WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Conférence de Potsdam
1. Introduction
La dernière conférence au sommet
La conférence de Potsdam fut la dernière des grandes rencontres au sommet des dirigeants alliés en temps de guerre, tenue du 17 juillet au 2 août 1945 au palais Cecilienhof à Potsdam, près de Berlin, dans les ruines de l’Allemagne vaincue. Les trois puissances victorieuses étaient représentées par des hommes nouveaux et anciens : le président Harry S. Truman des États-Unis, qui avait succédé à Franklin D.
Roosevelt après sa mort en avril ; le Premier ministre Winston Churchill, remplacé au milieu de la conférence par Clement Attlee après les élections générales britanniques ; et le dirigeant soviétique Joseph Staline, le seul des « Trois Grands » encore en place depuis les conférences antérieures de Téhéran et de Yalta.
Au cours de dix-sept jours de sessions officielles et de négociations informelles, ils réglèrent l’occupation de l’Allemagne, tracèrent la nouvelle frontière occidentale de la Pologne le long de l’Oder et de la Neisse, convinrent des principes des réparations, créèrent le Conseil des ministres des Affaires étrangères pour rédiger les traités de paix, et publièrent la déclaration de Potsdam exigeant la capitulation sans condition du Japon.
L’alliance qui se brise au grand jour
Potsdam fut la conférence au cours de laquelle l’alliance de guerre commença à se briser au grand jour. À Yalta, cinq mois plus tôt, les Alliés pouvaient encore parler le langage d’un but commun ; à Potsdam, la guerre en Europe était déjà terminée, les armées soviétiques occupaient la moitié du continent, et les questions sur la table — qui gouvernerait la Pologne, combien l’Allemagne paierait, où passeraient les frontières de l’Allemagne — étaient des questions sur lesquelles les vainqueurs n’étaient plus d’accord.
Truman, nouveau à la présidence et déterminé à ne pas être manœuvré par Staline, adopta une ligne plus dure que Roosevelt. Churchill, en campagne pour sa réélection depuis la table de la conférence, partit au milieu pour apprendre qu’il avait perdu.
Et le 16 juillet, la veille de l’ouverture de la conférence, les États-Unis avaient testé avec succès la première bombe atomique à Alamogordo, au Nouveau-Mexique — un fait que Truman porta dans les négociations et mentionna, indirectement, à Staline le 24 juillet.
Quelques jours après la clôture de la conférence, la bombe atomique serait utilisée contre le Japon, et en deux ans, les désaccords laissés sans solution à Potsdam se durciraient en guerre froide. La conférence qui devait régler la paix devint, au contraire, le premier acte de la division de l’Europe.
2. Faits essentiels
| Dates | 17 juillet – 2 août 1945 (avec une pause de deux jours, 26–27 juillet, pour les résultats des élections britanniques) |
| Lieu | Palais Cecilienhof, Potsdam, Allemagne — dans la zone d’occupation soviétique |
| Participants | États-Unis, Royaume-Uni, Union soviétique — les « Trois Grands » |
| États-Unis | Le président Harry S. Truman ; le secrétaire d’État James F. Byrnes |
| Royaume-Uni | Le Premier ministre Winston Churchill (17–25 juillet), puis Clement Attlee (à partir du 28 juillet) ; le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden, puis Ernest Bevin |
| Union soviétique | Joseph Staline ; le ministre des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov |
| Principaux résultats | Accord de Potsdam (protocole des travaux) ; déclaration de Potsdam sur le Japon (26 juillet) |
| Allemagne | Quatre zones d’occupation ; démilitarisation, dénazification, démocratisation, décentralisation ; la ligne Oder–Neisse comme frontière occidentale de la Pologne |
| Réparations | Chaque puissance prend des réparations dans sa propre zone ; l’URSS reçoit en outre 25 % de l’équipement industriel démonté dans les zones occidentales |
| Bombe atomique | Premier essai (Trinity) le 16 juillet 1945 ; Truman informa Staline d’une « nouvelle arme d’une force destructrice inhabituelle » le 24 juillet |
| Suite | Conseil des ministres des Affaires étrangères créé ; la division de l’Allemagne se durcit en deux États (1949) ; les désaccords alimentèrent la guerre froide |
3. Contexte : de Yalta à Potsdam
Un sommet dans des circonstances différentes
Le troisième et dernier sommet
La conférence de Potsdam fut le troisième et dernier des grands sommets alliés, et elle se tint dans des circonstances tout à fait différentes des deux premiers. À Téhéran en novembre 1943, les Trois Grands s’étaient rencontrés en partenaires planifiant l’invasion de la France ; à Yalta en février 1945, ils s’étaient rencontrés en Crimée alors que la guerre faisait encore rage, et ils avaient convenu — dans la Déclaration sur l’Europe libérée — que les peuples libérés de la domination nazie seraient autorisés à choisir leurs propres gouvernements par des élections libres, et que la Pologne aurait un gouvernement d’unité nationale comprenant à la fois les communistes de Lublin et les exilés de Londres.
Entre Yalta et Potsdam, tout changea. L’Allemagne capitula sans condition le 8 mai 1945. L’Union soviétique, qui à Yalta combattait encore en Hongrie et en Autriche, occupait désormais la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie, la Tchécoslovaquie, l’Allemagne de l’Est et la moitié orientale de Berlin. À l’ouest, les armées américaines et britanniques tenaient l’Allemagne de l’Ouest, la France, les Pays-Bas, l’Italie et la Norvège.
La guerre en Europe était terminée, et les vainqueurs n’étaient plus liés par un ennemi commun.
Les hommes avaient changé
Les hommes avaient changé aussi. Franklin Roosevelt, l’architecte de l’alliance de guerre et le seul président américain que les dirigeants britanniques et soviétiques aient connu, mourut d’une hémorragie cérébrale à Warm Springs, en Géorgie, le 12 avril 1945, moins de trois mois après le début de son quatrième mandat.
Son successeur, Harry Truman, n’avait été vice-président que pendant quatre-vingt-deux jours, n’avait rencontré Roosevelt seul que deux fois, et n’avait été informé du projet de bombe atomique qu’après avoir prêté serment. Staline, qui avait évalué Roosevelt pendant quatre ans de correspondance et deux sommets, faisait désormais face à un Missourien au langage direct qu’il ne connaissait pas.
Truman, pour sa part, avait été informé par ses conseillers que la politique de Roosevelt d’accommodement personnel avec Staline avait échoué — que les Soviétiques avaient installé un gouvernement communiste en Pologne au mépris de Yalta, et qu’une ligne plus ferme était nécessaire. Il arriva à Potsdam déterminé à être, selon ses propres mots, « ferme comme un roc » avec les Russes.
Le choix de Potsdam et l’arrivée de Truman
Le choix de Staline
Le choix de Potsdam lui-même fut celui de Staline. Le dirigeant soviétique refusa de quitter le territoire contrôlé par l’Armée rouge, et Berlin — la capitale du Reich vaincu, en ruines, son quartier gouvernemental un paysage de béton brisé et d’acier tordu — était le lieu symbolique pour régler la paix.
Le palais Cecilienhof, le dernier palais construit par les Hohenzollern, se dressait dans le Nouveau Jardin à Potsdam, à environ 25 kilomètres au sud-ouest de Berlin, dans la zone d’occupation soviétique. Il fut choisi parce qu’il avait survécu aux bombardements en grande partie intact et parce qu’il était assez grand pour loger les trois délégations.
La salle de conférence fut aménagée autour d’une grande table ronde, de dix pieds de diamètre, afin qu’aucune délégation ne soit assise à la tête. Les jardins du palais avaient été plantés d’une étoile rouge de géraniums pour l’occasion, et les délégations britannique et américaine logeaient dans les villas du quartier de Babelsberg, dans des maisons dont les propriétaires allemands avaient été expulsés.
Le décor était délibérément, presque théâtralement, celui des vainqueurs réunis dans les ruines des vaincus.
Truman traverse l’Atlantique
Truman arriva le 15 juillet, après une traversée de l’Atlantique de neuf jours à bord du croiseur USS Augusta, et passa le 16 à visiter les ruines de Berlin avec son secrétaire d’État, James F. Byrnes — une visite qui laissa les deux hommes ébranlés par l’ampleur des destructions et par les foules de personnes déplacées.
Le même jour, dans le désert du Nouveau-Mexique, la première bombe atomique fut testée à Alamogordo. La nouvelle parvint à Truman à Potsdam le soir du 16 juillet, dans un message codé du secrétaire à la Guerre Henry Stimson : « Opéré ce matin.
Diagnostic pas encore complet, mais les résultats semblent satisfaisants et dépassent déjà les attentes. » La bombe planerait sur la conférence du premier au dernier jour — renforçant la main de Truman, lui donnant une alternative à l’aide soviétique contre le Japon et, comme les événements le montreraient, changeant la nature même de la guerre.
4. Les trois délégations
Les délégations américaine et britannique
La délégation américaine était dirigée par un président qui n’avait jamais assisté à une conférence internationale et un secrétaire d’État qui pensait que les véritables affaires de la conférence devraient être réglées par les ministres des Affaires étrangères, et non par les chefs de gouvernement. Truman amena avec lui l’amiral William Leahy, son chef d’état-major ; le secrétaire à la Guerre Stimson ; et James F.
Byrnes, l’ancien sénateur de Caroline du Sud qu’il avait choisi comme secrétaire d’État précisément parce que Byrnes était un négociateur expérimenté. Byrnes, et non Truman, mena une grande partie des négociations détaillées à Potsdam, et ce fut Byrnes qui conçut le compromis sur les réparations qui devint la pièce maîtresse de l’accord.
Le rôle propre de Truman fut celui de président et d’arbitre final : il ouvrait les sessions, faisait avancer les discussions et prenait les décisions lorsque les négociateurs étaient bloqués.
La délégation britannique fut, pendant les huit premiers jours, dirigée par Winston Churchill, avec Anthony Eden comme ministre des Affaires étrangères. Churchill vint à Potsdam au milieu d’une campagne électorale générale — la première élection générale britannique en dix ans — et passa une grande partie de la conférence à attendre les résultats, retardés pendant le dépouillement des votes des militaires à l’étranger.
Le 25 juillet, la conférence s’ajourna pour deux jours afin que Churchill et Eden puissent retourner à Londres. Le 26 juillet, les résultats furent annoncés : le Parti travailliste avait remporté une victoire écrasante, et Churchill était hors de ses fonctions. Il revint à Potsdam le 28 juillet seulement pour dire au revoir.
Sa place fut prise par Clement Attlee, le nouveau Premier ministre, un homme calme et discret dont les manières contrastaient fortement avec celles de Churchill, et par Ernest Bevin, le dirigeant syndical devenu ministre des Affaires étrangères. Le changement de gouvernement en pleine conférence était sans précédent, et il affaiblit la position britannique : Attlee et Bevin durent reprendre les négociations sans l’expérience de Churchill, et Staline — qui traitait avec Churchill depuis 1942 — dut recommencer avec des hommes qu’il ne connaissait pas.
Cela eut aussi une conséquence curieuse : la déclaration de Potsdam sur le Japon, publiée le 26 juillet pendant la pause, porte les noms de Truman et de Tchang Kaï-chek, mais pas celui du Premier ministre britannique, parce que le Royaume-Uni était entre deux gouvernements ce jour-là.
La délégation soviétique
La délégation soviétique était dirigée par Staline lui-même, accompagné du ministre des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov et d’un grand état-major de conseillers. Staline était le seul dirigeant présent à avoir assisté à Téhéran et à Yalta, et le seul dont la position chez lui était incontestée.
Il arriva à Potsdam avec ses objectifs déjà largement atteints sur le terrain : l’Armée rouge tenait l’Europe de l’Est, le gouvernement polonais de Varsovie était dominé par les communistes, et la frontière occidentale de la Pologne — la ligne Oder–Neisse — avait déjà été établie par les faits de l’occupation et par l’expulsion des Allemands des territoires à l’est de celle-ci.
Les objectifs de Staline à la conférence étaient d’obtenir la reconnaissance de ces faits, d’extraire le maximum de réparations de l’Allemagne, et d’empêcher les puissances occidentales d’interférer dans la sphère soviétique. Il était, selon tous les récits, au sommet de sa confiance — et aussi, comme Truman le nota, capable d’un grand charme quand il le choisissait, et d’une obstination implacable quand il ne le choisissait pas.
5. L’Allemagne : quatre zones et les quatre D
L’avenir de l’Allemagne et la démilitarisation
La première et la plus grande question à Potsdam fut l’avenir de l’Allemagne. Les principes avaient été convenus dans leurs grandes lignes à Yalta : l’Allemagne serait divisée en quatre zones d’occupation — américaine, britannique, soviétique et française — et Berlin, située au cœur de la zone soviétique, serait elle-même divisée en quatre secteurs. Les zones devaient être administrées par un Conseil de contrôle allié, qui agirait conjointement pour l’Allemagne dans son ensemble. À Potsdam, les trois dirigeants confirmèrent cette structure et ajoutèrent les principes politiques et économiques qui devaient régir l’occupation, résumés en quatre mots commençant par D : démilitarisation, dénazification, démocratisation et décentralisation.
La démilitarisation signifiait le désarmement complet de l’Allemagne et la destruction de sa capacité de faire la guerre : les forces armées allemandes furent dissoutes, l’état-major général aboli, les usines d’armement démantelées, et la production de matériel de guerre interdite.
La dénazification signifiait l’élimination du parti nazi et de ses organisations de la vie allemande : le parti fut dissous, ses dirigeants devaient être jugés comme criminels de guerre — le procès de Nuremberg était déjà en préparation — et les anciens nazis devaient être écartés des fonctions publiques et des postes d’influence.
La démocratisation signifiait la reconstruction de la vie politique allemande sur des bases démocratiques : les partis politiques devaient être autorisés, les syndicats restaurés, des élections locales organisées, et une presse libre rétablie. La décentralisation signifiait l’éclatement de l’État allemand trop centralisé : l’ancien Reich devait être remplacé par une structure fédérale, et les grands conglomérats industriels — les cartels qui avaient fourni la machine de guerre nazie — devaient être brisés.
Le but déclaré, selon les mots de l’accord de Potsdam, était de permettre au peuple allemand « de reconstruire sa vie sur une base démocratique et pacifique » et de préparer « la reconstruction éventuelle de la vie politique allemande sur une base démocratique et une éventuelle coopération pacifique dans la vie internationale ».
Les principes économiques et les transferts de population
Les principes économiques de l’occupation
L’accord établit aussi les principes économiques de l’occupation, et c’est là que les premiers désaccords sérieux apparurent. L’accord de Potsdam déclara que l’Allemagne devait être traitée comme une seule unité économique — avec des politiques communes en matière de production, de prix, de salaires et de distribution de nourriture — et que le but premier de l’occupation était de rendre l’Allemagne autosuffisante, et non un fardeau pour les occupants.
Mais les quatre zones furent administrées séparément, et chaque puissance occupante géra sa zone à sa manière : les Soviétiques démontèrent des usines et les expédièrent vers l’est comme réparations ; les Britanniques, qui supportaient le coût de nourrir la zone la plus densément peuplée et la plus industrialisée, firent pression pour une production plus élevée ; les Américains, après une première période de dureté sous la directive JCS 1067 inspirée de Morgenthau, s’orientèrent régulièrement vers la reconstruction de l’économie allemande comme rempart contre le communisme.
Le principe d’unité économique ne fut jamais réalisé. Le Conseil de contrôle allié, qui devait gouverner l’Allemagne conjointement, s’enlisa à plusieurs reprises et tint sa dernière réunion en mars 1948. À ce moment-là, la division de l’Allemagne en deux systèmes économiques — puis en deux États — était déjà en cours.
Le transfert « ordonné et humain »
Une clause de l’accord de Potsdam a jeté une ombre plus longue que toute autre dans cette section : la disposition sur le transfert « ordonné et humain » des populations allemandes hors de Pologne, de Tchécoslovaquie et de Hongrie. Entre 1945 et 1950, quelque 12 à 14 millions d’Allemands de souche furent expulsés ou fuirent d’Europe de l’Est — le plus grand déplacement forcé de population de l’histoire européenne.
L’accord de Potsdam reconnut les transferts et demanda qu’ils soient effectués « d’une manière ordonnée et humaine », mais dans la pratique, à l’été et à l’automne 1945, les expulsions furent souvent violentes et chaotiques, et des centaines de milliers de personnes — le nombre exact est encore débattu par les historiens, les estimations allant communément dans les centaines de milliers — moururent de faim, de froid, de maladie et de violence pendant le voyage vers l’ouest.
La disposition demeure l’une des décisions les plus controversées de la conférence : pour ses défenseurs, elle fut une conséquence nécessaire de la guerre et du redessin des frontières ; pour ses critiques, elle fut l’approbation par les vainqueurs d’une expulsion de masse dont ils savaient qu’elle serait menée brutalement.
6. La Pologne, la ligne Oder–Neisse et les réparations
La Pologne, question la plus contestée
Aucune question à Potsdam ne fut plus âprement contestée que la Pologne. À Yalta, les Alliés avaient convenu que la frontière orientale de la Pologne suivrait à peu près la ligne Curzon — la ligne proposée par le ministre britannique des Affaires étrangères Lord Curzon en 1920 — et que la Pologne serait compensée à l’ouest par du territoire allemand.
Mais Yalta n’avait pas dit où, à l’ouest, passerait la nouvelle frontière. Le gouvernement provisoire polonais d’unité nationale, dominé par les communistes et installé à Varsovie avec le soutien soviétique, revendiquait la ligne de l’Oder et de la Neisse occidentale — les fleuves qui forment la frontière germano-polonaise actuelle — ce qui donnerait à la Pologne toute la Silésie, la majeure partie de la Poméranie, la moitié sud de la Prusse-Orientale et la ville de Dantzig.
Les Britanniques et les Américains préféraient la Neisse orientale, une ligne plus à l’est qui aurait laissé la grande ville industrielle silésienne de Görlitz et une partie substantielle de la Silésie en Allemagne. Staline insista sur la Neisse occidentale. Le débat dura des jours, et il fut réglé, en fin de compte, par les faits sur le terrain : le gouvernement polonais avait déjà pris en charge l’administration des territoires contestés, la population allemande était déjà expulsée, et l’Union soviétique n’allait pas les rendre.
La ligne Oder–Neisse et le gouvernement polonais
L’accord de Potsdam plaça donc les territoires à l’est de l’Oder et de la Neisse occidentale « sous l’administration de l’État polonais », tout en réservant formellement la délimitation finale de la frontière occidentale de la Pologne au règlement de paix — un règlement qui, en l’occurrence, ne fut signé qu’en 1990, lorsque le traité sur le règlement final concernant l’Allemagne et le traité frontalier germano-polonais confirmèrent la ligne Oder–Neisse comme frontière permanente.
La décision déplaça la Pologne d’environ 200 kilomètres vers l’ouest, lui donna les ressources industrielles de la Silésie et un large littoral baltique, et en fit — en territoire, sinon en politique — un État tourné vers l’ouest. Elle fit aussi de la ligne Oder–Neisse l’un des symboles durables de la division de l’Europe pendant la guerre froide, puisque l’Allemagne de l’Ouest refusa de la reconnaître comme frontière définitive jusqu’à l’Ostpolitik du chancelier Willy Brandt au début des années 1970, et que la reconnaissance formelle ne vint qu’avec la réunification allemande.
La question du gouvernement polonais fut réglée de manière moins satisfaisante. L’accord de Potsdam appela à des élections libres et sans entrave en Pologne « dès que possible », sur la base du suffrage universel et du scrutin secret, auxquelles tous les partis démocratiques et antinazis auraient le droit de participer.
Les élections, lorsqu’elles eurent finalement lieu en janvier 1947, se déroulèrent sous l’intimidation et la fraude, et donnèrent un gouvernement dominé par les communistes. Les puissances occidentales protestèrent, mais elles n’avaient aucun moyen — et, à ce moment-là, aucune volonté — de faire respecter les promesses de Yalta et de Potsdam dans un pays occupé par l’Armée rouge.
La Pologne devint le cas test de l’échec de la Déclaration sur l’Europe libérée, et le précédent de l’imposition de gouvernements communistes dans toute l’Europe de l’Est.
Les réparations, la négociation la plus difficile
Les réparations furent la négociation économique la plus difficile de la conférence. L’Union soviétique, qui avait subi de loin les plus grandes destructions physiques de toutes les puissances alliées — plus de 20 millions de morts, des milliers de villes et de villages détruits, et une grande partie de son industrie anéantie — exigea 10 milliards de dollars de réparations, dont la moitié provenant des zones occidentales.
Les États-Unis, qui avaient appris de l’expérience de Versailles que les réparations pouvaient empoisonner une paix et qu’une Allemagne en ruines serait un fardeau pour les occupants, s’opposèrent à une somme fixe et à la prise de réparations sur la production courante.
Le compromis conçu par Byrnes fut le principe « zonal » : chaque puissance occupante prendrait des réparations dans sa propre zone, principalement en démontant des installations industrielles, et l’Union soviétique recevrait en outre 25 % de l’équipement industriel retiré des zones occidentales comme réparations — 15 % en échange de nourriture et de matières premières, et 10 % gratuitement.
Le compromis évita un total fixe et évita de prendre des réparations sur la production courante, mais il donna à l’Union soviétique une incitation à dépouiller sa propre zone, ce qu’elle fit, et il laissa le niveau de l’industrie allemande — la part de l’industrie allemande autorisée à survivre — à décider plus tard.
Lorsque cette décision vint, dans le plan du niveau de l’industrie de mars 1946, elle fixa la capacité industrielle allemande à environ la moitié de son niveau d’avant-guerre — un niveau si bas qu’il dut être révisé à la hausse en un an, les puissances occidentales en venant à considérer le redressement économique allemand comme essentiel au redressement de l’Europe dans son ensemble.
7. Le Japon et la bombe atomique
Le Japon à son apogée
Pendant que la conférence débattait de l’Allemagne, la guerre contre le Japon approchait de son apogée, et les décisions de Potsdam sur le Japon se révélèrent aussi importantes que ses décisions sur l’Allemagne. La déclaration de Potsdam, publiée le 26 juillet 1945 au nom des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Chine — l’Union soviétique n’était pas encore en guerre contre le Japon et ne la signa pas — appelait le Japon à capituler sans condition ou à faire face à une « destruction rapide et totale ».
Elle promettait que le Japon ne serait pas « asservi en tant que race ni détruit en tant que nation », que ses forces armées seraient désarmées, ses criminels de guerre punis, son empire dépouillé, et son peuple doté de la possibilité de choisir un gouvernement démocratique — mais elle ne disait rien sur le sort de l’empereur, le point auquel le gouvernement japonais était le plus sensible.
La déclaration était un exposé des buts de guerre alliés ; c’était aussi, en fait, un ultimatum dont le délai ne fut jamais précisé.
La bombe atomique, présence silencieuse
La bombe atomique était la présence silencieuse derrière la déclaration. Truman avait appris le succès de l’essai Trinity le soir du 16 juillet, et le 24 juillet, à la fin d’une session plénière, il s’approcha de Staline et, par l’intermédiaire d’un interprète, lui dit avec désinvolture que les États-Unis disposaient d’« une nouvelle arme d’une force destructrice inhabituelle ».
Staline répondit, avec la même désinvolture, qu’il espérait que les États-Unis en feraient « bon usage contre les Japonais ». L’échange est devenu l’une des anecdotes les plus célèbres de la conférence — et l’une des plus débattues. Truman pensait avoir dit à Staline quelque chose de nouveau ; Staline, comme les archives soviétiques le montrèrent ensuite, connaissait déjà la bombe par l’espionnage, et avait ordonné l’accélération de son propre programme atomique.
La bombe fut aussi la raison pour laquelle Truman était disposé à lancer l’ultimatum au Japon sans attendre l’entrée soviétique en guerre : à Yalta, l’Union soviétique avait promis d’entrer en guerre contre le Japon dans les trois mois suivant la défaite de l’Allemagne — c’est-à-dire avant le 8 août — et les Américains avaient compté sur l’aide soviétique pour l’invasion des îles métropolitaines japonaises. À Potsdam, avec la bombe en main, Truman n’avait plus besoin de cette aide aussi urgemment, et il ne voulait plus payer le prix exigé par Staline à Yalta — les îles Kouriles, le sud de Sakhaline, une zone d’occupation en Corée et une position privilégiée en Mandchourie.
L’accord de la conférence sur le Japon incluait donc une disposition selon laquelle l’Union soviétique entrerait en guerre, mais l’espoir privé de Truman était que la bombe rendrait l’entrée soviétique inutile.
La déclaration de Potsdam et la réponse japonaise
Le gouvernement japonais reçut la déclaration de Potsdam le 27 juillet. Après débat, le gouvernement décida de ne pas commenter publiquement pendant qu’il cherchait des éclaircissements par l’intermédiaire de Moscou — les Japonais espéraient encore que l’Union soviétique, qui n’était pas encore en guerre contre eux, puisse servir de médiateur pour une paix négociée.
Le 28 juillet, le Premier ministre Kantaro Suzuki déclara à la presse que la déclaration n’était qu’une reprise de la déclaration du Caire et que le Japon allait la « tuer par le silence » — le mot qu’il employa, mokusatsu, est débattu depuis : il peut signifier ignorer, ou s’abstenir de commenter en attendant une décision. Les Alliés le lurent comme un rejet.
Le 6 août, la bombe atomique fut larguée sur Hiroshima ; le 8 août, l’Union soviétique déclara la guerre au Japon et envahit la Mandchourie ; le 9 août, une deuxième bombe fut larguée sur Nagasaki. Le 14 août, le Japon accepta les conditions de la déclaration de Potsdam, avec la seule condition que les prérogatives de l’empereur soient préservées ; les Alliés répondirent que l’empereur serait soumis au commandant suprême des puissances alliées.
La capitulation officielle fut signée le 2 septembre 1945, exactement un mois après la clôture de la conférence de Potsdam.
8. Le Conseil des ministres des Affaires étrangères et la paix inachevée
La création du Conseil
L’accord de Potsdam créa un Conseil des ministres des Affaires étrangères — les ministres des Affaires étrangères des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Union soviétique, de la France et de la Chine — pour accomplir le travail que la conférence elle-même n’avait pas terminé : rédiger les traités de paix avec l’Italie, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie et la Finlande, et préparer un règlement pour l’Allemagne.
Le Conseil devait se réunir à Londres, et sa première session s’ouvrit en septembre 1945. C’était un mécanisme sensé, et il échoua. Les ministres des Affaires étrangères se réunirent à Londres, à Moscou, à Paris et à New York au cours des deux années suivantes, mais ils purent s’entendre sur les traités avec les petits États de l’Axe — signés à Paris en février 1947 — et sur presque rien d’autre.
Le règlement allemand, que le Conseil devait préparer, ne fut jamais préparé : la session de Londres de novembre–décembre 1947 se termina sans accord, et le Conseil ne se réunit plus jamais sur l’Allemagne.
L’effondrement des prémisses de Potsdam
Un échec qui n’était pas un manque d’efforts
L’échec ne fut pas dû à un manque d’efforts, mais à l’effondrement des prémisses de Potsdam. L’accord supposait que les quatre puissances occupantes pourraient gouverner l’Allemagne conjointement, comme une seule unité économique, jusqu’à la signature d’un traité de paix. En 1947, il était clair qu’elles ne le pouvaient pas : l’Union soviétique construisait un État communiste dans sa zone, les puissances occidentales reconstruisaient une économie de marché dans la leur, et les deux projets étaient incompatibles.
Le point de rupture survint sur l’économie — sur le niveau de l’industrie allemande, sur les réparations, et avant tout sur la monnaie. En juin 1948, les puissances occidentales introduisirent une nouvelle monnaie, le Deutsche Mark, dans leurs zones ; l’Union soviétique répondit par le blocus de Berlin, coupant les accès routiers, ferroviaires et fluviaux à Berlin-Ouest, et les puissances occidentales répondirent par le pont aérien de Berlin.
Le blocus dura onze mois et se termina par une défaite soviétique, mais il détruisit le dernier semblant de gouvernement à quatre puissances en Allemagne. En 1949, la République fédérale d’Allemagne fut fondée à l’ouest et la République démocratique allemande à l’est. L’Allemagne fut divisée, et le resterait pendant quarante ans.
Un accord rédigé comme si l’alliance devait continuer
L’accord de Potsdam lui-même n’avait anticipé rien de tout cela. Il fut rédigé comme si l’alliance devait continuer, comme si l’Allemagne serait gouvernée conjointement, comme si la paix serait réglée par la négociation. En trois ans, les trois hypothèses avaient échoué.
C’est pourquoi les historiens débattent de Potsdam de deux manières opposées : certains disent que ce fut la conférence qui divisa l’Europe, parce qu’elle ratifia l’occupation soviétique de l’est et la division de l’Allemagne en zones devenues des États ; d’autres disent que ce fut la conférence qui tenta, et échoua, d’empêcher la division, parce que ses dispositions pour un gouvernement conjoint et l’unité économique furent la dernière tentative de maintenir l’Allemagne entière.
Les deux lectures ont du poids. Ce qui est certain, c’est que Potsdam fut la dernière fois que les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale se réunirent pour régler la paix en alliés. La fois suivante où ils se rencontrèrent, ils se rencontrèrent en adversaires.
9. Héritage : Potsdam et la guerre froide
Héritage : Potsdam et la guerre froide
La carte de l’Europe de 1945 à 1989
L’héritage de Potsdam est inscrit dans la carte de l’Europe qui dura de 1945 à 1989. La ligne Oder–Neisse, confirmée seulement en 1990, devint la frontière entre l’Allemagne et la Pologne pendant deux générations. La division de l’Allemagne en zones devint la division en deux États, et la division de Berlin en secteurs devint le mur de Berlin, construit en 1961 et le symbole le plus puissant de la guerre froide.
L’expulsion des Allemands d’Europe de l’Est redessina la carte ethnique du continent, créant une Pologne presque entièrement polonaise et une Tchécoslovaquie d’où les Allemands des Sudètes avaient disparu. Le compromis sur les réparations, qui semblait une question technique en juillet 1945, contribua à garantir que la zone soviétique serait dépouillée de son industrie tandis que les zones occidentales étaient reconstruites — et contribua ainsi à rendre permanente la division économique de l’Allemagne.
Et les conditions de la déclaration de Potsdam pour le Japon — désarmement, perte de l’empire, gouvernement démocratique sous occupation alliée — devinrent la base du règlement japonais, et du Japon qui en émergea.
Ce que Potsdam n’a pas fait et Cecilienhof
Potsdam est aussi rappelée pour ce qu’elle n’a pas fait. Elle ne produisit pas de traité de paix avec l’Allemagne — aucun traité de ce type ne fut jamais signé par les quatre puissances, et le règlement final attendit la réunification allemande en 1990.
Elle ne protégea pas la liberté de la Pologne, comme Yalta et Potsdam l’avaient promis, et elle n’empêcha pas l’imposition de gouvernements communistes dans toute l’Europe de l’Est. Elle ne maintint pas l’alliance de guerre en vie. Mais il vaut la peine de rappeler ce que Potsdam accomplit : elle régla, pacifiquement et par la négociation, des questions qui auraient pu être réglées par la force — les frontières de la Pologne, l’occupation de l’Allemagne, le traitement des criminels de guerre, l’avenir du Japon.
Les désaccords à Potsdam étaient réels et profonds, mais les trois dirigeants quittèrent la conférence sans rupture, et les institutions qu’ils créèrent — le Conseil de contrôle allié, le Conseil des ministres des Affaires étrangères, le Tribunal de Nuremberg — maintinrent les vainqueurs en conversation pendant encore deux ans, jusqu’à ce que la guerre froide rende la conversation impossible. À l’été 1945, ce n’était pas une mince réussite.
Le palais Cecilienhof se dresse toujours à Potsdam, préservé tel qu’il était à l’été 1945, avec la table ronde de la conférence en place et l’étoile rouge de géraniums replantée chaque année dans le jardin. Les visiteurs peuvent se tenir dans la pièce où les Trois Grands décidèrent du sort de l’Allemagne et de l’Europe, et où Truman portait le secret de la bombe atomique. La pièce est silencieuse aujourd’hui, mais il vaut la peine de se rappeler ce qui y fut décidé — et ce qui y fut laissé indécis, pour être réglé par quarante ans de guerre froide.
10. Personnages clés
Truman, Churchill et Attlee
Harry S. Truman (États-Unis). Président des États-Unis d’avril 1945 à 1953. Truman avait été vice-président pendant moins de trois mois lorsque la mort de Roosevelt fit de lui le président. À Potsdam, il présida la conférence, adopta une ligne plus ferme avec Staline que Roosevelt, et porta le secret de la bombe atomique. Quelques semaines après la conférence, il ordonnerait les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, et en deux ans, il annoncerait la doctrine Truman, la politique américaine d’endiguement du communisme.
Winston Churchill (Royaume-Uni). Premier ministre de 1940 à 1945. Churchill assista aux huit premiers jours de la conférence, puis perdit les élections générales et fut remplacé par Clement Attlee. Son départ au milieu de la conférence symbolisa la fin du leadership de guerre en Grande-Bretagne — et la fin, pour le Royaume-Uni, du rôle de grande puissance égale aux États-Unis et à l’Union soviétique.
Clement Attlee (Royaume-Uni). Premier ministre de 1945 à 1951. Un homme calme et modeste, Attlee dirigea le gouvernement travailliste qui créa le National Health Service et l’État-providence, accorda l’indépendance à l’Inde, et présida à l’adaptation du Royaume-Uni à sa place réduite dans le monde. À Potsdam, il hérita des négociations en cours de route et les mena jusqu’à l’accord.
Staline, Byrnes et Molotov
Joseph Staline (Union soviétique). Dirigeant de l’Union soviétique des années 1920 jusqu’à sa mort en 1953. Staline était le seul dirigeant à Potsdam à avoir assisté aux deux sommets antérieurs, et le seul dont les objectifs étaient déjà largement atteints sur le terrain. Il obtint la reconnaissance de la ligne Oder–Neisse, un gouvernement communiste en Pologne et des réparations de l’Allemagne, et il quitta Potsdam en puissance dominante en Europe de l’Est.
James F. Byrnes (États-Unis). Secrétaire d’État de 1945 à 1947. Byrnes mena une grande partie des négociations détaillées à Potsdam et conçut le compromis « zonal » sur les réparations. Il était l’un des politiciens les plus expérimentés de la délégation américaine, et ses mémoires, Speaking Frankly (1947), sont une source majeure pour la conférence.
Viatcheslav Molotov (Union soviétique). Ministre soviétique des Affaires étrangères de 1939 à 1949 puis de 1953 à 1956. Molotov fut le principal négociateur de Staline à Potsdam, célèbre pour son obstination — les délégués occidentaux le surnommèrent « Pantalon de fer » et « Monsieur Niet ». Il négocia en détail les questions des réparations et de la Pologne et ne concéda rien sans lutter.
11. Questions fréquentes
La conférence, les participants et l’Allemagne
Quand et où la conférence de Potsdam a-t-elle eu lieu ?
La conférence se tint du 17 juillet au 2 août 1945, au palais Cecilienhof à Potsdam, en Allemagne. Ce fut le dernier des trois grands sommets alliés en temps de guerre, après Téhéran (1943) et Yalta (février 1945).
Qui participa à la conférence de Potsdam ?
Le président Harry S. Truman des États-Unis, le Premier ministre Winston Churchill (remplacé par Clement Attlee en cours de route, après les élections générales britanniques) du Royaume-Uni, et Joseph Staline de l’Union soviétique. Leurs ministres des Affaires étrangères — James F. Byrnes, Anthony Eden puis Ernest Bevin, et Viatcheslav Molotov — menèrent une grande partie des négociations détaillées.
Que fut-il décidé au sujet de l’Allemagne ?
L’Allemagne fut divisée en quatre zones d’occupation (américaine, britannique, soviétique et française), et Berlin en quatre secteurs. L’occupation devait être guidée par la démilitarisation, la dénazification, la démocratisation et la décentralisation, et l’Allemagne devait être traitée comme une seule unité économique — un principe qui ne fut jamais réalisé dans la pratique.
Qu’est-ce que la ligne Oder–Neisse ?
La ligne des fleuves Oder et Neisse occidentale, convenue à Potsdam comme frontière occidentale de la Pologne. Elle déplaça la Pologne d’environ 200 kilomètres vers l’ouest, lui donnant la Silésie, la majeure partie de la Poméranie et un littoral baltique. Elle ne fut confirmée comme frontière permanente germano-polonaise qu’en 1990, après la réunification allemande.
La déclaration, la bombe atomique et la guerre froide
Qu’est-ce que la déclaration de Potsdam ?
La déclaration du 26 juillet 1945, publiée par les États-Unis, le Royaume-Uni et la Chine, exigeant la capitulation sans condition du Japon et promettant au peuple japonais un gouvernement démocratique après le désarmement et la perte de son empire. Le Japon la rejeta, et les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki suivirent en août.
Truman a-t-il informé Staline de la bombe atomique à Potsdam ?
Oui — le 24 juillet 1945, Truman dit à Staline que les États-Unis disposaient d’« une nouvelle arme d’une force destructrice inhabituelle ». Staline répondit avec désinvolture, mais les archives soviétiques montrèrent ensuite qu’il connaissait déjà la bombe par l’espionnage et avait ordonné l’accélération du programme atomique soviétique.
Pourquoi Potsdam est-elle considérée comme le début de la guerre froide ?
Parce que ce fut la première conférence au cours de laquelle les vainqueurs furent ouvertement en désaccord sur les questions fondamentales — la Pologne, l’avenir de l’Allemagne, les réparations — et parce que les accords qu’elle conclut, avant tout la division de l’Allemagne en zones, se durcirent en quelques années en division de l’Europe entre l’Est et l’Ouest.
12. Sources
- Protocole des travaux de la conférence de Potsdam, 1er août 1945 (l’accord de Potsdam) — le texte officiel des décisions, disponible auprès de l’Avalon Project, Yale Law School.
- Déclaration de Potsdam, 26 juillet 1945 — l’ultimatum allié au Japon.
- Encyclopædia Britannica, « Potsdam Conference » — vue d’ensemble des participants, des décisions et des conséquences.
- Wikipedia, « Potsdam Conference » — dates, délégations, ligne Oder–Neisse, réparations et bombe atomique.
- Harry S. Truman, Memoirs, Volume I: Year of Decisions (Doubleday, 1955) — le récit de Truman de la conférence et de la décision d’utiliser la bombe atomique.
- James F. Byrnes, Speaking Frankly (Harper, 1947) — le récit du secrétaire d’État sur les négociations, dont le compromis sur les réparations.
- Charles L. Mee, Meeting at Potsdam (M. Evans, 1975) — une histoire narrative de la conférence et de ses personnalités.
- Antony Beevor, Berlin: The Downfall 1945 (Viking, 2002) — la chute de Berlin et le contexte de l’occupation.
Lectures complémentaires
- David McCullough, Truman (Simon & Schuster, 1992).
- Vladislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (University of North Carolina Press, 2007).