WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Joseph Stalin
1. Introducción
Joseph Stalin (18 de diciembre de 1878 – 5 de marzo de 1953), nacido Ioseb Besarionis dze Jughashvili, fue un político y revolucionario soviético que dirigió la Unión Soviética desde mediados de los años 20 hasta su muerte en 1953, ocupando el cargo de Secretario General del Partido Comunista de 1922 a 1952 y sirviendo como el principal del país de 1941 a 1953.
Bajo su liderazgo la Unión Soviética se transformó de un país en gran parte agrario en un importante poder industrial a través de los Planes de Cinco Años y la colectivización, a un costo humano medido en millones de muertes por hambre, purgas y trabajo forzado.
Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la Unión Soviética a través de la invasión alemana de 1941, la defensa de Moscú y Stalingrado, y el avance a Berlín en 1945, y participó en las conferencias aliadas en Teherán, Yalta y Potsdam que dieron forma a la orden de posguerra.
Los historiadores siguen debatiendo la escala y las causas de las muertes bajo su dominio, pero el registro documental —incluyendo los archivos soviéticos abiertos después de 1991— establece que sus políticas causaron sufrimientos masivos en una escala que han coincidido pocos líderes de la historia.
2. Datos clave
| Nacimiento | 18 de diciembre [calendario juliano: 6 de diciembre] de 1878, Gori, gobernación de Tiflis, Imperio ruso (actual Georgia) |
| Fallecimiento | 5 de marzo de 1953 (edad 74), Kuntsevo Dacha, cerca de Moscú, Unión Soviética |
| Nacionalidad | Georgiano, soviético |
| Cargo | Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética, 1922–1952; Presidente del Consejo de Ministros (Premier), 1941–1953; líder de la URSS desde mediados de los años 20 |
| Conocido por | Planes de cinco años y colectivización; la Gran Purga; el liderazgo de la URSS en la Segunda Guerra Mundial; el Pacto Molotov-Ribbentrop |
| Cónyuge / Familia | Ekaterina Svanidze (casada en 1906, fallecida en 1907); Nadezhda Alliluyeva (casada en 1919, fallecida en 1932); hijos Yakov, Vasily y Svetlana |
3. Primeros años y educación
Joseph Stalin nació Ioseb Besarionis dze Jughashvili el 18 de diciembre de 1878 en Gori, un pequeño pueblo en Georgia, luego parte del Imperio ruso. Era el único hijo sobreviviente de Besarion Jughashvili, un zapatero remendón, y Ekaterina Geladze, una lavandera. La familia vivía en la pobreza en una casa de una habitación, y su padre, según cuentas posteriores, bebía fuertemente y era violento hacia su esposa e hijo.
La madre de Stalin estaba decidida a que su hijo se convirtiera en sacerdote, y en 1888 entró en la escuela de la iglesia en Gori, donde lo hizo bien. En 1894 ganó una beca para el Seminario Espiritual Tbilisi, la principal institución educativa en Georgia, donde estudió para el sacerdocio durante cinco años.
En el seminario Stalin encontró libros prohibidos — las obras de Karl Marx y otros escritores revolucionarios— y comenzó a moverse en círculos marxistas subterráneos. Fue expulsado del seminario en 1899, oficialmente por no asistir a un examen, aunque la expulsión siguió su participación en la actividad revolucionaria. Se unió al Partido Laborista Socialdemócrata Ruso en 1898 y se convirtió en un organizador revolucionario de tiempo completo en el Cáucaso, trabajando bajo el nombre subterráneo «Koba», tomado de un héroe popular georgiano, y posteriormente adoptando el nombre «Stalin», de la palabra rusa de acero (stal).
Entre 1902 y 1913 Stalin fue arrestado al menos seis veces y exiliado a Siberia en varias ocasiones, escapando del exilio más de una vez. Participó en la revolución de 1905, ayudó a organizar huelgas y robos bancarios para financiar el partido, incluyendo el robo bancario Tiflis de 1907, en el que murieron unas 40 personas, y en 1912 fue cooptado en el Comité Central de la facción bolchevique.
En 1913 escribió Marxismo y la Pregunta Nacional, un folleto sobre la política de nacionalidad que impresionó a Lenin y lo llamó a la atención de Lenin como especialista en el tema. Pasó la Primera Guerra Mundial en gran parte en el exilio siberiano, regresando a Petrogrado en marzo de 1917 después de la Revolución de febrero que derrocó al zar.
Desempeñó un papel secundario en la Revolución de Octubre de 1917, editando el periódico del partido Pravda y sirviendo en el Comité Revolucionario Militar, pero no fue uno de sus protagonistas. En el nuevo gobierno soviético se convirtió en Comisario Popular para las Nacionalidades, un puesto que le dio la responsabilidad de los pueblos no rusos del antiguo imperio.
4. Ascenso a la prominencia
El ascenso al poder de Stalin fue gradual, administrativo y, a sus rivales, casi invisible hasta que era demasiado tarde. En abril de 1922, a propuesta de Lenin, fue nombrado Secretario General del Partido Comunista, un puesto que luego fue considerado como una administración rutinaria del partido. Stalin lo convirtió en el centro del poder.
Como Secretario General controlaba nombramientos en todo el partido, colocando a sus partidarios en puestos clave y construyendo una red de funcionarios leales en toda la Unión Soviética. Lenin, que se había enfermado después de una serie de golpes, se alarmaba: en su «Testament» de diciembre de 1922, dictada poco antes de su golpe final, Lenin describió a Stalin como «demasiado rudo» y sugirió que el partido considerara eliminarlo del puesto.
Después de la muerte de Lenin en enero de 1924, el Comité Central decidió no actuar en el Testamento, y Stalin permaneció en su lugar.
Durante los próximos cuatro años Stalin superó a cada uno de sus rivales a su vez. Se aliaba primero con Grigory Zinoviev y Lev Kamenev contra León Trotsky, el más prominente de los tenientes de Lenin, y Trotsky había retirado de la dirección en 1925 y expulsado del partido en 1927.
Luego se volvió contra Zinoviev y Kamenev ellos mismos, y finalmente contra Nikolai Bukharin, el líder de la derecha del partido, que se opuso al plan de Stalin para la rápida colectivización de la agricultura. Para 1929 Stalin era el líder incansable de la Unión Soviética.
Trotsky fue exiliado, primero a Asia Central y luego, en 1929, expulsado de la Unión Soviética en conjunto; fue asesinado en México en 1940 por un agente del servicio de seguridad de Stalin, el NKVD.
La consolidación del poder de Stalin coincidió con un cambio radical de política económica. En 1928 lanzó el primer Plan Quinquenal, que estableció objetivos ambiciosos para la industria pesada: acero, carbón, electricidad, maquinaria, y en 1929 ordenó la colectivización de la agricultura, obligando a los hogares campesinos a las granjas colectivas.
El objetivo, como lo dijo Stalin, era construir «socialismo en un país» y hacer que la Unión Soviética sea capaz de defenderse contra los estados capitalistas. Los resultados fueron mixtos y los costos severos: la producción industrial creció rápidamente, y nuevas ciudades industriales como Magnitogorsk se construyeron de la nada, pero la agricultura se interrumpió, el número de ganado se derrumbó, y el campo se puso en crisis.
La resistencia se encontró con la deportación: cientos de miles de campesinos más ricos, etiquetados kulaks, fueron arrestados, deportados a Siberia y Asia Central, o ejecutados. Los registros oficiales soviéticos mostraron más tarde alrededor de 390.000 muertes durante el reasentamiento forzado de la dekulakización, aunque los historiadores señalan que los registros son incompletos y la verdadera figura es disputada.
5. El papel de Joseph Stalin en la Segunda Guerra Mundial
El papel de Stalin en la Segunda Guerra Mundial cae en tres fases: el pacto con Alemania y la expansión del territorio soviético en 1939–1941; la invasión alemana y la defensa soviética en 1941–1943; y el avance soviético hacia la victoria y la configuración de Europa postguerra en 1943–1945.
El pacto con Alemania, 1939–1941
En agosto de 1939, tras las negociaciones con Gran Bretaña y Francia sobre una alianza contra Alemania, Stalin concluyó el Pacto Molotov-Ribbentrop, un tratado de no agresión con la Alemania nazi, firmado el 23 de agosto de 1939 por el ministro de Relaciones Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y su homólogo alemán Joachim von Ribbentrop.
Un protocolo secreto, negado por el gobierno soviético hasta 1989, dividió Europa oriental en esferas de influencia alemanas y soviéticas. Bajo el pacto, la Unión Soviética anexó Polonia oriental en septiembre de 1939 después de que Alemania invadiera del oeste, y en 1939–1940 ocupó los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, incautó Besarabia de Rumania y luchó contra Finlandia (noviembre de 1939 a marzo de 1940), en la que las fuerzas soviéticas sufrieron fuertes pérdidas antes de forzar a Finlandia a ceder territorio.
Los motivos de Stalin para el pacto son un tema de debate histórico continuo. Las versiones soviéticas lo presentaron como una medida necesaria para comprar tiempo para preparar una guerra que Stalin consideraba inevitable. Los historiadores occidentales generalmente han argumentado que Stalin también buscaba ganancias territoriales y creía que el pacto dirigiría la expansión alemana hacia el oeste, lejos de la Unión Soviética.
Lo que se documenta es que el pacto dio a Alemania un flanco oriental seguro para su ataque contra Polonia el 1 de septiembre de 1939, que comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa, y que proporcionó a Alemania materias primas soviéticas — aceite, granos y metales— bajo un acuerdo comercial, hasta la invasión alemana de junio de 1941.
También abandonó la Unión Soviética diplomáticamente aislada de Gran Bretaña y Francia y, en el juicio de muchos historiadores, dejó al Ejército Rojo sin preparación para el ataque que siguió.
La invasión alemana y la defensa, 1941–1943
El 22 de junio de 1941 Alemania lanzó la Operación Barbarossa, la invasión de la Unión Soviética, con unos tres millones de hombres a lo largo de un frente que se extiende desde el Báltico hasta el Mar Negro. El ataque alcanzó una completa sorpresa: fuerzas soviéticas cerca de la frontera fueron sobrecorridas, ejércitos enteros fueron rodeados y destruidos, y para el otoño las fuerzas alemanas habían llegado a las afueras de Moscú y Leningrado.
La propia conducta de Stalin en los primeros días está documentada en relatos conflictivos: algunas fuentes lo describen como retirado y incapaz de actuar durante varios días, mientras que otras lo registran trabajando continuamente en el Kremlin. Lo que se establece es que no se dirigió al pueblo soviético hasta el 3 de julio de 1941, cuando llamó a una «guerra de todo el pueblo» y a una política de tierra en territorio que el enemigo podría tomar.
Stalin tomó el control directo del esfuerzo de guerra. El 30 de junio de 1941 se convirtió en presidente del Comité de Defensa del Estado, que concentró toda autoridad civil y militar en sus manos; en julio se convirtió en Comisario Popular para la Defensa, y en agosto asumió el título de Comandante Supremo en Jefe.
Sus primeras decisiones estratégicas fueron costosas: en el verano y el otoño de 1941 ordenó repetidamente contraataques y retiros, contribuyendo al circlemento de ejércitos soviéticos en Kiev en septiembre de 1941, donde los informes alemanes registraron unos 665.000 prisioneros soviéticos, una figura que los historiadores tratan como aproximados, ya que los reos alemanes se consideran inflados.
Sin embargo, la Unión Soviética sobrevivió: en diciembre de 1941, las fuerzas soviéticas bajo el contraataque del General Georgy Zhukov antes de Moscú y llevaron a los alemanes de vuelta, la primera gran derrota alemana de la guerra. Leningrado sufrió un asedio de casi 900 días (septiembre de 1941 – enero de 1944), en el que se estima que más de un millón de civiles han muerto, la mayoría de hambre.
El punto de inflexión en el este llegó a Stalingrado. De agosto de 1942 a febrero de 1943, fuerzas soviéticas defendieron la ciudad en el Volga en la lucha calle a calle, y luego rodearon al Sexto Ejército Alemán en la Operación Urano (noviembre de 1942). El ejército alemán se rindió el 2 de febrero de 1943, y unos 91.000 hombres fueron presos, según los registros soviéticos.
Las cifras de bajas alemanas y soviéticas para Stalingrado difieren y siguen siendo disputadas; las estimaciones comúnmente citadas ponen pérdidas totales en ambos lados a alrededor de dos millones de muertos, heridos o capturados, aunque los historiadores advierten que las cifras son aproximadas.
Después de Stalingrado, la iniciativa pasó al Ejército Rojo, que ganó la Batalla de Kursk en julio–agosto de 1943, la mayor batalla de tanques en la historia, y comenzó el largo avance hacia el oeste.
El liderazgo de Stalin en tiempos de guerra combinaba el control centralizado con una voluntad, después de los desastres de 1941, de delegar decisiones operacionales a generales profesionales como Zhukov y Aleksandr Vasilevsky. También presidió la evacuación de la industria al este de los Urales en 1941–1942 — más de 1.500 fábricas fueron movidas, según registros soviéticos— y sobre una economía de guerra que, con la ayuda de Lend-Lease de los Estados Unidos y Gran Bretaña, fuera de producción Alemania en tanques, aeronaves y artillería por 1943–1944.
La Unión Soviética tuvo la mayor parte de los combates contra Alemania: de los aproximadamente 5,3 millones de muertes militares alemanas en la guerra, la gran mayoría ocurrió en el Frente Oriental, y las muertes militares y civiles soviéticas se estiman en alrededor de 27 millones, según las cifras publicadas por los gobiernos soviéticos y posteriormente rusos, una cifra que se cita ampliamente pero cuyo desglose preciso sigue siendo objeto de investigación.
El avance hacia la victoria y el asentamiento de la posguerra, 1943–1945
A partir de 1943, el papel de Stalin era cada vez más diplomático y militar. En la Conferencia de Teherán (28 de noviembre a 1.º de diciembre de 1943) se reunió Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt por primera vez, y los tres líderes acordaron la apertura de un segundo frente en Francia en 1944 y en la división de Alemania después de la guerra.
En Yalta (4 a 11 de febrero de 1945) acordaron la estructura de las Naciones Unidas, sobre las zonas de ocupación de Alemania, y sobre la entrada soviética en la guerra contra Japón, a cambio de la cual Stalin obtuvo el reconocimiento de las ganancias territoriales soviéticas en Europa Oriental.
En Potsdam (julio–agosto de 1945), después de la muerte de Roosevelt, Stalin negoció con Churchill y el nuevo presidente estadounidense, Harry Truman, sobre la administración de Alemania derrotada.
El 8 de mayo de 1945 Alemania se rindió y las fuerzas soviéticas ocuparon Berlín. En agosto de 1945, de acuerdo con el acuerdo de Yalta, la Unión Soviética declaró la guerra contra Japón y ocupó Manchuria. La guerra terminó con la Unión Soviética en el control de Europa Oriental, una posición que Stalin consolidó en los años siguientes mediante la instalación de gobiernos comunistas en Polonia, Rumania, Bulgaria, Hungría, Checoslovaquia y Alemania Oriental.
Los acuerdos en Yalta y Potsdam, y la medida en que Stalin los honró o rompió, siguen siendo temas de debate histórico: los historiadores occidentales generalmente argumentan que Stalin usó la presencia del Ejército Rojo para imponer el gobierno comunista independientemente del compromiso de Yalta con las elecciones libres, mientras que los historiadores rusos han argumentado que los acuerdos eran ambiguos y que los aliados occidentales aceptaron intereses de seguridad soviéticos en Europa Oriental.
6. Decisiones clave
Colectivización y los planes quinquenales (1928–1932). La decisión de Stalin de forzar la colectivización de la agricultura y de impulsar la rápida industrialización a través de los planes quinquenales fue la base de su gobierno. Construyó la base industrial que luego proveyó el esfuerzo de guerra soviética, pero también produjo la hambruna de 1932–1933 y la destrucción del campesinado como una clase independiente.
Los historiadores debaten si la hambruna era una política deliberada o el resultado involuntario de la requisición y mala gestión; el registro documental muestra que el grano fue exportado mientras los campesinos murieron de hambre, que el Estado se negó a reducir las requisas, y que el movimiento de campesinos hambrientos fue restringido.
La escala de muertes, de 5,5 a 6,5 millones en la hambruna soviética de 1932–1933, según estimaciones comúnmente citadas, con la hambruna ucraniana (el Holodomor) que representa una gran parte, no está en grave disputa; la cuestión de la intención sigue siendo impugnada.
La Gran Purga (1936–1938). Después del asesinato del líder del partido de Leningrado Sergei Kirov en diciembre de 1934 —un acontecimiento cuyas circunstancias siguen siendo disputadas, con algunos historiadores atribuyéndolo a los servicios de seguridad de Stalin y otros que lo tratan como el acto de un solitario pistolero — Stalin lanzó una campaña de arrestos, pruebas y ejecuciones que alcanzaron su punto culminante en 1937–1938.
Según los registros oficiales soviéticos abiertos después de 1991, 681.692 personas fueron ejecutadas por cargos políticos en 1937–1938, y 777.975 ejecuciones judiciales por cargos políticos se registran en 1929–1953 en su conjunto. Las víctimas incluían a funcionarios del partido, oficiales militares, intelectuales y ciudadanos comunes; entre ellos tres de los cinco mariscales de la Unión Soviética y una gran proporción del cuerpo de oficiales de alto rango, una pérdida que, según muchos historiadores, debilitó al Ejército Rojo en 1941.
Los juicios espectáculo de 1936–1938 condenaron a los líderes sobrevivientes de la Revolución de Octubre — Zinoviev, Kamenev, Bujarín y otros— por cargos de traición que fueron, según las pruebas presentadas en los juicios y el posterior registro histórico, fabricados.
El Pacto Molotov-Ribbentrop (23 de agosto de 1939). La decisión de firmar un pacto de no agresión con Alemania, incluyendo su protocolo secreto que dividía Europa del Este, fue el acto diplomático más consecuente de Stalin antes de la guerra. Retrasó el ataque alemán contra la Unión Soviética por casi dos años, pero también permitió el ataque de Alemania contra Polonia, proporcionó a Alemania materiales soviéticos, y, a juicio de muchos historiadores, dejó la Unión Soviética sin preparación para Barbarossa.
La orden «No Un Paso Atrás» (Orden No 227, 28 de julio de 1942). En la altura del avance alemán en 1942, Stalin emitió una orden que prohíbe el retiro sin autorización y establecer batallones penales para soldados que se retiraron. La orden está documentada y ampliamente citada; sus efectos se debaten. Los historiadores soviéticos lo han presentado como una medida necesaria en una situación desesperada; los historiadores occidentales han observado su dureza y el hecho de que se aplicaba de manera desigual, con muchos comandantes ignorando en la práctica.
La deportación de pueblos (1941–1944). Durante la guerra Stalin ordenó la deportación de nacionalidades enteras acusadas de colaboración con Alemania, incluyendo los alemanes Volga, los tártaros de Crimea, los chechenos y los ingush, a Asia Central y Siberia. Los registros oficiales muestran hasta 400.000 muertes entre los deportados en los años 40. Las deportaciones fueron reconocidas como ilegales por el propio gobierno soviético en los años 50, y los pueblos afectados fueron rehabilitados, aunque los tártaros de Crimea no fueron autorizados a regresar hasta finales de los 80.
7. Polémicas
Las controversias que rodean a Stalin se refieren a la magnitud de las muertes bajo su gobierno, la responsabilidad de ellas y el equilibrio entre el logro de la Unión Soviética y su costo humano. Se encuentran entre las preguntas más discutidas de la historia del siglo XX, y las cifras se presentan aquí con sus fuentes y sus márgenes de incertidumbre.
La primera controversia es el número total de muertes atribuibles a las políticas de Stalin. Antes de 1991, cuando se cerraron los archivos soviéticos, las estimaciones ascendieron a 20 millones o más. Después de abrir los archivos, los investigadores encontraron registros oficiales de 799.455 ejecuciones en 1921–1953, alrededor de 1,5 a 1.7 millones de muertes en los campos de trabajo de Gulag, unas 390.000 muertes durante la dekulakización, y hasta 400.000 muertes entre los deportados, un total de alrededor de 3.3 millones de víctimas registradas oficialmente en estas categorías.
Añadiendo las muertes de 5,5 a 6,5 millones en la hambruna de 1932–1933, que algunos historiadores incluyen y otros no, produce totales en el rango de 9 a 10 millones. Otros historiadores, utilizando métodos demográficos en lugar de registros oficiales, llegan a cifras superiores, y el rango de 6 a 20 millones sigue siendo citado en cuentas generales.
El consenso académico, resumido en el artículo de Wikipedia «Exceso de mortalidad en la Unión Soviética bajo Joseph Stalin», es que las cifras de archivo son las más confiables para las categorías que cubren, pero que son incompletas, excluyen, por ejemplo, las muertes de hambre que no fueron registradas como ejecuciones, y dependen de registros que fueron compilados por las instituciones responsables de la represión.
La segunda polémica es el Holodomor, el hambre en Ucrania en 1932–1933. Los historiadores están de acuerdo en que millones de personas murieron y que la política soviética —requisición forzada de granos, negativa a reducir cuotas y restricciones a la circulación— hizo que la hambruna fuera mucho peor de lo que hubiera sido de otro modo.
No están de acuerdo en si la hambruna tiene la intención deliberada de destruir la identidad nacional y campesina ucraniana ucraniana, lo que lo haría un genocidio según la definición utilizada por las Naciones Unidas, o si es el resultado de una política de colectivización aplicada en toda la Unión Soviética que produjo hambre en Ucrania, Kazajstán y la región de Volga por igual.
El Parlamento ucraniano y los parlamentos de varios otros países han reconocido al Holodomor como un genocidio; el gobierno ruso no lo ha hecho. Este artículo registra el desacuerdo en lugar de resolverlo.
La tercera controversia es la masacre de Katyn. En la primavera de 1940, sobre la base de una nota del jefe de NKVD Lavrentiy Beria que Stalin aprobó, unos 22.000 oficiales polacos y otros prisioneros fueron ejecutados por el NKVD y enterrados en el bosque de Katyn y otros lugares. El gobierno soviético culpó a Alemania por la masacre hasta 1990, cuando el presidente soviético Mikhail Gorbachev reconoció la responsabilidad soviética. La evidencia documental, incluyendo la nota de Beria del 5 de marzo de 1940, que lleva la firma de Stalin, es aceptada ahora por los historiadores como el establecimiento de la responsabilidad soviética.
La cuarta controversia se refiere a la dirección militar de Stalin en 1941–1942. Las versiones de la era soviética presentaron a Stalin como un comandante despiadado; las versiones occidentales del período de la Guerra Fría lo presentaron como un incompetente que ignoraba las advertencias de inteligencia del ataque alemán y cuyas órdenes causaron los círculos de 1941.
Más reciente beca, basada en archivos soviéticos, presenta una imagen mixta: Stalin recibió advertencias del ataque y los descontó, creyendo que Alemania no atacaría antes de derrotar a Gran Bretaña; sus órdenes en 1941 eran a menudo poco realistas; pero también aprendió, delegó más a sus generales después de 1942, y presidió el esfuerzo industrial y organizativo que sostenía la máquina de guerra soviética.
El juicio de los historiadores es que Stalin no era ni el genio militar de la propaganda soviética ni el aficionado de la caricatura de la Guerra Fría, sino un líder político cuyas fortalezas se encuentran en organización y voluntad, y cuyas debilidades se encuentran en juicio militar.
8. Últimos años y muerte
Después de la guerra, el gobierno de Stalin entró en una fase final de consolidación y represión renovada. Vio la reconstrucción de la economía soviética, el desarrollo de la bomba atómica soviética, probada en agosto de 1949, y el establecimiento de gobiernos comunistas en toda Europa oriental. En el plano nacional, a finales de los años cuarenta se produjo una nueva campaña contra el «cosmopolitanismo», dirigida en la práctica contra los intelectuales judíos, y la persecución de los prisioneros de guerra soviéticos retornados, muchos de los cuales fueron enviados al Gulag por sospecha de colaboración. En 1952 Stalin abolió el cargo de Secretario General, sustituyéndolo por una Secretaría, aunque mantuvo su posición como líder del partido en la práctica.
En sus últimos meses Stalin estaba preparando otra purga —el «complot de los médicos», anunció en enero de 1953, en la que un grupo de médicos judíos mayoritariamente fueron acusados de conspirar para asesinar a líderes soviéticos. Los médicos acusados fueron arrestados e interrogados; el caso fue retirado después de la muerte de Stalin, y los médicos fueron liberados en abril de 1953.
En la noche del 28 de febrero al 1o de marzo de 1953, Stalin sufrió un golpe en su dacha en Kuntsevo, fuera de Moscú. Sus guardias, según varias cuentas, tenían miedo de entrar en su habitación sin invitación y no lo encontraron durante horas; los médicos eran lentos para ser llamados. Murió el 5 de marzo de 1953, de 74 años.
La causa oficial de la muerte fue una hemorragia cerebral. Su cuerpo fue embalsamado y colocado junto al mausoleo de Lenin en la Plaza Roja, donde permaneció hasta 1961, cuando, como parte del programa de des-Stalinización bajo Nikita Khrushchev, fue removido y enterrado en el muro de Kremlin.
9. Legado de Joseph Stalin
El legado de Stalin se impugna de una manera que son pocos los legados de las figuras históricas. En Rusia, la opinión pública sigue dividida: las encuestas en los años 2010 y 2020 han demostrado constantemente una proporción sustancial de rusos respecto al papel de Stalin en la historia como positivo, citando la industrialización del país y la victoria sobre Alemania, mientras que otros lo consideran responsable de la represión masiva.
En Ucrania, Georgia y los estados bálticos, su legado se evalúa muy diferentemente, con la hambruna de 1932–1933 y las deportaciones recordadas como crímenes contra sus pueblos. En la historiografía occidental, la evaluación dominante desde la apertura de los archivos ha sido que las políticas de Stalin causaron la muerte de millones de ciudadanos soviéticos y que la victoria soviética en la guerra, aunque real, se logró a un costo que el pueblo soviético llevaba desproporcionadamente.
El legado material es concreto: la base industrial construida bajo los planes quinquenales, el estatus de la Unión Soviética como superpotencia después de 1945, la división de Europa que duró hasta 1989–1991, y el sistema de estados comunistas en Europa oriental que Stalin estableció.
El legado institucional incluye el sistema Gulag, el aparato de seguridad del NKVD y sus sucesores, y el modelo de gobierno de un partido que fue exportado a otros estados comunistas. El legado historiográfico incluye los propios archivos: la apertura de los registros soviéticos después de 1991 hizo posible, por primera vez, establecer la escala de la represión de los propios documentos del régimen, y las cifras citadas en este artículo — 681.692 ejecuciones en 1937–1938, 799.455 ejecuciones en 1921–1953, y las estimaciones de hambruna — provienen de esos registros y de la investigación demográfica basada en ellos.
10. Valoración de los historiadores
Los historiadores evalúan a Joseph Stalin como uno de los líderes más consecuentes del siglo XX, y uno cuyo récord combina la construcción estatal a gran escala con la represión a gran escala. La evaluación de su política económica es que los planes quinquenales industrializaron a la Unión Soviética a una velocidad que no había logrado la economía de mercado, y que la base industrial que crearon era una condición previa para la supervivencia de la Unión Soviética en 1941–1945; la misma evaluación sostiene que el costo humano —la hambruna, las deportaciones y la destrucción del campesinado— no era un precio necesario, y que la misma industrialización podría haber sido alcanzada con menos de muertes.
El historiador Stephen Kotkin, en su biografía de tres volúmenes, argumenta que las acciones de Stalin son mejor comprendidas por la ideología que sostuvo —el marxismo-leninismo como él lo interpretó— en lugar de por la patología personal, y que el terror fue, en los propios términos de Stalin, una herramienta para construir el socialismo en lugar de un fin en sí mismo.
Otros historiadores, en particular Robert Conquest, han enfatizado la responsabilidad personal de Stalin por el terror y han argumentado que la escala de la matanza refleja las decisiones que tomó directamente, incluyendo su firma en listas de ejecución.
En la guerra, los historiadores generalmente acreditan a Stalin con dos cosas: mantener juntos al Estado soviético en 1941, cuando su colapso parecía posible, y presidir el esfuerzo industrial y militar que derrotó a Alemania en el Frente Oriental. También registran sus fracasos: el despido de advertencias de inteligencia ante Barbarossa, las órdenes costosas de 1941, y el pacto con Alemania que precedió a la guerra.
El juicio del historiador Richard Overy es que el liderazgo de guerra de Stalin fue «brutal, desperdicio y, al final, efectivo» — una formulación que captura la división en la historiografía entre aquellos que enfatizan el resultado y aquellos que enfatizan el costo.
La des-Stalinización de 1956, cuando Khrushchev denunció el «culto de la personalidad» de Stalin en su discurso secreto al XX Congreso del Partido, sigue siendo el punto de partida de la reevaluación oficial soviética, y el debate que abrió — entre Stalin como constructor del Estado y Stalin como autor de la represión masiva— no ha sido cerrado.
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Preguntas frecuentes
¿Quién era Joseph Stalin?
Joseph Stalin (1878–1953) fue un político soviético que dirigió la Unión Soviética desde mediados de los años 20 hasta su muerte en 1953, como Secretario General del Partido Comunista (1922–1952) y como estreno (1941–1953).
¿Cuántas personas murieron bajo Stalin?
Las estimaciones varían. Los archivos soviéticos abiertos después de 1991 registran alrededor de 3,3 millones de víctimas en las categorías de ejecuciones, muertes de Gulag, dekulakización y deportaciones; sumando las muertes de 5,5 a 6,5 millones en la hambruna de 1932–1933 da un total aproximado de 9–10 millones. Otras estimaciones, utilizando métodos demográficos, van más allá, hasta 20 millones.
¿Cuál era la Gran Purga?
La Gran Purga (1936–1938) fue una campaña de arrestos, pruebas y ejecuciones dirigidas por Stalin contra funcionarios del partido, oficiales militares, intelectuales y ciudadanos comunes. Los registros oficiales soviéticos muestran 681.692 ejecuciones por cargos políticos en 1937–1938.
¿Cuál era el Pacto Molotov-Ribbentrop?
Un tratado de no agresión entre la Unión Soviética y la Alemania nazi, firmado el 23 de agosto de 1939, con un protocolo secreto que dividía Europa oriental en esferas de influencia alemanas y soviéticas. Fue seguida por la anexión soviética de Polonia oriental y la ocupación de los estados bálticos.
¿Cuál era el papel de Stalin en la Segunda Guerra Mundial?
Dirigió la Unión Soviética a través de la invasión alemana de 1941, la defensa de Moscú y Stalingrado, y el avance a Berlín en 1945, y participó en las conferencias aliadas en Teherán, Yalta y Potsdam. La Unión Soviética llevaba la mayor parte de los combates contra Alemania en el Frente Oriental.
¿Cómo murió Joseph Stalin?
Murió el 5 de marzo de 1953, de 74 años, de una hemorragia cerebral (fuerte) en su dacha en Kuntsevo, cerca de Moscú.
Fuentes
- Wikipedia, «Joseph Stalin» — consolidated biography: birth 18 December 1878, General Secretary 1922–1952, premier 1941–1953, death 5 March 1953.
- Wikipedia, «Excess mortality in the Soviet Union under Joseph Stalin» — archival figures: 799,455 executions 1921–1953; 681,692 in 1937–1938; 1.5–1.7 million Gulag deaths; 5.5–6.5 million famine deaths 1932–1933; total about 3.3 million officially recorded victims.
- Encyclopaedia Britannica, «Joseph Stalin» (britannica.com) — biography, rise to power, Five-Year Plans, wartime leadership.
- Stephen Kotkin, Stalin: Paradoxes of Power, 1878–1928; Waiting for Hitler, 1929–1941; Total War and Aftermath (Penguin, 2014–2017) — three-volume scholarly biography.
- Robert Conquest, The Great Terror: A Reassessment (Oxford University Press, 1990) — the purges and their scale.
- Richard Overy, Russia’s War: A History of the Soviet War Effort, 1941–1945 (Penguin, 1997) — the Soviet war effort and Stalin’s leadership.
- Timothy Snyder, Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin (Basic Books, 2010) — famine, terror and the Soviet–German war.
- Russian State Archive of Socio-Political History (RGASPI) and the State Archive of the Russian Federation (GARF) — Soviet records opened after 1991, including NKVD execution statistics and Beria’s note of 5 March 1940 on Katyn.
Further reading
- Simon Sebag Montefiore, Stalin: The Court of the Red Tsar (Weidenfeld & Nicolson, 2003).
- Sheila Fitzpatrick, On Stalin’s Team: The Years of Living Dangerously in Soviet Politics (Princeton University Press, 2015).