Witold Pilecki

1. Einleitung

Witold Pilecki (13. Mai 1901 – 25. Mai 1948) war ein polnischer Kavallerieoffizier, Nachrichtenagent und Widerstandskämpfer, dessen Leben einen der außergewöhnlichsten Akte des Mutes im Zweiten Weltkrieg enthält. Im September 1940, ein Jahr nachdem Deutschland und die Sowjetunion Polen überfallen und geteilt hatten, meldete sich Pilecki freiwillig, um von den Deutschen in Warschau verhaftet und in das Konzentrationslager Auschwitz geschickt zu werden, das damals ein Lager für polnische politische Gefangene war und noch nicht zum Zentrum der Massenermordung der Juden geworden war. Sein Auftrag, den ihm der polnische Untergrund gab, war es, Nachrichten über das Lager zu sammeln, eine Widerstandsbewegung unter den Gefangenen zu organisieren und, wenn möglich, einen Aufstand oder eine Flucht vorzubereiten. Er verbrachte fast drei Jahre in Auschwitz, von September 1940 bis April 1943, organisierte eine geheime Militärorganisation innerhalb des Lagers, schmuggelte Berichte an die polnische Exilregierung in London und sandte die ersten ausführlichen Berichte über die Massenermordung in Auschwitz, die die westlichen Alliierten erreichten. Er floh im April 1943, kämpfte im Warschauer Aufstand von 1944 und wurde nach dem Krieg von den kommunistischen Behörden in Polen verhaftet, unter falschen Spionagevorwürfen angeklagt und am 25. Mai 1948 hingerichtet.

Pileckis Geschichte wurde mehr als vierzig Jahre lang unterdrückt. Unter dem kommunistischen Regime in Polen durfte sein Name nicht erwähnt werden, seine Berichte wurden nicht veröffentlicht, und seine Familie wurde verfolgt; im Westen wurden seine Berichte, obwohl sie 1941 und 1942 London erreichten, nicht geglaubt oder nicht befolgt, und das volle Ausmaß der Ermordung in Auschwitz wurde erst verstanden, als das Lager im Januar 1945 befreit wurde. Seit dem Fall des Kommunismus im Jahr 1989 wird Pilecki als einer der großen Helden des polnischen Widerstands und des Krieges als Ganzes anerkannt: Seine Berichte, gesammelt in dem Band, der als Witolds Bericht bekannt ist, gelten heute als eines der wichtigsten Dokumente des Holocaust, und er wurde in Polen, in Israel und in den Vereinigten Staaten als ein Mann geehrt, der sein Leben riskierte, um der Welt zu sagen, was in Auschwitz geschah, und der von dem Regime ermordet wurde, das dem Regime folgte, das er bekämpft hatte.

2. Wichtige Fakten

Geboren	13. Mai 1901, Olonez, Russisches Reich (heute in Karelien, Russland)
Gestorben	25. Mai 1948 (47 Jahre alt), Warschau, Polen (von den kommunistischen Behörden hingerichtet)
Nationalität	Polnisch
Rolle / Amt	Hauptmann (später Major) der Kavallerie; Offizier der Polnischen Geheimarmee (Tajna Armia Polska) und der Heimatarmee (Armia Krajowa); Häftling Nr. 4859 in Auschwitz
Bekannt für	Freiwilliger Eintritt nach Auschwitz im September 1940; Organisation des Widerstands innerhalb des Lagers; Witolds Bericht (1943–1945), der erste ausführliche Bericht über die Massenermordung in Auschwitz; Kampf im Warschauer Aufstand (1944)
Ehepartner / Familie	Maria Ostrowska (verheiratet 1931); zwei Kinder, Andrzej Pilecki und Zofia Pilecka-Optyłowicz
Militärrang	Hauptmann (später posthum zum Oberst befördert)

3. Jugend und Ausbildung

Familie und Kindheit

Witold Pilecki wurde am 13. Mai 1901 in Olonez im Russischen Reich in eine polnische Adelsfamilie hineingeboren, die nach dem Januaraufstand von 1863 gegen die russische Herrschaft aus ihren Ländereien in Litauen verbannt worden war. Seine Familie, die Pileckis, waren Gutsbesitzer der alten polnisch-litauischen Adelsrepublik, und sie hatten ihre Güter wegen ihrer Beteiligung an den Aufständen gegen Russland verloren; Witold wuchs im Schatten dieser Geschichte auf, in einer Familie, die den Dienst an Polen als Pflicht betrachtete und ihre Kinder lehrte, dass Polen, obwohl es geteilt und von der Landkarte gelöscht worden war, als Nation weiter existierte. Er verbrachte seine Kindheit in Vilnius, der historischen Hauptstadt Litauens, wo er zur Schule ging und wo er sich der polnischen Pfadfinderbewegung anschloss, die im Russischen Reich eine verbotene Organisation war, die polnische Geschichte, polnische Sprache und die Fähigkeiten des Militärdienstes lehrte. Die Pfadfinderbewegung und die geheimen polnischen Organisationen von Vilnius gaben ihm seine erste Erfahrung in der Untergrundarbeit, und sie lehrten ihn die Gewohnheiten – Geheimhaltung, Disziplin, Loyalität gegenüber einer Sache –, die sein Leben bestimmen sollten.

Vilnius und die polnische Sache

Vilnius, die Stadt, in der Pilecki aufwuchs, war ein Zentrum der polnischen Kultur und des polnischen Widerstands gegen die russische Herrschaft, und sie prägte ihn auf eine Weise, die sein ganzes Leben lang sichtbar blieb. Die Stadt wurde von Polen, Litauern, Russen und Juden beansprucht, und ihre Straßen waren Schauplatz eines ständigen Kampfes um Sprache, Schulen und Identität; Pilecki, der Polnisch, Russisch und Litauisch sprach, wuchs in einer Welt auf, in der Nationalität keine Frage der Geburt, sondern der Wahl war, und er wählte Polen. Er schloss sich der Polnischen Militärorganisation an, der von Józef Piłsudski geschaffenen Geheimarmee, und 1918, als Polen nach dem Ersten Weltkrieg seine Unabhängigkeit wiedererlangte, trat er in die polnische Armee ein und kämpfte im Polnisch-Sowjetischen Krieg von 1919–1920 als Kavallerist in den Schlachten um Vilnius und Warschau. Die Erfahrung dieses Krieges, in dem Polen seine Unabhängigkeit gegen die Sowjetunion verteidigt hatte, hinterließ ihm einen tiefen Hass auf den Kommunismus und eine tiefe Bindung an die polnische Armee, und sie gab ihm auch seine erste Kampferfahrung, eine Erfahrung, die seinen Ansatz für den Untergrundkrieg von 1939–1945 prägen sollte.

Ausbildung und erste Dienstjahre

Pileckis Ausbildung wurde durch den Krieg unterbrochen, und er schloss nie ein Universitätsstudium ab. Er studierte Landwirtschaft an der Universität Posen mit der Absicht, Landwirt auf dem Familiengut in Sukurcze bei Lida zu werden, das er nach dem Polnisch-Sowjetischen Krieg erbte, und er heiratete 1931 Maria Ostrowska und ließ sich dort mit seiner Familie nieder. Er war ein erfolgreicher Landwirt, eine angesehene Persönlichkeit in der örtlichen Gemeinschaft und ein Reserveoffizier, der im 19. Ulanen-Regiment diente, und er nahm am gesellschaftlichen und kulturellen Leben der polnischen Landschaft teil, gründete eine örtliche landwirtschaftliche Genossenschaft und eine Molkerei. Er war von seinem Temperament her kein Verschwörer oder Berufssoldat; er war ein Gutsbesitzer, ein Ehemann und ein Vater, der ein ruhiges Leben auf seinem Gut gewählt hatte. Der Einmarsch in Polen im September 1939 veränderte dieses Leben für immer, und er offenbarte in Pilecki eine Handlungsfähigkeit, die sein ruhiges Leben verborgen hatte: Als die Deutschen und die Sowjets einmarschierten, trat er in die polnische Armee ein, kämpfte im Septemberfeldzug und weigerte sich nach der Niederlage, die Besatzung zu akzeptieren, schloss sich dem Untergrund an und begann die Arbeit, die ihn nach Auschwitz führen sollte.

4. Eintritt in die Armee und Aufstieg

Der Septemberfeldzug und der Untergrund

Als Deutschland am 1. September 1939 in Polen einmarschierte, wurde Pilecki als Leutnant im 19. Ulanen-Regiment mobilisiert, und er kämpfte im Septemberfeldzug, der kurzen und hoffnungslosen Verteidigung Polens gegen die deutschen und sowjetischen Einmärsche. Sein Regiment kämpfte in den Schlachten in Ostpolen, und nach dem sowjetischen Einmarsch vom 17. September wurde es gezwungen, sich in Richtung der rumänischen Grenze zurückzuziehen; Pilecki, der sich weigerte, nach Rumänien zu fliehen und interniert zu werden, kehrte nach Warschau zurück, das belagert wurde, und nahm an seiner Verteidigung teil, bis die Stadt am 27. September kapitulierte. Nach der Kapitulation weigerte er sich, die Besatzung zu akzeptieren, und gründete im November 1939 gemeinsam mit Major Jan Włodarkiewicz die Geheime Polnische Armee, die Tajna Armia Polska, eine der ersten Untergrundorganisationen im besetzten Polen. Die Geheime Polnische Armee war eine militärische Organisation, keine politische, und ihr Zweck war es, einen Aufstand gegen die Deutschen vorzubereiten, Nachrichten zu sammeln und die polnische Bevölkerung vor dem Terror der Besatzung zu schützen. Pilecki wurde einer ihrer führenden Offiziere, und 1940 erhielt er den Auftrag, der ihn berühmt machen sollte: nach Auschwitz zu gehen, Nachrichten über das Lager zu sammeln und Widerstand unter den Gefangenen zu organisieren.

Die Entscheidung, nach Auschwitz zu gehen

Die Entscheidung, nach Auschwitz zu gehen, war Pileckis eigene, und es war eine Entscheidung, die kein anderer Offizier im polnischen Untergrund zu treffen bereit war. Im Sommer 1940 verhafteten die Deutschen polnische Intellektuelle, Offiziere und Priester in Warschau und schickten sie nach Auschwitz, das im Juni 1940 als Konzentrationslager für polnische politische Gefangene eröffnet worden war. Der Untergrund wusste, dass Männer im Lager verschwanden und dass nur wenige herauskamen, doch er wusste nicht, was drinnen geschah, und er brauchte einen Offizier, der hineingehen, Nachrichten sammeln und die Gefangenen organisieren würde. Pilecki meldete sich freiwillig, und am 19. September 1940 ging er absichtlich in eine deutsche Razzia in Warschau, benutzte falsche Papiere auf den Namen Tomasz Serafiński, wurde verhaftet und nach Auschwitz geschickt, wo er als Häftling Nr. 4859 registriert wurde. Die Entscheidung war nach den Worten seines Biografen ein Akt „selbstmörderischen Mutes“, und es war eine Entscheidung, die Pilecki in dem Wissen traf, dass er vielleicht nie herauskommen würde und dass seine Familie vielleicht nie erfahren würde, was mit ihm geschehen war. Er erzählte seiner Frau nicht, was er tat, und er hinterließ ihr einen Brief, in dem er nur sagte, dass er auf eine Mission gehe, von der er vielleicht nicht zurückkehren würde.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

In Auschwitz: Organisation und Nachrichtenwesen

Pilecki verbrachte fast drei Jahre in Auschwitz, von September 1940 bis April 1943, und in dieser Zeit schuf er die erste Widerstandsorganisation innerhalb des Lagers, den Verband der Militärorganisation, den Związek Organizacji Wojskowej, bekannt als ZOW. Die Organisation wurde Zelle für Zelle aufgebaut, mit Gefangenen, die aus den polnischen politischen Gefangenen rekrutiert wurden, und sie hatte mehrere Zwecke: die Moral der Gefangenen zu verbessern, ihnen zusätzliche Nahrung und Medikamente zu beschaffen, die von außen hineingeschmuggelt wurden, Nachrichten über das Lager zu sammeln und einen Aufstand oder eine Flucht vorzubereiten. Pilecki und seine Kameraden schmuggelten Berichte aus dem Lager, durch Gefangene, die freigelassen wurden, durch zivile Arbeiter, die ins Lager kamen, und durch das Untergrundnetz in der Stadt Oświęcim, und die Berichte erreichten die polnische Exilregierung in London, wo sie von der britischen und der amerikanischen Regierung gelesen wurden. Die Berichte beschrieben die Bedingungen im Lager, die Zahl der Gefangenen, die Mordmethoden und ab 1942 die Massenermordung der Juden in den Gaskammern in Birkenau, die Pilecki als einer der Ersten ausführlich beschrieb. Seine Berichte waren die ersten, die den Westen erreichten, und sie waren nach den Worten des Historikers Michael Schudrich „der erste umfassende Bericht über den Holocaust, der die Alliierten erreichte“.

Witolds Bericht

Die Berichte, die Pilecki aus Auschwitz schmuggelte, und der lange Bericht, den er nach seiner Flucht schrieb, bekannt als Witolds Bericht, gehören zu den wichtigsten Dokumenten des Holocaust. Der Bericht, der 1943 geschrieben und 1945 erweitert wurde, umfasst mehr als hundert Seiten, und er beschreibt das Lager im Detail: die Anlage, die Verwaltung, die SS-Wachen, die Gefangenen, die Arbeit, die Strafen, die Selektionen und die Gaskammern. Er beschreibt auch die Widerstandsorganisation, die Versuche, einen Aufstand zu organisieren, und die Gründe, warum ein Aufstand nicht versucht wurde: Die Gefangenen waren zu schwach, die SS zu stark, und die Alliierten, die gebeten wurden, das Lager zu bombardieren oder den Gefangenen Waffen abzuwerfen, weigerten sich, dies zu tun. Der Bericht ist ein bemerkenswertes Dokument, nicht nur wegen dessen, was er sagt, sondern wegen der Tatsache, dass er von einem Mann geschrieben wurde, der das, was er beschrieb, durchlebt hatte und der sein Leben riskiert hatte, um es zu beschreiben. Er wurde erst nach dem Fall des Kommunismus vollständig veröffentlicht, und er gilt heute als eine der wesentlichen Quellen für die Geschichte von Auschwitz.

Flucht und der Warschauer Aufstand

Im April 1943 beschloss Pilecki, dass er alles getan hatte, was er innerhalb des Lagers konnte, und dass er fliehen musste, um dem polnischen Untergrund und der Exilregierung persönlich zu berichten und die Alliierten zum Handeln zu bewegen. In der Nacht vom 26. auf den 27. April 1943 flohen er und zwei andere Gefangene, Jan Redzej und Edward Ciesielski, aus Auschwitz, schnitten den Draht durch und flohen in die Nacht, und nach einer Reise von mehreren Tagen erreichten sie das Untergrundnetz im Generalgouvernement, dem deutsch besetzten Teil Polens. Pilecki meldete sich bei der Heimatarmee, der Armia Krajowa, und er schrieb seinen Bericht über Auschwitz, der nach London geschickt wurde, wo er von der britischen Regierung gelesen wurde. Dann kehrte er in den Untergrund zurück, und im August 1944 nahm er am Warschauer Aufstand teil, dem Versuch der Heimatarmee, Warschau von den Deutschen zu befreien, bevor die sowjetische Armee eintraf. Er kämpfte als einfacher Soldat im Aufstand und lehnte einen Offiziersrang ab, damit er in den Reihen kämpfen konnte, und nach der Kapitulation des Aufstands im Oktober 1944 wurde er von den Deutschen gefangen genommen und bis zum Kriegsende in einem Kriegsgefangenenlager in Deutschland gehalten. Er wurde im April 1945 von den Amerikanern befreit und kehrte nach Polen zurück, wo er von den Kommunisten verhaftet wurde.

Nach dem Krieg: Verhaftung und Hinrichtung

Nach dem Krieg kehrte Pilecki nach Polen zurück und trat in den Nachrichtendienst der polnischen Exilregierung ein, sammelte Informationen über das kommunistische Regime und schickte sie nach London. Im Mai 1947 wurde er vom kommunistischen Sicherheitsdienst, dem UB, verhaftet, gefoltert, unter falschen Spionagevorwürfen für den Westen angeklagt und zum Tode verurteilt. Der Prozess, der im März 1948 stattfand, war ein Schauprozess, in dem die Beweise fabriziert und die Zeugen gezwungen wurden, und Pilecki, der Auschwitz überlebt hatte, wurde von dem Regime verurteilt, das die Deutschen ersetzt hatte. Er wurde am 25. Mai 1948 im Mokotów-Gefängnis in Warschau hingerichtet, und sein Leichnam wurde in einem geheimen Grab beigesetzt, sodass seine Familie es nicht besuchen konnte. Seine Frau und seine Kinder wurden verfolgt, sein Sohn Andrzej wurde inhaftiert, und sein Name wurde mehr als vierzig Jahre lang aus der polnischen Geschichte gelöscht. Erst nach dem Fall des Kommunismus im Jahr 1989 wurde seine Geschichte erzählt, wurden seine Berichte veröffentlicht und wurde seine Hinrichtung als Justizmord anerkannt.

6. Führungsstil

Entscheidungen im Untergrund

Die freiwillige Meldung für Auschwitz (September 1940). Pileckis Entscheidung, sich freiwillig verhaften zu lassen und nach Auschwitz geschickt zu werden, war die außergewöhnlichste Entscheidung seines Lebens, und es war eine Entscheidung, die kein anderer Offizier im polnischen Untergrund zu treffen bereit war. Es war eine Entscheidung, einen Ort zu betreten, aus dem nur wenige Männer zurückkehrten, um Nachrichten zu sammeln und Widerstand zu organisieren, und es war eine Entscheidung, die er in dem Wissen traf, dass er vielleicht nie herauskommen würde.

Die Organisation des Widerstands innerhalb des Lagers (1940–1943). Seine Entscheidung, den Verband der Militärorganisation Zelle für Zelle innerhalb von Auschwitz aufzubauen, war eine Entscheidung, Hoffnung an einem Ort zu schaffen, der dazu bestimmt war, sie zu zerstören. Die Organisation verschaffte den Gefangenen Nahrung, Medikamente und Moral, und sie sammelte die Nachrichten, die Pilecki nach London schmuggelte; sie bereitete auch einen Aufstand vor, obwohl der Aufstand nie versucht wurde, weil die Gefangenen zu schwach und die SS zu stark waren.

Die Flucht (April 1943). Seine Entscheidung, im April 1943 zu fliehen, statt im Lager zu bleiben und den Widerstand fortzusetzen, war eine Entscheidung, persönlich zu berichten und die Alliierten zum Handeln zu bewegen. Die Flucht gelang, doch die Alliierten, die seinen Bericht erhielten, bombardierten das Lager nicht und warfen den Gefangenen keine Waffen ab, und Pileckis Hoffnung, dass die Alliierten handeln würden, wurde enttäuscht.

Entscheidungen nach dem Krieg

Die Rückkehr nach Polen (1945). Pileckis Entscheidung, nach dem Krieg nach Polen zurückzukehren, statt im Westen zu bleiben, war eine Entscheidung, seinem Land weiter zu dienen, obwohl er wusste, dass das kommunistische Regime ihn als Feind betrachten würde. Er kehrte zurück, er sammelte Nachrichten für die Exilregierung, und er wurde dafür verhaftet, angeklagt und hingerichtet.

Die Weigerung zu gestehen (1947–1948). Während seiner Verhöre und seines Prozesses weigerte sich Pilecki, die falschen Anklagen gegen ihn zu gestehen, und er weigerte sich, seine Kameraden zu denunzieren. Seine Weigerung war ein letzter Akt des Mutes, und es war eine Weigerung, die ihn das Leben kostete, doch sie bewahrte auch seine Ehre, und sie ist der Grund, warum er als Held und nicht als Opfer erinnert wird. Seine Weigerung schützte auch die Männer, die mit ihm gedient hatten, weil die Vernehmer, die die Namen seiner Kameraden wollten, nichts von ihm erhielten, und sein Schweigen wurde für den polnischen Untergrund zu einem letzten Beispiel der Disziplin, die er seit seinen Tagen in Vilnius geübt hatte.

7. Kontroversen

Warum wurde seinem Bericht nicht Folge geleistet?

Die schmerzlichste Kontroverse um Pilecki betrifft das Schicksal seiner Berichte. Seine Berichte erreichten London 1941 und 1942, und sie wurden von der britischen Regierung, von der polnischen Exilregierung und von der amerikanischen Regierung gelesen; doch die Alliierten bombardierten Auschwitz nicht, sie warfen den Gefangenen keine Waffen ab, und sie erkannten bis 1944 das Ausmaß der Ermordung in Auschwitz nicht öffentlich an. Historiker haben diskutiert, warum den Berichten nicht Folge geleistet wurde, und die Debatte hat mehrere Erklärungen hervorgebracht: dass die Alliierten die Berichte nicht glaubten, weil das Ausmaß der Ermordung unglaublich schien; dass sie ihnen glaubten, aber die Bombardierung von Auschwitz als militärisch undurchführbar betrachteten, weil das Lager bis 1944 außerhalb der Reichweite alliierter Bomber lag; und dass sie ihnen glaubten, aber dem Sieg im Krieg Vorrang gaben und die Rettung der Juden als nachrangiges Ziel betrachteten. Keine dieser Erklärungen ist vollständig befriedigend, und die Kontroverse geht weiter. Sicher ist, dass Pileckis Berichte zu den frühesten und ausführlichsten Berichten über den Holocaust gehörten, die den Westen erreichten, und dass das Versäumnis, ihnen Folge zu leisten, eines der großen moralischen Versagen der alliierten Kriegsanstrengungen bleibt.

Die Frage des Glaubens

Eine damit verbundene Kontroverse betrifft die Frage des Glaubens: Glaubten die Alliierten Pileckis Berichten, oder wiesen sie sie als Übertreibung zurück? Die Beweise deuten darauf hin, dass die Berichte von denen geglaubt wurden, die sie im Detail lasen, dass sie aber von der Öffentlichkeit oder von den Politikern, die hätten handeln müssen, nicht geglaubt wurden. Die polnische Exilregierung veröffentlichte 1942 einen Bericht über Auschwitz, und die britische und die amerikanische Regierung gaben im Dezember 1942 eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie die Massenermordung der Juden verurteilten, doch keine Regierung unternahm militärische Maßnahmen gegen das Lager. Die Kontroverse über den Glauben ist daher auch eine Kontroverse über die Verantwortung: Wenn die Alliierten die Berichte glaubten, warum handelten sie nicht? Und wenn sie ihnen nicht glaubten, warum untersuchten sie sie nicht? Die Fragen haben keine einfache Antwort, und sie werden weiterhin von Historikern des Holocaust diskutiert.

Die Unterdrückung seiner Geschichte

Eine zweite Kontroverse betrifft die Unterdrückung von Pileckis Geschichte unter dem kommunistischen Regime in Polen. Mehr als vierzig Jahre lang durfte sein Name nicht erwähnt werden, seine Berichte wurden nicht veröffentlicht, und seine Familie wurde verfolgt; das Regime betrachtete ihn als Feind, weil er der Exilregierung gedient hatte, weil er in der Heimatarmee gekämpft hatte und weil er Nachrichten für den Westen gesammelt hatte. Die Unterdrückung war so vollständig, dass seine Geschichte im Westen ebenfalls vergessen wurde: Seine Berichte wurden erst 2012 auf Englisch veröffentlicht, und sein Name war außerhalb Polens bis in die 1990er Jahre nicht weithin bekannt. Historiker haben diskutiert, warum die Unterdrückung so erfolgreich war, und die Debatte hat mehrere Erklärungen hervorgebracht: dass das kommunistische Regime entschlossen war, die Erinnerung an die Heimatarmee auszulöschen, die es als Rivalen betrachtete; dass die westlichen Alliierten, die das kommunistische Regime in Polen in Jalta akzeptiert hatten, zögerten, die Aufmerksamkeit auf seine Verbrechen zu lenken; und dass Pileckis Geschichte an sich so außergewöhnlich war, dass sie unglaublich schien und dass die Menschen lieber eine einfachere Geschichte glaubten. Die Kontroverse geht weiter, doch die Tatsache der Unterdrückung steht außer Zweifel, und sie erinnert daran, wie leicht Geschichte gelöscht werden kann, wenn ein Regime die Archive und die Schulen kontrolliert.

8. Letzte Lebensjahre

Rückkehr nach Polen und Verhaftung

Pileckis späteres Leben war kurz, und es endete in einem kommunistischen Gefängnis. Nach dem Krieg wurde er im April 1945 von den Amerikanern befreit, und er wurde von der polnischen Exilregierung befohlen, nach Polen zurückzukehren und Nachrichten über das kommunistische Regime zu sammeln. Er kehrte im Dezember 1945 mit falschen Papieren zurück, und er verbrachte die nächsten anderthalb Jahre damit, Informationen über die Verhaftungen, die Prozesse und die Morde zu sammeln, die vom kommunistischen Sicherheitsdienst durchgeführt wurden, und seine Berichte nach London zu schicken. Er wusste, dass er in Gefahr war, und er wusste, dass das Regime die Offiziere der Heimatarmee jagte, doch er weigerte sich zu gehen und argumentierte, dass seine Pflicht sei, in Polen zu bleiben und zu berichten, was geschah. Im Mai 1947 wurde er vom UB, dem kommunistischen Sicherheitsdienst, verhaftet und ins Mokotów-Gefängnis in Warschau gebracht, wo er etwa zehn Monate lang gefoltert wurde, in dem Versuch, ihn zu zwingen, Spionage für den Westen zu gestehen und seine Kameraden zu denunzieren.

Prozess und Hinrichtung

Pilecki wurde im März 1948 in einem Schauprozess angeklagt, in dem die Beweise fabriziert und die Zeugen gezwungen wurden, und er wurde wegen Spionage für den Westen zum Tode verurteilt. Er wurde am 25. Mai 1948 im Mokotów-Gefängnis hingerichtet, und sein Leichnam wurde in einem geheimen Grab auf dem Powązki-Friedhof beigesetzt, sodass seine Familie es nicht besuchen konnte. Seine Frau Maria und seine Kinder wurden verfolgt, sein Sohn Andrzej wurde inhaftiert, und sein Name wurde aus der polnischen Geschichte gelöscht. Erst 1990, nach dem Fall des Kommunismus, wurde seine Verurteilung aufgehoben, und erst 2006 wurde ihm posthum der Orden des Weißen Adlers, Polens höchste Auszeichnung, verliehen, und er wurde zum Oberst befördert. Sein Grab wurde nie gefunden, und seine Familie weiß noch immer nicht, wo sein Leichnam liegt, doch sein Andenken wurde wiederhergestellt, und er wird heute als einer der großen Helden des polnischen Widerstands und des Zweiten Weltkrieges anerkannt.

9. Bewertung durch Historiker

Der Held von Auschwitz

Historiker bewerten Pilecki als einen der großen Helden des Zweiten Weltkrieges, und die Bewertung beruht auf der Verbindung seines Mutes und seines Berichts. Sein Mut war außergewöhnlich: Er meldete sich freiwillig, um nach Auschwitz zu gehen, er organisierte Widerstand innerhalb des Lagers, er floh, er kämpfte im Warschauer Aufstand, und er kehrte nach dem Krieg nach Polen zurück, obwohl er wusste, dass er verhaftet werden würde. Sein Bericht war ebenso außergewöhnlich: Er war der erste umfassende Bericht über den Holocaust, der den Westen erreichte, und er bleibt eines der wichtigsten Dokumente der Zeit. Historiker weisen auch auf seine Ehrlichkeit hin: Er übertrieb nicht, er behauptete nicht mehr, als er sah, und er unterschied sorgfältig zwischen dem, was er bezeugte, und dem, was er hörte. Die Bewertung ist nicht ohne Einschränkung – seine Hoffnung, dass die Alliierten Auschwitz bombardieren würden, wurde nicht erfüllt, und seine Widerstandsorganisation konnte, obwohl sie den Gefangenen Hoffnung und Hilfe brachte, die Ermordung von mehr als einer Million Menschen im Lager nicht verhindern –, doch der Konsens ist, dass er ein Mann von außergewöhnlichem Mut und außergewöhnlicher moralischer Klarheit war und dass seine Geschichte bekannt sein sollte.

Der Mensch und das Symbol

Die Bewertung Pileckis als Mensch ist untrennbar mit seiner Bewertung als Symbol verbunden. Er ist in Polen und in der weiteren Welt zu einem Symbol des Widerstands gegen den Totalitarismus, des Mutes angesichts überwältigender Macht und der Pflicht geworden, Verbrechen zu bezeugen, die andere lieber ignorieren würden. Seine Geschichte wurde von verschiedenen Gruppen für verschiedene Zwecke verwendet: von polnischen Nationalisten, die ihn als Helden Polens sehen; von der katholischen Kirche, die ihn als Märtyrer sieht; und von Historikern des Holocaust, die ihn als Zeugen sehen. Die Vielfalt dieser Verwendungen ist ein Maß seiner Bedeutung, und sie ist auch eine Warnung: Das Symbol kann den Menschen verdecken, und der Mensch war komplizierter als das Symbol. Er war ein Gutsbesitzer, ein Ehemann und ein Vater, ein Kavallerieoffizier und ein Landwirt, ein Mann, der ein ruhiges Leben wählte und der, als der Krieg kam, ein Leben der Gefahr wählte. Historiker argumentieren, dass der wirkliche Pilecki eine interessantere Figur war als das Symbol und dass seine Geschichte vollständig erzählt werden sollte, mit all ihren Komplikationen, statt als eine einfache Geschichte des Heldentums.

10. Vermächtnis

Witolds Bericht und die Geschichte des Holocaust

Pileckis bleibendes Vermächtnis ist sein Bericht, der heute als eines der wichtigsten Dokumente des Holocaust gilt. Der Bericht, der Auschwitz im Detail beschreibt, war der erste umfassende Bericht über die Massenermordung, der den Westen erreichte, und er wird heute von Historikern als Primärquelle für die Geschichte des Lagers verwendet. Der Bericht ist bemerkenswert, nicht nur wegen dessen, was er sagt, sondern wegen der Tatsache, dass er von einem Mann geschrieben wurde, der das, was er beschrieb, durchlebt hatte und der sein Leben riskiert hatte, um es zu beschreiben. Er ist auch bemerkenswert wegen seiner Ehrlichkeit: Pilecki übertreibt nicht, er behauptet nicht mehr, als er sah, und er unterscheidet sorgfältig zwischen dem, was er selbst bezeugte, und dem, was er von anderen hörte. Der Bericht wurde auf Polnisch und auf Englisch veröffentlicht, und er ist heute Lesern auf der ganzen Welt zugänglich, ein Zeugnis für den Mut eines Mannes, der freiwillig nach Auschwitz ging, um der Welt zu sagen, was dort geschah.

Rehabilitierung und Ehrung

Seit dem Fall des Kommunismus wurde Pilecki in Polen und auf der ganzen Welt rehabilitiert und geehrt. Im Jahr 1990 wurde seine Verurteilung aufgehoben, 2006 wurde ihm posthum der Orden des Weißen Adlers verliehen und er wurde zum Oberst befördert, und 2013 wurde ihm posthum der Titel Gerechter unter den Völkern von Yad Vashem, der israelischen Holocaust-Gedenkstätte, verliehen, in Anerkennung seiner Bemühungen, Juden in Auschwitz zu retten. Sein Name wurde Straßen, Schulen und Plätzen in Polen gegeben, und seine Geschichte wurde in Büchern, Filmen und Ausstellungen erzählt, darunter die englische Übersetzung seines Berichts, die 2012 als The Auschwitz Volunteer veröffentlicht wurde. In den Vereinigten Staaten wurde er von der polnisch-amerikanischen Gemeinschaft geehrt, und seine Geschichte wurde in der amerikanischen Presse als Beispiel für Mut und moralische Klarheit in einer Zeit der Dunkelheit erzählt. Seine Rehabilitierung erinnert daran, dass Geschichte korrigiert werden kann und dass ein Mann, der von einem Regime ermordet wurde, von dem Regime geehrt werden kann, das ihm folgt.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Witold Pilecki?

Witold Pilecki (1901–1948) war ein polnischer Kavallerieoffizier, der sich im September 1940 freiwillig nach Auschwitz begab, Widerstand innerhalb des Lagers organisierte, im April 1943 floh und den Alliierten über die Massenermordung in Auschwitz berichtete. Er wurde 1948 von den kommunistischen Behörden in Polen hingerichtet.

Warum meldete sich Pilecki freiwillig für Auschwitz?

Er meldete sich auf Befehl des polnischen Untergrunds freiwillig, der einen Offizier innerhalb des Lagers brauchte, um Nachrichten zu sammeln, Widerstand unter den Gefangenen zu organisieren und zu berichten, was geschah. Er benutzte falsche Papiere auf den Namen Tomasz Serafiński und wurde am 19. September 1940 bei einer deutschen Razzia in Warschau verhaftet.

Was ist Witolds Bericht?

Witolds Bericht ist der lange Bericht, den Pilecki nach seiner Flucht aus Auschwitz schrieb und in dem er das Lager im Detail beschrieb, darunter die Gaskammern in Birkenau. Er war einer der ersten umfassenden Berichte über den Holocaust, die die westlichen Alliierten erreichten, und er gilt heute als eines der wichtigsten Dokumente der Zeit.

Wie floh Pilecki aus Auschwitz?

In der Nacht vom 26. auf den 27. April 1943 schnitten Pilecki und zwei andere Gefangene, Jan Redzej und Edward Ciesielski, den Draht durch und flohen in die Nacht. Nach einer Reise von mehreren Tagen erreichten sie das polnische Untergrundnetz, und Pilecki meldete sich bei der Heimatarmee in Warschau.

Warum wurde Pilecki nach dem Krieg hingerichtet?

Nach dem Krieg kehrte Pilecki nach Polen zurück und sammelte Nachrichten für die polnische Exilregierung. Er wurde im Mai 1947 vom kommunistischen Sicherheitsdienst verhaftet, in einem Schauprozess im März 1948 unter falschen Spionagevorwürfen angeklagt und am 25. Mai 1948 hingerichtet. Seine Verurteilung wurde 1990, nach dem Fall des Kommunismus, aufgehoben.

Wann wurde Pilecki rehabilitiert?

Seine Verurteilung wurde 1990 aufgehoben, und 2006 wurde ihm posthum der Orden des Weißen Adlers, Polens höchste Auszeichnung, verliehen, und er wurde zum Oberst befördert. Im Jahr 2013 wurde er posthum von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern anerkannt.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Witold Pilecki“ — zusammengefasste Biografie: Geburt 13. Mai 1901, Tod 25. Mai 1948, Häftling Nr. 4859, Flucht April 1943, Warschauer Aufstand, Hinrichtung und Rehabilitierung.
2. Witold Pilecki, Witold’s Report (1943–1945), auf Englisch als The Auschwitz Volunteer (2012) veröffentlicht — der Bericht über Auschwitz; die Widerstandsorganisation, die Gaskammern, die Flucht.
3. Jack Fairweather, The Volunteer (2019) — Biografie; die Entscheidung, nach Auschwitz zu gehen, der Untergrund, der Prozess und die Hinrichtung.
4. Józef Garliński, Fighting Auschwitz: The Resistance Movement in the Concentration Camp (1975) — die Widerstandsorganisation innerhalb von Auschwitz und Pileckis Rolle darin.
5. Michael Schudrich und die Literatur über den polnischen Untergrund — Pileckis Berichte und ihre Aufnahme in London.
6. Yad Vashem, „Witold Pilecki“ — die Anerkennung als Gerechter unter den Völkern (2013) und der Bericht über seine Bemühungen, Juden in Auschwitz zu retten.