Wernher von Braun

1. Mở đầu

Wernher von Braun (23 tháng 3 năm 1912 – 16 tháng 6 năm 1977) là kỹ sư tên lửa người Đức, người đã chế tạo tên lửa đạn đạo tầm xa đầu tiên trên thế giới, V-2, cho Đức Quốc xã, rồi chế tạo tên lửa Saturn V đưa các phi hành gia Apollo 11 lên Mặt Trăng cho Hoa Kỳ.

Sinh ra trong một gia đình quý tộc Phổ, ông là một sinh viên vật lý xuất sắc và một người đam mê tên lửa nghiệp dư trong thập niên 1920, và đến hai mươi lăm tuổi, ông đã là giám đốc kỹ thuật của trung tâm nghiên cứu tên lửa của Lục quân Đức tại Peenemünde trên bờ biển Baltic.

Tại đó, trong giai đoạn 1937–1945, ông lãnh đạo phát triển V-2, vật thể nhân tạo đầu tiên chạm tới không gian, một vũ khí đã giết chết hàng nghìn dân thường ở London, Antwerp và các thành phố khác trong các năm 1944–1945, và được chế tạo bởi lao động nô lệ trong nhà máy ngầm tại Mittelwerk, nơi hàng chục nghìn tù nhân đã chết.

Cuối chiến tranh, von Braun đầu hàng người Mỹ, được đưa sang Hoa Kỳ theo Chiến dịch Paperclip, và trở thành nhân vật trung tâm trong chương trình không gian Mỹ: ông chế tạo tên lửa Redstone và Jupiter, phóng vệ tinh đầu tiên của Mỹ, Explorer 1, năm 1958, chỉ đạo Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall ở Alabama, và thiết kế Saturn V, tên lửa mạnh nhất từng bay, đã đưa mười hai phi hành gia lên Mặt Trăng trong giai đoạn 1969–1972.

Vị trí của von Braun trong lịch sử Thế chiến II không thể tách rời khỏi câu hỏi đạo đức ở trung tâm cuộc đời ông. Ông là người đã làm cho chuyến bay vũ trụ trở nên khả thi, và cũng là người mà tên lửa của ông được chế tạo bởi lao động nô lệ và được dùng làm vũ khí khủng bố chống lại dân thường.

Suốt đời, ông khăng khăng rằng mình chỉ là một nhà khoa học quan tâm đến thám hiểm vũ trụ, và ông không biết gì về các tội ác tại nhà máy Mittelwerk; hồ sơ lịch sử cho thấy ông đã đến thăm nhà máy, biết tù nhân đang chết ở đó, và ông là thành viên SS. Đồng thời, đóng góp của ông cho chương trình không gian Mỹ là to lớn: không có von Braun, sẽ không có Saturn V, và không có Saturn V, sẽ không có Apollo 11.

Các sử gia tranh luận liệu ông là một nhà tiên tri bị hai chế độ lợi dụng, hay một kẻ cơ hội phục vụ bất cứ ai tài trợ cho tên lửa của ông, và liệu thành tựu của Apollo có thể tách khỏi tội ác của Peenemünde hay không. Cuộc tranh luận chưa bao giờ được giải quyết, và khó có thể được giải quyết.

2. Thông tin chính

| | |

|—|—|

| Sinh | 23 tháng 3 năm 1912, Wirsitz, tỉnh Posen, Đế quốc Đức (nay là Wyrzysk, Ba Lan) |

| Mất | 16 tháng 6 năm 1977 (hưởng thọ 65 tuổi), Alexandria, Virginia, Hoa Kỳ |

| Quốc tịch | Gốc Đức; trở thành công dân Hoa Kỳ năm 1955 |

| Vai trò / Chức vụ | Giám đốc kỹ thuật, Trung tâm Nghiên cứu Lục quân Peenemünde (1937–1945); giám đốc, Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall của NASA (1960–1970); Phó quản trị viên phụ trách Kế hoạch, NASA (1970–1972) |

| Nổi tiếng vì | Tên lửa V-2 (1942–1945); tên lửa Redstone và Jupiter; tên lửa Saturn V và các lần đổ bộ Mặt Trăng Apollo (1969–1972) |

| Vợ / Gia đình | Maria Luise von Quistorp (kết hôn 1947, mất 1989); các con Iris, Margrit và Peter; cha Magnus von Braun, một bộ trưởng Phổ |

| Quân hàm | SS-Sturmbannführer (Thiếu tá) trong SS (1943–1945) |

3. Thời trẻ và học vấn

Tuổi thơ ở Wirsitz

Wernher Magnus Maximilian von Braun sinh ngày 23 tháng 3 năm 1912 tại Wirsitz, tỉnh Posen thuộc Phổ (nay là Wyrzysk ở Ba Lan), là con trai thứ hai của Nam tước Magnus von Braun, một công chức Phổ và sau này là bộ trưởng trong chính phủ Weimar, và Emmy von Quistorp, con gái của một gia đình địa chủ.

Gia đình von Braun là một gia đình quý tộc lâu đời, và Wernher lớn lên trong thế giới đặc quyền: gia đình sống ở Berlin, nghỉ hè tại điền trang của họ, và cậu bé được giáo dục tại Trường Gymnasium Pháp ở Berlin rồi tại trường nội trú Ettersburg gần Weimar. Ông là một học sinh có năng khiếu, đặc biệt về toán học, dù theo lời kể của chính ông, ông lười học ở trường cho đến khi phát hiện niềm đam mê thiên văn học và ý tưởng du hành vũ trụ.

Bước ngoặt đến khi ông đọc Die Rakete zu den Planetenräumen (The Rocket into Interplanetary Space, 1923) của Hermann Oberth, văn bản sáng lập của tên lửa hiện đại, và các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của Jules Verne. Ông bị ám ảnh bởi ý tưởng chạm tới Mặt Trăng.

Hội Du hành Vũ trụ

Năm 1930, mười tám tuổi, von Braun gia nhập Verein für Raumschiffahrt (Hội Du hành Vũ trụ), một nhóm người đam mê tên lửa nghiệp dư ở Berlin đang thử nghiệm tên lửa nhiên liệu lỏng, và bắt đầu làm việc với các nhân vật hàng đầu của hội, bao gồm Rudolf Nebel và Klaus Riedel, tại một bãi đạn dược bỏ hoang ở ngoại ô Berlin mà họ gọi là Raketenflugplatz — sân bay tên lửa. Ông cũng ghi danh tại Đại học Kỹ thuật Berlin để học kỹ thuật cơ khí, và sau đó tại Đại học Berlin, nơi ông học vật lý và viết luận án tiến sĩ về lý thuyết động cơ tên lửa nhiên liệu lỏng.

Lục quân Đức, vốn bị Hiệp ước Versailles cấm phát triển pháo hạng nặng, quan tâm đến tên lửa như một cách lách các hạn chế của hiệp ước, và năm 1932, Văn phòng Quân khí của lục quân tuyển dụng von Braun, hai mươi tuổi, làm nhà nghiên cứu dân sự. Đó là một thỏa thuận định mệnh: quân đội cho ông kinh phí và cơ sở vật chất để chế tạo tên lửa, và đổi lại ông trao cho quân đội một vũ khí.

Công việc đầu đời ở Kummersdorf

Công việc đầu đời của von Braun được thực hiện tại Kummersdorf, bãi thử của lục quân phía nam Berlin, nơi ông và nhóm của mình phát triển tên lửa A-2, bay thành công tháng 12 năm 1934. Năm 1937, lục quân chuyển chương trình tên lửa đến một trung tâm nghiên cứu bí mật mới tại Peenemünde, một làng chài trên đảo Usedom ở bờ biển Baltic, và von Braun, hai mươi lăm tuổi, trở thành giám đốc kỹ thuật của nó. Ông trẻ, quyến rũ, năng động và đầy tham vọng, và lãnh đạo một nhóm gồm một số kỹ sư giỏi nhất nước Đức. Ông cũng, đến năm 1937, là đảng viên Đảng Quốc xã — ông gia nhập tháng 5 năm 1937 — và năm 1940, ông gia nhập SS, trong đó ông thăng lên cấp Sturmbannführer (thiếu tá) năm 1943.

Sau này ông tuyên bố rằng ông gia nhập SS chỉ do Heinrich Himmler ép buộc và ông hiếm khi mặc đồng phục; hồ sơ cho thấy ông gia nhập tự nguyện và tư cách thành viên SS của ông là một phần quan trọng trong sự nghiệp của ông ở Đệ tam Đế chế.

4. Con đường đến vị trí lãnh đạo

Sự vươn lên của tên lửa ở Peenemünde

Sự vươn lên của von Braun là sự vươn lên của chính tên lửa. Tại Peenemünde, ông lãnh đạo phát triển tên lửa A-4 — vũ khí được biết đến với tên V-2, viết tắt của Vergeltungswaffe 2, “Vũ khí Báo thù 2”. Đó là một kỳ quan kỹ thuật: tên lửa nhiên liệu lỏng, dài 14 mét, mang đầu đạn một tấn, tầm bắn khoảng 320 km, được dẫn đường bằng con quay hồi chuyển và có khả năng đạt tốc độ hơn 5.000 km mỗi giờ.

Ngày 3 tháng 10 năm 1942, A-4 thực hiện chuyến bay thành công đầu tiên, đạt độ cao 84 km — vật thể nhân tạo đầu tiên chạm tới rìa không gian — và von Braun, người chứng kiến vụ phóng, được cho là đã thốt lên rằng tên lửa đã hoạt động hoàn hảo, “chỉ trừ việc nó đáp xuống hành tinh sai”.

Thành công này gây ấn tượng với Hitler, người trước đó ít quan tâm đến tên lửa, và năm 1943, chương trình V-2 được ưu tiên cao nhất. Trung tâm Peenemünde bị Không quân Hoàng gia ném bom tháng 8 năm 1943, trong Chiến dịch Hydra, khiến vài trăm người thiệt mạng, bao gồm kỹ sư trưởng Walter Thiel, và việc sản xuất V-2 được chuyển đến nhà máy ngầm tại Mittelwerk, gần Nordhausen ở dãy Harz, nơi tù nhân trại tập trung từ trại Dora chế tạo tên lửa trong điều kiện khủng khiếp.

Nhân vật kỹ thuật của Đệ tam Đế chế

Vị trí của von Braun tại Peenemünde khiến ông trở thành một trong những nhân vật kỹ thuật quan trọng nhất của Đệ tam Đế chế. Ông báo cáo trực tiếp cho Văn phòng Quân khí của lục quân và, sau năm 1943, cho SS, cơ quan kiểm soát nhà máy Mittelwerk dưới quyền Tướng Hans Kammler. Ông được Hitler tặng thưởng, được trao chức giáo sư tại Đại học Kỹ thuật Berlin, và theo mọi tường thuật, là người được lãnh đạo chế độ yêu thích, những người thấy ở V-2 một vũ khí có thể xoay chuyển cuộc chiến. Ông cũng, ngắn ngủi, gặp nguy hiểm: tháng 3 năm 1944, ông bị Gestapo bắt, theo lệnh của Himmler, và bị cáo buộc chủ nghĩa bại trận — quan tâm đến du hành vũ trụ hơn là chiến tranh — và đã có những nhận xét chỉ trích chế độ. Ông bị giam hai tuần và chỉ được thả sau sự can thiệp của Albert Speer, Bộ trưởng Quân khí, và Walter Dornberger, tướng lục quân phụ trách chương trình tên lửa.

Sự việc cho thấy cả tầm quan trọng của ông — chế độ không thể để mất ông — và sự dễ tổn thương của ông: cuối cùng, ông là đầy tớ của một chế độ có thể bắt ông bất cứ lúc nào.

Cuối chiến tranh và tương lai của nhóm

Đầu năm 1945, chiến tranh đã thua, và mối quan tâm của von Braun là tương lai của nhóm ông. Ông quyết tâm rằng tên lửa và kỹ sư của mình phải rơi vào tay người Mỹ, chứ không phải Liên Xô, và mùa xuân năm 1945, ông dẫn nhóm của mình về phía tây, tránh xa Hồng quân đang tiến lên, và ngày 2 tháng 5 năm 1945, ông đầu hàng người Mỹ tại Reutte ở Áo. Đó là một lựa chọn có chủ ý: von Braun tin rằng Hoa Kỳ là quốc gia có khả năng tài trợ chương trình không gian nhất, và ông đã đúng.

Theo Chiến dịch Paperclip, chương trình của Mỹ tuyển dụng các nhà khoa học Đức, von Braun và hơn một trăm đồng nghiệp của ông được đưa sang Hoa Kỳ, đầu tiên đến Fort Bliss ở Texas rồi, năm 1950, đến Kho vũ khí Redstone ở Huntsville, Alabama, nơi họ xây dựng chương trình tên lửa của Lục quân Mỹ.

5. Vai trò của Wernher von Braun trong Thế chiến II

V-2

Vai trò thời chiến của von Braun là V-2. Từ tháng 9 năm 1944 đến tháng 3 năm 1945, hơn 3.000 tên lửa V-2 đã được bắn vào London, Antwerp và các thành phố Đồng minh khác, và hơn 1.300 quả rơi xuống riêng London.

V-2 là vũ khí khủng bố: nó bay nhanh hơn âm thanh, vì vậy không có cảnh báo nào trước khi nó đánh trúng, và nó đã giết chết, theo hầu hết các ước tính, khoảng 9.000 dân thường và quân nhân ở Anh, Bỉ, Pháp và Hà Lan, và làm bị thương nhiều người hơn.

Về mặt quân sự, V-2 là một thất bại: nó đắt đỏ, thiếu chính xác, và không thể thay đổi cục diện chiến tranh — các nguồn lực đổ vào nó, bao gồm lao động của hàng chục nghìn tù nhân, có thể đã được dùng tốt hơn cho vũ khí thông thường, và sử gia Đức Michael Neufeld đã cho rằng chương trình V-2, về mặt chiến lược, là một sự lãng phí.

Nhưng về mặt công nghệ, nó là một cuộc cách mạng: nó là tên lửa đạn đạo tầm xa đầu tiên, tổ tiên của mọi tên lửa đạn đạo và mọi bệ phóng vũ trụ sau này, và nó chứng minh rằng một tên lửa có thể mang tải trọng vượt ra ngoài khí quyển.

V-2 cũng là một tội ác. Các tên lửa được chế tạo tại nhà máy Mittelwerk, một quần thể đường hầm ngầm ở dãy Harz, bởi tù nhân từ trại tập trung Dora, những người làm việc ca mười hai giờ trong bụi, lạnh và bóng tối, với thức ăn không đủ và không có chăm sóc y tế.

Số người chết tại Dora-Mittelbau ước tính khoảng 20.000 người — nhiều người chết vì chế tạo V-2 hơn số người bị nó giết ở Anh và Bỉ cộng lại, một thực tế đã trở thành cáo buộc đạo đức trung tâm đối với chương trình. Von Braun đã đến thăm Mittelwerk nhiều lần, và ông có mặt khi tù nhân bị treo cổ tại nhà máy.

Sau này ông tuyên bố rằng ông không có thẩm quyền đối với trại và ông kinh hoàng trước những gì mình thấy, nhưng ông không phản đối, không từ chức, và tiếp tục làm việc trong chương trình. Câu hỏi về việc ông biết gì, và ông có thể làm gì, là câu hỏi định hình danh tiếng lịch sử của ông.

Chiến dịch Paperclip và nước Mỹ

Cuối chiến tranh, nhóm của von Braun là giải thưởng quý giá nhất trong cuộc đua giành công nghệ Đức. Người Mỹ, người Anh và người Liên Xô đều tìm kiếm các kỹ sư Peenemünde, và von Braun đã chọn người Mỹ.

Theo Chiến dịch Paperclip, ông và các đồng nghiệp được đưa sang Hoa Kỳ, nơi quá khứ Quốc xã của họ, trong nhiều trường hợp, được chính quyền Mỹ bỏ qua hoặc che giấu, những người quan tâm đến chuyên môn của họ hơn là lịch sử của họ.

Bản thân von Braun không bao giờ bị xét xử vì tội ác chiến tranh, và chính phủ Mỹ, cần kiến thức của ông cho chương trình tên lửa Chiến tranh Lạnh, đã đảm bảo rằng tư cách thành viên SS và vai trò của ông tại Mittelwerk không bị chống lại ông. Đó là một quyết định sau này gây tranh cãi, và nó vẫn là một trong những khía cạnh gây tranh cãi nhất của thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh: Hoa Kỳ, nhân danh an ninh quốc gia, đã trao cho một người đã chế tạo vũ khí bằng lao động nô lệ một mái nhà và một sự nghiệp.

6. Các quyết định quan trọng

Gia nhập chương trình tên lửa, Đảng Quốc xã và SS

Gia nhập chương trình tên lửa của Lục quân Đức (1932). Quyết định của von Braun, hai mươi tuổi, chấp nhận kinh phí của quân đội là thỏa thuận giúp sự nghiệp của ông trở nên khả thi và gắn ông với quân đội. Sau này ông trình bày nó như một lựa chọn giữa chế tạo tên lửa cho quân đội hoặc không chế tạo gì cả; những người chỉ trích cho rằng ông có thể chờ đợi, hoặc có thể từ chối, và lựa chọn là của ông.

Gia nhập Đảng Quốc xã và SS (1937, 1940). Von Braun gia nhập Đảng Quốc xã năm 1937 và SS năm 1940. Sau này ông tuyên bố cả hai đều là thủ tục áp đặt lên ông; bằng chứng cho thấy ông gia nhập tự nguyện và cấp bậc SS của ông là một phần thực sự trong địa vị của ông. Quyết định này gắn ông với chế độ và khiến sự nghiệp sau chiến tranh của ông ở Mỹ chỉ trở nên khả thi nhờ việc che giấu có chủ ý quá khứ của ông.

Đầu hàng người Mỹ và chế tạo Saturn V

Đầu hàng người Mỹ (tháng 5 năm 1945). Quyết định của von Braun dẫn nhóm của mình về phía tây và đầu hàng người Mỹ, thay vì Liên Xô, là một lựa chọn tính toán đã định hình cuộc đua vũ trụ. Nó mang lại cho Hoa Kỳ nhóm tên lửa Đức, và mang lại cho von Braun cơ hội chế tạo những tên lửa mà ông đã mơ ước từ thời thơ ấu.

Chế tạo Saturn V (1961–1967). Quyết định của von Braun, với tư cách giám đốc Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall, ủng hộ Saturn V — một tên lửa có kích thước và sức mạnh chưa từng có, sử dụng động cơ F-1 lớn nhất từng được chế tạo — là canh bạc kỹ thuật giúp Apollo trở nên khả thi. Ông ủng hộ phương án gặp nhau trên quỹ đạo Mặt Trăng, và ông đã bàn giao một tên lửa không bao giờ thất bại trong chuyến bay.

7. Tranh cãi

Cái giá đạo đức của kỷ nguyên vũ trụ

Tranh cãi về von Braun là tranh cãi về cái giá đạo đức của kỷ nguyên vũ trụ. Cáo buộc đầu tiên là đồng lõa trong tội ác của Dora-Mittelbau. Bằng chứng rõ ràng cho thấy von Braun đã đến thăm nhà máy Mittelwerk, thấy tù nhân làm việc trong điều kiện khủng khiếp, và có mặt tại các vụ treo cổ.

Những người bênh vực ông cho rằng ông không có thẩm quyền đối với trại, vốn do SS điều hành, và ông không thể ngăn chặn các vụ giết người mà không tự mình bị giết; những người chỉ trích cho rằng ông là một nhân vật cấp cao trong chương trình, ông đã yêu cầu thêm tù nhân, và sự im lặng của ông khiến ông đồng lõa.

Sử gia Michael Neufeld, trong tiểu sử Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (2007), kết luận rằng von Braun không phải là kẻ tàn bạo và không ra lệnh giết người, nhưng ông là người tham gia sẵn sàng trong một hệ thống tội phạm và những tuyên bố sau chiến tranh của ông về sự thiếu hiểu biết là sai sự thật.

Paperclip và nhà tiên tri hay kẻ cơ hội

Tranh cãi thứ hai liên quan đến Chiến dịch Paperclip và quyết định của Mỹ tuyển dụng ông. Hoa Kỳ, trong thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh, đã chọn bỏ qua quá khứ của các nhà khoa học Đức vì lợi ích an ninh quốc gia, và von Braun là người hưởng lợi nổi bật nhất.

Những người bênh vực ông cho rằng quyết định này được biện minh bởi kết quả — Saturn V và Apollo — và chuyên môn của von Braun là không thể thiếu. Những người chỉ trích cho rằng đó là một thỏa hiệp đạo đức đã làm băng hoại chương trình không gian Mỹ ngay từ khi ra đời, và nó gửi đi thông điệp rằng kỹ năng kỹ thuật có thể bào chữa cho sự đồng lõa trong tội ác.

Tranh cãi thứ ba là về chính von Braun: ông là nhà tiên tri hay kẻ cơ hội? Ông tự trình bày mình là người mơ về vũ trụ, một người chỉ muốn chạm tới các vì sao, và bị Đức Quốc xã rồi người Mỹ lợi dụng.

Những người chỉ trích ông thấy một người phục vụ bất cứ ai tài trợ cho tên lửa của ông, gia nhập Đảng Quốc xã và SS mà không do dự, và sau chiến tranh, tái tạo mình thành anh hùng Mỹ mà không bao giờ thừa nhận đầy đủ quá khứ của mình.

Sự thật, như Neufeld lập luận, nằm ở đâu đó giữa hai điều: von Braun là một kỹ sư xuất sắc với niềm đam mê thực sự với chuyến bay vũ trụ, và ông cũng là một người đã thực hiện những thỏa hiệp đạo đức mà ông không bao giờ đối mặt đầy đủ.

8. Cuối đời

Sự nghiệp ở Mỹ và Huntsville

Sau chiến tranh, sự nghiệp ở Mỹ của von Braun là một chiến thắng. Tại Huntsville, Alabama, ông chế tạo tên lửa Redstone, năm 1958 phóng Explorer 1, vệ tinh đầu tiên của Mỹ, và năm 1961 đưa Alan Shepard vào chuyến bay vũ trụ có người đầu tiên của Mỹ.

Năm 1960, ông trở thành giám đốc Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall mới của NASA, và lãnh đạo phát triển dòng tên lửa Saturn. Khi Tổng thống John F. Kennedy cam kết Hoa Kỳ, tháng 5 năm 1961, đưa người lên Mặt Trăng trước cuối thập kỷ, Saturn V của von Braun trở thành phương tiện cho cam kết đó.

Saturn V bay lần đầu tháng 11 năm 1967, và ngày 20 tháng 7 năm 1969, Apollo 11 đổ bộ lên Mặt Trăng. Von Braun chứng kiến vụ phóng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, và theo mọi tường thuật, ông vô cùng xúc động: giấc mơ ông giữ từ khi đọc Oberth lúc còn bé đã thành hiện thực, và ông đã chế tạo tên lửa giúp điều đó trở nên khả thi.

Trụ sở NASA và những năm cuối sự nghiệp

Năm 1970, von Braun chuyển đến trụ sở NASA ở Washington với tư cách Phó quản trị viên phụ trách Kế hoạch, nhưng ông không hài lòng với vai trò quan liêu, và năm 1972, ông rời NASA để trở thành phó chủ tịch công ty hàng không vũ trụ Fairchild Industries. Ông trở thành người vận động công khai nổi bật cho thám hiểm vũ trụ, xuất hiện trên truyền hình và viết sách phổ biến, và được vinh danh rộng rãi ở Hoa Kỳ: ông nhận Huân chương Khoa học Quốc gia năm 1975 và được ca ngợi là anh hùng của kỷ nguyên vũ trụ.

Năm 1977, ông được chẩn đoán ung thư, và qua đời ngày 16 tháng 6 năm 1977 tại Alexandria, Virginia, hưởng thọ sáu mươi lăm tuổi. Ông được chôn cất tại Nghĩa trang Ivy Hill ở Alexandria. Danh tiếng của ông ở Hoa Kỳ, trong nhiều năm, vẫn là anh hùng; mãi đến thập niên 1980 và 1990, với công trình của các sử gia như Neufeld và việc giải mật các tài liệu về Dora-Mittelbau, toàn bộ câu chuyện về sự nghiệp thời chiến của ông mới được biết đến rộng rãi.

9. Di sản của Wernher von Braun

Di sản của von Braun là chính kỷ nguyên vũ trụ. V-2 là tổ tiên của mọi tên lửa đạn đạo và mọi bệ phóng vũ trụ: R-7 của Liên Xô, Atlas và Titan của Mỹ, và Saturn V đều bắt nguồn, trực tiếp hay gián tiếp, từ công trình tại Peenemünde.

Saturn V vẫn là tên lửa mạnh nhất từng bay, và chương trình Apollo, mà nó giúp trở nên khả thi, vẫn là thành tựu công nghệ vĩ đại nhất của thế kỷ XX. Hố va chạm von Braun trên Mặt Trăng mang tên ông, và Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall, mà ông đã xây dựng, vẫn là một trong những trung tâm quan trọng nhất của NASA.

Lời cảnh báo đạo đức

Di sản của ông cũng là một lời cảnh báo đạo đức. Câu chuyện về V-2 — một vũ khí được chế tạo bởi lao động nô lệ, dùng chống lại dân thường, rồi được tái sử dụng cho thám hiểm vũ trụ — là ẩn dụ trung tâm về mối quan hệ giữa khoa học và quyền lực trong thế kỷ XX.

Nó đặt ra câu hỏi liệu mục đích có thể biện minh cho phương tiện hay không, và liệu một nhà khoa học có thể tách công việc của mình khỏi cách sử dụng nó hay không. Bản thân von Braun chưa bao giờ trả lời đầy đủ câu hỏi đó, và cuộc tranh luận về di sản của ông — nhà tiên tri hay kẻ cơ hội, anh hùng hay đồng phạm — vẫn tiếp tục.

Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall vinh danh ông, và Bảo tàng Tưởng niệm Holocaust Hoa Kỳ kể câu chuyện về Dora-Mittelbau; cả hai đều là một phần di sản của ông, và không bên nào có thể được hiểu mà không có bên kia.

10. Đánh giá của giới sử học

Thiên tài kỹ thuật và mơ hồ đạo đức

Các sử gia đánh giá Wernher von Braun là một nhân vật có thiên tài kỹ thuật phi thường và sự mơ hồ đạo đức sâu sắc, và đánh giá đó đã thay đổi theo thời gian. Trong thập niên 1950 và 1960, hình ảnh thống trị là anh hùng: kỹ sư quyến rũ, có tầm nhìn xa, người đã đưa nước Mỹ lên Mặt Trăng, một nhân vật được ca ngợi trong các chương trình truyền hình Disney thập niên 1950 và trên báo chí phổ biến.

Công trình của các sử gia trong thập niên 1980 và 1990 — trên hết là Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (2007) của Michael Neufeld và nghiên cứu của Bảo tàng Tưởng niệm Holocaust Hoa Kỳ — đã thay đổi hình ảnh đó, ghi lại tư cách thành viên SS, các chuyến thăm Mittelwerk, và sự có mặt của ông tại các vụ treo cổ tù nhân.

Phán quyết của Neufeld là von Braun là “một nhân vật Faust”: một người đã thỏa thuận với cái ác để theo đuổi giấc mơ của mình, và cuối cùng, đã đạt được điều mình muốn — Mặt Trăng — với cái giá mà ông không sẵn lòng thừa nhận.

Góc nhìn cảm thông hơn

Các sử gia khác cảm thông hơn, cho rằng các lựa chọn của von Braun bị ràng buộc bởi chế độ mà ông sống, rằng ông là nhà khoa học hơn là chính trị gia, và đóng góp của ông cho thám hiểm vũ trụ hòa bình lớn hơn sự đồng lõa thời chiến của ông. Đồng thuận, nếu có, là von Braun không thể được phán xét như anh hùng hay kẻ phản diện, mà như một người hiện thân cho tình thế khó xử trung tâm của khoa học thế kỷ XX: rằng cùng một kiến thức đưa chúng ta lên Mặt Trăng cũng có thể chế tạo vũ khí, và nhà khoa học theo đuổi kiến thức không thể trốn tránh trách nhiệm về cách sử dụng nó.

Cuộc đời ông vẫn là nghiên cứu trường hợp quan trọng nhất về tình thế đó, và nó được nghiên cứu, trong các trường đại học và bảo tàng, vừa như một lời cảnh báo vừa như một nguồn cảm hứng.

11. Câu hỏi thường gặp

Von Braun là ai, V-2 và SS

Wernher von Braun là ai?

Wernher von Braun (1912–1977) là kỹ sư tên lửa người Đức, người đã chế tạo tên lửa V-2 cho Đức Quốc xã và, sau chiến tranh, chế tạo tên lửa Saturn V cho NASA đưa các phi hành gia Apollo lên Mặt Trăng.

V-2 là gì?

V-2 là tên lửa đạn đạo tầm xa đầu tiên trên thế giới, được phát triển tại Peenemünde dưới quyền von Braun. Hơn 3.000 quả đã được bắn vào London, Antwerp và các thành phố khác trong các năm 1944–1945, giết chết khoảng 9.000 người. Nó là vật thể nhân tạo đầu tiên chạm tới không gian.

Von Braun có phải là thành viên SS không?

Có. Ông gia nhập SS năm 1940 và thăng lên cấp Sturmbannführer (thiếu tá) năm 1943. Sau này ông tuyên bố rằng ông chỉ gia nhập dưới áp lực, nhưng hồ sơ lịch sử cho thấy ông gia nhập tự nguyện.

Paperclip, Mittelwerk và NASA

Chiến dịch Paperclip là gì?

Đó là chương trình của Mỹ, cuối Thế chiến II, đưa các nhà khoa học và kỹ sư Đức sang Hoa Kỳ. Von Braun và hơn một trăm đồng nghiệp của ông được đưa sang Mỹ theo chương trình, đầu tiên đến Texas rồi đến Huntsville, Alabama.

Von Braun có biết về lao động nô lệ tại Mittelwerk không?

Có. Ông đã đến thăm nhà máy Mittelwerk nhiều lần và có mặt khi tù nhân bị treo cổ. Sau này ông tuyên bố rằng ông không có thẩm quyền đối với trại và kinh hoàng trước những gì mình thấy, nhưng các sử gia đã cho thấy những tuyên bố thiếu hiểu biết của ông là sai sự thật.

Von Braun đã chế tạo gì cho NASA?

Với tư cách giám đốc Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall, ông lãnh đạo phát triển dòng tên lửa Saturn, trên hết là Saturn V, đã đưa mười hai phi hành gia lên Mặt Trăng trong giai đoạn 1969–1972, bao gồm phi hành đoàn Apollo 11.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Wernher von Braun” — tiểu sử tổng hợp: sinh ngày 23 tháng 3 năm 1912, mất ngày 16 tháng 6 năm 1977, Peenemünde, V-2, Chiến dịch Paperclip, Saturn V, Apollo 11.
2. Encyclopaedia Britannica, “Wernher von Braun” (britannica.com) — tiểu sử, V-2, NASA, Saturn V.
3. Michael J. Neufeld, Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (Alfred A. Knopf, 2007) — tiểu sử học thuật chuẩn; tư cách thành viên SS, Mittelwerk, Paperclip.
4. United States Holocaust Memorial Museum, “Dora-Mittelbau” — trại tập trung và nhà máy V-2; số người chết ước tính khoảng 20.000.
5. Frederick I. Ordway III và Mitchell R. Sharpe, The Rocket Team (Thomas Y. Crowell, 1979) — nhóm Peenemünde và công việc của họ ở Hoa Kỳ.
6. Walter Dornberger, V-2 (Viking, 1954) — hồi ký của vị tướng lục quân phụ trách chương trình tên lửa.
7. Bob Ward, Dr. Space: The Life of Wernher von Braun (Naval Institute Press, 2005) — tiểu sử phổ thông; những năm ở Mỹ và Apollo.

Đọc thêm

• Dennis Piszkiewicz, The Nazi Rocketeers: Dreams of Space and Crimes of War (Praeger, 1995).
• Wayne Biddle, Dark Side of the Moon: Wernher von Braun, the Third Reich, and the Space Race (W. W. Norton, 2009).

Bài viết liên quan

• Arleigh Burke
• Charles de Gaulle
• Chester W. Nimitz