Máy bay Boulton Paul Defiant

Máy bay Boulton Paul Defiant là một trong những tiêm kích bất thường nhất trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, một máy bay Anh với toàn bộ vũ khí, bốn súng máy, lắp trong một tháp pháo điện phía sau phi công, và không có súng bắn về phía trước. Được thiết kế để tấn công máy bay ném bom từ phía dưới và từ bên hông, Defiant đạt thành công ban đầu trong Trận chiến nước Anh, nhưng các phi công tiêm kích Đức nhanh chóng học cách tấn công nó từ phía trước hoặc từ phía dưới, nơi nó không có khả năng phòng thủ, và máy bay bị rút khỏi chiến đấu ban ngày rồi tái chế tạo thành tiêm kích ban đêm.

1. Thông tin chính

Trường	Giá trị
Loại	Tiêm kích tháp pháo hai chỗ ngồi (sau này là tiêm kích ban đêm)
Quốc gia	Vương quốc Anh
Thời gian phục vụ	1939–1945 (tiêm kích ban ngày đến 1940; tiêm kích ban đêm đến 1942)
Sản lượng	1.064 chiếc
Chiều dài	10,77 mét
Sải cánh	11,99 mét
Chiều cao	3,53 mét
Kíp lái	2 người (phi công và xạ thủ trên không)
Động cơ	Rolls-Royce Merlin III, 1.030 mã lực
Tốc độ	489 km/h ở độ cao 5.200 mét
Tầm bay	Khoảng 750 km
Trần bay	9.250 mét
Vũ khí chính	4 súng máy Browning .303 inch trong tháp pháo điện
Tải trọng bom	Không (chỉ làm tiêm kích)
Chiến trường chính	Trận chiến nước Anh; phòng thủ ban đêm nước Anh; huấn luyện

2. Nguồn gốc & phát triển

Khái niệm tiêm kích tháp pháo

Boulton Paul Defiant dựa trên một khái niệm từng phổ biến trong thập niên 1930, tiêm kích tháp pháo, vốn được dùng để tấn công máy bay ném bom từ mọi hướng, với một xạ thủ trong tháp pháo điện có thể ngắm độc lập với phi công. Ý tưởng là tiêm kích sẽ bay dọc theo hoặc bên dưới đội hình máy bay ném bom, và xạ thủ sẽ bắn vào máy bay ném bom trong khi phi công tập trung lái máy bay, một sự phân công lao động được cho là hiệu quả hơn súng cố định bắn về phía trước của tiêm kích thông thường. Bộ Hàng không ban hành Đặc tả F.9/35 cho tiêm kích tháp pháo hai chỗ ngồi, và Boulton Paul, vốn có kinh nghiệm với tháp pháo, đã giành hợp đồng với một thiết kế dùng động cơ Rolls-Royce Merlin và tháp pháo bốn súng do công ty Pháp SAMM thiết kế.

Một thiết kế xây dựng quanh tháp pháo

Defiant được thiết kế quanh tháp pháo của nó, đặt phía sau phi công và có thể xoay 360 độ, mặc dù các súng không thể bắn thẳng về phía trước, vì cánh quạt cản đường, và tháp pháo phải xoay sang bên hông hoặc phía sau mới bắn được. Tháp pháo chạy bằng thủy lực và do xạ thủ vận hành, người ngồi trong tháp pháo và có tầm nhìn tốt theo mọi hướng trừ phía trước. Phi công không có súng của riêng mình, và anh ta hoàn toàn dựa vào xạ thủ để bắn hạ máy bay địch, một sự khác biệt triệt để so với thiết kế tiêm kích, điều này sẽ tỏ ra là điểm yếu chí tử của máy bay. Mẫu thử bay lần đầu tháng 8 năm 1937, và nó được đặt hàng sản xuất năm 1938, với những máy bay đầu tiên được giao cho RAF tháng 12 năm 1939.

Động cơ Merlin và hiệu năng

Defiant được trang bị động cơ Rolls-Royce Merlin III, cùng động cơ trang bị cho Hurricane và Spitfire, công suất 1.030 mã lực và mang lại cho máy bay tốc độ tối đa 489 km/h ở độ cao 5.200 mét. Tuy nhiên, máy bay nặng hơn Hurricane, vì tháp pháo và thành viên kíp lái thứ hai, và nó kém cơ động hơn, với tốc độ leo thấp hơn và vòng quay rộng hơn. Defiant cũng kém vũ khí hơn trong thực tế so với bốn khẩu súng của nó, vì các súng chỉ có thể bắn sang bên hông và phía sau, và máy bay phải cơ động để đưa chúng vào vị trí bắn, điều khó khăn trước một tiêm kích di chuyển nhanh.

3. Thông số kỹ thuật

Tháp pháo bốn súng

Tháp pháo của Defiant là đặc điểm nổi bật nhất của nó, một tháp pháo điện vận hành bằng thủy lực, lắp bốn súng máy Browning .303 inch, với tốc độ bắn tổng hợp khoảng 4.800 phát mỗi phút. Tháp pháo có thể xoay 360 độ, nhưng các súng bị giới hạn về góc nâng và góc hạ, và chúng không thể bắn về phía trước qua vòng quay cánh quạt, nghĩa là máy bay không có khả năng phòng thủ trước một cuộc tấn công từ phía trước. Xạ thủ ngồi trong tháp pháo, vốn chật chội và khó chịu, và anh ta phải vận hành súng, cơ cấu xoay tháp pháo và vô tuyến, đồng thời quan sát máy bay địch. Tháp pháo cũng nặng, và nó nâng trọng tâm của máy bay lên, ảnh hưởng đến khả năng điều khiển.

Merlin III và hiệu năng bay

Động cơ Merlin III mang lại cho Defiant tốc độ tối đa 489 km/h, tầm bay khoảng 750 km và trần bay 9.250 mét, đủ dùng cho một tiêm kích thời kỳ này, mặc dù nó chậm hơn Hurricane và Spitfire. Máy bay có càng đáp thu vào được, buồng lái kín cho phi công và vô tuyến, và được lắp kính ngắm phản xạ cho xạ thủ, mặc dù kính ngắm chỉ có tác dụng hạn chế trong tháp pháo. Defiant ổn định và dễ bay, nhưng nó không nhanh nhẹn, và không thể cạnh tranh với tiêm kích một chỗ ngồi trong không chiến quần nhau.

Kíp lái, giáp và trang bị

Defiant có kíp lái hai người, một phi công và một xạ thủ trên không, làm việc như một đội, phi công lái máy bay và xạ thủ vận hành tháp pháo. Máy bay có một số giáp bảo vệ cho phi công, nhưng xạ thủ phơi mình trong tháp pháo, và máy bay không có thùng nhiên liệu tự bịt kín ở các phiên bản đầu, khiến nó dễ bắt lửa. Defiant cũng được lắp vô tuyến và thiết bị dẫn đường, và các phiên bản sau được lắp radar đánh chặn trên không để chiến đấu ban đêm, cho phép máy bay tìm máy bay ném bom địch trong bóng tối.

4. Tham chiến

Thành công ban đầu trong Trận chiến nước Anh

Defiant lần đầu tham chiến tháng 5 năm 1940, trong cuộc sơ tán khỏi Dunkirk, nơi Phi đội số 264 tuyên bố đã bắn rơi 37 máy bay Đức trong một ngày, mặc dù con số này sau đó được phát hiện là phóng đại. Thành công ban đầu của Defiant là do phi công Đức nhầm nó với Hurricane và tấn công nó từ phía sau, nơi pháo tháp pháo có thể bắn vào họ, và bốn khẩu súng của máy bay có hiệu quả chống máy bay ném bom và chống tiêm kích tiếp cận từ phía sau. Tuy nhiên, thành công này ngắn ngủi, vì phi công Đức nhanh chóng học cách nhận ra Defiant và tấn công nó từ phía trước hoặc từ phía dưới, nơi nó không có súng, và máy bay chịu tổn thất nặng nề.

Thảm họa ngày 19 tháng 7 năm 1940

Bước ngoặt đối với Defiant đến ngày 19 tháng 7 năm 1940, khi Phi đội số 141, bay Defiant, bị Bf 109 tấn công ngoài khơi bờ biển phía nam nước Anh, và sáu trong chín máy bay bị bắn rơi chỉ trong vài phút, làm hầu hết kíp lái thiệt mạng. Thảm họa cho thấy Defiant không thể sánh với tiêm kích một chỗ ngồi, và máy bay bị rút khỏi chiến dịch ban ngày, mặc dù nó tiếp tục bay trong Trận chiến nước Anh với tư cách tiêm kích ban ngày thêm vài tuần nữa, với kết quả lẫn lộn. Đến cuối tháng 8 năm 1940, Defiant đã bị rút khỏi chiến đấu ban ngày, và rõ ràng khái niệm tiêm kích tháp pháo đã thất bại.

Vai trò tiêm kích ban đêm

Sau khi rút khỏi chiến đấu ban ngày, Defiant được tái chế tạo thành tiêm kích ban đêm, lắp radar đánh chặn trên không và sơn ngụy trang đen, và nó phục vụ trong phòng thủ ban đêm nước Anh trong Blitz 1940–1941. Là tiêm kích ban đêm, Defiant thành công hơn, vì nó có thể tiếp cận máy bay ném bom từ phía dưới và từ bên hông, nơi pháo tháp pháo của nó có hiệu quả, và nó bắn rơi một số máy bay ném bom Đức, gồm Heinkel He 111 và Dornier Do 17. Tuy nhiên, Defiant nhanh chóng bị thay bằng tiêm kích ban đêm có năng lực hơn, như Bristol Beaufighter và de Havilland Mosquito, vốn có radar và vũ khí hạng nặng hơn, và đến năm 1942, Defiant đã bị rút khỏi phục vụ tuyến đầu.

5. Các biến thể

Defiant Mk I và Mk II

Defiant được sản xuất với hai phiên bản chính, Mk I, với động cơ Merlin III, và Mk II, với động cơ Merlin XX mạnh hơn, mang lại hiệu năng tốt hơn đôi chút và được lắp radar để chiến đấu ban đêm. Mk II cũng có sức chứa nhiên liệu lớn hơn và trang bị cải tiến, và đó là phiên bản phục vụ làm tiêm kích ban đêm. Ngoài ra còn có phiên bản Defiant TT, hay máy bay kéo mục tiêu, dùng để kéo mục tiêu cho huấn luyện pháo, và phục vụ đến cuối chiến tranh.

Tiêm kích ban đêm và máy bay kéo mục tiêu

Các máy bay Defiant tiêm kích ban đêm được lắp radar AI Mk IV, cho phép chúng phát hiện máy bay ném bom vào ban đêm, và sơn đen khiến chúng khó bị nhìn thấy. Các máy bay Defiant kéo mục tiêu bị tháo tháp pháo và lắp tời để kéo mục tiêu, và chúng được các đơn vị huấn luyện dùng để dạy xạ thủ cách bắn. Defiant cũng phục vụ làm máy bay thử nghiệm cho thiết bị mới, gồm radar và ghế phóng, và nó được Hải quân Hoàng gia dùng để thử nghiệm.

Các phát triển không được chế tạo

Boulton Paul đề xuất nhiều phát triển của Defiant, gồm một phiên bản với động cơ mạnh hơn và pháo bắn về phía trước, nhưng không phiên bản nào được chế tạo, và công ty chuyển sang các thiết kế khác, gồm máy bay huấn luyện Balliol. Defiant vẫn là tiêm kích tháp pháo duy nhất tham chiến trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, và thất bại của nó đánh dấu sự kết thúc của khái niệm tiêm kích tháp pháo. Một đề xuất lắp khung máy bay Defiant với động cơ Merlin XX và hai pháo bắn về phía trước, nhưng Bộ Hàng không đánh giá Hurricane và Spitfire đã đảm nhiệm vai trò đó, và thiết kế không bao giờ được chế tạo.

6. Điểm mạnh

Hiệu quả chống máy bay ném bom

Điểm mạnh lớn nhất của Defiant là hiệu quả chống máy bay ném bom, vì pháo tháp pháo của nó có thể bắn vào máy bay ném bom từ phía dưới hoặc từ bên hông, nơi hệ thống phòng thủ của máy bay ném bom yếu nhất, và máy bay có thể bám theo đội hình máy bay ném bom và bắn liên tục. Trong các chiến dịch đầu, Defiant bắn rơi một số máy bay ném bom Đức, và nó bị kíp lái máy bay ném bom e sợ, những người không ngờ bị tấn công từ phía dưới. Máy bay cũng hiệu quả làm tiêm kích ban đêm, nơi tháp pháo và radar của nó cho phép tìm và tiêu diệt máy bay ném bom trong bóng tối.

Một nền tảng pháo ổn định

Defiant là một nền tảng pháo ổn định, với chuyến bay vững vàng và tầm bắn tốt cho xạ thủ, và nó dễ bay, cho phép phi công tập trung định vị máy bay trong khi xạ thủ ngắm súng. Máy bay cũng được chế tạo tốt và đáng tin cậy, với động cơ Merlin đã được chứng minh và kết cấu đơn giản, và nó có thể hoạt động từ cùng sân bay như Hurricane và Spitfire. Tháp pháo có thể xoay trơn tru trong khi bay, và xạ thủ có tầm nhìn rõ sang hai bên hông và phía sau, cho phép anh ta giữ máy bay ném bom trong tầm ngắm trong khi phi công giữ máy bay ổn định trên đường bay của nó.

Khái niệm tháp pháo

Bản thân khái niệm tháp pháo có một số giá trị, vì nó cho phép súng được ngắm độc lập với máy bay, và mang lại cho xạ thủ tầm bắn rộng. Ý tưởng sau này được dùng trong tháp pháo máy bay ném bom và trong tháp pháo của tiêm kích Mỹ như Bell P-39 Airacobra, mặc dù nó không bao giờ được dùng lại làm vũ khí duy nhất của tiêm kích. Trong chuyến bay ngang, Defiant ổn định và dễ đoán, và xạ thủ có thể theo dõi máy bay ném bom qua một vòng cung rộng mà phi công không cần cơ động mạnh, một phẩm chất khiến máy bay hiệu quả khi nó có thể tiếp cận đội hình máy bay ném bom mà không bị quấy rầy. Defiant cho thấy tháp pháo có thể hiệu quả, nhưng chỉ khi máy bay cũng có pháo bắn về phía trước.

7. Điểm yếu

Không có pháo bắn về phía trước

Điểm yếu chính của Defiant là thiếu pháo bắn về phía trước, nghĩa là nó không có khả năng phòng thủ trước một cuộc tấn công từ phía trước, và nó không thể tấn công máy bay địch ở phía trước nó. Đây là điểm yếu chí tử ở tiêm kích, vì hầu hết không chiến liên quan đến tấn công trực diện và tấn công từ phía trước, và Defiant không thể đáp trả chúng. Phi công Đức nhanh chóng học được điều này, và họ tấn công Defiant từ phía trước, nơi tháp pháo không thể bắn, và bắn rơi chúng dễ dàng.

Trọng lượng, cơ động và dễ tổn thương

Defiant nặng và kém cơ động, với tốc độ leo chậm hơn và vòng quay rộng hơn tiêm kích một chỗ ngồi, và nó không thể thoát khỏi Bf 109 một khi bị tấn công. Tháp pháo và thành viên kíp lái thứ hai tăng trọng lượng và lực cản, làm giảm hiệu năng, và máy bay dễ bị tổn thương trước hỏa lực pháo, không có giáp cho xạ thủ và không có thùng nhiên liệu tự bịt kín ở các phiên bản đầu. Defiant là một nỗ lực dũng cảm với một ý tưởng mới, nhưng nó là ngõ cụt trong thiết kế tiêm kích.

Thất bại của khái niệm tiêm kích tháp pháo

Thất bại của Defiant cho thấy khái niệm tiêm kích tháp pháo có khiếm khuyết, vì tiêm kích cần pháo bắn về phía trước để tấn công và tự vệ, và chỉ tháp pháo thôi là không đủ. Khái niệm dựa trên giả định máy bay ném bom sẽ là mục tiêu chính, và tiêm kích sẽ không tấn công tiêm kích tháp pháo, nhưng trong thực tế, tiêm kích Đức đã tấn công, và Defiant không thể tự vệ. Bài học đã được rút ra, và không tiêm kích tháp pháo nào được chế tạo nữa.

8. So sánh với đối thủ

Chống lại Hawker Hurricane và Supermarine Spitfire

Chống lại Hurricane và Spitfire, Defiant chậm hơn, kém cơ động hơn và kém vũ khí hơn trong thực tế, mặc dù nó có cùng động cơ như Hurricane. Hurricane, với tám súng máy bắn về phía trước, có thể tấn công từ mọi hướng, trong khi Defiant chỉ có thể bắn sang bên hông và phía sau, và Spitfire, với tốc độ và sự nhanh nhẹn của nó, ở một đẳng cấp khác. Defiant bị rút khỏi chiến đấu ban ngày ngay khi Hurricane và Spitfire có sẵn với số lượng đủ lớn, và nó không bao giờ lấy lại vị trí của mình.

Chống lại Messerschmitt Bf 109

Chống lại Bf 109, Defiant kém hơn về mọi mặt, với tiêm kích Đức nhanh hơn, cơ động hơn và vũ khí tốt hơn, với pháo cùng súng máy. Các phi công Bf 109 học cách tấn công Defiant từ phía trước, và họ bắn rơi chúng dễ dàng, như thảm họa ngày 19 tháng 7 năm 1940 đã cho thấy. Sự so sánh là minh họa rõ ràng về thất bại của khái niệm tiêm kích tháp pháo, và về tầm quan trọng của pháo bắn về phía trước ở tiêm kích.

Chống lại Bristol Beaufighter

Chống lại Beaufighter, máy bay thay thế nó làm tiêm kích ban đêm, Defiant chậm hơn, vũ khí kém hơn và trang bị radar kém hơn, và Beaufighter, với vũ khí pháo hạng nặng và động cơ mạnh mẽ, là tiêm kích ban đêm có năng lực hơn nhiều. Defiant là tiêm kích ban đêm tạm thời, và nó bị thay thế ngay khi có máy bay tốt hơn. Beaufighter mang bốn pháo 20 mm và sáu súng máy, có hai động cơ Hercules mạnh mẽ, và có thể tuần tra lâu hơn Defiant nhiều, điều này khiến nó trở thành tiêm kích ban đêm vượt trội về mọi mặt.

9. Di sản

Một thất bại dũng cảm

Di sản của Boulton Paul Defiant là vị thế một thất bại dũng cảm, một máy bay đã thử một ý tưởng mới và đã thất bại, nhưng đã làm vậy với lòng dũng cảm và một số thành công. Defiant được nhớ đến vì những chiến thắng ban đầu trong Trận chiến nước Anh, và vì những người đàn ông đã lái nó, những người biết điểm yếu của nó và vẫn chiến đấu tiếp. Máy bay được bảo tồn trong Bảo tàng Không quân Hoàng gia tại Hendon, nơi du khách có thể thấy chiếc Defiant duy nhất còn tồn tại, và nó được nhớ đến như lời nhắc rằng đổi mới trong chiến tranh đầy rủi ro, và không phải ý tưởng mới nào cũng thành công.

Bài học cho thiết kế tiêm kích

Đối với các nhà thiết kế máy bay, Defiant là bài học về tầm quan trọng của pháo bắn về phía trước và khả năng cơ động ở tiêm kích, và về nguy hiểm của việc thiết kế máy bay quanh một khái niệm duy nhất mà không cân nhắc cách nó sẽ được dùng trong chiến đấu. Defiant cũng cho thấy tầm quan trọng của việc học hỏi từ chiến đấu, vì RAF nhanh chóng nhận ra điểm yếu của máy bay và rút nó khỏi chiến đấu ban ngày, và tìm cho nó một vai trò hữu ích làm tiêm kích ban đêm và máy bay kéo mục tiêu. Defiant xứng đáng có vị trí trong lịch sử như một máy bay độc đáo và dũng cảm, ngay cả khi nó không phải là máy bay thành công.

Tưởng nhớ kíp lái Defiant

Kíp lái của Defiant được nhớ đến vì kỹ năng và lòng dũng cảm của họ, và vì các trận đánh họ đã chiến đấu mùa hè năm 1940, khi họ đối mặt với Luftwaffe trên một máy bay bị vượt trội và vũ khí kém hơn. Các phi công và xạ thủ của Defiant, nhiều người trong số họ đã hy sinh, xứng đáng được nhớ đến cùng với các phi công Hurricane và Spitfire, vì họ cũng đã chiến đấu trong Trận chiến nước Anh, và họ cũng đã trả giá. Phi đội số 264, phi đội Defiant đầu tiên, đã mất nhiều phi công và xạ thủ năm 1940, nhưng những người sống sót của nó tiếp tục bay máy bay vào ban đêm, và sự phục vụ của họ được tưởng niệm tại Bảo tàng Không quân Hoàng gia và trong hồ sơ của phi đội.

Câu hỏi thường gặp

Có bao nhiêu máy bay Boulton Paul Defiant được chế tạo?
1.064 chiếc Defiant được chế tạo, gồm tiêm kích ban ngày, tiêm kích ban đêm và máy bay kéo mục tiêu, và máy bay phục vụ cùng RAF từ năm 1939 đến 1945.

Vì sao Defiant không có pháo bắn về phía trước?
Defiant được thiết kế làm tiêm kích tháp pháo, với toàn bộ súng trong tháp pháo điện phía sau phi công, theo lý thuyết xạ thủ có thể tấn công máy bay ném bom từ mọi hướng trong khi phi công lái máy bay.

Defiant thành công đến mức nào trong Trận chiến nước Anh?
Defiant đạt thành công ban đầu chống máy bay ném bom, nhưng các phi công tiêm kích Đức học cách tấn công nó từ phía trước, nơi nó không có khả năng phòng thủ, và nó chịu tổn thất nặng nề, gồm sáu máy bay bị mất ngày 19 tháng 7 năm 1940.

Chuyện gì xảy ra với Defiant sau Trận chiến nước Anh?
Defiant bị rút khỏi chiến đấu ban ngày và tái chế tạo thành tiêm kích ban đêm, nơi nó thành công hơn, bắn rơi máy bay ném bom Đức trong Blitz, trước khi bị Beaufighter và Mosquito thay thế.

Defiant có phục vụ làm tiêm kích ban đêm không?
Có, các máy bay Defiant tiêm kích ban đêm, được lắp radar, phục vụ trong phòng thủ ban đêm nước Anh năm 1940–1942, và chúng bắn rơi một số máy bay ném bom Đức.

Có chiếc Defiant nào còn tồn tại không?
Có, một chiếc Defiant còn tồn tại, trưng bày tại Bảo tàng Không quân Hoàng gia ở Hendon, London, nơi nó được bảo tồn như lời nhắc về khái niệm tiêm kích tháp pháo.

Nguồn tham khảo

• Alec Brew, The Turret Fighters: Defiant and Roc (Crowood Press, 2002)
• Philip Moyes, The Boulton Paul Defiant (Profile Publications, 1966)
• The Royal Air Force Museum, Hendon, Defiant collection
• Francis K. Mason, The British Fighter Since 1912 (1992)
• The Imperial War Museum, Battle of Britain collection