Tanque KV-85

1. Introducción

El tanque KV-85 fue el tanque pesado provisional de la Unión Soviética en 1943, una máquina nacida de la urgencia. En el verano de 1943, después de la batalla de Kursk, el Ejército Rojo descubrió que su tanque pesado, el KV-1S, no podía derrotar a los nuevos tanques alemanes Tiger y Panther, y que su cañón de 76,2 mm ya no era suficiente. El nuevo tanque pesado que debía sustituirlo, el IS-1, aún no estaba listo. La respuesta fue el KV-85: el casco y el tren de rodaje del KV-1S, equipados con una torreta nueva y mayor que llevaba el potente cañón de 85 mm D-5T. Solo se construyeron 148 KV-85, en la segunda mitad de 1943, y sirvieron solo unos pocos meses antes de que el IS-1 y luego el IS-2 los sustituyeran. Pero el KV-85 fue un tanque importante: fue el primer tanque soviético en llevar el cañón de 85 mm que armaría al T-34-85 y al IS-1, y fue el puente entre la serie KV y la serie IS, los tanques pesados que llevarían al Ejército Rojo hasta Berlín.

La corta vida del KV-85 cuenta una historia más amplia sobre la producción de tanques soviéticos en 1943: la historia de una industria de tanques que podía diseñar un cañón nuevo, construir una torreta nueva y poner un tanque nuevo en producción en cuestión de meses, y de un ejército que necesitaba ese tanque de inmediato, aunque solo pudieran construirse 148 unidades. El KV-85 combatió en el otoño de 1943, en las batallas que liberaron Ucrania, y combatió bien, pero siempre fue una solución temporal, y sus tripulaciones lo sabían. La verdadera importancia del tanque no está en lo que hizo, sino en lo que hizo posible: el cañón de 85 mm, la torreta nueva y la experiencia de construir un tanque pesado con un cañón capaz de destruir un Tiger.

2. Datos clave

Tanque	KV-85, tanque pesado soviético (provisional)
Construcción	Agosto–octubre de 1943; 148 construidos
Fabricante	Planta Kírov de Cheliábinsk (ChKZ), Unión Soviética
Peso	Unas 46 toneladas
Tripulación	4 (comandante, artillero, cargador, conductor)
Armamento principal	Cañón de 85 mm D-5T; 3 ametralladoras DT de 7,62 mm
Blindaje	Casco 75 mm en el frontal; torreta 100 mm en el frontal
Motor	Diésel V-2K, unos 500 CV
Velocidad	Unos 42 km/h en carretera
Autonomía	Unos 250 km en carretera
Servicio	Otoño de 1943, Ucrania; sustituido por el IS-1 y el IS-2

3. Diseño y desarrollo

La crisis del verano de 1943

En el verano de 1943, el tanque pesado soviético estaba en crisis. El KV-1, que había sido el tanque pesado del Ejército Rojo desde 1939, había sido sustituido por el KV-1S —una versión más ligera y rápida, con blindaje más delgado— en 1942, pero el KV-1S seguía llevando el cañón ZiS-5 de 76,2 mm, y ese cañón no podía penetrar el blindaje frontal del Tiger I alemán a distancias normales de combate. En Kursk, en julio de 1943, las tripulaciones de tanques soviéticos descubrieron la magnitud del problema: el cañón de 88 mm del Tiger podía destruir un KV-1S a distancias en las que el KV-1S no podía responder, y el nuevo Panther, con su cañón de 75 mm y su blindaje inclinado, era igualmente peligroso. El Ejército Rojo necesitaba un tanque pesado con un cañón mayor, y lo necesitaba de inmediato. El nuevo tanque pesado, el IS-1, estaba en desarrollo en Cheliábinsk, pero no estaría listo hasta finales de 1943. La solución provisional fue instalar el cañón del IS-1 —el D-5T de 85 mm— en el KV-1S, y el resultado fue el KV-85.

El cañón de 85 mm

El cañón D-5T de 85 mm era el corazón del KV-85. Derivaba del cañón antiaéreo de 85 mm, el 52-K, que había demostrado ser capaz de penetrar el blindaje del Tiger cuando se utilizaba como cañón antitanque, y fue desarrollado por la oficina de diseño de Fiódor Petrov. El D-5T disparaba un proyectil perforante de 85 mm que podía penetrar unos 100 mm de blindaje a 1.000 metros, suficiente para derrotar el blindaje lateral del Tiger y del Panther a distancias normales de combate, aunque no el blindaje frontal del Tiger a larga distancia. El cañón suponía un gran avance respecto al de 76,2 mm, y fue el cañón que armaría al T-34-85, al IS-1 y al cazacarros SU-85. El KV-85 fue el primer tanque en llevarlo, y su servicio demostró que el cañón de 85 mm funcionaba, una prueba que importaba enormemente para el programa de tanques soviético, porque el cañón de 85 mm se convirtió en el cañón de tanque estándar soviético de la segunda mitad de la guerra.

La torreta nueva

Instalar el cañón de 85 mm en el KV-1S exigía una torreta nueva. La torreta del KV-1S era demasiado pequeña para el cañón mayor y su munición, así que los diseñadores de Cheliábinsk construyeron una torreta nueva y mayor —esencialmente la torreta diseñada para el IS-1, adaptada al casco del KV-1S— con un blindaje más grueso (hasta 100 mm en el frontal) y un anillo de torreta más ancho. La torreta nueva dio al KV-85 una tripulación de cuatro hombres, con un artillero dedicado y un comandante liberado de la necesidad de apuntar y disparar el cañón, una gran mejora respecto al KV-1S, donde el comandante también había sido el artillero. La torreta también llevaba una cúpula de comandante y una radio, que el KV-1S a menudo no tenía. La torreta del KV-85 era, en efecto, la torreta del IS-1 sobre un casco de KV-1S, y fue la torreta lo que convirtió al tanque en una mejora genuina y no en un mero cambio de cañón.

4. Armamento y protección

Potencia de fuego contra el Tiger

El cañón de 85 mm del KV-85 era un arma que podía combatir al Tiger y al Panther en términos casi de igualdad. Contra el Tiger, el cañón de 85 mm podía penetrar el blindaje lateral y trasero a distancias de hasta 1.000 metros, y podía penetrar el blindaje frontal a corta distancia, una capacidad que el cañón de 76,2 mm nunca había tenido. Contra el Panther, el cañón de 85 mm podía penetrar el blindaje lateral a larga distancia y el blindaje frontal a corta distancia, aunque el blindaje frontal inclinado del Panther seguía siendo difícil de derrotar. El proyectil de alto explosivo del cañón también era eficaz contra la infantería, los cañones y las fortificaciones, lo que convertía al KV-85 en un tanque de apoyo útil, además de un cazador de tanques. El KV-85 llevaba 70 proyectiles de 85 mm, junto con tres ametralladoras DT —una coaxial, una en el casco y una en el techo de la torreta para uso antiaéreo—, y su potencia de fuego era la mejor de cualquier tanque pesado soviético en servicio en el otoño de 1943.

Blindaje: suficiente, no excelente

El blindaje del KV-85 era el blindaje del KV-1S: 75 mm en el frontal del casco, 60 mm en los laterales del casco y hasta 100 mm en el frontal de la torreta. Era un buen blindaje para los estándares de 1943 —mejor que los 45 mm del T-34, y suficiente para resistir los cañones alemanes de 50 mm y 75 mm a larga distancia—, pero no era suficiente para resistir el cañón de 88 mm del Tiger ni el cañón de 75 mm del Panther a distancias normales de combate. Los diseñadores del KV-85 lo sabían, y lo aceptaron: el KV-85 era una solución provisional, y su protección era la protección de un tanque diseñado en 1939, no de un tanque diseñado en 1943. El IS-1, que lo siguió, llevaría un blindaje más grueso y mejor inclinado, y el IS-2 llevaría un blindaje capaz de resistir el cañón de 88 mm. El blindaje del KV-85 era suficiente para el otoño de 1943, pero no era el blindaje del futuro.

Movilidad y el motor V-2K

El KV-85 estaba propulsado por el motor diésel V-2K, que producía unos 500 caballos de potencia, lo que daba al tanque de 46 toneladas una velocidad en carretera de unos 42 km/h y una velocidad campo a través de unos 20–25 km/h. El diésel V-2 fue uno de los grandes éxitos del diseño de tanques soviético: era fiable, eficiente en consumo y menos propenso a incendiarse que un motor de gasolina, una lección aprendida del BT-5 y de los primeros T-34. La movilidad del KV-85 era adecuada para un tanque pesado, aunque era más lento que el T-34 y más pesado que el KV-1S, y su autonomía de unos 250 km en carretera era suficiente para las operaciones del otoño de 1943. El tren de rodaje del tanque —la suspensión de barras de torsión del KV-1S y sus anchas orugas— era probado y fiable, y las tripulaciones del KV-85 lo consideraban una máquina estable y predecible de conducir.

5. Producción en Cheliábinsk

Tankograd

El KV-85 se construyó en la Planta Kírov de Cheliábinsk, conocida como ChKZ y apodada «Tankograd» —Ciudad de los Tanques—, la gran fábrica de tanques en los Urales a la que se había evacuado la industria de tanques soviética en 1941. Cheliábinsk era el centro de la producción de tanques pesados soviéticos, y construyó sucesivamente el KV-1, el KV-1S, el KV-85, el IS-1 y el IS-2. El KV-85 se construyó en la línea de producción del KV-1S, utilizando los mismos cascos y el mismo tren de rodaje, con la torreta nueva instalada en lugar de la antigua. La producción fue corta —de agosto a octubre de 1943— y solo se construyeron 148 tanques, porque la fábrica ya se estaba preparando para el IS-1, y el KV-85 solo estaba destinado a ser un modelo provisional. La corta producción es una medida de la rapidez con que la industria de tanques soviética podía cambiar: en tres meses, Cheliábinsk diseñó una torreta nueva, construyó 148 tanques y pasó al siguiente diseño.

¿Por qué solo 148?

La producción del KV-85 fue limitada por diseño: era una solución provisional, y la dirección soviética no quería comprometer la fábrica de Cheliábinsk con un tanque que ya era obsoleto. El IS-1, que era el tanque que el Ejército Rojo realmente quería, estaba en desarrollo, y los recursos de la fábrica se necesitaban para él. El papel del KV-85 era cubrir el hueco entre el KV-1S y el IS-1, dar al Ejército Rojo un tanque pesado con un cañón de 85 mm para la campaña de otoño de 1943, y probar el cañón de 85 mm en servicio. Una vez que el IS-1 estuvo listo, la producción del KV-85 se detuvo y la fábrica pasó a otra cosa. Los 148 tanques construidos fueron suficientes para ese propósito: equiparon un pequeño número de regimientos de tanques pesados, combatieron en el otoño de 1943 y probaron el cañón que armaría a la siguiente generación de tanques soviéticos.

6. Servicio de combate en Ucrania

El otoño de 1943

Los KV-85 se entregaron a regimientos de tanques pesados en el otoño de 1943, y combatieron en las batallas que liberaron Ucrania: en el cruce del Dniéper, en los combates en torno a Kiev y en el avance hacia la frontera polaca. Los tanques se utilizaron como tanques de ruptura, encabezando el asalto contra las posiciones alemanas, y como cazadores de tanques, enfrentándose a los Tiger y Panther que los alemanes desplegaron para detener el avance soviético. Las tripulaciones del KV-85 informaron de que el cañón de 85 mm era una gran mejora: podía destruir un Tiger por el costado a distancias en las que el cañón de 76,2 mm había sido inútil, y daba al tanque pesado soviético una oportunidad en un duelo con un tanque pesado alemán. Los tanques también sufrieron pérdidas —por los cañones antitanque alemanes, por las minas y por averías mecánicas—, pero su servicio se consideró un éxito, y el cañón de 85 mm quedó vindicado.

Las limitaciones del tanque en combate

El servicio de combate del KV-85 también expuso sus limitaciones. El blindaje del tanque, aunque adecuado, no era suficiente para resistir el cañón de 88 mm, y se perdieron KV-85 ante Tigers a distancias en las que no podían responder. La producción del tanque era demasiado pequeña para marcar una diferencia estratégica: 148 tanques, repartidos entre varios regimientos, no podían cambiar el equilibrio de la guerra de tanques, y el verdadero tanque pesado del Ejército Rojo en el otoño de 1943 seguía siendo el KV-1S, con su cañón inadecuado. Las tripulaciones del KV-85 también comprobaron que el tanque era pesado y lento, y que su torreta, aunque mayor que la del KV-1S, seguía siendo estrecha para una tripulación de cuatro hombres. El KV-85 era un buen tanque, pero no un gran tanque, y sus tripulaciones sabían que el IS-1, con su blindaje más grueso y su casco mejor, era el tanque que estaban esperando.

7. La transición a la serie IS

El IS-1 y el IS-2

El KV-85 fue sustituido por el IS-1, que entró en servicio a finales de 1943, y por el IS-2, que entró en servicio a principios de 1944. El IS-1 utilizaba la torreta y el cañón del KV-85 sobre un casco nuevo, diseñado por Nikolái Dújov y su equipo en Cheliábinsk, con un blindaje más grueso y mejor inclinado y un motor más potente. El IS-2 sustituyó el cañón de 85 mm por el cañón D-25T de 122 mm, un arma que podía destruir un Tiger a larga distancia y que se convirtió en el cañón estándar de tanque pesado del Ejército Rojo. El papel del KV-85 en esta transición fue probar el cañón de 85 mm y la torreta nueva, y dar al Ejército Rojo un tanque pesado con un cañón capaz de combatir al Tiger mientras se desarrollaba la serie IS. El IS-1 se construyó en pequeño número —unos 100— y el IS-2 se construyó en gran número, más de 3.800, y fue el IS-2 el que llevó la fuerza de tanques pesados del Ejército Rojo hasta Berlín.

El final de la serie KV

El KV-85 fue el último tanque KV. La serie KV, que había comenzado con el KV-1 en 1939, terminó con el KV-85 en 1943, y la serie IS ocupó su lugar. El nombre KV —por Kliment Voroshílov, el comisario de Defensa soviético— se abandonó, y los nuevos tanques se llamaron IS, por Iósif Stalin. El cambio de nombre fue un acto político, pero también fue un acto técnico: los tanques IS eran diseños nuevos, no desarrollos del KV, y representaban una nueva generación de tanques pesados soviéticos. El KV-85 fue el puente entre las dos generaciones, y fue el último tanque que llevó el nombre KV a la batalla.

8. El KV-85 en detalle

Tripulación y ergonomía

La tripulación de cuatro hombres del KV-85 —comandante, artillero, cargador y conductor— era una gran mejora respecto a la tripulación de tres hombres del KV-1S, en la que el comandante también había sido el artillero. El artillero dedicado significaba que el comandante podía mandar, observar y dirigir el tanque, y el artillero podía concentrarse en apuntar y disparar, una división del trabajo que hacía que el tanque adquiriera blancos más rápido y fuera más eficaz en combate. El cargador, sin embargo, tenía un trabajo duro: la munición de 85 mm era pesada, la torreta era estrecha y la cadencia de tiro estaba limitada por la capacidad del cargador para manejar los grandes proyectiles. El conductor se sentaba en el casco, con visibilidad limitada, y los controles del tanque eran pesados y cansados de manejar. La ergonomía del KV-85 era típica de los tanques soviéticos de la época —funcional, pero no cómoda— y era un recordatorio de que el diseño de tanques soviético priorizaba la potencia de fuego y la protección sobre la comodidad de la tripulación.

La apariencia del tanque

El KV-85 era un tanque de aspecto distintivo: el familiar casco KV, con su forma angulosa y sus anchas orugas, coronado por una torreta grande y redondeada que era notablemente mayor que la torreta del KV-1S, con un largo cañón de 85 mm y una cúpula de comandante. El tanque estaba pintado con el verde estándar soviético, y llevaba las marcas tácticas blancas de su regimiento —números y símbolos que identificaban el tanque ante su propio bando—. La apariencia del KV-85 era la apariencia de un tanque en transición: el casco de la generación antigua, la torreta de la nueva y el cañón que definiría a la siguiente generación. Para el historiador, el KV-85 es reconocible a primera vista, y su fotografía es una de las imágenes más distintivas de la fuerza de tanques soviética en 1943.

9. Supervivientes y memoria

Los KV-85 supervivientes

Hoy solo sobrevive un pequeño número de KV-85, y se encuentran entre los tanques soviéticos más raros en los museos. El superviviente más conocido está en el Museo de Tanques de Kubinka, en Rusia, donde un KV-85 se expone junto al KV-1S y al IS-2, para que los visitantes puedan ver las tres generaciones de tanques pesados soviéticos lado a lado. Otros ejemplares se conservan en museos de Rusia y Bielorrusia, y un pequeño número de cascos y torretas de KV-85 se han recuperado de campos de batalla en Ucrania y se han restaurado. La rareza del KV-85 es resultado directo de su pequeña producción: solo se construyeron 148 unidades, y la mayoría fueron destruidas en combate o desguazadas después de la guerra, así que los supervivientes son valiosos.

El KV-85 en la historia

Hoy se recuerda al KV-85 como el tanque que llevó el cañón de 85 mm a la fuerza de tanques pesados soviéticos, y como el puente entre la serie KV y la serie IS. Es un tanque que a menudo se pasa por alto —eclipsado por el T-34, por el IS-2 y por el Tiger y el Panther—, pero es un tanque que importó, porque probó un cañón, cubrió un hueco y lo hizo en cuestión de meses. Para el historiador del diseño de tanques soviéticos, el KV-85 es un caso de estudio sobre cómo una industria de tanques bajo presión puede improvisar, y sobre cómo una solución provisional puede convertirse en un hito. El cañón de 85 mm que llevaba el KV-85 armaría al T-34-85, el tanque que ganó la guerra en el Frente Oriental, y ese es el verdadero legado del KV-85.

10. Evaluación y legado

El KV-85 fue un buen tanque construido para una vida corta, e hizo su trabajo. Dio al Ejército Rojo un tanque pesado con un cañón capaz de combatir al Tiger, probó el cañón de 85 mm en servicio y cubrió el hueco entre el KV-1S y el IS-1. Sus debilidades —su delgado blindaje, su pequeña producción, su torreta estrecha— eran las debilidades de una solución provisional, y se aceptaron porque el tanque nunca estuvo destinado a ser más que una solución provisional. La historia del KV-85 es un recordatorio de que, en la guerra, lo perfecto es a menudo enemigo de lo suficientemente bueno, y de que un tanque que llega a tiempo, aunque sea en pequeño número, puede importar más que un tanque perfecto que llega demasiado tarde.

El legado del KV-85 es el cañón de 85 mm. El cañón que llevaba el KV-85 armaría al T-34-85, al IS-1 y al SU-85, y se convertiría en el cañón de tanque estándar soviético de la segunda mitad de la guerra. La torreta del KV-85, su tripulación de cuatro hombres y su cúpula de comandante se trasladarían todas a la serie IS, y las lecciones de su producción —que una torreta nueva y un cañón nuevo podían instalarse en un casco existente en cuestión de meses— se aplicarían una y otra vez en la industria de tanques soviética. El KV-85 es una pequeña nota al pie en la historia de la guerra, pero es una nota al pie que señala al T-34-85 y al IS-2, y a la victoria en el Frente Oriental.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuántos tanques KV-85 se construyeron?

Solo se construyeron 148 tanques KV-85, entre agosto y octubre de 1943 en la Planta Kírov de Cheliábinsk. La producción fue deliberadamente corta porque el KV-85 era una solución provisional: estaba destinado a cubrir el hueco entre el KV-1S y el IS-1, y la fábrica ya se estaba preparando para la serie IS. La corta producción fue deliberada: el KV-85 era una solución provisional, construida solo hasta que el IS-1 estuviera listo, y la fábrica de Cheliábinsk ya se estaba preparando para la serie IS. Solo se construyeron 148 unidades, y ese pequeño número es la razón por la que el KV-85 es uno de los tanques soviéticos más raros en los museos hoy.

¿Qué cañón llevaba el KV-85?

El KV-85 llevaba el cañón D-5T de 85 mm, derivado del cañón antiaéreo de 85 mm y desarrollado por la oficina de diseño de Fiódor Petrov. El cañón podía penetrar unos 100 mm de blindaje a 1.000 metros, suficiente para derrotar el blindaje lateral del Tiger y el blindaje lateral del Panther a distancias normales de combate. Fue el primer cañón de tanque de su calibre en servicio soviético, y más tarde armó al T-34-85, al IS-1 y al SU-85. El cañón importaba porque podía derrotar el blindaje lateral del Tiger y el blindaje lateral del Panther a distancias normales de combate, lo que el cañón de 76,2 mm del KV-1S no podía hacer.

¿En qué se diferenciaba el KV-85 del KV-1S?

El KV-85 utilizaba el casco y el tren de rodaje del KV-1S, pero llevaba una torreta nueva y mayor con el cañón D-5T de 85 mm en lugar del cañón de 76,2 mm del KV-1S, y tenía una tripulación de cuatro hombres con un artillero dedicado en lugar de la tripulación de tres hombres del KV-1S. El blindaje de la torreta era más grueso (hasta 100 mm en el frontal), y el tanque llevaba una cúpula de comandante y una radio. El KV-85 era más pesado que el KV-1S, con unas 46 toneladas.

¿Dónde combatió el KV-85?

El KV-85 combatió en el otoño de 1943 en Ucrania, en las batallas que liberaron el país de la ocupación alemana, incluido el cruce del Dniéper y los combates en torno a Kiev. Los tanques se utilizaron como tanques de ruptura y como cazadores de tanques contra el Tiger y el Panther, y su servicio se consideró un éxito, aunque el modelo fue sustituido por el IS-1 y el IS-2 en pocos meses. El servicio fue corto pero se consideró un éxito: los tanques se utilizaron como tanques de ruptura y como cazadores de tanques, y probaron el cañón de 85 mm en combate antes de que el IS-1 y el IS-2 tomaran el relevo.

¿Por qué se sustituyó el KV-85 tan rápidamente?

El KV-85 se sustituyó rápidamente porque era una solución provisional, y porque el IS-1 —el tanque que el Ejército Rojo realmente quería— estuvo listo a finales de 1943. El IS-1 utilizaba la torreta y el cañón del KV-85 sobre un casco nuevo con un blindaje más grueso y mejor inclinado, y el IS-2, que lo siguió a principios de 1944, llevaba el cañón de 122 mm, mucho más potente. El KV-85 había hecho su trabajo —probar el cañón de 85 mm— y ya no era necesario. El KV-85 había hecho su trabajo: había probado el cañón de 85 mm, y el IS-1 llevaba ese cañón sobre un casco mejor.

¿Sobrevivió algún tanque KV-85?

Sí, sobrevive un pequeño número. El más conocido está en el Museo de Tanques de Kubinka, en Rusia, donde se expone junto al KV-1S y al IS-2. Otros ejemplares se conservan en museos de Rusia y Bielorrusia. El KV-85 es uno de los tanques soviéticos más raros en los museos, porque solo se construyeron 148 unidades y la mayoría fueron destruidas en combate o desguazadas después de la guerra. Los supervivientes son raros porque se construyeron muy pocos y la mayoría fueron destruidos en combate o desguazados después de la guerra. El más conocido, en el Museo de Tanques de Kubinka, se encuentra junto al KV-1S y al IS-2, mostrando a los visitantes el vínculo entre los dos diseños.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «KV-85» — cifras de producción (148 construidos), especificaciones, historial de servicio y la transición a la serie IS.
2. Steven J. Zaloga y James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two (Arms and Armour Press, 1984) — diseño de la serie KV y el KV-85.
3. Steven J. Zaloga, KV-1 and KV-2 Heavy Tanks 1939–45 (Osprey New Vanguard, 2017) — KV-1S, KV-85 y el cañón de 85 mm.
4. Mijaíl Baryatinskiy, The KV-85 and IS Tanks (en ruso, extractos traducidos) — producción en Cheliábinsk y servicio del KV-85.
5. David M. Glantz y Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — la campaña de otoño de 1943 en Ucrania.
6. Robert Forczyk, Tank Warfare on the Eastern Front 1943–1945 (Pen & Sword, 2016) — el cañón de 85 mm contra el Tiger y el Panther.

Lecturas complementarias

• Steven J. Zaloga, IS-2 Heavy Tank 1944–73 (Osprey New Vanguard, 1994).
• David R. Higgins, T-34-85 vs M4A3E8 Sherman: Korea 1950 (Osprey Duel, 2016) — sobre la carrera posterior del cañón de 85 mm.