Akagi

1. Akagi — Auf einen Blick

Der japanische Flugzeugträger Akagi war eines der wichtigsten Kriegsschiffe des Zweiten Weltkriegs und das Flaggschiff der Streitmacht, die am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff. Ursprünglich als Schlachtkreuzer auf Kiel gelegt, wurde sie nach den Bestimmungen des Washingtoner Flottenvertrags zu einem Flugzeugträger umgebaut, und als sie 1927 in Dienst gestellt wurde, war sie einer der größten Träger der Welt. Die Akagi diente als Flaggschiff der Ersten Luftflotte von Vizeadmiral Chuichi Nagumo, der Kido Butai, und ihre Flugzeuge nahmen am Angriff auf Pearl Harbor, am Vorstoß in den Indischen Ozean und an der Schlacht um Midway teil. Bei Midway trafen am 4. Juni 1942 amerikanische Sturzkampfbomber der USS Enterprise die Akagi mit einer einzigen Bombe, die unter den bewaffneten und betankten Flugzeugen auf ihrem Hangardeck Brände auslöste, und das Schiff brannte außer Kontrolle, bis es am nächsten Tag von japanischen Zerstörern versenkt wurde. Ihr Verlust, zusammen mit dem Verlust der Träger Kaga, Soryu und Hiryu in derselben Schlacht, beendete Japans Vorherrschaft im Pazifik und veränderte den Verlauf des Krieges.

Der Name Akagi bedeutet auf Japanisch „Rote Burg“, nach dem Berg Akagi in der Präfektur Gunma, und sie war der zweite japanische Träger, der den Namen eines Berges trug, nach der Praxis, Flugzeugträger nach Bergen und anderen Naturmerkmalen zu benennen. Während des größten Teils ihrer Laufbahn operierte sie an der Seite ihres Schwesterschiffs Kaga, und die beiden Schiffe bildeten während der 1930er Jahre den Kern der japanischen Trägerstreitmacht. Akagis Kriegskarriere war kurz – kaum sechs Monate Kampfeinsätze –, doch in dieser Zeit wurde sie zum Symbol der japanischen Marineluftmacht auf ihrem Höhepunkt, und ihre Zerstörung bei Midway wurde zum Symbol ihres Falls. Heute ruht sie auf dem Meeresgrund des Pazifiks, und ihr Wrack wurde 2019 von einem Forschungsschiff gefunden, aufrecht liegend in tiefem Wasser nahe dem Ort der Schlacht, die sie zerstörte.

2. Wichtige Fakten

Typ	Flugzeugträger (umgebauter Schlachtkreuzer)
Herkunft	Japan
Hersteller	Marinearsenal Kure
Kiellegung	6. Dezember 1920 (als Schlachtkreuzer)
Stapellauf	22. April 1925
Indienststellung	25. März 1927
Verdrängung	Etwa 36.500 Tonnen Standard; etwa 41.300 Tonnen bei voller Beladung (nach der Modernisierung)
Länge	260,7 m (855 Fuß)
Breite	31,3 m (102 Fuß 8 Zoll)
Tiefgang	8,7 m (28 Fuß 7 Zoll)
Antrieb	Vier Wellen; Getriebedampfturbinen; 131.000 PS
Höchstgeschwindigkeit	31,5 Knoten (58 km/h)
Reichweite	Etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten
Besatzung	Etwa 1.630 Offiziere und Mannschaften (etwa 2.000 im Krieg)
Flugzeuge	Etwa 66 einsatzbereit, bis zu 91 mit Ersatzmaschinen
Hauptbewaffnung	Zehn 20-cm-Geschütze in Kasematten; zwölf 12-cm-Flugabwehrgeschütze; später 28 × 25-mm-Flak
Panzerung	Gürtel 152 mm; Deck 79 mm
Schicksal	Versenkt in der Schlacht um Midway, 4.–5. Juni 1942

3. Ursprung und Entwicklung

Ursprünge in der Acht-Acht-Flotte

Die Akagi begann ihr Leben als Schlachtkreuzer der Amagi-Klasse, eines der großen Kriegsschiffe, die Japan im Rahmen des „Acht-Acht-Flotte“-Programms von 1920 plante, das der Kaiserlich Japanischen Marine acht Schlachtschiffe und acht Schlachtkreuzer verschaffen sollte. Sie wurde am 6. Dezember 1920 im Marinearsenal Kure auf Kiel gelegt, und ihr Bau war bereits weit fortgeschritten, als der Washingtoner Flottenvertrag im Februar 1922 unterzeichnet wurde. Der Vertrag begrenzte die Größe der großen Marinen und verbot den Bau neuer Großkampfschiffe, und er befahl die Verschrottung der bereits im Bau befindlichen Schiffe – erlaubte aber jeder Marine, zwei im Bau befindliche Großkampfschiffe zu Flugzeugträgern umzubauen. Japan wählte die Schlachtkreuzer Akagi und Amagi für den Umbau, weil sie die fortschrittlichsten verfügbaren Rümpfe waren und weil ihre hohe Geschwindigkeit sie als Träger geeignet machte. Die Amagi wurde vor Beginn ihres Umbaus durch das Große Kanto-Erdbeben von 1923 zerstört und durch das Schlachtschiff Kaga ersetzt, aber die Akagi überstand es und wurde nach der kleineren Hosho Japans zweiter großer Flugzeugträger.

Umbau nach dem Washingtoner Vertrag

Der Umbau war ein großes Unternehmen. Der Rumpf des Schlachtkreuzers wurde beibehalten, aber ihre Hauptbewaffnung von zehn 20-cm-Geschützen wurde verringert, ihre Aufbauten wurden entfernt, und über die gesamte Länge des Schiffes wurde ein Flugdeck gebaut. In ihrer ursprünglichen Form hatte die Akagi eine bemerkenswerte und ungewöhnliche Anordnung: drei Flugdecks übereinander, sodass Flugzeuge von den unteren Decks starten konnten, während andere auf dem oberen Deck landeten. Die Idee war vom britischen Träger Furious übernommen worden und erwies sich im Dienst als unpraktikabel, weil die unteren Decks zu kurz und zu turbulent für einen sicheren Betrieb waren und weil die Abgase des Schiffes durch Schornsteine geleitet werden mussten, die nach unten und zur Seite abführten. Die Akagi wurde am 25. März 1927 mit dieser Drei-Deck-Anordnung in Dienst gestellt und diente acht Jahre lang in dieser Form, operierte mit der Vereinigten Flotte und nahm an Flottenübungen teil, die der japanischen Marine beibrachten, wie man Träger in massierten Angriffen einsetzt.

Die Modernisierung 1935–1938

Zwischen Oktober 1935 und August 1938 wurde die Akagi im Marinearsenal Sasebo vollständig modernisiert. Die drei Flugdecks wurden durch ein einziges Flugdeck über die gesamte Länge ersetzt, 249 Meter lang, und eine kleine Inselaufbau wurde auf der Steuerbordseite errichtet – die Akagi war ursprünglich ohne Insel gebaut worden, mit ihrer Brücke unter der Vorderkante des Flugdecks. Ihre Schornsteine wurden umgebaut, ihre Flugabwehrbewaffnung wurde verstärkt, und ihre Flugzeugkapazität wurde auf etwa 66 einsatzbereite Flugzeuge erhöht, mit Hangarraum für weitere. Die Modernisierung machte die Akagi zu einem modernen Flottenträger, vergleichbar mit den besten Trägern der Welt, und als sie 1938 in den Dienst zurückkehrte, wurde sie zum Flaggschiff der Ersten Trägerdivision, an der Seite der Kaga. Im Jahr 1941, als der Krieg mit den Vereinigten Staaten näher rückte, wurde die Akagi mit den neuesten Flugzeugen ausgestattet: dem Jagdflugzeug Mitsubishi A6M Zero, dem Sturzkampfbomber Aichi D3A Val und dem Torpedobomber Nakajima B5N Kate.

Trägerdoktrin und die Kido Butai

Die Trägerdoktrin der japanischen Marine, die in den 1930er Jahren entwickelt wurde, war die fortschrittlichste der Welt. Während die britische und die amerikanische Marine Träger hauptsächlich zur Unterstützung der Schlachtschiffflotte einsetzten, planten die Japaner, ihre Träger in einer einzigen Stoßtruppe zusammenzufassen, der Ersten Luftflotte oder Kido Butai, und sie zu Beginn eines Krieges für einen konzentrierten Luftangriff zu nutzen. Die Akagi als Flaggschiff dieser Truppe stand im Mittelpunkt dieser Doktrin, und ihr Kapitän im Jahr 1941, Kapitän Kiichi Hasegawa, sowie ihr Fliegergruppenkommandeur, Kommandeur Mitsuo Fuchida, gehörten zu den erfahrensten Trägeroffizieren der japanischen Marine. Als Japan beschloss, Pearl Harbor anzugreifen, befehligte Vizeadmiral Nagumo die Operation von der Brücke der Akagi aus, und von ihrem Flugdeck aus führte Fuchida die erste Welle der Flugzeuge gegen die amerikanische Flotte. Die Doktrin funktionierte bei Pearl Harbor glänzend, aber sie hing davon ab, die Träger zusammenzuhalten und zuerst zuzuschlagen, und sie ließ Japan ohne Antwort, als die amerikanischen Träger überlebten und zurückschlugen.

4. Konstruktion

Rumpf und Antrieb

Die Konstruktion der Akagi war ein Kompromiss zwischen ihrer Herkunft als Schlachtkreuzer und ihrer neuen Rolle als Träger, und der Kompromiss zeigte sich in ihrer Größe und ihrer Geschwindigkeit. Ihr Rumpf war lang und schmal, 260,7 Meter lang, und ihre Maschinen – vier Sätze Getriebedampfturbinen auf vier Wellen mit 131.000 Wellen-PS – verliehen ihr eine Höchstgeschwindigkeit von 31,5 Knoten, was sie zu einem der schnellsten Träger der Welt machte. Diese Geschwindigkeit war für einen Träger unerlässlich, denn ein Träger muss gegen den Wind drehen, um Flugzeuge zu starten und zu landen, und ein schneller Träger kann mehr Wind über seinem Deck erzeugen. Ihre Größe verschaffte ihr auch ein großes Flugdeck und große Hangars, und sie konnte im normalen Dienst etwa 66 Flugzeuge mitführen, mit bis zu 91, wenn Ersatzmaschinen auf Deck und in den Hangars mitgeführt wurden. Ihre Flugzeuge im Dezember 1941 bestanden aus 18 Zero-Jägern, 18 Val-Sturzkampfbombern und 27 Kate-Torpedobombern, eine ausgewogene Fliegergruppe, die andere Flugzeuge bekämpfen, Schiffe und Landziele bombardieren und Torpedoangriffe fliegen konnte.

Schutz und Bewaffnung

Der Schutz der Akagi war der eines Schlachtkreuzers und nicht der eines eigens gebauten Trägers. Sie hatte einen Panzergürtel von 152 mm Dicke über ihren Maschinenräumen und Magazinen sowie ein Panzerdeck von 79 mm Dicke, was mehr Schutz war, als die meisten Träger ihrer Generation besaßen. Aber ihre Hangars waren geschlossen, und ihr Flugbenzin und ihre Bombenlagerung waren unter dem Hangardeck konzentriert, mit Treibstoffleitungen, die durch das Schiff liefen – eine Konstruktion, die sie anfällig für Feuer machte, falls eine Bombe das Flugdeck durchschlug. Ihre Flugabwehrbewaffnung war für einen Träger ihrer Zeit schwer: zehn 20-cm-Geschütze in Kasematten, die sie gegen Überwasserschiffe verteidigen sollten, und zwölf 12-cm-Flugabwehrgeschütze, später ergänzt durch 25-mm-Flugabwehrgeschütze. Aber wie alle japanischen Träger verfügte sie über keine wirksame radargesteuerte Flugabwehr-Feuerleitung, und ihre Verteidigung gegen Luftangriffe hing von ihren Jagdflugzeugen und vom Manövrieren des Schiffes ab. Ihre Insel war klein, und ihre Brücke war beengt, aber sie gab dem Admiral und seinem Stab einen guten Blick auf das Flugdeck und auf den Verband.

Flugdeck und Hangars

Das markanteste Merkmal der Konstruktion der Akagi nach ihrer Modernisierung waren ihr Flugdeck und ihre Hangaranordnung. Das einzelne Flugdeck, 249 Meter lang und an seiner breitesten Stelle 31 Meter breit, war mit Fangseilen und mit zwei großen Aufzügen ausgestattet, die Flugzeuge zwischen dem Flugdeck und den beiden darunterliegenden Hangardecks beförderten. Die Hangars waren lang und hoch, und sie konnten die gesamte Fliegergruppe aufnehmen, wobei die Flugzeuge mit eingeklappten Tragflächen gelagert wurden. Flugzeuge wurden mit den Aufzügen heraufgebracht, auf dem Flugdeck aufgestellt und in schneller Folge gestartet – ein gut gedrillter japanischer Träger konnte seine gesamte Fliegergruppe in etwa fünfzehn Minuten starten. Die Schornsteine der Akagi leiteten nach der Modernisierung durch einen einzigen großen Schornstein auf der Steuerbordseite ab, der nach außen und unten geneigt war, um den Rauch vom Flugdeck fernzuhalten. Das Aussehen des Schiffes – lang, niedrig, mit einer kleinen Insel und einem einzigen geneigten Schornstein – machte sie zu einem der bekanntesten Kriegsschiffe der japanischen Marine.

5. Technische Daten

Spezifikation	Akagi (nach der Modernisierung von 1938)
Verdrängung	Etwa 36.500 Tonnen Standard; etwa 41.300 Tonnen bei voller Beladung
Länge	260,7 m
Breite	31,3 m
Tiefgang	8,7 m
Antrieb	Getriebedampfturbinen, vier Wellen, 131.000 PS
Höchstgeschwindigkeit	31,5 Knoten
Reichweite	Etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten
Flugdeck	249 m × 31 m (maximal)
Flugzeuge	Etwa 66 einsatzbereit; bis zu 91 mit Ersatzmaschinen
Fliegergruppe, Dez. 1941	18 A6M Zero, 18 D3A Val, 27 B5N Kate
Hauptbewaffnung	Zehn 20-cm-Geschütze; zwölf 12-cm-Flak
Leichte Flak (1942)	28 × 25-mm-Geschütze
Panzerung	Gürtel 152 mm; Deck 79 mm
Besatzung	Etwa 1.630 (etwa 2.000 im Krieg)

Feuerkraft

Die Zahlen oben zeigen ein Schiff, das für Geschwindigkeit und offensive Luftmacht gebaut wurde und nicht für das Überleben. Die Bewaffnung der Akagi umfasste zehn 20-cm-Geschütze und zwölf 12-cm-Flugabwehrgeschütze, später ergänzt durch 28 25-mm-Geschütze, aber ihre eigentliche Feuerkraft war ihre Fliegergruppe: 18 A6M Zero, 18 D3A Val und 27 B5N Kate im Dezember 1941. Im Vergleich mit ihren Zeitgenossen war ihre Fliegergruppe kleiner als die der späteren amerikanischen Träger – die amerikanische Yorktown, die bei Midway kämpfte, trug etwa 90 Flugzeuge –, aber ihre Besatzung war 1941 die am besten ausgebildete Trägerfliegertruppe der Welt, und ihre Stärke war ihre Fliegergruppe und ihre Mannschaft.

Panzerung und Mobilität

Die Panzerung der Akagi war zwar schwerer als die der meisten Träger, schützte aber nur ihre Maschinen und ihre Magazine, und ihr Flugdeck und ihre Hangars waren ungepanzert, sodass eine Bombe, die das Deck durchschlug, die darunter gelagerten Flugzeuge, Treibstoff und Bomben erreichen konnte. Der britische Träger Illustrious besaß ein gepanzertes Flugdeck, das einem Bombentreffer widerstehen konnte, trug aber weniger Flugzeuge. Ihre Schwäche war, dass sie einen Bombentreffer auf ihrem Hangardeck nicht überleben konnte, und bei Midway wurde diese Schwäche durch eine einzige Bombe offengelegt.

Antrieb

Die 131.000 Wellen-PS der Akagi trieben sie mit 31,5 Knoten an, was schnell genug war, um die meisten Überwasserschiffe zu überholen und einen starken Wind über ihrem Flugdeck zu erzeugen, und ihre Reichweite von etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten ließ sie ohne Nachtanken im gesamten Pazifik operieren. Ihr Flugdeck, 249 Meter lang, war eines der längsten der Welt, und ihre beiden Hangardecks konnten die gesamte Fliegergruppe mit Platz für Ersatzmaschinen aufnehmen. Die Yorktown hatte eine ähnliche Geschwindigkeit, verfügte aber über Radar und eine bessere Schadenbekämpfung und überlebte die Schlacht lange genug, um geschleppt zu werden, bevor sie von einem U-Boot versenkt wurde. Ihre Besatzung von etwa 1.630 Mann stieg im Krieg auf etwa 2.000 an, als die Fliegergruppe und der Stab des Admirals eingeschifft waren, und das Schiff trug genug Treibstoff und Munition für mehrere Tage intensiven Flugbetriebs.

6. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Anmerkungen
Akagi (drei Flugdecks)	1927–1935	Drei übereinanderliegende Flugdecks; keine Insel; Brücke unter dem Flugdeck	Ursprüngliche Konfiguration; untere Decks kaum genutzt
Akagi (modernisiert)	1938–1942	Ein einziges Flugdeck über die gesamte Länge; kleine Insel; verstärkte Flugabwehr	Konfiguration bei Pearl Harbor und Midway
Amagi (abgebrochen)	—	Schwesterschlachtkreuzer, für den Umbau ausgewählt; beim Erdbeben von 1923 zerstört	Ersetzt durch Kaga als zweiter Umbau
Kaga	1928–1942	Schlachtschiffrumpf zum Träger umgebaut; langsamer, mit 28 Knoten	Akagis Partnerin in der Ersten Trägerdivision

Die ursprüngliche Drei-Deck-Konstruktion

Wie sie 1927 in Dienst gestellt wurde, war die Akagi eines der ungewöhnlichsten Kriegsschiffe der Welt. Ihre drei übereinanderliegenden Flugdecks sollten es Flugzeugen ermöglichen, von den unteren Decks zu starten, während andere oben landeten, eine Idee, die vom britischen Träger Furious übernommen worden war, aber die Anordnung funktionierte in der Praxis nie gut. Die beiden unteren Decks waren kurz, sie wurden von Turbulenzen der Schiffsschornsteine beeinträchtigt, und die Piloten, die sie nutzten, fanden sie gefährlich, sodass im Dienst fast der gesamte Flugbetrieb allein vom oberen Deck aus erfolgte. Das ursprüngliche Schiff hatte auch keine Insel: Ihre Brücke war unter der Vorderkante des Flugdecks montiert, was ihren Offizieren eine schlechte Sicht verschaffte und die Führungsanordnungen des Schiffes beengt und unbeholfen ließ. Ihre Abgase wurden durch Schornsteine geleitet, die nach unten und zur Seite abführten, und der Rauch trieb oft über das Flugdeck und behinderte landende Flugzeuge. Acht Jahre lang diente die Akagi in dieser Form, und ihre Besatzungen lernten, mit ihren Fehlern zu arbeiten, aber Mitte der 1930er Jahre war die japanische Marine zu dem Schluss gekommen, dass das Schiff vollständig umgebaut werden musste, wenn es die größeren Flugzeuge betreiben sollte, die damals in Dienst kamen.

Der modernisierte Träger

Die Modernisierung von 1935–1938 war so gründlich, dass das Schiff, das bei Pearl Harbor und Midway kämpfte, praktisch ein anderes Schiff war als das, das 1927 in Dienst gestellt worden war. Der Wechsel von drei Flugdecks zu einem war der wichtigste Teil des Umbaus: Er verdoppelte die nutzbare Länge des Landedecks, vereinfachte die Flugzeugabfertigung und erlaubte es dem Schiff, die größeren und schwereren Flugzeuge der späten 1930er Jahre zu betreiben. Der Anbau der Insel gab dem Kapitän und dem Admiral eine ordentliche Brücke, und die Verstärkung der Flugabwehrbewaffnung spiegelte die wachsende Erkenntnis wider, dass Träger sich selbst gegen Luftangriffe verteidigen müssen. Die umgebaute Akagi konnte etwa 66 einsatzbereite Flugzeuge tragen, mit Hangarraum für weitere, und ihre Geschwindigkeit von 31,5 Knoten machte sie zu einem der schnellsten Träger der Welt. Eine weitere Modernisierung war nach 1938 nicht möglich, weil das Schiff als Flaggschiff der Trägerstreitmacht ununterbrochen im Dienst war, und sie zog in der Form in den Krieg, in der sie umgebaut worden war.

Schwesterschiffe: Amagi und Kaga

Kein anderes Schiff von Akagis Klasse wurde fertiggestellt. Die Amagi, der Schwesterschlachtkreuzer, der neben der Akagi für den Umbau ausgewählt worden war, wurde vor Beginn ihres Umbaus durch das Große Kanto-Erdbeben von 1923 zerstört, und ihr beschädigter Rumpf wurde abgewrackt. Sie wurde im Umbauprogramm durch das Schlachtschiff Kaga ersetzt, das ebenfalls nach dem Washingtoner Vertrag zur Verschrottung vorgesehen war, und die Kaga wurde 1928 als Träger in Dienst gestellt. Obwohl sie oft mit der Akagi in einem Atemzug genannt wurde, war die Kaga eine andere Konstruktion, gebaut auf einem langsameren Schlachtschiffrumpf mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 28 Knoten, und sie war schwerer und weniger wendig als die Akagi. Zusammen bildeten Akagi und Kaga die Erste Trägerdivision, die ranghöchste Trägerdivision der japanischen Marine, und sie übten und kämpften während ihrer gesamten Laufbahn zusammen, von den Flottenübungen der 1930er Jahre über den Angriff auf Pearl Harbor bis zum Vorstoß in den Indischen Ozean, bis beide am selben Morgen, dem 4. Juni 1942, bei Midway versenkt wurden.

7. Kampfeinsatz

Dienst in Friedenszeiten und China, 1927–1941

Die Akagi verbrachte die 1930er Jahre als Flaggschiff der japanischen Trägerstreitmacht und nahm an den jährlichen Flottenmanövern teil, die die neue Doktrin des massierten Trägerluftangriffs erprobten. Im Jahr 1932, während des Shanghai-Zwischenfalls, flogen ihre Flugzeuge zur Unterstützung japanischer Bodentruppen in China, und 1937, nach Ausbruch des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges, operierte sie vor der chinesischen Küste, wobei ihre Flugzeuge chinesische Ziele bombardierten und den japanischen Vormarsch unterstützten. Diese Einsätze verschafften ihren Fliegerbesatzungen Kampferfahrung, zeigten aber auch die Grenzen der Trägerstreitmacht: Die Flugzeuge der 1930er Jahre hatten eine kurze Reichweite und eine leichte Bewaffnung, und der Schlag eines Trägers war nach den Maßstäben von 1941 noch eine bescheidene Angelegenheit. Nach ihrer Modernisierung wurde die Akagi zum Flaggschiff der Ersten Luftflotte, als diese im April 1941 aufgestellt wurde, und ihre Fliegergruppe wurde mit den neuen Flugzeugen Zero, Val und Kate umgerüstet, die Japans Eröffnungsschlag gegen die Vereinigten Staaten führen sollten.

Pearl Harbor, 7. Dezember 1941

Der Angriff auf Pearl Harbor war die Operation, für die die Akagi gebaut worden war, und sie segelte dafür als Flaggschiff der sechs Träger umfassenden Stoßtruppe, die am 26. November 1941 die Hitokappu-Bucht auf den Kurilen verließ und elf Tage lang Funkstille hielt, während sie den Nordpazifik überquerte. Am Morgen des 7. Dezember startete sie von einer Position etwa 230 Seemeilen nördlich von Oahu aus die erste Welle von 183 Flugzeugen, geführt von Kommandeur Fuchida von ihrem eigenen Flugdeck aus, und sein Signal „Tora, Tora, Tora“ teilte Nagumo mit, dass die Überraschung gelungen war. Ihre Torpedobomber trafen die an Ford Island vertäuten Schlachtschiffe und erzielten Treffer auf der Oklahoma und der West Virginia, während ihre Sturzkampfbomber amerikanische Flugzeuge auf den Flugplätzen zerstörten, bevor sie starten konnten. Eine zweite Welle von 171 Flugzeugen folgte etwa eine Stunde später, und am Ende des Morgens waren vier amerikanische Schlachtschiffe versenkt und vier weitere beschädigt, mehr als 180 Flugzeuge am Boden zerstört und über 2.400 Amerikaner getötet. Akagis eigene Verluste waren gering – eine Zero und eine Kate kehrten nicht zurück –, aber der Sieg war unvollständig: Nagumo verweigerte eine dritte Welle gegen die Treibstofftanks und Reparaturwerften, und die amerikanischen Träger, das eigentliche Ziel der Operation, waren auf See und vollständig entkommen.

Die erste Welle

Am 26. November 1941 lief die Akagi von der Hitokappu-Bucht auf den Kurilen als Flaggschiff der Stoßtruppe von sechs Trägern aus, die nach Hawaii unterwegs war, und elf Tage lang hielt die Truppe Funkstille, während sie den Nordpazifik überquerte. Am Morgen des 7. Dezember startete sie von einer Position etwa 230 Seemeilen nördlich von Oahu aus die erste Welle des Angriffs: 183 Flugzeuge, geführt von Kommandeur Fuchida von der Akagi selbst, darunter neun ihrer Zero-Jäger, fünfzehn ihrer Val-Sturzkampfbomber und siebenundzwanzig ihrer Kate-Torpedobomber. Fuchidas Flugzeuge fanden die amerikanische Flotte vor Anker und fast vollständig unvorbereitet vor, und sein berühmtes Signal „Tora, Tora, Tora“ teilte Nagumo mit, dass die Überraschung gelungen war. Akagis Torpedobomber griffen die an Ford Island vertäuten Schlachtschiffe an und erzielten Treffer auf den Schlachtschiffen Oklahoma und West Virginia, während ihre Sturzkampfbomber die Flugplätze auf Oahu angriffen und amerikanische Flugzeuge am Boden zerstörten, bevor sie starten konnten.

Die zweite Welle und der Rückzug

Eine zweite Welle von 171 Flugzeugen folgte etwa eine Stunde später, und am Ende des Morgens hatte die amerikanische Pazifikflotte vier Schlachtschiffe verloren, die versenkt wurden, und vier weitere, die beschädigt wurden, mit mehr als 180 am Boden zerstörten Flugzeugen und über 2.400 getöteten Amerikanern. Akagis eigene Verluste waren gering – eine Zero und eine Kate ihrer Fliegergruppe kehrten nicht zurück –, und ihre Flugzeuge landeten in guter Ordnung wieder an Bord. Fuchida und andere Offiziere drängten Nagumo, eine dritte Welle gegen die Treibstofftanks und Reparaturwerften in Pearl Harbor zu starten, aber Nagumo verweigerte dies, da er urteilte, seine Truppe habe ihr Ziel erreicht und das Risiko eines amerikanischen Gegenangriffs wachse. Die Stoßtruppe zog sich nach Japan zurück, nachdem sie einen taktischen Sieg errungen hatte, den die japanische Marine ein Jahrzehnt lang geplant hatte, obwohl die amerikanischen Träger, die das eigentliche Ziel der Operation gewesen waren, auf See waren und dem Angriff vollständig entkommen waren.

Der Vorstoß in den Indischen Ozean, April 1942

Im Frühjahr 1942 segelte die Akagi mit der Ersten Luftflotte in den Indischen Ozean, in einer Operation, die die britische Eastern Fleet vernichten und die japanische Invasion Birmas decken sollte. Am 5. April nahmen ihre Flugzeuge am Angriff auf Colombo auf Ceylon teil, und am 9. April griffen sie Trincomalee an und versenkten den britischen Träger Hermes und den Zerstörer Vampire vor der Küste Ceylons. Der Vorstoß war ein voller Erfolg: Die britische Flotte zog sich an die Ostküste Afrikas zurück, und Japans Kontrolle der Meere um Südostasien schien vollständig. Aber der Vorstoß zeigte auch, dass die japanische Trägerstreitmacht als Stoßtruppe eingesetzt wurde, die von einer Operation zur nächsten zog, während die amerikanische Trägerstreitmacht sich von Pearl Harbor erholte und sich auf einen Gegenangriff vorbereitete. Die Akagi kehrte Ende April nach Japan zurück, und ihre Fliegerbesatzungen erhielten eine kurze Ruhepause vor der nächsten Operation – der Invasion der Insel Midway, von der die japanische Marine hoffte, dass sie die amerikanischen Träger in eine Entscheidungsschlacht locken und sie vernichten würde.

Midway und der Untergang, 4.–5. Juni 1942

Bei Midway war die Akagi erneut das Flaggschiff der Stoßtruppe unter Vizeadmiral Nagumo, mit vier Trägern – Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu – gegen die drei amerikanischen Träger, die nach japanischer Annahme verfügbar waren. Am Morgen des 4. Juni startete die Akagi ihre Flugzeuge gegen die Insel Midway, und ihr Fliegergruppenkommandeur, Leutnant Joichi Tomonaga, führte den Angriff auf den Flugplatz der Insel. Tomonaga funkte zurück, dass ein zweiter Angriff auf die Insel nötig sei, und Nagumo befahl, seine Reserveflugzeuge, die mit Torpedos für einen Angriff auf amerikanische Schiffe bewaffnet waren, mit Bomben für einen zweiten Angriff auf Midway umzurüsten. Während die Umrüstung lief, meldete ein Aufklärungsflugzeug des Kreuzers Tone amerikanische Schiffe im Nordosten, und Nagumo kehrte seinen Befehl um, aber es war zu spät: Seine Hangardecks waren überfüllt mit Flugzeugen, bewaffnet und betankt, und mit Bomben und Torpedos, die daneben gestapelt waren, und der Befehlswechsel ließ das Schiff im denkbar schlechtesten Zustand zurück, als der amerikanische Angriff kam. Um 10:26 Uhr fanden Sturzkampfbomber der USS Enterprise, geführt von Korvettenkapitän C. Wade McClusky und Leutnant Richard Best, die Akagi und griffen sie aus der Sonne heraus an. Bests 1.000-Pfund-Bombe traf das Flugdeck nahe dem mittleren Aufzug und durchschlug bis zum Hangardeck, wo sie unter den bewaffneten Flugzeugen explodierte und eine Kette von Bränden und Explosionen auslöste, die sich durch das Schiff ausbreiteten. Ihre Steuerung ging verloren, ihre noch an Deck stehenden Flugzeuge wurden zerstört, wo sie standen, und ihre Schadenbekämpfungstrupps wurden von den Bränden getötet, bevor sie sie unter Kontrolle bringen konnten. Nagumo verlegte seine Flagge auf den Kreuzer Nagara, und die Akagi brannte den Nachmittag und die Nacht hindurch, wobei ihre Brände meilenweit über den Pazifik sichtbar waren. Am Morgen des 5. Juni feuerten japanische Zerstörer, als das Schiff noch brannte und trieb, Torpedos in sie, und sie sank gegen 05:20 Uhr. Von ihrer Besatzung von etwa 1.630 Mann wurden etwa 267 Männer getötet, darunter viele ihrer Fliegerbesatzungen und ihrer Schadenbekämpfungstrupps, und der Verlust des Schiffes und seiner Flugzeuge beendete Japans Vorherrschaft im Pazifik an einem einzigen Morgen.

Die Falle der Umrüstung

Bei Midway war die Akagi erneut das Flaggschiff der Stoßtruppe unter Vizeadmiral Nagumo, mit vier Trägern – Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu – gegen die drei amerikanischen Träger, die nach japanischer Annahme verfügbar waren. Am Morgen des 4. Juni startete die Akagi ihre Flugzeuge gegen die Insel Midway, und ihr Fliegergruppenkommandeur, Leutnant Joichi Tomonaga, führte den Angriff auf den Flugplatz der Insel. Tomonaga funkte zurück, dass ein zweiter Angriff auf die Insel nötig sei, und Nagumo befahl, seine Reserveflugzeuge, die mit Torpedos für einen Angriff auf amerikanische Schiffe bewaffnet waren, mit Bomben für einen zweiten Angriff auf Midway umzurüsten. Während die Umrüstung lief, meldete ein Aufklärungsflugzeug des Kreuzers Tone amerikanische Schiffe im Nordosten, und Nagumo kehrte seinen Befehl um, aber es war zu spät: Seine Hangardecks waren überfüllt mit Flugzeugen, bewaffnet und betankt, und mit Bomben und Torpedos, die daneben gestapelt waren, und der Befehlswechsel ließ das Schiff im denkbar schlechtesten Zustand zurück, als der amerikanische Angriff kam.

Der Sturzkampfbomberangriff und die Versenkung

Um 10:26 Uhr fanden Sturzkampfbomber der USS Enterprise, geführt von Korvettenkapitän C. Wade McClusky und Leutnant Richard Best, die Akagi und griffen sie aus der Sonne heraus an. Bests 1.000-Pfund-Bombe traf das Flugdeck nahe dem mittleren Aufzug und durchschlug bis zum Hangardeck, wo sie unter den bewaffneten Flugzeugen explodierte und eine Kette von Bränden und Explosionen auslöste, die sich durch das Schiff ausbreiteten. Ihre Steuerung ging verloren, ihre noch an Deck stehenden Flugzeuge wurden zerstört, wo sie standen, und ihre Schadenbekämpfungstrupps wurden von den Bränden getötet, bevor sie sie unter Kontrolle bringen konnten. Nagumo verlegte seine Flagge auf den Kreuzer Nagara, und die Akagi brannte den Nachmittag und die Nacht hindurch, wobei ihre Brände meilenweit über den Pazifik sichtbar waren. Am Morgen des 5. Juni feuerten japanische Zerstörer, als das Schiff noch brannte und trieb, Torpedos in sie, und sie sank gegen 05:20 Uhr. Von ihrer Besatzung von etwa 1.630 Mann wurden etwa 267 Männer getötet, darunter viele ihrer Fliegerbesatzungen und ihrer Schadenbekämpfungstrupps, und der Verlust des Schiffes und seiner Flugzeuge beendete Japans Vorherrschaft im Pazifik an einem einzigen Morgen.

8. Stärken

Die größte Stärke der Akagi war ihre Fliegergruppe und ihre Besatzung. Im Jahr 1941 waren ihre Piloten die am besten ausgebildeten Trägerflieger der Welt, ausgewählt unter den besten Absolventen der Marinefliegerschulen und mit jahrelanger Trägererfahrung vor Kriegsbeginn. Dazu kam ihre Geschwindigkeit von 31,5 Knoten, die sie zu einem der schnellsten Träger ihrer Generation machte und ihr genug Wind über dem Flugdeck für Starts und Landungen verschaffte, sowie ihre Größe: Das 249 Meter lange Flugdeck und die großen Hangars ließen sie etwa 66 Flugzeuge mitführen, mit bis zu 91 einschließlich Ersatzmaschinen, und eine gut gedrillte Besatzung konnte die gesamte Fliegergruppe in etwa fünfzehn Minuten starten. Auch ihr Schutz war für einen Träger ihrer Zeit überdurchschnittlich: Der Panzergürtel von 152 mm und das Panzerdeck von 79 mm waren mehr, als die meisten Träger ihrer Generation besaßen, und ihre Flugabwehrbewaffnung – zehn 20-cm-Geschütze, zwölf 12-cm-Flugabwehrgeschütze und später 28 25-mm-Geschütze – war für einen Träger ihrer Zeit schwer. Als Flaggschiff der Kido Butai stand sie im Mittelpunkt der fortschrittlichsten Trägerdoktrin der Welt, die massierte Träger für einen konzentrierten Luftangriff zu Kriegsbeginn zusammenfasste – eine Doktrin, die bei Pearl Harbor glänzend funktionierte.

9. Schwächen

Akagis Schwächen waren die Schwächen aller großen japanischen Träger ihrer Generation. Sie hatte kein Radar, als sie in den Krieg zog – das erste japanische Marineradar wurde erst 1942 eingebaut, und die Akagi wurde versenkt, bevor sie eines erhielt –, und ihre Ausgucke und ihre Jagdschutzpatrouille waren ihre einzige Warnung vor einem anfliegenden Angriff. Ihre Schadenbekämpfung war schwächer als die amerikanischer Träger: Ihr Hangar war geschlossen, ihr Flugbenzinsystem war anfällig, und ihre Besatzung war nicht nach demselben Standard im Feuerlöschen ausgebildet wie ihre amerikanischen Gegenüber. Bei Midway erwiesen sich diese Schwächen als tödlich. Eine einzige Bombe, abgeworfen von einem amerikanischen Sturzkampfbomber, durchschlug das Flugdeck und explodierte unter den Flugzeugen auf dem Hangardeck, die bewaffnet und betankt waren und auf den Start warteten, und die daraus entstehenden Brände breiteten sich durch das Schiff aus, bis es zerstört war. Akagis Konstruktion hatte sie zu einer mächtigen Offensivwaffe gemacht, aber sie hatte sie nicht zu einem Schiff gemacht, das einen Treffer überleben konnte.

10. Nutzer und Vermächtnis

Dienst in der Kaiserlich Japanischen Marine

Die Akagi diente nur in der Kaiserlich Japanischen Marine, von ihrer Indienststellung 1927 bis zu ihrer Versenkung 1942. Sie wurde nie exportiert, und keine andere Marine betrieb ein Schiff ihrer Klasse. Ihr Dienst erfolgte vollständig in der Vereinigten Flotte, und während des größten Teils ihrer Laufbahn war sie das Flaggschiff der Ersten Trägerdivision und dann der Ersten Luftflotte, der angesehensten seegängigen Kommandos der japanischen Marine. Ihre Fliegergruppe stammte aus dem japanischen Marinefliegerdienst, und ihre Piloten gehörten zur Elite der japanischen Marine, ausgewählt unter den besten Absolventen der Marinefliegerschulen und mit jahrelanger Trägererfahrung vor Kriegsbeginn. An Bord der Akagi zu dienen, war ein Zeichen der Auszeichnung für einen japanischen Marineoffizier oder Piloten, und in der Offiziersmesse und in den Bereitschaftsräumen des Schiffes befanden sich einige der erfahrensten Trägermänner der Welt. Zu ihren Kapitänen gehörten Offiziere, die später Trägerdivisionen und Flotten befehligten, und ihre Fliegergruppenkommandeure, Mitsuo Fuchida und später Joichi Tomonaga, gehörten zu den bekanntesten Marinefliegern Japans.

Nach dem Verlust: Nachfolger und Flieger

Nach ihrem Verlust baute die japanische Marine neue Träger – die Taiho, die Unryu-Klasse und die umgebaute Shinano –, aber keiner von ihnen konnte die erfahrenen Fliegerbesatzungen ersetzen, die mit der Akagi und ihren Schwesterschiffen bei Midway verloren gingen, und der Verlust des Schiffes wurde durch den Verlust der Männer verschärft, die sie wirksam gemacht hatten. Die Piloten der Ersten Luftflotte waren das Ergebnis jahrelanger Ausbildung, und das japanische Ausbildungssystem brachte zu wenige Ersatzmänner zu langsam hervor, um die Verluste von 1942 auszugleichen. Die neuen Träger, die 1943 und 1944 in Dienst kamen, segelten daher mit Fliegergruppen, die tapfer, aber unerfahren waren, und sie wurden in den großen Trägerschlachten in der Philippinensee im Juni 1944 und im Golf von Leyte im Oktober 1944 besiegt. Akagis Geschichte ist also nicht nur die Geschichte eines Schiffes, sondern die Geschichte einer Marine, die an einem einzigen Morgen die Männer verlor, von denen ihre Macht abhing, und die sich von diesem Verlust nie erholte.

Der Träger als neues Großkampfschiff

Akagis Vermächtnis ist das Vermächtnis des Trägers selbst. Sie war eines der Schiffe, die bewiesen, dass der Flugzeugträger und nicht das Schlachtschiff das Großkampfschiff des zwanzigsten Jahrhunderts war, und ihre Einsätze bei Pearl Harbor und im Indischen Ozean zeigten, was eine massierte Trägerstreitmacht leisten konnte. Der Angriff auf Pearl Harbor, der von Akagis Deck aus gestartet wurde, zeigte, dass Flugzeuge Schlachtschiffe im Hafen versenken konnten, und er veränderte die Seekriegsführung für immer. Aber Akagis Verlust bei Midway zeigte auch die Verwundbarkeit des Trägers und die Bedeutung von Aufklärung, Radar und Schadenbekämpfung – die Lehren, die die amerikanische Marine lernte und die japanische Marine nicht lernte. Die Schlacht um Midway, in der die Akagi versenkt wurde, wird oft als Wendepunkt des Pazifikkrieges bezeichnet, und Akagis Name ist untrennbar mit dieser Schlacht verbunden. Ihr Wrack, das 2019 gefunden wurde, ist zu einem Ort des Gedenkens geworden, und die Geschichte ihres letzten Tages wird in Museen und in Geschichten des Pazifikkrieges in Japan, in den Vereinigten Staaten und in aller Welt erzählt.

Konstruktionslehren

Die Akagi beeinflusste auch die Trägerkonstruktion. Ihr Umbau aus einem Schlachtkreuzerrumpf zeigte, dass ein schneller, großer Rumpf einen wirksamen Träger ergeben konnte, und ihre Modernisierung – der Ersatz der drei Flugdecks durch eines und der Anbau einer Insel – setzte das Muster für die japanischen Träger, die folgten, darunter Soryu, Hiryu, Shokaku und Zuikaku. Aber ihr Verlust zeigte auch die Grenzen dieser Konstruktion: Der geschlossene Hangar, die Konzentration von Treibstoff und Munition sowie das Fehlen von Radar und einer wirksamen Schadenbekämpfung waren Schwächen, die die japanische Marine nie vollständig behob. Die amerikanischen Träger, die den Pazifikkrieg gewannen, wurden mit offenen Hangars, mit besserer Schadenbekämpfung und mit Radar gebaut, und sie wurden von einer Marine betrieben, die aus Midway gelernt hatte. Akagis Geschichte ist daher sowohl eine Geschichte der Innovation als auch die Geschichte einer Marine, die den Höhepunkt der Trägerkriegsführung erreichte und dann an einem einzigen Morgen die Schiffe und die Männer verlor, von denen ihre Macht abhing.

Das Wrack auf dem Meeresgrund

Kein Teil der Akagi überlebt über Wasser. Das Schiff wurde in tiefem Wasser versenkt, etwa 5.000 Meter tief, und ihr Wrack wurde erst im Oktober 2019 gefunden, als das Forschungsschiff Petrel, finanziert aus dem Nachlass des Microsoft-Mitbegründers Paul Allen, sie aufrecht liegend auf dem Meeresgrund fand, etwa 1.300 Seemeilen nordwestlich der Insel Midway. Fotografien des Wracks zeigen das Flugdeck und die Insel weitgehend intakt, und der Name des Schiffes ist noch an ihrem Heck sichtbar. Das Wrack ist ein Kriegsgrab, und es wird durch das Völkerrecht und durch den Respekt der Marinen geschützt, die die Schlacht fochten. Es gibt keine überlebenden Flugzeuge aus Akagis Fliegergruppe, und keine großen Artefakte des Schiffes werden in Museen aufbewahrt, aber Modelle der Akagi sind im Yushukan-Museum in Tokio und im Yamato-Museum in Kure ausgestellt, und die Geschichte des Schiffes wird in den Marinemuseen Japans und der Vereinigten Staaten erzählt. Für diejenigen, die ihrer gedenken wollen, ist das Meer selbst das passendste Denkmal, wo sie und ihre Besatzung ruhen.

Gedenken

Die Entdeckung des Wracks im Jahr 2019, zusammen mit der Entdeckung des Wracks der Kaga bei derselben Expedition, gab Historikern und den Familien der gefallenen Männer einen Ort der Trauer. Die Fotografien zeigten ein Schiff, das durch Feuer zerstört worden war, sich aber nach siebenundsiebzig Jahren in der Tiefe in würdigem Zustand auf dem Meeresgrund niedergelassen hatte, wobei ihr Flugdeck noch erkennbar war. Die Expedition störte das Wrack nicht und barg keine Artefakte, entsprechend der Praxis bei Kriegsgräbern. In Japan wird der Verlust der Akagi in den Marinegeschichten und in den Denkmälern für die Männer der Ersten Luftflotte erinnert, und in den Vereinigten Staaten wird die Schlacht um Midway als der Sieg erinnert, der den Pazifikkrieg wendete. Die Namen der Männer, die an Bord starben, sind in den Denkmälern am Yasukuni-Schrein in Tokio und in den Marinegeschichten verzeichnet, die der Ersten Luftflotte gedenken. Akagis Wrack, das im dunklen Wasser des Pazifiks liegt, erinnert an beides.

11. Häufig gestellte Fragen

Was war die Akagi?

Die Akagi war ein japanischer Flugzeugträger, umgebaut aus einem Schlachtkreuzerrumpf, der als Flaggschiff der Ersten Luftflotte und der Stoßtruppe von Pearl Harbor diente. Sie wurde in der Schlacht um Midway im Juni 1942 versenkt.

Wie viele Flugzeuge trug die Akagi?

Die Akagi trug etwa 66 einsatzbereite Flugzeuge, mit bis zu 91, wenn Ersatzmaschinen mitgezählt wurden. Bei Pearl Harbor bestand ihre Fliegergruppe aus 18 Zero-Jägern, 18 Val-Sturzkampfbombern und 27 Kate-Torpedobombern.

Was geschah mit der Akagi bei Midway?

Am 4. Juni 1942 durchschlug eine Bombe eines amerikanischen Sturzkampfbombers der USS Enterprise das Flugdeck der Akagi und explodierte unter den bewaffneten und betankten Flugzeugen auf ihrem Hangardeck. Brände breiteten sich durch das Schiff aus, und sie wurde am Morgen des 5. Juni von japanischen Zerstörern versenkt.

Warum wurde die Akagi aus einem Schlachtkreuzer umgebaut?

Der Washingtoner Flottenvertrag von 1922 verbot neue Großkampfschiffe, erlaubte aber jeder Marine, zwei im Bau befindliche Schiffe zu Flugzeugträgern umzubauen. Japan wählte die Schlachtkreuzer Akagi und Amagi, weil ihre schnellen, großen Rümpfe gut für den Trägerbetrieb geeignet waren.

Wo liegt das Wrack der Akagi heute?

Das Wrack der Akagi liegt in etwa 5.000 Metern Wassertiefe, nordwestlich der Insel Midway. Es wurde im Oktober 2019 vom Forschungsschiff Petrel gefunden und wird als Kriegsgrab behandelt.

Wie schnell war die Akagi?

Die Höchstgeschwindigkeit der Akagi betrug 31,5 Knoten, etwa 58 Kilometer pro Stunde, was sie zu einem der schnellsten Träger ihrer Generation machte und schnell genug, um ausreichend Wind über ihrem Flugdeck für den Start von Flugzeugen zu erzeugen.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Japanese aircraft carrier Akagi“ — Umbau aus einem Schlachtkreuzer, Spezifikationen, Pearl Harbor und Midway, die Versenkung am 4.–5. Juni 1942.
2. Jonathan Parshall und Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005) — die japanischen Trägeroperationen bei Midway und die Schäden an der Akagi.
3. Mark Stille, Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–45 (Osprey Publishing, 2005) — Akagis Konstruktion, Modernisierung und Fliegergruppe.
4. Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941–1945) (Naval Institute Press, 1978) — die Erste Luftflotte und der Vorstoß in den Indischen Ozean.
5. Mitsuo Fuchida und Masatake Okumiya, Midway: The Battle That Doomed Japan (Naval Institute Press, 1955) — der Angriff auf Pearl Harbor von der Akagi aus, vom Fliegergruppenkommandeur.
6. Die Expeditionsberichte des Forschungsschiffs Petrel, 2019 — die Entdeckung des Wracks der Akagi nordwestlich von Midway.