Guerres balkaniques

1. Guerres balkaniques — Une introduction

Deux guerres courtes et brutales

Les guerres balkaniques furent deux guerres courtes et brutales livrées en Europe du Sud-Est en 1912 et 1913, qui chassèrent l’Empire ottoman presque entièrement d’Europe, redessinèrent la carte des Balkans, et créèrent les rivalités qui conduisirent, un an plus tard, à la Première Guerre mondiale.

Dans la première guerre balkanique (8 octobre 1912 – 30 mai 1913), les quatre États de la Ligue balkanique — la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et le Monténégro — attaquèrent ensemble l’Empire ottoman, et en sept mois remportèrent une victoire qui surprit toute l’Europe : les armées ottomanes furent repoussées jusqu’aux murs de Constantinople, et l’empire perdit presque tout son territoire européen.

Dans la deuxième guerre balkanique (29 juin – 10 août 1913), les vainqueurs se brouillèrent entre eux au sujet du butin — avant tout au sujet de la Macédoine — et la Bulgarie, qui avait fait l’essentiel des combats, fut attaquée par ses anciens alliés, la Serbie et la Grèce, rejoints par la Roumanie et par l’Empire ottoman, et fut vaincue en un mois.

Les guerres coûtèrent, selon la plupart des estimations, des centaines de milliers de vies, militaires et civiles, et elles furent marquées par des atrocités contre des civils de tous les côtés. Elles ne réglèrent rien : les frontières qu’elles tracèrent furent ressenties comme injustes par les perdants, les questions nationales qu’elles soulevèrent restèrent sans réponse, et les grandes puissances — avant tout l’Autriche-Hongrie et la Russie — en sortirent plus hostiles l’une envers l’autre qu’auparavant.

Un an après la fin de la deuxième guerre balkanique, un nationaliste serbe de Bosnie assassina l’héritier du trône austro-hongrois à Sarajevo, et les Balkans — la « poudrière de l’Europe » — explosèrent dans la Première Guerre mondiale.

Un prélude — et des guerres à part entière

Les guerres balkaniques sont souvent traitées comme un prélude à la Première Guerre mondiale, et elles le furent — mais elles furent aussi des guerres à part entière, avec leur propre logique, leurs propres armées et leurs propres victimes. Ce furent les guerres dans lesquelles les États balkaniques, libérés de la domination ottomane au XIXe siècle, tentèrent d’achever leurs unifications nationales en conquérant les provinces ottomanes qui abritaient encore leurs compatriotes : les Serbes du Kosovo et de Macédoine, les Bulgares de Macédoine et de Thrace, les Grecs de Macédoine, d’Épire et de Crète.

Ce furent les guerres dans lesquelles l’Empire ottoman, l’« homme malade de l’Europe », perdit ses dernières provinces européennes et fut réduit à l’Anatolie et à une petite bande de Thrace autour de Constantinople. Et ce furent les guerres dans lesquelles les grandes puissances découvrirent qu’elles ne pouvaient pas contrôler les Balkans : l’Autriche-Hongrie, qui avait essayé de contenir la Serbie, vit la Serbie doubler de taille ; la Russie, qui avait parrainé la Ligue balkanique, vit ses clients se retourner les uns contre les autres ; et le règlement imposé par les grandes puissances à Londres et à Bucarest en 1913 ne satisfit personne et accumula les griefs qui reviendraient en 1914.

2. Faits essentiels

Première guerre balkanique	8 octobre 1912 – 30 mai 1913 ; terminée par le traité de Londres
Deuxième guerre balkanique	29 juin – 10 août 1913 ; terminée par le traité de Bucarest
Ligue balkanique	Serbie, Bulgarie, Grèce, Monténégro (formée en 1912, parrainée par la Russie)
Adversaire	Empire ottoman (dans la première guerre) ; Bulgarie (dans la deuxième guerre, attaquée par la Serbie, la Grèce, la Roumanie et l’Empire ottoman)
Batailles clés (première guerre)	Kirk Kilisse (22–24 octobre 1912), Lule Burgas (28 octobre–2 novembre 1912), Kumanovo (23–24 octobre 1912), Monastir (16–19 novembre 1912), Andrinople (siège, octobre 1912–mars 1913), Scutari (siège, 1912–1913), Salonique (prise le 8 novembre 1912)
Résultat territorial	L’Empire ottoman perdit presque tout son territoire européen sauf Constantinople et une petite partie de la Thrace orientale ; l’Albanie devint indépendante ; la Serbie, la Bulgarie et la Grèce s’agrandirent toutes
Macédoine divisée	Après la deuxième guerre : la Serbie prit la Macédoine du Vardar, la Grèce prit la Macédoine égéenne (y compris Salonique), la Bulgarie ne garda que la Macédoine du Pirin
Pertes	Les estimations varient largement ; les totaux couramment cités sont de l’ordre de 100 000 à 200 000 morts militaires pour les deux guerres réunies, plus un grand nombre de morts civiles dues aux combats, aux massacres, aux maladies et aux expulsions
Réponse des grandes puissances	Conférence des ambassadeurs de Londres (1912–1913) ; traité de Londres (30 mai 1913) ; traité de Bucarest (10 août 1913) ; traité de Constantinople (29 septembre 1913)

3. Contexte : le déclin ottoman et les États balkaniques

Un siècle de retrait ottoman

Les guerres balkaniques furent l’aboutissement d’un processus en cours depuis un siècle : le retrait de l’Empire ottoman d’Europe. En 1800, l’Empire ottoman régnait sur toute la péninsule balkanique, de l’Adriatique à la mer Noire. En 1912, il ne régnait plus que sur une bande de territoire dans le sud : l’Albanie, la Macédoine, la Thrace et la côte égéenne, avec Constantinople pour capitale.

La Grèce avait gagné son indépendance dans les années 1820 ; la Serbie, la Roumanie et le Monténégro avaient gagné la leur dans les années 1870 ; la Bulgarie avait gagné son autonomie en 1878 et sa pleine indépendance en 1908.

Chacun de ces États avait été créé par la guerre contre les Ottomans, et chacun d’eux revendiquait des territoires encore sous domination ottomane, habités par ses compatriotes : les Grecs revendiquaient la Macédoine, l’Épire et la Crète ; les Serbes revendiquaient le Kosovo, le Sandjak de Novi Pazar et la Macédoine ; les Bulgares revendiquaient la Macédoine et la Thrace ; les Monténégrins revendiquaient le Sandjak et le nord de l’Albanie.

Les provinces ottomanes de Macédoine, en particulier, étaient revendiquées par les trois — Serbes, Bulgares et Grecs — et les revendications concurrentes furent la cause d’une décennie de guérilla entre bandes serbes, bulgares et grecques en Macédoine avant 1912.

L’Empire ottoman en 1912

L’Empire ottoman en 1912 était faible, et il le savait. La révolution jeune-turque de 1908 avait renversé le sultan Abdülhamid II et promis des réformes, mais les réformes n’étaient pas venues, et l’empire avait été ébranlé par la guerre italo-turque de 1911–1912, au cours de laquelle l’Italie s’était emparée de la Libye et des îles du Dodécanèse, et par des révoltes en Albanie et au Yémen.

L’armée ottomane était mal équipée, mal dirigée et divisée par la politique : les officiers jeunes-turcs et les anciens officiers se méfiaient les uns des autres, et la mobilisation de l’armée en octobre 1912 fut chaotique. Les États balkaniques, en revanche, avaient passé la décennie précédente à construire des armées modernes avec l’aide française, allemande et russe, et ils avaient l’avantage de combattre près de leurs propres bases, contre un ennemi qui devait défendre une frontière longue et exposée.

Les grandes puissances savaient que la guerre approchait, et elles tentèrent de l’empêcher ; mais elles ne le purent pas, parce que les États balkaniques avaient décidé que le moment était venu, et parce que la Russie — qui avait parrainé la Ligue balkanique — avait décidé qu’une guerre balkanique contre les Ottomans servirait les intérêts russes en affaiblissant l’Empire ottoman et en donnant aux clients de la Russie une victoire qui accroîtrait l’influence russe dans la région.

La Ligue balkanique

La Ligue balkanique elle-même fut une réalisation remarquable. La Serbie et la Bulgarie, qui s’étaient combattues en 1885 et qui revendiquaient toutes deux la Macédoine, signèrent une alliance en mars 1912, convenant de diviser la Macédoine entre elles — la division devant être arbitrée par le tsar de Russie si elles ne pouvaient pas s’entendre — et de se soutenir mutuellement contre les Ottomans et contre l’Autriche-Hongrie.

La Grèce se joignit à elles en mai 1912, et le Monténégro en septembre. La Ligue était parrainée par la Russie, qui la voyait comme une arme contre l’Autriche-Hongrie aussi bien que contre les Ottomans : l’alliance serbo-bulgare contenait une clause secrète dirigée contre l’Autriche-Hongrie, et la Russie espérait qu’une Ligue balkanique victorieuse serait une barrière à l’expansion austro-hongroise dans les Balkans.

Les membres de la Ligue, cependant, avaient leurs propres objectifs, et ceux-ci n’incluaient pas de servir la Russie. Ils voulaient les provinces ottomanes, et ils les voulaient maintenant.

4. La première guerre balkanique : l’effondrement ottoman

Le 8 octobre 1912 : la guerre commence

La première guerre balkanique commença le 8 octobre 1912, lorsque le Monténégro déclara la guerre à l’Empire ottoman, suivi par la Serbie, la Bulgarie et la Grèce les 17–18 octobre. Les armées ottomanes furent vaincues partout, et avec une rapidité qui étonna l’Europe.

En Thrace, l’armée bulgare — la plus grande et la mieux entraînée des armées balkaniques — remporta les batailles de Kirk Kilisse (22–24 octobre) et de Lule Burgas (28 octobre–2 novembre), la plus grande bataille de la guerre, et avança jusqu’aux lignes de Tchataldja, les dernières défenses de Constantinople, à moins de 40 kilomètres de la capitale.

En Macédoine, l’armée serbe remporta les batailles de Kumanovo (23–24 octobre) et de Monastir (16–19 novembre), et occupa Skopje, le Kosovo et la majeure partie de la Macédoine du Vardar. L’armée grecque, sous le prince héritier Constantin, avança depuis la Thessalie, captura le grand port de Salonique le 8 novembre — quelques heures avant qu’un détachement bulgare arrive pour le revendiquer — et occupa l’Épire et le sud de la Macédoine.

L’armée monténégrine assiégea Scutari, dans le nord de l’Albanie. La forteresse ottomane d’Andrinople (Edirne), en Thrace, tint sous le siège d’octobre 1912 à mars 1913, lorsqu’elle fut prise d’assaut par des troupes bulgares et serbes.

Décembre 1912 : l’Empire a presque tout perdu

En décembre 1912, l’Empire ottoman avait perdu presque tout en Europe. Un armistice fut signé le 3 décembre, et les grandes puissances convoquèrent une conférence des ambassadeurs à Londres pour régler la paix. Les négociations traînèrent pendant des mois, compliquées par les rivalités propres aux grandes puissances : l’Autriche-Hongrie, qui voulait empêcher la Serbie d’obtenir un port sur l’Adriatique, insista sur la création d’une Albanie indépendante, qui bloquerait l’accès de la Serbie à la mer ; la Russie soutint la Serbie ; le Royaume-Uni et la France tentèrent de servir de médiateurs.

La conférence produisit le traité de Londres, signé le 30 mai 1913, qui traça une ligne — la ligne Enos–Midia, de la mer Égée à la mer Noire — à l’ouest de laquelle tout le territoire ottoman d’Europe, sauf l’Albanie, fut cédé aux alliés balkaniques. Le traité laissa le partage de la Macédoine aux alliés eux-mêmes, et il créa l’Albanie en tant qu’État indépendant.

Ce fut le partage de la Macédoine qui détruisit la paix.

La violence contre les civils

La première guerre balkanique fut aussi marquée par une violence à grande échelle contre les civils. Les armées balkaniques, avançant dans des territoires habités par des musulmans, des Albanais, des Turcs et d’autres peuples, commirent des massacres, des expulsions et l’incendie de villages, et les forces ottomanes, en retraite, firent de même aux populations chrétiennes.

La Fondation Carnegie pour la paix internationale, qui envoya une commission enquêter sur les guerres en 1913–1914, documenta des atrocités de tous les côtés — serbe, bulgare, grec, monténégrin et ottoman — et conclut que les guerres avaient été accompagnées par « l’incendie de villages, le massacre des habitants et l’expulsion des survivants » à une échelle qui choqua l’opinion européenne.

Le rapport de la commission, publié en 1914, est encore la source contemporaine la plus importante sur le coût civil des guerres. Le nombre exact de civils morts n’est pas connu, et les estimations varient largement ; ce qui est certain, c’est que des centaines de milliers de personnes — des musulmans fuyant les armées balkaniques en avance, des chrétiens fuyant les Ottomans en retraite — furent chassées de leurs foyers, et que plusieurs dizaines de milliers moururent.

5. La deuxième guerre balkanique : les alliés se retournent les uns contre les autres

Une guerre livrée pour la Macédoine

La deuxième guerre balkanique fut livrée pour la Macédoine, et elle fut livrée parce que l’alliance serbo-bulgare de mars 1912 avait laissé le partage de la Macédoine non résolu. L’alliance avait convenu que la Bulgarie recevrait la majeure partie de la Macédoine, mais la Serbie — à qui l’on avait refusé un port sur l’Adriatique par la création de l’Albanie, et qui avait conquis le Kosovo et la Macédoine du Vardar dans la première guerre — refusa d’abandonner le territoire macédonien que ses armées détenaient.

La Bulgarie, qui avait fait l’essentiel des combats contre les Ottomans en Thrace et qui avait perdu le plus d’hommes, insista sur l’accord initial, et demanda que le tsar de Russie arbitre, comme le prévoyait l’alliance. La Serbie refusa l’arbitrage, et signa à la place une nouvelle alliance avec la Grèce en juin 1913, par laquelle les deux États convinrent de diviser la Macédoine entre eux et de défendre ce partage contre la Bulgarie.

Le gouvernement bulgare, sous le roi Ferdinand et le Premier ministre Stoyan Danev, décida de régler la question par la force : dans la nuit du 29 au 30 juin 1913, sans déclaration de guerre, les troupes bulgares attaquèrent les positions serbes et grecques en Macédoine. Ce fut une erreur de calcul catastrophique.

L’attaque bulgare échoua

L’attaque bulgare échoua. L’armée serbe, sous le prince héritier Alexandre et le général Radomir Putnik, tint ses positions et contre-attaqua, remportant la bataille de Bregalnica (30 juin–9 juillet 1913), la plus grande bataille de la deuxième guerre. L’armée grecque, sous le roi Constantin, remporta la bataille de Kilkis-Lahanas (19–21 juin 1913 — livrée, de façon déroutante, juste avant le déclenchement officiel de la guerre, dans le cadre de l’escalade de la confrontation) et avança dans la Macédoine tenue par les Bulgares.

Puis les ennemis de la Bulgarie se multiplièrent : le 10 juillet, la Roumanie — restée neutre dans la première guerre et revendiquant la Dobroudja du Sud à la Bulgarie — déclara la guerre et envahit depuis le nord, sans rencontrer de résistance, puisque l’armée bulgare était entièrement engagée au sud.

Le 13 juillet, l’Empire ottoman — qui avait perdu la Thrace dans la première guerre — déclara la guerre et reprit Andrinople, que les Bulgares avaient prise à un tel prix en mars. La Bulgarie, attaquée sur quatre côtés, fut vaincue en un mois.

Le 10 août 1913, le traité de Bucarest fut signé : la Bulgarie perdit la majeure partie de la Macédoine au profit de la Serbie et de la Grèce, perdit la Dobroudja du Sud au profit de la Roumanie, et ne garda qu’une petite bande de Macédoine — la Macédoine du Pirin — et un étroit couloir vers la mer Égée à Dedeagach.

L’Empire ottoman récupéra Andrinople et la Thrace orientale en vertu du traité distinct de Constantinople (29 septembre 1913).

Plus courte, mais pas moins brutale

La deuxième guerre balkanique fut plus courte que la première, mais elle ne fut pas moins brutale. La commission Carnegie documenta des atrocités de tous les côtés, et la conséquence la plus durable de la guerre ne fut pas territoriale mais politique : la Bulgarie, qui avait été le plus fort des États balkaniques et celui qui avait fait le plus pour vaincre les Ottomans, fut humiliée, aigrie et déterminée à se venger.

Le sentiment bulgare de trahison — que ses alliés avaient volé la victoire qu’elle avait remportée — devint le fait central de la politique bulgare, et il explique les décisions de la Bulgarie pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu’elle rejoignit les puissances centrales en 1915 pour récupérer la Macédoine, et pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle chercha à nouveau à récupérer la Macédoine.

La deuxième guerre balkanique laissa aussi la Serbie doublée de taille et confiante, la Grèce agrandie et satisfaite, et la Roumanie — qui avait gagné du territoire sans livrer bataille — confirmée comme la plus forte puissance des Balkans. Et elle laissa les grandes puissances alarmées : l’Autriche-Hongrie, qui avait vu la Serbie doubler de taille et gagner une frontière commune avec le Monténégro, était plus déterminée que jamais à contenir la Serbie — et la Serbie, enhardie par ses victoires, était plus déterminée que jamais à poursuivre l’unification des Slaves du Sud, y compris les Serbes de Bosnie-Herzégovine, qui vivaient sous la domination austro-hongroise.

6. Les grandes puissances et le règlement

L’inquiétude des grandes puissances et l’Autriche-Hongrie

Les grandes puissances regardèrent les guerres balkaniques avec inquiétude, et elles intervinrent à maintes reprises — mais elles ne purent pas les contrôler. La Conférence des ambassadeurs de Londres, convoquée en décembre 1912, fut la tentative des grandes puissances de gérer le règlement : elle produisit le traité de Londres, créa l’Albanie, et traça la ligne Enos–Midia.

Mais la conférence ne put pas régler la Macédoine, et elle ne put pas empêcher la deuxième guerre balkanique. Le traité de Bucarest, qui mit fin à la deuxième guerre, fut négocié par les États balkaniques eux-mêmes, sans les grandes puissances — un fait qui alarma Vienne et Saint-Pétersbourg à parts égales, puisqu’il montra que les États balkaniques pouvaient faire la guerre et la paix sans permission.

L’Autriche-Hongrie fut la grande puissance la plus touchée par les guerres, et la plus alarmée. La politique de Vienne dans les Balkans avait deux objectifs : empêcher la Serbie d’obtenir un port sur l’Adriatique, et empêcher la création d’un grand État slave du Sud qui attirerait les Serbes, les Croates et les Slovènes de la Monarchie.

Les guerres ne firent échouer le premier objectif qu’en partie — la Serbie se vit refuser l’Adriatique par la création de l’Albanie, mais elle gagna une frontière commune avec le Monténégro, et avec elle la possibilité d’une union — et elles firent échouer entièrement le second objectif : la Serbie doubla de taille, passant d’environ 48 000 à environ 87 000 kilomètres carrés, et sa population passa d’environ 2,9 millions à environ 4,4 millions d’habitants, et elle sortit des guerres en championne du nationalisme slave du Sud.

La réponse de l’Autriche-Hongrie fut de se préparer à la guerre : en octobre 1913, Vienne lança un ultimatum à la Serbie, exigeant que les troupes serbes se retirent d’Albanie, et la Serbie s’exécuta — mais l’ultimatum montra que l’Autriche-Hongrie était prête à recourir à la force pour contenir la Serbie, et il établit le schéma de l’ultimatum de juillet 1914.

La Russie et la frustration

La Russie fut l’autre grande puissance la plus touchée, et son expérience fut une expérience de frustration. La Russie avait parrainé la Ligue balkanique, avait arbitré l’alliance serbo-bulgare, et s’attendait à être l’arbitre des Balkans. Au lieu de cela, elle regarda ses clients se quereller, regarda la Bulgarie — son client traditionnel — se retourner contre la Serbie, et regarda le règlement se faire sans elle.

La réponse de la Russie fut de se rapprocher de la Serbie et de la France : l’alliance franco-russe fut renforcée, et l’engagement de la Russie envers la Serbie — l’engagement qui amènerait la Russie dans la guerre en juillet 1914 — fut durci par l’expérience des guerres balkaniques.

Les guerres enseignèrent aussi à la Russie une leçon sur les limites de son influence : elle pouvait encourager ses clients à entrer en guerre, mais elle ne pouvait pas contrôler ce qu’ils faisaient une fois la guerre commencée.

7. La route vers Sarajevo

Les conditions de Sarajevo

Les guerres balkaniques ne causèrent pas la Première Guerre mondiale — l’assassinat de Sarajevo le fit — mais elles créèrent les conditions dans lesquelles l’assassinat devint une guerre. Les guerres doublèrent la taille et la confiance de la Serbie, et elles créèrent une génération d’officiers et de nationalistes serbes qui croyaient que l’unification des Slaves du Sud était à portée de main.

Le plus important d’entre eux fut la société secrète connue sous le nom de Main noire — formellement, Unification ou Mort — fondée en 1911 par des officiers serbes, dont le colonel Dragutin Dimitrijević, connu sous le nom d’Apis. L’objectif de la Main noire était l’unification de tous les Serbes, y compris les Serbes de Bosnie-Herzégovine, en une Grande Serbie, et sa méthode était le terrorisme : elle organisa l’assassinat du roi Alexandre de Serbie en 1903, et elle organiserait l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914.

La peur de Vienne envers la Serbie

Les guerres créèrent aussi les conditions en Autriche-Hongrie. La peur de Vienne envers la Serbie — la peur qui avait guidé sa politique balkanique pendant une décennie — était désormais plus grande que jamais, et les dirigeants militaires de la Monarchie, avant tout le chef d’état-major Conrad von Hötzendorf, soutinrent que la Monarchie devait écraser la Serbie avant que la Serbie ne devienne trop forte pour être écrasée.

Conrad avait exhorté à la guerre contre la Serbie des dizaines de fois avant 1914 ; après les guerres balkaniques, ses arguments trouvèrent un public plus réceptif, parce que les victoires de la Serbie avaient montré ce qu’elle pouvait faire.

Lorsque l’archiduc fut assassiné, le gouvernement austro-hongrois ne se demanda pas si la Serbie était responsable — il décida que l’assassinat était le prétexte qu’il attendait, et il lança l’ultimatum du 23 juillet 1914, conçu pour être rejeté, et déclara la guerre le 28 juillet.

Les guerres balkaniques n’avaient pas rendu la guerre inévitable, mais elles l’avaient rendue possible : elles avaient créé une Serbie assez forte pour défier l’Autriche-Hongrie, et une Autriche-Hongrie assez effrayée pour détruire la Serbie.

L’héritage territorial

Les guerres laissèrent aussi un héritage territorial qui façonna la Première Guerre mondiale et la paix qui suivit. Le partage de la Macédoine — la Macédoine du Vardar à la Serbie, la Macédoine égéenne à la Grèce, la Macédoine du Pirin à la Bulgarie — devint la base de la carte moderne de la région, et la question macédonienne — si les Macédoniens étaient des Serbes, des Bulgares, des Grecs ou un peuple distinct — resta non résolue, et demeure contestée à ce jour.

L’Albanie, créée par les grandes puissances en 1913, survécut en tant qu’État indépendant, mais ses frontières — tracées par la Conférence de Londres — laissèrent d’importantes populations albanaises en Serbie, au Monténégro et en Grèce, et la question albanaise a troublé les Balkans depuis lors.

Et la perte par les Ottomans de leurs provinces européennes, achevée dans les guerres balkaniques, fut la fin de cinq siècles de domination ottomane en Europe — et le début de la République turque, qui émergerait des ruines de l’empire après la Première Guerre mondiale.

8. Bilan : les guerres qui firent la guerre

Les guerres balkaniques causèrent-elles la Première Guerre mondiale ?

Les guerres balkaniques furent-elles la cause de la Première Guerre mondiale ? La réponse, comme pour la plupart des questions sur les origines de la guerre, est à la fois oui et non. Non, en ce sens que les guerres balkaniques ne rendirent pas la guerre inévitable : l’assassinat de Sarajevo aurait pu être géré, comme les crises balkaniques antérieures avaient été gérées, et les grandes puissances auraient pu choisir de ne pas entrer en guerre en juillet 1914.

La guerre fut un choix — une série de choix, faits par des gouvernements qui croyaient que la guerre était nécessaire, ou inévitable, ou préférable aux alternatives. Oui, en ce sens que les guerres balkaniques changèrent les conditions dans lesquelles ces choix furent faits : elles rendirent la Serbie plus forte et plus confiante, l’Autriche-Hongrie plus effrayée, la Russie plus engagée envers la Serbie, et les grandes puissances plus conscientes que les Balkans ne pouvaient pas être contrôlés.

Sans les guerres balkaniques, il y aurait quand même eu une crise balkanique en 1914 ; mais sans les guerres balkaniques, il est difficile de voir comment cette crise serait devenue une guerre mondiale.

Des guerres à remémorer pour elles-mêmes

Les guerres balkaniques méritent aussi d’être remémorées pour elles-mêmes, et pas seulement comme un prélude. Ce furent les guerres dans lesquelles les peuples balkaniques achevèrent leurs libérations nationales, dans lesquelles l’Empire ottoman perdit l’Europe, et dans lesquelles la carte de l’Europe du Sud-Est fut dessinée sous la forme qu’elle a encore aujourd’hui.

Ce furent aussi des guerres d’une grande brutalité, dans lesquelles des civils furent tués, expulsés et terrorisés à une échelle qui préfigurait les guerres du XXe siècle — les guerres de nettoyage ethnique et de transfert de population qui reviendraient dans les Balkans dans les années 1940 et à nouveau dans les années 1990.

La commission Carnegie, rendant compte des guerres en 1914, avertit que les guerres avaient « semé les graines de guerres futures » par les haines qu’elles avaient créées. La commission avait raison. Les guerres balkaniques prirent fin en août 1913. Onze mois plus tard, l’Europe était en guerre.

9. Héritage : les Balkans après 1913

Les frontières de Bucarest, 1913

L’héritage des guerres balkaniques est encore visible sur la carte de l’Europe du Sud-Est. Les frontières tracées à Bucarest en 1913 — avec seulement des changements mineurs — sont les frontières de la région aujourd’hui : la frontière entre la Grèce et la Bulgarie, entre la Serbie (aujourd’hui la Macédoine du Nord) et la Grèce, entre la Bulgarie et la Turquie, et entre l’Albanie et ses voisins.

Le partage de la Macédoine, que les guerres créèrent, devint la base des États modernes de Macédoine du Nord (l’ancienne Macédoine du Vardar, partie de la Yougoslavie jusqu’en 1991), de la Grèce (Macédoine égéenne) et de la Bulgarie (Macédoine du Pirin).

Le nom même de la Macédoine du Nord fut l’objet d’un différend entre la Grèce et l’ancienne république yougoslave qui dura jusqu’en 2019, lorsque l’accord de Prespa le régla — un différend dont les racines remontent au partage de la Macédoine en 1913.

Les mouvements de population et la mémoire

Les guerres laissèrent aussi un héritage de mouvements de population et de mémoire. Les guerres balkaniques chassèrent des centaines de milliers de musulmans des Balkans vers l’Anatolie, et des centaines de milliers de chrétiens du territoire ottoman vers les États balkaniques.

Les échanges de population qui suivirent — avant tout l’échange gréco-turc de 1923, au cours duquel quelque 1,5 million de personnes furent déplacées — furent les descendants directs des expulsions de 1912–1913. Et les guerres laissèrent un héritage de mémoire nationale : en Serbie, on se souvient des guerres balkaniques comme des guerres de libération, les guerres dans lesquelles le Kosovo — la « Jérusalem serbe », le site de la bataille du Kosovo en 1389 — fut récupéré ; en Bulgarie, on s’en souvient comme des guerres de trahison, dans lesquelles la victoire remportée sur le champ de bataille fut volée à la table des négociations ; en Grèce, on s’en souvient comme des guerres dans lesquelles Salonique et la côte égéenne furent gagnées ; en Turquie, on s’en souvient comme de la catastrophe — le Balkan Harbi — dans laquelle l’empire perdit l’Europe.

Chaque mémoire est vraie, et chacune est incomplète, et les quatre mémoires ensemble sont la raison pour laquelle les guerres balkaniques comptent encore.

L’héritage militaire : l’avion

Les guerres balkaniques laissèrent aussi un héritage militaire. Ce furent les premières guerres dans lesquelles l’avion fut utilisé pour la reconnaissance et le bombardement — les forces aériennes bulgare, grecque, serbe et ottomane volèrent toutes en 1912–1913, et la première bombe larguée depuis un avion de la guerre fut larguée par un avion bulgare sur Andrinople.

Ce furent des guerres dans lesquelles la mitrailleuse, le canon de campagne à tir rapide et le fusil moderne furent utilisés à grande échelle pour la première fois en Europe, et dans lesquelles les leçons — sur la puissance de la défensive, sur l’importance de la logistique, sur la vulnérabilité d’une armée qui dépassait ses approvisionnements — furent notées par les attachés militaires des grandes puissances, puis largement ignorées lorsque la Première Guerre mondiale commença un an plus tard.

Les guerres balkaniques furent une répétition de la Première Guerre mondiale, en armes, en tactiques et en brutalité. L’Europe les regarda, et n’apprit rien.

10. Personnages clés

Personnages clés des guerres balkaniques

Ferdinand Ier (Bulgarie). Roi (plus tard tsar) de Bulgarie de 1887 à 1918. Ferdinand fit entrer la Bulgarie dans la Ligue balkanique, la mena à la victoire dans la première guerre balkanique, puis — contre l’avis de ses généraux — ordonna l’attaque contre la Serbie et la Grèce qui commença la deuxième guerre balkanique. Son erreur de calcul coûta à la Bulgarie la Macédoine et la Dobroudja du Sud, et elle mit la Bulgarie sur la route de la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales.

Radomir Putnik (Serbie). Chef d’état-major général serbe et vainqueur de Kumanovo et de Bregalnica. Putnik, un homme âgé et souffrant qu’il fallait porter sur une civière, dirigea les victoires de l’armée serbe dans les deux guerres balkaniques et dans la première année de la Première Guerre mondiale. Il mourut en 1917, en exil en France.

Le prince héritier Constantin (Grèce). Commandant de l’armée grecque dans les guerres balkaniques et roi de Grèce de 1913 à 1917 et de nouveau de 1920 à 1922. Constantin captura Salonique en 1912 et remporta la bataille de Kilkis en 1913. Sa rivalité avec le Premier ministre Eleftherios Venizelos, qui commença pendant les guerres balkaniques, diviserait la Grèce pendant la Première Guerre mondiale.

Enver Pacha (Empire ottoman). Le dirigeant jeune-turc qui, en janvier 1913, mena le coup d’État qui renversa le gouvernement ottoman et, en juillet 1913, reconquit Andrinople sur la Bulgarie. Le succès d’Enver à Andrinople fit de lui la figure dominante du gouvernement ottoman, et il conduirait l’empire dans la Première Guerre mondiale en 1914.

Nikola Pašić (Serbie). Premier ministre de Serbie pendant les guerres balkaniques et la Première Guerre mondiale. Pašić, chef du Parti radical, dirigea la politique serbe pendant les guerres et pendant la crise de juillet 1914, et il dirigea le gouvernement serbe en exil pendant la guerre.

Eleftherios Venizelos (Grèce). Premier ministre de Grèce pendant les guerres balkaniques. Venizelos, l’architecte de la Ligue balkanique du côté grec, doubla le territoire de la Grèce dans les guerres et fit de la Grèce une grande puissance balkanique. Ses politiques domineraient la politique grecque pendant les deux décennies suivantes.

11. Questions fréquentes

Les guerres et la Ligue balkanique

Qu’étaient les guerres balkaniques ?
Deux guerres livrées en Europe du Sud-Est en 1912–1913. Dans la première guerre balkanique (octobre 1912–mai 1913), la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et le Monténégro — la Ligue balkanique — attaquèrent l’Empire ottoman et le chassèrent presque entièrement d’Europe. Dans la deuxième guerre balkanique (juin–août 1913), les vainqueurs se combattirent entre eux pour la Macédoine, et la Bulgarie fut vaincue par ses anciens alliés, rejoints par la Roumanie et l’Empire ottoman.

Qu’était la Ligue balkanique ?
Une alliance de la Serbie, de la Bulgarie, de la Grèce et du Monténégro, formée en 1912 et parrainée par la Russie, pour attaquer l’Empire ottoman et diviser ses provinces européennes entre ses membres. La Ligue remporta la première guerre balkanique puis se brisa sur le partage de la Macédoine.

Pourquoi la deuxième guerre balkanique éclata-t-elle ?
Parce que la Serbie et la Bulgarie ne purent pas s’entendre sur le partage de la Macédoine. La Serbie, à qui l’on avait refusé un port sur l’Adriatique par la création de l’Albanie, refusa d’abandonner le territoire macédonien que ses armées détenaient ; la Bulgarie insista sur l’accord initial et attaqua la Serbie et la Grèce les 29–30 juin 1913. La Roumanie et l’Empire ottoman se joignirent ensuite à la guerre contre la Bulgarie.

La Macédoine, Sarajevo et les atrocités

Comment la Macédoine fut-elle divisée ?
Après la deuxième guerre balkanique, en vertu du traité de Bucarest (10 août 1913) : la Serbie prit la Macédoine du Vardar (y compris Skopje), la Grèce prit la Macédoine égéenne (y compris Salonique), et la Bulgarie ne garda que la Macédoine du Pirin. Ce partage est la base de la carte moderne de la région.

Comment les guerres balkaniques menèrent-elles à la Première Guerre mondiale ?
Elles doublèrent la taille et la confiance de la Serbie, alarmèrent l’Autriche-Hongrie, durcirent l’engagement de la Russie envers la Serbie, et créèrent le réseau de sociétés nationalistes — avant tout la Main noire — qui organisa l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914. L’assassinat devint le prétexte de l’ultimatum de l’Autriche-Hongrie à la Serbie et de la guerre qui suivit.

Y a-t-il eu des atrocités contre les civils pendant les guerres balkaniques ?
Oui. La commission de la Fondation Carnegie de 1913–1914 documenta des massacres, l’incendie de villages et l’expulsion de civils par tous les côtés — forces serbes, bulgares, grecques, monténégrines et ottomanes. Des centaines de milliers de civils furent chassés de leurs foyers, et plusieurs dizaines de milliers moururent.

12. Sources

1. Encyclopædia Britannica, « Balkan Wars » — aperçu des deux guerres, de leurs causes et de leurs règlements.
2. Wikipedia, « Balkan Wars » — dates, batailles, traités de Londres et de Bucarest, et estimations des pertes.
3. Richard C. Hall, The Balkan Wars 1912–1913: Prelude to the First World War (Routledge, 2000) — l’histoire de référence en anglais des guerres.
4. Carnegie Endowment for International Peace, Report of the International Commission to Inquire into the Causes and Conduct of the Balkan Wars (1914) — l’enquête contemporaine sur les guerres et sur les atrocités commises par tous les côtés.
5. M. Edith Durham, The Struggle for Scutari (Edward Arnold, 1914) — un récit contemporain du siège de Scutari et de la question albanaise.
6. Jacob Gould Schurman, The Balkan Wars, 1912–1913 (Princeton University Press, 1914) — un récit américain contemporain des guerres et de la Conférence de Londres.
7. Christopher Clark, The Sleepwalkers: How Europe Went to War in 1914 (Harper, 2012) — les guerres balkaniques et la route vers Sarajevo.

Lectures complémentaires

• Margaret MacMillan, The War That Ended Peace: The Road to 1914 (Random House, 2013).
• Mark Mazower, The Balkans: A Short History (Modern Library, 2002).

Articles connexes

• Blocus de Berlin
• Conférence de Potsdam
• Conférence de Yalta