M1917 Enfield

1. Introduction

Le fusil M1917 Enfield fut l’arme qui équipa la plupart des soldats américains pendant la Première Guerre mondiale : une arme à verrou chambrée pour la cartouche .30-06 et dérivée du fusil britannique Pattern 1914. Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre en avril 1917, l’armée ne disposait que d’environ 600 000 fusils M1903 Springfield, bien trop peu pour les millions d’hommes qu’elle comptait lever.

Le M1917, qui pouvait être produit rapidement par des usines déjà outillées pour fabriquer le Pattern 1914 britannique, combla ce manque. Environ 2,2 millions de M1917 furent construits par Remington, Winchester et l’usine d’Eddystone, et à l’armistice de novembre 1918, environ les trois quarts des fusiliers des Forces expéditionnaires américaines portaient le M1917 plutôt que le Springfield.

Le fusil était précis, fiable et robuste, et les soldats américains appréciaient son guidon à œilleton et son magasin de six cartouches.

Le service du M1917 ne s’arrêta pas en 1918. Le fusil resta en service aux États-Unis comme arme de deuxième ligne pendant l’entre-deux-guerres, et pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut distribué à des troupes employées dans des rôles secondaires, aux Marines pendant la première campagne du Pacifique, et à la Home Guard britannique, qui reçut environ un million de M1917 dans le cadre du prêt-bail.

Sa longue carrière, de 1917 aux années 1960 pour certains emplois, et sa production en grand nombre en font l’un des fusils américains les plus importants de l’histoire. La conception du M1917, fondée sur le mécanisme Mauser, influença les fusils américains ultérieurs, et son guidon à œilleton constituait une amélioration notable par rapport aux guidons ouverts du Springfield.

On se souvient aujourd’hui du fusil comme de l’arme qui équipa l’Amérique en 1918, et comme l’un des meilleurs fusils de service à verrou jamais fabriqués.

Le M1917 est conservé dans des musées aux États-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada, et c’est un fusil populaire auprès des collectionneurs et des tireurs, qui apprécient sa précision et son importance historique. L’histoire du fusil est étroitement liée à celle de la mobilisation industrielle américaine pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les usines du pays furent converties à la production de guerre en quelques mois. Pour les historiens des armes d’infanterie, le M1917 montre comment un modèle étranger, adapté aux besoins américains, put devenir l’arme standard d’une armée, et comment la capacité industrielle, plutôt que la préférence de conception, décide souvent du fusil avec lequel une nation se bat.

2. Faits essentiels

Type	Fusil de service à verrou
Origine	États-Unis (dérivé du Pattern 1914 britannique)
Conception	1917
En service	1917–années 1960 (deuxième ligne aux États-Unis ; plus longtemps chez certains utilisateurs)
Production	Environ 2 193 429 exemplaires (Remington, Winchester, Eddystone)
Fabricants	Remington Arms, Winchester Repeating Arms, Eddystone (Remington)
Servants	1 (arme individuelle)
Poids	Environ 4,2 kg (9,2 livres) à vide
Longueur	Environ 1 175 mm (46,3 pouces)
Longueur du canon	Environ 660 mm (26 pouces)
Calibre	.30-06 Springfield (7,62 × 63 mm)
Alimentation	Magasin interne de 6 cartouches (lames-chargeurs de 5 cartouches)
Mécanisme	À verrou (dérivé du Mauser)
Vitesse initiale	Environ 870 m/s (2 850 pieds/s)
Portée utile	Environ 600 m (pratique) ; hausse graduée jusqu’à 1 600 yards
Variantes notables	M1917 (standard), variantes de précision du M1917, fusils de surplus « sporterisés »

3. Origines et développement

Le Pattern 1914 et le lien britannique

Les origines du M1917 se trouvaient en Grande-Bretagne, où le fusil Pattern 1914 avait été mis au point avant la Première Guerre mondiale pour remplacer le Lee-Enfield. Le Pattern 1914, connu sous le nom de P14, était fondé sur le mécanisme Mauser, avec un verrou plus robuste et une cartouche plus puissante, la .276 Enfield, qui fut ensuite abandonnée au profit de la .303 British standard.

Lorsque la guerre éclata en 1914, la Grande-Bretagne eut un besoin urgent de fusils, et elle passa commande auprès d’usines américaines, Remington, Winchester et Eddystone, pour produire le P14 en calibre .303. Les usines américaines s’outillèrent pour le P14, et en 1917, elles produisaient le fusil en grand nombre.

Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre en avril 1917, ces usines étaient déjà équipées pour fabriquer un fusil à mécanisme Mauser, et le département de l’ordonnance de l’armée y vit une occasion. En changeant le calibre du P14 pour le .30-06 américain et en apportant des modifications mineures, les usines pouvaient produire un fusil pour l’armée américaine sans réoutillage.

La conception du Pattern 1914 était l’œuvre de la Royal Small Arms Factory d’Enfield, et elle reflétait l’expérience de l’armée britannique pendant la guerre des Boers, au cours de laquelle le fusil Mauser s’était révélé supérieur au Lee-Enfield en précision et en performance à longue distance.

Le mécanisme dérivé du Mauser du P14 était plus robuste et plus précis que celui du Lee-Enfield, et son guidon à œilleton constituait une amélioration par rapport aux guidons ouverts du fusil précédent. Le P14 ne fut jamais adopté comme fusil standard de la Grande-Bretagne, parce que le Lee-Enfield était déjà en production et parce que la production du P14 était lente, mais la conception du fusil était saine, et sa production américaine donna aux États-Unis une arme éprouvée au moment où ils en avaient le plus besoin.

Le lien britannique du M1917 rappelle l’étroite coopération industrielle entre la Grande-Bretagne et les États-Unis pendant la Première Guerre mondiale.

L’adoption américaine en 1917

Lorsque les États-Unis déclarèrent la guerre à l’Allemagne en avril 1917, l’armée se heurta à une pénurie critique de fusils. Le fusil de service standard, le M1903 Springfield, n’était produit que dans les arsenaux de Springfield et de Rock Island, et leur production combinée était bien trop faible pour les millions d’hommes que l’armée comptait lever.

Le département de l’ordonnance, dirigé par le général William Crozier, examina plusieurs options, notamment l’augmentation de la production du Springfield et l’adoption d’un fusil étranger, avant de décider d’adapter le Pattern 1914. La décision fut prise rapidement, au printemps 1917, et le fusil modifié fut désigné United States Rifle, Caliber .30, Model of 1917, ou M1917 Enfield.

Les modifications étaient mineures : le calibre fut changé pour le .30-06, la hausse arrière fut recalibrée, et la crosse fut adaptée aux spécifications américaines. Les premiers M1917 furent livrés à l’été 1917, et la production augmenta rapidement.

L’adoption du M1917 fut une décision pragmatique, dictée par la capacité industrielle plutôt que par la préférence de conception. Le Springfield était le fusil préféré de l’armée, et de nombreux officiers le considéraient comme supérieur au M1917, mais la production du Springfield ne pouvait pas répondre à la demande, et le M1917 était disponible.

La décision fut controversée à l’époque, et certains officiers soutinrent que l’armée devait se standardiser sur un seul fusil, mais l’urgence de la situation ne laissait pas d’autre choix. L’adoption du M1917 fut un succès : le fusil fut produit en grand nombre, il fut distribué aux Forces expéditionnaires américaines, et il se comporta bien au combat.

Cette adoption démontra l’importance de la mobilisation industrielle dans la guerre moderne, et elle montra que ce sont les usines d’une nation, plutôt que ses arsenaux, qui décideraient des armes portées par ses soldats.

Eddystone, Remington et Winchester

Le M1917 fut produit par trois usines : Remington Arms à Ilion, dans l’État de New York ; Winchester Repeating Arms à New Haven, dans le Connecticut ; et l’usine d’Eddystone en Pennsylvanie, exploitée par Remington. L’usine d’Eddystone était la plus grande des trois, et elle produisit plus de 1,1 million de M1917, soit plus de la moitié du total.

Remington produisit environ 546 000 exemplaires, et Winchester environ 466 000, pour un total d’environ 2,2 millions de fusils. Les trois usines produisaient déjà le Pattern 1914 pour la Grande-Bretagne, et leur conversion au M1917 fut rapide, parce que les fusils étaient semblables et que l’outillage était en grande partie le même.

Les usines fonctionnaient jour et nuit, et leur production atteignit son maximum en 1918, lorsqu’elles sortaient des dizaines de milliers de fusils chaque mois. La production du M1917 fut l’une des grandes réalisations de la mobilisation industrielle américaine pendant la Première Guerre mondiale.

La production des trois usines était coordonnée par le département de l’ordonnance, qui fixait des normes d’interchangeabilité et de qualité. Les pièces du M1917 n’étaient pas entièrement interchangeables entre fabricants au début, parce que chaque usine avait son propre outillage et ses propres tolérances, mais le département de l’ordonnance travailla à standardiser la production, et en 1918, les fusils étaient largement interchangeables.

L’usine d’Eddystone, qui avait été construite spécialement pour la production du P14, était la plus moderne des trois, et sa production était la plus élevée. Les usines Remington et Winchester, qui avaient une histoire plus longue, produisirent également le fusil en grand nombre.

La production combinée des trois usines garantit que l’armée américaine disposait de suffisamment de fusils pour ses forces en expansion, et leur production fut un facteur clé de la mobilisation américaine de 1917–1918.

La production de masse par trois usines

La production de masse du M1917 fut une réalisation remarquable, compte tenu de l’échelle et de la rapidité requises. En moins de dix-huit mois, trois usines produisirent plus de deux millions de fusils, un rythme de production jamais atteint auparavant. Cette production fut rendue possible par l’outillage existant des usines pour le Pattern 1914, par la disponibilité d’une main-d’œuvre qualifiée, et par la coordination du département de l’ordonnance.

Les usines utilisaient des méthodes de chaîne de montage, chaque ouvrier effectuant une seule opération, et les fusils étaient inspectés à chaque étape pour garantir la qualité. La production du M1917 fut également soutenue par la production de munitions, de baïonnettes et de pièces de rechange, fabriquées par d’autres entreprises.

La production de masse du fusil fut un modèle de mobilisation industrielle américaine, et elle démontra la capacité du pays à armer une grande armée en peu de temps.

La production du M1917 eut un impact durable sur l’industrie américaine. Les usines qui produisirent le fusil, en particulier Eddystone, devinrent d’importants fabricants d’armes, et leur expérience de la production de masse fut appliquée à la production d’autres armes pendant la Seconde Guerre mondiale.

La production du M1917 établit également le modèle de la production américaine de fusils, dans lequel des entreprises privées, plutôt que des arsenaux gouvernementaux, produisaient l’essentiel des armes légères de l’armée. La production de masse du fusil ne fut pas sans problèmes : les premiers fusils présentaient des défauts de qualité, notamment des boîtes de culasse mal traitées thermiquement et des hausses imprécises, mais ces défauts furent corrigés au fur et à mesure de la production.

En 1918, le M1917 était un fusil fiable et précis, et sa production fut un succès. La production de masse du M1917 est l’une des grandes histoires de l’industrie américaine, et elle est étroitement liée à celle des Forces expéditionnaires américaines.

4. Conception

Le mécanisme à verrou dérivé du Mauser

Le mécanisme du M1917 était fondé sur le verrou Mauser, avec un verrou robuste à verrouillage avant, un extracteur à griffe, et un armement à la fermeture. Le mécanisme Mauser était la référence pour les fusils à verrou au début du XXe siècle, et il était réputé pour sa robustesse, sa fiabilité et sa précision.

Le mécanisme du M1917 était plus grand et plus robuste que celui du Springfield, parce qu’il avait été conçu pour la cartouche plus puissante .276 Enfield, et il acceptait sans difficulté la cartouche .30-06. Le verrou comportait deux tenons de verrouillage avant et un tenon de sécurité, et il était manœuvré par un levier coudé qui permettait de réarmer le fusil rapidement.

La conception à armement à la fermeture, dans laquelle le percuteur était armé lorsque le verrou se fermait, différait de l’armement à l’ouverture du Springfield, et elle fut d’abord peu familière aux soldats américains, qui avaient été formés sur le Springfield. La robustesse et la fiabilité du mécanisme Mauser firent du M1917 un fusil durable, capable de supporter les rigueurs de la guerre de tranchées.

Le mécanisme dérivé du Mauser du M1917 constituait une amélioration notable par rapport à celui du Lee-Enfield, et il donna au fusil une réputation de précision et de fiabilité. Le verrouillage robuste du mécanisme et sa boîte de culasse rigide contribuaient à la précision du fusil, et son extracteur à griffe assurait une alimentation et une extraction fiables, même dans des conditions sales.

La conception du mécanisme était simple et robuste, et elle ne demandait guère d’entretien au-delà d’un nettoyage et d’un huilage réguliers. Le mécanisme du M1917 fut également à la base de fusils américains ultérieurs, notamment le M1903A3, qui adopta certaines caractéristiques du M1917. L’influence du mécanisme Mauser sur la conception des fusils américains fut profonde, et le M1917 fut le véhicule par lequel cette influence se fit sentir.

Le mécanisme du fusil reste l’une de ses caractéristiques les plus admirées, et il est apprécié des collectionneurs et des tireurs aujourd’hui.

Le guidon à œilleton et le magasin de six cartouches

La caractéristique la plus distinctive du M1917 était son guidon arrière à œilleton, un guidon à trou monté sur le pont de la boîte de culasse, qui donnait au tireur une image de visée plus nette que les guidons ouverts du Springfield.

Le guidon à œilleton était plus précis, en particulier à longue distance, et il était plus facile à utiliser en faible lumière, parce que l’œil du tireur centrait naturellement le guidon avant dans l’œilleton. La hausse était graduée jusqu’à 1 600 yards, et elle pouvait être réglée en dérive et en hauteur.

Le guidon du M1917 était l’un des meilleurs de tous les fusils de service de son époque, et les soldats américains appréciaient sa précision. Le magasin interne de six cartouches du fusil constituait également un avantage, avec une cartouche de plus que le magasin de cinq cartouches du Springfield, et il était chargé avec des lames-chargeurs de cinq cartouches.

La capacité du magasin donnait au M1917 un léger avantage en puissance de feu, et sa conception en quinconce permettait de charger le fusil rapidement.

Le guidon à œilleton et le magasin de six cartouches étaient les caractéristiques de conception les plus importantes du M1917, et ils contribuèrent à la réputation de précision du fusil. La conception du guidon était fondée sur celle du Pattern 1914, et elle fut affinée pour l’usage américain, avec un œilleton plus grand et une construction plus robuste.

La conception du magasin était également fondée sur celle du P14, et elle était fiable et facile à charger. Le guidon et le magasin du M1917 constituaient des améliorations par rapport à ceux du Springfield, et ils furent cités par les soldats et par les officiers de l’ordonnance comme des raisons de préférer le M1917.

Les caractéristiques de conception du fusil étaient le produit de l’expérience britannique et de l’adaptation américaine, et elles firent du M1917 l’un des meilleurs fusils à verrou de son époque. Le guidon à œilleton, en particulier, influença la conception ultérieure des fusils américains, et il devint standard sur le M1 Garand et le M14.

Pourquoi le M1917 tirait mieux que le Springfield

Le M1917 était généralement considéré comme plus précis que le M1903 Springfield, et les raisons en étaient son guidon à œilleton, sa plus longue ligne de visée, et son canon plus lourd. Le guidon à œilleton donnait au tireur une visée plus précise, et la ligne de visée du M1917, la distance entre le guidon avant et le guidon arrière, était plus longue que celle du Springfield, ce qui améliorait la précision.

Le canon du M1917, de 26 pouces, était plus long et plus lourd que celui du Springfield, ce qui réduisait les vibrations et améliorait la régularité. Les soldats américains qui utilisèrent les deux fusils préféraient souvent le M1917 pour sa précision, et la réputation de précision du fusil fut établie à l’entraînement et au combat.

Le Springfield, cependant, était plus léger et plus maniable, et il était préféré par certains soldats pour son équilibre et sa prise en main. La comparaison entre les deux fusils fit l’objet de débats, mais la précision du M1917 était largement reconnue, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles le fusil était apprécié des tireurs d’élite et des tireurs de précision.

Poids, longueur et maniabilité

Le M1917 était un fusil grand et lourd, pesant environ 4,2 kilogrammes à vide et mesurant environ 1 175 millimètres de longueur. Le poids et la longueur du fusil le rendaient encombrant en combat rapproché, et il était moins maniable que le Springfield, qui était plus court et plus léger.

Le poids du M1917, cependant, contribuait à sa précision, parce que le canon lourd réduisait le recul et les vibrations, et la longueur du fusil lui donnait une longue ligne de visée. La maniabilité du fusil était bonne pour une arme de cette taille, et son mécanisme à verrou était souple et fiable.

La crosse du M1917, en noyer, était robuste et bien façonnée, et l’équilibre du fusil était acceptable, bien que certains soldats aient noté sa sensation de lourdeur vers la bouche. Le poids et la longueur du fusil constituaient un inconvénient dans la guerre de tranchées, où l’espace était limité, mais ils étaient un avantage sur le pas de tir, où la précision comptait le plus.

Le poids et la longueur du M1917 étaient une conséquence de sa conception comme fusil de longue portée, fondée sur l’accent mis par le Pattern 1914 sur la précision à distance. La taille du fusil le rendait moins adapté au combat rapproché du front occidental, où la maniabilité du Springfield était appréciée, mais il convenait bien à la guerre ouverte de 1918, lorsque les troupes américaines avancèrent en terrain découvert.

La maniabilité du M1917 était améliorée par son guidon à œilleton, qui permettait au tireur de viser rapidement, et par son mécanisme à verrou souple, qui pouvait être manœuvré rapidement. Le poids du fusil était un fardeau lors des longues marches, mais sa précision et sa fiabilité compensaient sa taille.

La maniabilité du M1917 était un compromis entre précision et portabilité, et elle reflétait les origines du fusil comme fusil de tir à longue distance adapté à un usage militaire.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	M1917 Enfield
Calibre	.30-06 Springfield (7,62 × 63 mm)
Mécanisme	À verrou, dérivé du Mauser, armement à la fermeture
Poids	Environ 4,2 kg à vide
Longueur	Environ 1 175 mm
Longueur du canon	Environ 660 mm (26 pouces)
Alimentation	Magasin interne de 6 cartouches (lames-chargeurs de 5 cartouches)
Vitesse initiale	Environ 870 m/s
Portée utile	Environ 600 m ; hausse graduée jusqu’à 1 600 yards
Production	Environ 2 193 429 exemplaires

Puissance de feu

La puissance de feu du M1917 reposait sur sa cartouche .30-06 Springfield, une munition éprouvée aux bonnes performances balistiques, tirée à une vitesse initiale d’environ 870 m/s. Son guidon à œilleton, gradué jusqu’à 1 600 yards, donnait au tireur une image de visée nette, et sa longue ligne de visée ainsi que son canon lourd de 26 pouces réduisaient les vibrations et amélioraient la régularité.

Le magasin interne de six cartouches, chargé par lames-chargeurs de cinq cartouches, offrait une cartouche de plus que le Springfield, et sa conception en quinconce permettait un chargement rapide. L’extracteur à griffe du mécanisme Mauser assurait une alimentation et une extraction fiables, même dans des conditions sales.

La précision du fusil fut établie à l’entraînement et au combat, et les soldats américains qui utilisèrent les deux fusils préféraient souvent le M1917 pour sa précision.

Poids et maniabilité

Le M1917 pesait environ 4,2 kilogrammes à vide et mesurait environ 1 175 millimètres, ce qui en faisait l’un des fusils de service les plus lourds et les plus longs de son époque. Son poids contribuait à sa précision, parce que le canon lourd réduisait le recul et les vibrations, et sa longueur lui donnait une longue ligne de visée.

Mais ces mêmes dimensions le rendaient encombrant en combat rapproché, moins maniable que le Springfield, plus court et plus léger, et son poids était un fardeau lors des longues marches. Sa crosse en noyer était robuste et bien façonnée, son mécanisme à verrou souple et fiable, et son équilibre acceptable, malgré une sensation de lourdeur vers la bouche notée par certains soldats.

La maniabilité du M1917 était un compromis entre précision et portabilité, reflet de ses origines comme fusil de tir à longue distance adapté à un usage militaire.

Comparaison avec le Springfield M1903

La comparaison entre le M1917 et le M1903 Springfield fit l’objet de débats parmi les soldats et les officiers américains. Le M1917 était plus précis, grâce à son guidon à œilleton et à sa ligne de visée plus longue, et il disposait d’un magasin de six cartouches, soit une de plus que les cinq du Springfield.

Le Springfield, cependant, était plus léger, plus court et plus maniable, et son mécanisme à armement à l’ouverture était plus familier aux soldats américains. Le Springfield était le fusil préféré de l’armée, et il resta en service comme arme standard après la guerre, tandis que le M1917 fut relégué à des rôles de deuxième ligne.

Le débat entre les deux fusils ne fut jamais vraiment tranché, et chacun eut ses partisans. La précision du M1917 était largement reconnue, et la maniabilité du Springfield était tout aussi appréciée. La comparaison montre que les deux fusils avaient été conçus pour des priorités différentes, et que le choix de l’armée en faveur du Springfield reflétait sa préférence pour un fusil maniable plutôt que pour un fusil plus précis.

6. Variantes

Premières productions et variantes de guerre

Le M1917 fut produit dans une seule version standard, avec des variations mineures entre fabricants au début de la production. Les premiers fusils avaient un guidon arrière différent, avec un œilleton plus petit, et certains avaient une crosse différente, mais ces variations furent standardisées au fur et à mesure de la production.

Les variantes de guerre du M1917 furent limitées, parce que le fusil ne fut produit que pendant dix-huit mois, et que le département de l’ordonnance standardisa rapidement la conception. La production du fusil était répartie entre les trois usines, et les fusils de chaque usine présentaient des différences mineures de marquage et de finition, mais ils étaient fonctionnellement identiques.

La production de guerre du M1917 fut un modèle de standardisation, et l’interchangeabilité du fusil s’améliora au fur et à mesure de la production. Les fusils des premières productions, avec leurs variations mineures, sont appréciés des collectionneurs aujourd’hui, qui recherchent les rares exemplaires précoces.

Les variantes de guerre du M1917 comprenaient un petit nombre de fusils équipés de lunettes de visée pour un usage de précision, bien que celles-ci n’aient pas été standardisées et n’aient été produites qu’en nombre limité. Les variantes de précision du fusil furent utilisées par les tireurs d’élite américains en France en 1918, et elles démontrèrent la précision du M1917 à longue distance.

La production du M1917 fut également adaptée pour le Pattern 1914 britannique, qui continua d’être produit aux côtés du M1917 pour la Grande-Bretagne, et les deux fusils partageaient de nombreuses pièces. Les variantes de guerre du M1917 furent peu nombreuses, mais elles montrent l’adaptabilité du fusil à différents rôles, et la standardisation de sa production fut un facteur clé de son succès.

L’histoire de guerre du M1917 est celle d’une production rapide et d’une standardisation, plutôt que d’un développement de variantes.

Le M1917 pendant la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le M1917 servit comme arme de deuxième ligne, distribuée à des troupes employées dans des rôles secondaires et à la Home Guard britannique. Le fusil fut utilisé par les forces américaines au début de la campagne du Pacifique, où les Marines portèrent le M1917 à Guadalcanal en 1942, avant d’être rééquipés avec le M1 Garand.

Le M1917 fut également utilisé par les troupes américaines à l’entraînement, par la Garde côtière, et par les unités de service de l’armée. Le service du fusil pendant la Seconde Guerre mondiale fut étendu, bien qu’il ne fût plus une arme de première ligne après 1942.

La Home Guard britannique reçut environ un million de M1917 dans le cadre du prêt-bail, et le fusil devint l’arme standard de la Home Guard, utilisée pour la défense de la Grande-Bretagne contre l’invasion. Le service du M1917 pendant la Seconde Guerre mondiale témoignait de sa fiabilité et du grand nombre d’exemplaires produits.

Les variantes du M1917 pendant la Seconde Guerre mondiale comprenaient des fusils équipés d’une baïonnette différente, la baïonnette M1917, qui était plus longue que celle du Springfield, et des fusils qui avaient été remis en état et redistribués. Le service du fusil au sein de la Home Guard fut son rôle le plus important pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’utilisation du M1917 par la Home Guard est bien documentée dans les photographies et les récits de l’époque.

Le service américain du fusil dans le Pacifique, à Guadalcanal, fut bref mais significatif, parce qu’il montra que le M1917 pouvait encore servir au combat vingt-cinq ans après son introduction. Le service du M1917 pendant la Seconde Guerre mondiale fut le plus long de sa carrière, et il démontra la durabilité du fusil et son adaptabilité à différents rôles et à différentes armées.

Le M1917 comme fusil de précision

Le M1917 fut utilisé comme fusil de précision pendant les deux guerres mondiales, bien qu’il n’ait jamais été standardisé comme tel. Pendant la Première Guerre mondiale, les tireurs d’élite américains utilisèrent des M1917 équipés de lunettes de visée, notamment les lunettes Winchester A5 et Warner & Swasey, et la précision du fusil le rendait adapté au tir de précision.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le M1917 fut utilisé par les tireurs d’élite de la Home Guard britannique et par les troupes américaines dans des rôles secondaires, bien que le M1903A4 fût le fusil de précision standard américain. L’utilisation du M1917 comme fusil de précision fut limitée, mais elle démontra la précision du fusil et son aptitude au tir de précision.

Le guidon à œilleton du fusil, excellent pour le tir aux organes de visée, était moins adapté au tir de précision, et les lunettes montées sur le M1917 étaient souvent de mauvaise qualité. Le service du M1917 comme fusil de précision fut une partie mineure de son histoire, mais il rappelle la précision du fusil et l’estime dans laquelle il était tenu par les tireurs de précision.

Conversions d’après-guerre et « sporterisation »

Après la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de M1917 furent vendus comme surplus, et beaucoup furent convertis en fusils de chasse par des civils et des armuriers. La « sporterisation » du M1917 fut extensive, parce que le mécanisme Mauser robuste du fusil et sa précision en faisaient une base idéale pour un fusil de chasse.

Les M1917 de surplus furent vendus pour quelques dollars, et ils furent raccourcis, recrossés et équipés de lunettes de visée, devenant des fusils de chasse populaires aux États-Unis, au Canada et en Grande-Bretagne. La « sporterisation » du M1917 détruisit de nombreux fusils d’origine, et les collectionneurs déplorent aujourd’hui la perte de tant d’exemplaires militaires.

Les conversions d’après-guerre du fusil comprenaient également son utilisation par les armées d’autres pays, notamment le Danemark, la Norvège et les Pays-Bas, qui reçurent des M1917 comme aide militaire et les utilisèrent pour l’entraînement. L’histoire d’après-guerre du M1917 est celle des ventes de surplus et de l’usage civil, plutôt que du service militaire.

Les conversions d’après-guerre du M1917 furent une conséquence de sa grande production et de sa disponibilité comme surplus. Le mécanisme robuste du fusil le rendit populaire auprès des armuriers, qui l’utilisèrent comme base pour des fusils sur mesure de différents calibres. Les M1917 « sporterisés » furent utilisés pour la chasse au cerf, au wapiti et à d’autres gibiers, et ils étaient appréciés pour leur précision et leur fiabilité.

Les exemplaires militaires du fusil, qui survécurent dans leur état d’origine, sont aujourd’hui très prisés des collectionneurs, qui recherchent des fusils aux numéros correspondants et aux finitions d’origine. L’histoire d’après-guerre du M1917 rappelle le sort de nombreux fusils militaires, vendus comme surplus et convertis pour un usage civil, ainsi que la perte d’artefacts historiques qui en résulta.

Les M1917 d’origine qui survivent témoignent de la qualité du fusil et des efforts des collectionneurs pour les préserver.

7. Service au combat

Les Forces expéditionnaires américaines en France, 1917–1918

Le baptême du feu du M1917 eut lieu avec les Forces expéditionnaires américaines en France en 1917–1918, où le fusil équipa environ les trois quarts des fusiliers américains. Le M1917 fut utilisé pour la première fois au combat par la 1re division à Cantigny en mai 1918, et il servit dans toutes les grandes opérations américaines de la guerre, notamment l’Aisne-Marne, Saint-Mihiel et l’offensive Meuse-Argonne.

Le fusil se comporta bien au combat, et les soldats américains appréciaient sa précision et sa fiabilité. Le magasin de six cartouches du M1917 et son guidon à œilleton constituaient des avantages dans la guerre ouverte de 1918, et la construction robuste du fusil résista à la boue et au froid du front occidental.

Le service du M1917 en France fut le rôle de combat le plus important du fusil, et il établit la réputation de l’arme. L’utilisation du M1917 par les Forces expéditionnaires américaines fut un succès, et les performances du fusil en France furent un facteur clé de sa longue carrière.

Le service du M1917 en France ne fut pas sans problèmes. Les premiers fusils présentaient des défauts de qualité, notamment des boîtes de culasse mal traitées thermiquement, et certains soldats se plaignirent du poids et de la longueur du fusil. Le mécanisme à armement à la fermeture du fusil était peu familier aux soldats formés sur le Springfield, et certains le trouvèrent difficile à manœuvrer rapidement.

Malgré ces problèmes, le M1917 se comporta bien, et sa précision fut saluée par les officiers américains. Le service du fusil dans la Meuse-Argonne, la plus grande opération américaine de la guerre, fut particulièrement significatif, car le M1917 était le fusil porté par la plupart des fantassins américains dans cette offensive.

Le baptême du feu du M1917 fut un succès, et son service en France reste son chapitre le plus célèbre, un témoignage de la mobilisation industrielle américaine et de la conception du fusil.

La Home Guard et la défense de la Grande-Bretagne

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le service le plus important du M1917 fut celui au sein de la Home Guard britannique, qui reçut environ un million de fusils dans le cadre du prêt-bail. La Home Guard, formée en 1940 sous le nom de Local Defence Volunteers, était la dernière ligne de défense de la Grande-Bretagne contre l’invasion, et ses membres, trop âgés ou trop jeunes pour le service régulier, avaient un besoin urgent de fusils.

Le M1917, avec sa cartouche .30-06, était différent du .303 britannique, et l’approvisionnement de la Home Guard en munitions constituait un défi, mais la disponibilité du fusil en fit l’arme standard de la Home Guard. Les M1917 de la Home Guard furent utilisés pour l’entraînement, pour le service de garde et pour la défense de points clés, et ils furent un symbole de la détermination de la Grande-Bretagne à résister à l’invasion.

Le service du fusil au sein de la Home Guard se poursuivit jusqu’en 1944, lorsque la menace d’invasion fut passée et que la Home Guard fut dissoute.

L’utilisation du M1917 par la Home Guard est bien documentée dans les photographies et dans la série télévisée populaire Dad’s Army, qui dépeignait les excentricités de la Home Guard et son dévouement. Le service du M1917 au sein de la Home Guard fut un chapitre significatif de l’histoire du fusil, parce qu’il montra qu’une arme conçue pour une armée pouvait en servir une autre, et que la fiabilité et la précision du fusil étaient appréciées par des soldats de tous âges.

Les M1917 de la Home Guard furent renvoyés aux États-Unis après la guerre, ou vendus comme surplus, et beaucoup furent « sporterisés ». Le service du fusil au sein de la Home Guard est resté dans la mémoire britannique comme un symbole de l’esprit de guerre du pays, et le M1917 reste associé à la Home Guard dans la mémoire populaire.

Guadalcanal : les Marines avec le M1917

Le service du M1917 au sein du Corps des Marines des États-Unis à Guadalcanal en 1942 fut l’une de ses actions les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Les Marines qui débarquèrent à Guadalcanal en août 1942 étaient armés du M1917, parce que le M1 Garand n’était pas encore disponible en nombre suffisant pour le Corps.

Les Marines utilisèrent le M1917 dans les combats autour de l’aérodrome Henderson, où sa précision et sa fiabilité étaient appréciées dans la jungle. La grande longueur du fusil constituait un inconvénient dans la jungle, où la visibilité était limitée, mais son guidon à œilleton et son magasin de six cartouches étaient des avantages.

L’utilisation du M1917 par les Marines à Guadalcanal fut brève, car ils furent rééquipés avec le M1 Garand à la fin de 1942, mais elle démontra que le M1917 pouvait encore servir en combat de première ligne vingt-cinq ans après son introduction. Les M1917 des Marines de Guadalcanal sont restés dans l’histoire du Corps des Marines, et le service du fusil sur place témoigne de sa durabilité.

Le Pacifique et la deuxième ligne

Le service du M1917 dans le Pacifique se limita à la première campagne, à Guadalcanal, et à des rôles de deuxième ligne par la suite. Le fusil fut utilisé par les troupes américaines à l’entraînement, par la Garde côtière et par les unités de service, et il fut fourni à l’armée chinoise dans le cadre du prêt-bail.

Le service de deuxième ligne du M1917 fut étendu, et le fusil fut utilisé par les établissements d’instruction de l’armée, par la Garde nationale et par les réserves. Le service du fusil dans le Pacifique, en dehors de Guadalcanal, fut minimal, parce que le M1 Garand était devenu le fusil standard américain, et que le M1917 fut relégué à des rôles secondaires.

Le service de deuxième ligne du fusil se poursuivit jusque dans les années 1950, lorsqu’il fut utilisé pour l’entraînement et à des fins cérémonielles, et il fut finalement retiré du service américain dans les années 1960. Le service de deuxième ligne du M1917 fut le plus long de sa carrière, et il démontra la durabilité du fusil et son adaptabilité à différents rôles.

Le service de deuxième ligne du M1917 fut une conséquence de sa grande production et de sa fiabilité. Le fusil était disponible en grand nombre, et il convenait à l’entraînement, où sa précision et sa robustesse étaient appréciées. Le service du fusil au sein de la Garde nationale et des réserves garantit qu’il resta entre des mains américaines longtemps après avoir été remplacé comme arme de première ligne.

Le service de deuxième ligne du M1917 comprenait également son utilisation par les armées d’autres pays, qui reçurent le fusil comme aide militaire et l’utilisèrent pour l’entraînement et pour des tâches de deuxième ligne. Le long service de deuxième ligne du fusil est une mesure de sa qualité, et il garantit que le M1917 serait resté dans les mémoires comme l’un des fusils américains les plus durables de l’histoire.

8. Points forts

Les plus grandes forces du M1917 étaient sa précision et sa fiabilité. Le guidon à œilleton du fusil, sa longue ligne de visée et son canon lourd en firent l’un des fusils de service les plus précis de son époque, et les soldats américains appréciaient sa précision.

Le mécanisme dérivé du Mauser du fusil était robuste et fiable, et son extracteur à griffe assurait une alimentation et une extraction fiables, même dans des conditions sales. Le magasin de six cartouches du M1917 lui donnait un léger avantage en puissance de feu sur le Springfield, et sa construction robuste résista aux rigueurs de la guerre de tranchées.

La fiabilité du fusil fut démontrée en France en 1918, où il se comporta bien dans la boue et le froid, et à Guadalcanal en 1942, où il servit dans la jungle. La précision et la fiabilité du M1917 furent les raisons pour lesquelles il était apprécié des soldats et des tireurs de précision, et elles constituent l’héritage le plus durable du fusil.

La précision du M1917 était également un produit de sa conception. Le guidon à œilleton du fusil donnait au tireur une image de visée nette, et son canon lourd réduisait les vibrations et améliorait la régularité. Le mécanisme du fusil, avec son verrouillage robuste, contribuait à sa précision, et sa cartouche .30-06 était une munition éprouvée aux bonnes performances balistiques.

La fiabilité du M1917 était un produit de son mécanisme Mauser, réputé pour sa robustesse, et de sa conception simple, qui demandait peu d’entretien. Les forces du fusil en firent un favori parmi les soldats américains, et sa réputation de précision fut établie à l’entraînement et au combat.

Les forces du M1917 furent la raison pour laquelle il resta en service si longtemps, et elles expliquent pourquoi le fusil est apprécié des collectionneurs et des tireurs aujourd’hui.

9. Points faibles

Les plus grandes faiblesses du M1917 étaient son poids et sa longueur. Le fusil pesait environ 4,2 kilogrammes à vide, et il mesurait environ 1 175 millimètres de longueur, ce qui en faisait l’un des fusils de service les plus lourds et les plus longs de son époque.

Le poids et la longueur du fusil le rendaient encombrant en combat rapproché, et il était moins maniable que le Springfield, qui était plus court et plus léger. Le mécanisme à armement à la fermeture du M1917 était peu familier aux soldats américains, et certains le trouvèrent difficile à manœuvrer rapidement.

La cartouche .30-06 du fusil, bien que puissante, produisait un recul important, et le poids du fusil ne faisait guère pour l’atténuer. Les faiblesses du M1917 étaient une conséquence de sa conception comme fusil de longue portée, fondée sur l’accent mis par le Pattern 1914 sur la précision à distance, et elles furent acceptées parce que la précision du fusil était appréciée plus que sa maniabilité.

Le poids et la longueur du M1917 constituaient un inconvénient dans la guerre de tranchées, où l’espace était limité, et dans la jungle, où la longueur du fusil rendait difficile sa manœuvre. Le poids du fusil était un fardeau lors des longues marches, et sa longueur le rendait difficile à porter dans les véhicules.

Les faiblesses du M1917 étaient bien comprises par l’armée américaine, qui préférait le Springfield pour sa maniabilité, mais la disponibilité du M1917 et sa précision en firent le fusil standard des Forces expéditionnaires américaines. Les faiblesses du fusil furent la raison pour laquelle il ne fut pas adopté comme fusil standard américain après la guerre, et la raison pour laquelle le Springfield resta l’arme préférée de l’armée.

Le poids et la longueur du M1917 étaient le prix de sa précision, et ils garantissent que le fusil serait resté dans les mémoires comme un excellent fusil de tir, moins adapté au champ de bataille.

10. Utilisateurs et héritage

Les États-Unis

Le principal utilisateur du M1917 fut l’armée des États-Unis, qui utilisa le fusil de 1917 aux années 1960. Le fusil équipa environ les trois quarts des Forces expéditionnaires américaines en 1918, et il resta en service comme arme de deuxième ligne pendant l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale.

Le M1917 fut également utilisé par le Corps des Marines des États-Unis, qui porta le fusil à Guadalcanal en 1942, ainsi que par la Garde côtière et la Garde nationale. Le service américain du fusil fut le plus long et le plus important de sa carrière, et l’histoire de l’arme est étroitement liée à l’histoire de la mobilisation américaine pendant la Première Guerre mondiale.

Les utilisateurs américains du M1917 appréciaient sa précision et sa fiabilité, et le service du fusil au sein de l’armée et des Marines garantit qu’on se souviendrait de lui comme du fusil qui équipa l’Amérique en 1918.

Le service américain du M1917 comprenait son utilisation à l’entraînement, où le fusil servit à former des millions de soldats, et dans les réserves, où il resta en service jusque dans les années 1960. Le service du fusil au sein de la Garde nationale fut étendu, et le M1917 fut le fusil standard de la Garde pendant l’entre-deux-guerres.

Les utilisateurs américains du fusil comprenaient les unités de service de l’armée, qui utilisaient le M1917 pour le service de garde et pour l’entraînement, et la Garde côtière, qui utilisait le fusil pour la sécurité des ports. Le service américain du M1917 témoignait de la durabilité du fusil et du grand nombre d’exemplaires produits.

L’histoire du fusil au service américain est celle de la production de masse, du combat en France et d’un long service de deuxième ligne, et elle est étroitement liée à l’histoire militaire américaine du XXe siècle.

La Grande-Bretagne, la Chine et les autres utilisateurs

Le M1917 fut également utilisé par la Grande-Bretagne, la Chine et d’autres pays. La Grande-Bretagne reçut environ un million de M1917 dans le cadre du prêt-bail pour la Home Guard, et le fusil devint l’arme standard de la Home Guard.

La Chine reçut des M1917 dans le cadre du prêt-bail, et les utilisa dans la guerre contre le Japon, où la cartouche .30-06 du fusil était compatible avec les munitions fournies par les Américains. D’autres utilisateurs comprenaient le Danemark, la Norvège et les Pays-Bas, qui reçurent des M1917 comme aide militaire après la guerre, et les utilisèrent pour l’entraînement.

Le service étranger du M1917 fut étendu, et la fiabilité et la précision du fusil étaient appréciées par les soldats de nombreux pays. L’utilisation du fusil par la Home Guard fut son service étranger le plus important, et elle démontra qu’une arme conçue pour une armée pouvait en servir une autre efficacement.

Les utilisateurs étrangers du M1917 furent une partie importante de l’histoire du fusil, et leur service garantit que l’on se souviendrait de l’arme au-delà des États-Unis.

Le service étranger du M1917 se poursuivit après la guerre, car le fusil fut utilisé par les armées de pays nouvellement indépendants et par les forces du Commonwealth. Le service du fusil en Grande-Bretagne, en particulier, est resté dans la culture populaire, grâce à la série télévisée Dad’s Army, qui dépeignait l’utilisation du M1917 par la Home Guard.

Le service chinois du fusil fut significatif, parce qu’il équipa les troupes chinoises dans la guerre contre le Japon, et que sa cartouche .30-06 était partagée avec d’autres armes fournies par les Américains. Les utilisateurs étrangers du fusil appréciaient sa précision et sa robustesse, et son service au sein de ces armées garantit que le M1917 serait conservé dans des musées du monde entier.

Le service mondial du fusil est une mesure de sa qualité, et il témoigne de la solidité de sa conception.

Le fusil qui arma l’Amérique en 1918

L’héritage du M1917 est celui du fusil qui équipa l’Amérique pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre en 1917, ils disposaient de trop peu de fusils pour leur armée en expansion, et le M1917 combla le manque, équipant environ les trois quarts des Forces expéditionnaires américaines.

La production du fusil, environ 2,2 millions d’exemplaires en dix-huit mois, fut l’une des grandes réalisations de la mobilisation industrielle américaine, et elle démontra la capacité du pays à armer une grande armée en peu de temps. Le service du M1917 en France établit sa réputation de précision et de fiabilité, et la conception du fusil, fondée sur le mécanisme Mauser, influença les fusils américains ultérieurs.

L’héritage du M1917 est étroitement lié à l’histoire de la mobilisation américaine, et on se souvient de lui comme de l’arme qui rendit possibles les Forces expéditionnaires américaines. La production et le service du fusil furent un facteur clé de la contribution américaine à la victoire alliée en 1918.

L’héritage du M1917 réside également dans la conception du fusil, qui influença le M1903A3, le M1 Garand et les fusils américains ultérieurs. Le guidon à œilleton, caractéristique la plus distinctive du M1917, devint standard sur les fusils de service américains, et le mécanisme dérivé du Mauser influença la conception du Springfield et des fusils à verrou ultérieurs.

L’héritage du M1917 en matière de conception est aussi important que son héritage en matière de production, et il façonna le développement des fusils américains pendant des décennies. Le service du fusil pendant la Seconde Guerre mondiale, au sein de la Home Guard et des Marines, prolongea son héritage, et son long service de deuxième ligne démontra sa durabilité.

L’héritage du M1917 est celui d’un fusil qui fut produit rapidement, qui servit efficacement et qui influença les fusils qui le suivirent.

Le M1917 dans la mémoire et la collection

Le M1917 est l’un des fusils les plus populaires auprès des collectionneurs et des tireurs, qui apprécient sa précision, son importance historique et son association avec les Forces expéditionnaires américaines. Les M1917 d’origine, aux numéros correspondants et aux finitions d’origine, sont très prisés, et ils atteignent des prix importants aux enchères.

L’association du fusil avec la Première Guerre mondiale, et avec les Marines à Guadalcanal, en a fait un objet de collection recherché, et son mécanisme Mauser robuste en fait une base populaire pour les fusils sur mesure. La place du M1917 dans la mémoire populaire est étroitement liée à son service en France en 1918, et à son utilisation par la Home Guard pendant la Seconde Guerre mondiale, telle que dépeinte dans Dad’s Army.

La réputation du fusil auprès des anciens combattants était considérable : les soldats qui utilisèrent le M1917 se souvenaient de sa précision et de sa fiabilité, et ils appréciaient la confiance que son guidon à œilleton leur donnait. La place du M1917 dans la mémoire témoigne de son efficacité et de son importance historique.

L’héritage culturel du M1917 s’étend au-delà de la collection et du tir. Le fusil est apparu dans des films et des émissions de télévision sur la Première Guerre mondiale, où il est dépeint comme le fusil américain standard, et dans des documentaires sur la Home Guard, où il est montré comme l’arme de la dernière ligne de défense de la Grande-Bretagne.

Le profil distinctif du fusil, avec son guidon à œilleton et son long canon, l’a rendu immédiatement reconnaissable, et son association avec les Forces expéditionnaires américaines a assuré sa place dans l’histoire militaire américaine. L’héritage du M1917 dans la mémoire rappelle le service du fusil et son importance pour l’armée américaine en 1918, et il garantit que l’arme continuera d’être étudiée et appréciée par les historiens, les collectionneurs et les tireurs.

Le marché des fusils de surplus

L’histoire d’après-guerre du M1917 fut dominée par le marché des fusils de surplus, sur lequel des millions de fusils furent vendus à des civils pour quelques dollars. Les ventes de surplus commencèrent après la Première Guerre mondiale, lorsque l’armée vendit ses M1917 excédentaires, et elles se poursuivirent après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les fusils de la Home Guard furent renvoyés et vendus.

Les M1917 de surplus furent achetés par des chasseurs, des tireurs sportifs et des armuriers, qui les convertirent en fusils de chasse. L’impact du marché du surplus sur le M1917 fut profond : de nombreux fusils d’origine furent détruits par la « sporterisation », et les exemplaires militaires survivants devinrent rares et précieux.

Le marché du surplus fit également du M1917 l’un des fusils les plus répandus aux États-Unis, et il initia une génération de tireurs au mécanisme Mauser et à la cartouche .30-06. Le marché des fusils de surplus est un élément clé de l’histoire du M1917, et il explique pourquoi les exemplaires d’origine sont si prisés aujourd’hui.

Les musées aux États-Unis

Un nombre important de M1917 survivent dans des musées aux États-Unis, ce qui reflète la grande production du fusil. Le National Firearms Museum en Virginie en conserve des exemplaires, et le site historique national de l’arsenal de Springfield, dans le Massachusetts, expose le M1917 aux côtés du M1903 Springfield.

Le National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans conserve un M1917, et le musée du Corps des Marines à Quantico expose le fusil tel qu’il fut utilisé à Guadalcanal. Ces exemplaires de musée sont précieux parce qu’ils montrent le guidon à œilleton du fusil, son magasin de six cartouches et son mécanisme Mauser, difficiles à apprécier sur des photographies.

Les exemplaires de l’arsenal de Springfield sont particulièrement bien conservés, et ils sont exposés avec la baïonnette du fusil et ses accessoires. Les exemplaires de musée aux États-Unis comptent parmi les mieux conservés au monde, et ils témoignent de l’importance historique du fusil.

Les exemplaires de musée aux États-Unis comprennent des fusils qui servirent en France en 1918, et certains qui furent utilisés par les Marines à Guadalcanal. Le M1917 du National Firearms Museum fut produit par Eddystone, et l’exemplaire de l’arsenal de Springfield fut produit par Remington. Ces exemplaires rappellent le long service du M1917 et son importance pour l’armée américaine. La survie des fusils dans les musées garantit que les générations futures pourront voir l’arme qui équipa l’Amérique en 1918, et apprécier sa conception et sa construction. Les exemplaires de musée américains du M1917 constituent un héritage digne d’un fusil qui servit pendant plus de quarante ans, et ils garantissent que la place de l’arme dans l’histoire ne sera pas oubliée.

Les exemplaires à l’étranger et les fusils encore en état de tir

D’autres M1917 survivants comprennent des exemplaires à l’Imperial War Museum de Londres, qui conserve des fusils utilisés par la Home Guard, et au Musée canadien de la guerre à Ottawa. Le fusil est également conservé dans des collections privées, et de nombreux M1917 restent en état de tir, possédés par des collectionneurs et des tireurs qui apprécient la précision du fusil.

Les exemplaires en état de tir sont particulièrement précieux, parce qu’ils démontrent le mécanisme à verrou souple du M1917 et son excellent guidon à œilleton, et qu’ils permettent aux tireurs de découvrir un fusil qui servit pendant deux guerres mondiales. La survie du M1917 en état de tir témoigne de sa construction robuste, et elle garantit que les qualités distinctives du fusil peuvent encore être appréciées aujourd’hui.

La survie du fusil à l’étranger reflète son service étranger, en particulier au sein de la Home Guard, et sa distribution à de nombreux pays comme aide militaire.

Les M1917 survivants à l’étranger comprennent des exemplaires en Grande-Bretagne, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, où le fusil fut utilisé par la Home Guard et par les forces du Commonwealth. Les M1917 de la Home Guard de l’Imperial War Museum comptent parmi les mieux conservés, et ils sont exposés avec des uniformes et des équipements de la Home Guard.

La survie du fusil entre des mains privées est étendue, et de nombreux M1917 sont encore tirés régulièrement sur des stands aux États-Unis et en Grande-Bretagne. La survie du M1917 dans les musées et en état de tir garantit que le fusil continuera d’être étudié et apprécié, et que sa place dans l’histoire des fusils américains ne sera pas oubliée.

Les exemplaires survivants constituent un héritage digne du fusil qui équipa l’Amérique en 1918.

11. Questions fréquentes

Combien de fusils M1917 furent construits ?

Environ 2 193 429 M1917 furent construits par Remington, Winchester et Eddystone. Eddystone produisit environ 1 182 000 exemplaires, Remington environ 546 000, et Winchester environ 466 000.

Le M1917 était-il le fusil américain principal pendant la Première Guerre mondiale ?

Oui. Environ les trois quarts des fusiliers américains des Forces expéditionnaires américaines portaient le M1917, parce que le M1903 Springfield ne pouvait pas être produit en nombre suffisant. Le Springfield resta le fusil préféré de l’armée, mais le M1917 équipa la plupart des troupes.

Sur quoi le M1917 était-il fondé ?

Le M1917 était fondé sur le fusil britannique Pattern 1914, lui-même fondé sur le mécanisme Mauser. Le calibre fut changé du .303 British au .30-06 Springfield, et des modifications mineures furent apportées pour le service américain.

Le M1917 servit-il pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Le M1917 servit comme arme de deuxième ligne, avec les Marines à Guadalcanal en 1942, et au sein de la Home Guard britannique, qui reçut environ un million de fusils dans le cadre du prêt-bail. Il resta en service américain de deuxième ligne jusque dans les années 1960.

Le M1917 est-il plus précis que le Springfield ?

Le M1917 était généralement considéré comme plus précis, grâce à son guidon à œilleton, à sa ligne de visée plus longue et à son canon plus lourd. Le Springfield était plus léger et plus maniable, et il resta le fusil préféré de l’armée après la guerre.

Les M1917 d’origine ont-ils de la valeur aujourd’hui ?

Oui. Les M1917 d’origine en état militaire, aux numéros correspondants, sont très prisés des collectionneurs. De nombreux fusils furent « sporterisés » après les guerres, ce qui rend les exemplaires d’origine plus rares et plus précieux.

12. Sources

1. C. S. Ferris, The M1917 Enfield Rifle (Collector Grade Publications) — l’histoire et les détails de production du fusil M1917.
2. Ian Hogg, The M1917 Enfield (Greenhill Books) — la conception et le service du M1917.
3. Springfield Armory National Historic Site, dossiers de la collection M1917 — les exemplaires conservés et l’histoire de la production.
4. National Firearms Museum, expositions et dossiers sur le M1917 — les exemplaires de musée et les détails du fusil.
5. Bruce Canfield, U.S. Infantry Weapons of World War I (Andrew Mowbray Publishers) — les armes d’infanterie américaines de la Première Guerre mondiale.
6. United States War Department, Handbook of the U.S. Rifle, Caliber .30, Model of 1917 (1918) — le manuel officiel du fusil.
7. Wikipedia, "M1917 Enfield"

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