Racionamiento en la Segunda Guerra Mundial

En Gran Bretaña en particular, el racionamiento se recuerda como una de las partes más justas del esfuerzo bélico: los pobres comían mejor que antes de la guerra, los ricos no podían comprar su salida y la salud de la nación, medida por la mortalidad infantil y la salud de los niños, de hecho mejoró durante los años de guerra. Racionamiento en la Segunda Guerra Mundial fue el sistema mediante el cual los gobiernos de Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Japón y muchos otros países repartieron equitativamente alimentos, ropa, combustible y otros bienes escasos durante la Segunda Guerra Mundial. En lugar de dejar que los precios subieran hasta que sólo los ricos pudieran comprar, cada persona recibió una libreta de racionamiento y una asignación semanal de cupones, y no podía comprar más que esa asignación, por mucho dinero que tuviera. El sistema afectaba a casi todos los aspectos de la vida diaria: qué comía una familia en el desayuno, qué ropa podía usar un niño, qué distancia podía recorrer un automóvil y si una casa podía tener calefacción en invierno. Era impopular, se eludía en el mercado negro y exigía paciencia, hacer cola y cocinar con muy poco; sin embargo, los historiadores generalmente juzgan que funcionó.

El racionamiento no fue igual en todos los países y no comenzó al mismo tiempo. Alemania introdujo tarjetas de racionamiento de alimentos en agosto de 1939, días antes de la invasión de Polonia, porque sus líderes recordaban la escasez de alimentos que había ayudado a derrotar a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña empezó a racionar en enero de 1940, cuatro meses después de declarar la guerra, empezando por el tocino, la mantequilla y el azúcar, y lo fue ampliando paso a paso hasta que se racionó casi todo lo que importaba. Estados Unidos, que entró en la guerra en diciembre de 1941, introdujo el racionamiento en 1942, primero de neumáticos y gasolina, luego de azúcar, café, carne y alimentos procesados. Japón introdujo el racionamiento en 1940-1941 y, para el último año de la guerra, sus raciones habían caído a niveles que dejaron a mucha gente hambrienta. En la Europa ocupada, el racionamiento fue a menudo mucho más severo y en algunos lugares desembocó en hambre e inanición. Este artículo sigue la experiencia principalmente en Gran Bretaña y Estados Unidos, donde los registros son más completos, y la compara con Alemania y Japón, donde el racionamiento estuvo determinado por el bloqueo, los bombardeos y, al final, la derrota.

El recuerdo del racionamiento ha sobrevivido a las propias libretas de racionamiento. En Gran Bretaña, el racionamiento de alimentos no terminó hasta julio de 1954, nueve años después de la guerra, cuando finalmente se eliminó la carne de la ración, y la larga supervivencia del sistema es en sí misma un recordatorio de cuán lentamente se recuperó el mundo de la posguerra. Para la generación que lo vivió, el racionamiento se recuerda en pequeños detalles concretos: el sabor del huevo en polvo, el trozo de mantequilla semanal, la cola frente a la carnicería, los carteles de «hacer y remendar», y el jugo de naranja y el aceite de hígado de bacalao que se regalan a los niños y a las mujeres embarazadas. Esos detalles son el tema de este artículo y explican por qué un sistema de cupones y colas sigue siendo importante para la historia de la guerra: el racionamiento fue el lugar donde la guerra llegó a la mesa de la cocina y donde los gobiernos aprendieron, para bien o para mal, cómo pedirle a toda la población que compartiera la escasez de manera justa.

1. Datos clave

2. Contexto

La Primera Guerra Mundial había enseñado a todos los gobiernos de Europa una dura lección sobre la alimentación. En Alemania, el bloqueo naval británico había cortado las importaciones, los precios de los alimentos se habían disparado y, en el invierno de 1916-1917 (el «invierno de los nabos»), muchos alemanes tenían hambre. Los líderes alemanes de la década de 1930 estaban decididos a no repetir esa experiencia y se prepararon para el control de alimentos antes de que comenzara la guerra. En Gran Bretaña, la lección fue la contraria: Gran Bretaña importó alrededor de dos tercios de sus alimentos en 1939, y el gobierno sabía que los submarinos alemanes intentarían matar de hambre a la isla, como casi lo habían hecho en 1917. Por lo tanto, el Ministerio de Alimentación británico, creado en 1939 bajo Lord Woolton, planificó el racionamiento antes de que fuera necesario, imprimió cartillas de racionamiento con antelación y esperó el momento adecuado para introducirlo.

En Estados Unidos, el contexto volvió a ser diferente. Estados Unidos era el mayor productor de alimentos del mundo y no había peligro de hambruna. El racionamiento allí no se trataba de alimentar a la población sino de alimentar a las fuerzas armadas y a los aliados: las granjas y fábricas estadounidenses tenían que suministrar a millones de soldados en el extranjero y, a través del préstamo y arrendamiento, a Gran Bretaña y la Unión Soviética. Por lo tanto, la Oficina de Administración de Precios (OPA), creada en 1941, racionó los bienes que más necesitaban los militares (petróleo, caucho, azúcar, carne y alimentos enlatados) para que la demanda civil no compitiera con la oferta militar. En Japón, el racionamiento surgió de la guerra en China, que había comenzado en 1937 y ya había tensado la economía antes de que el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 convirtiera la guerra de Japón en una guerra mundial.

¿Por qué racionamiento y no precios más altos?

Los gobiernos eligieron el racionamiento en lugar del libre mercado por dos razones, una práctica y otra moral. La razón práctica fue que los precios por sí solos habrían enviado alimentos escasos a los ricos y habrían dejado a los pobres hambrientos, y una fuerza laboral hambrienta no podría construir barcos, aviones o trabajar en fábricas de municiones. La razón moral era la justicia: en una guerra en la que a todos se les pedía sacrificios, parecía incorrecto que los ricos comieran bien mientras los pobres se quedaban sin comida. El gobierno británico expuso abiertamente este argumento y la frase «participaciones justas» se convirtió en el lema del Ministerio de Alimentación. El racionamiento también ayudó a controlar la inflación, porque el gobierno podía fijar los precios de los bienes racionados e impedir que los comerciantes cobraran lo que el mercado pudiera soportar.

El racionamiento también dio al gobierno una forma de planificar. Una vez que el Ministerio de Alimentación supiera cuánta mantequilla, azúcar y carne tenía el país, podría decidir cuánta importar, cuánto enviar a las fuerzas armadas y cuánto dejar a los civiles, en lugar de dejar esas decisiones en manos del mercado. Esa planificación, por imperfecta que fuera, es una de las razones por las que los economistas todavía estudian el sistema británico en la actualidad.

la libreta de racionamiento

La libreta de racionamiento era el corazón físico del sistema. En Gran Bretaña, cada persona (incluidos los bebés) recibió un libro con páginas de cupones, cada cupón marcado para un alimento particular y una semana particular. Para comprar mantequilla, un ama de casa entregaba dinero y recortaba el cupón de mantequilla de esa semana; sin el cupón, el comerciante no podría venderlo legalmente. En los Estados Unidos, la primera libreta de racionamiento de guerra se emitió en mayo de 1942 para el azúcar, y la segunda libreta de racionamiento de guerra, publicada a principios de 1943, cubría la carne, la mantequilla, el queso, los alimentos enlatados y otros artículos, utilizando sellos de colores: azul para los alimentos procesados y rojo para la carne. Los libros eran personales, no se debían vender ni prestar, y perder uno era un asunto grave: reemplazarlos podía llevar semanas, y durante ese tiempo una familia no tenía ningún derecho legal a comprar alimentos racionados.

Perder la libreta de racionamiento no era la única preocupación. Los cupones también fueron falsificados, robados y vendidos, y el gobierno cambiaba el diseño de los libros y los cupones de vez en cuando para dificultar la falsificación. Los comerciantes tenían que llevar cuentas cuidadosas de los cupones que recibían, y los inspectores podían comparar esas cuentas con los productos que había vendido la tienda.

3. Los acontecimientos

Gran Bretaña: del tocino a casi todo

Gran Bretaña introdujo el racionamiento por etapas. El 8 de enero de 1940 se racionó el tocino, la mantequilla y el azúcar: cada persona recibía 4 onzas (113 g) de tocino o jamón, 4 onzas de mantequilla y 12 onzas (340 g) de azúcar por semana. A la carne le siguió en marzo de 1940, al principio por precio (alrededor de 1 chelín 2 peniques por persona por semana) y durante 1940 y 1941 se añadieron té, margarina, grasa para cocinar y queso. En junio de 1941, la ropa se racionó mediante un sistema de puntos: cada persona recibía 66 cupones al año para ropa, y un traje de hombre costaba 26 cupones, un vestido 11, un par de zapatos 5. En diciembre de 1941, se amplió un sistema de puntos a los alimentos enlatados y secos, de modo que las familias pudieran elegir qué productos enlatados querían dentro de una asignación de puntos mensual. La gasolina para los automóviles privados estuvo racionada a partir de septiembre de 1939 y, en 1942, el uso de automóviles privados quedó efectivamente prohibido, excepto para fines esenciales. En 1942, casi todo lo que importaba (comida, ropa, jabón, combustible y papel) estaba racionado en Gran Bretaña.

La ración semanal era pequeña y las familias aprendieron a ampliarla. La ración oficial para adultos en 1942-1943, en su punto más ajustado, era aproximadamente: 4 onzas de tocino, 2 onzas de mantequilla, 2 onzas de queso, 4 onzas de margarina, 8 onzas de azúcar, 2 onzas de té, 1 huevo por semana (cuando había huevos disponibles) y una pequeña ración de carne, más 3 litros de leche por semana y pan y patatas, que nunca fueron racionados en Gran Bretaña durante la guerra. Las amas de casa se convirtieron en expertas en sustitución: huevo en polvo en lugar de huevos frescos, zanahorias en lugar de azúcar en los pasteles, carne de ballena y snoek (un pescado sudafricano) cuando aparecieron, y el «Woolton pie», que lleva el nombre del Ministro de Alimentación, un pastel de verduras en una corteza fina que se convirtió en el símbolo de la cocina en tiempos de guerra. Los niños y las mujeres embarazadas recibieron leche, jugo de naranja y aceite de hígado de bacalao adicionales de forma gratuita, y se proporcionaron comidas escolares a los niños cuyas madres trabajaban en las fábricas.

La tienda semanal y el sistema de puntos

La compra semanal se convirtió en un ritual de cálculo. Una ama de casa fue a la tienda de comestibles con su libreta de racionamiento y sus cupones de puntos, y tuvo que decidir cómo gastar una pequeña asignación mensual de puntos en conservas, alimentos secos y otros productos que no estaban en la ración fija. La carne enlatada, el pescado enlatado, la fruta enlatada, la mermelada, las galletas y los huevos secos cuestan puntos, y el valor en puntos de cada artículo cambiaba de vez en cuando a medida que cambiaban los suministros. Las familias aprendieron a ahorrar puntos para los alimentos que más les gustaban a sus hijos y a comprar los alimentos que proporcionaban mayor nutrición por la menor cantidad de puntos. El sistema era complicado y a menudo era criticado, pero daba a las familias la posibilidad de elegir dentro de la ración, y esa elección era importante para la moral.

El sistema de puntos también enseñó a las familias a planificar con un mes de anticipación, en lugar de con una semana de anticipación, porque los puntos se podían ahorrar y gastar cuando aparecía su comida favorita en las tiendas. Esa planificación y el hábito de comparar el valor en puntos de diferentes alimentos se convirtieron en parte de las compras diarias, y es una de las razones por las que el sistema se recuerda como complicado pero justo.

Estados Unidos: racionamiento del esfuerzo bélico

El racionamiento estadounidense comenzó con neumáticos y gasolina en 1942, porque Japón se había apoderado de las plantaciones de caucho del sudeste asiático y se necesitaba gasolina para las fuerzas armadas. El azúcar fue racionado en mayo de 1942 (cada persona recibió aproximadamente media libra (227 g) por semana) y el café siguió en noviembre de 1942, a una libra por persona cada cinco semanas, hasta que el racionamiento terminó en julio de 1943. El racionamiento de carne comenzó en marzo de 1943, utilizando sellos rojos, y la mantequilla, el queso, la leche enlatada, el pescado enlatado, las verduras enlatadas y otros alimentos procesados se racionaron con sellos azules. El racionamiento de gasolina era la parte más resentida del sistema estadounidense: la mayoría de los conductores recibían una pegatina «A», que permitía sólo entre 3 y 4 galones (entre 11 y 15 litros) a la semana, lo que hacía imposibles los viajes largos y dejaba muchos coches parados. Los zapatos fueron racionados a partir de febrero de 1943, a razón de dos pares al año, y el lema «Úsalo, úsalo, hazlo o prescinde» se exhibió en tiendas y escuelas de todo el país.

Alemania y Japón: racionamiento bajo bloqueo y bombardeos

El racionamiento de Alemania fue el primero y, durante un tiempo, el más generoso de Europa. A partir de agosto de 1939, todos los alemanes recibieron cartillas de racionamiento de pan, carne, grasas, azúcar, leche y otros alimentos, y las raciones oficiales se fijaron en niveles que, para la mayoría de los civiles, eran adecuados en 1939-1941. El sistema se sostenía con alimentos tomados de los países ocupados, especialmente de Francia, Polonia y la Unión Soviética, donde las poblaciones locales recibían raciones mucho más pequeñas que las alemanas. Este hecho es esencial para cualquier explicación honesta: el racionamiento alemán funcionó, para los alemanes, en parte porque fue pagado con el hambre en otros lugares. A partir de 1942, los bombardeos aliados interrumpieron el transporte y la distribución de alimentos, y las raciones se redujeron repetidamente. En el invierno de 1944-1945, las raciones oficiales en las ciudades alemanas habían caído a unas 1.500 calorías diarias o menos para muchos adultos, y en los últimos meses de la guerra el sistema colapsó en muchos lugares cuando el transporte colapsó y las ciudades quedaron aisladas.

El racionamiento en Japón siguió un camino similar, pero desde un punto de partida más pobre. El arroz, el alimento básico, estuvo racionado a partir de 1941, y en 1944 la ración oficial de arroz para un adulto en una ciudad era de unos 330 gramos por día, a los que se añadían otros alimentos en teoría, pero que a menudo faltaban en la práctica. También se racionó el pescado, las verduras y los productos de soja, y las asociaciones de vecinos que distribuían las raciones se convirtieron en una parte central de la vida diaria. La guerra submarina estadounidense cortó las importaciones de alimentos desde los territorios ocupados, y los bombardeos estadounidenses en 1945 destruyeron el transporte, los mercados y los almacenes. En el verano de 1945, la ración oficial en Tokio y otras ciudades suministraba sólo entre 1.000 y 1.200 calorías al día, muy por debajo de lo que necesitaba un adulto, y muchas personas sobrevivían con alimentos del mercado negro, verduras cultivadas en pequeñas parcelas y alimentos enviados por familiares en el campo. El hambre de 1945 dejó un recuerdo duradero en Japón y el sistema de racionamiento no fue abolido por completo hasta 1949-1950.

Cuando dejó de llegar la ración

En el último invierno de la guerra, el problema en Alemania y Japón ya no era el tamaño de la ración escrita, sino si llegaba o no. Los bombardeos habían destruido almacenes, ferrocarriles y mercados, y en muchas ciudades el sistema de distribución simplemente dejó de funcionar durante días o semanas seguidas. Las personas que habían dependido de la ración durante años de repente tuvieron que encontrar comida por sí mismas, mediante el trueque, viajando al campo o cultivando lo que podían en jardines y huertos. Ese colapso, más que cualquier recorte en la asignación oficial, es lo que hizo que el racionamiento dejara de ser un sistema de compartir para convertirse en un recuerdo del hambre.

En esos últimos meses, el fracaso en la distribución era a menudo más aterrador que el tamaño de la ración misma, porque una familia que había planeado su semana en torno a una entrega podía descubrir, ese mismo día, que no había llegado nada en absoluto. Los vecinos compartían lo que tenían y la asociación de vecinos o la tienda local se convertían en el lugar donde la gente sabía si llegaría comida esa semana.

Colas, mercado negro y «hacer y arreglar»

El racionamiento creó dos características familiares de la vida en tiempos de guerra: las colas y el mercado negro. Se formaban colas afuera de las tiendas antes de que abrieran, y las amas de casa aprendieron a unirse a una cola sin saber qué se vendía, porque valía la pena hacer cola por cualquier cosa escasa. En Gran Bretaña, la cola se convirtió en un símbolo de paciencia en tiempos de guerra y también de quejas en tiempos de guerra, y el gobierno temía constantemente que las largas colas dañaran la moral. El mercado negro era la otra cara del sistema: agricultores, carniceros, comerciantes y gente corriente vendían productos racionados sin cupones, a precios muy superiores al precio oficial. En Gran Bretaña, el mercado negro era relativamente pequeño, porque las raciones oficiales eran en general adecuadas y las sanciones eran reales, pero existía para la carne, la gasolina, los cupones para ropa y el azúcar. En Alemania y Japón, y en la Europa ocupada, el mercado negro era mucho mayor y para muchas personas suponía la diferencia entre comer y pasar hambre. La respuesta oficial en todas partes fue la misma: carteles, procesamientos y llamamientos al patriotismo, instando a la gente a denunciar a los traficantes del mercado negro y a «hacer arreglos y remendar»: reparar ropa, zurcir calcetines, convertir abrigos viejos en ropa para niños y no desperdiciar nada.

4. Lugares y monumentos

El racionamiento no tiene un único lugar, porque ocurrió en cada cocina, tienda y calle de los países que lo utilizaron. Su memoria se conserva más bien en los museos, en los archivos y en las propias libretas de racionamiento, que sobreviven en gran número en los documentos familiares y en las colecciones de los museos. Los objetos son pequeños (un folleto, un cupón, un cartel), pero juntos cuentan la historia de un sistema que gobernó la vida diaria de millones de personas durante años. Por lo tanto, un visitante que hoy busque racionamiento no encontrará un campo de batalla o una plaza conmemorativa, sino una serie de exhibiciones, archivos y documentos familiares, cada uno de los cuales conserva una parte diferente de la experiencia.

Museos y archivos

En Gran Bretaña, el Museo Imperial de la Guerra de Londres guarda libretas de racionamiento, carteles del Ministerio de Alimentación, cupones y el equipo de cocina de los años de la guerra, y sus exhibiciones en el frente interno muestran cómo vivía una familia con la ración semanal. El Museo de Londres y los museos locales de toda Gran Bretaña tienen colecciones similares, y muchas familias todavía guardan la libreta de racionamiento de los abuelos en un cajón. En Estados Unidos, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans y el Instituto Smithsonian guardan libretas de racionamiento, carteles de la OPA y pegatinas de gasolina con la letra «A» que los conductores exhibían en sus parabrisas, y las sociedades históricas locales conservan los registros de las juntas de racionamiento locales que emitieron las libretas. En Alemania y Japón, los registros se guardan en archivos nacionales y locales, donde se pueden rastrear tarjeta por tarjeta las menguantes asignaciones de los últimos años de la guerra.

En los archivos también se guardan los folletos de recetas, los carteles y los informes que elaboró el Ministerio de Alimentación, y esos papeles muestran cómo el gobierno intentó enseñar a toda una población a cocinar con muy poco. Juntos, los objetos del museo y los documentos de archivo ofrecen una imagen más completa que la que cualquiera de ellos podría ofrecer por sí solo.

La libreta de racionamiento como objeto.

La propia libreta de racionamiento es ahora el objeto más reconocible del sistema. Las libretas de racionamiento británicas eran pequeños folletos de color beige, impresos con el nombre y la dirección del poseedor y llenos de páginas de cupones que debían recortarse semana tras semana. Los libros de racionamiento de guerra estadounidenses eran similares, con sellos de colores y una advertencia impresa en su interior de que el libro era propiedad del gobierno de los Estados Unidos y que su mal uso era un delito. En Alemania, las cartillas de racionamiento se imprimían en papel fino y cambiaban de color y diseño a medida que avanzaba la guerra, y los ejemplos que se conservan en los archivos alemanes muestran cómo las asignaciones se redujeron año tras año. En Japón, el racionamiento se administraba a través de asociaciones de vecinos, y los registros de esas asociaciones, conservados en archivos locales, muestran cómo se distribuía la comida calle por calle, casa por casa.

Los coleccionistas y los historiadores familiares ahora valoran las libretas de racionamiento por los detalles personales que contienen, y un libro que alguna vez decidía qué podía comer una familia ahora es un registro de dónde vivía esa familia, dónde compraba y cómo sobrevivió a la guerra. Ese cambio, de un documento de control a un documento de memoria, es en sí mismo parte de la historia del racionamiento.

Lo que ven los visitantes hoy

Hoy en día, los visitantes de estos museos pasan junto a los grandes objetos de la guerra (tanques, aviones y uniformes) y encuentran, en un rincón más tranquilo, los pequeños objetos del Frente Interior: una mesa de cocina con una libreta de racionamiento abierta, un cartel que insta a las amas de casa a no desperdiciar nada, una hilera de tarros de mermelada, una caja de máscaras antigás para niños. Las exhibiciones son deliberadamente ordinarias, porque el racionamiento era ordinario, y su poder proviene del reconocimiento: muchos visitantes mayores recuerdan los objetos de su propia infancia, y los visitantes más jóvenes se sorprenden de la poca comida que se permitía a una familia. Las visitas guiadas y las visitas escolares a menudo incluyen una demostración de recetas de tiempos de guerra, y las tiendas del museo venden reproducciones de libretas de racionamiento y libros de recetas de tiempos de guerra para que los visitantes puedan probar la experiencia en casa.

El silencio de esas exhibiciones es deliberado, porque los curadores quieren que los visitantes comprendan que el racionamiento no fue una batalla o un desfile, sino una rutina diaria, y que su historia se cuenta mejor a través de los pequeños objetos que la gente usaba todos los días, en lugar de a través de exhibiciones grandes y dramáticas.

5. Conmemoración y educación

El racionamiento se conmemora menos con monumentos que con la educación, y eso es apropiado para un tema cuyo significado reside en la vida diaria más que en un evento único. No hay un monumento nacional sobre el racionamiento ni una ceremonia anual, pero la cocina en tiempos de guerra y la libreta de racionamiento son una parte estándar de la historia escolar en Gran Bretaña, y los carteles de la OPA son una parte estándar del frente interno estadounidense en los libros de texto. Por lo tanto, la conmemoración es silenciosa, práctica y se repite cada año en las aulas, museos y cocinas familiares, en lugar de ser formal y ocasional.

Racionamiento en las escuelas

En Gran Bretaña, a menudo se pide a los niños que cocinen una receta de tiempos de guerra (pastel de Woolton, pastel de zanahoria o una comida hecha con huevo en polvo) para comprender lo que significaba el racionamiento en la práctica. El Museo Imperial de la Guerra y los Archivos Nacionales proporcionan materiales didácticos sobre el racionamiento, incluidas reproducciones de libretas de racionamiento y carteles del Ministerio de Alimentación, y el archivo de tiempos de guerra de la BBC incluye programas de radio, como las charlas Kitchen Front, que enseñaban a las amas de casa a cocinar con la ración. En Estados Unidos, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial y el Smithsonian proporcionan materiales similares sobre el frente interno, y los carteles de la OPA (“Úsalo, úsalo, hazlo, o prescinde”) todavía se reproducen en los libros de texto y se siguen citando cada vez que una escuela habla de compartir y desperdiciar.

Las visitas escolares a los museos a menudo incluyen una degustación de comida de tiempos de guerra, y los niños se sorprenden de lo sencilla que es y de cuánto trabajo se requirió para que una pequeña ración supiera a comida, y esa sorpresa es a menudo el momento en que comienzan a comprender lo que significaba el racionamiento.

Por qué los historiadores todavía estudian el racionamiento

El valor educativo del racionamiento no es sólo histórico. El sistema todavía es estudiado por economistas e investigadores de salud pública, porque es uno de los pocos ejemplos de toda una población alimentada con una dieta planificada durante años, y porque la salud de la población británica, especialmente de los niños y de las mujeres embarazadas, mejoró durante la guerra a pesar de la escasez. La lección que se suele extraer no es que el racionamiento fuera agradable (no lo era), sino que una distribución justa de los escasos alimentos, con ayuda adicional para quienes más la necesitaban, podía proteger la salud incluso en una guerra. Esa lección todavía se cita en los debates sobre política alimentaria, bancos de alimentos y cómo una sociedad debería compartir la escasez en una crisis.

La investigación también plantea una pregunta práctica para hoy: cómo debería un gobierno compartir los alimentos en una crisis, y si una distribución justa y planificada, con ayuda adicional para los más vulnerables, es mejor que dejar la distribución en manos del mercado.

Racionamiento en la memoria pública

En la memoria pública, el racionamiento se recuerda en pequeños detalles concretos: el sabor del huevo en polvo, el trozo de mantequilla semanal, la cola ante la carnicería, los carteles de «hacer y remendar», y el zumo de naranja y el aceite de hígado de bacalao que se regalan a los niños y a las mujeres embarazadas. Los programas de televisión, las exposiciones de los museos y las historias familiares mantienen vivos esos detalles, y la larga supervivencia del racionamiento en Gran Bretaña (hasta julio de 1954) significa que muchas personas que viven hoy lo recuerdan de su infancia, o recuerdan a sus padres hablando de ello. Esa memoria viva es en sí misma una forma de conmemoración, y es una de las razones por las que el tema todavía atrae a visitantes, lectores y escolares.

Los programas de televisión y las exposiciones de los museos siguen volviendo a esos detalles, porque son concretos y humanos, y porque muestran, mejor que cualquier estadística, lo que significó vivir durante años con una dieta planificada por el gobierno y medida en cupones.

6. Historias personales

El testimonio del racionamiento no es el testimonio de un único acontecimiento sino de millones de vidas ordinarias, y sobrevive principalmente en diarios, cartas, informes de observación masiva e historias orales. Ningún testigo por sí solo puede hablar en nombre de todo el sistema, porque la experiencia fue muy diferente entre un ama de casa en Londres, un granjero en Iowa, un trabajador en Berlín y una madre en Tokio. Sin embargo, en conjunto, estos pequeños testimonios forman un cuadro notablemente consistente: de paciencia e ingenio, de resentimiento por la injusticia y, en el último año de la guerra en Alemania y Japón, de hambre y miedo. Esta sección se basa sucesivamente en los registros británicos, estadounidenses, alemanes y japoneses.

Diarios y observación masiva en Gran Bretaña

En Gran Bretaña, el proyecto Mass Observation, que pidió a la gente corriente que llevara diarios y respondiera cuestionarios durante la guerra, registró la experiencia diaria del racionamiento con extraordinario detalle: la frustración de la cola, el ingenio de las recetas de la guerra, el resentimiento de los ricos que se pensaba que estaban evadiendo el sistema y el orgullo de las familias que lograban alimentarse bien con muy poco. Una ama de casa, citada en Mass Observation, escribió que había aprendido a preparar una comida con «un repollo, una patata y una lata de frijoles», y que estaba más orgullosa de ello que de cualquier cosa que hubiera cocinado antes de la guerra. Los cronistas también registraron los pequeños placeres que el racionamiento hacía preciosos: un huevo poco común, un trozo de chocolate del paquete de un soldado, un plátano (el primero que muchos niños habían visto) cuando llegaba un barco del extranjero.

Los diarios también muestran con qué rapidez se adaptó la gente y cómo el lenguaje del racionamiento (cupones, puntos, colas y partes justas) entró en el discurso cotidiano, de modo que una generación que nunca había pensado en política alimentaria se volvió experta en ella y hablaba de ello con tanta naturalidad como hablaba del clima.

Testimonio de Alemania y Japón

En Alemania y Japón, el testimonio es más oscuro. Los diarios del último año de la guerra registran el hambre, la búsqueda de alimentos en el campo y el miedo a que la ración no llegara. En el invierno de 1944-1945, un periodista alemán escribió sobre hacer cola durante horas para conseguir pan que a menudo estaba rancio, sobre el trueque de ropa por patatas y sobre cómo la ración oficial caía por debajo de lo necesario para trabajar. El relato de un ama de casa japonesa que hizo cola durante horas para conseguir un puñado de arroz y que envió a sus hijos a casa de parientes en el campo con la esperanza de que allí los alimentaran se encuentra entre los documentos más conmovedores del fin de la guerra. Estos relatos recuerdan al lector que el racionamiento, que comenzó como un sistema de justicia, terminó en ambos países como un sistema que ya no podía alimentar a su gente.

Esos diarios se conservan ahora en archivos de Berlín y Tokio, y los historiadores los utilizan para mostrar que la experiencia del racionamiento en el último año de la guerra no fue un inconveniente sino una lucha por la supervivencia, y que las cifras oficiales en las tablas de racionamiento no cuentan la historia completa de lo que la gente realmente comía.

Memorias americanas e historia oral hoy.

En Estados Unidos, el testimonio es similar pero con un acento diferente: los estadounidenses recordaban el racionamiento como un inconveniente más que como una dificultad, y los recuerdos más comunes son la etiqueta de la gasolina, el azucarero siempre medio vacío y los martes sin carne que el gobierno promovía como un deber patriótico. Los veteranos y sus familias recordaron los paquetes enviados al extranjero, la mantequilla que se guardó para un pastel de cumpleaños y los zapatos que debían durar un año. Hoy en día, los proyectos de historia oral en Gran Bretaña y Estados Unidos continúan registrando estos recuerdos mientras la generación que vivió el racionamiento todavía está viva, y las grabaciones, en poder del Museo Imperial de la Guerra, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial y los archivos locales, son ahora la fuente más completa de la experiencia diaria del sistema, más rica en detalles que cualquier informe oficial.

Los recuerdos estadounidenses también incluyen el orgullo de las familias que enviaban paquetes a los soldados en el extranjero y la sensación de que el racionamiento, por inconveniente que fuera, era un sacrificio compartido y que a todos, ricos y pobres, se les pedía que renunciaran a algo en aras del esfuerzo bélico.

7. Controversias y puntos de vista diferentes

El racionamiento produjo sus propios tribunales y sus propios crímenes, y la forma en que cada país abordó esos crímenes dice mucho sobre el sistema en sí. En todas partes, el mercado negro era el principal delito, y en todas partes las autoridades se enfrentaban al mismo dilema: castigar la evasión con la suficiente severidad para proteger el sistema, sin convertir en delincuentes a la gente corriente que compraba un poco de comida extra para sus hijos. Los tribunales, los inspectores y los informes periodísticos de los procesamientos eran, por tanto, una parte habitual de la vida en tiempos de guerra, y son una fuente útil para el historiador, porque muestran dónde era más débil el sistema y quién se pensaba que lo engañaba.

Persiguiendo el mercado negro

En Gran Bretaña, el mercado negro fue perseguido bajo las Regulaciones de Defensa, y los tribunales vieron miles de casos contra comerciantes que vendían alimentos sin cupones, granjeros que vendían carne sin la ración y jefes de familia que falsificaban cartillas de racionamiento. Las penas eran multas y, en caso de faltas graves o reincidentes, prisión. Los procesamientos más famosos fueron los de carniceros y agricultores del campo, donde la carne podía ser sacrificada y vendida sin pasar por el sistema oficial, y el Ministerio de Alimentación contrataba inspectores que visitaban las tiendas, verificaban las cuentas de cupones y procesaban a los infractores. En Estados Unidos, la OPA procesó a los traficantes del mercado negro, a los ladrones de gasolina y a los comerciantes que cobraban de más, y las sanciones incluyeron multas, la pérdida de una licencia comercial y prisión.

Los registros judiciales también muestran que la mayoría de los casos del mercado negro eran pequeños, involucraban unas pocas libras de carne o unos pocos galones de gasolina, y que los tribunales a menudo distinguían entre un comerciante que obtenía ganancias a gran escala y un dueño de casa que compraba un poco de comida extra para un niño enfermo.

Los restaurantes y los ricos

La justicia del racionamiento también se debatió en un sentido más amplio. En Gran Bretaña, el sistema fue ampliamente aceptado como justo, pero hubo constantes quejas de que los ricos lo evadían a través de restaurantes, que no estaban racionados de la misma manera, y a través del mercado negro. El gobierno respondió racionando las comidas en los restaurantes (una comida en un restaurante no podía costar más de cinco chelines y sólo se podía servir un plato principal de carne, pescado o aves) y cerrando las lagunas jurídicas que permitían a los ricos comer bien mientras otros hacían cola. Los periódicos informaron con entusiasmo sobre estos casos, y el debate público sobre la justicia fue en sí mismo parte de lo que mantuvo legítimo al sistema.

El debate sobre los restaurantes también muestra que el racionamiento nunca fue sólo una cuestión de comida, sino también de justicia, y que el público juzgó el sistema no por sus reglas escritas sino por si los ricos y los pobres parecían compartir los mismos sacrificios.

El lado oscuro: las raciones como política

En Alemania, la justicia del sistema era de un tipo diferente y más oscuro: las raciones dadas a los judíos, a los trabajadores forzados y a los prisioneros se fijaron deliberadamente muy por debajo del nivel de subsistencia, y los alimentos tomados de los países ocupados se tomaron a costa del hambre allí. No se trata de una cuestión de mercado negro sino de política, y forma parte de la historia criminal de la ocupación alemana, documentada en los juicios de Nuremberg y en los registros de las autoridades de ocupación. En la Europa ocupada en términos más generales, el racionamiento no era un sistema de reparto justo, sino un sistema en el que el ocupante tomaba alimentos y dejaba que los ocupados pasaran hambre, y los inviernos de hambre que siguieron se recuerdan como crímenes, no como inconvenientes.

Esa política está documentada en los registros de la ocupación, en las tablas de racionamiento que daban diferentes asignaciones a diferentes grupos y en el testimonio de los supervivientes, y es la razón por la que los historiadores insisten en que el racionamiento en la Europa ocupada debe estudiarse por separado del racionamiento en Gran Bretaña y Estados Unidos.

8. Visitas hoy

No hay un único sitio de racionamiento para visitar, pero la experiencia se puede vivir en varios lugares, y un visitante que planifique cuidadosamente puede seguir el tema desde las exhibiciones de museos hasta los archivos y los documentos familiares. Las visitas más útiles son las de los grandes museos nacionales, que establecen el racionamiento en el contexto de todo el Frente Interior, y los museos y oficinas de registro locales, que guardan los documentos de la ciudad o condado concreto donde vivía la propia familia del visitante. Ambos tipos de visitas merecen la pena, porque las pantallas nacionales explican el sistema y los periódicos locales muestran cómo funciona en un solo lugar.

Museos nacionales en Gran Bretaña y Estados Unidos.

En Londres, las exhibiciones del Frente Nacional del Museo Imperial de la Guerra incluyen una cocina de guerra, libretas de racionamiento y carteles del Ministerio de Alimentación, y la tienda del museo vende reproducciones de libretas de racionamiento y libros de recetas de tiempos de guerra. El Museo de Londres y el Museo de Historia del Pueblo de Manchester albergan colecciones sobre la vida cotidiana en tiempos de guerra, y los Archivos Nacionales de Kew conservan los registros del Ministerio de Alimentación, incluidas las órdenes de racionamiento, los folletos de recetas y los informes sobre el mercado negro. En Estados Unidos, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans tiene exhibiciones en el frente interno, incluidas libretas de racionamiento y carteles de la OPA, y el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian tiene libretas de racionamiento, pegatinas de gasolina y equipos de cocina de tiempos de guerra.

Las exhibiciones en esos museos cambian de vez en cuando y se agregan nuevos objetos a medida que las familias donan cartillas de racionamiento, carteles y equipos de cocina, de modo que la historia del racionamiento sigue creciendo y aún se cuenta a través de los objetos que la gente conservaba.

Planificando una visita

Los visitantes deben consultar los horarios de apertura antes de viajar, porque las salas de lectura de archivos y cambios de exposiciones del museo requieren reserva previa y un documento de identidad. Reserve al menos dos horas para las galerías del Home Front de un museo nacional y un día completo para una visita al archivo, donde se consultan las órdenes de racionamiento y los registros de la oficina de alimentos local en la sala de lectura. La mayoría de los museos son gratuitos o cobran una entrada modesta, y la consulta de la mayoría de los archivos es gratuita, aunque las fotocopias y las fotografías pueden tener un costo y pueden estar restringidas para documentos frágiles.

Una visita a un archivo es diferente de una visita a un museo, porque el visitante lee los documentos originales y puede ver la escritura, los sellos y las correcciones que muestran cómo funcionó el sistema en la práctica, y ese contacto directo con los documentos es a menudo la parte más memorable de la visita.

El personal del archivo suele estar encantado de ayudar a quien visita por primera vez y puede sugerirle qué cajas pedir y qué catálogos buscar, de modo que pase un día en la sala de lectura leyendo, en lugar de buscando.

Archivos locales y documentos familiares.

Para los lectores que quieran seguir el tema más a fondo, la visita más útil es un museo o archivo local que contenga documentos de tiempos de guerra: muchas oficinas de registros de condados británicos mantienen los registros de las oficinas de alimentos locales, y muchas sociedades históricas de los condados estadounidenses mantienen los registros de las juntas de racionamiento locales. La libreta de racionamiento es también el objeto más accesible para un historiador familiar: si un abuelo llevaba una libreta de racionamiento, mostrará su nombre, su dirección, la tienda donde fueron registrados y los cupones que usaron semana tras semana, y a menudo es el registro sobreviviente más concreto de la vida de una familia en tiempos de guerra. Los visitantes de cualquiera de estos lugares deben dedicar tiempo a los objetos pequeños (los cupones, los carteles, los folletos de recetas) porque es en esos objetos pequeños, más que en grandes exhibiciones, donde se preserva mejor la experiencia diaria del racionamiento.

Esos registros locales son a menudo el único lugar donde se puede encontrar el nombre de una tienda en particular, una calle en particular o una familia en particular, y para un visitante que rastrea la vida de un abuelo, son más valiosos que cualquier exhibición nacional, porque son personales y específicos.

9. Legado

El legado del racionamiento en tiempos de guerra todavía es visible de tres maneras, y cada una de ellas va más allá de la guerra misma y llega al mundo de la posguerra. En primer lugar, cambió la forma en que los gobiernos pensaban sobre los alimentos. En segundo lugar, cambió la cocina y los hábitos del hogar. En tercer lugar, dejó un lenguaje que todavía se utiliza cuando una sociedad tiene que compartir algo escaso. En conjunto, estos legados explican por qué un sistema de cupones y colas, que estaba destinado a ser temporal, todavía se estudia, recuerda y discute más de ochenta años después de su inicio.

La política alimentaria y el estado de bienestar

Después de la guerra, Gran Bretaña mantuvo la política alimentaria como una responsabilidad central del gobierno, y el Estado de bienestar que se construyó después de 1945 (incluida la leche escolar gratuita, el Servicio Nacional de Salud y el sistema de asignaciones familiares) se debió en parte al descubrimiento durante la guerra de que el Estado podía alimentar a una población de manera justa y que la salud de los pobres podía mejorarse al hacerlo. El hábito de la guerra de utilizar cada sobra, de sustituir el azúcar por verduras y de cocinar con muy poca grasa sobrevivió a la guerra en muchos hogares, y las recetas de la guerra todavía se cocinan y recuerdan hoy. El lenguaje también sobrevivió: «racionamiento», «cupones», «arreglar y arreglar» y «acciones justas» todavía son parte del idioma inglés, y todavía se usan siempre que una sociedad tiene que compartir algo escaso, desde gasolina hasta agua y suministros médicos.

El Estado de bienestar no se creó únicamente mediante el racionamiento, pero la experiencia de alimentar de manera justa a una población durante la guerra dio a los políticos y funcionarios públicos la confianza para planificar la alimentación, la salud y la vivienda después de la guerra, y esa confianza dio forma a la Gran Bretaña que se construyó a finales de los años cuarenta.

El legado ambiguo

El racionamiento también dejó un legado más ambiguo. En Alemania y Japón, el recuerdo del racionamiento es el recuerdo de un sistema que fracasó, y el hambre de 1945 se recuerda como parte del sufrimiento de la derrota. En los países ocupados, el recuerdo es aún más oscuro: el racionamiento no era un sistema de reparto justo, sino un sistema en el que el ocupante tomaba alimentos y dejaba que los ocupados pasaran hambre, y los inviernos hambrientos de los Países Bajos en 1944-1945, de Grecia en 1941-1942 y de la Unión Soviética durante toda la guerra se recuerdan como crímenes, no como inconvenientes. El racionamiento justo y ordenado de Gran Bretaña y Estados Unidos fue, por tanto, la excepción, no la regla, y su éxito dependió del hecho de que esos países nunca fueron invadidos, nunca bombardeados hasta su colapso y nunca tuvieron que elegir entre alimentar a su propio pueblo o alimentar a un ejército de ocupación.

Lo que el racionamiento enseña hoy

Esa distinción es la parte más importante del legado del racionamiento y es la razón por la que el tema sigue siendo importante. El racionamiento muestra que un gobierno puede compartir la escasez de manera justa si planifica con anticipación, si es honesto acerca de la escasez y si brinda ayuda adicional a quienes más la necesitan: niños, mujeres embarazadas y enfermos. También muestra que la justicia tiene límites: un sistema que funciona en un país que no está invadido puede fallar en un país que sí lo está, y un sistema que alimenta a su propio pueblo quitándole comida a otros no es en absoluto justo, por muy ordenados que parezcan sus cupones. Recordar ambas lecciones, el éxito y el fracaso, es el legado adecuado del racionamiento en la Segunda Guerra Mundial.

Esa lección también es una advertencia, porque muestra que un sistema puede parecer justo en el papel y aún así ser injusto en la práctica, si alimenta a un grupo quitándole alimentos a otro, y que la justicia debe ser juzgada por quién come realmente, no por quién tiene un cupón.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuándo comenzó el racionamiento en Gran Bretaña?

El racionamiento en Gran Bretaña comenzó el 8 de enero de 1940, con tocino, mantequilla y azúcar. Le siguieron la carne, el té, la margarina, el queso y la ropa durante 1940 y 1941.

¿Cuándo terminó el racionamiento en Gran Bretaña?

El racionamiento de alimentos en Gran Bretaña terminó en julio de 1954, cuando finalmente se eliminó la carne de la ración. Eso fue nueve años después del fin de la guerra.

¿Cuál era una ración de comida semanal típica en Gran Bretaña?

En 1942-1943, un adulto recibía alrededor de 4 onzas de tocino, 2 onzas de mantequilla, 2 onzas de queso, 4 onzas de margarina, 8 onzas de azúcar, 2 onzas de té y un huevo por semana cuando estaba disponible, además de una pequeña ración de carne, leche, pan y patatas, que nunca fueron racionados.

¿Se racionó la comida en Estados Unidos?

Sí. El azúcar estuvo racionado desde mayo de 1942, el café desde noviembre de 1942 hasta julio de 1943 y la carne desde marzo de 1943. También se racionaron la gasolina, los neumáticos y los zapatos, pero la mayoría de los alimentos nunca estuvieron racionados en los Estados Unidos.

¿Por qué se introdujo el racionamiento?

Compartir alimentos y bienes escasos de manera justa, garantizar que las fuerzas armadas y las industrias de guerra tuvieran lo que necesitaban y evitar que los precios subieran tanto que sólo los ricos pudieran comprar.

¿Mejoró el racionamiento la salud en Gran Bretaña?

Sí, por las medidas habituales. La mortalidad infantil disminuyó y la salud de los niños mejoró durante la guerra, porque las raciones, aunque pequeñas, estaban planificadas nutricionalmente, y los niños y las mujeres embarazadas recibían leche adicional, jugo de naranja y aceite de hígado de bacalao de forma gratuita.

11. Fuentes

1. Imperial War Museum, colecciones «Rationing» y Home Front (iwm.org.uk): libretas de racionamiento británicas, asignaciones semanales y el Ministerio de Alimentación.
2. The National Archives (UK), registros del Ministerio de Alimentación (nationalarchives.gov.uk): órdenes de racionamiento, raciones semanales para 1942-1943 y fin del racionamiento en julio de 1944-1954.
3. National WWII Museum, recursos de «Rationing» y Home Front (nationalww2museum.org): libretas de racionamiento de Estados Unidos, fechas de racionamiento de azúcar, café y carne, y la OPA.
4. United States Office of Price Administration records and the Smithsonian National Museum of American History: libros de racionamiento de guerra uno y dos, pegatinas de gasolina «A» y racionamiento de zapatos.
5. Richard Overy, Why the Allies Won (1995) y The Bombing War (2013) — Racionamiento alemán y japonés, el efecto del bloqueo y los bombardeos en las raciones civiles.
6. Wikipedia, «Rationing in the United Kingdom», «Rationing in the United States» and «Food rationing in Japan»: fechas, asignaciones semanales y el fin del racionamiento, cotejados con fuentes de museos y archivos.