Winston Churchill

1. Introducción

Winston Churchill (30 de noviembre de 1874 – 24 de enero de 1965) fue un estadista británico, oficial militar y escritor que sirvió como Primer Ministro del Reino Unido de 1940 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, y de nuevo de 1951 a 1955.

Se convirtió en primer ministro el 10 de mayo de 1940, el día en que Alemania invadió Francia y los Países Bajos, en un momento en que Gran Bretaña se paró solo contra Alemania después de la caída de Francia. A través de sus discursos en el Parlamento y en la BBC, su dirección del esfuerzo de guerra y su diplomacia con Franklin D.

Roosevelt y Joseph Stalin Churchill era la figura política central de la guerra británica. Antes de 1940 su carrera había incluido el servicio como soldado y corresponsal de guerra, como primer lord del Almirantazgo en la Primera Guerra Mundial, un puesto del que renunció después del fracaso de la campaña de Gallipoli, y una década en el desierto político en los años 1930, cuando advirtió contra el rearme alemán mientras no estaba en el cargo.

Después de la guerra dio el discurso «Iron Curtain» en Fulton, Missouri, en 1946, y en 1953 recibió el Premio Nobel de Literatura por su escritura y oratorio histórico.

2. Datos clave

Nacimiento	30 de noviembre de 1874, Blenheim Palace, Oxfordshire, Inglaterra
Fallecimiento	24 de enero de 1965 (90 años), Hyde Park Gate, Londres, Inglaterra
Nacionalidad	Británico
Cargo	Primer ministro del Reino Unido, 10 de mayo de 1940 – 26 de julio de 1945 y 26 de octubre de 1951 – 5 de abril de 1955; primer lord del Almirantazgo, 1911–1915 y 1939–1940
Conocido por	Liderazgo de tiempos de guerra 1940–1945; discursos de 1940; el discurso de «Cortina de Hierro» (1946); Premio Nobel de Literatura (1953)
Cónyuge / Familia	Clementine Hozier (casada en 1908, fallecida en 1977); hijos Diana, Randolph, Sarah, Marigold y Mary

3. Primeros años y educación

Winston Leonard Spencer Churchill nació el 30 de noviembre de 1874 en el Palacio Blenheim de Oxfordshire, el hogar ancestral de los Duques de Marlborough. Su padre, Lord Randolph Churchill, era un político conservador que sirvió como canciller de Hacienda; su madre, Jennie Jerome, era una socialita americana de Nueva York.

La relación de Churchill con su padre era lejana —el Señor Randolph murió en 1895, cuando Churchill tenía veinte años— y su madre a menudo estaba ausente; fue criado en gran parte por su niñera, Elizabeth Everest, a quien permaneció unido por el resto de su vida. En la escuela no era un alumno académico fuerte, excepto en inglés e historia, y luchó con latín y matemáticas.

Fue enviado a la Escuela Harrow, donde se hizo mal en los exámenes pero desarrolló un interés duradero en el idioma inglés, y en 1893 entró en el Real Colegio Militar de Sandhurst, que se graduó en diciembre de 1894.

La vida adulta temprana de Churchill era la de un soldado y un periodista. En 1895 se le encargó en los Hussars IV y sirvió en la Frontera Noroccidental de la India, donde participó en la campaña Malakand de 1897; escribió sobre ello en su primer libro, La historia de la Fuerza de Campo Malakand (1898).

En 1898 participó en la Batalla de Omdurman en el Sudán, sirviendo con los 21 Lancers en el último gran cargo de caballería del Ejército Británico, y escribió La Guerra del Río (1899) sobre la campaña. En 1899 renunció a su comisión y fue a Sudáfrica como corresponsal de guerra durante la Segunda Guerra de los Boer, donde fue capturado por los Boers en noviembre de 1899 y escapó de un campamento de prisioneros de guerra en Pretoria el mes siguiente, un haz de que lo hizo famoso en Gran Bretaña y lanzó su carrera política.

Fue elegido para el Parlamento como miembro conservador de Oldham en octubre de 1900.

En el Parlamento, la carrera temprana de Churchill se caracterizó por frecuentes cambios de partido y de oficina. En 1904 abandonó el Partido Conservador para el Partido Liberal, en desacuerdo sobre el libre comercio y la reforma arancelaria, y en 1905 entró en el gobierno como Secretario de Estado Adjunto para las Colonias.

Sirvió como Presidente del Consejo de Comercio (1908–1910), Secretario del Interior (1910–1911), y primer lord del Almirantazgo de 1911. En el Almirantazgo preparó la Armada Real para la Guerra: estableció un personal naval, promovió la construcción de nuevos buques de combate y la conversión de la flota de carbón a petróleo, y fundó el Servicio Aero Naval Real.

En 1908 se casó con Clementine Hozier, quien permaneció su esposa y asesor más cercano para el resto de su vida.

4. Ascenso a la prominencia

El primer período de Churchill en el cargo terminó en fracaso. Como primer lord del Almirantazgo en la Primera Guerra Mundial, fue uno de los principales defensores de la campaña de los Dardanelos de 1915, un intento de forzar a los estrechos, sacar al Imperio otomano de la guerra, y abrir una ruta de suministro a Rusia.

El ataque naval en marzo de 1915 falló, y la campaña terrestre en Gallipoli que siguió se convirtió en un prolongado estancamiento. Las bajas aliadas eran pesadas: la campaña costó la vida de más de 130.000 soldados aliados, según cifras comúnmente citadas, y no logró ninguno de sus objetivos. Churchill fue culpado por el fracaso, demolido en mayo de 1915, y dimitido del gobierno en noviembre de 1915.

Sirvió durante seis meses como comandante de batallón en el Frente Occidental en 1916 antes de regresar a la política.

Regresó al cargo en 1917 como ministro de Municiones, y en 1919–1921 se desempeñó como Secretario de Estado para la Guerra y el Aire, en la cual supervisó la intervención británica en la guerra civil rusa y el uso de la energía aérea en Iraq. En 1921–1922 fue Secretario Colonial, negociando el acuerdo que estableció el Estado Libre Irlandés.

Perdió su puesto en la elección general de 1922 y estuvo fuera del Parlamento durante dos años; en 1924 se unió al Partido Conservador y fue elegido para Epping, que sirvió como canciller de Hacienda de 1924 a 1929. Su decisión en 1925 de devolver a Gran Bretaña al estándar de oro en el tipo de cambio de la preguerra es ampliamente considerada por los historiadores económicos como un error que profundizaba la deflación de finales de los años veinte, aunque Churchill mismo más tarde reconoció que la decisión había sido errónea.

Después de la derrota conservadora en 1929, Churchill pasó una década fuera de su cargo, el período que más tarde llamó a sus «años de desconcierto». Durante la década de 1930 advirtió repetidamente, en el Parlamento y en forma impresa, que Alemania estaba reorganizando en violación del Tratado de Versalles y que las defensas aéreas británicas eran inadecuadas.

Sus advertencias eran impopulares en ese momento: los gobiernos de Stanley Baldwin y Neville Chamberlain prosiguieron una política de apaciguamiento, y Churchill fue considerado por muchos en su propio partido como un titiritero y una fuerza gastada. Su posición cambió con los acontecimientos.

Después del Acuerdo de Munich de septiembre de 1938, en el que Gran Bretaña y Francia acordaron la anexión de Alemania del Sudeteland, Churchill denunció el acuerdo en el Parlamento como «una derrota total y sin mitigación». Cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y Gran Bretaña declaró la guerra, Churchill fue llevado al gobierno como primer lord del Almirantazgo — el puesto que había ocupado en 1914.

En abril de 1940, el fracaso de la campaña británica en Noruega desacreditó al gobierno de Chamberlain, y el 10 de mayo de 1940, el día en que Alemania invadió Francia y los Países Bajos, Chamberlain renunció y Churchill se convirtió en Primer Ministro al frente de un gobierno de coalición.

5. El papel de Winston Churchill en la Segunda Guerra Mundial

La dirección de Churchill puede dividirse en cuatro fases: la defensa de Gran Bretaña en 1940–1941, la expansión de la guerra en 1941–1942, el giro hacia la ofensiva en 1942–1944, y la diplomacia del último año de la guerra.

La defensa de Gran Bretaña, 1940–1941

Churchill asumió el cargo en el peor momento de la guerra para Gran Bretaña. En pocas semanas, Francia cayó: la Fuerza Expedicionaria Británica fue evacuada de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, con unas 338.000 tropas británicas y aliadas que cruzaron el Canal, y Francia firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio. Gran Bretaña estaba sola.

La respuesta de Churchill fue retórica y práctica. En el Parlamento el 13 de mayo de 1940 le dijo a la Cámara de los Comunes que «no tenía nada que ofrecer sino sangre, trabajo, lágrimas y sudor». El 4 de junio, después de Dunkerque, declaró que «lucharemos en las playas, lucharemos en los terrenos de desembarco, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en los cerros; nunca nos rendiremos».

El 18 de junio dijo al Parlamento que «si el Imperio Británico y su Commonwealth duran mil años, los hombres todavía dirán: ‘Esta era su mejor hora'». Estos discursos fueron transmitidos y reimprimidos, y los historiadores generalmente los acreditan con el sostenimiento de la moral pública en un momento en que la invasión parecía inminente.

La prueba práctica fue la batalla de Gran Bretaña. En el verano y el otoño de 1940, el Luftwaffe alemán intentó destruir la Fuerza Aérea Real como paso previo a la invasión. La RAF, bajo el mando del Jefe de Aire Hugh Dowding, derrotó el ataque, y el 20 de agosto de 1940 Churchill rindió homenaje a los pilotos de caza con las palabras: «Nunca en el campo del conflicto humano fue tan adeudado por tantos a tan pocos».

El bombardeo alemán de Londres y otras ciudades de septiembre de 1940 a mayo de 1941 mató a unos 43.000 civiles, según cifras oficiales británicas, pero no rompió la moral civil ni obligó a Gran Bretaña a buscar términos. Churchill visitó frecuentemente zonas bombardeadas, práctica que, según las cuentas contemporáneas, fue acogida por el público.

En 1940–1941 Churchill también llevó a cabo la diplomacia que mantuvo a Gran Bretaña abastecida. En diciembre de 1940 escribió al presidente Roosevelt apelando por la ayuda americana, y en marzo de 1941 Roosevelt firmó la Ley de Lend-Lease, bajo la cual los Estados Unidos suministraron a Gran Bretaña armas, alimentos y equipo. En agosto de 1941 Churchill y Roosevelt se reunieron en Terranova y emitieron la Carta Atlántica, una declaración conjunta de objetivos de guerra que incluía el derecho de los pueblos a elegir su propio gobierno y la renuncia al agrandamiento territorial.

La expansión de la guerra, 1941–1942

Dos eventos transformaron la guerra en 1941: la invasión de Alemania a la Unión Soviética el 22 de junio y el ataque de Japón contra Pearl Harbor el 7 de diciembre. Churchill respondió a la invasión alemana ofreciendo apoyo inmediato a la Unión Soviética, a pesar de su larga oposición al comunismo, declarando en la noche del 22 de junio que «cualquier hombre o estado que lucha contra el nazismo tendrá nuestra ayuda». Después de Pearl Harbor viajó a Washington en diciembre de 1941 —la Conferencia de Arcadia— donde él y Roosevelt acordaron la estrategia de «Primera Alemania», derrotando a Alemania antes de concentrarse en Japón, y en la creación de un comando angloamericano combinado.

El año 1942 fue el más difícil de la guerra para Gran Bretaña. Singapur cayó a Japón en febrero de 1942, con unos 80.000 soldados británicos y del Commonwealth prisioneros; el Octavo Ejército Británico fue conducido de vuelta al norte de África; y los submarinos alemanes hundieron buques aliados en el Atlántico a un ritmo que amenazó las líneas de suministro de Gran Bretaña.

El liderazgo de Churchill fue desafiado en el Parlamento: en enero de 1942 sobrevivió a un voto de confianza, y en julio de 1942 una moción de no confianza fue derrotada por 475 votos a 25. En octubre–noviembre de 1942 el Octavo Ejército bajo el General Bernard Montgomery ganó la Batalla de El Alamein, y en noviembre de 1942 las fuerzas angloamericanas desembarcaron en África del Norte en la Operación Antorcha.

Churchill describió El Alamein como «no el fin, ni siquiera el comienzo del fin, pero es, quizás, el fin del principio».

La ofensiva, 1942–1944

A partir de 1943, el papel de Churchill pasó de la defensa a la planificación de la ofensiva. En la Conferencia Casablanca de enero de 1943, él y Roosevelt anunciaron la política de rendición incondicional —la exigencia de que Alemania y Japón se rindan sin condiciones— una política que ha sido debatida por los historiadores desde entonces, con algunos argumentos de que prolongó la guerra eliminando cualquier incentivo para que los líderes alemanes negociaran, y otros argumentando que era necesario evitar una paz negociada que hubiera dejado el régimen nazi en su lugar.

La preferencia de Churchill por un ataque contra Alemania a través del Mediterráneo —la estrategia «suavidad»— fue desestimada por los estadounidenses a favor de una invasión de canales cruzados de Francia, y la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944 (D-Day) fue planeada bajo el mando combinado del general Dwight D. Eisenhower.

Churchill también dirigió la campaña de bombardeo contra Alemania. El bombardeo estratégico de ciudades alemanas por la RAF y la USAAF mató a unos 400.000 a 600.000 civiles alemanes, según cifras comúnmente citadas, y el bombardeo de Dresden el 13 al 15 de febrero de 1945, en el que murieron unas 25.000 personas, según la estimación de una comisión histórica designada por la ciudad de Dresden en 2004–2010, sigue siendo el más controvertido de estas operaciones.

Churchill mismo, después de Dresden, cuestionó la política en un memorando de marzo de 1945, escribiendo que «la destrucción de Dresde sigue siendo una seria consulta contra la conducta de los bombardeos aliados» — un memorando que fue retirado posteriormente a petición de sus asesores. La campaña de bombardeos se examina más adelante en la sección de controversias que figura a continuación.

Diplomacia y fin de la guerra, 1944–1945

El último año de Churchill como primer ministro de guerra fue dominado por la diplomacia con Roosevelt y Stalin. En la Conferencia de Teherán (noviembre–diciembre de 1943) los tres líderes acordaron la invasión de Francia en 1944. En octubre de 1944 Churchill viajó a Moscú y, según su propio relato en sus memorias, llegó a un «acuerdo de porcentajes» con Stalin sobre la división de influencia en Europa del Este, una cuenta cuya precisión ha sido cuestionada por los historiadores, ya que no se firmó ningún acuerdo formal y los registros soviéticos de la reunión no confirman la versión de Churchill.

En Yalta (febrero de 1945) los tres líderes acordaron la estructura de las Naciones Unidas y sobre la ocupación de Alemania, y Churchill aceptó, con reticencia, la demanda soviética de que la frontera occidental de Polonia se trasladara a la línea Oder-Neisse. Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945.

Dos meses más tarde, en la elección general británica de julio de 1945, el Partido Conservador de Churchill fue derrotado por el Partido Laborista bajo Clement Attlee, y Churchill dejó su cargo el 26 de julio de 1945 antes de que la guerra contra Japón hubiera terminado. Asistió a la Conferencia de Potsdam en julio de 1945 como primer ministro y fue reemplazado por Attlee durante la conferencia.

6. Decisiones clave

Continuando la guerra en 1940. La primera y más consecuente decisión de Churchill como primer ministro fue rechazar cualquier paz negociada con Alemania después de la caída de Francia. En mayo de 1940, miembros de su Gabinete de Guerra, en particular el Secretario de Relaciones Exteriores, Lord Halifax, abogaron por explorar términos mediante la mediación de Italia.

Churchill se opuso a esto, argumentando en el Gabinete de Guerra el 28 de mayo de 1940 que Gran Bretaña debería luchar. El Gabinete lo apoyó, y Gran Bretaña continuó la guerra solo. Los historiadores lo consideran como la decisión sobre la que depende el resto del registro de Churchill: si Gran Bretaña hubiera buscado términos en 1940, el curso de la guerra habría sido diferente en formas que no pueden ser reconstruidas con confianza.

El ataque a la flota francesa en Mers-el-Kébir (3 de julio de 1940). Después de la caída de Francia, Churchill ordenó a la Marina Real que atacara a los buques de guerra franceses en Mers-el-Kébir en Argelia, para evitar que cayeran en manos alemanas. Unos 1.297 marineros franceses fueron asesinados, según los registros franceses. La decisión fue condenada en Francia y sigue siendo polémica: Churchill y sus partidarios argumentaron que demostraba la determinación de Gran Bretaña de continuar la guerra y tranquilizar a los Estados Unidos; los críticos argumentan que los barcos franceses no plantearon ninguna amenaza inmediata y que el ataque dañó las relaciones anglofrancesas durante años.

Apoyo para la Unión Soviética (junio de 1941). En pocas horas de la invasión alemana de la Unión Soviética, Churchill ofreció ayuda a un estado cuya ideología se había opuesto durante dos décadas. La decisión era pragmática —la Unión Soviética estaba luchando ahora contra Alemania— y fue seguida por el suministro de tanques, aeronaves y otros materiales británicos bajo los arreglos de Lend-Lease, y por los convoyes del Ártico que transportaban suministros a Murmansk y Arcángel a un costo pesado en barcos y vidas.

Rendición incondicional (Casablanca, enero de 1943). El anuncio, hecho conjuntamente con Roosevelt, de que los aliados aceptarían solamente la rendición incondicional de Alemania y Japón, se discute en la sección 5 supra. Churchill más tarde expresó reservas acerca de la política, pero no se retiró de ella.

El acuerdo de porcentajes (Moscú, octubre de 1944). El intento de Churchill de llegar a un acuerdo con Stalin sobre las esferas de influencia en Europa del Este, registrado en sus memorias como división de porcentajes para Rumania, Grecia, Yugoslavia, Hungría y Bulgaria, nunca fue formalizado, y su estatus sigue siendo disputado. Lo que está documentado es que Churchill trató de preservar la influencia británica en Grecia, donde las fuerzas británicas intervinieron en la guerra civil en diciembre de 1944, y que aceptó un papel soviético predominante en Rumania y Bulgaria.

7. Polémicas

Las controversias de Churchill son el tema de una literatura histórica grande y activa, y se presentan aquí como los historiadores los presentan: como preguntas sobre qué evidencia se pesa y el desacuerdo continúa.

Gallipoli (1915). La campaña de los Dardanelos se examina en la sección 4 supra. La controversia se refiere a la división de responsabilidad: Churchill, como primer lord del Almirantazgo, defendió la campaña y tiene una parte de la responsabilidad por su concepción, pero la ejecución —incluyendo la decisión de proceder con los desembarcos después de que el ataque naval hubiera fracasado— fue responsabilidad del gobierno y los comandantes militares en su conjunto. La Comisión de los Dardanelos de 1916–1917, que investigó la campaña, criticó la planificación y el mando dividido, y la evidencia de Churchill a la comisión sigue siendo una fuente principal para el debate.

La hambruna de Bengala (1943). La hambruna en Bengala en 1943 mató a entre 2 y 3 millones de personas, según las cifras comúnmente citadas, aunque el número exacto se disputa. Las causas son un tema de intenso debate. Algunos historiadores, en particular Madhusree Mukerjee, han argumentado que el gobierno de Churchill tiene responsabilidad directa, citando el desvío de suministros de alimentos al esfuerzo de guerra, la negativa a permitir las importaciones de alimentos a Bengala y los propios comentarios registrados de Churchill despreciando a los indios.

Otros historiadores, en particular Tirthankar Roy y los autores de los estudios demográficos más recientes, argumentan que la hambruna fue causada principalmente por el fracaso de la cosecha de arroz, la interrupción del suministro por la ocupación japonesa de Birmania, la inflación en tiempos de guerra y el colapso del sistema de distribución de alimentos, y que los fracasos del gobierno británico fueron de administración y de prioridades, no de una política deliberada.

El registro documental muestra que el Gabinete de Guerra de Churchill discutió la hambruna, que se enviaron alimentos a Bengala en 1943–1944 y que las cantidades fueron, a juicio de los historiadores que han estudiado los registros, insuficientes. La cuestión de la responsabilidad personal de Churchill sigue siendo objeto de disputa, y este artículo registra el desacuerdo.

El bombardeo estratégico de Alemania. La campaña de bombardeos se discute en la sección 5 supra. La controversia se refiere a si el bombardeo de ciudades alemanas —y Dresden en particular— era militarmente necesario y proporcional. La historia oficial británica de la campaña de bombardeos, publicada en 1961, concluyó que la campaña hizo una contribución sustancial a la derrota de Alemania desviando recursos alemanes a la defensa aérea y perturbando la producción; los críticos, incluido el historiador A.

C. Grayling, han argumentado que el bombardeo en la zona era una política de ataques contra civiles y que era moralmente indefenso y de valor militar limitado. El debate continúa, y las cifras de bajas, de 400.000 a 600.000 civiles alemanes asesinados por los bombardeos, según estimaciones comúnmente citadas, son aproximadas, ya que los registros alemanes de muertes civiles son incompletos.

Las opiniones de Churchill sobre raza e imperio. Churchill mantuvo opiniones sobre raza e imperio que eran comunes entre los políticos británicos de su generación pero hoy se consideran ampliamente indefendibles. Respaldó al Imperio británico, se opuso al autogobierno de la India en los años 1930, e hizo declaraciones sobre pueblos indios, africanos y de otro tipo que se registran en sus discursos y cartas y que los historiadores modernos citan como evidencia de sus actitudes.

Sus defensores argumentan que sus opiniones eran las de su tiempo y que no le impidieron liderar la guerra británica contra la Alemania nazi; sus críticos argumentan que su historial sobre el imperio, y en particular su gestión de la hambruna de Bengala debe sopesarse junto con su historial durante la guerra. Este artículo registra ambas posiciones sin adoptar una decisión definitiva.

8. Últimos años y muerte

Después de perder las elecciones de 1945, Churchill se convirtió en líder de la oposición, y en marzo de 1946, en Westminster College en Fulton, Missouri, por invitación del presidente Truman, pronunció el discurso «Las noticias de la paz», en el que declaró que «de Stettin en el Báltico a Trieste en el Adriático una cortina de hierro ha descendido a través del continente».

El discurso, que llamó a una «relación especial» entre Gran Bretaña y Estados Unidos y advirtió de la expansión soviética en Europa del Este, es generalmente considerado por los historiadores como una de las primeras declaraciones públicas de la Guerra Fría, aunque el término «telón de hierro» había sido utilizado antes.

En septiembre de 1946 llamó a «Estados Unidos de Europa» en un discurso en Zurich, y asistió a la primera asamblea del Consejo de Europa en Estrasburgo en 1949.

En 1951 Churchill se convirtió en Primer Ministro de nuevo, a los 76 años, liderando un gobierno conservador que permaneció en el cargo hasta 1955. Su segunda estreno estaba preocupado por la gestión del declive de la posguerra británica, la Guerra de Corea y las primeras etapas de la Guerra Fría; generalmente es evaluado por los historiadores como menos consecuente que su estreno de guerra, y fue marcado por su declinación de la salud — sufrió un golpe serio en junio de 1953, que fue ocultado del público en ese momento.

En 1953 fue nombrado por la Reina Isabel II, recibiendo la Orden del Garter, y en el mismo año fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura «por su dominio de la descripción histórica y biográfica, así como por un oratorio brillante en la defensa de los valores humanos exaltados», en palabras de la Academia Sueca.

Renunció como Primer Ministro el 5 de abril de 1955 y fue sucedido por Anthony Eden, pero permaneció como miembro del Parlamento hasta 1964.

Churchill sufrió su último ictus el 12 de enero de 1965 y murió el 24 de enero de 1965 en su casa de Londres, en el número 28 de Hyde Park Gate, a los 90 años, en el 70.º aniversario de la muerte de su padre. El 30 de enero de 1965 recibió un funeral de Estado, al que asistieron representantes de más de cien países, y fue enterrado en la iglesia de San Martín, en Bladon, en Oxfordshire, cerca del palacio de Blenheim.

9. Legado de Winston Churchill

El legado de Churchill tiene dos partes que a menudo se evalúan por separado: su liderazgo en tiempos de guerra y su escritura. Como líder en tiempos de guerra, es acreditado por los historiadores con la decisión de continuar la guerra en 1940, con el apoyo de la moral británica a través de sus discursos, y con la diplomacia que mantuvo a la Gran Alianza juntos — la alianza de Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética que derrotaron a Alemania.

Las instituciones que ayudó a crear, incluidas las Naciones Unidas, que apoyó en Yalta y el Consejo de Europa, siguen existiendo. Como escritor, produjo más de cuarenta libros, incluyendo el seis volúmenes La Segunda Guerra Mundial (1948–1953) y el cuatro volúmenes Una historia de los pueblos ingleses, y el Premio Nobel de Literatura que recibió en 1953 sigue siendo el único Premio Nobel otorgado a un primer ministro británico.

Sus discursos de 1940 — «sangre, trabajo, lágrimas y sudor», «Pelearemos en las playas», «su hora más fina» y «nunca se debía tanto por tantos a tan pocos» — están entre los pasajes más citados en el idioma inglés.

La otra parte de su legado es el debate sobre su historial sobre el imperio y sobre la hambruna de Bengala, discutido en la sección 7, y sobre la campaña de bombardeo estratégico. El debate se ha intensificado en los últimos años, con algunos historiadores que argumentan que la reputación de Churchill debe ser reevaluada a la luz de la hambruna y de sus opiniones sobre la raza, y otros que argumentan que su historial durante la guerra debe evaluarse en sus propios términos.

El Centro de Archivos Churchill de Cambridge, que tiene sus documentos, es uno de los archivos más consultados en Gran Bretaña, y la International Churchill Society, fundada en 1968, continúa publicando investigaciones sobre su vida. En 2002, en una encuesta de la BBC, Churchill fue elegido el mayor británico de todos los tiempos, resultado que ilustra el interés público continuo en su reputación, y la división entre memoria popular y evaluación académica.

10. Valoración de los historiadores

Los historiadores evalúan a Winston Churchill como una figura de rango inusual — soldado, periodista, político, pintor y escritor— cuya reputación descansa sobre todo en los cinco años de 1940 a 1945. La evaluación de su liderazgo en tiempos de guerra es que fue, en palabras del historiador David Reynolds, «el hombre indispensable» de 1940: el primer ministro que se negó a negociar, que dio a Gran Bretaña un lenguaje en el que entender su situación, y que mantuvo la alianza con Estados Unidos y la Unión Soviética juntos a través de tres años de difícil diplomacia.

La misma evaluación señala sus limitaciones: fue, por su propia admisión y por el registro, un pobre juez de detalle militar —su entusiasmo por las operaciones en el Mediterráneo y en Noruega fue repetidamente desmentido por sus generales— y su juicio sobre la estrategia fue, en opinión del historiador Max Hastings, «a menudo equivocado, a veces desastroso así, pero nunca indeciso».

El juicio del historiador Andrew Roberts, en su biografía de 2018, es que la fuerza de Churchill no está en estrategia sino en voluntad: en la negativa a aceptar la derrota, en la capacidad de inspirar, y en la capacidad de tomar decisiones y aceptar sus consecuencias.

La evaluación de su carrera anterior y posterior es más matizada. La campaña de Gallipoli de 1915, el retorno al patrón oro en 1925 y su oposición al autogobierno indio en los años 1930 se registran como errores de juicio, y la hambruna de Bengala de 1943 sigue siendo, en palabras del historiador Richard Toye, «el cargo más serio contra la reputación de Churchill».

La evaluación de su carrera post-guerra es que el discurso de «Iron Curtain» de 1946 fue una descripción precisa de la división de Europa y una declaración temprana de la posición occidental en la Guerra Fría, y que su segundo mandato como primer ministro de 1951–1955 fue un período de consolidación en lugar de nuevos logros.

El juicio general de la historiografía es que Churchill era un líder cuyas cualidades se ajustaban a una crisis particular, la defensa de Gran Bretaña en 1940, y cuyo historial fuera de esa crisis fue mezclado. Ese juicio es en sí mismo objeto de disputa y el debate continúa.

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Preguntas frecuentes

¿Quién era Winston Churchill?
Winston Churchill (1874–1965) fue un estadista británico que sirvió como Primer Ministro del Reino Unido de 1940 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, y de nuevo de 1951 a 1955. También fue soldado, periodista y escritor, y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1953.

¿Qué hizo Winston Churchill en la Segunda Guerra Mundial?
Como primer ministro de mayo de 1940, dirigió Gran Bretaña a través de la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz, dirigió el esfuerzo de guerra, y llevó a cabo la diplomacia con Roosevelt y Stalin en las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam.

¿Cuáles son los discursos más famosos de Winston Churchill?
Los más conocidos son de 1940: «sangre, trabajo, lágrimas y sudor» (13 de mayo), «Pelearemos en las playas» (4 de junio), «esta era su mejor hora» (18 de junio), y «nunca se debía tanto por tantos a tan pocos» (20 de agosto), un tributo a los pilotos de combate de la RAF.

¿Por qué Winston Churchill renunció después de Gallipoli?
Churchill, como primer lord del Almirantazgo, fue culpado por el fracaso de la campaña de los Dardanelos de 1915. Fue destituido en mayo de 1915 y renunció al gobierno en noviembre de 1915.

¿Cuál fue el discurso de «Iron Curtain»?
Un discurso pronunciado por Churchill en Westminster College en Fulton, Missouri, el 5 de marzo de 1946, en el que dijo que «una cortina de hierro ha descendido por el continente», describiendo la división de Europa entre el este dominado por los soviéticos y el oeste.

¿Cómo murió Winston Churchill?
Murió el 24 de enero de 1965 en Londres, de 90 años, después de sufrir un accidente cerebrovascular el 12 de enero de 1965. Le dieron un funeral estatal el 30 de enero de 1965.

Fuentes

1. Wikipedia, «Winston Churchill» — consolidated biography: birth 30 November 1874, prime minister 1940–1945 and 1951–1955, death 24 January 1965.
2. Encyclopaedia Britannica, «Winston Churchill» (britannica.com) — biography, wartime leadership, Nobel Prize in Literature 1953.
3. The Churchill Archives Centre, Churchill College, Cambridge — Churchill’s papers, including War Cabinet minutes of May 1940 and the Dresden memorandum of March 1945.
4. Martin Gilbert, Winston S. Churchill, 8 volumes (Heinemann, 1971–1988) — the official biography.
5. Andrew Roberts, Churchill: Walking with Destiny (Allen Lane, 2018) — modern single-volume biography.
6. David Reynolds, In Command of History: Churchill Fighting and Writing the Second World War (Allen Lane, 2004) — Churchill as historian of his own war.
7. Richard Toye, Churchill’s Empire: The World That Made Him and the World He Made (Macmillan, 2010) — Churchill, empire and the Bengal famine debate.
8. International Churchill Society (winstonchurchill.org), «Who was Churchill?» — timeline: Gallipoli resignation 1915, Iron Curtain speech 5 March 1946, Nobel Prize 1953.

Further reading

• Max Hastings, Finest Years: Churchill as Warlord, 1940–45 (HarperPress, 2009).
• Roy Jenkins, Churchill (Macmillan, 2001).