Conferencia de Potsdam

1. Introducción

La Conferencia de Potsdam fue la última de las grandes cumbres de guerra de los líderes aliados, celebrada del 17 de julio al 2 de agosto de 1945 en el Palacio Cecilienhof de Potsdam, fuera de Berlín, en las ruinas de la Alemania derrotada. Las tres potencias victoriosas estuvieron representadas por hombres nuevos y viejos: el presidente Harry S. Truman de Estados Unidos, que había sucedido a Franklin D.

Roosevelt tras su muerte en abril; el primer ministro Winston Churchill, reemplazado a mitad de la conferencia por Clement Attlee tras las elecciones generales británicas; y el líder soviético Joseph Stalin, el único de los «Tres Grandes» todavía en su puesto desde las conferencias anteriores de Teherán y Yalta.

Durante más de diecisiete días de sesiones oficiales y negociaciones informales, establecieron la ocupación de Alemania, trazaron la nueva frontera occidental de Polonia a lo largo de los ríos Óder y Neisse, acordaron los principios de las reparaciones, establecieron el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores para redactar los tratados de paz y emitieron la Declaración de Potsdam exigiendo la rendición incondicional de Japón.

Potsdam fue la conferencia en la que la alianza de tiempos de guerra comenzó a romperse a simple vista. En Yalta, cinco meses antes, los Aliados todavía habían podido hablar el lenguaje del propósito común; en Potsdam, la guerra en Europa ya había terminado, los ejércitos soviéticos ocupaban la mitad del continente, y las preguntas sobre la mesa — quién gobernaría Polonia, cuánto pagaría Alemania, por dónde pasarían las fronteras de Alemania — eran preguntas sobre las cuales los vencedores ya no estaban de acuerdo.

Truman, nuevo en la presidencia y decidido a no dejarse superar por Stalin, adoptó una línea más dura que la de Roosevelt. Churchill, haciendo campaña para la reelección desde la mesa de conferencias, se marchó a mitad de la conferencia para enterarse de que había perdido.

Y el 16 de julio, el día anterior a la apertura de la conferencia, Estados Unidos había probado con éxito la primera bomba atómica en Alamogordo, Nuevo México, un hecho que Truman llevó a las negociaciones y mencionó, de manera oblicua, a Stalin el 24 de julio.

A los pocos días de clausurarse la conferencia, la bomba atómica se utilizaría contra Japón, y dentro de dos años los desacuerdos dejados sin resolver en Potsdam se endurecieron hasta convertirse en la Guerra Fría. La conferencia destinada a resolver la paz se convirtió, en cambio, en el primer acto de la división de Europa.

2. Datos clave

Fechas	17 de julio – 2 de agosto de 1945 (con un receso de dos días, 26 a 27 de julio, para los resultados electorales británicos)
Ubicación	Palacio de Cecilienhof, Potsdam, Alemania, en la zona de ocupación soviética
Participantes	Estados Unidos, Reino Unido, Unión Soviética — los «Tres Grandes»
Estados Unidos	Presidente Harry S. Truman; Secretario de Estado James F. Byrnes
Reino Unido	El primer ministro Winston Churchill (17 a 25 de julio), luego Clement Attlee (a partir del 28 de julio); el secretario de Asuntos Exteriores Anthony Eden, luego Ernest Bevin
Unión Soviética	Joseph Stalin; Ministro de Relaciones Exteriores Vyacheslav Molotov
Principales resultados	Acuerdo de Potsdam (Protocolo de las Actas); Declaración de Potsdam sobre el Japón (26 de julio)
Alemania	Cuatro zonas de ocupación; desmilitarización, denazificación, democratización, descentralización; línea Oder-Neisse como frontera occidental de Polonia
Reparaciones	Cada potencia tomaría reparaciones de su propia zona; la URSS recibiría además el 25% de los equipos industriales desmantelados de las zonas occidentales
Bomba nuclear	Primera prueba (Trinity) el 16 de julio de 1945; Truman le dijo a Stalin lo de una «nueva arma de fuerza destructiva inusual» el 24 de julio
Consecuencias	Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores creado; la división de Alemania se consolidó en dos estados (1949); los desacuerdos alimentaron la Guerra Fría

3. Antecedentes: de Yalta a Potsdam

La última cumbre

La Conferencia de Potsdam fue la tercera y última de las grandes cumbres aliadas, y se celebró en circunstancias totalmente diferentes de las dos primeras. En Teherán, en noviembre de 1943, los Grandes Tres se habían reunido como socios que planeaban la invasión de Francia; en Yalta, en febrero de 1945, se habían reunido en Crimea mientras la guerra aún se desencadenó, y habían acordado — en la Declaración sobre Europa Liberada — que los pueblos liberados del gobierno nazi podían elegir sus propios gobiernos mediante elecciones libres, y que Polonia tendría un gobierno de unidad nacional, incluyendo tanto a los comunistas en Lublin como a los exiliados en Londres.

Entre Yalta y Potsdam, todo cambió. Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo de 1945. La Unión Soviética, que en Yalta todavía había estado luchando en Hungría y Austria, ahora ocupaba Polonia, Rumania, Bulgaria, Hungría, Checoslovaquia, Alemania oriental y la mitad oriental de Berlín.

El oeste ocupado

En el oeste, ejércitos estadounidenses y británicos ocuparon Alemania occidental, Francia, los Países Bajos, Italia y Noruega. La guerra en Europa terminó, y los vencedores ya no estaban unidos por un enemigo común.

Los hombres también habían cambiado. Franklin Roosevelt, el arquitecto de la alianza de tiempos de guerra y el único presidente americano con el que habían tratado los líderes británicos y soviéticos, murió de una hemorragia cerebral en Warm Springs, Georgia, el 12 de abril de 1945, a menos de tres meses de iniciado su cuarto mandato.

Su sucesor, Harry Truman, había sido vicepresidente durante sólo ochenta y dos días, se había reunido a solas con Roosevelt solo dos veces, y no había sido informado sobre el proyecto de la bomba atómica hasta después de prestar juramento. Stalin, que había calibrado a Roosevelt durante cuatro años de correspondencia y dos cumbres, ahora se enfrentaba a un hombre de Missouri de habla directa al que no conocía.

Truman y Stalin

Truman, por su parte, sus asesores le habían dicho que la política de Roosevelt de acercamiento personal a Stalin había fracasado — que los soviéticos habían instalado un gobierno comunista en Polonia en contra de lo acordado en Yalta, y que se necesitaba una línea más firme. Llegó a Potsdam decidido a ser, en sus propias palabras, «firme como una roca» con los rusos.

La elección de Potsdam fue de Stalin. El líder soviético se negó a salir del territorio controlado por el Ejército Rojo, y Berlín — la capital del Reich derrotado, en ruinas, su barrio gubernamental un paisaje de hormigón roto y acero retorcido — era el lugar simbólico para establecer la paz. El Palacio Cecilienhof, el último palacio construido por los Hohenzollern, estaba en el Nuevo Jardín de Potsdam, a unos 25 kilómetros al suroeste de Berlín, en la zona de ocupación soviética. Fue elegido porque había sobrevivido al bombardeo en gran medida intacto y porque era lo suficientemente grande para albergar a las tres delegaciones.

El escenario de Potsdam

La sala de conferencias se dispuso alrededor de una gran mesa redonda de tres metros de diámetro, para que ninguna delegación se sentara en la cabecera. Los jardines del palacio habían sido plantados con una estrella roja de geranios para la ocasión, y las delegaciones británica y estadounidense vivían en las villas del distrito de Babelsberg cercano, en casas cuyos propietarios alemanes habían sido desalojados. El escenario fue deliberadamente, casi teatralmente, los vencedores reunidos en las ruinas de los vencidos.

Truman llegó el 15 de julio, después de un cruce atlántico de nueve días en el crucero USS Augusta, y pasó la 16a gira por las ruinas de Berlín con su secretario de estado, James F. Byrnes, un recorrido que dejó a ambos hombres sacudidos por la escala de la destrucción y por las multitudes de desplazados.

Ese mismo día, en el desierto de Nuevo México, la primera bomba atómica fue probada en Alamogordo. Las noticias llegaron a Truman en Potsdam la noche del 16 de julio, en un mensaje codificado del Secretario de Guerra Henry Stimson: «Operado esta mañana.

El diagnóstico aún no está completo, pero los resultados parecen satisfactorios y ya superan las expectativas.»La bomba colgaría la conferencia desde el primer día hasta el último — fortaleciendo la mano de Truman, dándole una alternativa a la ayuda soviética contra Japón, y, como lo demuestran los acontecimientos, cambiando la naturaleza de la guerra misma.

4. Las tres delegaciones

La delegación estadounidense

La delegación estadounidense fue liderada por un presidente que nunca había asistido a una conferencia internacional y un secretario de Estado que creía que los verdaderos negocios de la conferencia debían ser resueltos por los ministros de Relaciones Exteriores, no por los jefes de gobierno. Truman trajo consigo al Almirante William Leahy, su jefe de personal; Secretario de Guerra Estimson; y James F.

Byrnes, el ex senador de Carolina del Sur, a quien había elegido como secretario de estado precisamente porque Byrnes era un negociador experimentado. Byrnes, no Truman, hizo gran parte de la negociación detallada en Potsdam, y fue Byrnes quien diseñó el compromiso sobre las reparaciones que se convirtió en el centro del acuerdo.

El propio papel de Truman fue el de presidente y árbitro final: abrió las sesiones, mantuvo las discusiones en movimiento, y tomó las decisiones cuando los negociadores se quedaron sin control.

La delegación británica fue, durante los primeros ocho días, dirigida por Winston Churchill, con Anthony Eden como secretario extranjero.

Churchill en campaña

Churchill llegó a Potsdam en medio de una campaña electoral general — las primeras elecciones generales británicas en diez años — y pasó gran parte de la conferencia esperando los resultados, que se retrasaron mientras se contaban los votos de los militares en el extranjero. El 25 de julio, la conferencia se suspendió durante dos días para que Churchill y Eden pudieran regresar a Londres.

El 26 de julio se anunciaron los resultados: el Partido Laborista había ganado un deslizamiento, y Churchill estaba fuera de su cargo. Regresó a Potsdam el 28 de julio para despedirse. Su lugar fue tomado por Clement Attlee, el nuevo primer ministro, un hombre tranquilo e inmutable cuya manera difícilmente podría haber contrastado más con Churchill’s, y por Ernest Bevin, el líder sindical que se convirtió en secretario extranjero.

El cambio de gobierno a mediados de la conferencia fue sin precedentes, y debilitó la posición británica: Attlee y Bevin tuvieron que recoger las negociaciones sin la experiencia de Churchill, y Stalin — que había tratado con Churchill desde 1942 — tuvo que empezar de nuevo con hombres que no conocía.

La Declaración de Potsdam

También tuvo una consecuencia curiosa: la Declaración de Potsdam sobre Japón, emitida el 26 de julio durante el receso, lleva los nombres de Truman y Chiang Kai-shek, pero no del primer ministro británico, porque Gran Bretaña estaba entre los gobiernos ese día.

La delegación soviética fue liderada por el propio Stalin, acompañado por el Ministro de Relaciones Exteriores Vyacheslav Molotov y un gran personal de asesores. Stalin era el único líder presente que había asistido tanto a Teherán como a Yalta, y el único cuya posición en casa estaba indiscutida.

Llegó a Potsdam con sus objetivos ya alcanzados en gran medida sobre el terreno: el Ejército Rojo celebró Europa oriental, el gobierno polaco en Varsovia fue dominado por el comunismo, y la frontera occidental de Polonia — la línea Oder-Neisse — ya había sido establecida por los hechos de ocupación y por la expulsión de alemanes de los territorios al este de ella.

Los objetivos de Stalin en la conferencia fueron asegurar el reconocimiento de esos hechos, extraer las reparaciones máximas de Alemania, y evitar que las potencias occidentales interfirieran en la esfera soviética. Él era, por todas las cuentas, a la altura de su confianza — y también, como señaló Truman, capaz de gran encanto cuando él decidió ser, y de implacable terquedad cuando no lo hizo.

5. Alemania: cuatro zonas y las cuatro «D»

El futuro de Alemania

La primera y más grande pregunta en Potsdam fue el futuro de Alemania. Los principios se habían acordado en el esbozo en Yalta: Alemania se dividiría en cuatro zonas de ocupación, americanas, británicas, soviéticas y francesas, y Berlín, situada en lo profundo de la zona soviética, se dividiría en cuatro sectores. Las zonas debían ser administradas por un Consejo de Control Aliado, que actuaría conjuntamente para Alemania en su conjunto. En Potsdam, los tres líderes confirmaron esta estructura y agregaron los principios políticos y económicos que iban a gobernar la ocupación, resumidos en cuatro palabras comenzando con D: desmilitarización, denazificación, democratización y descentralización.

La desmilitarización significó el desarme completo de Alemania y la destrucción de su capacidad de guerra: se disolvió a las fuerzas armadas alemanas, se abolió el Estado Mayor, se desmantelaron las fábricas de armas y se prohibió la producción de material de guerra. La denazificación significaba la eliminación del Partido Nazi y sus organizaciones de la vida alemana: el partido se disolvió, sus líderes debían ser juzgados como criminales de guerra — el juicio en Nuremberg ya estaba siendo preparado — y los antiguos nazis debían ser eliminados de cargos públicos y posiciones de influencia.

La democratización

La democratización significó la reconstrucción de la vida política alemana en líneas democráticas: se permitirían los partidos políticos, se restablecieron los sindicatos, se celebraron elecciones locales y se restableció una prensa libre. La descentralización significaba la ruptura del estado alemán sobrecentralizado: el antiguo Reich iba a ser reemplazado por una estructura federal, y las grandes combinaciones industriales — los carteles que habían suministrado la máquina de guerra nazi — debían ser destrozadas.

El objetivo declarado, en las palabras del Acuerdo de Potsdam, era hacer posible que el pueblo alemán «reconstruya su vida de manera democrática y pacífica» y prepararse para «la reconstrucción final de la vida política alemana de manera democrática y para una eventual cooperación pacífica en la vida internacional».

El acuerdo también estableció los principios económicos de la ocupación, y aquí aparecieron los primeros desacuerdos serios. El Acuerdo de Potsdam declaró que Alemania debía ser tratada como una sola unidad económica — con políticas comunes en materia de producción, precios, salarios y distribución de alimentos — y que el objetivo principal de la ocupación era hacer que Alemania fuera autoapoyo, no una carga para los ocupantes.

Cuatro zonas separadas

Pero las cuatro zonas fueron administradas por separado, y cada potencia ocupante administró su zona a su manera: los soviéticos desmantelaron las fábricas y los enviaron al este como reparaciones; los británicos, que llevaban el costo de alimentar la zona más densamente poblada e industrializada, presionaron para una mayor producción; los estadounidenses, después de un período inicial de dureza bajo la directiva inspirada en Morgenthau JCS 1067, se movió hacia la reconstrucción del comunismo alemán.

El principio de la unidad económica nunca se ha cumplido. El Consejo de Control Aliado, que se suponía que gobernaría Alemania de forma conjunta, se quedó repetidamente bloqueado y celebró su última reunión en marzo de 1948. Para entonces, la división de Alemania en dos sistemas económicos — y luego en dos estados — ya estaba en marcha.

Una cláusula del Acuerdo de Potsdam ha arrojado una sombra más larga que cualquier otra en esta sección: la disposición sobre la transferencia «ordenada y humana» de poblaciones alemanas de Polonia, Checoslovaquia y Hungría.

Las expulsiones

Entre 1945 y 1950, unos 12 a 14 millones de alemanes étnicos fueron expulsados o huidos de Europa oriental, el mayor movimiento de población forzada en la historia europea. El Acuerdo de Potsdam reconoció las transferencias y les pidió que se llevaran a cabo «de manera ordenada y humana», pero en la práctica, en el verano y el otoño de 1945, las expulsiones fueron a menudo violentas y caóticas, y cientos de miles de personas — el número exacto sigue siendo debatido por los historiadores, con estimaciones que van comúnmente en cientos de miles — murieron de hambre, frío, enfermedad y violencia en el viaje oeste.

La disposición sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la conferencia: para sus defensores, fue una consecuencia necesaria de la guerra y de la recrudecimiento de las fronteras; para sus críticos, fue el aval de los vencedores de una expulsión masiva que sabían que se llevaría a cabo brutalmente.

6. Polonia, la línea Óder-Neisse y las reparaciones

Polonia, la más disputada

Ningún tema en Potsdam fue más amargamente disputado que Polonia. En Yalta, los Aliados habían acordado que la frontera oriental de Polonia se extendería aproximadamente a lo largo de la Línea Curzon, la línea propuesta por el secretario extranjero británico Lord Curzon en 1920, y que Polonia sería compensada en el oeste con territorio alemán. Pero Yalta no había dicho dónde, en el oeste, la nueva frontera correría.

El Gobierno Provisional Polaco de la Unidad Nacional, dominado por los comunistas e instalado en Varsovia con apoyo soviético, afirmó la línea del Anciano y el Neisse occidental, los ríos que forman la actual frontera entre Alemania y Polonia, que daría a Polonia el conjunto de Silesia, la mayoría de Pomerania, la mitad meridional de Prusia Oriental y la ciudad de Danzig.

Los británicos y estadounidenses preferían al este de Neisse, una línea más al este que habría dejado la gran ciudad industrial silesiana de Görlitz y una parte sustancial de Silesia en Alemania.

Stalin y el Neisse

Stalin insistió en el Neisse occidental. El argumento corrió durante días, y fue resuelto, al final, por los hechos sobre el terreno: el gobierno polaco ya había asumido la administración de los territorios en disputa, la población alemana ya estaba siendo expulsada, y la Unión Soviética no iba a devolverlos.

Por lo tanto, el Acuerdo de Potsdam situó los territorios al este del Oder y el Neisse occidental «bajo la administración del Estado polaco», mientras que reservaba formalmente la delimitación final de la frontera occidental de Polonia para el arreglo de la paz, un acuerdo que, en el caso, no se firmó hasta 1990, cuando el Tratado sobre el arreglo final con respecto a Alemania y el Tratado fronterizo alemán-norte confirmó la línea Oder-Neisse como frontera permanente. La decisión movió a Polonia unos 200 kilómetros hacia el oeste, le dio los recursos industriales de Silesia y una amplia costa báltica, y lo hizo — en territorio, si no en política — un estado de apariencia occidental.

Símbolo de la Guerra Fría

También hizo de la línea Oder-Neisse uno de los símbolos perdurables de la división de la Guerra Fría de Europa, ya que Alemania Occidental se negó a reconocerla como una frontera final hasta el Ostpolitik del Canciller Willy Brandt de principios de los años 70, y el reconocimiento formal sólo llegó con la reunificación alemana.

La cuestión del gobierno de Polonia se resolvió menos satisfactoriamente. El Acuerdo de Potsdam pidió elecciones libres y sin trabas en Polonia «tan pronto como sea posible», sobre la base del sufragio universal y una votación secreta, en la que todos los partidos democráticos y antinazis tendrían derecho a participar. Las elecciones, cuando finalmente llegaron en enero de 1947, se llevaron a cabo bajo intimidación y fraude, y devolvieron a un gobierno dominado por el comunismo. Las potencias occidentales protestaron, pero no tenían medios — y, para entonces, no tenían voluntad — para hacer cumplir las promesas de Yalta y Potsdam en un país ocupado por el Ejército Rojo.

Polonia, caso de prueba

Polonia se convirtió en el caso de prueba del fracaso de la Declaración sobre Europa liberada, y el precedente para la imposición de gobiernos comunistas en toda Europa oriental.

Las reparaciones fueron la negociación económica más difícil de la conferencia. La Unión Soviética, que había sufrido con mucho la mayor destrucción física de cualquier poder aliado — más de 20 millones de muertos, miles de pueblos y aldeas destruidos, y gran parte de su industria destruida — exigió 10.000 millones de dólares en reparaciones, la mitad de ellas de las zonas occidentales.

Los Estados Unidos, que habían aprendido de la experiencia de Versalles de que las reparaciones podían envenenar una paz y que una Alemania arruinada sería una carga para los ocupantes, se opuso a una suma fija y se opuso a tomar reparaciones de la producción actual.

El compromiso ideado por Byrnes es el principio «zonal»: cada potencia ocupante tomaría reparaciones de su propia zona, principalmente por desmantelamiento de planta industrial, y la Unión Soviética recibiría además el 25% del equipo industrial retirado de las zonas occidentales como reparaciones, el 15% a cambio de alimentos y materias primas, y el 10% libre.

El compromiso evitó un total fijo y evitó tomar reparaciones de la producción actual, pero le dio a la Unión Soviética un incentivo para despojar su propia zona desnuda, que lo hizo, y dejó el nivel de la industria alemana — cuánto de la industria alemana se permitiría sobrevivir — para ser decidido más adelante.

Cuando esa decisión llegó, en el Plan de Nivel de Industria de marzo de 1946, estableció la capacidad industrial alemana a aproximadamente la mitad de su nivel de antes de la guerra, un nivel tan bajo que tenía que ser revisado hacia arriba dentro de un año, ya que las potencias occidentales llegaron a ver la recuperación económica alemana como esencial para la recuperación de Europa en su conjunto.

7. Japón y la bomba atómica

Japón y la bomba

Mientras la conferencia debatió Alemania, la guerra contra Japón se acercaba a su climax, y las decisiones de Potsdam sobre Japón resultaron tan consecuentes como sus decisiones sobre Alemania. La Declaración de Potsdam, publicada el 26 de julio de 1945 en los nombres de Estados Unidos, Gran Bretaña y China — la Unión Soviética no estaba todavía en guerra con Japón y no firmó — exhortó a Japón a rendirse incondicionalmente o enfrentarse a la «destrucción total y pronta».

Prometía que Japón no sería «esclavizado como una raza o destruido como una nación», que sus fuerzas armadas serían desarmadas, sus criminales de guerra castigados, su imperio despojado, y su pueblo dio la oportunidad de elegir un gobierno democrático, pero no dijo nada sobre el destino del Emperador, el punto en que el gobierno japonés era más sensible.

La declaración fue una declaración de objetivos de guerra aliados; también fue, en efecto, un ultimátum con un plazo que nunca fue declarado.

La bomba atómica fue la presencia silenciosa detrás de la declaración. Truman había aprendido de la exitosa prueba Trinity en la noche del 16 de julio, y el 24 de julio, al final de una sesión plenaria, se dirigió a Stalin y, a través de un intérprete, le dijo casualmente que Estados Unidos tenía «una nueva arma de fuerza destructiva inusual».

Stalin respondió, igualmente casualmente, que esperaba que los Estados Unidos hicieran «un buen uso de ella contra los japoneses». El intercambio se ha convertido en una de las anécdotas más famosas de la conferencia, y una de las más discutidas.

Truman creía que le había dicho a Stalin algo nuevo; Stalin, como los archivos soviéticos mostraron más tarde, ya sabía acerca de la bomba a través del espionaje, y había ordenado que su propio programa atómico fuera acelerado.

El ultimátum a Japón

La bomba fue también la razón por la que Truman estaba dispuesto a emitir el ultimátum a Japón sin esperar la entrada soviética en la guerra: en Yalta, la Unión Soviética había prometido entrar en la guerra contra Japón dentro de los tres meses siguientes a la derrota de Alemania — es decir, el 8 de agosto — y los estadounidenses habían contado con la ayuda soviética para la invasión de las islas principales de Japón.

En Potsdam, con la bomba en su poder, Truman ya no necesitaba esa ayuda tan urgentemente, y ya no quería pagar el precio que Stalin había exigido por ella en Yalta: las islas Kuriles, el sur de Sajalín, una zona de ocupación en Corea, y una posición privilegiada en Manchuria.

El acuerdo de la conferencia sobre Japón incluía por tanto una disposición por la que la Unión Soviética entraría en la guerra, pero la esperanza privada de Truman era que la bomba haría innecesaria la entrada soviética.

El debate japonés

El Gobierno japonés recibió la Declaración de Potsdam el 27 de julio. Después del debate, el gobierno decidió no hacer comentarios públicos mientras buscaba aclaraciones a través de Moscú — los japoneses todavía esperaban que la Unión Soviética, que aún no estaba en guerra con ellos, pudiera mediar una paz negociada.

El 28 de julio, el primer ministro Kantaro Suzuki dijo a la prensa que la declaración era una repetición de la Declaración de El Cairo y que Japón la «mataría con el silencio» — la palabra que utilizó, mokusatsu, ha sido debatida desde entonces: puede significar ignorar, o no hacer comentarios a la espera de una decisión. Los Aliados lo interpretaron como un rechazo.

El 6 de agosto, la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima; el 8 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria; el 9 de agosto, una segunda bomba fue lanzada sobre Nagasaki. El 14 de agosto, Japón aceptó los términos de la Declaración de Potsdam, con la condición única de que se conservaran las prerrogativas del Emperador; los Aliados respondieron que el Emperador estaría sujeto al comandante supremo de las Potencias Aliadas.

La rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945, exactamente un mes después de la clausura de la Conferencia de Potsdam.

8. El Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores y la paz inconclusa

Ministros sin paz

El Acuerdo de Potsdam creó un Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores — los ministros de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética, Francia y China — para hacer el trabajo que la propia conferencia no había terminado: elaborar los tratados de paz con Italia, Rumania, Bulgaria, Hungría y Finlandia, y preparar un acuerdo para Alemania.

El Consejo debía reunirse en Londres y su primer período de sesiones se abrió en septiembre de 1945. Era una pieza sensible de maquinaria, y fracasó. Los ministros de Relaciones Exteriores se reunieron en Londres, Moscú, París y Nueva York durante los próximos dos años, pero pudieron acordar los tratados con los estados del Eje más pequeños, firmados en París en febrero de 1947, y casi nada más.

El acuerdo alemán, que se suponía que el Consejo debía preparar, nunca fue preparado: la sesión de Londres de noviembre a diciembre de 1947 rompió sin acuerdo, y el Consejo nunca se reunió de nuevo en Alemania.

Las premisas derrumbadas

El fracaso no fue por falta de esfuerzo, sino porque las premisas de Potsdam se habían derrumbado. El acuerdo suponía que las cuatro potencias ocupantes podían gobernar Alemania conjuntamente, como unidad económica única, hasta que se firmara un tratado de paz.

En 1947 estaba claro que no podían: la Unión Soviética estaba construyendo un estado comunista en su zona, las potencias occidentales estaban reconstruyendo una economía de mercado en la suya, y los dos proyectos eran incompatibles. El punto de ruptura se produjo sobre la economía, sobre el nivel de la industria alemana, sobre las reparaciones, y sobre todo sobre la moneda.

En junio de 1948, las potencias occidentales introdujeron una nueva moneda, el Deutsche Mark, en sus zonas; la Unión Soviética respondió con el Bloqueo de Berlín, cortando el acceso a la carretera, el ferrocarril y el canal a Berlín Occidental, y las potencias occidentales respondieron con el puente aéreo de Berlín.

El bloqueo y su fin

El bloqueo duró once meses y terminó en la derrota soviética, pero destruyó la última pretensión del gobierno de las cuatro potencias en Alemania. En 1949, la República Federal de Alemania fue fundada en el oeste y la República Democrática Alemana en el este. Alemania estaba dividida, y permanecería dividida durante cuarenta años.

El propio Acuerdo de Potsdam no había anticipado nada de esto. Se escribió como si la alianza continuara, como si Alemania fuera gobernada conjuntamente, como si la paz fuera resuelta por la negociación. Dentro de tres años, las tres hipótesis no habían sido suficientes.

Es por eso que los historiadores argumentan sobre Potsdam de dos maneras opuestas: algunos dicen que fue la conferencia la que dividió Europa, porque ratificó la ocupación soviética del este y la división de Alemania en zonas que se convirtieron en estados; otros dicen que fue la conferencia la que intentó, y fracasó, prevenir la división, porque sus disposiciones para el gobierno conjunto y la unidad económica fueron el último intento de mantener a Alemania entera.

Ambas lecturas tienen fuerza. Lo cierto es que Potsdam fue la última vez que los vencedores de la Segunda Guerra Mundial se sentaron juntos para establecer la paz como aliados. La próxima vez que se encontraron, se encontraron como adversarios.

9. Legado: Potsdam y la Guerra Fría

El mapa de 1945–1989

El legado de Potsdam está escrito en el mapa de Europa que duró de 1945 a 1989. La línea Oder-Neisse, confirmada sólo en 1990, se convirtió en la frontera entre Alemania y Polonia por dos generaciones. La división de Alemania en zonas se convirtió en la división en dos estados, y la división de Berlín en sectores se convirtió en el Muro de Berlín, construido en 1961 y el símbolo más potente de la Guerra Fría.

La expulsión de los alemanes de Europa oriental redireccionó el mapa étnico del continente, creando una Polonia casi enteramente polaca y una checoslovaquia de la que los alemanes sudetes habían desaparecido. El compromiso de las reparaciones, que parecía un asunto técnico en julio de 1945, ayudó a asegurar que la zona soviética fuera despojada de su industria mientras se reconstruían las zonas occidentales, lo que ayudó a que la división económica de Alemania fuera permanente.

La Declaración para Japón

Y los términos de la Declaración de Potsdam para Japón — el desarme, la pérdida del imperio, el gobierno democrático bajo la ocupación aliada — se convirtieron en la base del acuerdo japonés, y del Japón que surgió de él.

Potsdam también es recordado por lo que no pudo hacer. No produjo un tratado de paz con Alemania, ningún tratado de esa índole fue firmado nunca por las cuatro potencias, y el acuerdo final espera hasta la reunificación alemana en 1990. No protegió la libertad de Polonia, como Yalta y Potsdam habían prometido, y no impidió la imposición de gobiernos comunistas en toda Europa oriental. No mantuvo viva la alianza de tiempos de guerra. Pero vale la pena recordar lo que logró Potsdam: se resolvió, pacíficamente y por negociación, cuestiones que podrían haberse resuelto por la fuerza: las fronteras de Polonia, la ocupación de Alemania, el tratamiento de criminales de guerra, el futuro de Japón.

Sin ruptura

Los desacuerdos en Potsdam eran reales y profundos, pero los tres líderes abandonaron la conferencia sin ruptura, y las instituciones que crearon — el Consejo de Control Aliado, el Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores, el Tribunal de Nuremberg — mantuvieron a los vencedores hablando entre sí durante dos años más, hasta que la Guerra Fría hizo imposible hablar. En el verano de 1945, eso no fue un logro pequeño.

El Palacio de Cecilienhof todavía se encuentra en Potsdam, preservado como era en el verano de 1945, con la mesa redonda en su lugar y la estrella roja de los geranios replantado cada año en el jardín. Los visitantes pueden estar en la sala donde los Tres Grandes decidieron el destino de Alemania y Europa, y donde Truman llevó el secreto de la bomba atómica. La habitación está tranquila ahora, pero vale la pena recordar lo que se decidió allí, y lo que quedó indeciso, para ser asentado por cuarenta años de Guerra Fría.

10. Personajes clave

Truman, Churchill y Attlee

Presidente Harry S. Truman (Estados Unidos). de los Estados Unidos de abril de 1945 a 1953. Truman había sido vicepresidente por menos de tres meses cuando la muerte de Roosevelt lo hizo presidente. En Potsdam presidió la conferencia, tomó una línea más firme con Stalin que Roosevelt, y llevó el secreto de la bomba atómica. Dentro de las semanas de la conferencia ordenaría los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, y dentro de dos años anunciaría la Doctrina de Truman, la política americana de contener el comunismo.

Primer Ministro de Winston Churchill (Reino Unido). de 1940 a 1945. Churchill asistió a los primeros ocho días de la conferencia, luego perdió la elección general y fue reemplazado por Clement Attlee. Su salida a mitad de la conferencia simbolizaba el fin de la dirección de guerra en Gran Bretaña — y el fin, para Gran Bretaña, del papel de un gran poder igual a los Estados Unidos y la Unión Soviética.

Primer Ministro de Clement Attlee (Reino Unido). de 1945 a 1951. Un hombre tranquilo, insuficiente, Attlee dirigió el gobierno del Trabajo que creó el Servicio Nacional de Salud y el estado de bienestar, concedió la independencia a la India, y presidió el ajuste de Gran Bretaña a su lugar reducido en el mundo. En Potsdam heredó las negociaciones a mitad de la corriente y las vio a través del acuerdo.

Stalin, Byrnes y Molotov

Joseph Stalin (Unión Soviética). Líder de la Unión Soviética desde los años veinte hasta su muerte en 1953. Stalin fue el único líder en Potsdam que había asistido a ambas cumbres anteriores, y el único cuyos objetivos ya se habían logrado en gran medida sobre el terreno. Obtuvo el reconocimiento de la línea Óder-Neisse, un gobierno comunista en Polonia y reparaciones de Alemania, y salió de Potsdam como la potencia dominante en Europa oriental.

Secretario de Estado de James F. Byrnes (Estados Unidos). de 1945 a 1947. Byrnes hizo gran parte de la negociación detallada en Potsdam y diseñó el compromiso «zonal» sobre las reparaciones. Fue uno de los políticos más experimentados de la delegación americana, y sus memorias, Speaking Frankly (1947), son una fuente líder para la conferencia.

Vyacheslav Molotov (Unión Soviética). Ministro de Relaciones Exteriores soviético de 1939 a 1949 y de nuevo de 1953 a 1956. Molotov fue el principal negociador de Stalin en Potsdam, famoso por su terquedad — los delegados occidentales lo apodaron «Pantalones de Hierro» y «Sr. Nyet». Él negoció las reparaciones y las cuestiones polacas en detalle y no concedió nada sin una lucha.

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Preguntas frecuentes

Fechas, asistentes y Alemania

¿Cuándo fue la Conferencia de Potsdam?
La conferencia se celebró del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, en el Palacio de Cecilienhof de Potsdam (Alemania). Fue la última de las tres grandes cumbres aliadas de guerra, después de Teherán (1943) y Yalta (febrero de 1945).

¿Quién asistió a la Conferencia de Potsdam?
El Presidente Harry S. Truman de los Estados Unidos, Primer Ministro Winston Churchill (sustituido por Clement Attlee a mitad de camino, después de las elecciones generales británicas) del Reino Unido, y Joseph Stalin de la Unión Soviética. Sus ministros extranjeros — James F. Byrnes, Anthony Eden y luego Ernest Bevin, y Vyacheslav Molotov — hicieron gran parte de la negociación detallada.

¿Qué se decidió sobre Alemania en Potsdam?
Alemania se dividió en cuatro zonas de ocupación (americanas, británicas, soviéticas y francesas), y Berlín en cuatro sectores. La ocupación debía guiarse por la desmilitarización, la denazificación, la democratización y la descentralización, y Alemania debía ser considerada como una unidad económica única, principio que nunca se había realizado en la práctica.

¿Qué era la línea Óder-Neisse?
La línea de los ríos Oder y Neisse occidental, acordaron en Potsdam como frontera occidental de Polonia. Movió Polonia unos 200 kilómetros al oeste, dándole Silesia, la mayoría de Pomerania y una costa báltica. Fue confirmado como la frontera permanente entre Alemania y la Policía sólo en 1990, después de la reunificación alemana.

Declaración y Guerra Fría

¿Qué era la Declaración de Potsdam?
La declaración de 26 de julio de 1945, emitida por los Estados Unidos, Gran Bretaña y China, exige la rendición incondicional del Japón y promete al pueblo japonés un gobierno democrático después del desarme y la pérdida de su imperio. Japón lo rechazó, y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki siguieron en agosto.

¿Truman le contó a Stalin sobre la bomba atómica en Potsdam?
Sí, el 24 de julio de 1945, Truman dijo a Stalin que Estados Unidos tenía «un nuevo arma de fuerza destructiva inusual». Stalin respondió casualmente, pero los archivos soviéticos mostraron que ya sabía sobre la bomba a través del espionaje y había ordenado que se acelerara el programa atómico soviético.

¿Por qué se considera Potsdam el comienzo de la Guerra Fría?
Debido a que fue la primera conferencia en la que los vencedores discreparon abiertamente sobre las cuestiones fundamentales — Polonia, el futuro de Alemania, las reparaciones — y porque los acuerdos alcanzados, sobre todo la división de Alemania en zonas, se endurecieron dentro de unos pocos años en la división de Europa entre Oriente y Occidente.

Fuentes

1. Protocol of the Proceedings of the Potsdam Conference, 1 August 1945 (the Potsdam Agreement) — the official text of the decisions, available from the Avalon Project, Yale Law School.
2. Potsdam Declaration, 26 July 1945 — the Allied ultimatum to Japan.
3. Encyclopædia Britannica, «Potsdam Conference» — overview of the participants, decisions and consequences.
4. Wikipedia, «Potsdam Conference» — dates, delegations, the Oder–Neisse line, reparations and the atomic bomb.
5. Harry S. Truman, Memoirs, Volume I: Year of Decisions (Doubleday, 1955) — Truman’s account of the conference and of the decision to use the atomic bomb.
6. James F. Byrnes, Speaking Frankly (Harper, 1947) — the secretary of state’s account of the negotiations, including the reparations compromise.
7. Charles L. Mee, Meeting at Potsdam (M. Evans, 1975) — a narrative history of the conference and its personalities.
8. Antony Beevor, Berlin: The Downfall 1945 (Viking, 2002) — the fall of Berlin and the context of the occupation.

Lecturas recomendadas

• David McCullough, Truman (Simon & Schuster, 1992).
• Vladislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (University of North Carolina Press, 2007).