Winston Churchill

1. Einleitung

Winston Churchill (30. November 1874 – 24. Januar 1965) war ein britischer Staatsmann, Militäroffizier und Schriftsteller, der von 1940 bis 1945 während des Zweiten Weltkriegs Premierminister des Vereinigten Königreichs war und erneut von 1951 bis 1955. Er wurde am 10. Mai 1940 Premierminister, dem Tag, an dem Deutschland Frankreich und die Benelux-Länder überfiel, zu einem Zeitpunkt, als Großbritannien nach dem Fall Frankreichs allein gegen Deutschland stand.

Durch seine Reden im Parlament und in der BBC, seine Leitung der Kriegsanstrengungen und seine Diplomatie mit Franklin D. Roosevelt und Joseph Stalin war Churchill die zentrale politische Persönlichkeit des britischen Krieges. Vor 1940 umfasste seine Laufbahn den Dienst als Soldat und Kriegskorrespondent, als Erster Lord der Admiralität im Ersten Weltkrieg — ein Amt, aus dem er nach dem Scheitern des Gallipoli-Feldzugs zurücktrat — und ein Jahrzehnt in der politischen Wüste in den 1930er-Jahren, als er vor der deutschen Aufrüstung warnte, während er kein Amt innehatte.

Nach dem Krieg hielt er 1946 in Fulton, Missouri, die Rede vom „Eisernen Vorhang“, und 1953 erhielt er den Nobelpreis für Literatur für seine historischen Schriften und seine Redekunst.

2. Wichtige Fakten

Geboren	30. November 1874, Blenheim Palace, Oxfordshire, England
Gestorben	24. Januar 1965 (im Alter von 90 Jahren), Hyde Park Gate, London, England
Nationalität	Britisch
Rolle / Amt	Premierminister des Vereinigten Königreichs, 10. Mai 1940 – 26. Juli 1945 und 26. Oktober 1951 – 5. April 1955; Erster Lord der Admiralität, 1911–1915 und 1939–1940
Bekannt für	Kriegsführung 1940–1945; die Reden von 1940; die Rede vom „Eisernen Vorhang“ (1946); Nobelpreis für Literatur (1953)
Ehepartner / Familie	Clementine Hozier (verheiratet 1908, gestorben 1977); Kinder Diana, Randolph, Sarah, Marigold und Mary

3. Kindheit und Ausbildung

Winston Leonard Spencer Churchill wurde am 30. November 1874 im Blenheim Palace in Oxfordshire geboren, dem Stammsitz der Herzöge von Marlborough. Sein Vater, Lord Randolph Churchill, war ein konservativer Politiker, der als Schatzkanzler diente; seine Mutter, Jennie Jerome, war eine amerikanische Gesellschaftsdame aus New York.

Churchills Beziehung zu seinem Vater war distanziert — Lord Randolph starb 1895, als Churchill zwanzig war — und seine Mutter war oft abwesend; er wurde größtenteils von seiner Kinderfrau Elizabeth Everest erzogen, der er für den Rest seines Lebens verbunden blieb. In der Schule war er kein starker Schüler, außer in Englisch und Geschichte, und er kämpfte mit Latein und Mathematik.

Er wurde auf die Harrow School geschickt, wo er bei Prüfungen schlecht abschnitt, aber ein dauerhaftes Interesse an der englischen Sprache entwickelte, und 1893 trat er in das Royal Military College in Sandhurst ein, das er im Dezember 1894 abschloss.

Churchills frühes Erwachsenenleben war das eines Soldaten und Journalisten. Im Jahr 1895 wurde er als Offizier in das 4. Husarenregiment berufen und diente an der Nordwestgrenze Indiens, wo er 1897 am Malakand-Feldzug teilnahm; er schrieb darüber in seinem ersten Buch, The Story of the Malakand Field Force (1898).

Im Jahr 1898 nahm er an der Schlacht von Omdurman im Sudan teil, diente bei den 21st Lancers im letzten großen Kavallerieangriff der britischen Armee und schrieb The River War (1899) über den Feldzug. Im Jahr 1899 gab er sein Offizierspatent zurück und ging als Kriegskorrespondent während des Zweiten Burenkriegs nach Südafrika, wo er im November 1899 von den Buren gefangen genommen wurde und im folgenden Monat aus einem Kriegsgefangenenlager in Pretoria floh — eine Tat, die ihn in Großbritannien berühmt machte und seine politische Laufbahn einleitete.

Im Oktober 1900 wurde er als konservativer Abgeordneter für Oldham ins Parlament gewählt.

Im Parlament war Churchills frühe Laufbahn von häufigen Partei- und Amtswechseln geprägt. Im Jahr 1904 verließ er die Konservative Partei und trat der Liberalen Partei bei, wegen Meinungsverschiedenheiten über Freihandel und Zollreform, und 1905 trat er als Unterstaatssekretär für die Kolonien in die Regierung ein. Er diente als Handelsminister (1908–1910), Innenminister (1910–1911) und ab 1911 als Erster Lord der Admiralität. In der Admiralität bereitete er die Royal Navy auf den Krieg vor: Er richtete einen Marinestab ein, förderte den Bau neuer Schlachtschiffe und die Umstellung der Flotte von Kohle auf Öl und gründete den Royal Naval Air Service. Im Jahr 1908 heiratete er Clementine Hozier, die für den Rest seines Lebens seine Frau und engste Beraterin blieb.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Churchills erste Zeit in hohem Amt endete mit einem Misserfolg. Als Erster Lord der Admiralität im Ersten Weltkrieg war er einer der Hauptbefürworter des Dardanellen-Feldzugs von 1915 — ein Versuch, die Meerenge zu erzwingen, das Osmanische Reich aus dem Krieg zu werfen und eine Versorgungsroute nach Russland zu öffnen. Der Seeangriff im März 1915 scheiterte, und der Landfeldzug bei Gallipoli, der folgte, wurde zu einem langwierigen Stellungskrieg.

Die Verluste der Alliierten waren schwer: Der Feldzug kostete nach häufig zitierten Zahlen mehr als 130.000 alliierte Soldaten das Leben und erreichte keines seiner Ziele. Churchill wurde für das Scheitern verantwortlich gemacht, im Mai 1915 degradiert und trat im November 1915 aus der Regierung zurück. Er diente 1916 sechs Monate lang als Bataillonskommandeur an der Westfront, bevor er in die Politik zurückkehrte.

Er kehrte 1917 als Munitionsminister in sein Amt zurück, und 1919–1921 diente er als Kriegs- und Luftfahrtminister, in welcher Funktion er die britische Intervention im Russischen Bürgerkrieg und den Einsatz von Luftstreitkräften im Irak überwachte. In den Jahren 1921–1922 war er Kolonialminister und handelte die Regelung aus, mit der der Irische Freistaat gegründet wurde.

Bei den Parlamentswahlen von 1922 verlor er seinen Sitz und war zwei Jahre lang nicht im Parlament; 1924 trat er wieder der Konservativen Partei bei und wurde für Epping gewählt, wo er von 1924 bis 1929 als Schatzkanzler diente. Seine Entscheidung von 1925, Großbritannien zum Vorkriegskurs zum Goldstandard zurückzuführen, wird von Wirtschaftshistorikern weithin als Fehler angesehen, der die Deflation der späten 1920er-Jahre vertiefte, obwohl Churchill selbst später einräumte, dass die Entscheidung falsch gewesen war.

Nach der Niederlage der Konservativen 1929 verbrachte Churchill ein Jahrzehnt ohne Amt — die Zeit, die er später seine „Jahre in der politischen Wüste“ nannte. In den 1930er-Jahren warnte er wiederholt im Parlament und in gedruckter Form, dass Deutschland unter Bruch des Versailler Vertrags aufrüste und dass Großbritanniens Luftverteidigung unzureichend sei.

Seine Warnungen waren damals unpopulär: Die Regierungen von Stanley Baldwin und Neville Chamberlain verfolgten eine Appeasement-Politik, und Churchill galt bei vielen in seiner eigenen Partei als Kriegstreiber und als verbrauchte Kraft. Seine Position änderte sich mit den Ereignissen. Nach dem Münchner Abkommen vom September 1938, in dem Großbritannien und Frankreich der Annexion des Sudetenlandes durch Deutschland zustimmten, verurteilte Churchill das Abkommen im Parlament als „eine totale und uneingeschränkte Niederlage“.

Als Deutschland am 1. September 1939 Polen überfiel und Großbritannien den Krieg erklärte, wurde Churchill als Erster Lord der Admiralität in die Regierung zurückgeholt — das Amt, das er 1914 innegehabt hatte. Im April 1940 diskreditierte das Scheitern des britischen Feldzugs in Norwegen Chamberlains Regierung, und am 10.

Mai 1940, dem Tag, an dem Deutschland Frankreich und die Benelux-Länder überfiel, trat Chamberlain zurück, und Churchill wurde Premierminister an der Spitze einer Koalitionsregierung.

5. Winston Churchills Rolle im Zweiten Weltkrieg

Churchills Kriegsführung lässt sich in vier Phasen unterteilen: die Verteidigung Großbritanniens 1940–1941, die Ausweitung des Krieges 1941–1942, die Wende zur Offensive 1942–1944 und die Diplomatie des letzten Kriegsjahres.

Die Verteidigung Großbritanniens, 1940–1941

Churchill trat sein Amt im schlimmsten Moment des Krieges für Großbritannien an. Innerhalb weniger Wochen fiel Frankreich: Das Britische Expeditionskorps wurde zwischen dem 26. Mai und dem 4. Juni 1940 aus Dünkirchen evakuiert, wobei etwa 338.000 britische und alliierte Soldaten über den Kanal gebracht wurden, und Frankreich unterzeichnete am 22. Juni einen Waffenstillstand mit Deutschland. Großbritannien stand allein. Churchills Antwort war rhetorisch und praktisch. Im Parlament sagte er am 13.

Mai 1940 dem Unterhaus, er habe „nichts zu bieten als Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß“. Am 4. Juni, nach Dünkirchen, erklärte er: „Wir werden an den Stränden kämpfen, wir werden auf den Landungsplätzen kämpfen, wir werden auf den Feldern und in den Straßen kämpfen, wir werden in den Hügeln kämpfen; wir werden uns niemals ergeben.“ Am 18.

Juni sagte er dem Parlament: „Wenn das Britische Empire und sein Commonwealth tausend Jahre bestehen, werden die Menschen noch sagen: ‚Dies war ihre schönste Stunde.'“ Diese Reden wurden übertragen und nachgedruckt, und Historiker schreiben ihnen im Allgemeinen zu, dass sie die öffentliche Moral zu einem Zeitpunkt aufrechterhielten, als eine Invasion unmittelbar bevorzustehen schien.

Die praktische Arbeit war die Luftschlacht um England. Im Sommer und Herbst 1940 versuchte die deutsche Luftwaffe, die Royal Air Force als Vorbereitung einer Invasion zu vernichten. Die RAF unter Air Chief Marshal Hugh Dowding schlug den Angriff zurück, und am 20.

August 1940 würdigte Churchill die Jagdflieger mit den Worten: „Niemals zuvor auf dem Feld menschlicher Konflikte verdankten so viele so wenigen so viel.“ Der Blitz — die deutsche Bombardierung Londons und anderer Städte von September 1940 bis Mai 1941 — tötete nach offiziellen britischen Zahlen etwa 43.000 Zivilisten, brach aber weder die Moral der Zivilbevölkerung noch zwang er Großbritannien, um Bedingungen zu bitten.

Churchill besuchte häufig bombardierte Gebiete, eine Praxis, die nach zeitgenössischen Berichten von der Öffentlichkeit begrüßt wurde.

In den Jahren 1940–1941 führte Churchill auch die Diplomatie, die Großbritannien versorgt hielt. Im Dezember 1940 schrieb er an Präsident Roosevelt und bat um amerikanische Hilfe, und im März 1941 unterzeichnete Roosevelt das Leih- und Pachtgesetz, nach dem die Vereinigten Staaten Großbritannien mit Waffen, Nahrungsmitteln und Ausrüstung versorgten. Im August 1941 trafen Churchill und Roosevelt sich vor Neufundland und veröffentlichten die Atlantik-Charta, eine gemeinsame Erklärung der Kriegsziele, die das Recht der Völker, ihre eigene Regierung zu wählen, und den Verzicht auf territoriale Vergrößerung umfasste.

Die Ausweitung des Krieges, 1941–1942

Zwei Ereignisse veränderten den Krieg 1941: der deutsche Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni und der japanische Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember. Churchill reagierte auf den deutschen Überfall, indem er der Sowjetunion trotz seiner langjährigen Gegnerschaft zum Kommunismus sofortige Unterstützung anbot und am Abend des 22. Juni erklärte, dass „jeder Mensch und jeder Staat, der gegen den Nationalsozialismus kämpft, unsere Hilfe erhalten wird“. Nach Pearl Harbor reiste er im Dezember 1941 nach Washington — die Arkadia-Konferenz —, wo er und Roosevelt die Strategie „Deutschland zuerst“ vereinbarten, Deutschland zu besiegen, bevor man sich auf Japan konzentrierte, sowie die Schaffung eines gemeinsamen britisch-amerikanischen Kommandos.

Das Jahr 1942 war das schwierigste Kriegsjahr für Großbritannien. Singapur fiel im Februar 1942 an Japan, wobei etwa 80.000 britische und Commonwealth-Soldaten in Gefangenschaft gerieten; die britische 8. Armee wurde in Nordafrika zurückgedrängt; und deutsche U-Boote versenkten alliierte Schiffe im Atlantik in einem Ausmaß, das Großbritanniens Versorgungslinien bedrohte.

Churchills Führung wurde im Parlament infrage gestellt: Im Januar 1942 überstand er eine Vertrauensabstimmung, und im Juli 1942 wurde ein Misstrauensantrag mit 475 zu 25 Stimmen abgelehnt. Im Oktober–November 1942 gewann die 8. Armee unter General Bernard Montgomery die Schlacht von El Alamein, und im November 1942 landeten britisch-amerikanische Truppen in Nordafrika in der Operation Torch.

Churchill beschrieb El Alamein als „nicht das Ende, nicht einmal den Anfang vom Ende, aber es ist vielleicht das Ende des Anfangs“.

Die Offensive, 1942–1944

Ab 1943 verlagerte sich Churchills Rolle von der Verteidigung zur Planung der Offensive. Auf der Konferenz von Casablanca im Januar 1943 verkündeten er und Roosevelt die Politik der bedingungslosen Kapitulation — die Forderung, dass Deutschland und Japan sich bedingungslos ergeben sollten —, eine Politik, die von Historikern seither debattiert wird, wobei einige argumentieren, sie habe den Krieg verlängert, indem sie den deutschen Führern jeden Anreiz zum Verhandeln nahm, und andere argumentieren, sie sei notwendig gewesen, um einen Verhandlungsfrieden zu verhindern, der das NS-Regime an der Macht gelassen hätte.

Churchills Vorliebe für einen Angriff auf Deutschland durch das Mittelmeer — die Strategie des „weichen Unterbauchs“ — wurde von den Amerikanern zugunsten einer Invasion Frankreichs über den Kanal abgelehnt, und die Invasion der Normandie am 6. Juni 1944 (D-Day) wurde unter dem gemeinsamen Kommando von General Dwight D. Eisenhower geplant.

Churchill leitete auch die Bombardierungskampagne gegen Deutschland. Die strategische Bombardierung deutscher Städte durch die RAF und die USAAF tötete nach häufig zitierten Zahlen schätzungsweise 400.000–600.000 deutsche Zivilisten, und die Bombardierung Dresdens am 13.–15. Februar 1945 — bei der nach der Schätzung einer von der Stadt Dresden 2004–2010 eingesetzten Historikerkommission etwa 25.000 Menschen getötet wurden — bleibt die umstrittenste dieser Operationen. Churchill selbst stellte nach Dresden die Politik in einem Memorandum vom März 1945 infrage und schrieb, dass „die Zerstörung Dresdens eine ernste Frage an die Durchführung der alliierten Bombardierung bleibt“ — ein Memorandum, das später auf Bitten seiner Berater zurückgezogen wurde. Die Bombardierungskampagne wird weiter unten im Abschnitt über Kontroversen erörtert.

Diplomatie und das Kriegsende, 1944–1945

Churchills letztes Jahr als Kriegspremierminister war von der Diplomatie mit Roosevelt und Stalin geprägt. Auf der Konferenz von Teheran (November–Dezember 1943) einigten sich die drei Führer auf die Invasion Frankreichs 1944. Im Oktober 1944 reiste Churchill nach Moskau und erreichte nach seinem eigenen Bericht in seinen Memoiren ein „Prozentabkommen“ mit Stalin über die Aufteilung des Einflusses in Osteuropa — ein Bericht, dessen Richtigkeit von Historikern angezweifelt wurde, da kein formelles Abkommen unterzeichnet wurde und die sowjetischen Aufzeichnungen des Treffens Churchills Version nicht bestätigen.

In Jalta (Februar 1945) einigten sich die drei Führer auf die Struktur der Vereinten Nationen und auf die Besetzung Deutschlands, und Churchill akzeptierte widerwillig die sowjetische Forderung, die Westgrenze Polens an die Oder-Neiße-Linie zu verlegen. Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945. Zwei Monate später, bei den britischen Parlamentswahlen im Juli 1945, wurde Churchills Konservative Partei von der Labour-Partei unter Clement Attlee besiegt, und Churchill verließ am 26.

Juli 1945 sein Amt — bevor der Krieg gegen Japan beendet war. Er nahm im Juli 1945 als Premierminister an der Potsdamer Konferenz teil und wurde während der Konferenz durch Attlee ersetzt.

6. Wichtige Entscheidungen

Die Fortsetzung des Krieges 1940. Churchills erste und folgenreichste Entscheidung als Premierminister war die Ablehnung eines Verhandlungsfriedens mit Deutschland nach dem Fall Frankreichs. Im Mai 1940 plädierten Mitglieder seines Kriegskabinetts, insbesondere Außenminister Lord Halifax, dafür, Bedingungen durch Vermittlung Italiens zu erkunden. Churchill widersprach und argumentierte im Kriegskabinett am 28. Mai 1940, Großbritannien solle weiterkämpfen. Das Kabinett unterstützte ihn, und Großbritannien führte den Krieg allein weiter. Historiker betrachten dies im Allgemeinen als die Entscheidung, von der der Rest von Churchills Kriegsbilanz abhängt: Hätte Großbritannien 1940 um Bedingungen gebeten, wäre der Verlauf des Krieges auf eine Weise anders gewesen, die sich nicht mit Sicherheit rekonstruieren lässt.

Der Angriff auf die französische Flotte bei Mers-el-Kébir (3. Juli 1940). Nach dem Fall Frankreichs befahl Churchill der Royal Navy, französische Kriegsschiffe bei Mers-el-Kébir in Algerien anzugreifen, um zu verhindern, dass sie in deutsche Hände fielen. Nach französischen Aufzeichnungen wurden etwa 1.297 französische Seeleute getötet. Die Entscheidung wurde in Frankreich verurteilt und bleibt umstritten: Churchill und seine Anhänger argumentierten, sie habe Großbritanniens Entschlossenheit, den Krieg fortzusetzen, demonstriert und die Vereinigten Staaten beruhigt; Kritiker argumentieren, die französischen Schiffe hätten keine unmittelbare Bedrohung dargestellt und der Angriff habe die britisch-französischen Beziehungen jahrelang geschädigt.

Die Unterstützung der Sowjetunion (Juni 1941). Innerhalb weniger Stunden nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion bot Churchill einem Staat Hilfe an, dessen Ideologie er zwei Jahrzehnte lang bekämpft hatte. Die Entscheidung war pragmatisch — die Sowjetunion kämpfte nun gegen Deutschland — und ihr folgten die Lieferung britischer Panzer, Flugzeuge und anderer Materialien im Rahmen von Lend-Lease-Vereinbarungen sowie die Arktis-Konvois, die Vorräte nach Murmansk und Archangelsk brachten, unter schweren Verlusten an Schiffen und Menschenleben.

Bedingungslose Kapitulation (Casablanca, Januar 1943). Die gemeinsam mit Roosevelt verkündete Ankündigung, dass die Alliierten nur die bedingungslose Kapitulation Deutschlands und Japans akzeptieren würden, wird in Abschnitt 5 oben erörtert. Churchill äußerte später Vorbehalte gegenüber der Politik, zog sich aber nicht von ihr zurück.

Das Prozentabkommen (Moskau, Oktober 1944). Churchills Versuch, sich mit Stalin über Einflusssphären in Osteuropa zu einigen — in seinen Memoiren als Aufteilung von Prozentsätzen für Rumänien, Griechenland, Jugoslawien, Ungarn und Bulgarien festgehalten — wurde nie formalisiert, und sein Status bleibt umstritten. Dokumentiert ist, dass Churchill den britischen Einfluss in Griechenland bewahren wollte, wo britische Truppen im Dezember 1944 in den Bürgerkrieg eingriffen, und dass er eine vorherrschende sowjetische Rolle in Rumänien und Bulgarien akzeptierte.

7. Kontroversen

Churchills Kontroversen sind Gegenstand einer umfangreichen und aktiven historischen Literatur, und sie werden hier so dargestellt, wie Historiker sie darstellen: als Fragen, bei denen Beweise abgewogen werden und die Meinungsverschiedenheit anhält.

Gallipoli (1915). Der Dardanellen-Feldzug wird in Abschnitt 4 oben erörtert. Die Kontroverse betrifft die Aufteilung der Verantwortung: Churchill befürwortete als Erster Lord der Admiralität den Feldzug und trägt einen Teil der Verantwortung für seine Konzeption, doch die Durchführung — einschließlich der Entscheidung, nach dem Scheitern des Seeangriffs mit den Landungen fortzufahren — lag in der Verantwortung der Regierung und der militärischen Befehlshaber insgesamt. Die Dardanellen-Kommission von 1916–1917, die den Feldzug untersuchte, kritisierte die Planung und das geteilte Kommando, und Churchills Aussage vor der Kommission bleibt eine Primärquelle für die Debatte.

Die Hungersnot in Bengalen (1943). Die Hungersnot in Bengalen im Jahr 1943 tötete nach häufig zitierten Zahlen schätzungsweise 2 bis 3 Millionen Menschen, obwohl die genaue Zahl umstritten ist. Die Ursachen sind Gegenstand intensiver Debatten. Einige Historiker, insbesondere Madhusree Mukerjee, haben argumentiert, dass Churchills Regierung direkte Verantwortung trägt, und verweisen auf die Umleitung von Nahrungsmitteln für die Kriegsanstrengungen, die Weigerung, Nahrungsmittelimporte nach Bengalen zuzulassen, und Churchills eigene überlieferte Bemerkungen, in denen er Inder herabsetzte.

Andere Historiker, insbesondere Tirthankar Roy und die Autoren der neuesten demografischen Studien, argumentieren, dass die Hungersnot in erster Linie durch den Ausfall der Reisernte, die Unterbrechung der Versorgung durch die japanische Besetzung Burmas, die Kriegsinflation und den Zusammenbruch des Nahrungsmittelverteilungssystems verursacht wurde, und dass die Versäumnisse der britischen Regierung solche der Verwaltung und der Prioritätensetzung und nicht einer bewussten Politik waren.

Die dokumentarische Überlieferung zeigt, dass Churchills Kriegskabinett die Hungersnot erörterte, dass 1943–1944 Nahrungsmittel nach Bengalen verschifft wurden und dass die Mengen nach dem Urteil der Historiker, die die Aufzeichnungen studiert haben, unzureichend waren. Die Frage von Churchills persönlicher Verantwortung bleibt umstritten, und dieser Artikel verzeichnet die Meinungsverschiedenheit.

Die strategische Bombardierung Deutschlands. Die Bombardierungskampagne wird in Abschnitt 5 oben erörtert. Die Kontroverse betrifft die Frage, ob die Bombardierung deutscher Städte — und insbesondere Dresdens — militärisch notwendig und verhältnismäßig war. Die offizielle britische Geschichte der Bombardierungskampagne, die 1961 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass die Kampagne einen wesentlichen Beitrag zur Niederlage Deutschlands leistete, indem sie deutsche Ressourcen in die Luftverteidigung umleitete und die Produktion störte; Kritiker, darunter der Historiker A.

C. Grayling, haben argumentiert, dass Flächenbombardierung eine Politik der gezielten Bekämpfung von Zivilisten war und dass sie moralisch unvertretbar und von begrenztem militärischem Wert war. Die Debatte dauert an, und die Opferzahlen — 400.000 bis 600.000 durch Bombardierung getötete deutsche Zivilisten nach häufig zitierten Schätzungen — sind selbst ungefähr, da die deutschen Aufzeichnungen über zivile Todesfälle unvollständig sind.

Churchills Ansichten über Rasse und Empire. Churchill vertrat Ansichten über Rasse und Empire, die unter britischen Politikern seiner Generation verbreitet waren, heute aber weithin als unvertretbar gelten. Er unterstützte das Britische Empire, lehnte in den 1930er-Jahren die indische Selbstverwaltung ab und machte Aussagen über indische, afrikanische und andere Völker, die in seinen Reden und Briefen überliefert sind und die moderne Historiker als Beleg für seine Einstellungen zitieren.

Seine Verteidiger argumentieren, seine Ansichten seien die seiner Zeit gewesen und hätten ihn nicht daran gehindert, Großbritanniens Krieg gegen NS-Deutschland zu führen; seine Kritiker argumentieren, dass seine Bilanz in Bezug auf das Empire und insbesondere sein Umgang mit der Hungersnot in Bengalen neben seiner Kriegsbilanz gewogen werden müsse. Dieser Artikel verzeichnet beide Positionen, ohne eine von ihnen als endgültiges Urteil zu übernehmen.

8. Spätes Leben und Tod

Nach der Wahlniederlage von 1945 wurde Churchill Führer der Opposition, und im März 1946 hielt er am Westminster College in Fulton, Missouri, auf Einladung von Präsident Truman die Rede „The Sinews of Peace“, in der er erklärte, dass „von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria ein eiserner Vorhang über den Kontinent herabgefallen ist“.

Die Rede, in der er eine „besondere Beziehung“ zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten forderte und vor der sowjetischen Expansion in Osteuropa warnte, wird von Historikern im Allgemeinen als eine der ersten öffentlichen Erklärungen des Kalten Krieges angesehen, obwohl der Begriff „eiserner Vorhang“ schon zuvor verwendet worden war.

Im September 1946 forderte er in einer Rede in Zürich „Vereinigte Staaten von Europa“, und 1949 nahm er an der ersten Versammlung des Europarats in Straßburg teil.

Im Jahr 1951 wurde Churchill im Alter von 76 Jahren erneut Premierminister und führte eine konservative Regierung, die bis 1955 im Amt blieb. Seine zweite Amtszeit als Premierminister war mit der Bewältigung des britischen Nachkriegsniedergangs, dem Koreakrieg und den frühen Phasen des Kalten Krieges befasst; sie wird von Historikern im Allgemeinen als weniger folgenreich als seine Kriegszeit als Premierminister bewertet, und sie war von seinem sich verschlechternden Gesundheitszustand geprägt — im Juni 1953 erlitt er einen schweren Schlaganfall, der damals vor der Öffentlichkeit verborgen wurde.

Im Jahr 1953 wurde er von Königin Elisabeth II. zum Ritter geschlagen und erhielt den Hosenbandorden, und im selben Jahr wurde ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen, „für seine Meisterschaft in historischer und biografischer Darstellung sowie für brillante Redekunst zur Verteidigung erhabener menschlicher Werte“, in den Worten der Schwedischen Akademie. Er trat am 5.

April 1955 als Premierminister zurück und wurde von Anthony Eden abgelöst, blieb aber bis 1964 Mitglied des Parlaments.

Churchill erlitt seinen letzten Schlaganfall am 12. Januar 1965 und starb am 24. Januar 1965 in seinem Londoner Haus, 28 Hyde Park Gate, im Alter von 90 Jahren — am siebzigsten Jahrestag des Todes seines Vaters. Er erhielt am 30. Januar 1965 ein Staatsbegräbnis, an dem Vertreter von mehr als hundert Ländern teilnahmen, und wurde in der St.-Martin-Kirche in Bladon in Oxfordshire in der Nähe des Blenheim Palace beigesetzt.

9. Vermächtnis Winston Churchills

Churchills Vermächtnis hat zwei Teile, die oft getrennt bewertet werden: seine Kriegsführung und sein schriftstellerisches Werk. Als Kriegsführer wird ihm von Historikern die Entscheidung zugeschrieben, den Krieg 1940 fortzusetzen, die britische Moral durch seine Reden aufrechtzuerhalten und die Diplomatie, die die Große Allianz zusammenhielt — das Bündnis Großbritanniens, der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, das Deutschland besiegte.

Die Institutionen, die er mit schaffen half, darunter die Vereinten Nationen, die er in Jalta unterstützte, und der Europarat, bestehen bis heute. Als Schriftsteller verfasste er mehr als vierzig Bücher, darunter das sechsbändige The Second World War (1948–1953) und das vierbändige A History of the English-Speaking Peoples, und der Nobelpreis für Literatur, den er 1953 erhielt, bleibt der einzige Nobelpreis, der einem britischen Premierminister verliehen wurde.

Seine Reden von 1940 — „Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß“, „wir werden an den Stränden kämpfen“, „ihre schönste Stunde“ und „niemals verdankten so viele so wenigen so viel“ — gehören zu den meistzitierten Passagen der englischen Sprache.

Der andere Teil seines Vermächtnisses ist die Debatte über seine Bilanz in Bezug auf das Empire und die Hungersnot in Bengalen, die in Abschnitt 7 oben erörtert wird, sowie über die strategische Bombardierungskampagne. Die Debatte hat sich in den letzten Jahren verschärft, wobei einige Historiker argumentieren, Churchills Ruf solle im Licht der Hungersnot und seiner Ansichten über Rasse neu bewertet werden, und andere argumentieren, seine Kriegsbilanz solle nach ihren eigenen Maßstäben bewertet werden.

Das Churchill Archives Centre in Cambridge, das seine Papiere aufbewahrt, ist eines der meistgenutzten Archive Großbritanniens, und die International Churchill Society, die 1968 gegründet wurde, veröffentlicht weiterhin Forschungen über sein Leben. Im Jahr 2002 wurde Churchill in einer BBC-Umfrage zum größten Briten aller Zeiten gewählt — ein Ergebnis, das selbst das anhaltende öffentliche Interesse an seinem Ruf und die Kluft zwischen der populären Erinnerung und der akademischen Bewertung veranschaulicht.

10. Bewertung durch Historiker

Historiker bewerten Winston Churchill als eine Persönlichkeit von ungewöhnlicher Bandbreite — Soldat, Journalist, Politiker, Maler und Schriftsteller —, deren Ruf vor allem auf den fünf Jahren von 1940 bis 1945 beruht. Die Bewertung seiner Kriegsführung lautet, dass er nach den Worten des Historikers David Reynolds „der unverzichtbare Mann“ von 1940 war: der Premierminister, der sich weigerte zu verhandeln, der Großbritannien eine Sprache gab, in der es seine Lage verstehen konnte, und der das Bündnis mit den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion durch drei Jahre schwieriger Diplomatie zusammenhielt.

Dieselbe Bewertung vermerkt seine Grenzen: Er war nach eigenem Eingeständnis und nach den Aufzeichnungen ein schlechter Beurteiler militärischer Details — seine Begeisterung für Operationen im Mittelmeer und in Norwegen wurde von seinen Generalen wiederholt überstimmt — und sein Urteilsvermögen in strategischen Fragen war nach Ansicht des Historikers Max Hastings „oft falsch, manchmal verhängnisvoll falsch, aber niemals unentschlossen“.

Das Urteil des Historikers Andrew Roberts in seiner Biografie von 2018 lautet, dass Churchills Stärke nicht in der Strategie, sondern im Willen lag: in der Weigerung, eine Niederlage zu akzeptieren, in der Fähigkeit zu inspirieren und in der Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen und ihre Folgen zu tragen.

Die Bewertung seiner früheren und späteren Laufbahn ist zurückhaltender. Der Gallipoli-Feldzug von 1915, die Rückkehr zum Goldstandard 1925 und seine Ablehnung der indischen Selbstverwaltung in den 1930er-Jahren werden als Fehlurteile verzeichnet, und die Hungersnot in Bengalen von 1943 bleibt nach den Worten des Historikers Richard Toye „der schwerwiegendste Vorwurf gegen Churchills Ruf“.

Die Bewertung seiner Nachkriegskarriere lautet, dass die Rede vom „Eisernen Vorhang“ von 1946 eine zutreffende Beschreibung der Teilung Europas und eine frühe Erklärung der westlichen Position im Kalten Krieg war, und dass seine zweite Amtszeit als Premierminister 1951–1955 eine Zeit der Konsolidierung und nicht neuer Leistungen war.

Das Gesamturtel der Geschichtsschreibung lautet, dass Churchill ein Führer war, dessen Qualitäten für eine bestimmte Krise geeignet waren — die Verteidigung Großbritanniens im Jahr 1940 — und dessen Bilanz außerhalb dieser Krise gemischt war. Auch dieses Urteil ist umstritten, und die Debatte dauert an.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Winston Churchill? Winston Churchill (1874–1965) war ein britischer Staatsmann, der von 1940 bis 1945 während des Zweiten Weltkriegs Premierminister des Vereinigten Königreichs war und erneut von 1951 bis 1955. Er war auch Soldat, Journalist und Schriftsteller und erhielt 1953 den Nobelpreis für Literatur.

Was tat Winston Churchill im Zweiten Weltkrieg? Als Premierminister ab Mai 1940 führte er Großbritannien durch die Luftschlacht um England und den Blitz, leitete die Kriegsanstrengungen und führte Diplomatie mit Roosevelt und Stalin auf den Konferenzen von Teheran, Jalta und Potsdam.

Was sind Winston Churchills berühmteste Reden? Die bekanntesten stammen aus dem Jahr 1940: „Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß“ (13. Mai), „wir werden an den Stränden kämpfen“ (4. Juni), „dies war ihre schönste Stunde“ (18. Juni) und „niemals verdankten so viele so wenigen so viel“ (20. August), eine Würdigung der Jagdflieger der RAF.

Warum trat Winston Churchill nach Gallipoli zurück? Churchill wurde als Erster Lord der Admiralität für das Scheitern des Dardanellen-Feldzugs von 1915 verantwortlich gemacht. Er wurde im Mai 1915 degradiert und trat im November 1915 aus der Regierung zurück.

Was war die Rede vom „Eisernen Vorhang“? Eine Rede, die Churchill am 5. März 1946 am Westminster College in Fulton, Missouri, hielt, in der er sagte, dass „ein eiserner Vorhang über den Kontinent herabgefallen ist“, und damit die Teilung Europas zwischen dem sowjetisch beherrschten Osten und dem Westen beschrieb.

Wie starb Winston Churchill? Er starb am 24. Januar 1965 in London im Alter von 90 Jahren, nachdem er am 12. Januar 1965 einen Schlaganfall erlitten hatte. Er erhielt am 30. Januar 1965 ein Staatsbegräbnis.

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• Franklin D. Roosevelt
• Joseph Stalin
• Douglas MacArthur

Quellen

1. Wikipedia, „Winston Churchill“ — consolidated biography: birth 30 November 1874, prime minister 1940–1945 and 1951–1955, death 24 January 1965.
2. Encyclopaedia Britannica, „Winston Churchill“ (britannica.com) — biography, wartime leadership, Nobel Prize in Literature 1953.
3. The Churchill Archives Centre, Churchill College, Cambridge — Churchill’s papers, including War Cabinet minutes of May 1940 and the Dresden memorandum of March 1945.
4. Martin Gilbert, Winston S. Churchill, 8 volumes (Heinemann, 1971–1988) — the official biography.
5. Andrew Roberts, Churchill: Walking with Destiny (Allen Lane, 2018) — modern single-volume biography.
6. David Reynolds, In Command of History: Churchill Fighting and Writing the Second World War (Allen Lane, 2004) — Churchill as historian of his own war.
7. Richard Toye, Churchill’s Empire: The World That Made Him and the World He Made (Macmillan, 2010) — Churchill, empire and the Bengal famine debate.
8. International Churchill Society (winstonchurchill.org), „Who was Churchill?“ — timeline: Gallipoli resignation 1915, Iron Curtain speech 5 March 1946, Nobel Prize 1953.

Further reading

• Max Hastings, Finest Years: Churchill as Warlord, 1940–45 (HarperPress, 2009).
• Roy Jenkins, Churchill (Macmillan, 2001).