WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bloqueo de Berlín
1. Introducción
El Bloqueo de Berlín fue el intento de la Unión Soviética, del 24 de junio de 1948 al 12 de mayo de 1949, de forzar a los Aliados occidentales fuera de Berlín cortando todo el acceso por carretera, ferrocarril y canal a los sectores occidentales de la ciudad.
Berlín estaba a 160 kilómetros dentro de la zona de ocupación soviética de Alemania, y sus 2,5 millones de personas dependían de suministros traídos desde el oeste. Cuando los soviéticos cerraron las carreteras y los ferrocarriles y cortaron la electricidad de la ciudad, las potencias occidentales — Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia — se enfrentaron a una opción: abandonar Berlín, o abastecer una ciudad de dos millones y medio de personas por aire.
Eligieron el aire. Durante casi once meses, en una operación que los estadounidenses llamaron Operación Vittles y los británicos Operación Plainfare, los aviones aliados volaron día y noche hacia los aeropuertos de Berlín, entregando unos 2,3 millones de toneladas de alimentos, carbón y otros suministros en más de 278.000 vuelos. El puente aéreo resistió, el bloqueo fracasó, y el 12 de mayo de 1949 la Unión Soviética lo levantó.
El Bloqueo de Berlín fue la primera gran crisis de la Guerra Fría, y el puente aéreo fue la primera gran victoria de Occidente en esa guerra, una victoria ganada sin disparar un tiro.
El bloqueo no surgió de la nada. Fue el punto culminante de tres años de creciente tensión sobre el futuro de Alemania, y sobre todo sobre la cuestión de si Alemania sería gobernada conjuntamente por las cuatro potencias ocupantes, como había acordado la Conferencia de Potsdam de 1945, o dividida en dos estados separados.
En la primavera de 1948, el gobierno conjunto de Alemania se había roto, las potencias occidentales avanzaban hacia la creación de un estado separado de Alemania occidental, y la Unión Soviética estaba decidida a detenerlas. El bloqueo era el arma de Stalin: si se podía expulsar a Occidente de Berlín por hambre, el símbolo de la presencia de las cuatro potencias en Alemania, entonces el proyecto occidental de un estado de Alemania occidental quedaría desacreditado, y todo Berlín — y con él, quizás, toda Alemania — caería en manos soviéticas.
Stalin calculó mal. El puente aéreo no solo salvó Berlín; transformó la presencia occidental en Alemania de una ocupación militar en un compromiso político, y convirtió a los berlineses — que habían sido el enemigo derrotado tres años antes — en los símbolos de la libertad occidental.
El bloqueo que estaba destinado a dividir a Occidente lo unió, y la crisis que estaba destinada a destruir Alemania Occidental la creó: la República Federal de Alemania fue fundada el 23 de mayo de 1949, once días después de que terminara el bloqueo.
2. Datos clave
| Fechas | 24 de junio de 1948 – 12 de mayo de 1949 (bloqueo); puente aéreo del 26 de junio de 1948 al 30 de septiembre de 1949 |
| Ubicación | Berlín, Alemania — 160 km dentro de la zona de ocupación soviética |
| Población | Alrededor de 2,5 millones en los sectores occidentales (unos 2,1 millones en el sector soviético) |
| Acción soviética | Todo el acceso por carretera, ferrocarril y canal a Berlín Occidental se cortó; la electricidad procedente del sector soviético también se cortó |
| Respuesta occidental | Puente aéreo de Berlín: Operación Vittles (Estados Unidos) y Operación Plainfare (Reino Unido) |
| Suministros entregados | Alrededor de 2,3 millones de toneladas (unas 2.326.000 toneladas) en más de 278.000 vuelos |
| Necesidades diarias | Alrededor de 4.500 toneladas diarias (unos 3.500 toneladas de carbón, 1.000 toneladas de alimentos) |
| Día récord | 16 de abril de 1949 («Desfile de Pascua»): 1.398 vuelos, alrededor de 12.940 toneladas en 24 horas |
| Coste | Alrededor de 224 millones de dólares (unos 2.500 millones de dólares en dinero actual); 101 muertos en accidentes relacionados con el puente aéreo, incluidos 31 aviadores estadounidenses y 39 británicos |
| Resultado | Bloqueo levantado el 12 de mayo de 1949; la República Federal de Alemania se fundó el 23 de mayo de 1949; la República Democrática Alemana se fundó el 7 de octubre de 1949 |
3. Antecedentes: el colapso de la Alemania de las cuatro potencias
Alemania gobernada desde 1945
Para entender el Bloqueo de Berlín, es necesario entender cómo Alemania se había gobernado desde 1945. En la Conferencia de Potsdam, las cuatro potencias ocupantes — Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética y Francia — acordaron gobernar Alemania conjuntamente, a través del Consejo de Control Aliado, y tratar a Alemania como una sola unidad económica. El acuerdo no duró.
Las cuatro potencias discreparon sobre casi todo: en el nivel de la industria alemana, sobre las reparaciones, en el futuro político de Alemania, y en el futuro de Berlín. La Unión Soviética despojó su zona de planta industrial como reparaciones y construyó una administración comunista; las potencias occidentales, después de un período inicial de dureza, se movieron hacia la reconstrucción de la economía alemana, porque una Alemania muerta de hambre era una carga para los ocupantes y un campo de cultivo para el comunismo.
En 1946 y 1947, las zonas occidentales se fusionaron económicamente, primero las zonas británicas y americanas en el «Bizone» (enero de 1947), luego la zona francesa en el «Trizone» (1948) mientras que la zona soviética fue su propio camino.
El Consejo de Control
El Consejo de Control Aliado, que se suponía que gobernaría Alemania de forma conjunta, se puso en peligro repetidamente y celebró su última reunión en marzo de 1948, cuando el representante soviético abandonó.
Berlín fue la excepción a la división — y el problema. La ciudad se encontraba en el interior de la zona soviética, pero se había dividido en cuatro sectores en Potsdam, y las potencias occidentales mantenían los tres sectores occidentales, con cerca de dos tercios de la población de la ciudad y la mayor parte de su industria.
Las guarniciones occidentales en Berlín — alrededor de 10.000 efectivos en total — fueron suministradas por carretera, ferrocarril y canal desde el oeste, en virtud de acuerdos concertados en 1945 que garantizaron el acceso de las potencias occidentales a la ciudad.
A los soviéticos nunca les había gustado el arreglo: Berlín era la capital de la zona soviética, y la presencia occidental en ella era, desde el punto de vista de Moscú, una anomalía y una provocación — un enclave occidental en el corazón de la esfera soviética, desde el cual las estaciones de radio occidentales transmitían al este y a la que los alemanes orientales huían en números crecientes.
La presión soviética
En 1948, los soviéticos comenzaron a exprimir la posición occidental: impusieron restricciones al tráfico, registraron trenes militares occidentales y exigieron el derecho a inspeccionar todas las mercancías que entraran en Berlín.
El gatillo era moneda. El 20 de junio de 1948, las potencias occidentales introdujeron una nueva moneda, el Deutsche Mark, en sus zonas, reemplazando al antiguo Reichsmark, que había sido dejado sin valor por la guerra y por la práctica soviética de imprimirla sin límite en su zona.
La reforma monetaria es la condición previa esencial para la recuperación económica de Alemania occidental: sin una moneda estable, no puede haber comercio, ni inversión ni reactivación de la producción. También fue, en efecto, la declaración de una economía alemana occidental separada, y, por implicación, de un estado alemán occidental separado.
La Unión Soviética respondió el 23 de junio con su propia reforma monetaria, introduciendo la marca alemana oriental en su zona y, crucialmente, declarando que la nueva moneda alemana oriental era la única moneda legal en todo Berlín, incluidos los sectores occidentales. Las potencias occidentales respondieron introduciendo la marca alemana en Berlín occidental. El 24 de junio, la Unión Soviética cortó todo el acceso a la ciudad.
El bloqueo había comenzado.
4. La decisión soviética: la apuesta de Stalin
¿Por qué Stalin bloqueó?
¿Por qué Stalin impuso el bloqueo? Los historiadores han debatido la cuestión desde entonces, y los archivos soviéticos, abiertos después de 1991, no lo han resuelto. La explicación más probable es que Stalin tenía dos objetivos, y el bloqueo estaba destinado a lograr ambos.
La primera era detener la creación de un estado alemán occidental: si las potencias occidentales pudieran ser expulsadas de Berlín, el símbolo de la presencia de cuatro potencias, entonces el proyecto occidental sería desacreditado y la formación de una Alemania occidental separada sería retrasada o abandonada.
El segundo era ganar el control de toda Berlín: los soviéticos habían querido desde hace mucho tiempo a las potencias occidentales fuera de la ciudad, y el bloqueo era una manera de lograr eso sin guerra – haciendo insostenible la posición occidental, y ofreciendo a los berlineses una opción entre la hambre y el gobierno soviético.
El cálculo de Stalin se basaba en una suposición: que Occidente no podía abastecer a Berlín por aire.
Las necesidades de Berlín
La ciudad necesitaba alrededor de 4.500 toneladas de suministros al día — unas 3.500 toneladas de carbón para la calefacción, la cocina y la industria, y alrededor de 1.000 toneladas de alimentos — y la capacidad de transporte aéreo de las potencias occidentales en junio de 1948 estaba, en papel, muy lejos de eso.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa tenía alrededor de 100 aviones de transporte, en su mayoría C-47 Dakotas, cada una con unas tres toneladas; la Fuerza Aérea Real tenía un número similar. Incluso volando alrededor del reloj, podrían entregar, al mejor, alrededor de 700 toneladas al día.
La dirección soviética hizo la aritmética y concluyó que el transporte aéreo fracasaría dentro de semanas, que los berlineses morirían de hambre, y que las potencias occidentales serían obligadas a retirarse en términos soviéticos. Stalin también asumió que Occidente no arriesgaría la guerra contra Berlín: las potencias occidentales, creía, no enviarían a un convoy armado a la autobamba para romper el bloqueo, porque eso significaría la guerra con la Unión Soviética, y nadie en Washington o Londres quería la guerra en 1948.
Dos suposiciones
Tenía razón sobre la segunda suposición, y estaba equivocado sobre la primera.
La decisión occidental de intentar el transporte aéreo no era obvia, y no fue unánime. El gobernador militar estadounidense de Alemania, General Lucius D. Clay, fue el defensor más contundente del transporte aéreo: argumentó que abandonar Berlín sería un desastre para el prestigio americano, que sería leído en Moscú como prueba de que Occidente se retiraría bajo presión, y que destruiría la confianza de los alemanes en el oeste.
El secretario extranjero británico, Ernest Bevin, estuvo de acuerdo, y el gobierno británico — que había sido el primero en proponer un transporte aéreo — cometió la Real Fuerza Aérea. El presidente Truman, que tenía que decidir, era prudente: fue dicho por sus jefes de la fuerza aérea que el transporte aéreo no podía abastecer a una ciudad de dos millones y medio de personas, y se le advirtió que el intento fracasaría y humillaría a los Estados Unidos.
Pero a Truman también le dijo a Clay que la alternativa — el retiro — sería peor, y aceptó el argumento de Clay. El 25 de junio, el día siguiente al inicio del bloqueo, Truman aprobó el transporte aéreo y ordenó que se le diera todos los recursos necesarios. El primer avión estadounidense aterrizó en Tempelhof el 26 de junio.
Los británicos ya habían comenzado a volar el 25 de junio.
5. El puente aéreo: operaciones Vittles y Plainfare
La mayor hazaña logística
El puente aéreo de Berlín fue, en palabras de un historiador, «la mayor hazaña de la logística de aviación en la historia», y comenzó como una improvisación. Los aviones disponibles en junio de 1948 no eran suficientes, los aeródromos de Berlín no eran suficientes, y la organización no era suficiente.
Los estadounidenses viajaron desde bases aéreas en la zona americana — principalmente Rhein-Main cerca de Frankfurt y Wiesbaden — hasta el aeropuerto de Tempelhof en el sector americano de Berlín, a una distancia de unos 280 kilómetros. Los británicos viajaron desde sus bases en su zona — principalmente Wunstorf, Lübeck y Fassberg — al aeropuerto de Gatow en el sector británico, y más tarde a Tempelhof también.
El francés, cuyo sector no tenía un aeródromo adecuado, contribuyó con la construcción de uno nuevo: el aeropuerto de Tegel, en el sector francés, construido en noventa días por 17.000 berlineses, en su mayoría mujeres, trabajando con escombros de la ciudad arruinada, y abierto en noviembre de 1948.
Los corredores aéreos
Los tres corredores aéreos de Berlín, cada uno de unos 32 kilómetros de ancho, coincidieron con los soviéticos en 1945, eran las únicas rutas que el avión podía utilizar, y al final se utilizaron con la precisión de un cronograma ferroviario.
El punto de inflexión fue la llegada, en julio de 1948, del General de División William H. Tunner, un especialista en transporte aéreo estadounidense que había dirigido el transporte aéreo «Hump» sobre el Himalaya durante la guerra. Tunner impuso orden al caos. Él estableció un sistema único y rígido: aviones volaron en un flujo continuo, uno cada tres minutos, día y noche, en todos los climas; cada avión tenía una ranura de tiempo fijo para el aterrizaje, descarga y despegue; pilotos que se perdieron su enfoque estaban prohibidos de círculo e intentar de nuevo — tuvieron que volver a la base con su carga, de modo que el flujo nunca fue interrumpido.
Descargas en minutos
Se entrenó a los tripulantes para descargar un C-54 en minutos — el registro fue de diez minutos — y para dar la vuelta al avión para el vuelo de regreso. El mantenimiento se realizó por la noche, en turnos, y los pilotos volaron a los límites de la seguridad.
Tunner también reemplazó a la pequeña Dakota C-47, que transportaba alrededor de tres toneladas, con el más grande C-54 Skymaster, que transportaba alrededor de diez toneladas, y él construyó la flota hasta que, a su altura, el transporte aéreo empleó más de 300 aviones estadounidenses y más de 100 aviones británicos, incluyendo barcos voladores que aterrizaron en el río Havel y en el lago Wannsee, entregando sal, carbón y otros cargamentos a granel que no podrían dañarse por agua.
Las cifras cuentan la historia del crecimiento del puente aéreo. En julio de 1948, el puente aéreo entregó alrededor de 2.000 toneladas al día, menos de la mitad de lo que Berlín necesitaba.
4.500 toneladas diarias
En agosto, entregaba 4.500 toneladas al día, lo suficiente para satisfacer las necesidades mínimas de la ciudad. Para el invierno de 1948–49, estaba entregando más de 5.000 toneladas al día, y acumulando reservas de carbón y alimentos contra lo peor del invierno.
El día récord fue el 16 de abril de 1949, el «Desfile de Pascua», cuando 1.398 vuelos entregaron alrededor de 12.940 toneladas en 24 horas, más de lo que la ciudad necesitaba en tres días. En total, el puente aéreo entregó cerca de 2,3 millones de toneladas de suministros: cerca de 1,5 millones de toneladas de carbón, cerca de 500.000 toneladas de alimentos, y el resto en otras mercancías: medicamentos, maquinaria, materiales de construcción, e incluso, en los últimos meses, los componentes de una nueva central eléctrica.
El coste fue de unos 224 millones de dólares, compartidos entre Estados Unidos y Gran Bretaña, y el coste humano fue de 101 vidas perdidas en accidentes relacionados con el puente aéreo — 31 aviadores estadounidenses, 39 aviadores británicos, y civiles alemanes y personal de tierra entre el resto.
6. La vida en el Berlín bloqueado
Prueba de resistencia
Para los berlineses, el bloqueo fue una prueba de resistencia, y fue una prueba que aprobaron. La electricidad de la ciudad, que provenía en gran parte de las centrales eléctricas del sector soviético, fue cortada, por lo que Berlín Occidental tenía el poder durante sólo unas horas al día; las fábricas trabajaban en turnos, los hogares cocinaron y calentaron con el carbón que el transporte aéreo trajo, y los tranvías de la ciudad corrían en un calendario reducido.
La comida fue racionada: la ración diaria en Berlín Occidental durante el bloqueo fue de alrededor de 1.900 calorías — menos de las 2.000 calorías que las autoridades occidentales habían calculado como el mínimo para la salud, pero más que la ración en la zona soviética, y suficiente, con la comida que los berlineses crecieron en sus jardines y la comida que llegó por aire, para prevenir la inanición.
No hubo hambre en Berlín durante el bloqueo, y la salud de la ciudad — medida por la tasa de mortalidad y por la incidencia de la enfermedad — no se derrumbó.
Hambre, frío y cansancio
Los berlineses perdieron peso, estaban fríos, y estaban cansados; pero no se rompieron.
El símbolo más famoso del transporte aéreo no era una estadística, sino un hombre: el primer teniente Gail Halvorsen, un piloto estadounidense que, por iniciativa propia, comenzó a dejar caer pequeños paracaídas hechos de pañuelos, llevando chocolate y goma de mascar, a los niños que se reunieron al final de la pista de Tempelhof para ver aterrizar a los aviones.
Los «bombarderos de pasas» — el nombre que los berlineses dieron a los aviones del puente aéreo, por las pasas de los paquetes de racionamiento de los pilotos estadounidenses — se convirtieron en una leyenda, y Halvorsen se convirtió en un héroe: el «Bombardero de los Dulces», el «Piloto del Chocolate», el «Tío Alas Temblorosas» de los niños de Berlín.
Las entregas de caramelos eran algo pequeño — unos cientos de libras de dulces en total — pero importaban, porque mostraban a los berlineses que el transporte aéreo no era una operación militar sino humana, y que los hombres que volaban el avión cuidaban de la gente que estaban suministrando.
Halvorsen y Reuter
El comandante de Halvorsen, General Tunner, al principio le ordenó que parara; cuando la historia llegó a la prensa estadounidense, Tunner cambió de opinión e hizo de los lanzamientos de caramelos una parte oficial de la operación, bajo el nombre de «Operación Little Vittles».
La moral de los berlineses fue sostenida por su liderazgo político, y sobre todo por el alcalde gobernante de Berlín Occidental, Ernst Reuter. Reuter, un socialdemócrata que había pasado la guerra en el exilio en Turquía, fue la voz más poderosa de la ciudad durante el bloqueo. El 9 de septiembre de 1948, antes de una multitud de unos 300.000 berlineses en el Platz der Republik, frente al Reichstag arruinado, Reuter dio el discurso más famoso del bloqueo: «¡Vosotros pueblos del mundo, vosotros pueblos de América, de Inglaterra, de Francia, mirad esta ciudad!… ¡No puedes dudar un minuto más!… ¡No abandones esta ciudad y esta gente!»
Hambre antes que sumisión
El discurso, transmitido por todo el mundo, hizo de Reuter un símbolo de la resistencia de Berlín, y hizo que el bloqueo fuera una prueba de la credibilidad de Occidente. Los berlineses, dijo Reuter, preferirían tener hambre que vivir bajo el dominio soviético, y las potencias occidentales, implícito, serían juzgados por si se defendían por esa elección.
La Unión Soviética trató de romper la moral de Berlín. Ofreció comida y carbón a los berlineses occidentales que se registrarían para tarjetas de racionamiento en el sector soviético, pocos tomaron la oferta, y aquellos que lo hicieron fueron estigmatizados. Difundió propaganda acusando a las potencias occidentales de usar a los berlineses como peones.
Acosó el transporte aéreo con aviones de combate, focos de búsqueda y interferencia de radio, y disparó — pero, crucialmente, nunca derribó — un avión de transporte aéreo. La decisión soviética de no derribar el avión fue el hecho más importante del bloqueo: significaba que Stalin no estaba dispuesto a arriesgar la guerra sobre Berlín, y que el transporte aéreo podría continuar mientras las potencias occidentales estuvieran dispuestas a volarlo.
El bloqueo era un asedio, pero era un asedio en el que los sitigres habían decidido, por adelantado, que no utilizarían su arma definitiva.
7. El fin del bloqueo
El bloqueo fracasa
Para la primavera de 1949, el bloqueo estaba fallando, y ambos lados lo sabían. El transporte aéreo estaba entregando más de lo que necesitaba Berlín, y las potencias occidentales estaban construyendo arsenales que permitirían que la ciudad sobreviviera incluso si el transporte aéreo se interrumpía.
La Unión Soviética, mientras tanto, estaba pagando un precio: el bloqueo había unido a las potencias occidentales, había desacreditado a la Unión Soviética en opinión mundial, y había acelerado la creación del estado alemán occidental que el bloqueo estaba destinado a prevenir.
En abril de 1949, las potencias occidentales fundaron la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la alianza militar que anclaría la defensa de Occidente durante los próximos cuarenta años. El bloqueo ha logrado lo contrario de su propósito.
El fin llegó a través de la negociación, realizada en secreto por las Naciones Unidas. En febrero de 1949, el representante soviético en las Naciones Unidas, Yakov Malik, indicó que la Unión Soviética levantaría el bloqueo si las potencias occidentales aplazarían la creación de un estado alemán occidental y convocarían una reunión del Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores para discutir Alemania. Las potencias occidentales rechazaron la primera condición — el estado alemán occidental seguiría adelante — pero aceptaron la segunda.
El levantamiento
El 4 de mayo de 1949, las cuatro potencias anunciaron que el bloqueo se levantaría el 12 de mayo y que el 23 de mayo se celebraría en París una reunión del Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores. El 12 de mayo, a un minuto de la medianoche, el primer convoy británico cruzó hacia Berlín por carretera, y el bloqueo terminó. El transporte aéreo continuó durante otros cuatro meses, hasta el 30 de septiembre de 1949, para acumular existencias en caso de que se reimponga el bloqueo. Nunca lo fue.
Once días después de que el bloqueo terminara, el 23 de mayo de 1949, la República Federal de Alemania fue fundada en el oeste, con su capital en Bonn. El 7 de octubre de 1949, la República Democrática Alemana fue fundada en el este, con su capital en Berlín Oriental. Alemania estaba dividida, y permanecería dividida durante cuarenta años. El Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores se reunió en París en mayo y junio de 1949, según se acordó, y no aceptó nada. El bloqueo había terminado, pero la división por la que se había peleado era ahora permanente.
8. Balance: ¿quién ganó el bloqueo de Berlín?
¿Quién ganó?
El Bloqueo de Berlín se describe generalmente como una victoria occidental, y en el sentido más importante fue: la Unión Soviética no logró ninguno de sus objetivos. No detuvo la creación de Alemania Occidental, y no obtuvo el control de Berlín. Las potencias occidentales mantenían su posición en la ciudad, y lo mantenían durante los próximos cuarenta años, hasta que el Muro cayó en 1989.
El transporte aéreo demostró que Occidente podía mantener un compromiso por medios técnicos y logísticos, sin guerra, y le dio a la alianza occidental una autoridad moral que no había tenido antes: los berlineses, que habían sido el enemigo, se convirtieron en los Aliados, y el transporte aéreo se convirtió en el mito fundador de la República Federal.
Pero el bloqueo no fue una victoria occidental completa. La Unión Soviética mantuvo su zona, y mantuvo Berlín Oriental; la división de Alemania, que el bloqueo fue combatido, se convirtió en permanente, y el precio de mantener Berlín Occidental fue cuarenta años de confrontación en el corazón de Europa.
El transporte aéreo también reveló los límites del poder occidental: había tenido éxito porque Stalin había elegido no derribar el avión, y nadie podía estar seguro de que un futuro líder soviético tomaría la misma decisión. La lección que el Occidente sacó del bloqueo fue que Berlín podría ser sostenida, pero sólo a un precio — y que el precio tendría que ser pagado de nuevo, en 1958-61, cuando Khrushchev amenazó Berlín de nuevo, y en 1961, cuando el Muro fue construido.
El bloqueo fue la primera crisis de la Guerra Fría, y estableció el patrón para todas las crisis que siguieron: la confrontación sin guerra, en una ciudad que ambas partes consideraron como un símbolo de todo el conflicto.
9. Legado: Berlín, la OTAN y la Guerra Fría
El legado institucional
El legado del Bloqueo de Berlín está escrito en las instituciones de la Guerra Fría. La Organización del Tratado del Atlántico del Norte, fundada en abril de 1949, mientras el bloqueo todavía estaba en vigor, fue en parte una respuesta a él: las potencias occidentales concluyeron que necesitaban una alianza militar permanente para disuadir a la Unión Soviética, y Berlín fue la prueba.
La República Federal de Alemania, fundada once días después de que el bloqueo terminara, era en parte un producto de él: el bloqueo había hecho inevitable la creación de un estado alemán occidental, y había dado a ese estado un mito fundador — el transporte aéreo — que lo ató a Occidente. La República Democrática Alemana, fundada en octubre de 1949, fue la respuesta soviética.
Y la división de Berlín, que el bloqueo no había terminado, se convirtió en la división de la ciudad por el Muro en 1961, y el símbolo más potente de la Guerra Fría.
La logística militar
El propio transporte aéreo dejó un legado en la logística militar. Las técnicas desarrolladas por Tunner — el flujo continuo, los intervalos de tiempo fijos, la rápida rotación de los aviones — se convirtieron en la práctica estándar del transporte aéreo militar, y se utilizaron de nuevo en la Guerra de Corea, en la Guerra de Vietnam, y en cada transporte aéreo importante desde entonces.
Los aviones mismos — el C-54 Skymaster y sus sucesores — se convirtieron en los caballos de batalla de las fuerzas aéreas de la guerra fría. Y el transporte aéreo dejó un legado en la memoria de Berlín: el aeropuerto de Tempelhof, cerrado en 2008, es ahora un parque público, y el Memorial del Puente Aéreo — una columna de hormigón coronada por tres puntas, representando los tres corredores de aire — se encuentra en el Platz der Luftbrücke, donde los berlineses todavía se reúnen en los aniversarios del bloqueo.
Los bombarderos de pasas
Los «bombarderos de pasas» son recordados en Berlín como los hombres que salvaron la ciudad, y Gail Halvorsen, el «Bombardero de los Dulces», regresó a Berlín muchas veces en sus últimos años, para ser honrado por la ciudad que había ayudado a salvar.
El bloqueo también dejó una lección sobre la propia Guerra Fría: que se combatiría no con ejércitos sino con símbolos, con logística, con la paciencia de los pueblos y la determinación de los gobiernos. El Bloqueo de Berlín fue la primera vez que la Unión Soviética y Occidente se confrontaron directamente después de la Segunda Guerra Mundial, y fue la primera vez que lo hicieron sin guerra.
El patrón que estableció — crisis, confrontación, negociación y un asentamiento que dejó intacta la división subyacente — se repetiría en Corea, en Cuba, en Vietnam, y en Berlín misma, una y otra vez, hasta que la Guerra Fría terminó en 1989-91. Los berlineses que vivían a través del bloqueo entendían ese patrón mejor que nadie: lo habían vivido, y lo habían sobrevivido.
10. Personajes clave
Truman, Stalin y Clay
Presidente Harry S. Truman (Estados Unidos). de los Estados Unidos de 1945 a 1953. Truman aprobó el transporte aéreo el 25 de junio de 1948, contra el consejo de sus jefes de la fuerza aérea, y ordenó que se le diera todo el recurso que necesitaba. La decisión fue uno de los actos determinantes de su presidencia, y estableció el compromiso americano con Berlín que duró hasta 1989.
Joseph Stalin (Unión Soviética). Líder de la Unión Soviética. Stalin ordenó el bloqueo en la creencia de que Occidente no podía abastecer a Berlín por vía aérea y se vería obligado a retirarse. Su error de cálculo — el éxito del puente aéreo — fue uno de los grandes fracasos de su política exterior, y aceleró la división de Alemania que había tratado de evitar.
Lucius D. Clay (Estados Unidos). gobernador militar estadounidense de Alemania y el defensor más poderoso del transporte aéreo. Clay sostuvo que abandonar Berlín destruiría el prestigio americano y la confianza de los alemanes en el oeste, y presionó a Truman para aprobar el transporte aéreo. Más tarde sirvió como Alto Comisionado Americano en Alemania.
Tunner y Halvorsen
Comandante William H. Tunner (Estados Unidos). del transporte aéreo desde julio de 1948. Tunner, que había manejado el puente aéreo «Hump» sobre el Himalaya durante la guerra, impuso el sistema rígido — el flujo continuo, las ranuras de tiempo fijo, el giro rápido — que hizo que el transporte aéreo funcionara. Es considerado como el padre del transporte aéreo militar moderno.
Ernest Bevin (Reino Unido). Secretario Británico de 1945 a 1951. Bevin apoyó el transporte aéreo desde el primer día, cometió la Real Fuerza Aérea, y fue uno de los arquitectos de la OTAN. Su firmeza durante el bloqueo le valió el respeto de los berlineses y de los estadounidenses.
Ernst Reuter (Alemania). alcalde de Berlín Occidental durante el bloqueo. El discurso de Reuter del 9 de septiembre de 1948 — «¡Vosotros pueblos del mundo… mirad esta ciudad!» — se convirtió en el símbolo de la resistencia de Berlín, y permaneció la figura política más importante de la ciudad hasta su muerte en 1953.
Gail Halvorsen (Estados Unidos). Primer Teniente, Fuerza Aérea de Estados Unidos, el «bombardero de los caramelos». Las gotas improvisadas de Halvorsen de chocolate y goma de masticar a los niños de Berlín se convirtieron en el símbolo humano del transporte aéreo, y permaneció una figura querida en Berlín por el resto de su vida.
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Preguntas frecuentes
Qué fue el bloqueo
¿Qué fue el Bloqueo de Berlín?
El Bloqueo de Berlín fue el cierre de la Unión Soviética, del 24 de junio de 1948 al 12 de mayo de 1949, de todo el acceso por carretera, ferrocarril y canal a los sectores occidentales de Berlín, en un intento de sacar a los Aliados occidentales de la ciudad. Las potencias occidentales respondieron con el puente aéreo de Berlín, abasteciendo la ciudad enteramente por aire.
¿Por qué la Unión Soviética bloqueó Berlín?
El desencadenante inmediato fue la reforma de la moneda occidental del 20 de junio de 1948, que introdujo la marca Deutsche en las zonas occidentales. Stalin esperaba que el bloqueo detuviera la creación de un estado alemán occidental separado y sacara a las potencias occidentales de Berlín, dando el control de la Unión Soviética de toda la ciudad.
¿Cómo funcionó el puente aéreo de Berlín?
Aviones aliados volaron en un flujo continuo a través de tres corredores de aire acordados, aterrizando cada pocos minutos en Tempelhof, Gatow y (desde noviembre de 1948) aeropuertos de Tegel. Bajo el General William H. Tunner, el transporte aéreo entregó cerca de 2,3 millones de toneladas de alimentos, carbón y otros suministros en más de 278.000 vuelos durante casi once meses.
El puente aéreo
¿Cuánto necesitaba Berlín cada día?
Aproximadamente 4.500 toneladas al día, alrededor de 3.500 toneladas de carbón para calefacción, cocina e industria, y alrededor de 1.000 toneladas de alimentos. El transporte aéreo en un primer momento dio mucho menos, pero para agosto de 1948 estaba cumpliendo con el requisito diario, y para la primavera de 1949 estaba entregando más de lo que la ciudad necesitaba.
¿Quién era el «bombardero de los caramelos»?
El primer teniente Gail Halvorsen, piloto estadounidense que empezó a soltar chocolate y chicles en pequeños paracaídas de pañuelo a los niños que vieron la tierra de los aviones en Tempelhof. Las gotas se convirtieron en una parte oficial del transporte aéreo como «Operación Pequeñas Vittles», y Halvorsen se convirtió en una figura amada en Berlín.
¿Cuándo terminó el bloqueo?
La Unión Soviética levantó el bloqueo el 12 de mayo de 1949. El transporte aéreo continuó hasta el 30 de septiembre de 1949 para acumular existencias. Once días después de que el bloqueo terminara, el 23 de mayo de 1949, se fundó la República Federal de Alemania; la República Democrática Alemana siguió el 7 de octubre de 1949.
¿Murió alguien durante el puente aéreo de Berlín?
Sí — 101 personas murieron en accidentes relacionados con el transporte aéreo, incluidos 31 aerómanos americanos y 39 aerómanos británicos, junto con civiles alemanes y tripulantes terrestres. El transporte aéreo voló en todos los climas, día y noche, y la tasa de accidentes, mientras que baja para el número de vuelos, fue un costo real de la operación.
Fuentes
- Encyclopædia Britannica, «Berlin blockade» — overview of the blockade, the airlift and its consequences.
- Wikipedia, «Berlin Blockade» — dates, tonnage figures (2,326,406 tons; 278,228 flights), the Easter Parade, and the casualty figures.
- Andrei Cherny, The Candy Bombers: The Untold Story of the Berlin Airlift and America’s Finest Hour (G. P. Putnam’s Sons, 2008) — a narrative history of the airlift and of Gail Halvorsen.
- Daniel F. Harrington, Berlin on the Brink: The Blockade, the Airlift, and the Early Cold War (University Press of Kentucky, 2012) — the diplomacy of the blockade and the decision-making in Washington, London and Moscow.
- W. Phillips Davison, The Berlin Blockade: A Study in Cold War Politics (Princeton University Press, 1958) — the classic scholarly study of the crisis.
- United States Air Force, «The Berlin Airlift» (af.mil) — official account of Operation Vittles, the tonnage and the aircraft used.
- Ann and John Tusa, The Berlin Airlift (Atheneum, 1988) — a popular history of the airlift and of life in blockaded Berlin.
Lecturas recomendadas
- Gail S. Halvorsen, The Berlin Candy Bomber (Horizon Publishers, 2002).
- Roger G. Miller, To Save a City: The Berlin Airlift, 1948–1949 (Texas A&M University Press, 2000).