MG34

1. Introducción

Era costosa y lenta de fabricar, y a partir de 1942 fue reemplazada gradualmente por la MG42, más barata y simple, pero permaneció en servicio hasta el final de la guerra y marcó el patrón para todas las ametralladoras de uso general que siguieron. El MG34 (Maschinengewehr 34) fue la primera ametralladora de uso general del mundo y el arma que definió el escuadrón de infantería alemán de la Segunda Guerra Mundial. Diseñada por Rheinmetall y adoptada por el ejército alemán en 1936, podía usarse como ametralladora ligera sobre bípode, como ametralladora mediana sobre trípode, como arma para vehículos y como arma antiaérea, y hacía el trabajo de varias armas diferentes con un solo diseño. Con una recámara para el cartucho de rifle estándar alemán de 7,92 × 57 mm, disparaba entre 800 y 900 disparos por minuto y su cañón de cambio rápido permitía a su tripulación seguir disparando en combate sostenido. La MG34 sirvió en todos los frentes de la guerra, desde Polonia en 1939 hasta Berlín en 1945, y se convirtió en el arma más temida del arsenal de infantería alemana, el arma en torno a la cual se organizaba todo el escuadrón.

La MG34 era el centro del escuadrón de infantería alemán como ninguna otra ametralladora del ejército. En el ejército alemán, el escuadrón de diez hombres se construía alrededor de una sola MG34, y los fusileros existían para transportar su munición, proteger a su tripulación y apoyar su fuego, mientras que en los ejércitos británico y estadounidense el rifle seguía siendo el arma principal del escuadrón y la ametralladora era un arma de apoyo a nivel de pelotón o compañía. La alta velocidad de disparo de la MG34 le dio a un escuadrón alemán una potencia de fuego que ningún escuadrón aliado podía igualar, y las tácticas de infantería alemana (el ataque en el que la ametralladora establecía una base de fuego mientras los fusileros se movían y la defensa en la que la ametralladora dominaba el terreno frente a la posición) se basaban en su desempeño. Los soldados aliados que lo enfrentaron recordaron su sonido, un zumbido desgarrador al que llamaron «sierra circular», y el nombre pasó a la MG42 que la sucedió, pero fue la MG34 la que primero se lo ganó.

2. Datos clave

Tipo	Ametralladora de uso general
Origen	Alemania
Diseñador	Louis Stange, Rheinmetall
Fabricante	Rheinmetall, Mauser, Steyr y otros
En servicio	1936-1945 (servicio alemán); luego con otros ejércitos
Producción	1935-1945; alrededor de 577.000 construidos
Calibre	7,92×57 mm Máuser
Peso	12,1 kg (solo arma); unos 32 kg con soporte para trípode
Longitud	1.219 milímetros
Longitud del cañón	627 milímetros
Cadencia de tiro	800 a 900 disparos por minuto
Velocidad inicial	Aproximadamente 755 m/s
Alcance efectivo	Unos 1.200 m sobre bípode; más de 2.000 m sobre trípode
Alimentación	cinturón de 50 asaltos; tambor de 75 balas; Cinturón de 250 balas sobre trípode.
Accionamiento	Cerrojo giratorio accionado por retroceso; cañón de cambio rápido refrigerado por aire

3. Origen y desarrollo

La búsqueda de una ametralladora universal

Después de la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán enfrentó un problema al que se enfrentaban todos los ejércitos: tenía dos tipos de ametralladoras, un cañón pesado refrigerado por agua para fuego sostenido desde una posición fija y un cañón ligero refrigerado por aire para el escuadrón de infantería, y quería un arma que pudiera hacer ambos trabajos. El Tratado de Versalles prohibió a Alemania desarrollar nuevas ametralladoras, pero el ejército alemán eludió la prohibición trabajando a través de subsidiarias extranjeras y disfrazando su desarrollo como trabajo civil, y a principios de la década de 1930 pidió a la industria armamentista una sola arma que pudiera servir como ametralladora ligera sobre un bípode, ametralladora mediana sobre trípode, cañón para tanques y aviones, y arma antiaérea. La idea era revolucionaria: ningún ejército había construido un arma que pudiera cumplir todas estas funciones, y el arma que cumplía con el requisito, la MG34, se convirtió en la primera ametralladora de uso general de la historia y el modelo para todas las armas de este tipo desde entonces.

Louis Stange y el diseño Rheinmetall

El MG34 fue diseñado por Louis Stange, un ingeniero de Rheinmetall, que se basó en el trabajo de un diseño anterior de Rheinmetall, el MG30, que había sido desarrollado en Suiza para evadir las restricciones de Versalles. El diseño de Stange utilizaba un sistema de retroceso corto con un cerrojo giratorio, en el que el cañón y el cerrojo retrocedían juntos durante una corta distancia antes de que el cerrojo se desbloqueara y girara, y era alimentado por una correa que pasaba a través del arma mediante un mecanismo de alimentación impulsado por las partes que retrocedían. El arma estaba refrigerada por aire, con una camisa de cañón perforada, y un equipo capacitado podía cambiar su cañón en segundos, lo que le permitía seguir disparando en combate sostenido sin sobrecalentarse. El MG34 se construyó con un estándar muy alto, con piezas de acero mecanizadas y tolerancias estrechas, y era una hermosa pieza de ingeniería, pero esa calidad también era su debilidad: era caro, llevaba mucho tiempo fabricarlo y exigía mano de obra calificada y materiales escasos que Alemania no pudo prescindir una vez que la guerra se convirtió en una guerra de producción en masa.

Adopción y producción temprana

La MG34 fue adoptada por el ejército alemán en 1936, después de pruebas con diseños competidores, y entró en servicio con la infantería, las fuerzas blindadas y las unidades terrestres de la Luftwaffe. La producción comenzó en Rheinmetall y pronto fue retomada por Mauser, Steyr y otras empresas, y cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el ejército alemán tenía alrededor de 40.000 MG34 en servicio y se producían más cada mes. El arma se entregó a razón de una por escuadrón de infantería, con armas adicionales a nivel de pelotón y compañía en trípodes, y se instaló en tanques como arma coaxial y de casco y en aviones como arma defensiva flexible. El primer combate de la MG34 se produjo en Polonia, donde su alta cadencia de tiro y su confiabilidad causaron una impresión inmediata, y en la campaña francesa de 1940 era la ametralladora estándar del ejército alemán, el arma de la que dependía todo el sistema de infantería.

4. Diseño

Operación de retroceso y cañón de cambio rápido

La MG34 funcionaba según el principio de retroceso corto, en el que el cañón y el cerrojo se volvían a juntar durante una corta distancia después del disparo, y luego el cerrojo giraba para desbloquearse y continuaba hacia atrás, extrayendo y expulsando la caja vacía antes de que un resorte la impulsara hacia la recámara para la siguiente bala. El sistema era fluido y confiable, y le daba al arma su alta velocidad de disparo de 800 a 900 disparos por minuto, que era aproximadamente el doble de la velocidad del arma británica Bren y la estadounidense Browning M1919. El arma estaba enfriada por aire y su cañón estaba rodeado por una camisa de acero perforada que permitía que el aire fluyera a su alrededor, pero en fuego sostenido el cañón aún se sobrecalentaba y, por lo tanto, la MG34 fue diseñada para que el cañón pudiera cambiarse rápidamente: la tripulación abrió un pestillo, giró la camisa del cañón y sacó el cañón caliente, y se colocó un cañón de repuesto en su lugar en cuestión de segundos. Cada arma recibió cañones de repuesto y la tripulación fue entrenada para cambiarlos cada 250 disparos rápidos.

Alimentación, miras y el trípode Lafette

La MG34 se alimentaba mediante una correa de eslabones metálicos de 50 balas, que podían unirse para hacer correas más largas, y también podía alimentarse desde un tambor de silla de montar de 75 balas, el Patronentrommel 34, que se utilizaba para trabajos antiaéreos y de asalto, y de un cinturón de 250 balas cuando el arma estaba montada sobre un trípode. El cinturón se alimentaba desde la izquierda y el arma podía configurarse para disparar tiros individuales o de forma totalmente automática, una característica que era inusual para una ametralladora y que la hacía útil para disparar con precisión a larga distancia. Las miras del arma eran una simple mira trasera tangente graduada a 2.000 metros, y cuando el arma estaba montada en el Lafette 34 trípode, podía equiparse con una mira telescópica y dispararse mediante un gatillo en la parte trasera de la montura, lo que permitía al artillero apuntar y disparar con gran precisión a distancias de más de 2.000 metros. El trípode, que pesaba unos 20 kilogramos, era un equipo sofisticado por derecho propio, con un mecanismo de absorción de retroceso y un mecanismo de desplazamiento y elevación que permitía colocar el arma sobre un objetivo y disparar en ráfagas controladas.

5. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego

Especificación	MG34
Calibre	7,92×57 mm Máuser
Peso (arma)	12,1 kilos
Longitud del cañón	627 milímetros
Cadencia de tiro	800 a 900 disparos por minuto
Velocidad inicial	Aproximadamente 755 m/s
Alcance efectivo (bípode)	Unos 1.200 m
Alcance efectivo (trípode)	Más de 2.000 m
Alcance máximo	Unos 4.700 m
Alimentación	cinturón de 50 asaltos; tambor de 75 balas; cinturón de 250 asaltos
Cambio de cañón	Cambio rápido; cañones de repuesto entregados

La velocidad de disparo de la MG34, de 800 a 900 disparos por minuto, era la más alta de cualquier ametralladora de infantería en servicio al comienzo de la guerra, y le dio al escuadrón alemán una potencia de fuego que ningún escuadrón aliado podía igualar. La operación de retroceso del arma era suave y su precisión en el trípode era excelente: un artillero entrenado podía disparar ráfagas a un objetivo a 1.000 metros, y con la mira telescópica del trípode Lafette podía atacar objetivos a más de 2.000 metros. La bala de 7,92 mm del arma, disparada a unos 755 metros por segundo, tenía el alcance y la penetración para derrotar coberturas ligeras y herir a larga distancia, y su trayectoria era lo suficientemente plana para disparar con precisión en los campos en los que luchaba la infantería. Pero la alta cadencia de tiro también era una debilidad: consumía munición a un ritmo prodigioso, y un escuadrón en una acción intensa podía disparar hasta agotar su suministro de municiones en minutos, por lo que la logística alemana tuvo que trabajar duro para mantener las ametralladoras abastecidas, y el artillero tuvo que ser disciplinado en su uso del fuego.

Blindaje y movilidad

Especificación	MG34
Peso (con trípode Lafette)	Alrededor de 32 kilos
Longitud	1.219 milímetros

Comparación con la MG42 y las armas aliadas

En comparación con la MG42 que la reemplazó, la MG34 era más cara, más lenta de fabricar y más sensible a la suciedad, pero su funcionamiento era más suave y podía disparar tiros únicos, algo que la MG42 no podía. La MG42 disparaba más rápido, entre 1.200 y 1.500 disparos por minuto, y estaba hecha de chapa estampada en una fracción de tiempo, pero era más áspera y desgastaba sus cañones más rápido. En comparación con las ametralladoras aliadas, la MG34 era superior en velocidad de disparo y versatilidad: la pistola británica Bren disparaba a unos 500 disparos por minuto y no podía servir como ametralladora mediana, la Browning M1919 estadounidense disparaba a unos 500 disparos por minuto y era pesada y estaba refrigerada por agua en su forma inicial, y la DP-28 soviética disparaba a unos 550 disparos por minuto desde un incómodo cargador de bandeja. La combinación de la MG34 de una alta velocidad de disparo, un cañón de cambio rápido y un soporte para trípode que le permitía servir como una ametralladora mediana no tenía comparación en 1939, y estableció el estándar que todos los demás ejércitos intentaron alcanzar durante el resto de la guerra.

6. Variantes

Variante	Años	Características principales	Notas
MG34 (infantería)	1936–1945	Trípode bípode o Lafette; Correa de 50 balas o tambor de 75 balas.	Versión de infantería estándar
MG34 Panzerlauf	1939–1945	Chaqueta de cañón blindada; sin bípode; para tanques	Cañón coaxial y de casco en Panzer III, IV, Tiger
MG34 (para aviones)	1936–1945	Camisa de cañón más ligera; montaje flexible	Arma defensiva en bombarderos y transportes.
MG34/41	1941	Mayor cadencia de tiro, unas 1.200 rpm; piezas reforzadas	Números pequeños; precursor del MG42
MG34S	1939	Prototipo simplificado con menos piezas mecanizadas	Experimental; no adoptado

Versiones de infantería

La MG34 de infantería estándar se fabricó en dos formas: como ametralladora ligera sobre un bípode, llevada por el escuadrón y disparada desde el hombro o desde el suelo, y como ametralladora mediana sobre el trípode Lafette 34, servida por una tripulación de tres y utilizada para fuego sostenido a larga distancia. Las dos formas usaban la misma pistola, y la diferencia era la montura y los accesorios: la pistola ligera se llevaba con un cinturón de 50 balas y un tambor de 75 balas, mientras que la pistola trípode se alimentaba desde una correa de 250 balas y estaba equipada con una mira telescópica. El arma también podría dispararse desde un trípode antiaéreo, el Dreibein 34, que le permitía atacar aviones que volaban a baja altura y, en ocasiones, estaba montado en un simple poste de madera en una posición defensiva fija. La versatilidad de la MG34 era su mayor fortaleza, y fue la razón por la que el ejército alemán podía estandarizar una sola ametralladora para toda la infantería, pero también significaba que el arma era más pesada y complicada que una ametralladora ligera especializada, y que exigía una tripulación bien entrenada para usarla en su máximo efecto.

Soportes para vehículos, aviones y antiaéreos

La MG34 fue ampliamente utilizada como arma para vehículos, y la Panzerlauf Esta versión, con una camisa de cañón blindada y sin bípode, se instaló como ametralladora coaxial y de casco en el Panzer III, el Panzer IV, el Panther, el Tiger y la mayoría de los demás tanques y vehículos blindados alemanes. En el tanque, la suave operación de retroceso de la MG34 y su capacidad para disparar tiros únicos la hicieron muy adecuada para el espacio reducido del compartimiento de combate, y siguió siendo la ametralladora de tanque estándar del ejército alemán incluso después de que la MG42 la reemplazó en la infantería. El MG34 también se usó como arma defensiva flexible en bombarderos y aviones de transporte alemanes, y como arma antiaérea en un trípode alto, donde su alta velocidad de disparo lo hacía efectivo contra aviones que volaban bajo, aunque su bala de 7,92 mm era demasiado liviana para dañar un avión moderno a gran distancia. La adaptabilidad del arma a tantas monturas fue un tributo a su diseño y es una de las razones por las que la MG34 permaneció en producción hasta el final de la guerra.

Copias extranjeras y el MG34/41

La MG34 fue copiada en el extranjero, sobre todo en Yugoslavia, donde la fábrica de Zastava la construyó después de la guerra como M53, con recámara para el cartucho de 7,92 mm y utilizada por el ejército yugoslavo durante décadas. La MG34/41 era una versión mejorada construida en pequeñas cantidades en 1941, con una mayor velocidad de disparo de aproximadamente 1.200 disparos por minuto y piezas reforzadas, y fue un paso importante hacia la MG42, que tomó prestado su sistema de alimentación y su cañón de cambio rápido. El MG34S era un prototipo simplificado de 1939, con menos piezas mecanizadas, pero no fue adoptado y el ejército alemán optó por desarrollar el MG42 completamente nuevo. La MG34 también se suministró a los aliados de Alemania, incluidos Rumania, Hungría y Finlandia, y las MG34 capturadas fueron utilizadas por la Unión Soviética, la resistencia francesa y la Guardia Nacional británica, que apreciaba el arma por su velocidad de disparo y su confiabilidad cuando se mantenía adecuadamente.

7. Servicio en combate

Polonia y Francia, 1939-1940

El primer combate del MG34 se produjo en Polonia en septiembre de 1939, donde se entregó a razón de uno por escuadrón de infantería y demostró su eficacia en las rápidas batallas de la campaña polaca. El ejército polaco, que tenía pocas armas automáticas, estaba superado en armas por la infantería alemana, y la alta velocidad de disparo de la MG34 permitió a los escuadrones alemanes dominar el tiroteo e inmovilizar a las tropas polacas mientras los tanques y la artillería se movían a su alrededor. En Francia, en mayo y junio de 1940, la MG34 volvió a ser el centro del escuadrón de infantería alemán y jugó un papel vital en el avance en Sedan y en los combates en los setos y pueblos del norte de Francia, donde su capacidad para establecer una base de fuego pesada permitió a los fusileros alemanes acercarse al enemigo. Los soldados franceses y británicos que lo enfrentaron quedaron impresionados y asustados por su velocidad de disparo, y los informes británicos posteriores a la acción de la campaña señalaron que la infantería alemana parecía tener muchas más armas automáticas que las suyas, una opinión que era cierta en los efectos, si no en números.

El frente oriental

En el frente oriental, la MG34 era el arma más importante de los soldados de infantería alemanes, y los combates de 1941 y 1942 mostraron tanto sus puntos fuertes como sus debilidades en las condiciones más duras de la guerra. En el verano de 1941, durante la Operación Barbarroja, la alta velocidad de disparo del arma permitió a los escuadrones alemanes disolver los ataques soviéticos y mantener posiciones contra fuerzas mucho mayores, y su precisión sobre el trípode la convirtió en un arma defensiva formidable. Pero en el invierno de 1941-1942, el frío y el barro expusieron la sensibilidad del arma a la suciedad: las piezas finamente mecanizadas se congelaron y se atascaron, el lubricante se espesó y los soldados alemanes descubrieron que sus MG34 dejaban de funcionar mientras los cañones soviéticos DP-28 y Maxim, más simples, seguían disparando. El ejército alemán emitió lubricantes especiales para el invierno y entrenó a sus soldados para mantener sus armas limpias y calientes, pero el problema nunca desapareció y fue una de las razones por las que la MG42, más simple, fue bien recibida cuando llegó. A pesar de todo esto, la MG34 siguió siendo el núcleo del escuadrón de infantería alemán, y las tácticas alemanas se construyeron en torno a él: el escuadrón atacó con la ametralladora estableciendo una base de fuego mientras los fusileros avanzaban en ráfagas cortas, y defendió con el arma colocada para cubrir el terreno frente a la posición. El ametrallador era el hombre más importante del escuadrón, protegido por los fusileros que llevaban su munición y vigilaban sus flancos, y los soldados soviéticos aprendieron a identificar el sonido de la MG34 y a apuntar primero a su tripulación, por lo que los ametralladores alemanes sufrieron numerosas bajas incluso cuando un solo cañón bien ubicado podía mantener una posición contra toda una compañía soviética.

Barbarroja y el invierno

En el frente oriental, la MG34 era el arma más importante de los soldados de infantería alemanes, y los combates de 1941 y 1942 mostraron tanto sus puntos fuertes como sus debilidades. En el verano de 1941, durante la Operación Barbarroja, la alta velocidad de disparo de la MG34 permitió a los escuadrones alemanes dispersar los ataques soviéticos y mantener posiciones contra fuerzas mucho mayores, y la precisión del arma en su trípode la convirtió en un arma defensiva formidable. Pero en el invierno de 1941-1942, el frío y el barro expusieron la sensibilidad del arma a la suciedad: las piezas finamente mecanizadas se congelaron y se atascaron, el lubricante se espesó y los soldados alemanes descubrieron que sus MG34 dejaban de funcionar mientras los cañones soviéticos DP-28 y Maxim, más simples, seguían disparando. El ejército alemán emitió lubricantes especiales para el invierno y entrenó a sus soldados para mantener sus armas limpias y calientes, pero el problema nunca desapareció y fue una de las razones por las que la MG42, más simple, fue bien recibida cuando llegó. Por lo tanto, el historial de la MG34 en el frente oriental es mixto: un arma excelente en verano y exigente en invierno.

El arma principal del escuadrón

Durante toda la guerra en el frente oriental, la MG34 siguió siendo el núcleo del escuadrón de infantería alemán y las tácticas alemanas se construyeron en torno a ella. El escuadrón atacó con la ametralladora estableciendo una base de fuego mientras los fusileros avanzaban en breves ráfagas, y defendió con la ametralladora colocada para cubrir el terreno frente a la posición, sus campos de tiro cuidadosamente planificados y sus cañones y municiones de repuesto dispuestos listos para su uso. El ametrallador era el hombre más importante del escuadrón y estaba protegido por los fusileros, que llevaban sus municiones y vigilaban sus flancos, y la pérdida del ametrallador fue un duro golpe para el poder de combate del escuadrón. Los soldados soviéticos aprendieron a identificar el sonido de la MG34 y a apuntar primero a su tripulación, y los ametralladores alemanes sufrieron numerosas bajas, pero el rendimiento del arma significaba que una sola MG34 bien ubicada podía mantener una posición contra toda una compañía soviética, y la reputación del arma creció con cada batalla del Frente Oriental.

Norte de África, Italia y Normandía

En el norte de África, la MG34 sirvió con el Afrika Korps, donde su alta velocidad de disparo se adaptaba bien al desierto abierto y donde su sensibilidad al polvo era un problema constante que las tripulaciones enfrentaban limpiando obsesivamente sus armas y manteniéndolas cubiertas cuando no estaban en uso. En Italia, la MG34 fue el arma principal de la defensa alemana de la Línea Gustav y de los combates en Monte Cassino, donde sus cañones montados en trípodes dominaban los valles y las carreteras e hicieron que el avance aliado fuera lento y costoso. En Normandía, en 1944, la MG34 todavía estaba en servicio junto a la MG42, y era el arma que los soldados aliados encontraban en los setos, donde una sola ametralladora en una posición bien ubicada podía contener a todo un pelotón, y donde el sonido de su fuego indicaba a los atacantes que se enfrentaban a una posición alemana que tendría que ser flanqueada en lugar de atacar frontalmente. En 1944 la MG34 fue reemplazada por la MG42 en la infantería, pero permaneció en servicio en unidades de segunda línea y como arma de vehículos hasta el final de la guerra.

Los últimos años de la guerra

En los últimos años de la guerra, la MG34 se encontraba cada vez más en unidades de segunda línea, en el Volkssturm y en posiciones defensivas fijas, mientras que la MG42 ocupaba su lugar en la infantería de primera línea. Pero el arma permaneció en producción hasta 1945, porque todavía era necesaria como arma de tanque y porque la industria armamentística alemana no podía fabricar suficientes MG42 para reemplazarla por completo, y las fábricas que la construyeron siguieron funcionando hasta las últimas semanas de la guerra. En la defensa de Berlín en abril y mayo de 1945, las MG34 se utilizaron en los combates callejeros y en la defensa del barrio gubernamental, y estuvieron entre las últimas armas alemanas en guardar silencio. El servicio del arma terminó con la guerra, pero su diseño perduró: la M53 yugoslava, una copia directa de la MG34, permaneció en servicio durante décadas, y el concepto de la MG34 (la ametralladora de uso general) se convirtió en el estándar para todos los ejércitos del mundo.

8. Puntos fuertes

Los puntos fuertes del MG34 eran su versatilidad, su velocidad de disparo y su precisión.

El arma fue construida con acero mecanizado con tolerancias muy estrechas y funcionaba maravillosamente cuando estaba limpia y bien mantenida.

El MG34 siguió utilizándose como arma para vehículos, donde su buen funcionamiento y su capacidad para disparar tiros únicos lo hacían más adecuado para el espacio reducido de un tanque.

9. Puntos débiles

Sus puntos débiles eran su coste, su complejidad y su sensibilidad a la suciedad.

El barro, el polvo y el hielo podían atascar sus piezas finamente encajadas, y en el frente oriental, en el invierno de 1941-1942, los soldados alemanes descubrieron que sus MG34 dejaban de funcionar en el frío y el barro mientras las ametralladoras soviéticas, más simples, seguían disparando.

El arma también era costosa: se necesitaban alrededor de 150 horas de mano de obra calificada para fabricar una MG34, y se usaban grandes cantidades de acero de alta calidad, y a medida que avanzaba la guerra, Alemania no podía permitirse el lujo de fabricarla en las cantidades que necesitaba.

La respuesta fue la MG42, que fue diseñada para ser estampada y prensada a partir de chapa de metal y podía fabricarse en una fracción de tiempo, y desde 1942 la MG42 reemplazó a la MG34 en el servicio de infantería de primera línea.

10. Usuarios y legado

Alemania y las Waffen SS

La MG34 fue utilizada por el ejército alemán, las Waffen-SS, las unidades terrestres de la Luftwaffe y las unidades costeras de la Kriegsmarine, y fue la ametralladora estándar de las fuerzas armadas alemanas desde 1936 hasta que fue reemplazada gradualmente por la MG42 a partir de 1942. Se entregó a todos los escuadrones de infantería, a las compañías de ametralladoras de los batallones de infantería, a las fuerzas blindadas como cañón de tanque y a los ingenieros, las unidades de reconocimiento y los paracaidistas, que lo valoraban por su potencia de fuego y su versatilidad. Las Waffen-SS utilizaron la MG34 de la misma manera que el ejército, y sus divisiones fueron equipadas con ella desde su formación, aunque las SS, al igual que el ejército, la reemplazaron por la MG42 a medida que avanzaba la guerra. El servicio de la MG34 en Alemania terminó con la guerra, pero su diseño y su doctrina perduraron en las ametralladoras de posguerra del ejército alemán, que mantuvieron el concepto de ametralladora de uso general que había introducido la MG34.

Otros usuarios y servicio de posguerra

El MG34 fue suministrado a los aliados de Alemania, incluidos Rumania, Hungría, Finlandia y Bulgaria, y fue utilizado por los ejércitos de esos países en el frente oriental y en los Balcanes. Las MG34 capturadas fueron utilizadas por la Unión Soviética, la resistencia francesa, la Guardia Nacional británica y los partisanos de Yugoslavia, que apreciaban el arma por su velocidad de disparo. Después de la guerra, la MG34 permaneció en servicio en varios países: Yugoslavia la construyó como M53 y la usó durante décadas, Checoslovaquia usó armas capturadas y el ejército francés usó MG34 en Indochina. El arma también sirvió en Medio Oriente y África, donde fue utilizada por los ejércitos de varios países en las décadas de 1960 y 1970. La carrera de posguerra de la MG34 fue un homenaje a su diseño: un arma construida para el ejército alemán en 1936 todavía estaba en servicio treinta años después, en manos de soldados que nunca habían visto Alemania.

La primera ametralladora de uso general

El legado de la MG34 es el concepto de ametralladora de uso general, y cada ejército del mundo utiliza ahora un arma que sigue su patrón. Antes de la MG34, los ejércitos tenían ametralladoras ligeras y pesadas separadas, y tenían que entrenar a sus soldados con dos armas y suministrar dos tipos de municiones y repuestos; Después de la MG34, los ejércitos tenían una sola arma que podía hacer ambas tareas, y las ametralladoras ligeras y pesadas desaparecieron del servicio. El escuadrón de infantería alemán, construido alrededor de la ametralladora, se convirtió en el modelo para el escuadrón de infantería de cada ejército, y la idea de que la ametralladora, y no el rifle, es el arma principal del escuadrón ahora es aceptada en todas partes. La alta velocidad de disparo de la MG34 también estableció un estándar: el sonido de la ametralladora alemana, el zumbido desgarrador que los soldados aliados llamaban «sierra circular», se convirtió en el sonido del campo de batalla moderno, y las armas que lo siguieron (la MG42, la M60 estadounidense, la FN MAG belga y la PK rusa) dispararon a velocidades que habrían sido inimaginables antes de la MG34.

Influencia en el diseño de posguerra

La MG34 influyó en el diseño de todas las ametralladoras que la siguieron, y sus características (el cañón de cambio rápido, la correa de alimentación, el soporte para trípode y la capacidad de servir como ametralladora ligera y mediana) ahora son estándar en todas las ametralladoras de uso general del mundo. El MG42, que lo reemplazó, tomó prestado su sistema de alimentación y su cañón de cambio rápido y los mejoró, y el propio sucesor del MG42, el MG3 alemán, todavía está en servicio hoy, un descendiente directo del MG34 a través del MG42. El M60 estadounidense, el FN MAG belga y el PK soviético le deben algo al concepto de la MG34, y el escuadrón de infantería moderno, construido alrededor de una sola ametralladora, es el legado más duradero de la MG34. El arma en sí es ahora una pieza de museo, pero su idea (que un arma puede hacer el trabajo de muchas) es la base de las tácticas de infantería modernas y es el mayor logro de la MG34.

Museos y Colecciones

Los MG34 sobreviven en grandes cantidades en museos y colecciones privadas de todo el mundo, porque se construyeron alrededor de 577.000 y muchos fueron capturados y conservados. El Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde tiene MG34 en su colección, al igual que el Museo Imperial de la Guerra en Londres, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans, el Musée de l’Armée en París y el Museo Central de las Fuerzas Armadas en Moscú, que conserva armas alemanas capturadas del Frente Oriental, y la Armería Real en Leeds también exhibe ejemplos del arma. El Museo de Tanques de Bovington alberga MG34 que fueron retirados de los tanques alemanes, y el Waffenmuseum de Suhl, en el corazón de la industria armamentista alemana, exhibe ejemplos de las fábricas que los construyeron. Para el visitante, la MG34 es una de las armas más accesibles de la Segunda Guerra Mundial y se exhibe en casi todos los museos militares que cubren el ejército alemán.

Réplicas, películas y mercado de coleccionistas

El MG34 es un arma popular entre coleccionistas y cineastas, y aparece en muchas películas sobre la Segunda Guerra Mundial, aunque a menudo es interpretada por el MG42 más común o por una réplica, porque los MG34 originales son caros y, en muchos países, restringidos por la ley. Los MG34 desactivados son propiedad legal de coleccionistas en varios países europeos, y se encuentran entre las armas alemanas más buscadas en el mercado de coleccionistas, con precios que reflejan su rareza y su importancia histórica. Replicas del MG34, construidas para disparar cartuchos en blanco, se utilizan en películas y en re-enactamiento, y la apariencia distintiva del arma — su chaqueta perforada, su pistola y su cinturón largo — lo hace reconocible instantáneamente. Para el coleccionista y la pistola MG34 es la arma que define la supervivencia de los hombres de guerra alemanes, y que continuará siendo contada en sus museos de la Segunda Guerra Mundial, y la historia de su supervivencia se asegura en sus manos.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es el MG34?

La MG34 fue la ametralladora de uso general alemana de la Segunda Guerra Mundial, adoptada en 1936. Disparaba el cartucho de 7,92 × 57 mm a entre 800 y 900 disparos por minuto y podía servir como ametralladora ligera, ametralladora mediana, cañón de tanque y cañón antiaéreo.

¿Cuántos MG34 se construyeron?

Rheinmetall, Mauser, Steyr y otras empresas alemanas construyeron alrededor de 577.000 MG34 entre 1935 y 1945.

¿Cuál es la diferencia entre el MG34 y el MG42?

La MG42 era más barata y más rápida de fabricar, disparaba más rápido, entre 1200 y 1500 disparos por minuto, y estaba hecha de chapa estampada, mientras que la MG34 estaba mecanizada en acero, disparaba entre 800 y 900 disparos por minuto y podía disparar tiros únicos, algo que la MG42 no podía.

¿Por qué se reemplazó el MG34?

La MG34 era cara y lenta de fabricar, requería alrededor de 150 horas de mano de obra calificada por arma y era sensible a la suciedad y al frío. La MG42 se podía fabricar de forma mucho más rápida y económica a partir de metal estampado, y reemplazó a la MG34 en el servicio de infantería de primera línea a partir de 1942.

¿Qué calibre era el MG34?

El MG34 disparó el cartucho estándar alemán de rifle Mauser de 7,92 × 57 mm, el mismo cartucho utilizado por el rifle Karabiner 98k y el Gewehr 43.

¿Dónde puedo ver un MG34 hoy?

Los MG34 se exhiben en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde, el Museo Imperial de Guerra en Londres, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans y el Museo de la Armada en París, entre otros museos.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «MG 34» — desarrollo, especificaciones, producción de aproximadamente 577.000, historial de servicio.
2. Chris McNab, MG34 and MG42 Machine Guns (Osprey Publishing, 2012) — diseño, operación y uso en combate.
3. Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 1999) — El desarrollo del MG34 y su lugar en la infantería alemana.
4. Gordon L. Rottman, The MG34 and MG42 Machine Guns (Osprey Publishing, 2011) — la organización del escuadrón construida alrededor de la ametralladora.
5. United States War Department, Handbook on German Military Forces (1945) — Organización, monturas y empleo táctico del MG34.
6. Robert Bruce, German Machine Guns of World War II (Windrow & Greene, 1997) — el trípode Lafette y las variantes del MG34.