Gewehr 43

1. Gewehr 43 — En un coup d'œil

Le Gewehr 43 (G43), également connu sous le nom de Karabiner 43 (K43), fut le fusil semi-automatique de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et le premier fusil à chargement automatique à être distribué en grand nombre par l’armée allemande. Chambré pour la cartouche standard de 7,92 × 57 mm, il donnait au fantassin allemand une cadence de tir bien supérieure à celle du fusil à verrou Karabiner 98k, et il pouvait être équipé d’une lunette de visée pour servir de fusil de tireur d’élite, un rôle dans lequel il fut largement utilisé sur le front de l’Est et en Normandie. Conçu par Walther et adopté en 1943, environ 402 000 fusils Gewehr 43 furent construits avant la fin de la guerre, et ils furent distribués aux tireurs d’élite, aux chefs de groupe et aux meilleurs tireurs de l’infanterie, puis aux divisions de Volksgrenadier levées dans les derniers mois de la guerre. Le Gewehr 43 ne remplaça jamais le Karabiner 98k comme fusil standard allemand, et il était moins fiable que le M1 Garand américain qui avait inspiré son développement, mais il constituait un pas important vers le fusil d’assaut moderne, et on se souvient de lui comme de l’une des armes légères allemandes les plus importantes de la guerre.

Le Gewehr 43 était la réponse à un problème que l’armée allemande avait reconnu depuis l’invasion de l’Union soviétique en 1941 : le soldat soviétique était armé du fusil semi-automatique SVT-40, et le soldat allemand, avec son Karabiner 98k à verrou, était surpassé en puissance de feu dans les combats rapprochés du front de l’Est. L’armée allemande avait tenté de construire un fusil semi-automatique avant la guerre, mais sa première conception, le Gewehr 41, avait échoué, et ce fut seulement lorsque les ingénieurs allemands étudièrent le SVT-40 capturé et empruntèrent son système à gaz qu’ils produisirent un fusil qui fonctionnait. Le Gewehr 43 était ce fusil, et il arriva trop tard et en trop petit nombre pour changer le cours de la guerre, mais il changea l’expérience du combat du fantassin allemand, et il montra la voie vers le Sturmgewehr 44, le premier véritable fusil d’assaut, qui fut développé parallèlement. Pour l’historien des armes légères, le Gewehr 43 est le pont entre le fusil à verrou du XIXe siècle et le fusil à chargement automatique du XXe.

2. Faits essentiels

Type	Fusil semi-automatique
Origine	Allemagne
Concepteur	Walther (Carl Walther GmbH)
Fabricant	Walther, Berlin-Lübecker Maschinenfabrik, Gustloff-Werke
En service	1943–1945 (service allemand) ; ensuite dans d’autres armées
Production	1943–1945 ; environ 402 000 exemplaires construits
Calibre	7,92 × 57 mm Mauser
Poids	4,4 kg non chargé (environ 5 kg chargé)
Longueur	1 117 mm
Longueur du canon	550 mm
Cadence de tir	Semi-automatique ; environ 20–30 coups visés par minute
Vitesse initiale	Environ 745 m/s
Portée efficace	Environ 500 m ; environ 800 m avec lunette de visée
Alimentation	Chargeur amovible de 10 cartouches
Fonctionnement	À gaz, piston à course courte, culasse rotative
Organes de visée	Organes de visée métalliques ; lunette ZF4 4× sur les versions de tireur d’élite

3. Origines et développement

La recherche allemande d’un fusil semi-automatique

L’armée allemande commença à chercher un fusil semi-automatique dans les années 1930, lorsqu’il devint clair que le fusil à verrou, qui était l’arme standard de l’infanterie depuis le XIXe siècle, atteignait les limites de son utilité. Un fusil semi-automatique pouvait tirer aussi vite que le soldat pouvait presser la détente, et il permettait au soldat de garder sa visée et sa position pendant qu’il tirait, au lieu de manœuvrer un verrou et de perdre son image de visée après chaque coup. L’armée allemande publia un cahier des charges en 1935, et deux entreprises, Mauser et Walther, soumirent des conceptions, mais les exigences de l’armée étaient contraignantes : le fusil devait être fiable, précis, utiliser la cartouche standard de 7,92 mm, et ne pas avoir d’évent à gaz percé dans le canon, parce que l’armée pensait qu’un trou dans le canon l’affaiblirait et laisserait entrer la saleté. L’exigence d’absence d’évent à gaz contraignit les concepteurs à des solutions compliquées, et elle retarda le programme pendant des années, tandis que l’Union soviétique et les États-Unis avançaient avec leurs propres fusils semi-automatiques.

Le Gewehr 41 et ses échecs

Le résultat du premier programme fut le Gewehr 41, adopté en 1941 en deux versions, le Mauser G41(M) et le Walther G41(W), dont la conception Walther fut choisie pour la production. Le Gewehr 41 utilisait le système dit Bang, dans lequel le gaz de la bouche était piégé dans un cône à l’avant du canon et entraînait un piston qui actionnait le mécanisme, et il n’avait pas d’évent à gaz dans le canon, comme l’armée l’avait exigé. Mais le système n’était pas fiable : le cône de bouche s’encrassait rapidement, le fusil était lourd et maladroit, et il était difficile à nettoyer et à entretenir sur le terrain. Environ 70 000 fusils Gewehr 41 furent construits, et ils furent distribués aux troupes sur le front de l’Est, où ils se comportèrent mal dans la boue et le froid, et les soldats qui les utilisaient préféraient le Karabiner 98k qu’on leur avait distribué auparavant. Le Gewehr 41 fut un échec, mais il apprit à l’armée allemande et aux ingénieurs de Walther ce qui ne fonctionnerait pas, et il prépara le terrain pour le fusil qui le remplaça.

Le Gewehr 43 de Walther et la production de masse

La percée vint de l’ennemi. Dans les premiers mois de l’invasion de l’Union soviétique, les troupes allemandes capturèrent un grand nombre de fusils semi-automatiques soviétiques SVT-40, et les ingénieurs de Walther l’étudièrent et constatèrent que son système à gaz — un simple évent à gaz dans le canon entraînant un piston à course courte — fonctionnait bien et était facile à fabriquer. Walther reconçut le Gewehr 41 autour du système soviétique, avec un évent à gaz dans le canon, un piston à course courte au-dessus du canon, et un chargeur amovible de 10 cartouches à la place du chargeur fixe du Gewehr 41, et le résultat fut le Gewehr 43, adopté en octobre 1943. Le nouveau fusil était plus simple, plus léger et plus fiable que le Gewehr 41, et il pouvait être fabriqué en grand nombre : Walther, Berlin-Lübecker Maschinenfabrik et Gustloff-Werke construisirent environ 402 000 fusils Gewehr 43 avant la fin de la guerre, et la production augmentait encore lorsque la guerre prit fin. En 1944, le fusil fut rebaptisé Karabiner 43, parce que l’armée avait décidé que tous les fusils seraient appelés carabines, mais les deux noms désignent la même arme.

4. Conception

Fonctionnement à gaz et chargeur amovible

Le Gewehr 43 fonctionnait à gaz, avec un piston à course courte monté au-dessus du canon, entraîné en arrière par le gaz prélevé dans le canon par un évent, et qui entraînait à son tour le porte-culasse vers l’arrière, déverrouillant la culasse rotative et éjectant la douille vide avant qu’un ressort ramène le mécanisme en batterie. Le système était simple et robuste, et il était emprunté directement au SVT-40 soviétique, bien que les ingénieurs de Walther l’aient amélioré avec un régulateur de gaz qui permettait au soldat d’ajuster le fusil selon les conditions. Le fusil était alimenté par un chargeur amovible de 10 cartouches, qui pouvait être chargé par le haut avec des lames-chargeurs ou retiré et remplacé par un chargeur chargé, et c’était une grande amélioration par rapport au chargeur fixe du Gewehr 41, qui devait être chargé cartouche par cartouche. Le fusil pesait 4,4 kilogrammes non chargé, mesurait 1 117 millimètres de long, avec un canon de 550 millimètres, et il était assez bien équilibré pour être tiré depuis l’épaule ou depuis un appui avec une bonne précision.

Précision et variante de tireur d’élite

Le Gewehr 43 était assez précis pour un fusil semi-automatique, et il donnait le meilleur de lui-même entre les mains d’un tireur entraîné. Sa portée efficace était d’environ 500 mètres avec des organes de visée métalliques, et d’environ 800 mètres lorsqu’il était équipé de la lunette de visée ZF4 4×, montée sur un rail sur le côté du boîtier et pouvant être retirée et remontée sans perdre son zéro. Environ 53 000 fusils Gewehr 43 furent équipés de la lunette ZF4 et distribués comme fusils de tireur d’élite, et ils furent utilisés par les tireurs d’élite allemands sur le front de l’Est et en Normandie, où leur action semi-automatique permettait au tireur de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait, un grand avantage par rapport aux fusils de tireur d’élite à verrou que les deux camps utilisaient par ailleurs. La précision du fusil était limitée par son système à gaz, qui perturbait le canon lorsqu’il tirait, et par la qualité de sa fabrication en temps de guerre, qui déclina à mesure que la guerre avançait, mais un bon Gewehr 43 avec un bon canon et une lunette ZF4 était une arme de tireur d’élite redoutable, et les soldats soviétiques et alliés apprirent à le respecter.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	Gewehr 43
Calibre	7,92 × 57 mm Mauser
Poids (non chargé)	4,4 kg
Poids (chargé)	Environ 5 kg
Longueur	1 117 mm
Longueur du canon	550 mm
Cadence de tir	Semi-automatique ; 20–30 coups visés par minute
Vitesse initiale	Environ 745 m/s
Portée efficace	Environ 500 m ; environ 800 m avec lunette ZF4
Alimentation	Chargeur amovible de 10 cartouches
Fonctionnement	À gaz, piston à course courte, culasse rotative

Puissance de feu

Les performances de tir du Gewehr 43 étaient bonnes pour un fusil semi-automatique de sa génération, et il constituait une grande amélioration par rapport au Karabiner 98k à verrou en matière de cadence de tir. Un soldat entraîné pouvait tirer 20 à 30 coups visés par minute avec le Gewehr 43, contre 10 à 15 coups par minute avec le Karabiner 98k, et l’action semi-automatique lui permettait de garder sa visée et sa position pendant qu’il tirait, au lieu de manœuvrer un verrou et de perdre son image de visée après chaque coup. La balle de 7,92 mm du fusil, tirée à environ 745 mètres par seconde, avait la portée et la pénétration pour tuer à 500 mètres et blesser à des distances plus longues, et sa trajectoire était assez tendue pour un tir précis aux distances auxquelles l’infanterie combattait. Mais la précision du fusil était limitée par son système à gaz, qui perturbait le canon lorsqu’il tirait, et par la qualité de sa fabrication en temps de guerre, qui déclina à mesure que la guerre avançait, et un Gewehr 43 ne fut jamais aussi précis qu’un fusil de tireur d’élite à verrou du même calibre, bien qu’il fût assez précis pour les rôles auxquels il était destiné.

Précision et portée

La portée efficace du Gewehr 43 était d’environ 500 mètres avec des organes de visée métalliques, et d’environ 800 mètres lorsqu’il était équipé de la lunette de visée ZF4 4×, montée sur un rail sur le côté du boîtier et pouvant être retirée et remontée sans perdre son zéro. Environ 53 000 fusils Gewehr 43 furent équipés de la lunette ZF4 et distribués comme fusils de tireur d’élite, utilisés sur le front de l’Est et en Normandie, où l’action semi-automatique permettait au tireur de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait. La précision du fusil était limitée par son système à gaz, qui perturbait le canon lorsqu’il tirait, et par la qualité de sa fabrication en temps de guerre, qui déclina à mesure que la guerre avançait, mais un bon Gewehr 43 avec un bon canon et une lunette ZF4 était une arme de tireur d’élite redoutable.

Comparaison avec le M1 Garand et le SVT-40

Comparé au M1 Garand américain, le Gewehr 43 était moins fiable et moins bien fabriqué, mais il possédait un chargeur amovible, dont le Garand était dépourvu, et il pouvait être équipé d’une lunette de visée, ce que le Garand ne pouvait pas facilement. Le Garand, qui tirait la cartouche .30-06 depuis un clip en bloc de 8 cartouches, était le fusil standard de l’armée américaine, et il était distribué à chaque soldat américain, tandis que le Gewehr 43 n’était distribué qu’à des hommes sélectionnés, et la production du Garand, à plus de 5 millions de fusils, éclipsait les 402 000 du Gewehr 43. Comparé au SVT-40 soviétique, le fusil dont il avait emprunté le système à gaz, le Gewehr 43 était plus lourd et plus complexe, mais il était plus précis et mieux fabriqué, et c’était un meilleur fusil de tireur d’élite. La place du Gewehr 43 dans l’histoire est donc celle d’un bon fusil arrivé trop tard et en trop petit nombre, qui montra la voie vers le fusil moderne à chargement automatique sans jamais devenir l’arme standard de son armée.

6. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
Gewehr 43 (G43)	1943–1944	Désignation d’origine ; chargeur amovible de 10 cartouches ; lunette ZF4 sur les versions de tireur d’élite	Environ 402 000 (G43 et K43 réunis)
Karabiner 43 (K43)	1944–1945	G43 rebaptisé ; arme identique ; production simplifiée de fin de guerre	Inclus dans le total de 402 000
G43 de tireur d’élite	1943–1945	Lunette de visée ZF4 4× sur un rail latéral	Environ 53 000 équipés de lunettes
G43 avec lance-grenades	1944–1945	Lance-grenades à fusil (Gewehrgranatgerät) monté sur la bouche	Petits nombres
G41(W)	1941–1943	Prédécesseur ; système de bouche Bang ; chargeur fixe de 10 cartouches	Environ 70 000

Gewehr 43

Le Gewehr 43 était la version d’origine du fusil, adopté en octobre 1943 et construit par Walther, Berlin-Lübecker Maschinenfabrik et Gustloff-Werke. C’était un fusil semi-automatique fonctionnant à gaz avec un chargeur amovible de 10 cartouches, et il fut distribué aux tireurs d’élite, aux chefs de groupe et aux meilleurs tireurs de l’infanterie, puis aux divisions de Volksgrenadier. La production du fusil augmenta régulièrement tout au long de 1944, et à la fin de la guerre, environ 402 000 fusils Gewehr 43 et Karabiner 43 avaient été construits, un grand nombre pour une arme allemande de l’époque, bien que bien inférieur aux millions de fusils Karabiner 98k qui restèrent le fusil standard allemand. Le Gewehr 43 fut le fusil qui prouva le concept semi-automatique à l’armée allemande, et c’était l’arme que les soldats allemands demandaient quand ils pouvaient l’obtenir, parce qu’elle leur donnait une cadence de tir que le fusil à verrou ne pouvait pas égaler.

Karabiner 43

En 1944, le Gewehr 43 fut rebaptisé Karabiner 43, parce que l’armée allemande avait décidé que tous les fusils seraient appelés carabines, et le changement de nom était une question de nomenclature plutôt que de conception : le Karabiner 43 était le même fusil que le Gewehr 43, avec le même système à gaz, le même chargeur et les mêmes organes de visée. Les derniers Karabiner 43 furent simplifiés en production, avec des finitions plus grossières, des pièces embouties et un ajustage moins soigné, et la qualité des fusils déclina à mesure que la guerre avançait et que l’industrie allemande de l’armement subissait des bombardements et perdait ses ouvriers qualifiés et ses matériaux. Les derniers Karabiner 43 furent construits en 1945, dans les derniers mois de la guerre, et ils furent distribués au Volkssturm et aux dernières divisions levées par l’Allemagne, qui les utilisèrent dans la défense du Reich. Les deux noms, Gewehr 43 et Karabiner 43, sont utilisés indifféremment par les collectionneurs et les historiens aujourd’hui, et ils désignent la même arme.

Fusils de tireur d’élite et accessoires

Environ 53 000 fusils Gewehr 43 furent équipés de la lunette de visée ZF4 4× et distribués comme fusils de tireur d’élite, et ils comptèrent parmi les armes de tireur d’élite les plus importantes de l’armée allemande. La lunette ZF4 était montée sur un rail sur le côté du boîtier, et elle pouvait être retirée et remontée sans perdre son zéro, ce qui permettait au tireur d’utiliser son fusil avec des organes de visée métalliques lorsqu’il n’avait pas besoin de la lunette, et de monter la lunette lorsqu’il devait tirer à longue distance. Le Gewehr 43 pouvait aussi être équipé d’un lance-grenades à fusil, le Gewehrgranatgerät, qui permettait au soldat de tirer des grenades explosives à des distances allant jusqu’à 300 mètres, et d’un cache-flamme et d’une bretelle pour le transport. Les accessoires du fusil étaient simples et pratiques, et ils reflétaient la reconnaissance par l’armée allemande que le Gewehr 43 était une arme pour le tireur entraîné, et que sa valeur résidait dans sa précision et sa cadence de tir plutôt que dans sa complexité.

7. Service au combat

Le front de l’Est

Le premier combat du Gewehr 43 eut lieu sur le front de l’Est, où il fut distribué aux tireurs d’élite et aux meilleurs tireurs de l’infanterie fin 1943 et début 1944, et le front était le terrain idéal pour un fusil de tireur d’élite : les combats étaient souvent statiques, les distances longues, et un seul tireur d’élite pouvait dominer un secteur et tuer des dizaines de soldats ennemis. L’action semi-automatique du fusil permettait au tireur de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait, un grand avantage par rapport aux fusils de tireur d’élite à verrou que les deux camps utilisaient par ailleurs, et les tireurs d’élite allemands avec le Gewehr 43 et la lunette ZF4 étaient craints par les soldats soviétiques, qui apprirent à garder la tête basse lorsqu’ils entendaient le claquement du fusil d’un tireur d’élite allemand. Les propres tireurs d’élite de l’armée soviétique, armés du Mosin-Nagant et du SVT-40, livrèrent un duel mortel avec leurs homologues allemands dans les ruines de Stalingrad et dans les forêts de Biélorussie. À mesure que la production augmentait, le fusil fut distribué plus largement, aux chefs de groupe et aux meilleurs tireurs de l’infanterie, qui l’utilisèrent comme arme personnelle et comme moyen de donner à leur groupe une cadence de tir plus élevée : le chef de groupe avec un Gewehr 43 pouvait tirer rapidement sur des cibles que ses fusiliers ne pouvaient pas atteindre, et engager l’ennemi à des distances auxquelles le Karabiner 98k était lent et maladroit, et le chargeur amovible lui permettait de recharger rapidement au milieu d’un échange de tirs. Mais le Gewehr 43 ne fut jamais distribué à toute l’armée, et la plupart des fantassins allemands combattirent toute la guerre avec le Karabiner 98k, tandis que le Gewehr 43 restait une arme pour quelques-uns — une distribution qui reflétait les priorités de l’armée allemande, donnant les meilleures armes aux tireurs d’élite et aux tireurs qui pouvaient en tirer le meilleur parti.

La Normandie et l’Ouest

En Normandie, en 1944, le Gewehr 43 fut utilisé par les tireurs d’élite et les tireurs allemands dans les haies, où sa précision et sa cadence de tir en faisaient une arme redoutée. Les haies de Normandie étaient un terrain idéal pour un tireur d’élite : les champs étaient petits, les distances courtes, et un seul tireur d’élite pouvait bloquer tout un peloton, et les soldats alliés qui combattirent en Normandie apprirent à craindre le tireur d’élite allemand par-dessus toutes les autres armes allemandes, parce qu’il pouvait tuer sans avertissement et sans révéler sa position. L’action semi-automatique du Gewehr 43 était un avantage dans les haies, où les combats étaient proches et rapides, et où un deuxième coup était souvent nécessaire, et la lunette ZF4 du fusil permettait au tireur d’abattre des soldats alliés à des distances de plusieurs centaines de mètres. Le fusil fut aussi utilisé dans les combats des Ardennes en décembre 1944, où il fut distribué aux divisions de Volksgrenadier, et dans la défense du mur de l’Ouest, où il fut utilisé par les troupes de deuxième ligne qui tenaient les fortifications contre l’avance alliée.

Les derniers mois : Volksgrenadier

Dans les derniers mois de la guerre, le Gewehr 43 fut distribué aux divisions de Volksgrenadier, les nouvelles divisions d’infanterie levées à l’automne 1944 à partir des restes de divisions détruites, d’unités d’instruction et du Volkssturm, et ce fut l’une des armes avec lesquelles l’Allemagne tenta de reconstruire son armée. Les divisions de Volksgrenadier reçurent les meilleures armes que l’Allemagne pouvait encore fabriquer, notamment le Gewehr 43, le Sturmgewehr 44 et le Panzerfaust, et elles devaient être plus lourdement armées que les divisions qu’elles remplaçaient, bien qu’elles fussent plus petites et moins bien formées. Le Gewehr 43 servit avec ces divisions dans les Ardennes, dans la défense du Rhin et dans la défense de Berlin, et il compta parmi les dernières armes allemandes à se taire en mai 1945. Le service du fusil prit fin avec la guerre, mais sa conception survécut dans les fusils d’après-guerre de plusieurs pays, et dans les leçons que l’armée allemande avait tirées du fusil semi-automatique.

8. Points forts

Les points forts du Gewehr 43 étaient sa cadence de tir, son chargeur amovible et son aptitude comme fusil de tireur d’élite. Un soldat entraîné pouvait tirer 20 à 30 coups visés par minute avec le Gewehr 43, contre 10 à 15 coups par minute avec le Karabiner 98k, et l’action semi-automatique lui permettait de garder sa visée et sa position pendant qu’il tirait. Le chargeur amovible de 10 cartouches, qui pouvait être chargé par le haut avec des lames-chargeurs ou remplacé par un chargeur chargé, était une grande amélioration par rapport au chargeur fixe du Gewehr 41, qui devait être chargé cartouche par cartouche, et il permettait au tireur de recharger rapidement au milieu d’un échange de tirs. Comme fusil de tireur d’élite, avec la lunette ZF4 4×, il permettait au tireur de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait, un grand avantage par rapport aux fusils de tireur d’élite à verrou, et environ 53 000 fusils Gewehr 43 furent équipés de la lunette ZF4 et distribués comme fusils de tireur d’élite. Comparé au M1 Garand américain, il possédait un chargeur amovible, dont le Garand était dépourvu, et il pouvait être équipé d’une lunette de visée, ce que le Garand ne pouvait pas facilement. Son système à gaz, emprunté au SVT-40, et son chargeur amovible devinrent tous deux des caractéristiques standard des fusils qui le suivirent, et le Gewehr 43 fut le fusil qui prouva le concept semi-automatique à l’armée allemande.

9. Points faibles

Les points faibles du Gewehr 43 étaient sa fiabilité et son coût. Le fusil était plus fiable que le Gewehr 41 qu’il remplaçait, mais il restait sensible à la saleté et à un mauvais entretien, et son système à gaz s’encrassait rapidement dans la boue du front de l’Est, où les soldats constataient qu’ils devaient le nettoyer constamment pour le garder en état de marche. Le fusil était aussi coûteux à fabriquer, et sa production n’atteignit jamais l’échelle souhaitée par l’armée allemande : environ 402 000 exemplaires furent construits, contre des millions de fusils Karabiner 98k, et le Gewehr 43 ne fut jamais distribué à toute l’armée, mais seulement à des hommes sélectionnés. Sa précision était limitée par son système à gaz, qui perturbait le canon lorsqu’il tirait, et par la qualité de sa fabrication en temps de guerre, qui déclina à mesure que la guerre avançait, et un Gewehr 43 ne fut jamais aussi précis qu’un fusil de tireur d’élite à verrou du même calibre. Sa crosse en bois était sujette aux fissures, son chargeur était parfois difficile à mettre en place, et son cran de sûreté était maladroit à utiliser, mais les soldats qui reçurent le Gewehr 43 l’appréciaient généralement, et ils valorisaient la puissance de feu qu’il leur donnait par rapport au fusil à verrou qu’il complétait.

10. Utilisateurs et héritage

L’Allemagne

Le Gewehr 43 ne fut utilisé que par l’Allemagne pendant la guerre, et il fut distribué à l’armée allemande, à la Waffen-SS et aux unités terrestres de la Luftwaffe, bien que l’armée fût de loin le plus grand utilisateur. Il fut distribué aux tireurs d’élite, aux chefs de groupe et aux meilleurs tireurs de l’infanterie, puis aux divisions de Volksgrenadier, et il ne fut jamais distribué à toute l’armée, parce que la production n’atteignit jamais l’échelle qui aurait été nécessaire pour remplacer le Karabiner 98k. Le service du fusil en Allemagne prit fin avec la guerre, mais sa conception et ses leçons survécurent dans les fusils d’après-guerre de l’armée allemande, qui conservèrent le concept du fusil semi-automatique que le Gewehr 43 avait introduit, et dans les fusils d’assaut qui le suivirent. Les utilisateurs du Gewehr 43 étaient l’élite de l’infanterie allemande, et la réputation du fusil parmi les soldats allemands était élevée, même s’il ne fut jamais l’arme standard de l’armée.

Utilisateurs d’après-guerre

Après la guerre, le Gewehr 43 fut utilisé par plusieurs pays, notamment la Tchécoslovaquie, qui utilisa des fusils capturés et construisit ses propres versions, et l’Allemagne de l’Est, qui utilisa le Gewehr 43 sous le nom de Karabiner 43 dans les premières années de l’Armée nationale populaire. Le fusil fut aussi utilisé par l’armée française, qui captura un grand nombre de fusils Gewehr 43 et les utilisa en Indochine, et par les armées de plusieurs autres pays qui avaient capturé des armes allemandes. La carrière d’après-guerre du Gewehr 43 fut courte, parce que le fusil semi-automatique fut bientôt remplacé par le fusil d’assaut, et parce que la cartouche de 7,92 mm du Gewehr 43 fut remplacée par les cartouches intermédiaires de l’après-guerre, mais la conception du fusil influença les fusils d’après-guerre de la Tchécoslovaquie et de l’Allemagne de l’Est, et sa lunette ZF4 fut copiée et utilisée sur d’autres armes. Les utilisateurs d’après-guerre du Gewehr 43 étaient les armées qui avaient hérité des armes de l’Allemagne, et elles utilisèrent le fusil jusqu’à ce qu’il soit remplacé par des conceptions plus modernes.

Un pas vers le fusil moderne

L’héritage du Gewehr 43 est celui d’un pont entre le fusil à verrou et le fusil moderne à chargement automatique, et on se souvient de lui comme du fusil qui apprit à l’armée allemande la valeur de l’action semi-automatique. Avant le Gewehr 43, l’armée allemande avait cru que le fusil à verrou suffisait au fantassin, et elle avait résisté au fusil semi-automatique pendant des années, exigeant un fusil sans évent à gaz et avec un chargeur fixe qui ne pouvait pas fonctionner. Après le Gewehr 43, l’armée allemande accepta le fusil semi-automatique, et elle développa le Sturmgewehr 44, le premier véritable fusil d’assaut, qui fut distribué aux côtés du Gewehr 43 dans les derniers mois de la guerre et qui devint le modèle de tous les fusils d’assaut depuis lors. Le système à gaz du Gewehr 43, emprunté au SVT-40, et son chargeur amovible, dont le M1 Garand était dépourvu, devinrent tous deux des caractéristiques standard des fusils qui le suivirent, et la place du fusil dans l’histoire est assurée comme l’arme qui montra la voie vers le fusil d’infanterie moderne.

On se souvient aussi du Gewehr 43 comme d’un fusil de tireur d’élite, et son service avec la lunette ZF4 sur le front de l’Est et en Normandie en fit l’une des armes les plus redoutées de la guerre. Le fusil de tireur d’élite semi-automatique, qui permettait au tireur de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait, était un concept nouveau, et le Gewehr 43 fut l’un des premiers fusils à le prouver au combat, et son succès influença la conception des fusils de tireur d’élite qui le suivirent, notamment le SVD Dragunov soviétique, qui était aussi un fusil de tireur d’élite semi-automatique. Les tireurs d’élite du Gewehr 43 comptèrent parmi les soldats les plus efficaces de l’armée allemande, et leurs victimes se comptaient par centaines, et la réputation du fusil parmi les soldats alliés et soviétiques était celle d’une arme à craindre, un fusil capable de tuer à distance sans avertissement. L’héritage du Gewehr 43 comme fusil de tireur d’élite est l’une de ses contributions les plus importantes à l’histoire des armes légères, et c’est le rôle dont on se souvient le mieux du fusil aujourd’hui.

Musées et collections

Les fusils Gewehr 43 survivent en grand nombre dans les musées et dans les collections privées du monde entier, parce qu’environ 402 000 exemplaires furent construits et que beaucoup furent capturés et conservés. Le musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde conserve des fusils Gewehr 43 dans sa collection, comme l’Imperial War Museum de Londres, le National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans, le musée de l’Armée à Paris et le musée central des forces armées de Moscou, qui conserve des armes allemandes capturées sur le front de l’Est, et les Royal Armouries de Leeds exposent également des exemplaires du fusil. Le musée des armes de Suhl, au cœur de l’industrie allemande de l’armement, conserve des exemplaires provenant des usines qui les construisirent, notamment des fusils avec la lunette ZF4 et des fusils sous la forme simplifiée de fin de guerre. Pour le visiteur, le Gewehr 43 est l’une des armes légères allemandes les plus accessibles de la Seconde Guerre mondiale, et il est exposé dans presque tous les musées militaires qui couvrent l’infanterie allemande.

Répliques et marché des collectionneurs

Le Gewehr 43 est une arme populaire auprès des collectionneurs, et les fusils d’origine en bon état comptent parmi les armes légères allemandes les plus recherchées sur le marché des collectionneurs, avec des prix qui reflètent leur rareté et leur importance historique, et les versions de tireur d’élite équipées de la lunette ZF4 atteignant les prix les plus élevés de toutes. Des fusils Gewehr 43 désactivés sont légalement détenus par des collectionneurs dans plusieurs pays européens, et ils sont exposés dans des collections privées et dans des musées, et ils sont utilisés dans des reconstitutions et dans des films sur la Seconde Guerre mondiale, où l’apparence distinctive du fusil — son long canon, son piston à gaz au-dessus du canon et son chargeur amovible — le rend instantanément reconnaissable. Des répliques du Gewehr 43, construites pour tirer des cartouches à blanc, sont utilisées dans les films et dans les reconstitutions, et la survie du fusil dans les musées et entre des mains privées garantit que son histoire continuera d’être racontée, et que l’arme qui relia le fusil à verrou et le fusil d’assaut ne sera pas oubliée.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Gewehr 43 ?

Le Gewehr 43 était le fusil semi-automatique de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, adopté en 1943. Il tirait la cartouche de 7,92 × 57 mm depuis un chargeur amovible de 10 cartouches et fut largement utilisé comme fusil de tireur d’élite avec la lunette de visée ZF4.

Combien de fusils Gewehr 43 ont été construits ?

Environ 402 000 fusils Gewehr 43 et Karabiner 43 furent construits entre 1943 et 1945 par Walther, Berlin-Lübecker Maschinenfabrik et Gustloff-Werke.

Quelle est la différence entre le Gewehr 43 et le Karabiner 43 ?

Il n’y a aucune différence de conception : le Karabiner 43 est le même fusil que le Gewehr 43, rebaptisé en 1944 lorsque l’armée allemande décida que tous les fusils seraient appelés carabines.

Comment le Gewehr 43 était-il utilisé comme fusil de tireur d’élite ?

Environ 53 000 fusils Gewehr 43 furent équipés de la lunette de visée ZF4 4× et distribués aux tireurs d’élite allemands, qui les utilisèrent sur le front de l’Est et en Normandie, où l’action semi-automatique leur permettait de tirer un deuxième coup rapidement si le premier manquait.

Quel calibre avait le Gewehr 43 ?

Le Gewehr 43 tirait la cartouche de fusil Mauser allemande standard de 7,92 × 57 mm, la même cartouche que celle utilisée par le fusil Karabiner 98k et la mitrailleuse MG34.

Où peut-on voir un Gewehr 43 aujourd’hui ?

Des fusils Gewehr 43 sont exposés au musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde, à l’Imperial War Museum de Londres, au National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans et au musée de l’Armée à Paris, entre autres musées.

12. Sources

1. Wikipedia, « Gewehr 43 » — développement à partir du Gewehr 41 et du SVT-40, production d’environ 402 000 exemplaires, utilisation comme fusil de tireur d’élite.
2. Chris McNab, German Small Arms of World War II (Osprey Publishing, 2013) — la conception du Gewehr 43 et son service comme fusil de tireur d’élite.
3. Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 1999) — le programme du Gewehr 41 et le système à gaz du Gewehr 43.
4. Gordon L. Rottman, The Gewehr 43 (Osprey Publishing, 2014) — le développement, les variantes et l’utilisation au combat du fusil.
5. United States War Department, Handbook on German Military Forces (1945) — l’organisation et l’emploi tactique du Gewehr 43.
6. John Walter, Guns of the Third Reich (Greenhill Books, 2004) — la production du Gewehr 43 et sa place dans l’infanterie allemande.