Albert Einstein

1. Lead / Mở đầu

Albert Einstein (14 March 1879 – 18 April 1955) was a German-born theoretical physicist whose theories of relativity changed the scientific understanding of space, time, gravity and energy. In 1905, while working as a patent clerk in Bern, he published four papers that transformed modern physics, including special relativity and the mass–energy equivalence expressed as E=mc². He won the Nobel Prize in Physics for 1921 — awarded in 1922 — for his explanation of the photoelectric effect, not for relativity. Einstein’s importance to the history of the Second World War is indirect but profound: as a Jewish scientist driven into exile by the Nazi regime in 1933, he became a widely known refugee of his time, and in 1939 he signed the letter to President Franklin D. Roosevelt warning that Germany might develop an atomic bomb — a warning that helped set in motion the research that became the Manhattan Project, a project in which Einstein himself never worked.

Albert Einstein (14 tháng 3 năm 1879 – 18 tháng 4 năm 1955) là nhà vật lý lý thuyết gốc Đức, người mà các thuyết tương đối đã làm thay đổi cách nhân loại hiểu về không gian, thời gian, trọng lực và năng lượng, và tên tuổi của ông được biết đến rộng rãi trên toàn thế giới. Năm 1905, khi còn làm nhân viên văn phòng cấp bằng sáng chế ở Bern, ông công bố bốn bài báo làm thay đổi vật lý hiện đại, trong đó có thuyết tương đối hẹp và quan hệ khối lượng–năng lượng được biểu diễn bằng E=mc². Ông đoạt giải Nobel Vật lý năm 1921 — trao năm 1922 — cho lời giải thích về hiệu ứng quang điện, chứ không phải cho thuyết tương đối. Tầm quan trọng của Einstein đối với lịch sử Thế chiến II là gián tiếp nhưng sâu sắc: với tư cách một nhà khoa học Do Thái bị chế độ Quốc xã đẩy vào cảnh lưu vong năm 1933, ông trở thành một người tị nạn được biết đến rộng rãi thời bấy giờ, và năm 1939 ông đã ký bức thư gửi Tổng thống Franklin D. Roosevelt cảnh báo rằng Đức có thể chế tạo bom nguyên tử — lời cảnh báo góp phần khởi động chương trình nghiên cứu sau này trở thành Dự án Manhattan, một dự án mà chính Einstein không bao giờ tham gia.

2. Key Facts / Thông tin chính

Born	14 March 1879, Ulm, Kingdom of Württemberg, German Empire
Died	18 April 1955 (aged 76), Princeton, New Jersey, United States
Nationality	German-born; later Swiss (1901) and American (1940)
Role / Office	Theoretical physicist; Professor, Institute for Advanced Study, Princeton (1933–1955)
Known for	Special and general relativity; E=mc²; photoelectric effect; Brownian motion; the Einstein–Szilárd letter (1939)
Nobel Prize	Nobel Prize in Physics 1921, awarded 1922, for the photoelectric effect
Spouse / Family	Mileva Marić (married 1903, divorced 1919); Elsa Löwenthal (married 1919, died 1936); children Lieserl, Hans Albert and Eduard

Sinh	14 tháng 3 năm 1879, Ulm, Vương quốc Württemberg, Đế quốc Đức
Mất	18 tháng 4 năm 1955 (hưởng thọ 76 tuổi), Princeton, New Jersey, Hoa Kỳ
Quốc tịch	Gốc Đức; sau đó mang quốc tịch Thụy Sĩ (1901) và Hoa Kỳ (1940)
Vai trò / Chức vụ	Nhà vật lý lý thuyết; Giáo sư, Viện Nghiên cứu Cao cấp, Princeton (1933–1955)
Nổi tiếng vì	Thuyết tương đối hẹp và rộng; E=mc²; hiệu ứng quang điện; chuyển động Brown; bức thư Einstein–Szilárd (1939)
Giải Nobel	Giải Nobel Vật lý 1921, trao năm 1922, cho hiệu ứng quang điện
Vợ / Gia đình	Mileva Marić (kết hôn 1903, ly hôn 1919); Elsa Löwenthal (kết hôn 1919, mất 1936); các con Lieserl, Hans Albert và Eduard

3. Early Life and Education / Thời trẻ và học vấn

Albert Einstein was born on 14 March 1879 in Ulm, in the Kingdom of Württemberg in the German Empire, the son of Hermann Einstein, an engineer and salesman, and Pauline Koch. The family moved to Munich when Albert was a year old, where his father and uncle ran an electrical engineering business. The popular story that Einstein was a poor student is a myth: he was strong in mathematics and science from an early age, though he disliked the rigid, rote-learning discipline of the German Gymnasium and clashed with teachers who expected unquestioning obedience. At the age of five, according to his own later recollection, his father showed him a compass, and the invisible force that moved the needle fascinated him for the rest of his life. He taught himself geometry and calculus as a teenager, reading Euclid and popular science books, and he was deeply influenced by a family friend, Max Talmud, who lent him science books and introduced him to Kant’s philosophy.

In 1894 the family business failed and the Einsteins moved to Milan, Italy, leaving the fifteen-year-old Albert behind in Munich to finish school. He soon left, without a diploma, and joined his family in Italy, spending a year largely on his own before applying to the Swiss Federal Polytechnic School in Zurich (ETH Zurich). He failed the entrance examination in 1895 — he was two years below the usual age and weak in the non-scientific subjects — but the examiners were impressed by his mathematics and physics, and he was advised to finish secondary school first. He did so at the cantonal school in Aarau, Switzerland, where the liberal teaching style suited him far better, and he entered the Polytechnic in 1896. He renounced his German citizenship that year and remained stateless until he became a Swiss citizen in 1901.

At the Polytechnic, Einstein studied physics and mathematics, graduating in 1900. His fellow students included Mileva Marić, a Serbian physics student who became his first wife. After graduation he struggled for two years to find an academic post; his professors, unimpressed by his independence and his habit of skipping lectures, gave him poor references. In 1902, with the help of a friend’s father, he obtained a post as a technical expert at the Swiss Patent Office in Bern. The job, which he held until 1909, gave him a steady income, time to think, and a habit of mind — examining the practical workings of inventions, especially devices for synchronising clocks and coordinating railway timetables — that fed directly into his thinking about time and simultaneity. In 1905 he submitted his doctoral dissertation, “A New Determination of Molecular Dimensions”, to the University of Zurich, and in the same year published the four papers that made him famous.

Albert Einstein sinh ngày 14 tháng 3 năm 1879 tại Ulm, Vương quốc Württemberg thuộc Đế quốc Đức, con trai của Hermann Einstein, một kỹ sư và thương gia, và Pauline Koch. Gia đình chuyển đến Munich khi Albert mới một tuổi, nơi cha và chú ông điều hành một công ty kỹ thuật điện. Câu chuyện phổ biến rằng Einstein là học sinh kém là một huyền thoại: ông giỏi toán và khoa học từ nhỏ, dù không thích kỷ luật học vẹt cứng nhắc của trường Gymnasium Đức và thường xung đột với những giáo viên đòi hỏi sự vâng lời tuyệt đối. Năm lên năm tuổi, theo hồi tưởng sau này của chính ông, cha ông cho ông xem một chiếc la bàn, và lực vô hình làm kim la bàn chuyển động đã cuốn hút ông suốt đời. Ông tự học hình học và giải tích khi còn là thiếu niên, đọc Euclid và sách khoa học phổ thông, và chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Max Talmud, một người bạn của gia đình, người đã cho ông mượn sách khoa học và giới thiệu triết học Kant.

Năm 1894, công việc kinh doanh của gia đình thất bại và gia đình Einstein chuyển đến Milan, Ý, để lại Albert mười lăm tuổi ở Munich để hoàn thành việc học. Ông sớm bỏ học, không có bằng tốt nghiệp, và đoàn tụ với gia đình ở Ý, sống gần như tự lập một năm trước khi nộp đơn vào Trường Bách khoa Liên bang Thụy Sĩ ở Zurich (ETH Zurich). Ông trượt kỳ thi tuyển sinh năm 1895 — ông nhỏ hơn hai tuổi so với độ tuổi thông thường và yếu các môn phi khoa học — nhưng các giám khảo ấn tượng với toán và vật lý của ông, và khuyên ông hoàn thành bậc trung học trước. Ông đã làm vậy tại trường bang ở Aarau, Thụy Sĩ, nơi phong cách giảng dạy tự do phù hợp với ông hơn nhiều, và ông nhập học Bách khoa năm 1896. Cùng năm đó ông từ bỏ quốc tịch Đức và sống không quốc tịch cho đến khi trở thành công dân Thụy Sĩ năm 1901.

Tại Trường Bách khoa, Einstein học vật lý và toán học, tốt nghiệp năm 1900. Trong số các bạn học có Mileva Marić, một sinh viên vật lý người Serbia, sau này trở thành vợ đầu của ông. Sau khi tốt nghiệp, ông chật vật hai năm để tìm một vị trí học thuật; các giáo sư, không ấn tượng với tính độc lập và thói quen bỏ giảng của ông, đã cho ông những thư giới thiệu không tốt. Năm 1902, nhờ sự giúp đỡ của cha một người bạn, ông nhận được vị trí chuyên viên kỹ thuật tại Văn phòng Sáng chế Thụy Sĩ ở Bern. Công việc này, mà ông giữ đến năm 1909, mang lại thu nhập ổn định, thời gian suy nghĩ, và một thói quen tư duy — xem xét cách vận hành thực tế của các phát minh, đặc biệt là thiết bị đồng bộ hóa đồng hồ và điều phối lịch trình đường sắt — đã trực tiếp nuôi dưỡng tư duy của ông về thời gian và tính đồng thời. Năm 1905, ông nộp luận án tiến sĩ “Một cách xác định mới về kích thước phân tử” cho Đại học Zurich, và cùng năm đó công bố bốn bài báo làm nên tên tuổi của ông.

4. Rise to Prominence / Con đường đến vị trí lãnh đạo

The year 1905 is known in the history of physics as Einstein’s annus mirabilis, his miracle year. In four papers published in the journal Annalen der Physik, the twenty-six-year-old patent clerk solved four separate problems, each of which would have been enough to make a scientific reputation. In March he proposed that light behaves as discrete packets of energy — light quanta, later called photons — explaining the photoelectric effect, the puzzle of why light striking a metal ejects electrons only above a certain frequency. In May he explained Brownian motion, the jittery movement of tiny particles suspended in a liquid, as the visible effect of molecular collisions, providing decisive evidence that atoms and molecules really exist. In June he published “On the Electrodynamics of Moving Bodies”, introducing special relativity: the laws of physics are the same for all observers in uniform motion, and the speed of light in a vacuum is constant for everyone, which means that time and length are not absolute but depend on the observer’s motion. In September he added a short paper deriving the equation E=mc² — energy equals mass times the square of the speed of light — showing that mass and energy are two forms of the same thing.

These papers did not make Einstein famous overnight, but they drew the attention of leading physicists, above all Max Planck, the founder of quantum theory, who recognised their importance and helped bring Einstein into academic life. In 1909 Einstein became an associate professor at the University of Zurich, then professor at the German University of Prague in 1911, and in 1912 he returned to the ETH Zurich as a full professor. In 1914 he moved to Berlin as director of the Kaiser Wilhelm Institute for Physics and a member of the Prussian Academy of Sciences — a senior scientific post in Germany — with a research position that freed him from teaching duties.

In Berlin he completed the general theory of relativity. In November 1915 he presented the general theory of relativity, which describes gravity not as a force but as the curvature of spacetime caused by mass and energy. The theory predicted that starlight passing near the Sun would be bent by a measurable amount. During the solar eclipse of 29 May 1919, British astronomer Arthur Eddington led expeditions that measured the bending of starlight and found it consistent with Einstein’s prediction. The result was announced in London in November 1919, and Einstein became internationally known: newspapers around the world carried his name, and photographs of him were widely reproduced. In 1921 he was awarded the Nobel Prize in Physics for 1921 — the prize was reserved in 1921 and announced in November 1922 — “for his services to Theoretical Physics, and especially for his discovery of the law of the photoelectric effect”. The citation deliberately avoided relativity, which the Nobel Committee still regarded as insufficiently confirmed. Einstein received the prize in person in Stockholm in December 1922 and delivered his Nobel lecture in Gothenburg in July 1923.

Through the 1920s Einstein was a widely known public figure as well as a scientist. He travelled widely, lectured in Europe, Asia and the United States, and became a public figure who spoke out on politics: a committed pacifist in the 1920s, a supporter of the League of Nations, and a prominent voice for the Zionist movement and the founding of the Hebrew University of Jerusalem, though he declined an offer to become president of the State of Israel in 1952. His fame also made him a target. German nationalist and antisemitic campaigners attacked “Jewish physics” and relativity itself as a fraud; in 1922 his friend Walther Rathenau, the Jewish foreign minister of Germany, was assassinated by right-wing extremists, and Einstein briefly considered leaving Germany. He stayed, but the danger was growing.

Năm 1905 được biết đến trong lịch sử vật lý là annus mirabilis của Einstein, năm kỳ diệu của ông. Trong bốn bài báo đăng trên tạp chí Annalen der Physik, nhân viên văn phòng cấp bằng sáng chế hai mươi sáu tuổi đã giải quyết bốn vấn đề riêng biệt, mỗi vấn đề cũng đủ để tạo nên danh tiếng khoa học. Tháng 3, ông đề xuất rằng ánh sáng hoạt động như những gói năng lượng rời rạc — lượng tử ánh sáng, sau này gọi là photon — giải thích hiệu ứng quang điện, câu đố vì sao ánh sáng chiếu vào kim loại chỉ giải phóng electron khi vượt một tần số nhất định. Tháng 5, ông giải thích chuyển động Brown, chuyển động giật cục của các hạt nhỏ lơ lửng trong chất lỏng, là hệ quả nhìn thấy được của va chạm phân tử, cung cấp bằng chứng quyết định rằng nguyên tử và phân tử thực sự tồn tại. Tháng 6, ông công bố “Về điện động lực học của các vật chuyển động”, giới thiệu thuyết tương đối hẹp: các định luật vật lý là như nhau đối với mọi quan sát viên chuyển động đều, và tốc độ ánh sáng trong chân không là không đổi đối với mọi người, nghĩa là thời gian và độ dài không tuyệt đối mà phụ thuộc vào chuyển động của người quan sát. Tháng 9, ông bổ sung một bài báo ngắn suy ra phương trình E=mc² — năng lượng bằng khối lượng nhân với bình phương tốc độ ánh sáng — cho thấy khối lượng và năng lượng là hai dạng của cùng một thứ.

Những bài báo này không khiến Einstein nổi tiếng ngay lập tức, nhưng chúng thu hút sự chú ý của các nhà vật lý hàng đầu, trước hết là Max Planck, người sáng lập thuyết lượng tử, người đã nhận ra tầm quan trọng của chúng và giúp đưa Einstein vào đời sống học thuật. Năm 1909, Einstein trở thành phó giáo sư tại Đại học Zurich, rồi giáo sư tại Đại học Đức ở Prague năm 1911, và năm 1912 trở lại ETH Zurich với tư cách giáo sư chính thức. Năm 1914, ông chuyển đến Berlin làm giám đốc Viện Vật lý Kaiser Wilhelm và thành viên Viện Hàn lâm Khoa học Phổ — một vị trí khoa học cao cấp ở Đức — với một vị trí nghiên cứu giúp ông không phải giảng dạy.

Tại Berlin, ông hoàn thành thuyết tương đối rộng. Tháng 11 năm 1915, ông trình bày thuyết tương đối rộng, mô tả trọng lực không phải là một lực mà là độ cong của không-thời gian do khối lượng và năng lượng gây ra. Thuyết này dự đoán ánh sáng sao đi qua gần Mặt Trời sẽ bị bẻ cong một lượng đo được. Trong nhật thực toàn phần ngày 29 tháng 5 năm 1919, nhà thiên văn Anh Arthur Eddington dẫn đầu các đoàn thám hiểm đo độ cong của ánh sáng sao và thấy phù hợp với dự đoán của Einstein. Kết quả được công bố tại London tháng 11 năm 1919, và Einstein trở nên nổi tiếng quốc tế: báo chí khắp thế giới đưa tên ông, và ảnh của ông được in lại rộng rãi. Năm 1921, ông được trao giải Nobel Vật lý cho năm 1921 — giải được giữ lại năm 1921 và công bố tháng 11 năm 1922 — “vì những đóng góp cho Vật lý Lý thuyết, và đặc biệt vì phát hiện ra định luật hiệu ứng quang điện”. Lời trích dẫn cố tình tránh thuyết tương đối, mà Ủy ban Nobel vẫn cho là chưa được xác nhận đầy đủ. Einstein nhận giải trực tiếp tại Stockholm tháng 12 năm 1922 và đọc bài giảng Nobel tại Gothenburg tháng 7 năm 1923.

Trong suốt thập niên 1920, Einstein là một nhân vật công chúng được biết đến rộng rãi cũng như là một nhà khoa học. Ông đi khắp nơi, giảng bài ở châu Âu, châu Á và Hoa Kỳ, và trở thành nhân vật công chúng lên tiếng về chính trị: một người theo chủ nghĩa hòa bình tận tụy trong thập niên 1920, người ủng hộ Hội Quốc Liên, và một tiếng nói nổi bật cho phong trào Zionist và việc thành lập Đại học Hebrew ở Jerusalem, dù ông đã từ chối lời mời làm tổng thống Nhà nước Israel năm 1952. Danh tiếng cũng khiến ông trở thành mục tiêu. Các nhà vận động dân tộc chủ nghĩa và bài Do Thái ở Đức tấn công “vật lý Do Thái” và bản thân thuyết tương đối như một trò lừa đảo; năm 1922, người bạn của ông là Walther Rathenau, ngoại trưởng Do Thái của Đức, bị các phần tử cực hữu ám sát, và Einstein từng cân nhắc rời khỏi Đức. Ông ở lại, nhưng nguy hiểm đang lớn dần.

5. Albert Einstein’s Role in World War II / Vai trò của Albert Einstein trong Thế chiến II

Einstein’s role in the Second World War was not that of a general or a minister. He held no office, commanded no army and designed no weapon. His importance lies in three things: he was one of the Jewish scientists driven out by the Nazi regime, and his case received the widest international attention; he was the signatory whose name gave weight to the warning that led toward the atomic bomb; and he campaigned on behalf of the refugees the war created. Each of these deserves separate treatment.

Exile from Nazi Germany

When Adolf Hitler became Chancellor of Germany on 30 January 1933, Einstein was in California, on a visiting appointment at the California Institute of Technology. He never returned to Germany. In March 1933, while he was still abroad, the Nazi regime seized his Berlin cottage, confiscated his bank accounts and placed a price on his head — according to some contemporary reports, a reward of 50,000 marks was offered for his capture. On 28 March 1933 he resigned from the Prussian Academy of Sciences, and in October he settled in the United States, taking up a post at the newly founded Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, where he would remain for the rest of his life. He became an American citizen in 1940.

Einstein was not an isolated case. The Nazi regime’s Law for the Restoration of the Professional Civil Service of April 1933 dismissed Jewish academics and other “non-Aryans” from universities, and by the end of the 1930s roughly a quarter of Germany’s physicists had been driven out. The exodus — which included Leo Szilard, Edward Teller, Eugene Wigner, Hans Bethe and many others — transferred the centre of gravity of physics from Germany to Britain and the United States, and many of the exiles would later work on the Allied atomic project. The exodus reduced Germany’s scientific capacity and increased that of Britain and the United States. Einstein himself understood this clearly, and he used his fame to help other refugees find posts abroad, writing hundreds of letters of recommendation and affidavits.

The Einstein–Szilárd letter of 1939

Einstein’s single most consequential act in the history of the war came in the summer of 1939. In July, the Hungarian physicist Leo Szilard visited Einstein at his summer home on Long Island and explained the implications of a recent discovery: German scientists Otto Hahn and Fritz Strassmann had shown in December 1938 that uranium atoms could be split — nuclear fission — and Szilard believed a chain reaction could release enormous energy and make a bomb of unprecedented power. Szilard feared that Germany, which had some of the world’s best physicists and controlled the uranium mines of Czechoslovakia after the occupation of March 1939, might build such a weapon first.

Szilard drafted a letter to President Franklin D. Roosevelt, with help from fellow physicists Edward Teller and Eugene Wigner, and Einstein signed it on 2 August 1939. The letter warned that “extremely powerful bombs of a new type may thus be constructed” and urged the United States government to secure uranium supplies and accelerate research. It was delivered to Roosevelt on 11 October 1939 by the economist Alexander Sachs. Roosevelt replied on 19 October, telling Einstein that he had set up a committee — the Advisory Committee on Uranium, later known as the Uranium Committee — to study the question. That committee was the first, small step on the road that led, after the attack on Pearl Harbor and the entry of the United States into the war, to the Manhattan Project, the vast Anglo-American programme that built the first atomic bombs.

It is essential to be precise about what Einstein did and did not do. He did not invent the atomic bomb, he did not work on the Manhattan Project, and he was in fact denied a security clearance and kept away from it — the American authorities regarded him as a security risk because of his pacifist associations and his outspoken politics. His contribution was the authority of his name on a warning drafted by others. Without that signature, Szilard’s letter would have been the appeal of an unknown refugee physicist; with it, it reached the President. Einstein later said he regretted signing the letter. In a 1954 interview he called it “the one great mistake in my life” — although historians note that the remark was made after the bombs had been used on Hiroshima and Nagasaki, and that in 1939, with Nazi Germany apparently racing toward the same weapon, the decision looked very different.

Einstein and the atomic age after the war

After the war, Einstein became one of the most prominent advocates of civilian control over atomic energy. In 1946 he helped to found the Emergency Committee of Atomic Scientists, together with Leo Szilard and other physicists, with the aim of informing the public about the dangers of nuclear weapons and of pressing for international control of atomic energy. The committee raised funds, published pamphlets and lobbied the United States government, and Einstein served as its chairman. In 1947 he wrote that the unleashing of atomic energy had “changed everything save our modes of thinking”, and that the world therefore required a new way of thinking if it was to survive. His advocacy did not change American policy: the United States continued to develop nuclear weapons, and the Soviet Union tested its first atomic bomb in August 1949. Einstein’s position was that the bomb could not be un-invented, and that the only safeguard was political — international control, disarmament and, in the longer term, a form of world government. These views, which he held consistently from 1945 until his death, were shared by a number of the scientists who had worked on the Manhattan Project, including J. Robert Oppenheimer, and they were opposed by others, including Edward Teller. The debate over civilian control of atomic energy, which Einstein helped to open, continued through the Cold War and remains a subject of discussion today.

Einstein và kỷ nguyên nguyên tử sau chiến tranh

Sau chiến tranh, Einstein trở thành một trong những người vận động nổi bật nhất cho việc kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử. Năm 1946, ông giúp thành lập Ủy ban Khẩn cấp của các Nhà khoa học Nguyên tử, cùng với Leo Szilard và các nhà vật lý khác, với mục tiêu thông tin cho công chúng về nguy cơ của vũ khí hạt nhân và thúc đẩy kiểm soát quốc tế đối với năng lượng nguyên tử. Ủy ban gây quỹ, xuất bản sách nhỏ và vận động chính phủ Hoa Kỳ, và Einstein làm chủ tịch của ủy ban. Năm 1947, ông viết rằng việc giải phóng năng lượng nguyên tử đã “thay đổi mọi thứ trừ cách tư duy của chúng ta”, và do đó thế giới cần một cách tư duy mới nếu muốn tồn tại. Hoạt động vận động của ông không thay đổi chính sách của Mỹ: Hoa Kỳ tiếp tục phát triển vũ khí hạt nhân, và Liên Xô thử quả bom nguyên tử đầu tiên tháng 8 năm 1949. Lập trường của Einstein là quả bom không thể bị phát minh ngược lại, và biện pháp bảo vệ duy nhất là chính trị — kiểm soát quốc tế, giải trừ quân bị và, về lâu dài, một hình thức chính phủ thế giới. Những quan điểm này, mà ông giữ nhất quán từ 1945 đến khi qua đời, được một số nhà khoa học từng làm việc trong Dự án Manhattan chia sẻ, trong đó có J. Robert Oppenheimer, và bị những người khác phản đối, trong đó có Edward Teller. Cuộc tranh luận về kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử, mà Einstein góp phần mở ra, tiếp tục trong suốt Chiến tranh Lạnh và vẫn là chủ đề thảo luận ngày nay.

Einstein and the refugees

Throughout the war Einstein worked for the victims of Nazism. He served on committees aiding refugee scholars, helped raise funds for Jewish refugees, and supported the Emergency Committee of Atomic Scientists after the war. In 1939 he also helped bring to American attention the plight of Jewish refugees aboard the SS St. Louis, though his efforts could not change American immigration policy. During the war he publicly called for the defeat of Nazi Germany, breaking with the absolute pacifism of his youth. In 1940 he wrote that “the power of resistance which has enabled the Jewish people to survive for thousands of years has been based to a large extent on traditions of mutual helpfulness” — a theme he returned to often. His wartime advocacy was moral rather than military, but it mattered: in an age when refugee scientists were often suspected as enemy aliens, his public support carried weight with officials and institutions.

Vai trò của Einstein trong Thế chiến II không phải là một vị tướng hay một bộ trưởng. Ông không giữ chức vụ nào, không chỉ huy quân đội nào và không thiết kế vũ khí nào. Tầm quan trọng của ông nằm ở ba điều: ông là một trong những nhà khoa học Do Thái bị chế độ Quốc xã đẩy ra ngoài, và trường hợp của ông nhận được sự chú ý quốc tế rộng rãi nhất; ông là người ký tên mang lại trọng lượng cho lời cảnh báo dẫn đến bom nguyên tử; và ông vận động thay mặt những người tị nạn mà chiến tranh tạo ra. Mỗi điều này đều xứng đáng được trình bày riêng.

Lưu vong khỏi Đức Quốc xã

Khi Adolf Hitler trở thành Thủ tướng Đức ngày 30 tháng 1 năm 1933, Einstein đang ở California, trong một vị trí thỉnh giảng tại Viện Công nghệ California. Ông không bao giờ trở lại Đức. Tháng 3 năm 1933, khi ông còn ở nước ngoài, chế độ Quốc xã tịch thu ngôi nhà ở Berlin của ông, phong tỏa tài khoản ngân hàng của ông và treo thưởng cho việc bắt ông — theo một số báo cáo đương thời, phần thưởng 50.000 mác đã được đưa ra. Ngày 28 tháng 3 năm 1933, ông từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ, và tháng 10, ông định cư tại Hoa Kỳ, nhận vị trí tại Viện Nghiên cứu Cao cấp mới thành lập ở Princeton, New Jersey, nơi ông ở lại đến cuối đời. Ông trở thành công dân Hoa Kỳ năm 1940.

Einstein không phải là trường hợp đơn lẻ. Luật Khôi phục Công chức Chuyên nghiệp của chế độ Quốc xã tháng 4 năm 1933 đã sa thải các học giả Do Thái và những người “không phải người Aryan” khác khỏi các trường đại học, và đến cuối thập niên 1930, khoảng một phần tư số nhà vật lý Đức đã bị đẩy ra ngoài. Cuộc di cư — trong đó có Leo Szilard, Edward Teller, Eugene Wigner, Hans Bethe và nhiều người khác — đã chuyển trung tâm của vật lý từ Đức sang Anh và Hoa Kỳ, và nhiều người lưu vong sau đó đã làm việc trong dự án nguyên tử của Đồng minh. Cuộc di cư đã làm giảm năng lực khoa học của Đức và tăng cường năng lực của Anh và Hoa Kỳ. Chính Einstein hiểu rõ điều này, và ông dùng danh tiếng của mình để giúp những người tị nạn khác tìm việc ở nước ngoài, viết hàng trăm thư giới thiệu và giấy bảo lãnh.

Bức thư Einstein–Szilárd năm 1939

Hành động có hệ quả lớn nhất của Einstein trong lịch sử chiến tranh diễn ra vào mùa hè năm 1939. Tháng 7, nhà vật lý Hungary Leo Szilard đến thăm Einstein tại nhà nghỉ hè của ông ở Long Island và giải thích ý nghĩa của một phát hiện gần đây: các nhà khoa học Đức Otto Hahn và Fritz Strassmann đã chứng minh vào tháng 12 năm 1938 rằng nguyên tử uranium có thể bị tách ra — phân hạch hạt nhân — và Szilard tin rằng một phản ứng dây chuyền có thể giải phóng năng lượng khổng lồ và tạo ra một quả bom có sức mạnh chưa từng có. Szilard lo sợ Đức, nước có một số nhà vật lý giỏi nhất thế giới và kiểm soát các mỏ uranium của Tiệp Khắc sau cuộc chiếm đóng tháng 3 năm 1939, có thể chế tạo vũ khí như vậy trước.

Szilard soạn thảo một bức thư gửi Tổng thống Franklin D. Roosevelt, với sự giúp đỡ của các nhà vật lý Edward Teller và Eugene Wigner, và Einstein ký vào ngày 2 tháng 8 năm 1939. Bức thư cảnh báo rằng “những quả bom cực mạnh kiểu mới có thể được chế tạo” và kêu gọi chính phủ Hoa Kỳ đảm bảo nguồn cung uranium và đẩy nhanh nghiên cứu. Bức thư được nhà kinh tế Alexander Sachs chuyển đến Roosevelt ngày 11 tháng 10 năm 1939. Roosevelt trả lời ngày 19 tháng 10, cho Einstein biết ông đã thành lập một ủy ban — Ủy ban Cố vấn về Uranium, sau này gọi là Ủy ban Uranium — để nghiên cứu vấn đề. Ủy ban đó là bước nhỏ đầu tiên trên con đường dẫn đến, sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng và việc Hoa Kỳ tham chiến, Dự án Manhattan, chương trình Anh–Mỹ quy mô lớn đã chế tạo những quả bom nguyên tử đầu tiên.

Điều cần thiết là phải nói chính xác Einstein đã làm và không làm gì. Ông không phát minh ra bom nguyên tử, ông không làm việc trong Dự án Manhattan, và thực tế ông bị từ chối cấp phép an ninh và bị giữ ngoài dự án — chính quyền Mỹ coi ông là rủi ro an ninh vì các mối liên hệ hòa bình và chính trị thẳng thắn của ông. Đóng góp của ông là uy tín của tên tuổi ông trên một lời cảnh báo do người khác soạn thảo. Không có chữ ký đó, bức thư của Szilard chỉ là lời kêu gọi của một nhà vật lý tị nạn vô danh; có nó, bức thư đã đến được tay Tổng thống. Einstein sau này nói rằng ông hối tiếc vì đã ký bức thư. Trong một cuộc phỏng vấn năm 1954, ông gọi đó là “sai lầm lớn duy nhất trong đời tôi” — dù các sử gia lưu ý rằng nhận xét này được đưa ra sau khi bom đã được sử dụng ở Hiroshima và Nagasaki, và rằng năm 1939, khi Đức Quốc xã dường như đang chạy đua để có cùng loại vũ khí, quyết định đó trông rất khác.

Einstein và những người tị nạn

Trong suốt chiến tranh, Einstein làm việc vì các nạn nhân của chủ nghĩa Quốc xã. Ông tham gia các ủy ban hỗ trợ học giả tị nạn, giúp gây quỹ cho người tị nạn Do Thái, và sau chiến tranh ủng hộ Ủy ban Khẩn cấp của các Nhà khoa học Nguyên tử. Năm 1939, ông cũng giúp đưa hoàn cảnh của những người tị nạn Do Thái trên tàu SS St. Louis đến sự chú ý của nước Mỹ, dù nỗ lực của ông không thể thay đổi chính sách nhập cư của Mỹ. Trong chiến tranh, ông công khai kêu gọi đánh bại Đức Quốc xã, phá vỡ chủ nghĩa hòa bình tuyệt đối thời trẻ của ông. Năm 1940, ông viết rằng “sức mạnh kháng cự đã giúp người Do Thái tồn tại hàng nghìn năm phần lớn dựa trên truyền thống tương trợ lẫn nhau” — một chủ đề ông thường xuyên nhắc lại. Hoạt động vận động thời chiến của ông mang tính đạo đức hơn là quân sự, nhưng nó có ý nghĩa: trong thời đại mà các nhà khoa học tị nạn thường bị nghi ngờ là công dân nước thù địch, sự ủng hộ công khai của ông có trọng lượng đối với các quan chức và tổ chức.

6. Key Decisions / Các quyết định quan trọng

Leaving Germany and never returning (1933). Einstein’s decision to resign from the Prussian Academy and settle in the United States was made quickly and publicly, and it set an example that many other scientists followed. By refusing any compromise with the Nazi regime, he turned his personal exile into a political statement that the world could not ignore.

Signing the letter to Roosevelt (2 August 1939). This was the most consequential decision of Einstein’s public life. He signed a letter he had not written, on a subject — nuclear weapons — outside his own research, because Szilard convinced him that the danger was real and that only his name would make the President listen. The decision was reluctant: Einstein was a lifelong pacifist who had opposed military research, and he understood the moral weight of what he was doing. He later described the letter as his one great mistake, but in August 1939, with Germany already occupying Czechoslovakia and Poland weeks away from invasion, the case for warning Roosevelt was strong.

Refusing to work on the atomic bomb. Einstein never sought a role in the Manhattan Project, and the American government never offered him one. His exclusion was partly political — the FBI kept a file on him and regarded his left-wing associations with suspicion — and partly practical: his work was in theoretical physics, not in the experimental and engineering problems the bomb project faced. His distance from the project is an important corrective to the popular image of Einstein as the “father of the atomic bomb”: he was the author of the theory that made the bomb possible in principle, and the signatory of the letter that warned of it, but he built nothing.

Public advocacy for refugees and for a Jewish homeland. Einstein used his fame to press for the admission of Jewish refugees and to support the Hebrew University of Jerusalem. In 1952 he declined the presidency of Israel, writing that he lacked the experience and the aptitude for dealing with people in official positions — a decision that confirmed his preference for the role of moral witness over political office.

Rời khỏi Đức và không bao giờ trở lại (1933). Quyết định từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ và định cư tại Hoa Kỳ của Einstein được đưa ra nhanh chóng và công khai, và nó nêu gương cho nhiều nhà khoa học khác noi theo. Bằng cách từ chối mọi thỏa hiệp với chế độ Quốc xã, ông biến cuộc lưu vong cá nhân thành một tuyên bố chính trị mà thế giới không thể phớt lờ.

Ký bức thư gửi Roosevelt (2 tháng 8 năm 1939). Đây là quyết định có hệ quả lớn nhất trong đời sống công chúng của Einstein. Ông ký một bức thư mà ông không viết, về một chủ đề — vũ khí hạt nhân — nằm ngoài nghiên cứu của chính ông, vì Szilard thuyết phục ông rằng nguy hiểm là có thật và chỉ tên tuổi của ông mới khiến Tổng thống lắng nghe. Quyết định này mang tính miễn cưỡng: Einstein là người theo chủ nghĩa hòa bình suốt đời, từng phản đối nghiên cứu quân sự, và ông hiểu trọng lượng đạo đức của việc mình làm. Sau này ông mô tả bức thư là sai lầm lớn duy nhất của mình, nhưng vào tháng 8 năm 1939, khi Đức đã chiếm đóng Tiệp Khắc và Ba Lan chỉ còn vài tuần nữa là bị xâm lược, lý lẽ ủng hộ việc cảnh báo Roosevelt là rất mạnh.

Từ chối làm việc về bom nguyên tử. Einstein không bao giờ tìm kiếm vai trò trong Dự án Manhattan, và chính phủ Mỹ cũng không bao giờ đề nghị ông một vai trò nào. Việc ông bị loại ra ngoài một phần do chính trị — FBI lưu hồ sơ về ông và nghi ngờ các mối liên hệ cánh tả của ông — và một phần do thực tế: công việc của ông là vật lý lý thuyết, không phải các vấn đề thực nghiệm và kỹ thuật mà dự án bom phải đối mặt. Khoảng cách của ông với dự án là một sự hiệu chỉnh quan trọng đối với hình ảnh phổ biến về Einstein như “cha đẻ của bom nguyên tử”: ông là tác giả của lý thuyết làm cho bom trở nên khả thi về nguyên tắc, và là người ký bức thư cảnh báo về nó, nhưng ông không chế tạo thứ gì.

Vận động công khai cho người tị nạn và cho một quê hương Do Thái. Einstein dùng danh tiếng của mình để thúc đẩy việc tiếp nhận người tị nạn Do Thái và ủng hộ Đại học Hebrew ở Jerusalem. Năm 1952, ông từ chối chức tổng thống Israel, viết rằng ông thiếu kinh nghiệm và khả năng đối phó với con người trong các vị trí chính thức — một quyết định khẳng định ông ưa thích vai trò chứng nhân đạo đức hơn là chức vụ chính trị.

7. Controversies / Tranh cãi

Einstein’s controversies are scientific and political, not criminal, but they are real and worth stating plainly. The best-known is his long resistance to quantum mechanics. From the mid-1920s onward, Einstein argued that quantum theory, though successful in its predictions, was incomplete — that “God does not play dice with the universe”, as he put it in a 1926 letter to Max Born. He spent decades trying to construct a unified field theory that would reconcile gravity and electromagnetism and restore determinism to physics. Most physicists concluded that he was wrong: quantum mechanics, in the form developed by Niels Bohr, Werner Heisenberg and others, became the foundation of modern physics, and experiments since the 1980s — notably tests of Bell’s theorem — have confirmed its predictions in ways Einstein would have found unwelcome. Historians of science treat this not as a failure of intellect but as a case of a leading physicist holding to a philosophical conviction against the evidence of his own field.

A second controversy concerns Einstein’s private life and his treatment of his first wife, Mileva Marić. Their marriage deteriorated after the move to Berlin in 1914; they separated that year and divorced in 1919, with Einstein agreeing, as part of the settlement, to give Marić the money from his future Nobel Prize. Historians have debated Marić’s contribution to Einstein’s early work: some have claimed she was a collaborator in the 1905 papers, while the documentary evidence — their surviving letters — shows her as an intellectual companion and sounding board rather than a co-author. The scholarly consensus, based on the Collected Papers of Albert Einstein, is that the 1905 papers were Einstein’s own work, though Marić’s role as a discussant in his early years is acknowledged. The episode is also cited by biographers as evidence of a colder side to Einstein’s character: he could be distant and demanding with those closest to him, and his second marriage, to his cousin Elsa Löwenthal, was complicated by his infidelities, which are documented in his letters.

A third, political controversy concerns Einstein’s later views on the atomic bomb and his alleged sympathy for communism. After the war he campaigned for civilian control of atomic energy and for world government, positions that made him a target of suspicion during the McCarthy era; the FBI compiled a file of more than 1,400 pages on him. He was never a member of the Communist Party, and historians generally describe his politics as democratic socialist and humanitarian rather than communist, but his willingness to associate with left-wing causes gave his critics ammunition, and his security clearance was withheld accordingly. His 1954 remark that signing the Roosevelt letter was his “one great mistake” is itself sometimes quoted out of context: it expressed regret about the bomb’s use, not a denial that the warning had been justified in 1939.

Những tranh cãi xung quanh Einstein mang tính khoa học và chính trị, không phải hình sự, nhưng chúng là có thật và đáng được nêu rõ. Nổi tiếng nhất là sự phản đối lâu dài của ông đối với cơ học lượng tử. Từ giữa thập niên 1920 trở đi, Einstein cho rằng thuyết lượng tử, dù thành công trong dự đoán, vẫn chưa đầy đủ — rằng “Chúa không chơi xúc xắc với vũ trụ”, như ông viết trong thư gửi Max Born năm 1926. Ông dành hàng thập kỷ cố gắng xây dựng một thuyết trường thống nhất nhằm hòa giải trọng lực và điện từ và khôi phục tính tất định cho vật lý. Hầu hết các nhà vật lý kết luận rằng ông đã sai: cơ học lượng tử, dưới dạng được Niels Bohr, Werner Heisenberg và những người khác phát triển, đã trở thành nền tảng của vật lý hiện đại, và các thí nghiệm từ thập niên 1980 — đáng chú ý là các kiểm tra định lý Bell — đã xác nhận các dự đoán của nó theo cách mà Einstein hẳn sẽ không mong muốn. Các sử gia khoa học xem đây không phải là thất bại trí tuệ mà là trường hợp một nhà vật lý có ảnh hưởng lớn giữ vững một niềm tin triết học trước bằng chứng của chính lĩnh vực của mình.

Tranh cãi thứ hai liên quan đến đời tư của Einstein và cách ông đối xử với người vợ đầu, Mileva Marić. Cuộc hôn nhân của họ xấu đi sau khi chuyển đến Berlin năm 1914; họ ly thân năm đó và ly hôn năm 1919, với việc Einstein đồng ý, như một phần của thỏa thuận, trao cho Marić số tiền từ giải Nobel tương lai của ông. Các sử gia đã tranh luận về đóng góp của Marić cho công trình đầu đời của Einstein: một số người cho rằng bà là cộng tác viên trong các bài báo năm 1905, trong khi bằng chứng tài liệu — những bức thư còn lại của họ — cho thấy bà là người bạn tri thức và đối tác thảo luận hơn là đồng tác giả. Đồng thuận học thuật, dựa trên Tuyển tập các bài báo của Albert Einstein, cho rằng các bài báo năm 1905 là công trình của riêng Einstein, dù vai trò của Marić như người thảo luận trong những năm đầu của ông được thừa nhận. Giai đoạn này cũng được các nhà tiểu sử trích dẫn làm bằng chứng về mặt lạnh lùng hơn trong tính cách Einstein: ông có thể xa cách và đòi hỏi với những người thân nhất, và cuộc hôn nhân thứ hai của ông, với người em họ Elsa Löwenthal, phức tạp vì những lần ngoại tình của ông, được ghi lại trong thư từ của ông.

Tranh cãi thứ ba, mang tính chính trị, liên quan đến quan điểm sau này của Einstein về bom nguyên tử và cáo buộc ông cảm tình với chủ nghĩa cộng sản. Sau chiến tranh, ông vận động cho việc kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử và cho chính phủ thế giới, những lập trường khiến ông trở thành mục tiêu nghi ngờ trong thời kỳ McCarthy; FBI đã lập một hồ sơ hơn 1.400 trang về ông. Ông không bao giờ là đảng viên Đảng Cộng sản, và các sử gia thường mô tả chính trị của ông là xã hội chủ nghĩa dân chủ và nhân đạo hơn là cộng sản, nhưng việc ông sẵn sàng liên hệ với các phong trào cánh tả đã cho những người chỉ trích ông lý do, và giấy phép an ninh của ông bị giữ lại vì vậy. Nhận xét năm 1954 của ông rằng ký bức thư Roosevelt là “sai lầm lớn duy nhất” của ông đôi khi cũng bị trích dẫn ngoài ngữ cảnh: nó bày tỏ sự hối tiếc về việc sử dụng bom, chứ không phủ nhận rằng lời cảnh báo đã chính đáng vào năm 1939.

8. Later Life and Death / Cuối đời

After the war, Einstein remained at the Institute for Advanced Study in Princeton, working — largely unsuccessfully — on a unified field theory and speaking out on the issues of the atomic age. In 1955, shortly before his death, he joined the philosopher Bertrand Russell in issuing the Russell–Einstein Manifesto, which warned of the dangers of nuclear weapons and called on scientists to work for the abolition of war. He continued to live simply in Princeton, in a modest house at 112 Mercer Street, walking to his office and answering the letters of schoolchildren and strangers from around the world. His second wife, Elsa, had died in 1936; his son Eduard suffered from schizophrenia and spent most of his adult life in institutions in Switzerland.

Einstein died on 18 April 1955 at Princeton Hospital, aged 76, of a ruptured abdominal aortic aneurysm. He had refused surgery, saying, “I want to go when I want. It is tasteless to prolong life artificially. I have done my share; it is time to go. I will do it elegantly.” In accordance with his wishes, his body was cremated the same day and his ashes scattered in the Delaware River, with no funeral and no grave. His brain was removed during the autopsy for scientific study — without, according to some accounts, the permission of his family — and preserved for decades, a fact that later became a subject of ethical debate.

Daily life in Princeton was deliberately simple. Einstein lived at 112 Mercer Street, a modest white house he bought in 1935, and walked the short distance to the Institute for Advanced Study, where his office was Room 115 in Fuld Hall. He answered letters from strangers, schoolchildren and fellow scientists, often in German, and he played the violin — a lifelong habit that began in childhood — for relaxation. His sister Maja, who had followed him to the United States, lived nearby until her death in 1951, and his secretary Helen Dukas managed his correspondence and his papers for more than twenty-five years. The Einstein Archives, which Dukas helped to organise, were transferred after his death to the Hebrew University of Jerusalem, where they remain the principal source for the study of his life and work.

Sau chiến tranh, Einstein ở lại Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton, làm việc — phần lớn không thành công — về thuyết trường thống nhất và lên tiếng về các vấn đề của kỷ nguyên nguyên tử. Năm 1955, ngay trước khi qua đời, ông cùng triết gia Bertrand Russell ban hành Tuyên ngôn Russell–Einstein, cảnh báo về nguy cơ của vũ khí hạt nhân và kêu gọi các nhà khoa học làm việc vì việc bãi bỏ chiến tranh. Ông tiếp tục sống giản dị ở Princeton, trong một ngôi nhà khiêm tốn tại số 112 đường Mercer, đi bộ đến văn phòng và trả lời thư của học sinh và người lạ từ khắp thế giới. Người vợ thứ hai của ông, Elsa, đã mất năm 1936; con trai ông Eduard mắc bệnh tâm thần phân liệt và dành phần lớn cuộc đời trưởng thành trong các cơ sở ở Thụy Sĩ.

Einstein qua đời ngày 18 tháng 4 năm 1955 tại Bệnh viện Princeton, hưởng thọ 76 tuổi, vì vỡ phình động mạch chủ bụng. Ông đã từ chối phẫu thuật, nói rằng: “Tôi muốn ra đi khi tôi muốn. Kéo dài sự sống một cách nhân tạo là vô vị. Tôi đã làm phần việc của mình; đã đến lúc ra đi. Tôi sẽ ra đi một cách thanh thản.” Theo nguyện vọng của ông, thi thể ông được hỏa táng ngay trong ngày và tro cốt rải xuống sông Delaware, không tang lễ và không mộ phần. Não của ông đã được lấy ra trong quá trình khám nghiệm tử thi để nghiên cứu khoa học — theo một số tường thuật, không có sự cho phép của gia đình — và được bảo quản trong nhiều thập kỷ, một sự việc sau này trở thành chủ đề tranh luận về đạo đức.

Cuộc sống hàng ngày ở Princeton của ông cố tình giản dị. Einstein sống tại số 112 đường Mercer, một ngôi nhà trắng khiêm tốn ông mua năm 1935, và đi bộ quãng đường ngắn đến Viện Nghiên cứu Cao cấp, nơi văn phòng của ông là Phòng 115 trong tòa Fuld Hall. Ông trả lời thư của người lạ, học sinh và các nhà khoa học đồng nghiệp, thường bằng tiếng Đức, và ông chơi violin — thói quen suốt đời bắt đầu từ thời thơ ấu — để thư giãn. Em gái ông Maja, người đã theo ông sang Hoa Kỳ, sống gần đó cho đến khi bà qua đời năm 1951, và thư ký của ông Helen Dukas quản lý thư từ và giấy tờ của ông hơn hai mươi lăm năm. Kho lưu trữ Einstein, mà Dukas giúp tổ chức, được chuyển sau khi ông qua đời đến Đại học Hebrew ở Jerusalem, nơi chúng vẫn là nguồn chính cho việc nghiên cứu cuộc đời và công trình của ông.

9. Legacy of Albert Einstein / Di sản của Albert Einstein

Einstein’s scientific legacy is extensive. General relativity, confirmed by the bending of starlight in 1919 and by a century of tests since — from the precession of Mercury’s orbit to gravitational waves detected in 2015 and the first image of a black hole in 2019 — remains the best description of gravity ever devised, and it underpins technologies from GPS navigation, which must correct for relativistic time dilation, to modern cosmology. Special relativity and E=mc² made nuclear energy possible, for good and ill, and the photoelectric effect he explained in 1905 underlies the solar cells and digital cameras of the modern world. His name entered everyday language as a synonym for exceptional intellect, and photographs of him — including the 1951 photograph in which he sticks out his tongue — were widely reproduced.

His historical legacy is more complicated. Einstein is remembered both as the scientist whose theory made the atomic bomb possible and as the humanitarian who warned against it; both as the refugee driven out by Nazi Germany and as the man whose signature helped launch the American atomic programme. The Hebrew University of Jerusalem, which he helped to found, holds his papers; the Institute for Advanced Study in Princeton remains a leading centre of theoretical research; and the element einsteinium (element 99), discovered in the debris of a hydrogen bomb test in 1952, bears his name. The Russell–Einstein Manifesto he signed days before his death became one of the founding documents of the Pugwash Conferences on Science and World Affairs, which won the Nobel Peace Prize in 1995. In the history of the Second World War, Einstein stands as a reminder that the war was fought not only with armies but with ideas — and that the expulsion of leading physicists from Germany reduced the country’s scientific capacity while strengthening physics in Britain and the United States.

Di sản khoa học của Einstein rất rộng lớn. Thuyết tương đối rộng, được xác nhận bằng sự bẻ cong ánh sáng sao năm 1919 và bằng một thế kỷ kiểm tra kể từ đó — từ sự tiến động của quỹ đạo Sao Thủy đến sóng hấp dẫn được phát hiện năm 2015 và hình ảnh đầu tiên về hố đen năm 2019 — vẫn là mô tả tốt nhất về trọng lực từng được đưa ra, và nó là nền tảng cho các công nghệ từ định vị GPS, vốn phải hiệu chỉnh độ giãn thời gian tương đối tính, đến vũ trụ học hiện đại. Thuyết tương đối hẹp và E=mc² đã làm cho năng lượng hạt nhân trở nên khả thi, cả tốt lẫn xấu, và hiệu ứng quang điện mà ông giải thích năm 1905 là nền tảng cho pin mặt trời và máy ảnh kỹ thuật số của thế giới hiện đại. Tên ông đi vào ngôn ngữ đời thường như từ đồng nghĩa với trí tuệ xuất chúng, và ảnh của ông — trong đó có bức ảnh năm 1951 ông thè lưỡi — được sao chép rộng rãi.

Di sản lịch sử của ông phức tạp hơn. Einstein được nhớ đến vừa là nhà khoa học mà lý thuyết của ông làm cho bom nguyên tử trở nên khả thi, vừa là nhà nhân đạo cảnh báo chống lại nó; vừa là người tị nạn bị Đức Quốc xã đẩy ra ngoài, vừa là người mà chữ ký của ông góp phần khởi động chương trình nguyên tử của Mỹ. Đại học Hebrew ở Jerusalem, nơi ông giúp thành lập, lưu giữ các bài báo của ông; Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton vẫn là một trung tâm nghiên cứu lý thuyết hàng đầu; và nguyên tố einsteinium (nguyên tố 99), được phát hiện trong tàn dư của một vụ thử bom hydro năm 1952, mang tên ông. Tuyên ngôn Russell–Einstein mà ông ký vài ngày trước khi qua đời đã trở thành một trong những văn kiện sáng lập của Hội nghị Pugwash về Khoa học và Các vấn đề Thế giới, tổ chức đã đoạt giải Nobel Hòa bình năm 1995. Trong lịch sử Thế chiến II, Einstein là lời nhắc nhở rằng cuộc chiến không chỉ được chiến đấu bằng quân đội mà còn bằng ý tưởng — và rằng việc trục xuất các nhà vật lý hàng đầu khỏi Đức đã làm giảm năng lực khoa học của nước này trong khi tăng cường vật lý ở Anh và Hoa Kỳ.

10. Assessment by Historians / Đánh giá của giới sử học

Historians of science often place Albert Einstein alongside Newton and Darwin among the most influential figures in modern science. The judgement rests not on a single discovery but on the breadth of his achievement: in one year, 1905, he produced work on the quantum nature of light, on the reality of atoms, on relativity and on mass–energy equivalence, and a decade later he replaced Newton’s theory of gravity with a new account of the universe. The four papers of 1905, written when he was 26, remain unusual in their range. His later career is judged more critically: the unified field theory consumed thirty years without result, and his opposition to quantum mechanics placed him outside the mainstream of the physics he had helped to create. The consensus is that his most influential work dates from his early career, including his habit of pursuing thought experiments — such as imagining riding on a beam of light — wherever they led.

Historians of the Second World War assess Einstein’s role more narrowly and more carefully. He is not credited with winning the war or with building the bomb; he is credited with lending the authority of a widely known scientist to a warning that might otherwise have gone unheard, and with illustrating, through his own experience, the effects of Nazi racial policy on science. The German historian Fritz Stern called the expulsion of Einstein and his colleagues “the self-destruction of German science”, and the judgement has stood: the regime’s antisemitism cost Germany the physicists it needed most. Einstein’s own assessment of himself was modest. In his Autobiographical Notes (1949) he wrote that he had no special talent, only a passionate curiosity — a claim that biographers from Abraham Pais to Walter Isaacson have treated with respectful scepticism. The verdict of history is simpler: Albert Einstein changed the scientific understanding of space, time and gravity, and his life — from the patent office in Bern to Princeton, where he lived in exile — remains widely studied by historians of science.

Các sử gia khoa học thường xếp Albert Einstein ngang hàng với Newton và Darwin trong số những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong khoa học hiện đại. Đánh giá này không dựa trên một phát hiện đơn lẻ mà dựa trên bề rộng thành tựu của ông: chỉ trong một năm, 1905, ông đã cho ra đời công trình về bản chất lượng tử của ánh sáng, về thực tại của nguyên tử, về thuyết tương đối và về quan hệ khối lượng–năng lượng, và một thập kỷ sau ông thay thế thuyết trọng lực của Newton bằng một cách lý giải mới về vũ trụ. Bốn bài báo năm 1905, viết khi ông 26 tuổi, vẫn nổi bật vì phạm vi rộng của chúng. Sự nghiệp sau này của ông được đánh giá khắt khe hơn: thuyết trường thống nhất đã tiêu tốn ba mươi năm mà không có kết quả, và sự phản đối cơ học lượng tử của ông đặt ông ngoài dòng chính của nền vật lý mà ông đã góp phần tạo ra. Đồng thuận chung là công trình có ảnh hưởng lớn nhất của ông thuộc về giai đoạn đầu sự nghiệp, trong đó có thói quen theo đuổi các thí nghiệm tưởng tượng — chẳng hạn tưởng tượng cưỡi trên một tia sáng — đến bất cứ nơi nào chúng dẫn đến.

Các sử gia Thế chiến II đánh giá vai trò của Einstein hẹp hơn và thận trọng hơn. Ông không được ghi công vì đã thắng trận hay chế tạo bom; ông được ghi công vì đã dùng uy tín của một nhà khoa học được biết đến rộng rãi cho một lời cảnh báo mà nếu không có ông có thể đã không được lắng nghe, và đã minh họa, qua trải nghiệm của chính mình, tác động của chính sách chủng tộc Quốc xã đối với khoa học. Sử gia Đức Fritz Stern gọi việc trục xuất Einstein và các đồng nghiệp của ông là “sự tự hủy hoại của khoa học Đức”, và đánh giá này vẫn đứng vững: chủ nghĩa bài Do Thái của chế độ đã khiến Đức mất đi những nhà vật lý mà nước này cần nhất. Tự đánh giá của Einstein về bản thân ông rất khiêm tốn. Trong Ghi chú tự truyện (1949), ông viết rằng ông không có tài năng đặc biệt, chỉ có sự tò mò đam mê — một tuyên bố mà các nhà tiểu sử từ Abraham Pais đến Walter Isaacson đã đón nhận với sự hoài nghi tôn trọng. Phán quyết của lịch sử đơn giản hơn: Albert Einstein đã thay đổi cách hiểu khoa học về không gian, thời gian và trọng lực, và cuộc đời ông — từ văn phòng cấp bằng sáng chế ở Bern đến Princeton, nơi ông sống lưu vong — vẫn được các sử gia khoa học nghiên cứu rộng rãi.

Frequently Asked Questions / Câu hỏi thường gặp

Who was Albert Einstein? Albert Einstein (1879–1955) was a German-born theoretical physicist who developed the theories of special and general relativity and the equation E=mc². He won the Nobel Prize in Physics for 1921 (awarded 1922) for his explanation of the photoelectric effect.

Albert Einstein là ai? Albert Einstein (1879–1955) là nhà vật lý lý thuyết gốc Đức, người đã phát triển thuyết tương đối hẹp và rộng cùng phương trình E=mc². Ông đoạt giải Nobel Vật lý năm 1921 (trao năm 1922) cho lời giải thích về hiệu ứng quang điện.

What did Albert Einstein do in World War II? Einstein was a refugee from Nazi Germany and, in 1939, signed the Einstein–Szilárd letter warning President Roosevelt that Germany might develop an atomic bomb. He did not work on the Manhattan Project and was denied a security clearance.

Albert Einstein đã làm gì trong Thế chiến II? Einstein là người tị nạn khỏi Đức Quốc xã và, năm 1939, đã ký bức thư Einstein–Szilárd cảnh báo Tổng thống Roosevelt rằng Đức có thể chế tạo bom nguyên tử. Ông không làm việc trong Dự án Manhattan và bị từ chối cấp phép an ninh.

Why did Albert Einstein leave Germany? He left because the Nazi regime, which came to power in January 1933, persecuted Jewish scientists. While he was in California, the regime confiscated his property, and he resigned from the Prussian Academy of Sciences in March 1933, settling in Princeton, New Jersey.

Vì sao Albert Einstein rời khỏi Đức? Ông ra đi vì chế độ Quốc xã, lên nắm quyền tháng 1 năm 1933, bức hại các nhà khoa học Do Thái. Khi ông đang ở California, chế độ tịch thu tài sản của ông, và ông từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ tháng 3 năm 1933, định cư tại Princeton, New Jersey.

Did Albert Einstein invent the atomic bomb? No. Einstein’s theories made nuclear energy possible, and his 1939 letter helped start American research, but he did not design or build the bomb and never worked on the Manhattan Project.

Albert Einstein có phát minh ra bom nguyên tử không? Không. Các lý thuyết của Einstein làm cho năng lượng hạt nhân trở nên khả thi, và bức thư năm 1939 của ông góp phần khởi động nghiên cứu của Mỹ, nhưng ông không thiết kế hay chế tạo bom và không bao giờ làm việc trong Dự án Manhattan.

What is E=mc²? It is the equation from Einstein’s 1905 paper on mass–energy equivalence: the energy (E) of a body equals its mass (m) multiplied by the square of the speed of light (c). It shows that a small amount of mass contains an enormous amount of energy.

E=mc² là gì? Đó là phương trình từ bài báo năm 1905 của Einstein về quan hệ khối lượng–năng lượng: năng lượng (E) của một vật bằng khối lượng (m) của nó nhân với bình phương tốc độ ánh sáng (c). Nó cho thấy một lượng khối lượng nhỏ chứa một lượng năng lượng khổng lồ.

How did Albert Einstein die? He died on 18 April 1955 in Princeton, New Jersey, aged 76, of a ruptured abdominal aortic aneurysm, after refusing surgery.

Albert Einstein qua đời như thế nào? Ông qua đời ngày 18 tháng 4 năm 1955 tại Princeton, New Jersey, hưởng thọ 76 tuổi, vì vỡ phình động mạch chủ bụng, sau khi từ chối phẫu thuật.

Sources / Nguồn

1. Wikipedia, “Albert Einstein” — consolidated biography: birth and death dates, annus mirabilis 1905, Nobel Prize 1921 awarded 1922, exile 1933, Einstein–Szilárd letter 2 August 1939, death 18 April 1955.
2. Encyclopaedia Britannica, “Albert Einstein” (britannica.com) — biography, relativity, Nobel citation, Princeton years.
3. NobelPrize.org, “The Nobel Prize in Physics 1921 — Albert Einstein” — official citation: “for his services to Theoretical Physics, and especially for his discovery of the law of the photoelectric effect”; prize reserved 1921, awarded 9 November 1922.
4. University of Zurich, “Doctor Einstein” (news.uzh.ch, 2022) — annus mirabilis 1905, doctoral thesis, delayed Nobel Prize.
5. Walter Isaacson, Einstein: His Life and Universe (Simon & Schuster, 2007) — standard modern biography; patent office years, marriages, exile, Roosevelt letter, later life.
6. Abraham Pais, Subtle Is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford University Press, 1982) — scientific biography by a physicist colleague.
7. The Collected Papers of Albert Einstein, Princeton University Press / Einstein Papers Project (Caltech) and the Albert Einstein Archives, Hebrew University of Jerusalem — primary source for dates, letters and the 1939 Roosevelt correspondence.
8. Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum — the Einstein–Szilárd letter of 2 August 1939 and Roosevelt’s reply of 19 October 1939.

Further reading

• Jürgen Neffe, Einstein: A Biography (Farrar, Straus and Giroux, 2007).
• Albrecht Fölsing, Albert Einstein: A Biography (Viking, 1997).

AI Images / Hình ảnh minh họa

Style for all images: realistic documentary style, period-accurate (1879–1955), muted colours, no invented text on images, no modern elements. Hero 1200×675px 16:9; in-article images ≥800px wide; WebP ~80% quality, 60–120KB per image. AI-generated illustrations only — no real photographs taken from the internet.

1. Hero — portrait of Albert Einstein in Princeton, 1940s. Position: top of article. Prompt: “Documentary-style portrait of an elderly Albert Einstein in his 60s, white wild hair and moustache, wearing a plain dark sweater, seated at a wooden desk with physics papers in a modest 1940s Princeton study, soft window light, black-and-white photographic style, realistic, no text.” Alt EN: “Albert Einstein in his Princeton study in the 1940s” (52 chars). Alt VI: “Albert Einstein trong phòng làm việc ở Princeton thập niên 1940”.
2. Early life — Ulm and Munich, 1880s. Position: Section 3. Prompt: “Documentary-style scene of a 19th-century southern German town street in Ulm in the 1880s, horse-drawn cart, brick houses, a young boy holding a brass compass, soft daylight, realistic period detail, no text.” Alt EN: “Ulm in the 1880s, the town where Einstein was born” (52 chars). Alt VI: “Ulm thập niên 1880, quê hương nơi Einstein sinh ra”.
3. Patent office — Bern, 1905. Position: Section 4. Prompt: “Documentary-style interior of a Swiss patent office in 1905, a young man in his twenties with dark hair and moustache working at a wooden desk covered with technical drawings and papers, tall windows, realistic, no text.” Alt EN: “Einstein as a young patent clerk in Bern in 1905” (51 chars). Alt VI: “Einstein thời trẻ làm nhân viên cấp bằng sáng chế ở Bern năm 1905”.
4. General relativity — eclipse 1919. Position: Section 4. Prompt: “Documentary-style scene of astronomers with a brass telescope on a tropical island during the 1919 solar eclipse, dark sky, corona visible, early 20th century clothing, realistic, no text.” Alt EN: “Astronomers observing the solar eclipse of 1919” (49 chars). Alt VI: “Các nhà thiên văn quan sát nhật thực năm 1919”.
5. Exile — leaving Germany 1933. Position: Section 5. Prompt: “Documentary-style scene of a 1930s ocean liner departing a European port at dusk, passengers on deck, suitcases, muted grey tones, realistic, no text or flags.” Alt EN: “Ocean liner leaving Europe in 1933, the year of exile” (56 chars). Alt VI: “Tàu biển rời châu Âu năm 1933, năm Einstein lưu vong”.
6. Einstein–Szilárd letter — Long Island 1939. Position: Section 5. Prompt: “Documentary-style interior of a modest 1930s American summer cottage, two men in shirtsleeves discussing papers at a wooden table, a typewriter nearby, warm afternoon light, realistic, no text.” Alt EN: “Einstein and Szilard discussing the 1939 letter” (47 chars). Alt VI: “Einstein và Szilard thảo luận về bức thư năm 1939”.
7. Princeton — Institute for Advanced Study. Position: Section 6. Prompt: “Documentary-style exterior of a red-brick academic building with white columns in Princeton in the 1940s, autumn trees, a man walking with a cane, realistic, no text.” Alt EN: “The Institute for Advanced Study in Princeton, 1940s” (53 chars). Alt VI: “Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton thập niên 1940”.
8. Later life — Princeton, 112 Mercer Street. Position: Section 8. Prompt: “Documentary-style exterior of a modest white two-storey American house with a porch in Princeton in the 1950s, bare winter trees, quiet street, realistic, no text.” Alt EN: “Einstein’s modest house on Mercer Street, Princeton” (50 chars). Alt VI: “Ngôi nhà khiêm tốn của Einstein ở phố Mercer, Princeton”.
9. Legacy — relativity and the cosmos. Position: Section 9. Prompt: “Documentary-style illustration of curved spacetime grid bending around a glowing star, deep space, stars, scientific visualisation style, realistic, no text.” Alt EN: “Visualisation of curved spacetime around a star” (47 chars). Alt VI: “Hình dung không-thời gian cong quanh một ngôi sao”.
10. Assessment — the physicist at the blackboard. Position: Section 10. Prompt: “Documentary-style scene of an elderly physicist in a dark sweater writing equations on a large blackboard in a 1950s university lecture hall, chalk dust in the light, realistic, no legible text.” Alt EN: “Einstein writing equations on a blackboard” (42 chars). Alt VI: “Einstein viết phương trình lên bảng đen”.