Tanque M26 Pershing

El tanque M26 Pershing fue un tanque pesado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, armado con un potente cañón de 90 milímetros, con gruesa armadura frontal y una suspensión de barra de torsión, que entró en servicio en los últimos meses de la guerra en Europa y luchó en la batalla de Remagen y en el avance hacia Alemania. El M26, nombrado por el general John J. Pershing, comandante de las Fuerzas Expedicionarias Americanas en la Primera Guerra Mundial, fue el primer tanque estadounidense que pudo luchar contra la Panther y el Tiger alemanes en igualdad de condiciones. Se construyeron unos 2.200, y el tipo sirvió en Corea, donde luchó contra tanques T-34-85 construidos por los soviéticos, y se convirtió en la base de los tanques M46, M47 y M48 Patton que sirvieron al ejército de Estados Unidos durante los próximos cuarenta años.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque pesado (más tarde, medio reclasificado)
País de la región	Estados Unidos
Diseñador	Departamento de la Orden; construido por Fisher Tank Arsenal y Detroit Tank Arsenal
Producción	1944–1946
Número construido	Alrededor de 2.212
Tripulación	5 (comandante, artillero, cargador, conductor, ayudante de conductor/artillador de arco)
Peso	Alrededor de 41,7 toneladas (46 toneladas)
Longitud	8,65 metros (28 pies 4 pulgadas) con arma de fuego; casco 6,34 m
Ancho	3,51 metros (11 pies 6 pulgadas)
Altura	2,78 metros (9 pies 1 pulg.)
Motor	Ford GAF V-8 gasolina, 500 CV
Velocidad	Alrededor de 40 km/h (25 mph) en la carretera
Autonomía	Unos 160 km (100 millas) en la carretera
Armamento principal	Cañones M3 de 90 mm (70 cartuchos)
Armamento secundario	2 ametralladoras de calibre ×.30; 1 ametralladora de calibre ×.50
Blindaje	Casco delantero 102 mm; torreta delantera 102 mm; lado 51–76 mm
Teatros principales	Europa noroccidental 1945; Corea 1950-1953
Nombre	General John J. Pershing

2. Orígenes y desarrollo

La necesidad de un tanque más pesado

El M26 Pershing fue desarrollado porque el M4 Sherman estadounidense, el tanque medio estándar del Ejército de Estados Unidos, fue superado y blindado por los tanques Panther y Tiger alemanes que aparecieron en 1943. El arma de 75 milímetros del Sherman no podía penetrar en la armadura frontal de la Panther o el Tiger en los campos de batalla normales, y su propia armadura podía ser penetrada por los cañones alemanes de 75 milímetros y 88 milímetros a largo alcance. El Ejército de Estados Unidos reconoció que necesitaba un tanque más pesado, con un arma más potente y una armadura más gruesa, y el Departamento de la Orden comenzó a trabajar en la T26, un tanque pesado armado con un cañón de 90 milímetros, en 1943. La T26 se desarrolló a partir del tanque mediano T23 anterior, con una torreta nueva, un arma nueva, y una suspensión de barra de torsión, y fue aceptada para el servicio como la M26 en 1944.

La serie T20 y el cañón de 90 mm

El M26 fue desarrollado a partir de la serie T20 de tanques medianos, que había sido diseñado en 1942-1943 como un reemplazo para el Sherman, con un perfil inferior, una suspensión de barra de torsión, y un cañón más poderosa. El T23, el primero de la serie que se construyó, estaba armado con un cañón de 76 milímetros, pero el Ejército quería un cañón de 90 milímetros, que se había desarrollado como un arma antiaérea y que podía penetrar en la armadura de la Panther y el Tiger. Los T25 y T26 estaban armados con el cañón de 90 milímetros, y el T26 fue elegido para la producción, porque tenía la armadura más gruesa y la mejor protección. El cañón M3, de 90 milímetros, con una velocidad inicial de unos 853 metros por segundo, podía penetrar unos 150 milímetros de armadura a 1.000 metros, lo que era suficiente para derrotar a la Panther y al Tiger desde el frente. El M26 era un tanque que podía luchar contra los mejores tanques alemanes en igualdad de condiciones.

La producción y la misión Zebra

La producción de la M26 comenzó en noviembre de 1944 en el Arsenal de Fisher Tank en Grand Blanc, Michigan, y en el Arsenal de Detroit, y alrededor de 2.212 fueron construidos en 1946. Los primeros veinte tanques M26 fueron enviados a Europa en enero de 1945 bajo la Misión Zebra, un proyecto especial para probar el nuevo tanque en combate y entrenar a las tripulaciones estadounidenses para usarlo. Los tanques Zebra Mission fueron entregados a las divisiones 3a y 9a de las Blindadas, y lucharon en la batalla de los Blulge, en Remagen, y en el avance a Alemania, donde se probaron contra los Panthers y el Tiger. El M26 llegó demasiado tarde para tener un efecto importante en la guerra en Europa, pero mostró que Estados Unidos podía construir un tanque pesado que era igual a los mejores tanques alemanes.

Los retrasos y el debate Sherman

El M26 se retrasó por un debate dentro del Ejército de Estados Unidos sobre si se necesitaba un tanque pesado, porque las Fuerzas Terrestres del Ejército, bajo el mando del General Lesley McNair, creían que el Sherman era adecuado y que los destructores de tanques, no tanques, debían combatir a los tanques enemigos. McNair se opuso a la producción de un tanque pesado, y retrasó el programa M26 por más de un año, hasta que la experiencia de Normandía, donde Shermans fueron destruidos en gran número por Panthers y Tigers, convenció al Ejército de que un tanque más pesado era necesario. El retraso significó que el M26 no llegó a Europa hasta enero de 1945, y que sólo unos pocos cientos estaban en servicio al final de la guerra. El debate sobre el M26 es uno de los episodios más controvertidos de la historia del desarrollo de tanques estadounidenses, y todavía es debatido por los historiadores.

3. Diseño técnico

Hull, Armadura y Suspensión

El M26 Pershing era un tanque grande y pesado, de 8,65 metros de largo con su cañón, de 3,51 metros de ancho y 2,78 metros de alto, con un peso de unas 41,7 toneladas. Su casco estaba hecho de acero fundido y soldado, con una armadura frontal de 102 milímetros, inclinado en un ángulo que le dio un espesor efectivo de unos 150 milímetros, y una armadura lateral de 51 a 76 milímetros. Su torreta también estaba bien protegida, con una armadura frontal de 102 milímetros y un mantlet de 114 milímetros. Su suspensión de barra de torsión, con seis ruedas de carretera a cada lado, le dio un viaje suave y una buena movilidad sobre terreno rudo, aunque su peso lo hizo lento y sediento de combustible. Su motor de gasolina Ford GAF V-8 produjo 500 caballos de fuerza, lo que le dio una velocidad máxima de unos 40 kilómetros por hora en la carretera y un alcance de unos 160 kilómetros.

El cañón de 90 mm y el control de fuego

El armamento principal de la M26 era el cañón M3 de 90 milímetros, un arma poderosa que podía disparar balas perforantes, de alto explosivo y de humo, con una velocidad inicial de unos 853 metros por segundo para la ronda perforadora. El arma podía penetrar la armadura frontal de la Panther a 1.000 metros y el Tiger a 800 metros, lo que hizo de la M26 el primer tanque americano que podía luchar contra los mejores tanques alemanes desde el frente. El arma fue apuntada con una visión telescópica y una vista periscopicaz, y se estabilizó en elevación, lo que permitió al artillero disparar en movimiento. El M26 llevaba 70 cartuchos de munición de 90 milímetros y su armamento secundario era de dos ametralladoras de calibre.30, una coaxial y otra en la proa, y una ametralladora de calibre.50 en el techo de la torreta para defensa antiaérea.

Tripulación y Ergonomía

El M26 tenía una tripulación de cinco personas: un comandante, un artillero, un cargador, un conductor y un conductor asistente que operaba la ametralladora de proa. El compartimento de la tripulación era espacioso según los estándares de la época, con buena visibilidad para el comandante y el conductor, y con una cesta de torreta que permitía al artillero y al cargador trabajar eficientemente. El tanque era cómodo de operar, aunque estaba apretado en la torreta, y su motor era ruidoso y caliente. El M26 fue apreciado por sus equipos, que apreciaron su potente arma y su gruesa armadura, aunque se quejaron de su lentitud y su alto consumo de combustible. La tripulación de cinco era estándar para los tanques estadounidenses, y permitió al comandante concentrarse en el mando, en lugar de cargar el arma.

4. Servicio de combate en Europa

La batalla de Remagen

El M26 Pershing vio combate por primera vez en Europa en febrero de 1945, cuando los veinte tanques de la Misión Zebra fueron entregados a las divisiones 3a y 9a Blindadas, y lucharon en la Batalla de las Ardenas y en el avance hacia el Rin. La acción más famosa del M26 en Europa fue la Batalla de Remagen en marzo de 1945, cuando las tropas estadounidenses capturaron el puente Ludendorff sobre el Rin intacto, y los tanques M26 de la 9a División Blindada fueron los primeros tanques en cruzar el río. Los tanques M26 de Remagen lucharon contra las tropas y tanques alemanes, y proporcionaron apoyo contra incendios para la infantería, y demostraron que estaban en combate. La captura del puente de Remagen fue un punto de inflexión en la guerra, y el M26 fue parte de ella.

El avance en Alemania

Después de Remagen, los tanques M26 lucharon en el avance hacia Alemania, donde se encontraron con tanques Panther y Tiger, y donde demostraron que podían luchar contra los mejores tanques alemanes en igualdad de condiciones. En Dessau, en abril de 1945, un M26 de la 3a División Blindada destruyó un Tiger I a una distancia de unos 1.000 metros, y en otras acciones los tanques M26 destruyeron Panthers y Panzer IVs. El M26 también luchó en la batalla de Colonia, donde proporcionó apoyo contra incendios a la infantería, y en el Ruhr Pocket, donde ayudó a rodear al Grupo del Ejército Alemán B. El M26 sirvió en Europa sólo durante tres meses, pero se ganó una reputación como un tanque poderoso y confiable, y demostró que Estados Unidos finalmente habían construido un tanque que podría igualar a los alemanes.

Super Pershing

Un M26 fue modificado en el campo como el T26E4 Super Pershing, con un cañón más largo y más potente de 90 milímetros y armadura adicional, y luchó en Alemania en abril de 1945, donde destruyó una Panther y un Tiger. El Super Pershing fue un experimento, y sólo uno fue construido, pero mostró que el diseño M26 podía ser mejorado, e influyó en el desarrollo de los tanques Patton posteriores. El Super Pershing es recordado como uno de los tanques estadounidenses más poderosos de la guerra, y se exhibe en museos como un ejemplo de lo que el M26 podría haber sido si se hubiera desarrollado antes.

5. Servicio de Combate en Corea

Las primeras batallas de tanques

En Corea, de 1950 a 1953, el M26 Pershing fue el principal tanque pesado estadounidense, y luchó contra tanques norcoreanos T-34-85 e infantería china en las primeras batallas de tanques de la guerra. El M26 fue enviado a Corea en julio de 1950, como parte de los primeros refuerzos estadounidenses, y luchó en el Perímetro Pusan, donde detuvo el avance de Corea del Norte, y en los desembarcos de Inchon, donde apoyó a los Marines. El M26 era superior al T-34-85 en potencia de fuego y armadura, y destruyó muchos tanques norcoreanos, aunque también era vulnerable a la infantería china con bazucas y a las armas antitanque norcoreanas. La Guerra de Corea fue la más grande y más importante del servicio del M26, y mostró que el tanque, aunque diseñado para la Segunda Guerra Mundial, todavía era eficaz en una nueva guerra.

Retiro y sustitución

El M26 fue retirado de Corea en 1951, porque su motor Ford no era fiable y no tenía potencia, y porque era difícil de mantener en el campo, y fue reemplazado por el M46 Patton, un M26 mejorado con un nuevo motor y una nueva transmisión. El M46 era un tanque mejor, con un motor más potente y un rango más largo, y se convirtió en el tanque estadounidense estándar en Corea. El M26 se retiró del servicio estadounidense a principios de los años 1950, pero permaneció en servicio con otros ejércitos, incluyendo Bélgica, Francia e Italia, en los años 1960. La Guerra de Corea fue el fin del servicio de primera línea del M26, pero también fue el comienzo de la serie Patton, que sirvió al Ejército de Estados Unidos durante los próximos cuarenta años.

6. Puntos fuertes

Fuerza de fuego y armadura

Las mayores fuerzas del M26 Pershing fueron su potencia de fuego y su armadura, porque su cañón de 90 milímetros podía penetrar la armadura frontal de la Panther y el Tiger, y su armadura frontal de 102 milímetros, inclinada, podía resistir a las armas alemanas de 75 milímetros y 88 milímetros a largo alcance. El M26 fue el primer tanque americano que pudo luchar contra los mejores tanques alemanes desde el frente, y dio a las tripulaciones de tanques estadounidenses la confianza de que podían ganar una batalla de tanques. Su arma era precisa y poderosa, y su armadura era lo suficientemente gruesa como para proteger a la tripulación contra la mayoría de las armas alemanas. El M26 era un tanque que podía sostenerse contra cualquier tanque en el mundo en 1945, y fue un gran paso adelante para el diseño de tanques estadounidenses.

Suspensión y movilidad

El M26 tenía una suspensión de barra de torsión, que le dio un viaje suave y una buena movilidad sobre terreno rudo, y que le permitió disparar en el movimiento con una precisión razonable. Sus anchas vías le daban una baja presión de suelo, lo que le permitía operar en el barro y la nieve, y su dirección era fácil y sensible. El M26 no era tan rápido como el Sherman, pero era lo suficientemente rápido para un tanque pesado, con una velocidad máxima de 40 kilómetros por hora, y podía mantenerse al día con la infantería y con los demás tanques. Su suspensión y su movilidad fueron puntos fuertes que la convirtieron en un tanque útil en Europa y en Corea, donde operaba sobre terrenos difíciles.

7. Debilidades

Motor y fiabilidad

La principal debilidad del M26 Pershing fue su motor, un motor de gasolina Ford GAF V-8 que produjo sólo 500 caballos de fuerza, que no era suficiente para un tanque que pesaba 41,7 toneladas. El motor era deficiente, poco fiable y sediento de combustible, y le dio al M26 una baja relación potencia-peso y un corto alcance de sólo 160 kilómetros. El motor fue la razón por la que el M26 fue retirado de Corea en 1951, y por qué fue reemplazado por el M46 Patton, que tenía un motor más potente. El M26 era un buen tanque con un mal motor, y su motor era el talón de Aquiles. El problema se resolvió en el M46, que utilizó un motor Continental con 810 caballos de fuerza, y que se convirtió en el tanque estadounidense estándar.

Peso y transporte

El M26 era pesado, de 41,7 toneladas, y era difícil de transportar, porque era demasiado pesado para muchos puentes y demasiado ancho para algunos vagones de ferrocarril, y requería un transportador especial de tanques para moverlo por carretera. Su peso también hizo que fuera lento y difícil maniobrar en espacios confinados, y lo hizo vulnerable a quedar atrapado en el barro. El M26 era un tanque pesado, y su peso era el precio de su gruesa armadura y su potente arma, pero era una debilidad real, y limitaba la utilidad del tanque en algunos teatros. El M26 fue finalmente reclasificado como un tanque mediano, porque el Ejército decidió que su peso era aceptable para un medio, pero su motor no lo era.

8. Comparación con los rivales

Contra la Panther y el Tiger

El M26 Pershing fue diseñado para luchar contra la Panther y el Tiger alemanes, y se comparó bien con ambos. Su cañón de 90 milímetros podía penetrar en la armadura frontal de la Panther a 1.000 metros y el del Tiger a 800 metros, mientras que su propia armadura frontal podía resistir el cañón de 75 milímetros de la Panther a largo alcance y el cañón de 88 milímetros de la Tigersa a mediano alcance. El M26 era más pesado que el Panther, pero estaba mejor protegido, y tenía un arma más poderosa. La Panther era más rápida y tenía una mejor visión de las armas, pero el M26 era más confiable y más fácil de mantener. El M26 era el equivalente de la Panther y el Tiger, y fue el primer tanque americano que pudo reclamar eso.

Contra el T-34-85

En Corea, el M26 luchó contra el T-34-85 construido por los soviéticos, y era superior en potencia de fuego y en armadura, porque su cañón de 90 milímetros podía penetrar la armadura del T-34 a largo alcance, mientras que el cañón de 85 milímetros del T-34 no podía penetrar la armadura frontal del M26 a largo alcance. El T-34 era más rápido y manejable, y era más fácil de mantener, pero el M26 estaba mejor protegido y mejor armado. El M26 destruyó muchos tanques T-34 en Corea, y estableció una reputación como un tanque poderoso. La comparación con el T-34 mostró que el M26, aunque fue diseñado para la Segunda Guerra Mundial, todavía era efectivo en una nueva guerra contra un nuevo enemigo.

9. Legado

La serie Patton

El legado de la M26 Pershing es la serie de tanques Patton, ya que los tanques M46, M47 y M48 Patton fueron desarrollados a partir de la M26, utilizando su casco, su torreta y su cañón de 90 milímetros, con un nuevo motor y una nueva transmisión. El M46 era un M26 con un motor Continental, el M47 era un M46 con una nueva torreta, y el M48 era un nuevo tanque que utilizaba las lecciones del M26. La serie Patton sirvió al Ejército de Estados Unidos durante más de cuarenta años, en Corea, Vietnam y el Medio Oriente, y fue utilizado por muchos otros ejércitos alrededor del mundo. El M26 fue el padre del Patton, y su diseño influyó en el desarrollo de tanques estadounidenses durante una generación.

Un símbolo del desarrollo de tanques estadounidenses

El M26 Pershing es recordado como el primer tanque pesado estadounidense que podría luchar contra los mejores tanques alemanes en igualdad de condiciones, y como un símbolo de la capacidad del Ejército de Estados Unidos para aprender de sus errores y construir un mejor tanque. Se exhibe en museos de todo el mundo, desde el Museo Nacional de Blindados y Caballería en Fort Benning hasta el Museo de Tanques en Bovington, y es respetado por los historiadores y los entusiastas de los tanques. El M26 llegó demasiado tarde para tener un efecto importante en la Segunda Guerra Mundial, pero mostró que Estados Unidos podía construir un tanque de clase mundial, y sentó las bases para la serie Patton que dominó el diseño de tanques estadounidenses durante los próximos cuarenta años.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el tanque M26 Pershing?
El M26 Pershing es un tanque pesado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, armado con un cañón de 90 milímetros, con gruesa armadura frontal y una suspensión de barra de torsión, llamado así por el general John J. Pershing.

¿Cuántos tanques M26 fueron construidos?
Alrededor de 2.212 fueron construidos entre 1944 y 1946, por el Arsenal de Fisher Tank y el Arsenal de Detroit Tank.

¿Cuándo vio el M26 el combate por primera vez?
En febrero de 1945, en Europa, se vio el combate con las divisiones 3a y 9a de Armadura, y en Remagen y en el avance hacia Alemania.

¿Podría el M26 derrotar a la Panther y al Tiger?
Sí. Su cañón de 90 milímetros podría penetrar la armadura frontal de la Panther a 1.000 metros y la de Tiger a 800 metros, lo que la convierte en el primer tanque americano que podría luchar contra ellos desde el frente.

¿El M26 sirvió en Corea?
Sí. Sirvió en Corea desde 1950 hasta 1951, donde luchó contra tanques norcoreanos T-34-85, antes de ser reemplazado por el M46 Patton.

¿Qué fue el Super Pershing?
El T26E4 Super Pershing era un M26 único modificado con un cañón de 90 milímetros más largo y armadura adicional. Luchó en Alemania en abril de 1945 y destruyó a una Panther y a un Tiger.

11. Fuentes

• The National Armor and Cavalry Museum, Fort Benning, M26 Pershing collection
• R. P. Hunnicutt, Pershing: A History of the Medium Tank T20 Series
• Steven J. Zaloga, M26/M46 Pershing Tank 1943–1953
• The Tank Museum, Bovington, M26 Pershing exhibits
• The US Army, Technical Manual TM 9-735: Heavy Tank M26
• The National WWII Museum, tank exhibits