Joseph Stalin

1. Einleitung

Joseph Stalin (18. Dezember 1878 – 5. März 1953), geboren als Iosseb Bessarionis dse Dschughaschwili, war ein sowjetischer Politiker und Revolutionär, der die Sowjetunion von Mitte der 1920er-Jahre bis zu seinem Tod 1953 führte, von 1922 bis 1952 als Generalsekretär der Kommunistischen Partei und von 1941 bis 1953 als Regierungschef des Landes.

Unter seiner Führung wurde die Sowjetunion durch die Fünfjahrpläne und die Kollektivierung von einem weitgehend agrarischen Land in eine große Industriemacht verwandelt, zu einem menschlichen Preis, der in Millionen von Todesopfern durch Hungersnot, Säuberungen und Zwangsarbeit gemessen wird. Während des Zweiten Weltkriegs führte er die Sowjetunion durch den deutschen Überfall von 1941, die Verteidigung Moskaus und Stalingrads und den Vormarsch nach Berlin 1945, und er nahm an den alliierten Konferenzen von Teheran, Jalta und Potsdam teil, die die Nachkriegsordnung prägten.

Historiker debattieren weiterhin über das Ausmaß und die Ursachen der Todesfälle unter seiner Herrschaft, doch die dokumentarische Überlieferung — einschließlich der nach 1991 geöffneten sowjetischen Archive — belegt, dass seine Politik massenhaftes Leid in einem Ausmaß verursachte, das nur wenige Führer in der Geschichte erreicht haben.

2. Wichtige Fakten

Geboren	18. Dezember [a. St. 6. Dezember] 1878, Gori, Gouvernement Tiflis, Russisches Kaiserreich (heute Georgien)
Gestorben	5. März 1953 (im Alter von 74 Jahren), Datscha Kunzewo, bei Moskau, Sowjetunion
Nationalität	Georgier, Sowjetbürger
Rolle / Amt	Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, 1922–1952; Vorsitzender des Ministerrates (Ministerpräsident), 1941–1953; Führer der UdSSR ab Mitte der 1920er-Jahre
Bekannt für	Fünfjahrpläne und Kollektivierung; die Große Säuberung; Führung der UdSSR im Zweiten Weltkrieg; der Molotow-Ribbentrop-Pakt
Ehepartner / Familie	Jekaterina Swanidse (verheiratet 1906, gestorben 1907); Nadeschda Allilujewa (verheiratet 1919, gestorben 1932); Kinder Jakow, Wassili und Swetlana

3. Kindheit und Ausbildung

Joseph Stalin wurde als Iosseb Bessarionis dse Dschughaschwili am 18. Dezember 1878 in Gori geboren, einer kleinen Stadt in Georgien, damals Teil des Russischen Kaiserreichs. Er war das einzige überlebende Kind von Bessarion Dschughaschwili, einem Schuster, und Jekaterina Geladse, einer Wäscherin. Die Familie lebte in Armut in einem Einzimmerhaus, und sein Vater trank nach späteren Berichten stark und war gewalttätig gegenüber seiner Frau und seinem Sohn. Stalins Mutter war entschlossen, dass ihr Sohn Priester werden sollte, und 1888 trat er in die Kirchenschule in Gori ein, wo er gut abschnitt. Im Jahr 1894 erhielt er ein Stipendium für das Geistliche Seminar von Tiflis, die führende Bildungseinrichtung Georgiens, wo er fünf Jahre lang für das Priesteramt studierte.

Am Seminar stieß Stalin auf verbotene Bücher — die Werke von Karl Marx und anderer revolutionärer Schriftsteller — und begann, sich in marxistischen Untergrundkreisen zu bewegen. Er wurde 1899 aus dem Seminar ausgeschlossen, offiziell wegen Nichterscheinens zu einer Prüfung, obwohl der Ausschluss auf seine Beteiligung an revolutionären Aktivitäten folgte. Er trat 1898 der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands bei und wurde hauptberuflicher revolutionärer Organisator im Kaukasus, unter dem Untergrundnamen „Koba“, der einem georgischen Volkshelden entnommen war, und nahm später den Namen „Stalin“ an, abgeleitet vom russischen Wort für Stahl (stal).

Zwischen 1902 und 1913 wurde Stalin mindestens sechsmal verhaftet und mehrfach nach Sibirien verbannt, wobei er mehr als einmal aus der Verbannung floh. Er nahm an der Revolution von 1905 teil, half bei der Organisation von Streiks und Banküberfällen zur Finanzierung der Partei — darunter der Banküberfall von Tiflis 1907, bei dem etwa 40 Menschen getötet wurden — und wurde 1912 in das Zentralkomitee der bolschewistischen Fraktion kooptiert.

Im Jahr 1913 schrieb er Marxismus und die nationale Frage, eine Broschüre zur Nationalitätenpolitik, die Lenin beeindruckte und ihn in Lenins Augen als Fachmann für dieses Thema bekannt machte. Den Ersten Weltkrieg verbrachte er weitgehend in sibirischer Verbannung und kehrte nach der Februarrevolution, die den Zaren stürzte, im März 1917 nach Petrograd zurück.

Er spielte eine untergeordnete Rolle in der Oktoberrevolution von 1917, redigierte die Parteizeitung Prawda und gehörte dem Militärischen Revolutionskomitee an, war aber keine ihrer führenden Persönlichkeiten. In der neuen Sowjetregierung wurde er Volkskommissar für Nationalitäten, ein Amt, das ihm die Verantwortung für die nichtrussischen Völker des ehemaligen Reiches übertrug.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Stalins Aufstieg zur Macht war allmählich, verwaltungstechnisch und für seine Rivalen fast unsichtbar, bis es zu spät war. Im April 1922 wurde er auf Lenins Vorschlag zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei ernannt — ein Amt, das damals als routinemäßige Parteiverwaltung galt. Stalin machte es zum Zentrum der Macht.

Als Generalsekretär kontrollierte er die Ernennungen in der gesamten Partei, setzte seine Anhänger in Schlüsselpositionen ein und baute ein Netz loyaler Funktionäre in der ganzen Sowjetunion auf. Lenin, der nach einer Reihe von Schlaganfällen erkrankt war, wurde besorgt: In seinem „Testament“ vom Dezember 1922, das er kurz vor seinem letzten Schlaganfall diktierte, beschrieb Lenin Stalin als „zu grob“ und schlug vor, dass die Partei erwägen solle, ihn von dem Amt zu entfernen.

Nach Lenins Tod im Januar 1924 beschloss das Zentralkomitee, dem Testament nicht zu folgen, und Stalin blieb im Amt.

In den nächsten vier Jahren schaltete Stalin einen Rivalen nach dem anderen aus. Er verbündete sich zunächst mit Grigori Sinowjew und Lew Kamenew gegen Leo Trotzki, den prominentesten von Lenins Vertrauten, und ließ Trotzki 1925 aus der Führung entfernen und 1927 aus der Partei ausschließen. Dann wandte er sich gegen Sinowjew und Kamenew selbst und schließlich gegen Nikolai Bucharin, den Führer des rechten Flügels der Partei, der Stalins Plan für die rasche Kollektivierung der Landwirtschaft ablehnte. Bis 1929 war Stalin der unangefochtene Führer der Sowjetunion. Trotzki wurde verbannt, zunächst nach Zentralasien und dann 1929 ganz aus der Sowjetunion ausgewiesen; er wurde 1940 in Mexiko von einem Agenten von Stalins Sicherheitsdienst, dem NKWD, ermordet.

Stalins Festigung der Macht fiel mit einem radikalen Wechsel der Wirtschaftspolitik zusammen. Im Jahr 1928 startete er den ersten Fünfjahrplan, der ehrgeizige Ziele für die Schwerindustrie setzte — Stahl, Kohle, Elektrizität, Maschinen — und 1929 ordnete er die Kollektivierung der Landwirtschaft an und zwang die Bauernhaushalte in Kollektivwirtschaften.

Das Ziel war, wie Stalin es formulierte, der Aufbau des „Sozialismus in einem Land“ und die Befähigung der Sowjetunion, sich gegen kapitalistische Staaten verteidigen zu können. Die Ergebnisse waren gemischt und die Kosten schwerwiegend: Die Industrieproduktion wuchs schnell, und neue Industriestädte wie Magnitogorsk wurden aus dem Nichts errichtet, doch die Landwirtschaft wurde gestört, die Viehbestände brachen ein und das Land geriet in eine Krise.

Widerstand wurde mit Deportation beantwortet: Hunderttausende wohlhabendere Bauern, die als Kulaken bezeichnet wurden, wurden verhaftet, nach Sibirien und Zentralasien deportiert oder hingerichtet. Offizielle sowjetische Aufzeichnungen zeigten später etwa 390.000 Todesfälle während der Zwangsumsiedlung der Entkulakisierung, obwohl Historiker anmerken, dass die Aufzeichnungen unvollständig sind und die wahre Zahl umstritten ist.

5. Joseph Stalins Rolle im Zweiten Weltkrieg

Stalins Rolle im Zweiten Weltkrieg gliedert sich in drei Phasen: den Pakt mit Deutschland und die Erweiterung des sowjetischen Territoriums 1939–1941; den deutschen Überfall und die sowjetische Verteidigung 1941–1943; und den sowjetischen Vormarsch zum Sieg und die Gestaltung des Nachkriegseuropas 1943–1945.

Der Pakt mit Deutschland, 1939–1941

Im August 1939, nachdem Verhandlungen mit Großbritannien und Frankreich über ein Bündnis gegen Deutschland gescheitert waren, schloss Stalin den Molotow-Ribbentrop-Pakt — einen Nichtangriffsvertrag mit NS-Deutschland, der am 23. August 1939 vom sowjetischen Außenminister Wjatscheslaw Molotow und seinem deutschen Amtskollegen Joachim von Ribbentrop unterzeichnet wurde. Ein geheimes Protokoll, das von der sowjetischen Regierung bis 1989 geleugnet wurde, teilte Osteuropa in deutsche und sowjetische Einflusssphären auf.

Im Rahmen des Pakts annektierte die Sowjetunion im September 1939 Ostpolen, nachdem Deutschland von Westen her eingefallen war, und besetzte 1939–1940 die baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen, nahm Rumänien Bessarabien ab und führte den Winterkrieg gegen Finnland (November 1939 – März 1940), in dem die sowjetischen Truppen schwere Verluste erlitten, bevor sie Finnland zur Abtretung von Gebiet zwangen.

Stalins Motive für den Pakt sind Gegenstand anhaltender historischer Debatten. Sowjetische Darstellungen stellten ihn als notwendige Maßnahme dar, um Zeit für die Vorbereitung auf einen Krieg zu gewinnen, den Stalin für unvermeidlich hielt. Westliche Historiker haben im Allgemeinen argumentiert, dass Stalin auch territoriale Gewinne anstrebte und glaubte, der Pakt würde die deutsche Expansion nach Westen lenken, weg von der Sowjetunion.

Dokumentiert ist, dass der Pakt Deutschland eine sichere Ostflanke für seinen Angriff auf Polen am 1. September 1939 verschaffte, der den Zweiten Weltkrieg in Europa begann, und dass er Deutschland bis zum deutschen Überfall im Juni 1941 im Rahmen eines Handelsabkommens mit sowjetischen Rohstoffen — Öl, Getreide und Metallen — versorgte.

Er ließ die Sowjetunion auch diplomatisch isoliert von Großbritannien und Frankreich zurück und ließ nach dem Urteil vieler Historiker die Rote Armee unvorbereitet auf den folgenden Angriff.

Der deutsche Überfall und die Verteidigung, 1941–1943

Am 22. Juni 1941 startete Deutschland das Unternehmen Barbarossa, den Überfall auf die Sowjetunion, mit etwa drei Millionen Mann entlang einer Front, die sich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer erstreckte. Der Angriff erzielte vollständige Überraschung: Die sowjetischen Truppen nahe der Grenze wurden überrannt, ganze Armeen wurden eingekesselt und vernichtet, und bis zum Herbst hatten deutsche Truppen die Außenbezirke von Moskau und Leningrad erreicht.

Stalins eigenes Verhalten in den ersten Tagen ist in widersprüchlichen Berichten dokumentiert: Einige Quellen beschreiben ihn als zurückgezogen und mehrere Tage lang handlungsunfähig, während andere berichten, dass er ununterbrochen im Kreml arbeitete. Fest steht, dass er sich erst am 3. Juli 1941 an das sowjetische Volk wandte, als er zu einem „Krieg des gesamten Volkes“ und zu einer Politik der verbrannten Erde in Gebieten aufrief, die der Feind einnehmen könnte.

Stalin übernahm die direkte Kontrolle über die Kriegsanstrengungen. Am 30. Juni 1941 wurde er Vorsitzender des Staatlichen Verteidigungskomitees, das alle zivilen und militärischen Befugnisse in seinen Händen vereinte; im Juli wurde er Volkskommissar für Verteidigung, und im August übernahm er den Titel des Obersten Befehlshabers.

Seine frühen strategischen Entscheidungen waren kostspielig: Im Sommer und Herbst 1941 befahl er wiederholt Gegenangriffe und verbot Rückzüge, was zur Einkesselung sowjetischer Armeen bei Kiew im September 1941 beitrug, wo deutsche Berichte etwa 665.000 sowjetische Gefangene verzeichneten — eine Zahl, die Historiker als ungefähre Angabe behandeln, da deutsche Gefangenenzählungen als überhöht gelten.

Die Sowjetunion überlebte dennoch: Im Dezember 1941 griffen sowjetische Truppen unter General Georgi Schukow vor Moskau an und drängten die Deutschen zurück, die erste große deutsche Niederlage des Krieges. Leningrad ertrug eine Belagerung von fast 900 Tagen (September 1941 – Januar 1944), in der schätzungsweise mehr als eine Million Zivilisten starben, die meisten an Hunger.

Der Wendepunkt im Osten kam bei Stalingrad. Von August 1942 bis Februar 1943 verteidigten sowjetische Truppen die Stadt an der Wolga in Straßenkämpfen, dann kesselten sie die deutsche 6. Armee in der Operation Uranus (November 1942) ein. Die deutsche Armee ergab sich am 2. Februar 1943, wobei nach sowjetischen Aufzeichnungen etwa 91.000 Mann in Gefangenschaft gerieten.

Die deutschen und sowjetischen Verlustzahlen für Stalingrad unterscheiden sich und bleiben umstritten; häufig zitierte Schätzungen beziffern die Gesamtverluste auf beiden Seiten auf etwa zwei Millionen Tote, Verwundete oder Gefangene, obwohl Historiker warnen, dass die Zahlen ungefähr sind. Nach Stalingrad ging die Initiative an die Rote Armee über, die im Juli–August 1943 die Schlacht von Kursk gewann, die größte Panzerschlacht der Geschichte, und den langen Vormarsch nach Westen begann.

Stalins Kriegsführung verband zentralisierte Kontrolle mit der Bereitschaft, nach den Katastrophen von 1941 operative Entscheidungen an Berufsgenerale wie Schukow und Alexander Wassilewski zu delegieren. Er leitete auch die Evakuierung der Industrie östlich des Urals 1941–1942 — nach sowjetischen Aufzeichnungen wurden mehr als 1.500 Fabriken verlegt — und eine Kriegswirtschaft, die mit Lend-Lease-Hilfe aus den Vereinigten Staaten und Großbritannien Deutschland 1943–1944 bei Panzern, Flugzeugen und Artillerie übertraf.

Die Sowjetunion trug den größten Teil der Kämpfe gegen Deutschland: Von den etwa 5,3 Millionen deutschen Militärtoten des Krieges fiel die große Mehrheit an der Ostfront, und die sowjetischen Militär- und Zivilverluste werden nach den von der sowjetischen und später der russischen Regierung veröffentlichten Zahlen auf etwa 27 Millionen geschätzt — eine Zahl, die weithin zitiert wird, deren genaue Aufschlüsselung jedoch weiterhin Gegenstand der Forschung ist.

Der Vormarsch zum Sieg und die Nachkriegsregelung, 1943–1945

Ab 1943 wurde Stalins Rolle zunehmend diplomatisch wie auch militärisch. Auf der Konferenz von Teheran (28. November – 1. Dezember 1943) traf er Winston Churchill und Franklin D. Roosevelt zum ersten Mal, und die drei Führer einigten sich auf die Eröffnung einer zweiten Front in Frankreich im Jahr 1944 und auf die Nachkriegsaufteilung Deutschlands. In Jalta (4.–11. Februar 1945) einigten sie sich auf die Struktur der Vereinten Nationen, auf die Besatzungszonen Deutschlands und auf den sowjetischen Kriegseintritt gegen Japan — wofür Stalin die Anerkennung der sowjetischen Gebietsgewinne in Osteuropa sicherte. In Potsdam (Juli–August 1945), nach Roosevelts Tod, verhandelte Stalin mit Churchill und dem neuen amerikanischen Präsidenten Harry Truman über die Verwaltung des besiegten Deutschlands.

Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland, und sowjetische Truppen besetzten Berlin. Im August 1945 erklärte die Sowjetunion gemäß dem Jalta-Abkommen Japan den Krieg und besetzte die Mandschurei. Der Krieg endete damit, dass die Sowjetunion Osteuropa kontrollierte, eine Position, die Stalin in den folgenden Jahren durch die Einsetzung kommunistischer Regierungen in Polen, Rumänien, Bulgarien, Ungarn, der Tschechoslowakei und Ostdeutschland festigte.

Die Abkommen von Jalta und Potsdam und das Ausmaß, in dem Stalin sie einhielt oder brach, bleiben Gegenstand historischer Debatten: Westliche Historiker argumentieren im Allgemeinen, dass Stalin die Präsenz der Roten Armee nutzte, um ungeachtet des Jalta-Versprechens freier Wahlen eine kommunistische Herrschaft durchzusetzen, während russische Historiker argumentiert haben, dass die Abkommen mehrdeutig gewesen seien und dass die westlichen Alliierten die sowjetischen Sicherheitsinteressen in Osteuropa akzeptiert hätten.

6. Wichtige Entscheidungen

Kollektivierung und die Fünfjahrpläne (1928–1932). Stalins Entscheidung, die Kollektivierung der Landwirtschaft zu erzwingen und durch die Fünfjahrpläne eine rasche Industrialisierung voranzutreiben, war die Grundlage seiner Herrschaft. Sie schuf die industrielle Basis, die später die sowjetischen Kriegsanstrengungen versorgte, doch sie verursachte auch die Hungersnot von 1932–1933 und die Zerstörung der Bauernschaft als unabhängige Klasse.

Historiker debattieren, ob die Hungersnot eine bewusste Politik oder das unbeabsichtigte Ergebnis von Requirierungen und Misswirtschaft war; die dokumentarische Überlieferung zeigt, dass Getreide exportiert wurde, während Bauern verhungerten, dass der Staat sich weigerte, die Requirierungen zu verringern, und dass die Bewegung hungernder Bauern eingeschränkt wurde.

Das Ausmaß der Todesfälle — 5,5 bis 6,5 Millionen bei der sowjetischen Hungersnot von 1932–1933 nach häufig zitierten Schätzungen, wobei die ukrainische Hungersnot (der Holodomor) einen großen Anteil ausmacht — ist nicht ernsthaft umstritten; die Frage der Absicht bleibt strittig.

Die Große Säuberung (1936–1938). Nach der Ermordung des Leningrader Parteichefs Sergei Kirow im Dezember 1934 — ein Ereignis, dessen Umstände umstritten bleiben, wobei einige Historiker es Stalins Sicherheitsdiensten zuschreiben und andere es als die Tat eines Einzeltäters betrachten — startete Stalin eine Kampagne von Verhaftungen, Schauprozessen und Hinrichtungen, die 1937–1938 ihren Höhepunkt erreichte.

Nach offiziellen sowjetischen Aufzeichnungen, die nach 1991 geöffnet wurden, wurden 1937–1938 681.692 Menschen wegen politischer Anklagen hingerichtet, und für 1929–1953 insgesamt sind 777.975 justizielle Hinrichtungen wegen politischer Anklagen verzeichnet. Zu den Opfern gehörten Parteifunktionäre, Militäroffiziere, Intellektuelle und einfache Bürger; darunter waren drei der fünf Marschälle der Sowjetunion und ein großer Teil des höheren Offizierskorps, ein Verlust, der nach Ansicht vieler Historiker die Rote Armee 1941 schwächte.

Die Schauprozesse von 1936–1938 verurteilten die überlebenden Führer der Oktoberrevolution — Sinowjew, Kamenew, Bucharin und andere — wegen Hochverrats, der nach den bei den Prozessen vorgelegten Beweisen und der späteren historischen Überlieferung fabriziert war.

Der Molotow-Ribbentrop-Pakt (23. August 1939). Die Entscheidung, einen Nichtangriffspakt mit Deutschland zu unterzeichnen, einschließlich seines geheimen Protokolls zur Aufteilung Osteuropas, war Stalins folgenreichste diplomatische Handlung vor dem Krieg. Sie verzögerte den deutschen Angriff auf die Sowjetunion um fast zwei Jahre, ermöglichte aber auch den deutschen Angriff auf Polen, versorgte Deutschland mit sowjetischen Materialien und ließ nach Ansicht vieler Historiker die Sowjetunion unvorbereitet auf Barbarossa zurück.

Der Befehl „Keinen Schritt zurück“ (Befehl Nr. 227, 28. Juli 1942). Auf dem Höhepunkt des deutschen Vormarsches 1942 erließ Stalin einen Befehl, der Rückzüge ohne Genehmigung verbot und Strafbataillone für Soldaten einrichtete, die sich zurückzogen. Der Befehl ist dokumentiert und wird weithin zitiert; seine Auswirkungen werden debattiert. Sowjetische Historiker haben ihn als notwendige Maßnahme in einer verzweifelten Lage dargestellt; westliche Historiker haben seine Härte und die Tatsache bemerkt, dass er ungleichmäßig angewandt wurde, wobei viele Befehlshaber ihn in der Praxis ignorierten.

Die Deportation von Völkern (1941–1944). Während des Krieges befahl Stalin die Deportation ganzer Nationalitäten, die der Kollaboration mit Deutschland beschuldigt wurden — darunter die Wolgadeutschen, die Krimtataren, die Tschetschenen und die Inguschen — nach Zentralasien und Sibirien. Offizielle Aufzeichnungen zeigen bis zu 400.000 Todesfälle unter den Deportierten in den 1940er-Jahren. Die Deportationen wurden von der sowjetischen Regierung selbst in den 1950er-Jahren als rechtswidrig anerkannt, und die betroffenen Völker wurden rehabilitiert, obwohl den Krimtataren die Rückkehr erst Ende der 1980er-Jahre gestattet wurde.

7. Kontroversen

Die Kontroversen um Stalin betreffen das Ausmaß der Todesfälle unter seiner Herrschaft, die Verantwortung dafür und das Gleichgewicht zwischen der Kriegsleistung der Sowjetunion und ihren menschlichen Kosten. Sie gehören zu den am meisten debattierten Fragen der Geschichte des zwanzigsten Jahrhunderts, und die Zahlen werden hier mit ihren Quellen und ihren Unsicherheitsspannen dargestellt.

Die erste Kontroverse ist die Gesamtzahl der Todesfälle, die Stalins Politik zuzuschreiben sind. Vor 1991, als die sowjetischen Archive geschlossen waren, reichten die Schätzungen bis zu 20 Millionen oder mehr. Nach der Öffnung der Archive fanden Forscher offizielle Aufzeichnungen über 799.455 Hinrichtungen in den Jahren 1921–1953, etwa 1,5 bis 1,7 Millionen Todesfälle in den Gulag-Arbeitslagern, etwa 390.000 Todesfälle während der Entkulakisierung und bis zu 400.000 Todesfälle unter Deportierten — insgesamt etwa 3,3 Millionen offiziell verzeichnete Opfer in diesen Kategorien.

Zählt man die 5,5 bis 6,5 Millionen Todesfälle bei der Hungersnot von 1932–1933 hinzu, die einige Historiker einbeziehen und andere nicht, ergeben sich Gesamtzahlen im Bereich von 9 bis 10 Millionen. Andere Historiker, die demografische Methoden statt offizieller Aufzeichnungen verwenden, kommen zu höheren Zahlen, und die Spanne von 6 bis 20 Millionen wird in allgemeinen Darstellungen weiterhin zitiert.

Der wissenschaftliche Konsens, wie er im Wikipedia-Artikel „Excess mortality in the Soviet Union under Joseph Stalin“ zusammengefasst ist, lautet, dass die Archivzahlen für die von ihnen abgedeckten Kategorien die zuverlässigsten sind, dass sie aber unvollständig sind — sie schließen zum Beispiel Todesfälle durch Hungersnot aus, die nicht als Hinrichtungen verzeichnet wurden, und sie beruhen auf Aufzeichnungen, die von den Institutionen selbst erstellt wurden, die für die Repression verantwortlich waren.

Die zweite Kontroverse ist der Holodomor, die Hungersnot in der Ukraine 1932–1933. Historiker sind sich einig, dass Millionen starben und dass die sowjetische Politik — Zwangsrequirierung von Getreide, die Weigerung, die Quoten zu senken, und Bewegungseinschränkungen — die Hungersnot weit schlimmer machte, als sie sonst gewesen wäre.

Sie sind uneins darüber, ob die Hungersnot absichtlich darauf abzielte, die ukrainische Bauernschaft und die ukrainische nationale Identität zu zerstören, was sie nach der von den Vereinten Nationen verwendeten Definition zu einem Völkermord machen würde, oder ob sie das Ergebnis einer Kollektivierungspolitik war, die in der gesamten Sowjetunion angewandt wurde und in der Ukraine, in Kasachstan und im Wolgagebiet gleichermaßen Hungersnöte verursachte.

Das ukrainische Parlament und die Parlamente einer Reihe anderer Länder haben den Holodomor als Völkermord anerkannt; die russische Regierung hat dies nicht getan. Dieser Artikel verzeichnet die Meinungsverschiedenheit, statt sie zu lösen.

Die dritte Kontroverse ist das Massaker von Katyn. Im Frühjahr 1940 wurden auf der Grundlage einer Notiz des NKWD-Chefs Lawrenti Beria, die Stalin genehmigte, etwa 22.000 polnische Offiziere und andere Gefangene vom NKWD hingerichtet und im Wald von Katyn und anderswo begraben. Die sowjetische Regierung machte Deutschland für das Massaker verantwortlich, bis 1990 der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow die sowjetische Verantwortung anerkannte. Die dokumentarischen Beweise — darunter Berias Notiz vom 5. März 1940, die Stalins Unterschrift trägt — werden von Historikern heute als Beleg der sowjetischen Verantwortung akzeptiert.

Die vierte Kontroverse betrifft Stalins militärische Führung 1941–1942. Sowjetische Darstellungen stellten Stalin als weitsichtigen Befehlshaber dar; westliche Darstellungen aus der Zeit des Kalten Krieges stellten ihn als Unfähigen dar, der nachrichtendienstliche Warnungen vor dem deutschen Angriff ignorierte und dessen Befehle die Einkesselungen von 1941 verursachten.

Neuere Forschungen auf der Grundlage sowjetischer Archive zeichnen ein gemischtes Bild: Stalin erhielt Warnungen vor dem Angriff und tat sie ab, weil er glaubte, Deutschland würde nicht angreifen, bevor es Großbritannien besiegt hätte; seine Befehle von 1941 waren oft unrealistisch; doch er lernte auch, delegierte nach 1942 mehr an seine Generale und leitete die industrielle und organisatorische Anstrengung, die die sowjetische Kriegsmaschinerie aufrechterhielt.

Das Urteil der Historiker lautet, dass Stalin weder das Militärgenie der sowjetischen Propaganda noch der stümperhafte Amateur der Karikatur des Kalten Krieges war, sondern ein politischer Führer, dessen Stärken in Organisation und Willenskraft lagen und dessen Schwächen im militärischen Urteilsvermögen lagen.

8. Spätes Leben und Tod

Nach dem Krieg trat Stalins Herrschaft in eine letzte Phase der Festigung und erneuter Repression ein. Er überwachte den Wiederaufbau der sowjetischen Wirtschaft, die Entwicklung der sowjetischen Atombombe — getestet im August 1949 — und die Errichtung kommunistischer Regierungen in ganz Osteuropa. Im Inland sahen die späten 1940er-Jahre eine neue Kampagne gegen den „Kosmopolitismus“, die sich in der Praxis gegen jüdische Intellektuelle richtete, sowie die Verfolgung zurückkehrender sowjetischer Kriegsgefangener, von denen viele unter dem Verdacht der Kollaboration in den Gulag geschickt wurden. Im Jahr 1952 schaffte Stalin das Amt des Generalsekretärs ab und ersetzte es durch ein Sekretariat, obwohl er seine Position als Führer der Partei in der Praxis behielt.

In seinen letzten Monaten bereitete Stalin eine weitere Säuberung vor — die „Ärzteverschwörung“, die im Januar 1953 bekannt gegeben wurde, bei der eine Gruppe von überwiegend jüdischen Ärzten beschuldigt wurde, die Ermordung sowjetischer Führer geplant zu haben. Die beschuldigten Ärzte wurden verhaftet und verhört; der Fall wurde nach Stalins Tod fallengelassen, und die Ärzte wurden im April 1953 freigelassen. In der Nacht vom 28. Februar auf den 1.

März 1953 erlitt Stalin in seiner Datscha in Kunzewo außerhalb Moskaus einen Schlaganfall. Seine Wachen hatten nach mehreren Berichten Angst, sein Zimmer ohne Einladung zu betreten, und fanden ihn erst nach Stunden; Ärzte wurden nur langsam gerufen. Er starb am 5. März 1953 im Alter von 74 Jahren. Die offizielle Todesursache war eine Hirnblutung.

Sein Leichnam wurde einbalsamiert und neben Lenin im Mausoleum auf dem Roten Platz aufgebahrt, wo er bis 1961 verblieb, als er im Rahmen des Entstalinisierungsprogramms unter Nikita Chruschtschow entfernt und in der Kremlmauer beigesetzt wurde.

9. Vermächtnis Joseph Stalins

Stalins Vermächtnis ist in einer Weise umstritten, wie es nur wenige Vermächtnisse historischer Persönlichkeiten sind. In Russland bleibt die öffentliche Meinung gespalten: Umfragen in den 2010er- und 2020er-Jahren haben durchweg gezeigt, dass ein erheblicher Teil der Russen Stalins Rolle in der Geschichte als positiv ansieht und dabei die Industrialisierung des Landes und den Sieg über Deutschland anführt, während andere ihn für die Massenrepression verantwortlich machen.

In der Ukraine, in Georgien und in den baltischen Staaten wird sein Vermächtnis ganz anders bewertet, wobei die Hungersnot von 1932–1933 und die Deportationen als Verbrechen gegen ihre Völker erinnert werden. In der westlichen Geschichtsschreibung ist die vorherrschende Bewertung seit der Öffnung der Archive, dass Stalins Politik den Tod von Millionen sowjetischer Bürger verursachte und dass der sowjetische Sieg im Krieg, obwohl real, zu einem Preis errungen wurde, den das sowjetische Volk überproportional trug.

Das materielle Vermächtnis ist konkret: die industrielle Basis, die im Rahmen der Fünfjahrpläne aufgebaut wurde, der Status der Sowjetunion als Supermacht nach 1945, die Teilung Europas, die bis 1989–1991 andauerte, und das System kommunistischer Staaten in Osteuropa, das Stalin errichtete. Das institutionelle Vermächtnis umfasst das Gulag-System, den Sicherheitsapparat des NKWD und seiner Nachfolger sowie das Modell der Einparteienherrschaft, das in andere kommunistische Staaten exportiert wurde.

Das historiografische Vermächtnis umfasst die Archive selbst: Die Öffnung der sowjetischen Aufzeichnungen nach 1991 machte es zum ersten Mal möglich, das Ausmaß der Repression anhand der eigenen Dokumente des Regimes festzustellen, und die in diesem Artikel zitierten Zahlen — 681.692 Hinrichtungen 1937–1938, 799.455 Hinrichtungen 1921–1953 und die Schätzungen zur Hungersnot — stammen aus diesen Aufzeichnungen und aus der demografischen Forschung, die auf ihnen beruht.

10. Bewertung durch Historiker

Historiker bewerten Joseph Stalin als einen der folgenreichsten Führer des zwanzigsten Jahrhunderts und als einen, dessen Bilanz großangelegten Staatsaufbau mit großangelegter Repression verbindet. Die Bewertung seiner Wirtschaftspolitik lautet, dass die Fünfjahrpläne die Sowjetunion mit einer Geschwindigkeit industrialisierten, die keine Marktwirtschaft erreicht hatte, und dass die industrielle Basis, die sie schufen, eine Voraussetzung für das Überleben der Sowjetunion 1941–1945 war; dieselbe Bewertung besagt, dass die menschlichen Kosten — die Hungersnot, die Deportationen und die Zerstörung der Bauernschaft — kein notwendiger Preis waren und dass dieselbe Industrialisierung mit weit weniger Todesopfern hätte erreicht werden können, wie die Erfahrung anderer Länder nahelegt.

Der Historiker Stephen Kotkin argumentiert in seiner dreibändigen Biografie, dass Stalins Handlungen am besten durch die Ideologie zu verstehen sind, die er vertrat — den Marxismus-Leninismus, wie er ihn interpretierte —, und nicht allein durch persönliche Pathologie, und dass der Terror nach Stalins eigenen Vorstellungen ein Werkzeug zum Aufbau des Sozialismus war und kein Selbstzweck.

Andere Historiker, insbesondere Robert Conquest, haben Stalins persönliche Verantwortung für den Terror betont und argumentiert, dass das Ausmaß der Tötungen Entscheidungen widerspiegelt, die er direkt traf, einschließlich seiner Unterschrift unter Hinrichtungslisten.

Zum Krieg schreiben Historiker Stalin im Allgemeinen zwei Dinge zu: den Zusammenhalt des sowjetischen Staates im Jahr 1941, als sein Zusammenbruch möglich schien, und die Leitung der industriellen und militärischen Anstrengungen, die Deutschland an der Ostfront besiegten. Sie verzeichnen auch seine Misserfolge: die Missachtung nachrichtendienstlicher Warnungen vor Barbarossa, die kostspieligen Befehle von 1941 und den Pakt mit Deutschland, der dem Krieg vorausging.

Das Urteil des Historikers Richard Overy lautet, dass Stalins Kriegsführung „brutal, verschwenderisch und am Ende wirksam“ war — eine Formulierung, die die Spaltung in der Geschichtsschreibung zwischen denen, die das Ergebnis betonen, und denen, die die Kosten betonen, erfasst. Die Entstalinisierung von 1956, als Chruschtschow in seiner Geheimrede vor dem Zwanzigsten Parteitag Stalins „Personenkult“ anprangerte, bleibt der Ausgangspunkt für die offizielle sowjetische Neubewertung, und die Debatte, die sie eröffnete — zwischen Stalin als Staatsgründer und Stalin als Urheber der Massenrepression — ist nicht geschlossen.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Joseph Stalin? Joseph Stalin (1878–1953) war ein sowjetischer Politiker, der die Sowjetunion von Mitte der 1920er-Jahre bis zu seinem Tod 1953 führte, als Generalsekretär der Kommunistischen Partei (1922–1952) und als Ministerpräsident (1941–1953).

Wie viele Menschen starben unter Stalin? Die Schätzungen variieren. Sowjetische Archive, die nach 1991 geöffnet wurden, verzeichnen etwa 3,3 Millionen Opfer in den Kategorien Hinrichtungen, Gulag-Todesfälle, Entkulakisierung und Deportationen; zählt man die 5,5–6,5 Millionen Todesfälle bei der Hungersnot von 1932–1933 hinzu, ergeben sich Gesamtzahlen von etwa 9–10 Millionen. Andere Schätzungen, die demografische Methoden verwenden, liegen höher, bis zu 20 Millionen.

Was war die Große Säuberung? Die Große Säuberung (1936–1938) war eine Kampagne von Verhaftungen, Schauprozessen und Hinrichtungen, die Stalin gegen Parteifunktionäre, Militäroffiziere, Intellektuelle und einfache Bürger richtete. Offizielle sowjetische Aufzeichnungen zeigen 681.692 Hinrichtungen wegen politischer Anklagen in den Jahren 1937–1938.

Was war der Molotow-Ribbentrop-Pakt? Ein Nichtangriffsvertrag zwischen der Sowjetunion und NS-Deutschland, unterzeichnet am 23. August 1939, mit einem geheimen Protokoll, das Osteuropa in deutsche und sowjetische Einflusssphären aufteilte. Ihm folgten die sowjetische Annexion Ostpolens und die Besetzung der baltischen Staaten.

Was war Stalins Rolle im Zweiten Weltkrieg? Er führte die Sowjetunion durch den deutschen Überfall von 1941, die Verteidigung Moskaus und Stalingrads und den Vormarsch nach Berlin 1945, und er nahm an den alliierten Konferenzen von Teheran, Jalta und Potsdam teil. Die Sowjetunion trug den größten Teil der Kämpfe gegen Deutschland an der Ostfront.

Wie starb Joseph Stalin? Er starb am 5. März 1953 im Alter von 74 Jahren an einer Hirnblutung (Schlaganfall) in seiner Datscha in Kunzewo bei Moskau.

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Quellen

1. Wikipedia, „Joseph Stalin“ — consolidated biography: birth 18 December 1878, General Secretary 1922–1952, premier 1941–1953, death 5 March 1953.
2. Wikipedia, „Excess mortality in the Soviet Union under Joseph Stalin“ — archival figures: 799,455 executions 1921–1953; 681,692 in 1937–1938; 1.5–1.7 million Gulag deaths; 5.5–6.5 million famine deaths 1932–1933; total about 3.3 million officially recorded victims.
3. Encyclopaedia Britannica, „Joseph Stalin“ (britannica.com) — biography, rise to power, Five-Year Plans, wartime leadership.
4. Stephen Kotkin, Stalin: Paradoxes of Power, 1878–1928; Waiting for Hitler, 1929–1941; Total War and Aftermath (Penguin, 2014–2017) — three-volume scholarly biography.
5. Robert Conquest, The Great Terror: A Reassessment (Oxford University Press, 1990) — the purges and their scale.
6. Richard Overy, Russia’s War: A History of the Soviet War Effort, 1941–1945 (Penguin, 1997) — the Soviet war effort and Stalin’s leadership.
7. Timothy Snyder, Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin (Basic Books, 2010) — famine, terror and the Soviet–German war.
8. Russian State Archive of Socio-Political History (RGASPI) and the State Archive of the Russian Federation (GARF) — Soviet records opened after 1991, including NKVD execution statistics and Beria’s note of 5 March 1940 on Katyn.

Further reading

• Simon Sebag Montefiore, Stalin: The Court of the Red Tsar (Weidenfeld & Nicolson, 2003).
• Sheila Fitzpatrick, On Stalin’s Team: The Years of Living Dangerously in Soviet Politics (Princeton University Press, 2015).