MG34

1. Einleitung

Das MG34 (Maschinengewehr 34) war das erste Mehrzweck-Maschinengewehr der Welt und die Waffe, die die deutsche Infanteriegruppe des Zweiten Weltkriegs prägte. Von Rheinmetall entwickelt und 1936 von der deutschen Armee eingeführt, konnte es als leichtes Maschinengewehr auf Zweibein, als mittleres Maschinengewehr auf Dreibein, als Fahrzeugwaffe und als Flugabwehrgeschütz verwendet werden, und es leistete die Arbeit mehrerer verschiedener Waffen mit einer einzigen Konstruktion. Für die deutsche Standardpatrone 7,92×57 mm eingerichtet, feuerte es mit 800 bis 900 Schuss pro Minute, und sein Schnellwechsellauf ließ seine Besatzung es im anhaltenden Gefecht weiter feuern. Das MG34 diente an jeder Front des Krieges, von Polen 1939 bis Berlin 1945, und wurde zur gefürchtetsten Waffe im deutschen Infanteriearsenal, zur Waffe, um die die gesamte Gruppe organisiert war. Es war teuer und langsam herzustellen, und ab 1942 wurde es allmählich durch das billigere und einfachere MG42 ersetzt, blieb aber bis Kriegsende im Dienst und setzte das Muster für jedes Mehrzweck-Maschinengewehr, das folgte.

Das MG34 war das Zentrum der deutschen Infanteriegruppe in einer Weise, wie es das Maschinengewehr keiner anderen Armee war. In der deutschen Armee war die Gruppe von zehn Mann um ein einziges MG34 herum aufgebaut, und die Schützen existierten, um seine Munition zu tragen, seine Besatzung zu schützen und sein Feuer zu unterstützen, während in der britischen und amerikanischen Armee das Gewehr noch die Hauptwaffe der Gruppe war und das Maschinengewehr eine Unterstützungswaffe auf Zug- oder Kompanieebene. Die hohe Feuergeschwindigkeit des MG34 verlieh einer deutschen Gruppe eine Feuerkraft, die keine alliierte Gruppe erreichen konnte, und die deutsche Infanterietaktik – der Angriff, bei dem das Maschinengewehr ein Stützfeuer legte, während die Schützen vorrückten, und die Verteidigung, bei der das Maschinengewehr das Gelände vor der Stellung beherrschte – baute auf seiner Leistung auf. Alliierte Soldaten, die ihm gegenüberstanden, erinnerten sich an seinen Klang, ein reißendes Summen, das sie „Buzzsaw“ (Kreissäge) nannten, und der Name ging auf das MG42 über, das ihm folgte, aber es war das MG34, das ihn zuerst verdiente.

2. Wichtige Fakten

Typ	Mehrzweck-Maschinengewehr
Herkunft	Deutschland
Konstrukteur	Louis Stange, Rheinmetall
Hersteller	Rheinmetall, Mauser, Steyr und andere
Im Dienst	1936–1945 (deutscher Dienst); später bei anderen Armeen
Produziert	1935–1945; etwa 577.000 gebaut
Kaliber	7,92×57 mm Mauser
Gewicht	12,1 kg (Waffe allein); etwa 32 kg mit Dreibeinlafette
Länge	1.219 mm
Lauflänge	627 mm
Feuergeschwindigkeit	800–900 Schuss pro Minute
Mündungsgeschwindigkeit	Etwa 755 m/s
Wirksame Reichweite	Etwa 1.200 m auf Zweibein; über 2.000 m auf Dreibein
Zuführung	50-Schuss-Gurt; 75-Schuss-Trommel; 250-Schuss-Gurt auf Dreibein
Funktionsweise	Rückstoßlader, Drehkopfverschluss; luftgekühlt, Schnellwechsellauf

3. Ursprung und Entwicklung

Die Suche nach einem Universal-Maschinengewehr

Nach dem Ersten Weltkrieg stand die deutsche Armee vor einem Problem, vor dem jede Armee stand: Sie hatte zwei Arten von Maschinengewehren, ein schweres wassergekühltes Gewehr für anhaltendes Feuer aus einer festen Stellung und ein leichtes luftgekühltes Gewehr für die Infanteriegruppe, und sie wollte ein Gewehr, das beide Aufgaben erfüllen konnte. Der Vertrag von Versailles verbot Deutschland die Entwicklung neuer Maschinengewehre, aber die deutsche Armee umging das Verbot, indem sie über ausländische Tochtergesellschaften arbeitete und ihre Entwicklung als zivile Arbeit tarnte, und Anfang der 1930er Jahre bat sie die Rüstungsindustrie um ein einziges Gewehr, das als leichtes Maschinengewehr auf Zweibein, als mittleres Maschinengewehr auf Dreibein, als Panzer- und Flugzeugwaffe sowie als Flugabwehrwaffe dienen konnte. Die Idee war revolutionär: Keine Armee hatte ein Gewehr gebaut, das alle diese Rollen ausfüllen konnte, und das Gewehr, das die Anforderung erfüllte, das MG34, wurde zum ersten Mehrzweck-Maschinengewehr der Geschichte und zum Vorbild für jede solche Waffe seither.

Louis Stange und die Rheinmetall-Konstruktion

Das MG34 wurde von Louis Stange entwickelt, einem Ingenieur bei Rheinmetall, der auf der Arbeit einer früheren Rheinmetall-Konstruktion aufbaute, dem MG30, das in der Schweiz entwickelt worden war, um die Versailler Beschränkungen zu umgehen. Stanges Konstruktion nutzte ein Kurzrückstoßsystem mit Drehkopfverschluss, bei dem Lauf und Verschluss nach dem Schuss gemeinsam ein kurzes Stück zurückliefen, bevor der Verschluss entriegelte und sich drehte, und sie wurde von einem Gurt gespeist, der von einem Zuführmechanismus durch das Gewehr gezogen wurde, der von den rücklaufenden Teilen angetrieben wurde. Das Gewehr war luftgekühlt, mit einem gelochten Laufmantel, und sein Lauf konnte von einer ausgebildeten Besatzung in Sekunden gewechselt werden, was es im anhaltenden Gefecht weiter feuern ließ, ohne zu überhitzen. Das MG34 wurde nach einem sehr hohen Standard gebaut, mit bearbeiteten Stahlteilen und engen Toleranzen, und es war ein schönes Stück Ingenieurskunst, aber diese Qualität war auch seine Schwäche: Es war teuer, seine Herstellung dauerte lange, und es verlangte Facharbeiter und knappe Materialien, die Deutschland nicht entbehren konnte, als der Krieg erst einmal ein Krieg der Massenproduktion geworden war.

Einführung und frühe Produktion

Das MG34 wurde 1936 nach Versuchen gegen konkurrierende Entwürfe von der deutschen Armee eingeführt und trat bei der Infanterie, den Panzertruppen und den Bodeneinheiten der Luftwaffe in Dienst. Die Produktion begann bei Rheinmetall und wurde bald von Mauser, Steyr und anderen Firmen übernommen, und bei Kriegsausbruch im September 1939 hatte die deutsche Armee etwa 40.000 MG34 im Dienst, wobei jeden Monat weitere produziert wurden. Das Gewehr wurde im Verhältnis von einem pro Infanteriegruppe ausgegeben, mit zusätzlichen Gewehren auf Zug- und Kompanieebene auf Dreibein, und es wurde in Panzern als koaxiale und Bugwaffe sowie in Flugzeugen als bewegliche Verteidigungswaffe eingebaut. Der erste Kampfeinsatz des MG34 erfolgte in Polen, wo seine hohe Feuergeschwindigkeit und seine Zuverlässigkeit sofort Eindruck machten, und beim Frankreichfeldzug 1940 war es das Standardmaschinengewehr der deutschen Armee, die Waffe, von der das gesamte Infanteriesystem abhing.

4. Konstruktion

Rückstoßbetrieb und Schnellwechsellauf

Das MG34 arbeitete nach dem Kurzrückstoßprinzip, bei dem Lauf und Verschluss nach dem Schuss gemeinsam ein kurzes Stück zurückliefen und der Verschluss sich dann drehte, um zu entriegeln, und weiter nach hinten lief, wobei er die leere Hülse auszog und auswarf, bevor eine Feder ihn nach vorn trieb, um die nächste Patrone zu laden. Das System war geschmeidig und zuverlässig und verlieh dem Gewehr seine hohe Feuergeschwindigkeit von 800 bis 900 Schuss pro Minute, was etwa dem Doppelten der britischen Bren und der amerikanischen Browning M1919 entsprach. Das Gewehr war luftgekühlt, und sein Lauf war von einem gelochten Stahlmantel umgeben, der Luft um ihn strömen ließ, aber bei anhaltendem Feuer überhitzte der Lauf dennoch, und das MG34 wurde daher so konstruiert, dass der Lauf schnell gewechselt werden konnte: Die Besatzung öffnete eine Verriegelung, drehte den Laufmantel und zog den heißen Lauf heraus, und ein Ersatzlauf wurde innerhalb von Sekunden an seine Stelle gesetzt. Jedes Gewehr wurde mit Ersatzläufen ausgegeben, und die Besatzungen wurden ausgebildet, sie nach jeweils 250 Schuss Schnellfeuer zu wechseln.

Zuführung, Visierung und Lafette

Das MG34 wurde von einem metallischen Gliedergurt mit 50 Schuss gespeist, der zu längeren Gurten verbunden werden konnte, und es konnte auch aus einer 75-Schuss-Satteltrommel, der Patronentrommel 34, gespeist werden, die für Flugabwehr und für den Sturmangriff verwendet wurde, sowie aus einem 250-Schuss-Gurt, wenn das Gewehr auf einem Dreibein montiert war. Der Gurt wurde von links zugeführt, und das Gewehr konnte auf Einzelschuss ebenso wie auf vollautomatisches Feuer eingestellt werden, eine Eigenschaft, die für ein Maschinengewehr ungewöhnlich war und die es für genaues Feuer auf große Entfernung nützlich machte. Die Visierung des Gewehrs war eine einfache Kurvenvisierung, die bis 2.000 Meter reichte, und wenn das Gewehr auf der Lafette 34 montiert war, konnte es mit einem Zielfernrohr versehen und über einen Abzug am hinteren Ende der Lafette abgefeuert werden, was den Schützen auf Entfernungen von über 2.000 Metern mit großer Genauigkeit zielen und feuern ließ. Das Dreibein, das etwa 20 Kilogramm wog, war für sich genommen ein ausgeklügeltes Gerät, mit einem rückstoßdämpfenden Mechanismus und einem Richtgetriebe, das es erlaubte, das Gewehr auf ein Ziel zu richten und in kontrollierten Feuerstößen zu feuern.

5. Technische Daten

Spezifikation	MG34
Kaliber	7,92×57 mm Mauser
Gewicht (Gewehr)	12,1 kg
Gewicht (mit Lafette)	Etwa 32 kg
Länge	1.219 mm
Lauflänge	627 mm
Feuergeschwindigkeit	800–900 Schuss pro Minute
Mündungsgeschwindigkeit	Etwa 755 m/s
Wirksame Reichweite (Zweibein)	Etwa 1.200 m
Wirksame Reichweite (Dreibein)	Über 2.000 m
Maximale Reichweite	Etwa 4.700 m
Zuführung	50-Schuss-Gurt; 75-Schuss-Trommel; 250-Schuss-Gurt
Laufwechsel	Schnellwechsellauf; Ersatzläufe ausgegeben

Feuerkraft

Die Feuergeschwindigkeit des MG34 von 800 bis 900 Schuss pro Minute war die höchste aller Infanteriemaschinengewehre, die zu Kriegsbeginn im Dienst waren, und sie verlieh der deutschen Gruppe eine Feuerkraft, die keine alliierte Gruppe erreichen konnte. Das 7,92-mm-Geschoss, abgefeuert mit etwa 755 Metern pro Sekunde, hatte die Reichweite und die Durchschlagskraft, um leichte Deckung zu durchschlagen und auf große Entfernung zu verwunden, und seine Flugbahn war flach genug für genaues Feuer auf den Entfernungen, auf denen die Infanterie kämpfte. Aber die hohe Feuergeschwindigkeit war auch eine Schwäche: Sie verbrauchte Munition in ungeheurem Tempo, und eine Gruppe in einem schweren Gefecht konnte ihren Munitionsvorrat in Minuten verschießen, sodass die deutsche Logistik hart arbeiten musste, um die Maschinengewehre versorgt zu halten, und der Schütze in seinem Feuergebrauch diszipliniert sein musste. Im Vergleich mit den alliierten Maschinengewehren war das MG34 in Feuergeschwindigkeit und Vielseitigkeit überlegen: Die britische Bren feuerte mit etwa 500 Schuss pro Minute und konnte nicht als mittleres Maschinengewehr dienen, die amerikanische Browning M1919 feuerte mit etwa 500 Schuss pro Minute und war in ihrer frühen Form schwer und wassergekühlt, und die sowjetische DP-28 feuerte mit etwa 550 Schuss pro Minute aus einem unhandlichen Tellermagazin.

Gewicht und Beweglichkeit

Das Gewehr selbst wog 12,1 kg, mit der Lafette etwa 32 kg, und seine Genauigkeit auf dem Dreibein war ausgezeichnet: Ein ausgebildeter Schütze konnte Feuerstöße auf ein Ziel in 1.000 Metern Entfernung abgeben, und mit dem Zielfernrohr auf der Lafette konnte er Ziele auf über 2.000 Metern bekämpfen. Die Kombination aus hoher Feuergeschwindigkeit, Schnellwechsellauf und einer Dreibeinlafette, die es als mittleres Maschinengewehr dienen ließ, war 1939 unerreicht, und sie setzte den Standard, den jede andere Armee für den Rest des Krieges zu erreichen versuchte.

Mechanik und Laufwechsel

Die Rückstoßbedienung des MG34 war geschmeidig, und sein Lauf konnte in Sekunden gewechselt werden: Die Besatzung öffnete eine Verriegelung, drehte den Laufmantel und zog den heißen Lauf heraus, und ein Ersatzlauf wurde an seine Stelle gesetzt. Jedes Gewehr wurde mit Ersatzläufen ausgegeben, und die Besatzungen wurden ausgebildet, sie nach jeweils 250 Schuss Schnellfeuer zu wechseln. Im Vergleich mit dem MG42, das es ersetzte, war das MG34 teurer, langsamer herzustellen und empfindlicher gegen Schmutz, aber es arbeitete geschmeidiger und konnte Einzelschüsse abfeuern, was das MG42 nicht konnte. Das MG42 feuerte schneller, mit 1.200 bis 1.500 Schuss pro Minute, und es wurde aus gestanztem Blech in einem Bruchteil der Zeit hergestellt, aber es war rauer und verschliss seine Läufe schneller.

6. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Anmerkungen
MG34 (Infanterie)	1936–1945	Zweibein oder Lafette; 50-Schuss-Gurt oder 75-Schuss-Trommel	Standard-Infanterieversion
MG34 Panzerlauf	1939–1945	Gepanzerter Laufmantel; kein Zweibein; für Panzer	Koaxial- und Bugwaffe in Panzer III, IV, Tiger
MG34 (Flugzeug)	1936–1945	Leichterer Laufmantel; bewegliche Lafette	Verteidigungswaffe in Bombern und Transportern
MG34/41	1941	Höhere Feuergeschwindigkeit, etwa 1.200 Schuss/min; verstärkte Teile	Kleine Stückzahlen; Vorläufer des MG42
MG34S	1939	Vereinfachter Prototyp mit weniger bearbeiteten Teilen	Experimentell; nicht eingeführt

Infanterieversionen

Das Standard-Infanterie-MG34 wurde in zwei Formen ausgegeben: als leichtes Maschinengewehr auf Zweibein, von der Gruppe getragen und von der Schulter oder vom Boden aus abgefeuert, und als mittleres Maschinengewehr auf der Lafette 34, bedient von einer dreiköpfigen Besatzung und für anhaltendes Feuer auf große Entfernung verwendet. Die beiden Formen nutzten dasselbe Gewehr, und der Unterschied lag in der Lafette und im Zubehör: Das leichte Gewehr wurde mit einem 50-Schuss-Gurt und einer 75-Schuss-Trommel getragen, während das Dreibeingeschütz aus einem 250-Schuss-Gurt gespeist und mit einem Zielfernrohr versehen wurde. Das Gewehr konnte auch von einem Flugabwehr-Dreibein, dem Dreibein 34, abgefeuert werden, das es erlaubte, tieffliegende Flugzeuge zu bekämpfen, und es wurde manchmal auf einem einfachen Holzpfosten in einer festen Verteidigungsstellung montiert. Die Vielseitigkeit des MG34 war seine größte Stärke, und sie war der Grund, warum die deutsche Armee sich auf ein einziges Maschinengewehr für die gesamte Infanterie standardisieren konnte, aber sie bedeutete auch, dass das Gewehr schwerer und komplizierter war als ein spezialisiertes leichtes Maschinengewehr und dass es eine gut ausgebildete Besatzung verlangte, um es voll auszunutzen.

Fahrzeug-, Flugzeug- und Flugabwehrlafetten

Das MG34 wurde weithin als Fahrzeugwaffe verwendet, und die Panzerlauf-Version mit gepanzertem Laufmantel und ohne Zweibein wurde als koaxiale und Bug-Maschinengewehr in Panzer III, Panzer IV, Panther, Tiger und den meisten anderen deutschen Panzern und gepanzerten Fahrzeugen eingebaut. Im Panzer machten der geschmeidige Rückstoßbetrieb des MG34 und seine Fähigkeit, Einzelschüsse abzufeuern, es gut geeignet für den beengten Raum des Kampfraums, und es blieb das Standard-Panzermaschinengewehr der deutschen Armee, selbst nachdem das MG42 es bei der Infanterie ersetzt hatte. Das MG34 wurde auch als bewegliche Verteidigungswaffe in deutschen Bombern und Transportflugzeugen sowie als Flugabwehrgeschütz auf einem hohen Dreibein verwendet, wo seine hohe Feuergeschwindigkeit es gegen tieffliegende Flugzeuge wirksam machte, obwohl sein 7,92-mm-Geschoss zu leicht war, um ein modernes Flugzeug auf größere Entfernung zu beschädigen. Die Anpassungsfähigkeit des Gewehrs an so viele Lafetten war ein Verdienst seiner Konstruktion, und sie ist einer der Gründe, warum das MG34 bis Kriegsende in Produktion blieb.

Ausländische Kopien und das MG34/41

Das MG34 wurde im Ausland kopiert, vor allem in Jugoslawien, wo die Zastava-Fabrik es nach dem Krieg als M53 baute, eingerichtet für die 7,92-mm-Patrone und jahrzehntelang von der jugoslawischen Armee verwendet. Das MG34/41 war eine verbesserte Version, die 1941 in kleinen Stückzahlen gebaut wurde, mit einer höheren Feuergeschwindigkeit von etwa 1.200 Schuss pro Minute und verstärkten Teilen, und es war ein wichtiger Schritt zum MG42, das sein Zuführsystem und seinen Schnellwechsellauf übernahm. Das MG34S war ein vereinfachter Prototyp von 1939 mit weniger bearbeiteten Teilen, aber es wurde nicht eingeführt, und die deutsche Armee entschied sich stattdessen für die Entwicklung des völlig neuen MG42. Das MG34 wurde auch an deutsche Verbündete geliefert, darunter Rumänien, Ungarn und Finnland, und erbeutete MG34 wurden von der Sowjetunion, von der französischen Résistance und von der britischen Home Guard verwendet, die das Gewehr für seine Feuergeschwindigkeit und seine Zuverlässigkeit schätzten, wenn es ordnungsgemäß gewartet wurde.

7. Kampfeinsatz

Polen und Frankreich, 1939–1940

Der erste Kampfeinsatz des MG34 erfolgte in Polen im September 1939, wo es im Verhältnis von einem pro Infanteriegruppe ausgegeben wurde und sich in den schnellen Gefechten des Polenfeldzugs bewährte. Die polnische Armee, die nur wenige automatische Waffen besaß, wurde von der deutschen Infanterie übertrumpft, und die hohe Feuergeschwindigkeit des MG34 ließ deutsche Gruppen das Feuergefecht beherrschen und polnische Truppen niederhalten, während die Panzer und die Artillerie um sie herum manövrierten. In Frankreich im Mai und Juni 1940 war das MG34 erneut das Zentrum der deutschen Infanteriegruppe, und es spielte eine wichtige Rolle beim Durchbruch bei Sedan und in den Kämpfen in den Hecken und Dörfern Nordfrankreichs, wo seine Fähigkeit, ein schweres Stützfeuer zu legen, die deutschen Schützen an den Feind heranführen ließ. Die französischen und britischen Soldaten, die ihm gegenüberstanden, waren von seiner Feuergeschwindigkeit beeindruckt und erschreckt, und die britischen Gefechtsberichte aus dem Feldzug vermerkten, dass die deutsche Infanterie weit mehr automatische Waffen zu haben schien als ihre eigene, ein Urteil, das der Wirkung nach wahr war, wenn auch nicht der Zahl nach.

Die Ostfront

An der Ostfront war das MG34 die wichtigste Waffe des deutschen Infanteristen, und die Kämpfe von 1941 und 1942 zeigten sowohl seine Stärken als auch seine Schwächen unter den härtesten Bedingungen des Krieges. Im Sommer 1941, während der Operation Barbarossa, ließ die hohe Feuergeschwindigkeit des Gewehrs deutsche Gruppen sowjetische Angriffe zerschlagen und Stellungen gegen weit größere Kräfte halten, und seine Genauigkeit auf dem Dreibein machte es zu einer furchtbaren Verteidigungswaffe. Aber im Winter 1941–1942 legten Kälte und Schlamm die Empfindlichkeit des Gewehrs gegen Schmutz offen: Die fein bearbeiteten Teile froren ein und klemmten, das Schmiermittel verdickte sich, und deutsche Soldaten stellten fest, dass ihre MG34 nicht mehr funktionierten, während die einfacheren sowjetischen DP-28- und Maxim-Gewehre weiter feuerten. Die deutsche Armee gab spezielle Winterschmiermittel aus und bildete ihre Soldaten aus, ihre Gewehre sauber und warm zu halten, aber das Problem verschwand nie, und es war einer der Gründe, warum das einfachere MG42 bei seiner Ankunft begrüßt wurde. Trotz alledem blieb das MG34 der Kern der deutschen Infanteriegruppe, und die deutsche Taktik baute darauf auf: Die Gruppe griff an, wobei das Maschinengewehr ein Stützfeuer legte, während die Schützen in kurzen Sprüngen vorrückten, und sie verteidigte sich, wobei das Gewehr so aufgestellt war, dass es das Gelände vor der Stellung deckte. Der Maschinengewehrschütze war der wichtigste Mann der Gruppe, geschützt von den Schützen, die seine Munition trugen und seine Flanken beobachteten, und sowjetische Soldaten lernten, den Klang des MG34 zu erkennen und zuerst seine Besatzung anzugreifen, sodass deutsche Maschinengewehrschützen schwere Verluste erlitten, selbst als ein einziges gut aufgestelltes Gewehr eine Stellung gegen eine ganze sowjetische Kompanie halten konnte.

Barbarossa und der Winter

An der Ostfront war das MG34 die wichtigste Waffe des deutschen Infanteristen, und die Kämpfe von 1941 und 1942 zeigten sowohl seine Stärken als auch seine Schwächen. Im Sommer 1941, während der Operation Barbarossa, ließ die hohe Feuergeschwindigkeit des MG34 deutsche Gruppen sowjetische Angriffe zerschlagen und Stellungen gegen weit größere Kräfte halten, und die Genauigkeit des Gewehrs auf seinem Dreibein machte es zu einer furchtbaren Verteidigungswaffe. Aber im Winter 1941–1942 legten Kälte und Schlamm die Empfindlichkeit des Gewehrs gegen Schmutz offen: Die fein bearbeiteten Teile froren ein und klemmten, das Schmiermittel verdickte sich, und deutsche Soldaten stellten fest, dass ihre MG34 nicht mehr funktionierten, während die einfacheren sowjetischen DP-28- und Maxim-Gewehre weiter feuerten. Die deutsche Armee gab spezielle Winterschmiermittel aus und bildete ihre Soldaten aus, ihre Gewehre sauber und warm zu halten, aber das Problem verschwand nie, und es war einer der Gründe, warum das einfachere MG42 bei seiner Ankunft begrüßt wurde. Die Bilanz des MG34 an der Ostfront ist daher gemischt: eine hervorragende Waffe im Sommer und eine anspruchsvolle im Winter.

Die Kernwaffe der Gruppe

Während des gesamten Krieges an der Ostfront blieb das MG34 der Kern der deutschen Infanteriegruppe, und die deutsche Taktik baute darauf auf. Die Gruppe griff an, wobei das Maschinengewehr ein Stützfeuer legte, während die Schützen in kurzen Sprüngen vorrückten, und sie verteidigte sich, wobei das Maschinengewehr so aufgestellt war, dass es das Gelände vor der Stellung deckte, seine Schussfelder sorgfältig geplant und seine Ersatzläufe und Munition einsatzbereit ausgelegt. Der Maschinengewehrschütze war der wichtigste Mann der Gruppe, und er wurde von den Schützen geschützt, die seine Munition trugen und seine Flanken beobachteten, und der Verlust des Maschinengewehrschützen war ein schwerer Schlag für die Kampfkraft der Gruppe. Sowjetische Soldaten lernten, den Klang des MG34 zu erkennen und zuerst seine Besatzung anzugreifen, und deutsche Maschinengewehrschützen erlitten schwere Verluste, aber die Leistung des Gewehrs bedeutete, dass ein einziges gut aufgestelltes MG34 eine Stellung gegen eine ganze sowjetische Kompanie halten konnte, und der Ruf des Gewehrs wuchs mit jeder Schlacht an der Ostfront.

Nordafrika, Italien und die Normandie

In Nordafrika diente das MG34 beim Afrikakorps, wo seine hohe Feuergeschwindigkeit gut zur offenen Wüste passte und wo seine Empfindlichkeit gegen Staub ein ständiges Problem war, dem die Besatzungen begegneten, indem sie ihre Gewehre obsessiv reinigten und sie abdeckten, wenn sie nicht benutzt wurden. In Italien war das MG34 die Hauptwaffe der deutschen Verteidigung der Gustav-Linie und der Kämpfe bei Monte Cassino, wo seine auf Dreibein montierten Gewehre die Täler und Straßen beherrschten und den alliierten Vormarsch langsam und kostspielig machten. In der Normandie 1944 war das MG34 noch neben dem MG42 im Dienst, und es war das Gewehr, dem alliierte Soldaten in den Hecken begegneten, wo ein einziges Maschinengewehr in einer gut aufgestellten Stellung einen ganzen Zug aufhalten konnte und wo der Klang seines Feuers den Angreifern sagte, dass sie einer deutschen Stellung gegenüberstanden, die umgangen und nicht frontal angegriffen werden musste. Bis 1944 wurde das MG34 bei der Infanterie durch das MG42 ersetzt, blieb aber bis Kriegsende in Einheiten der zweiten Linie und als Fahrzeugwaffe im Dienst.

Die letzten Kriegsjahre

In den letzten Kriegsjahren war das MG34 zunehmend in Einheiten der zweiten Linie, im Volkssturm und in festen Verteidigungsstellungen zu finden, während das MG42 seinen Platz in der Frontinfanterie einnahm. Aber das Gewehr blieb bis 1945 in Produktion, weil es noch als Panzerwaffe gebraucht wurde und weil die deutsche Rüstungsindustrie nicht genug MG42 herstellen konnte, um es vollständig zu ersetzen, und die Fabriken, die es bauten, arbeiteten bis in die letzten Kriegswochen weiter. Bei der Verteidigung Berlins im April und Mai 1945 wurden MG34 im Straßenkampf und bei der Verteidigung des Regierungsviertels eingesetzt, und sie gehörten zu den letzten deutschen Waffen, die verstummten. Der Dienst des Gewehrs endete mit dem Krieg, aber seine Konstruktion lebte weiter: Die jugoslawische M53, eine direkte Kopie des MG34, blieb jahrzehntelang im Dienst, und das Konzept des MG34 – das Mehrzweck-Maschinengewehr – wurde zum Standard für jede Armee der Welt.

8. Stärken

Die Stärken des MG34 waren seine Vielseitigkeit, seine Feuergeschwindigkeit und seine Genauigkeit. Es konnte als leichtes Maschinengewehr auf Zweibein, als mittleres Maschinengewehr auf Dreibein, als Fahrzeugwaffe und als Flugabwehrgeschütz dienen, und es leistete die Arbeit mehrerer verschiedener Waffen mit einer einzigen Konstruktion. Seine Feuergeschwindigkeit von 800 bis 900 Schuss pro Minute war die höchste aller Infanteriemaschinengewehre zu Kriegsbeginn und verlieh der deutschen Gruppe eine Feuerkraft, die keine alliierte Gruppe erreichen konnte. Seine Genauigkeit auf dem Dreibein war ausgezeichnet: Ein ausgebildeter Schütze konnte Feuerstöße auf ein Ziel in 1.000 Metern Entfernung abgeben, und mit dem Zielfernrohr auf der Lafette konnte er Ziele auf über 2.000 Metern bekämpfen. Das Gewehr war geschmeidig im Betrieb, konnte Einzelschüsse abfeuern – was das MG42 nicht konnte –, und sein Schnellwechsellauf ließ es im anhaltenden Gefecht weiter feuern. Seine Anpassungsfähigkeit an so viele Lafetten war ein Verdienst seiner Konstruktion, und sie ist einer der Gründe, warum das MG34 bis Kriegsende in Produktion blieb.

9. Schwächen

Die Schwächen des MG34 waren seine Kosten, seine Komplexität und seine Empfindlichkeit gegen Schmutz. Das Gewehr wurde aus bearbeitetem Stahl mit sehr engen Toleranzen gebaut und funktionierte wunderbar, wenn es sauber und gut gewartet war, aber Schlamm, Staub und Eis konnten seine fein eingepassten Teile blockieren, und an der Ostfront im Winter 1941–1942 stellten deutsche Soldaten fest, dass ihre MG34 in Kälte und Schlamm nicht mehr funktionierten, während die einfacheren sowjetischen Maschinengewehre weiter feuerten. Das Gewehr war auch teuer: Es brauchte etwa 150 Stunden Facharbeit, um ein MG34 herzustellen, und es verbrauchte große Mengen hochwertigen Stahls, und im Verlauf des Krieges konnte Deutschland es nicht in den benötigten Stückzahlen herstellen. Die hohe Feuergeschwindigkeit war ebenfalls eine Schwäche: Sie verbrauchte Munition in ungeheurem Tempo, und eine Gruppe in einem schweren Gefecht konnte ihren Munitionsvorrat in Minuten verschießen. Die Antwort war das MG42, das aus Blech gestanzt und gepresst werden konnte und in einem Bruchteil der Zeit hergestellt werden konnte, und ab 1942 ersetzte das MG42 das MG34 im Frontdienst der Infanterie, obwohl das MG34 als Fahrzeugwaffe im Einsatz blieb, wo sein geschmeidiger Betrieb und seine Fähigkeit zum Einzelschuss es besser für den beengten Raum eines Panzers geeignet machten.

10. Nutzer und Vermächtnis

Deutschland und die Waffen-SS

Das MG34 wurde von der deutschen Armee, der Waffen-SS, den Bodeneinheiten der Luftwaffe und den Landeinheiten der Kriegsmarine verwendet, und es war von 1936 an das Standardmaschinengewehr der deutschen Streitkräfte, bis es ab 1942 allmählich durch das MG42 ersetzt wurde. Es wurde an jede Infanteriegruppe, an die Maschinengewehrkompanien der Infanteriebataillone, an die Panzertruppen als Panzergewehr sowie an die Pioniere, die Aufklärungseinheiten und die Fallschirmjäger ausgegeben, die es für seine Feuerkraft und seine Vielseitigkeit schätzten. Die Waffen-SS nutzte das MG34 auf dieselbe Weise wie das Heer, und ihre Divisionen wurden von ihrer Aufstellung an damit ausgerüstet, obwohl die SS es wie das Heer im Verlauf des Krieges durch das MG42 ersetzte. Der Dienst des MG34 in Deutschland endete mit dem Krieg, aber seine Konstruktion und seine Doktrin lebten in den Nachkriegsmaschinengewehren der deutschen Armee weiter, die das Konzept des Mehrzweck-Maschinengewehrs beibehielten, das das MG34 eingeführt hatte.

Andere Nutzer und Nachkriegsdienst

Das MG34 wurde an deutsche Verbündete geliefert, darunter Rumänien, Ungarn, Finnland und Bulgarien, und es wurde von den Armeen dieser Länder an der Ostfront und auf dem Balkan verwendet. Erbeutete MG34 wurden von der Sowjetunion, von der französischen Résistance, von der britischen Home Guard und von den Partisanen Jugoslawiens verwendet, die das Gewehr für seine Feuergeschwindigkeit schätzten. Nach dem Krieg blieb das MG34 in mehreren Ländern im Dienst: Jugoslawien baute es als M53 und nutzte es jahrzehntelang, die Tschechoslowakei nutzte erbeutete Gewehre, und die französische Armee nutzte MG34 in Indochina. Das Gewehr diente auch im Nahen Osten und in Afrika, wo es bis in die 1960er und 1970er Jahre von den Armeen mehrerer Länder verwendet wurde. Die Nachkriegskarriere des MG34 war ein Verdienst seiner Konstruktion: Ein Gewehr, das für die deutsche Armee von 1936 gebaut wurde, war dreißig Jahre später noch im Dienst, in den Händen von Soldaten, die Deutschland nie gesehen hatten.

Das erste Mehrzweck-Maschinengewehr

Das Vermächtnis des MG34 ist das Konzept des Mehrzweck-Maschinengewehrs, und jede Armee der Welt nutzt heute ein Gewehr, das seinem Muster folgt. Vor dem MG34 hatten Armeen getrennte leichte und schwere Maschinengewehre, und sie mussten ihre Soldaten an zwei Waffen ausbilden und zwei Arten von Munition und Ersatzteilen liefern; nach dem MG34 hatten Armeen ein einziges Gewehr, das beide Aufgaben erfüllen konnte, und die leichten und schweren Maschinengewehre verschwanden aus dem Dienst. Die deutsche Infanteriegruppe, aufgebaut um das Maschinengewehr, wurde zum Vorbild für die Infanteriegruppe jeder Armee, und die Idee, dass das Maschinengewehr und nicht das Gewehr die Hauptwaffe der Gruppe ist, wird heute überall akzeptiert. Die hohe Feuergeschwindigkeit des MG34 setzte auch einen Standard: Der Klang des deutschen Maschinengewehrs, das reißende Summen, das alliierte Soldaten „Buzzsaw“ nannten, wurde zum Klang des modernen Schlachtfelds, und die Gewehre, die ihm folgten – das MG42, das amerikanische M60, das belgische FN MAG und das russische PK – feuerten alle mit Geschwindigkeiten, die vor dem MG34 unvorstellbar gewesen wären.

Einfluss auf die Nachkriegskonstruktion

Das MG34 beeinflusste die Konstruktion jedes Maschinengewehrs, das ihm folgte, und seine Merkmale – der Schnellwechsellauf, die Gurtzuführung, die Dreibeinlafette und die Fähigkeit, sowohl als leichtes als auch als mittleres Maschinengewehr zu dienen – sind heute Standard bei jedem Mehrzweck-Maschinengewehr der Welt. Das MG42, das es ersetzte, übernahm sein Zuführsystem und seinen Schnellwechsellauf und verbesserte sie, und der eigene Nachfolger des MG42, das deutsche MG3, ist noch heute im Dienst, ein direkter Nachkomme des MG34 über das MG42. Das amerikanische M60, das belgische FN MAG und das sowjetische PK verdanken alle etwas dem Konzept des MG34, und die moderne Infanteriegruppe, aufgebaut um ein einziges Maschinengewehr, ist das dauerhafteste Vermächtnis des MG34. Das Gewehr selbst ist heute ein Museumsstück, aber seine Idee – dass ein Gewehr die Arbeit vieler leisten kann – ist die Grundlage der modernen Infanterietaktik, und sie ist die größte Leistung des MG34.

Museen und Sammlungen

MG34 sind in großer Zahl in Museen und in Privatsammlungen in aller Welt erhalten, weil etwa 577.000 gebaut und viele erbeutet und bewahrt wurden. Das Militärhistorische Museum der Bundeswehr in Dresden besitzt MG34 in seiner Sammlung, ebenso das Imperial War Museum in London, das National WWII Museum in New Orleans, das Musée de l’Armée in Paris und das Zentrale Museum der Streitkräfte in Moskau, das erbeutete deutsche Waffen von der Ostfront besitzt, und auch die Royal Armouries in Leeds zeigen Exemplare des Gewehrs. Das Tank Museum in Bovington besitzt MG34, die aus deutschen Panzern ausgebaut wurden, und das Waffenmuseum in Suhl, im Herzen der deutschen Rüstungsindustrie, besitzt Exemplare aus den Fabriken, die sie bauten. Für den Besucher ist das MG34 eine der zugänglichsten Waffen des Zweiten Weltkriegs, und es wird in fast jedem Militärmuseum ausgestellt, das die deutsche Armee behandelt.

Nachbildungen, Filme und der Sammlermarkt

Das MG34 ist eine beliebte Waffe bei Sammlern und Filmemachern und erscheint in vielen Filmen über den Zweiten Weltkrieg, obwohl es oft vom häufigeren MG42 oder von einer Nachbildung gespielt wird, weil originale MG34 teuer und in vielen Ländern gesetzlich beschränkt sind. Deaktivierte MG34 befinden sich in mehreren europäischen Ländern legal im Besitz von Sammlern und gehören zu den begehrtesten deutschen Waffen auf dem Sammlermarkt, mit Preisen, die ihre Seltenheit und ihre historische Bedeutung widerspiegeln. Nachbildungen des MG34, gebaut zum Abfeuern von Platzpatronen, werden in Filmen und bei Reenactments verwendet, und das unverwechselbare Aussehen des Gewehrs – sein gelochter Laufmantel, sein Pistolengriff und sein langer Gurt – macht es sofort erkennbar. Für den Reenactor und den Sammler ist das MG34 die Waffe, die den deutschen Infanteristen des Zweiten Weltkriegs definiert, und sein Überleben in Museen und in privaten Händen stellt sicher, dass seine Geschichte weitererzählt wird.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist das MG34?

Das MG34 war das Mehrzweck-Maschinengewehr Deutschlands im Zweiten Weltkrieg, eingeführt 1936. Es feuerte die Patrone 7,92×57 mm mit 800 bis 900 Schuss pro Minute und konnte als leichtes Maschinengewehr, als mittleres Maschinengewehr, als Panzergewehr und als Flugabwehrgeschütz dienen.

Wie viele MG34 wurden gebaut?

Etwa 577.000 MG34 wurden zwischen 1935 und 1945 von Rheinmetall, Mauser, Steyr und anderen deutschen Firmen gebaut.

Was ist der Unterschied zwischen dem MG34 und dem MG42?

Das MG42 war billiger und schneller herzustellen, feuerte schneller mit 1.200 bis 1.500 Schuss pro Minute und wurde aus gestanztem Blech hergestellt, während das MG34 aus Stahl bearbeitet wurde, mit 800 bis 900 Schuss pro Minute feuerte und Einzelschüsse abfeuern konnte, was das MG42 nicht konnte.

Warum wurde das MG34 ersetzt?

Das MG34 war teuer und langsam herzustellen, es brauchte etwa 150 Stunden Facharbeit pro Gewehr, und es war empfindlich gegen Schmutz und Kälte. Das MG42 konnte weit schneller und billiger aus gestanztem Metall hergestellt werden und ersetzte das MG34 ab 1942 im Frontdienst der Infanterie.

Welches Kaliber hatte das MG34?

Das MG34 feuerte die deutsche Standardpatrone 7,92×57 mm Mauser, dieselbe Patrone, die vom Karabiner 98k und vom Gewehr 43 verwendet wurde.

Wo kann ich heute ein MG34 sehen?

MG34 werden unter anderem im Militärhistorischen Museum der Bundeswehr in Dresden, im Imperial War Museum in London, im National WWII Museum in New Orleans und im Musée de l’Armée in Paris ausgestellt.

12. Quellen

1. Wikipedia, „MG 34″ — Entwicklung, Spezifikationen, Produktion von etwa 577.000, Dienstgeschichte.
2. Chris McNab, MG34 and MG42 Machine Guns (Osprey Publishing, 2012) — Konstruktion, Betrieb und Kampfeinsatz.
3. Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 1999) — die Entwicklung des MG34 und sein Platz in der deutschen Infanterie.
4. Gordon L. Rottman, The MG34 and MG42 Machine Guns (Osprey Publishing, 2011) — die Gruppenorganisation, aufgebaut um das Maschinengewehr.
5. United States War Department, Handbook on German Military Forces (1945) — Organisation, Lafetten und taktischer Einsatz des MG34.
6. Robert Bruce, German Machine Guns of World War II (Windrow & Greene, 1997) — die Lafette und die Varianten des MG34.