ボルトン・ポール ディファイアント

ボルトン・ポール ディファイアントは、第二次世界大戦で最も特異な戦闘機の一つだった。武装のすべて、機関銃4挺をパイロットの後方の動力銃塔に搭載し、前方へ発射する銃を持たないイギリスの機体である。爆撃機を下方や側面から攻撃するために設計され、ディファイアントはバトル・オブ・ブリテンで初期の成功を収めた。しかし、ドイツの戦闘機パイロットはすぐに、防御のない前方や下方から攻撃することを学び、機体は昼間の戦闘から退き、夜間戦闘機として再建された。

1. 主要データ

項目	内容
機種	複座銃塔戦闘機（後に夜間戦闘機）
国	イギリス
就役期間	1939年〜1945年（昼間戦闘機は1940年まで、夜間戦闘機は1942年まで）
生産数	1,064機
全長	10.77メートル（35.3フィート）
翼幅	11.99メートル（39.3フィート）
全高	3.53メートル（11.6フィート）
乗員	2名（パイロットと銃手）
エンジン	ロールス・ロイス マーリンIII、1,030馬力
速度	高度5,200メートルで時速489キロメートル（304マイル）
航続距離	約750キロメートル（466マイル）
実用上昇限度	9,250メートル（30,350フィート）
主武装	動力銃塔に7.7ミリ・ブローニング機関銃4挺
爆弾搭載量	なし（戦闘機専用）
主な戦域	バトル・オブ・ブリテン、イギリスの夜間防衛、訓練

2. 起源と開発

銃塔戦闘機の概念

ボルトン・ポール ディファイアントは、1930年代に人気があった概念、銃塔戦闘機に基づいていた。動力銃塔に座る銃手がパイロットとは独立に照準できるため、あらゆる方向から爆撃機を攻撃することを目的としていた。戦闘機は爆撃機編隊の横や下方を飛行し、パイロットが操縦に集中している間、銃手が爆撃機に発砲するという分業が、通常の戦闘機の固定前方射撃砲よりも効果的だと考えられた。航空省は複座銃塔戦闘機の仕様F.9/35を発行し、銃塔の経験を持つボルトン・ポールが、マーリンエンジンとフランスのSAMM社が設計した4挺銃塔を用いた設計で契約を獲得した。

銃塔を中心とした設計

ディファイアントは銃塔を中心に設計された。銃塔はパイロットの後方に配置され、360度回転できた。ただし、プロペラが邪魔になるため、銃は真前方へ発射できず、銃塔を側面や後方へ旋回させて発射しなければならなかった。銃塔は油圧で駆動し、銃手が操作した。銃手は銃塔に座り、前方を除く全方向をよく見渡せた。パイロットは自分の銃を持たず、敵機の撃墜を完全に銃手に頼っていた。これは戦闘機設計からの急進的な逸脱であり、機体の致命的な欠陥となることが証明された。試作機は1937年8月に初飛行し、1938年に量産が命じられ、最初の機体は1939年12月にイギリス空軍に引き渡された。

マーリンエンジンと性能

ディファイアントは、ハリケーンとスピットファイアと同じロールス・ロイス マーリンIIIエンジンを搭載し、1,030馬力を発揮して高度5,200メートルで最高速度時速489キロメートルを出した。ただし、銃塔と2人目の乗員のため、機体はハリケーンよりも重く、運動性も劣り、上昇率も遅く、旋回半径も大きかった。また、ディファイアントは4挺の銃がある割には実戦での武装が劣っていた。銃は側面と後方にしか発射できず、機体は銃を向けるために機動しなければならず、高速で移動する戦闘機に対しては困難だった。

3. 設計

4挺銃塔と操縦性

ディファイアントの銃塔は最も特徴的な部分で、油圧で駆動する動力銃塔に7.7ミリ・ブローニング機関銃4挺を搭載し、合計発射速度は毎分約4,800発だった。銃塔は360度回転できたが、銃の仰角と俯角は制限され、プロペラの回転面を通して前方へ発射できなかったため、機体は前方からの攻撃に対して無防備だった。銃手は狭く不快な銃塔に座り、銃、銃塔の旋回、無線を操作しながら、敵機を警戒しなければならなかった。銃塔は重く、機体の重心を上げ、操縦性に影響した。

マーリンIIIと飛行性能

マーリンIIIエンジンにより、ディファイアントは最高速度時速489キロメートル、航続距離約750キロメートル、実用上昇限度9,250メートルを発揮した。当時の戦闘機としては十分だったが、ハリケーンとスピットファイアよりも低速だった。機体は引き込み式脚、パイロット用の密閉式コックピット、無線を備え、銃手用に反射式照準器も装備していた。ただし、照準器は銃塔では用途が限られていた。ディファイアントは安定して操縦が容易だったが、俊敏ではなく、単座戦闘機との空中戦では対抗できなかった。

乗員、装甲、装備

ディファイアントの乗員は2名で、パイロットと銃手がチームとして働いた。パイロットが機体を操縦し、銃手が銃塔を操作した。機体はパイロット用に若干の装甲を備えていたが、銃手は銃塔でむき出しであり、初期型には自己密封式燃料タンクがなく、火災に対して脆弱だった。また、無線と航法装備も備え、後の型は夜間戦闘用に機上迎撃レーダーを装備し、暗闇で敵の爆撃機を発見できるようになった。

4. 技術諸元

銃塔の性能と限界

ディファイアントの銃塔は、7.7ミリ機関銃4挺を搭載した油圧式動力銃塔で、合計発射速度は毎分約4,800発だった。360度回転できたが、仰角と俯角が制限され、プロペラの回転面を通して前方へ発射できなかった。銃手は狭い銃塔で銃、旋回、無線を操作した。銃塔の重さは機体の重心を上げ、操縦性に影響した。機体は安定して操縦が容易だったが、俊敏ではなく、単座戦闘機との空中戦では対抗できなかった。

エンジンと航続性能

マーリンIIIエンジン（1,030馬力）により、最高速度時速489キロメートル、航続距離約750キロメートル、実用上昇限度9,250メートルを発揮した。ハリケーンとスピットファイアよりも低速だった。引き込み式脚、密閉式コックピット、無線を備え、銃手用に反射式照準器も装備した。後の型は夜間戦闘用に機上迎撃レーダーを装備した。

乗員配置と防御

乗員はパイロットと銃手の2名で、パイロットが操縦し、銃手が銃塔を操作した。パイロット用には若干の装甲があったが、銃手は銃塔でむき出しだった。初期型には自己密封式燃料タンクがなく、火災に対して脆弱だった。後の型はレーダーと黒い迷彩塗装を備え、夜間のイギリス防衛に使われた。

5. 各種派生型

ディファイアントMk IとMk II

ディファイアントは2つの主要な型が生産された。Mk IはマーリンIIIエンジンを搭載し、Mk IIはより強力なマーリンXXエンジンを搭載して性能がわずかに向上し、夜間戦闘用のレーダーを装備した。Mk IIは燃料搭載量も多く、装備も改良され、夜間戦闘機として運用された型である。また、標的曳航機型のディファイアントTTもあり、砲術訓練用の標的を曳航するために使われ、戦争終了まで運用された。

夜間戦闘機と標的曳航機

夜間戦闘機型のディファイアントはAI Mk IVレーダーを装備し、夜間に爆撃機を探知できた。黒い塗装により見えにくくなっていた。標的曳航機型は銃塔を取り外し、標的曳航用のウインチを装備し、訓練部隊で銃手の射撃訓練に使われた。ディファイアントはレーダーや射出座席などの新装備の試験機としても使われ、イギリス海軍の試験にも使われた。

建造されなかった発展型

ボルトン・ポールは、より強力なエンジンと前方射撃砲を備えた型など、ディファイアントの発展型をいくつか提案したが、いずれも建造されず、同社はバリオール練習機など他の設計に転じた。ディファイアントは、第二次世界大戦で戦闘を経験した唯一の銃塔戦闘機であり、その失敗は銃塔戦闘機の概念の終わりを告げた。ある提案では、ディファイアントの機体にマーリンXXエンジンと前方射撃機関砲2門を装備したが、航空省はハリケーンとスピットファイアがすでにその役割を果たしていると判断し、設計は建造されなかった。

6. 実戦参加

バトル・オブ・ブリテンでの初期の成功

ディファイアントは1940年5月、ダンケルクからの撤退の際に初めて戦闘を経験した。第264飛行隊は1日で37機のドイツ機を撃墜したと主張したが、この数字は後に誇張であることが判明した。ディファイアントの初期の成功は、ドイツのパイロットがディファイアントをハリケーンと誤認し、後方から攻撃したためである。後方からは銃塔の銃が発砲できた。4挺の銃は爆撃機と、後方から接近する戦闘機に対して効果的だった。しかし、この成功は短命だった。ドイツのパイロットはすぐにディファイアントを識別し、銃のない前方や下方から攻撃することを学び、機体は大きな損失を被った。

1940年7月19日の惨事

ディファイアントの転機は1940年7月19日に訪れた。ディファイアントを操縦する第141飛行隊がイングランド南岸沖でBf 109に攻撃され、9機中6機が数分で撃墜され、乗員のほとんどが失われた。この惨事は、ディファイアントが単座戦闘機に及ばないことを示し、機体は昼間の作戦から退いた。ただし、バトル・オブ・ブリテンでは昼間戦闘機としてさらに数週間飛行し、結果はまちまちだった。1940年8月末までに、ディファイアントは昼間の戦闘から退き、銃塔戦闘機の概念が失敗したことが明らかになった。

夜間戦闘機の役割

昼間の戦闘から退いた後、ディファイアントは夜間戦闘機として再建され、機上迎撃レーダーと黒い迷彩塗装を装備し、1940年から1941年のブリッツの間、イギリスの夜間防衛に使われた。夜間戦闘機として、ディファイアントはより成功した。爆撃機に下方や側面から接近でき、銃塔の銃が効果的で、ハインケルHe 111やドルニエDo 17を含むドイツの爆撃機を数機撃墜した。ただし、ディファイアントはまもなく、より高性能な夜間戦闘機、ブリストル ボーファイターやデ・ハビランド モスキートに置き換えられた。これらはレーダーと重い武装を持ち、1942年までにディファイアントは第一線から退いた。

7. 強み

爆撃機に対する有効性

ディファイアントの大きな強みは爆撃機に対する有効性だった。銃塔の銃は、爆撃機の防御が最も弱い下方や側面から発砲でき、機体は爆撃機編隊にとどまって継続的に発砲できた。初期の作戦では、ディファイアントはドイツの爆撃機を数機撃墜し、爆撃機の乗員に恐れられた。彼らは下方から攻撃されることを予想していなかったからである。また、夜間戦闘機としても効果的で、銃塔とレーダーにより暗闇で爆撃機を発見し、撃墜できた。

安定した銃座

ディファイアントは安定した銃座だった。飛行が安定し、銃手の射界も良好で、操縦も容易だったため、パイロットは機体の位置決めに集中し、銃手は銃の照準に集中できた。また、機体はよく造られ信頼性が高く、実績のあるマーリンエンジンと簡素な構造を持ち、ハリケーンやスピットファイアと同じ飛行場から運用できた。銃塔は飛行中に滑らかに旋回でき、銃手は側面と後方をよく見渡せ、パイロットが機体を安定した進路に保っている間、爆撃機を照準し続けることができた。

銃塔の概念

銃塔の概念自体には利点があった。銃を機体とは独立に照準でき、銃手に広い射界を与えたからである。この考えは後に爆撃機の銃塔や、ベルP-39エアラコブラなどのアメリカ戦闘機の銃塔にも使われた。ただし、戦闘機の唯一の武装としては二度と使われなかった。水平飛行ではディファイアントは安定して予測可能であり、銃手はパイロットが激しく機動することなく、広い弧にわたって爆撃機を追跡できた。これは、爆撃機編隊に邪魔されずに接近できた場合に機体を効果的にした特質である。ディファイアントは、銃塔が効果的であることを示した。ただし、機体が前方射撃砲も持つ場合に限られる。

8. 弱み

前方射撃砲の欠如

ディファイアントの主な弱みは前方射撃砲の欠如だった。前方からの攻撃に対して無防備であり、前方にいる敵機を攻撃できなかった。これは戦闘機にとって致命的な欠陥だった。ほとんどの空中戦は正面攻撃と前方からの攻撃を伴い、ディファイアントはそれらに対応できなかったからである。ドイツのパイロットはすぐにこれを学び、銃塔が発砲できない前方からディファイアントを攻撃し、容易に撃墜した。

重量、運動性、脆弱性

ディファイアントは重く、運動性が低く、上昇率は遅く、旋回半径も単座戦闘機より大きく、Bf 109に攻撃されると逃げることができなかった。銃塔と2人目の乗員は重量と抗力を増やし、性能を低下させ、機体は機関砲の砲火に対して脆弱で、銃手用の装甲もなく、初期型には自己密封タンクもなかった。ディファイアントは新しいアイデアへの勇敢な試みだったが、戦闘機設計における行き止まりだった。

銃塔戦闘機の概念の失敗

ディファイアントの失敗は、銃塔戦闘機の概念が欠陥であることを示した。戦闘機は攻撃と防御のために前方射撃砲を必要とし、銃塔だけでは不十分だからである。この概念は、爆撃機が主な目標であり、戦闘機は銃塔戦闘機を攻撃しないという仮定に基づいていたが、実際にはドイツの戦闘機は攻撃し、ディファイアントは自衛できなかった。この教訓は学ばれ、銃塔戦闘機は二度と建造されなかった。

9. 運用国と遺産

ライバルとの比較

ハリケーンとスピットファイアに対して、ディファイアントはより低速で、運動性も低く、実戦での武装も劣っていた。ただし、ハリケーンと同じエンジンを持っていた。8挺の前方射撃機関銃を持つハリケーンはあらゆる方向から攻撃できたが、ディファイアントは側面と後方にしか発砲できなかった。スピットファイアは速度と俊敏性で別格だった。ディファイアントは、ハリケーンとスピットファイアが十分な数で利用可能になるとすぐに昼間の戦闘から退き、その地位を取り戻すことはなかった。

Bf 109に対して、ディファイアントはあらゆる点で劣っていた。ドイツ戦闘機はより高速で、より俊敏で、機関銃だけでなく機関砲も備えて武装も優れていた。Bf 109のパイロットは前方からディファイアントを攻撃することを学び、1940年7月19日の惨事が示すように容易に撃墜した。この比較は、銃塔戦闘機の概念の失敗と、戦闘機における前方射撃砲の重要性をはっきりと示している。

ボーファイターに対して、ディファイアントはより低速で、武装もレーダー装備も劣っていた。夜間戦闘機としてディファイアントに取って代わったボーファイターは、重い機関砲武装と強力なエンジンを持ち、はるかに高性能な夜間戦闘機だった。ディファイアントはつなぎの夜間戦闘機であり、より良い機体が利用可能になるとすぐに置き換えられた。ボーファイターは20ミリ機関砲4門と機関銃6挺を搭載し、2基の強力なハーキュリーズエンジンを持ち、ディファイアントよりもはるかに長く哨戒にとどまることができ、あらゆる点で優れた夜間戦闘機だった。

勇敢な失敗

ボルトン・ポール ディファイアントの遺産は、勇敢な失敗としての地位である。新しいアイデアを試み、失敗したが、勇気とある程度の成功を持って失敗した機体である。ディファイアントはバトル・オブ・ブリテンでの初期の勝利と、それを操縦した人々で記憶されている。彼らは機体の弱点を知りながらも戦い続けた。機体はヘンドンのイギリス空軍博物館に保存され、訪問者は唯一現存するディファイアントを見ることができる。戦争における革新は危険であり、すべての新しいアイデアが成功するわけではないことを思い出させる機体として記憶されている。

戦闘機設計への教訓

航空機設計者にとって、ディファイアントは戦闘機における前方射撃砲と運動性の重要性、そして戦闘での使われ方を考慮せずに単一の概念を中心に機体を設計することの危険性についての教訓である。また、ディファイアントは戦闘から学ぶことの重要性も示している。イギリス空軍は機体の弱点をすぐに認識し、昼間の戦闘から退かせ、夜間戦闘機と標的曳航機としての有用な役割を見つけた。ディファイアントは、成功した機体ではなかったとしても、独特で勇敢な機体として、歴史にその地位を占めるにふさわしい。

ディファイアント乗員の記憶

ディファイアントの乗員は、その技術と勇気、そして1940年夏の戦いで記憶されている。彼らは、劣勢で武装も劣る機体でドイツ空軍と対峙した。ディファイアントのパイロットと銃手の多くは失われたが、ハリケーンとスピットファイアのパイロットと並んで記憶されるに値する。彼らもバトル・オブ・ブリテンで戦い、代償を払ったからである。最初のディファイアント飛行隊である第264飛行隊は、1940年に多くのパイロットと銃手を失ったが、生存者は夜間に機体を操縦し続け、その功績はイギリス空軍博物館と飛行隊の記録に記念されている。

よくある質問

ボルトン・ポール ディファイアントは何機製造されたのか？
1,064機のディファイアントが製造された。昼間戦闘機、夜間戦闘機、標的曳航機を含み、機体は1939年から1945年までイギリス空軍で運用された。

ディファイアントが前方射撃砲を持たなかったのはなぜか？
ディファイアントは銃塔戦闘機として設計され、すべての銃をパイロットの後方の動力銃塔に搭載した。パイロットが機体を操縦している間、銃手があらゆる方向から爆撃機を攻撃できるという理論に基づいていた。

ディファイアントはバトル・オブ・ブリテンでどれほど成功したのか？
ディファイアントは爆撃機に対して初期の成功を収めたが、ドイツの戦闘機パイロットは無防備な前方から攻撃することを学び、大きな損失を被った。1940年7月19日には6機が失われた。

バトル・オブ・ブリテンの後、ディファイアントはどうなったのか？
ディファイアントは昼間の戦闘から退き、夜間戦闘機として再建され、ブリッツの間にドイツの爆撃機を撃墜してより成功した後、ボーファイターとモスキートに置き換えられた。

ディファイアントは夜間戦闘機として運用されたのか？
はい、レーダーを装備したディファイアント夜間戦闘機は1940年から1942年にかけてイギリスの夜間防衛に使われ、ドイツの爆撃機を数機撃墜した。

現存するディファイアントはあるのか？
はい、1機のディファイアントが現存し、ロンドンのヘンドンにあるイギリス空軍博物館に展示され、銃塔戦闘機の概念の記念として保存されている。

出典

• アレック・ブリュー『銃塔戦闘機：ディファイアントとロック』（クラウッド出版、2002年）
• フィリップ・モイーズ『ボルトン・ポール ディファイアント』（プロファイル出版、1966年）
• イギリス空軍博物館、ヘンドン、ディファイアント・コレクション
• フランシス・K・メイソン『1912年以降のイギリス戦闘機』（1992年）
• 帝国戦争博物館、バトル・オブ・ブリテン・コレクション