulassen, aber im Kampf war sie ein Nachteil, wo die Besatzungen des Panzer II feindliche Panzer meiden mussten.

Die Konstruktion des Panzer II spiegelte einen Kompromiss zwischen Mobilität und Schutz wider, und sein Dienst zeigte, dass Mobilität allein nicht ausreichte, wenn die feindlichen Panzer stärker bewaffnet und gepanzert waren.

Die Drei-Mann-Besatzung

Der Panzer II führte eine Besatzung von drei Mann: den Kommandanten, der auch als Richtschütze diente, den Ladeschützen und den Fahrer. Der Kommandant saß im Turm, wo er die 20-mm-Kanone und das Maschinengewehr richtete und feuerte, während der Ladeschütze, der ebenfalls im Turm saß, die Magazine der Kanone zuführte und das Funkgerät bediente. Der Fahrer saß vorne im Rumpf und hatte eine gute Sicht durch sein Visier.

Die Drei-Mann-Besatzung war eine Verbesserung gegenüber den zwei Mann des Panzer I, ließ den Kommandanten aber immer noch überarbeitet, weil er den Panzer befehligen, das Schlachtfeld beobachten und die Geschütze bedienen musste. Die Aufgaben des Ladeschützen waren ebenfalls schwer, weil die 10-Schuss-Magazine der 20-mm-Kanone häufig gewechselt werden mussten und das Funkgerät ständige Aufmerksamkeit erforderte.

Die Besatzung des Panzer II war klein, und ihre Mitglieder mussten eng zusammenarbeiten, um das Fahrzeug wirksam zu bedienen.

Die Drei-Mann-Besatzung war eine Folge der geringen Größe und der niedrigen Kosten des Panzer II und wurde akzeptiert, weil das Fahrzeug als Leichtpanzer gedacht war. Spätere deutsche Panzer hatten alle größere Besatzungen mit einem eigenen Richtschützen, und die Erfahrung mit dem Panzer II bestätigte die Notwendigkeit einer angemessenen Besatzung.

Die Überlastung des Kommandanten war eine Lehre, die die Konstruktion von Panzer III und Panzer IV beeinflusste, die fünfköpfige Besatzungen mit einem eigenen Richtschützen und Ladeschützen hatten. Die Besatzung des Panzer II leistete trotz ihrer geringen Größe gute Arbeit im Kampf, und ihre Mitglieder gehörten zu den erfahrensten Panzermännern der Panzerwaffe.

Die Drei-Mann-Besatzung des Fahrzeugs war eine Einschränkung, spiegelte aber auch die Rolle des Panzer II als leichter, billiger Panzer wider, und sie hinderte das Fahrzeug nicht daran, im frühen Krieg wirksam zu dienen.

5. Technische Daten

Spezifikation	Panzer II
Gewicht	Etwa 8,9–10 Tonnen (je nach Variante)
Länge	Etwa 4,81 m
Breite	Etwa 2,22 m
Höhe	Etwa 1,99 m
Panzerung	5–30 mm (spätere Varianten aufgerüstet)
Hauptbewaffnung	2-cm-KwK 30 L/55-Maschinenkanone (20 mm)
Sekundärbewaffnung	7,92-mm-MG34-Maschinengewehr
Motor	Maybach HL62 TR Benzin, 140 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 40 km/h auf Straßen
Reichweite	Etwa 200 km auf Straßen
Besatzung	3

Feuerkraft

Die Feuerkraft des Panzer II kam von seiner 2-cm-KwK-30-L/55-Maschinenkanone, einer 20-mm-Waffe, die panzerbrechende und Sprenggranaten mit einer Feuergeschwindigkeit von etwa 280 Schuss pro Minute verschoss. Die Kanone war von der 2-cm-Flak 30 abgeleitet und war gegen leichte Panzer, Panzerwagen und Infanterie wirksam, konnte aber die Panzerung mittlerer Panzer nicht durchschlagen. Ihre Munition wurde aus 10-Schuss-Magazinen gespeist, die der Ladeschütze häufig wechseln musste.

Spätere Varianten erhielten die verbesserte KwK 38 mit höherer Feuergeschwindigkeit, aber das Kaliber blieb 20 mm, und ihr Durchschlag verbesserte sich nicht wesentlich. Dazu kam ein koaxial montiertes 7,92-mm-MG34-Maschinengewehr gegen Infanterie und weiche Ziele. Die hohe Feuergeschwindigkeit der Kanone machte sie gegen Infanterie und ungepanzerte Fahrzeuge wirksam, aber die Bewaffnung war die größte Schwäche des Panzer II und der Grund, warum das Fahrzeug 1942 aus dem Frontdienst zurückgezogen wurde.

Panzerung und Mobilität

Die Panzerung des Panzer II war dünn: maximal 14 mm bei den frühen Varianten und 30 mm bei der späteren Ausf. F – Schutz gegen Handfeuerwaffen und Granatsplitter, aber nicht gegen irgendeine Panzerabwehrwaffe. Im Verlauf des Krieges wurde sie durch Zusatzplatten erhöht, die an Rumpf und Turm angeschraubt oder angeschweißt wurden; die zusätzliche Panzerung erhöhte das Gewicht von etwa 8,9 Tonnen auf etwa 10 Tonnen und verringerte Geschwindigkeit und Mobilität, konnte aber selbst dann keinen direkten Treffer einer 45-mm- oder 76-mm-Kanone aushalten.

Die Mobilität des Fahrzeugs war gut: Mit dem Maybach-HL62-TR-Motor mit 140 PS erreichte es etwa 40 Kilometer pro Stunde auf Straßen bei einer Reichweite von etwa 200 Kilometern, und seine breitere Kette gab ihm gute Leistung in weichem Boden. Die Geschwindigkeit war bei der Aufklärung ein Vorteil, im Kampf aber ein Nachteil, wo die Besatzungen feindliche Panzer meiden mussten.

Motor und Antrieb

Der Panzer II wurde von einem Maybach-HL62-TR-Sechszylinder-Benzinmotor mit 140 PS angetrieben, der ihm eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 40 Kilometern pro Stunde und eine Reichweite von etwa 200 Kilometern verlieh. Motor und Getriebe waren zuverlässig, und die mechanische Solidität des Fahrzeugs war einer der Gründe, warum es nach seinem Rückzug aus dem Frontdienst als Aufklärungsfahrzeug im Dienst blieb und warum sein Fahrgestell für Marder II und Wespe wiederverwendet wurde. Der Maybach-Motor war für die Wartung zugänglich, und die Teile des Fahrzeugs waren standardisiert, was die Versorgung vereinfachte. Die Federung verwendete fünf Laufräder auf jeder Seite und sorgte für eine stabile Fahrt. Der Luchs, die letzte Variante der Linie, erhielt den stärkeren Maybach-HL66-Motor und erreichte etwa 60 Kilometer pro Stunde.

6. Varianten

Ausf. A bis Ausf. C

Der Panzer II wurde in mehreren Varianten produziert, von denen die Ausf. A, Ausf. B und Ausf. C die wichtigsten waren. Die Ausf. A, gebaut 1936–1937, war die erste Serienversion mit einem Maybach-Motor und einem kleinen Turm, und etwa 75 wurden gebaut. Die Ausf. B, gebaut 1937, hatte Verbesserungen an Motor und Federung, und etwa 25 wurden gebaut. Die Ausf.

C, gebaut ab 1938, war die Hauptproduktionsversion mit einer neu gestalteten Federung, einem stärkeren Motor und einem größeren Turm, und etwa 1.100 wurden gebaut. Die Ausf. C wurde zum Standard-Panzer II und war die in den Feldzügen von 1939 und 1940 am häufigsten verwendete Version.

Die Unterschiede zwischen den Varianten waren bescheiden und spiegelten die Entwicklung des Panzer II von einem hastig produzierten Übergangspanzer zu einem zuverlässigen Leichtpanzer wider, und die Verbesserungen der Ausf. C waren das Ergebnis von Erprobungen.

Die Varianten Ausf. A bis Ausf. C erzählen die Geschichte der Entwicklung des Panzer II, von einem hastig produzierten Übergangspanzer zu einem zuverlässigen Leichtpanzer. Die frühen Varianten hatten Kinderkrankheiten, insbesondere bei Federung und Getriebe, und die Ausf. C enthielt die Korrekturen, die bei Erprobungen festgestellt worden waren. Die Federung der Ausf.

C mit ihren fünf Laufrädern und ihren verbesserten Federn war zuverlässiger als die der früheren Versionen, und ihr Motor war stärker. Der Turm der Ausf. C war größer und gab Kommandant und Ladeschützen mehr Platz, und ihre Panzerung war etwas dicker. Der Produktionsumfang der Ausf. C war der größte aller Panzer-II-Varianten und stellte sicher, dass das Fahrzeug in großer Zahl für die frühen Feldzüge verfügbar war. Die Ausf.

C bleibt die bekannteste Panzer-II-Variante und ist die Version, die am häufigsten auf Fotografien des frühen Krieges zu sehen ist.

Ausf. F, Ausf. G und Ausf. J

Spätere Varianten des Panzer II waren die Ausf. F, die Ausf. G und die Ausf. J, die den Versuch der deutschen Armee widerspiegelten, das Fahrzeug trotz seiner Veraltung im Dienst zu halten. Die Ausf. F, gebaut 1941–1942, hatte eine dickere Frontpanzerung bis zu 30 mm und einen neu gestalteten Rumpf, und etwa 524 wurden gebaut. Die Ausf.

G war eine Aufklärungsvariante mit einem stärkeren Motor und Schachtellaufwerk, und nur etwa 12 wurden gebaut. Die Ausf. J war eine schwer gepanzerte Infanterieunterstützungsversion mit 80 mm Frontpanzerung, und nur etwa 22 wurden gebaut. Diese späteren Varianten wurden in kleiner Zahl produziert und in Nebenrollen eingesetzt, darunter Aufklärung und Infanterieunterstützung. Die Ausf.

F war die zahlreichste der späteren Varianten und diente an der Ostfront und in Nordafrika, wo ihre dickere Panzerung geschätzt wurde.

Die späteren Varianten des Panzer II waren ein Versuch, einen leichten Panzer an Rollen anzupassen, für die er nicht konstruiert war, und ihre kleinen Produktionszahlen spiegeln die Erkenntnis der deutschen Armee wider, dass der Panzer II veraltet war. Die dickere Panzerung der Ausf. F machte ihn schwerer und langsamer, und seine 20-mm-Kanone blieb gegen feindliche Panzer unzureichend. Die Ausf. G und die Ausf.

J waren Versuchsfahzeuge, die in kleiner Zahl produziert wurden, um neue Konzepte zu testen, und sie kamen nicht in großem Umfang in Dienst. Der Dienst der späteren Varianten war begrenzt, aber sie demonstrierten die Anpassungsfähigkeit des Panzer II und die Bereitschaft der deutschen Armee, mit seinem Fahrgestell zu experimentieren. Ausf. F, Ausf. G und Ausf.

J sind eine Fußnote in der Geschichte des Panzer II, zeigen aber, wie der Typ in seinen letzten Jahren entwickelt wurde.

Der Panzer II Flamm

Der Panzer II Flamm, offiziell Panzerkampfwagen II Flamm Ausf. A, war eine Flammenwerfervariante des Panzer II, gebaut 1940–1941. Etwa 112 wurden gebaut, und sie wurden 1941 an der Ostfront eingesetzt, wo sie Infanterieangriffe auf befestigte Stellungen unterstützen sollten. Der Flamm trug zwei Flammenwerfer, die in kleinen Türmen vorne am Rumpf montiert waren, und einen Treibstofftank im Heck.

Die Flammenwerfer des Fahrzeugs hatten eine Reichweite von etwa 25 Metern und waren gegen Bunker und Gräben wirksam, aber die dünne Panzerung des Flamm machte ihn verwundbar, und seine Flammenwerfer waren unzuverlässig. Der Dienst des Flamm an der Ostfront war kurz, und das Fahrzeug wurde 1942 zurückgezogen, wobei sein Fahrgestell für andere Zwecke wiederverwendet wurde.

Der Panzer II Flamm erinnert an das Interesse der deutschen Armee an Flammenwerferpanzern und an die Anpassungsfähigkeit des Panzer-II-Fahrgestells an spezialisierte Rollen. Nur wenige Flamm-Fahrzeuge sind erhalten, und der Typ wird hauptsächlich durch Fotografien und Einheitenaufzeichnungen erinnert.

Der Luchs und andere Varianten

Die wichtigste späte Variante des Panzer II war die Ausf. L Luchs, ein schneller Aufklärungspanzer mit Schachtellaufwerk, einem stärkeren Maybach-HL66-Motor und einer 20-mm-Kanone in einem größeren Turm. Etwa 100 Luchs wurden 1943–1944 gebaut, und sie dienten in der Normandie und an der Ostfront, wo ihre Geschwindigkeit von etwa 60 Kilometern pro Stunde und ihre Funkausrüstung sie zu wirksamen Aufklärungsfahrzeugen machten. Der Luchs war der letzte der Panzer-II-Linie und eine erhebliche Verbesserung gegenüber den früheren Varianten, mit besserer Mobilität, besserer Kommunikation und einem geräumigeren Turm. Der Dienst des Luchs war durch seinen kleinen Produktionsumfang begrenzt, demonstrierte aber das Potenzial des Panzer-II-Fahrgestells als Aufklärungsfahrzeug. Der Luchs bleibt einer der markantesten deutschen Aufklärungspanzer und ist in Museen in Großbritannien und Deutschland erhalten.

Andere Varianten des Panzer II waren der Jagdpanzer Marder II, der eine 75-mm-Kanone oder eine erbeutete sowjetische 76,2-mm-Kanone auf dem Panzer-II-Fahrgestell montierte, und die Selbstfahrlafette Wespe, die eine 105-mm-Haubitze auf einem verlängerten Panzer-II-Fahrgestell montierte. Diese Varianten, die als eigene Fahrzeuge für sich behandelt werden, waren im späteren Krieg weit wichtiger als der Kanonenpanzer selbst und stellten sicher, dass das Panzer-II-Fahrgestell bis 1944 in Produktion blieb.

Der Marder II und die Wespe nutzten das zuverlässige Fahrgestell und den zuverlässigen Motor des Panzer II und gaben der deutschen Armee mobile Panzerabwehr- und Artillerieunterstützung, als sie dringend gebraucht wurde. Das Fahrgestell des Panzer II war mehr als der Kanonenpanzer der dauerhafte Beitrag des Typs zur deutschen Kriegsanstrengung, und seine Wiederverwendung ist ein Zeugnis für die Stichhaltigkeit der ursprünglichen Konstruktion.

7. Kampfeinsatz

Polen und Frankreich

Das Kampfdebüt des Panzer II kam beim Einmarsch in Polen im September 1939, wo er nach dem Panzer I der zahlreichste deutsche Panzer war. Deutsche Panzerdivisionen setzten mehr als 1.200 Panzer II ein, gegen eine polnische Armee, die nur eine kleine Zahl von Panzern hatte.

Der Panzer II schlug sich gegen polnische Infanterie und Kavallerie gut, und seine 20-mm-Kanone war gegen den polnischen leichten Panzer 7TP wirksam, obwohl sie die Panzerung der schwereren polnischen Fahrzeuge nicht durchschlagen konnte. Die deutschen Verluste in Polen waren erheblich, und der Feldzug legte die Verwundbarkeit des Panzer II gegenüber polnischen Panzerabwehrkanonen offen.

Dennoch gelang der Einmarsch, und die Rolle des Panzer II im Feldzug war in erster Linie die der Ausnutzung und Verfolgung. Der polnische Feldzug bestätigte, dass der Panzer II ein nützlicher Leichtpanzer war, zeigte aber auch, dass seine Bewaffnung und Panzerung gegen einen entschlossenen Feind unzureichend waren.

Beim Einmarsch in Frankreich im Mai 1940 war der Panzer II noch zahlreich, mit mehr als 900 im Dienst, und er diente neben Panzer III und Panzer IV in den Panzerdivisionen. Die 20-mm-Kanone des Panzer II war gegen französische leichte Panzer und Panzerwagen wirksam, konnte aber die Panzerung des französischen Char B1 und Somua S35 nicht durchschlagen, und der Panzer II erlitt schwere Verluste, als er auf diese Panzer traf.

Der Erfolg des französischen Feldzugs war der deutschen Doktrin und der Leistung der schwereren Panzer zu verdanken, nicht dem Panzer II, aber die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit des leichten Panzers machten ihn beim schnellen Vormarsch durch Frankreich nützlich. Nach Frankreich begann die deutsche Armee, den Panzer II aus dem Frontdienst zurückzuziehen, obwohl er noch in einigen Einheiten beim Einmarsch in Jugoslawien und Griechenland 1941 eingesetzt wurde.

Der Panzer II gegen den T-34

Die Begegnung des Panzer II mit dem sowjetischen T-34 beim Unternehmen Barbarossa im Juni 1941 war der entscheidende Moment in der Kampfkarriere des Typs. Die geneigte 45-mm-Panzerung des T-34 konnte von der 20-mm-Kanone des Panzer II auf keine Entfernung durchschlagen werden, und die 76,2-mm-Kanone des T-34 konnte einen Panzer II auf große Entfernung zerstören.

Deutsche Panzer-II-Besatzungen stellten fest, dass sie den T-34 nicht bekämpfen konnten, und erlitten in den ersten Wochen des Einmarsches schwere Verluste. Die Unzulänglichkeit des Panzer II gegen den T-34 war ein Schock für die deutsche Armee, die nicht erwartet hatte, einem so fähigen sowjetischen Panzer gegenüberzustehen, und sie beschleunigte den Rückzug des Panzer II aus dem Frontdienst.

Der Dienst des Typs in der Sowjetunion 1941 war kurz und kostspielig und markierte das Ende der Karriere des Panzer II als Kampfpanzer. Die Überlegenheit des T-34 war eine Lehre, die die Entwicklung von Panther und Tiger beeinflusste, und sie demonstrierte die Veraltung des Leichtpanzerkonzepts.

Barbarossa und Nordafrika

Beim Unternehmen Barbarossa diente der Panzer II in den Panzerdivisionen, die im Juni 1941 in die Sowjetunion einmarschierten, wo er zur Aufklärung und zum Flankenschutz eingesetzt wurde. Die 20-mm-Kanone des Panzer II war gegen den T-34 und den KW-1 nutzlos, und die dünne Panzerung des Fahrzeugs machte es gegen sowjetische Panzerabwehrkanonen verwundbar.

Deutsche Einheiten zogen den Panzer II schnell aus dem Kampf in der Sowjetunion zurück, und bis Ende 1941 war er aus den Front-Panzerdivisionen entfernt worden. In Nordafrika dienten Panzer II 1941–1942 beim Afrika Korps, wo sie zur Aufklärung und zum Schutz von Versorgungskolonnen eingesetzt wurden. Die Wüste war hart für die kleinen Panzer, und ihre dünne Panzerung machte sie gegen britische Panzerabwehrkanonen verwundbar.

Der Dienst des Panzer II in Nordafrika war der letzte seiner Frontkarriere, und der Typ wurde 1942 aus dem Kriegsschauplatz zurückgezogen und durch Panzer III und Panzer IV ersetzt.

Der Dienst des Panzer II bei Barbarossa und in Nordafrika war das Ende seiner Karriere als Kampfpanzer, aber auch eine Demonstration der Zuverlässigkeit und Mobilität des Typs. Die Besatzungen des Panzer II in der Sowjetunion und in Nordafrika leisteten in Aufklärungsrollen gute Arbeit, und die Geschwindigkeit und Reichweite des Fahrzeugs wurden in den weiten Räumen der Ostfront und der Wüste geschätzt.

Der Rückzug des Typs aus dem Frontdienst war eine Anerkennung seiner Veraltung, aber auch ein Zeichen für die wachsende Stärke der deutschen Armee, als schwerere Panzer in größerer Zahl verfügbar wurden. Der Dienst des Panzer II in diesen Kriegsschauplätzen lieferte der deutschen Armee wertvolle Erfahrung im Panzerkrieg, und die Berichte seiner Besatzungen über die Überlegenheit des T-34 beeinflussten die Entwicklung des deutschen Panzerbaus.

Aufklärung und der späte Krieg

Nach seinem Rückzug aus dem Frontdienst 1942 blieb der Panzer II als Aufklärungsfahrzeug im Dienst, insbesondere in Form des Ausf. L Luchs, der 1944 in der Normandie und an der Ostfront diente. Die Geschwindigkeit und Funkausrüstung des Luchs machten ihn zu einem wirksamen Aufklärungsfahrzeug, und seine Besatzungen nutzten ihn, um feindliche Stellungen zu beobachten und an das Hauptquartier zu melden.

Das Fahrgestell des Panzer II blieb auch als Basis für den Marder II und die Wespe im Dienst, die bis Kriegsende dienten. Der Spätkriegsdienst des Panzer II erfolgte in Nebenrollen, darunter Ausbildung, innere Sicherheit und Flugplatzverteidigung, und eine kleine Zahl diente in Norwegen und auf dem Balkan.

Der lange Dienst des Typs von 1936 bis 1945 spiegelt seine Zuverlässigkeit und seine Anpassungsfähigkeit wider, und die Wiederverwendung seines Fahrgestells stellte sicher, dass die Konstruktion des Panzer II noch lange in Produktion blieb, nachdem der Kanonenpanzer selbst zurückgezogen worden war.

Der Aufklärungsdienst des Panzer II im späten Krieg war seine erfolgreichste Rolle, weil er die Stärken des Fahrzeugs ausspielte: Geschwindigkeit, Zuverlässigkeit und gute Kommunikation. Der Luchs war mit seiner Höchstgeschwindigkeit von 60 Kilometern pro Stunde und seinem starken Funkgerät einer der besten deutschen Aufklärungspanzer, und seine Besatzungen schätzten seine Mobilität und seine Fähigkeit, unabhängig zu operieren.

Der Spätkriegsdienst des Panzer II war ein Zeugnis für die Stichhaltigkeit seiner Grundkonstruktion und zeigte, dass ein leichter Panzer, selbst wenn er als Kampfpanzer veraltet war, in der Aufklärung noch nützlich sein konnte. Der Dienst des Typs endete mit dem Krieg 1945, und die meisten Panzer II wurden verschrottet oder aufgegeben. Das Vermächtnis des Panzer II lag in seinem Fahrgestell und in seinen Aufklärungsvarianten statt in seinem Dienst als Kampfpanzer.

8. Stärken

Die Stärken des Panzer II waren seine Mobilität, seine Zuverlässigkeit und seine niedrigen Kosten. Die Geschwindigkeit des Fahrzeugs, etwa 40 Kilometer pro Stunde, und seine Reichweite, etwa 200 Kilometer, machten ihn für Aufklärung und Verfolgung geeignet, und sein Maybach-Motor war zuverlässig und leicht zu warten.

Die geringe Größe des Panzer II machte ihn zu einem schwierigen Ziel, und seine 20-mm-Kanone war zwar gegen mittlere Panzer unzureichend, aber gegen leichte Panzer, Panzerwagen und Infanterie wirksam. Die niedrigen Kosten des Fahrzeugs bedeuteten, dass es in großer Zahl produziert werden konnte, und seine Produktion gab der deutschen Industrie die Erfahrung, die sie brauchte, um Panzer in Menge zu bauen.

Die Einfachheit des Panzer II war auch in der Ausbildung eine Tugend, weil sie es neuen Besatzungen ermöglichte, die Grundlagen des Panzerbetriebs zu lernen, ohne von der Komplexität eines größeren Fahrzeugs überfordert zu werden. Für ein Fahrzeug, das als Übergangslösung konzipiert wurde, war der Panzer II ein Erfolg, und seine Stärken machten ihn im frühen Krieg zu einem nützlichen Leichtpanzer.

Die Zuverlässigkeit des Panzer II wurde in den Feldzügen von 1939 und 1940 demonstriert, wo das Fahrzeug bei langen Vorstößen und unter schwierigen Bedingungen gut abschnitt. Die mechanische Solidität des Panzer II war einer der Gründe, warum es nach seinem Rückzug aus dem Frontdienst als Aufklärungsfahrzeug im Dienst blieb, und die Wiederverwendung seines Fahrgestells für Marder II und Wespe war ein Zeugnis für seine Zuverlässigkeit.

Die Mobilität und Zuverlässigkeit des Fahrzeugs waren seine Hauptwerte und glichen teilweise seine dünne Panzerung und schwache Bewaffnung aus. Die Stärken des Panzer II waren gut auf seine vorgesehene Rolle als Leichtpanzer zugeschnitten, und der Dienst des Fahrzeugs in Polen und Frankreich zeigte, dass es wirksam sein konnte, wenn es in dieser Rolle eingesetzt wurde.

Die Stärken des Panzer II waren der Grund, warum es bis 1942 in Produktion blieb, und der Grund, warum sein Fahrgestell bis 1944 in Produktion blieb.

9. Schwächen

Die Schwächen des Panzer II waren seine dünne Panzerung, seine schwache Bewaffnung und seine kleine Besatzung. Die Panzerung des Fahrzeugs, 5 bis 14 mm bei den frühen Varianten und 30 mm bei der späteren Ausf. F, konnte keinen direkten Treffer irgendeiner Panzerabwehrkanone aushalten, und seine 20-mm-Maschinenkanone konnte die Panzerung mittlerer Panzer nicht durchschlagen.

Die Drei-Mann-Besatzung des Panzer II ließ den Kommandanten überarbeitet, und der kleine Turm des Fahrzeugs machte es beengt und unbequem. Die Schwächen des Panzer II waren eine Folge seiner Konstruktion als Übergangs-Leichtpanzer und wurden akzeptiert, weil das Fahrzeug nie dazu gedacht war, mittlere Panzer zu bekämpfen. Als es gezwungen wurde, sie zu bekämpfen – in Frankreich und in der Sowjetunion –, wurden seine Grenzen schmerzlich deutlich.

Die Schwächen des Panzer II waren der Grund, warum es 1942 aus dem Frontdienst zurückgezogen wurde, und der Grund, warum sein Fahrgestell für andere Rollen wiederverwendet wurde.

Die Schwächen des Panzer II waren der deutschen Armee wohlbekannt, die erkannte, dass die 20-mm-Kanone unzureichend war und dass die Panzerung des Fahrzeugs zu dünn war. Die Antwort der Armee war, den Panzer II im Feld aufzupanzern und die Ausf. F mit dickerer Panzerung zu entwickeln, aber diese Maßnahmen waren unzureichend.

Die Schwächen des Panzer II waren grundlegend und konnten nicht durch das Hinzufügen von Panzerung oder durch die Verbesserung der Kanone behoben werden. Die geringe Größe des Fahrzeugs, die es zu einem schwierigen Ziel machte, begrenzte auch die Kanonen, die eingebaut werden konnten, und der Panzer II konnte ohne eine vollständige Neukonstruktion nicht auf ein größeres Kaliber aufgerüstet werden.

Die Schwächen des Panzer II waren der Preis seiner Konstruktion als billiger, leichter Panzer und stellten sicher, dass die Karriere des Typs als Kampfpanzer kurz sein würde.

Panzer II gegen den BT-7

Der Vergleich zwischen dem Panzer II und dem sowjetischen BT-7 veranschaulicht die unterschiedlichen Ansätze in der Leichtpanzerkonstruktion der 1930er Jahre. Der BT-7 war ein schneller, leicht gepanzerter Panzer mit einer 45-mm-Kanone und war stärker bewaffnet als der Panzer II, mit einer Kanone, die die Panzerung des Panzer II auf große Entfernung durchschlagen konnte.

Der Panzer II war jedoch zuverlässiger und hatte eine bessere Besatzungsergonomie, mit einer Drei-Mann-Besatzung und einem Turm, der es dem Kommandanten ermöglichte, das Schlachtfeld zu beobachten. Die Geschwindigkeit des BT-7, etwa 70 Kilometer pro Stunde auf Straßen, war größer als die des Panzer II, aber seine Zuverlässigkeit war schlecht, und seine dünne Panzerung machte ihn verwundbar.

Die beiden Panzer waren im Konzept ähnlich, aber in der Ausführung unterschiedlich, und die stärkere Kanone des BT-7 gab ihm in einem direkten Gefecht einen Vorteil. Der Vergleich zeigt, dass die 20-mm-Kanone des Panzer II selbst nach den Maßstäben zeitgenössischer leichter Panzer unzureichend war und dass die Entscheidung der deutschen Armee, ihren leichten Panzer mit einer Maschinenkanone zu bewaffnen, ein Fehler war, der beim Panzer III korrigiert wurde.

10. Nutzer und Vermächtnis

Die deutsche Armee

Der Hauptnutzer des Panzer II war die deutsche Armee, die ihn in den Panzerdivisionen und in Aufklärungseinheiten einsetzte. Der Panzer II wurde 1939 und 1940 jeder Panzerdivision zugeteilt und bildete nach dem Panzer I den größten einzelnen Typ in der Panzerwaffe.

Der Panzer wurde auch von der SS eingesetzt, die eine kleine Zahl von Panzer II für ihre eigenen gepanzerten Einheiten erhielt, und von der Luftwaffe, die den Typ für die Flugplatzverteidigung nutzte. Der Dienst des Panzer II in der deutschen Armee war umfangreich, und er war das Fahrzeug, auf dem viele deutsche Panzerbesatzungen ihr Handwerk lernten.

Die Besatzungen des Panzers wurden in den Panzerschulen ausgebildet, und der Panzer II blieb für den Rest des Krieges an diesen Schulen im Einsatz. Die Erfahrung der deutschen Armee mit dem Panzer II prägte ihre Doktrin und ihre Ausbildung, und der Einfluss des Typs auf die Panzerwaffe war bedeutend, insbesondere bei der Entwicklung von Aufklärungstaktiken.

Der deutsche Dienst des Panzer II umfasste die Feldzüge von 1939 bis 1942, wo der Typ ein Hauptpfeiler der Panzerdivisionen war. Der Dienst des Fahrzeugs in der deutschen Armee war der längste und wichtigste seiner Karriere, und die Geschichte des Panzers ist die Geschichte der frühen Panzerwaffe. Die Nutzer des Panzer II schätzten seine Mobilität und seine Zuverlässigkeit, und die Erfahrung seiner Besatzungen in den frühen Feldzügen prägte die Operationen der Panzerwaffe während des gesamten Krieges. Der Einsatz des Panzer II durch die deutsche Armee und seines Fahrgestells für Marder II und Wespe stellte sicher, dass der Typ bis Kriegsende im Dienst blieb, lange nachdem der Kanonenpanzer selbst aus dem Frontdienst zurückgezogen worden war.

Export und erbeutete Verwendung

Der Panzer II wurde in kleiner Zahl in andere Länder exportiert, darunter Rumänien, Bulgarien, Ungarn und die Slowakei, die das Fahrzeug in ihren eigenen Armeen einsetzten. Rumänien erhielt Panzer II und setzte sie an der Ostfront ein, wo sie neben deutschen Streitkräften dienten. Der Panzer II wurde auch von der spanischen Armee eingesetzt, die nach dem Bürgerkrieg Fahrzeuge erhielt, und von der chinesischen Armee, die den Typ erprobte.

Die Sowjetunion erbeutete Panzer II an der Ostfront und erprobte sie, setzte sie aber nicht im Kampf ein. Nach dem Krieg wurde der Panzer II in großer Zahl verschrottet, und nur eine Handvoll überlebte. Der Exportdienst des Typs war begrenzt, und seine Geschichte ist überwiegend deutsch.

Die Nutzer des Panzer II waren in erster Linie die deutsche Armee und ihre Verbündeten, und der Dienst des Panzers bei diesen Armeen spiegelte seine Verfügbarkeit und seine Eignung für Leichtpanzerrollen wider.

Der Export und die erbeutete Verwendung des Panzer II waren im Vergleich zu seinem deutschen Dienst minimal, und der Nachkriegsdienst des Typs war vernachlässigbar. Das Vermächtnis des Fahrzeugs lag in seinem deutschen Dienst und in der Wiederverwendung seines Fahrgestells statt in seinem Export. Die ausländischen Nutzer des Panzer II, darunter Rumänien und Ungarn, setzten das Fahrzeug in Nebenrollen ein, und ihre Erfahrung bestätigte die Veraltung des Typs. Die erbeutete Verwendung des Panzer II durch die Sowjetunion beschränkte sich auf die Erprobung, und die Konstruktion des Fahrzeugs beeinflusste die sowjetische Panzerentwicklung nicht. Die Nutzer des Panzer II waren am Ende die deutsche Armee und ihre Verbündeten, und die Geschichte des Panzers ist die Geschichte der frühen Panzerwaffe und des deutschen Wiederaufrüstungsprogramms.

Das Fahrgestell, das weiterkämpfte

Das wichtigste Vermächtnis des Panzer II war sein Fahrgestell, das für den Jagdpanzer Marder II und die Selbstfahrhaubitze Wespe wiederverwendet wurde, die beide bis Kriegsende dienten. Der Marder II, der eine 75-mm-Kanone oder eine erbeutete sowjetische 76,2-mm-Kanone montierte, war einer der wirksamsten deutschen Jagdpanzer von 1942–1943 und gab der deutschen Armee eine mobile Panzerabwehrkanone, als sie dringend gebraucht wurde.

Die Wespe, die eine 105-mm-Haubitze montierte, war ein erfolgreiches Selbstfahrartilleriegeschütz und diente während des gesamten Krieges bei Panzerdivisionen. Die Wiederverwendung des Panzer-II-Fahrgestells war ein Zeugnis für seine Zuverlässigkeit und die Stichhaltigkeit seiner Konstruktion und stellte sicher, dass die Produktionslinien des Panzer II noch lange beschäftigt blieben, nachdem der Kanonenpanzer selbst zurückgezogen worden war.

Das Vermächtnis des Fahrgestells war wichtiger als das des Kanonenpanzers, und es ist der Grund, warum der Panzer II als mehr als eine Übergangslösung erinnert wird.

Die Wiederverwendung des Panzer-II-Fahrgestells spiegelte auch die industriellen Zwänge der deutschen Armee wider, die sie zwangen, vorhandene Fahrgestelle an neue Rollen anzupassen, statt neue Fahrzeuge zu konstruieren. Der Marder II und die Wespe waren Übergangsfahzeuge wie der Panzer II selbst, aber sie waren wirksam und füllten Lücken in der Ausrüstung der deutschen Armee, die sonst nicht hätten gefüllt werden können.

Der Dienst des Panzer-II-Fahrgestells in diesen Rollen dauerte bis 1944, als die Produktion schließlich endete, und der lange Produktionslauf des Fahrgestells war ein Maß für seine Nützlichkeit. Das Vermächtnis des Panzer II liegt daher nicht in seinem Dienst als Kampfpanzer, der kurz war, sondern in seinem Fahrgestelldienst als Basis für Fahrzeuge, die bis Kriegsende dienten. Das Fahrgestell, das weiterkämpfte, ist der dauerhafteste Beitrag des Panzer II.

Der Panzer II in der Erinnerung

Der Panzer II ist heute ein Symbol der deutschen Panzertruppen des frühen Krieges und der schnellen Expansion der Panzerwaffe. Das markante Profil des Fahrzeugs mit seinem kleinen Turm und seiner 20-mm-Kanone ist auf Fotografien der polnischen und französischen Feldzüge sofort erkennbar, und es ist ein beliebtes Thema für Modellbauer und Historiker.

Der Ruf des Panzer II unter Veteranen war gemischt: Seine Besatzungen schätzten seine Mobilität und Zuverlässigkeit, erkannten aber seine Unzulänglichkeit gegen schwerere Panzer. Der Platz des Fahrzeugs in der öffentlichen Erinnerung spiegelt seinen Dienst im frühen Krieg und seine Rolle als Leichtpanzer der Panzerwaffe in den Blitzkriegfeldzügen wider.

Der Panzer II bleibt einer der bekanntesten deutschen Panzer des Zweiten Weltkriegs, und seine Geschichte ist eng mit der Geschichte der frühen Siege der Panzerwaffe verbunden.

Das kulturelle Vermächtnis des Panzer II reicht über Museen und Geschichtswerke hinaus. Das Fahrzeug ist in Filmen, Fernsehsendungen und Videospielen über den Zweiten Weltkrieg aufgetreten, wo es oft in den polnischen und französischen Feldzügen dargestellt wird. Die geringe Größe des Panzer II und seine 20-mm-Kanone haben ihn zu einem Symbol der frühen Panzerwaffe gemacht, und die Wiederverwendung seines Fahrgestells für Marder II und Wespe wird oft als Beispiel deutscher industrieller Anpassungsfähigkeit angeführt.

Der Platz des Fahrzeugs in der Erinnerung ist ein Zeugnis für seinen Dienst und seine markante Konstruktion und stellt sicher, dass der Panzer II weiterhin studiert und erinnert werden wird. Das Vermächtnis des Panzer II ist komplex, aber es ist gesichert: Das Fahrzeug war eine Übergangslösung, die zum Hauptpfeiler wurde, und sein Fahrgestell kämpfte weiter, lange nachdem der Kanonenpanzer zurückgezogen worden war.

Vom Leichtpanzer zur Selbstfahrlafette

Die Verwandlung des Panzer II vom leichten Panzer zum Selbstfahrlafetten-Fahrgestell ist einer der interessantesten Aspekte seiner Geschichte. Der Marder II und die Wespe waren nicht nur Anpassungen des Panzer-II-Fahrgestells, sondern eine Erkenntnis, dass die Zuverlässigkeit und Mobilität des Fahrgestells wertvoller waren als die Bewaffnung des Kanonenpanzers.

Die Entscheidung der deutschen Armee, das Panzer-II-Fahrgestell für Selbstfahrlafetten wiederzuverwenden, spiegelte ihre industriellen Zwänge und ihren Bedarf an mobiler Feuerkraft wider und demonstrierte die Anpassungsfähigkeit der Konstruktion. Die Verwandlung war erfolgreich, und Marder II und Wespe dienten bis Kriegsende wirksam.

Die Entwicklung des Panzer II vom leichten Panzer zur Selbstfahrlafette erinnert daran, dass das Vermächtnis eines Fahrzeugs nicht immer in seiner ursprünglichen Rolle liegt und dass ein solides Fahrgestell lange neue Zwecke finden kann, nachdem seine ursprüngliche Bewaffnung veraltet ist. Der Marder II und die Wespe bewiesen diesen Punkt an jeder Front, an der sie dienten.

Museen in Deutschland und Europa

Nur eine kleine Zahl von Panzer II ist erhalten, was die schweren Verluste des Typs und seine Verschrottung nach dem Krieg widerspiegelt. Das Deutsche Panzermuseum in Munster in Deutschland besitzt einen Panzer II Ausf. C, der eines der am besten erhaltenen Exemplare der Welt ist. Die Wehrtechnische Studiensammlung in Koblenz besitzt ebenfalls einen Panzer II, und das Tank Museum in Bovington in Großbritannien stellt einen Panzer II Ausf. F aus.

Das Musée des Blindés in Saumur in Frankreich besitzt einen Panzer II, und das Kubinka-Panzermuseum in Russland hat einen Panzer II, der an der Ostfront erbeutet wurde. Diese Museumsexemplare sind wertvoll, weil sie die geringe Größe des Panzer II und seine 20-mm-Kanone zeigen, die auf Fotografien schwer zu erfassen sind.

Das Munsteraner Exemplar ist besonders gut erhalten und wird neben späteren deutschen Panzern ausgestellt, was den Kontrast in Größe und Leistungsfähigkeit für Besucher sofort deutlich macht.

Zu den Museumsexemplaren in Deutschland und Europa gehören Fahrzeuge, die im frühen Krieg im Dienst waren, und einige, die in der Ausbildung eingesetzt wurden. Der Bovington-Panzer II Ausf. F wurde in Nordafrika eingesetzt, und das Kubinka-Exemplar wurde an der Ostfront erbeutet. Diese Exemplare erinnern an den langen Dienst des Panzer II und seine Bedeutung für die frühe Panzerwaffe.

Das Überleben der Fahrzeuge in Museen stellt sicher, dass künftige Generationen den leichten Panzer sehen können, der in Polen, Frankreich und der Sowjetunion diente, und seine Konstruktion und Bauweise schätzen können. Die europäischen Museumsexemplare des Panzer II gehören zu den am besten erhaltenen der Welt und sind ein Zeugnis für die historische Bedeutung des Fahrzeugs und die Bemühungen der Museen, die Panzer des Zweiten Weltkriegs zu bewahren.

Überlebende im Ausland und fahrtüchtige Exemplare

Weitere erhaltene Panzer II sind das Exemplar im National Armor and Cavalry Museum in Fort Benning in den Vereinigten Staaten und der Panzer II Ausf. L Luchs im Tank Museum in Bovington, einer der wenigen erhaltenen Luchs. Mehrere Panzer II befinden sich in privater Hand, und mindestens einer wird in fahrtüchtigem Zustand erhalten und erscheint bei Militärfahrzeugausstellungen in Deutschland und Großbritannien.

Die fahrtüchtigen Exemplare sind besonders wertvoll, weil sie die Mobilität des Panzer II und seinen markanten Motorklang demonstrieren und es den Besuchern ermöglichen, die beengten Bedingungen zu schätzen, unter denen seine Drei-Mann-Besatzung arbeitete. Das Überleben des Panzer II in kleiner Zahl spiegelt seinen Produktionsumfang und seinen langen Dienst wider und stellt sicher, dass künftige Generationen den Panzer sehen können, der das Rückgrat der frühen Panzerwaffe bildete.

Zu den im Ausland erhaltenen Panzer II gehören Exemplare in den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien, wo die Fahrzeuge als Kriegstrophäen oder zur Erprobung gebracht wurden. Der Fort-Benning-Panzer II wurde in Nordafrika erbeutet, und der Bovington-Luchs wurde in der Normandie erbeutet. Diese Exemplare erinnern an den Dienst des Panzer II an vielen Fronten und an das alliierte Interesse an deutscher Panzerkonstruktion.

Die fahrtüchtigen Exemplare, die von Enthusiasten und Museen gepflegt werden, sind eine lebendige Verbindung zur Geschichte des Panzer II und ermöglichen es der Öffentlichkeit, einen leichten Panzer zu sehen, der von 1936 bis 1945 diente. Das Überleben des Panzer II, wenn auch begrenzt, stellt sicher, dass der Platz des Fahrzeugs in der Geschichte nicht vergessen wird und dass sein Beitrag zur Panzerwaffe weiterhin studiert wird.

11. Häufig gestellte Fragen

War der Panzer II ein guter Panzer?

Der Panzer II war 1939 und 1940 ein nützlicher Leichtpanzer, aber seine 20-mm-Kanone und seine dünne Panzerung waren gegen mittlere Panzer unzureichend. Er wurde als Übergangslösung konzipiert, und sein größter Beitrag war sein Fahrgestell, das für Marder II und Wespe wiederverwendet wurde.

Wie viele Panzer II wurden gebaut?

Etwa 1.800 bis 2.000 Panzer-II-Kanonenpanzer wurden gebaut, wobei die Zahlen je nach Quelle variieren. Die Ausf. C war mit etwa 1.100 gebauten Fahrzeugen die zahlreichste Version. Das Fahrgestell wurde auch für die Marder-II- und Wespe-Produktion verwendet.

Was war die Hauptkanone des Panzer II?

Der Panzer II war mit einer 20-mm-KwK-30-Maschinenkanone bewaffnet, die später durch die KwK 38 ersetzt wurde, dazu ein 7,92-mm-MG34-Maschinengewehr. Die 20-mm-Kanone war gegen leichte Panzer und Infanterie wirksam, konnte aber die Panzerung mittlerer Panzer nicht durchschlagen.

Kämpfte der Panzer II gegen den T-34?

Ja, Panzer II trafen beim Unternehmen Barbarossa 1941 auf den T-34. Die 20-mm-Kanone konnte die Panzerung des T-34 auf keine Entfernung durchschlagen, und der Panzer II wurde bis Ende 1941 aus dem Frontdienst zurückgezogen.

Was war der Luchs?

Der Panzer II Ausf. L Luchs war ein schneller Aufklärungspanzer auf Basis des Panzer II mit Schachtellaufwerk und einem stärkeren Motor. Etwa 100 wurden 1943–1944 gebaut, und sie dienten in der Normandie und an der Ostfront.

Gibt es noch fahrtüchtige Panzer II?

Ja, mindestens ein Panzer II wird in fahrtüchtigem Zustand erhalten und erscheint bei Militärfahrzeugausstellungen in Deutschland und Großbritannien. Museumsexemplare befinden sich in Munster, Bovington, Saumur, Kubinka und Fort Benning.

12. Quellen

• Thomas L. Jentz, Panzer II: The Beginning of the Panzerwaffe (Schiffer Publishing).
• Bryan Perrett, German Light Panzers 1932–42 (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Peter Chamberlain and Hilary Doyle, Encyclopedia of German Tanks of World War Two (Arms and Armour Press).
• Deutsches Panzermuseum Munster, Panzer II collection records and vehicle guides.
• Steven J. Zaloga, Panzer II vs 7TP: Poland 1939 (Osprey Publishing, Duel series).
• German War Office, Panzerkampfwagen II Handbook (wartime technical manual).
• Wikipedia, "Panzerkampfwagen II"

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