Vannevar Bush

1. Einleitung

Vannevar Bush (11. März 1890 – 28. Juni 1974) war ein amerikanischer Ingenieur, Erfinder und Wissenschaftsverwalter, der mehr als jede andere einzelne Person die Mobilisierung der amerikanischen Wissenschaft für den Zweiten Weltkrieg organisierte. Geboren in Everett, Massachusetts, als Sohn eines universalistischen Pfarrers, studierte er Elektrotechnik an der Tufts University und am Massachusetts Institute of Technology, wo er Professor und 1932 Vizepräsident und Dekan der Ingenieurfakultät wurde. Im Jahr 1939 wurde er Präsident der Carnegie Institution of Washington, und im Juni 1940 überredete er auf eigene Initiative Präsident Franklin D. Roosevelt, das National Defense Research Committee (NDRC) zu gründen, ein ziviles Gremium, das die wissenschaftliche Forschung für das Militär koordinieren sollte. Im Jahr 1941 wurde das NDRC zum Office of Scientific Research and Development (OSRD), mit Bush als Direktor, und unter seiner Leitung entwickelten amerikanische Wissenschaftler Radar, den Annäherungszünder, die Penicillinproduktion im industriellen Maßstab und vor allem die Atombombe durch das Manhattan-Projekt, das Bush mitgründete und das er als Vorsitzender des Military Policy Committee überwachte. Er war nach den Worten eines Historikers „der General der Physik“, der Mann, der die amerikanische Wissenschaft zu einer Waffe des Krieges machte.

Bushs Bedeutung reicht über den Krieg selbst hinaus. Im Jahr 1945 schrieb er Science, The Endless Frontier, einen Bericht an Präsident Harry S. Truman, der für die fortgesetzte staatliche Förderung der Grundlagenforschung in Friedenszeiten plädierte und der direkt zur Gründung der National Science Foundation im Jahr 1950 führte, der Institution, die die amerikanische Wissenschaft seither finanziert. Er erfand auch den Differentialanalysator, einen frühen Analogcomputer, und er schlug in einem berühmten Essay von 1945, „As We May Think“, den Memex vor, ein Gerät zur Speicherung und zum Abruf von Informationen, das den Hypertext und den Personalcomputer um Jahrzehnte vorwegnahm. Er war ein Mann der Widersprüche: ein Wissenschaftler, der Bürokrat wurde, ein Erfinder, der Verwalter wurde, ein Zivilist, der mehr Macht über die amerikanischen Kriegsanstrengungen ausübte als die meisten Generäle, und ein Mann, der nach dem Krieg vor den Gefahren des militärisch-industriellen Komplexes warnte, den er mitgeschaffen hatte. Seine Laufbahn wirft die Frage auf, wie Wissenschaft in einer Demokratie organisiert werden sollte und was geschieht, wenn Wissenschaftler zu Dienern des Staates werden.

2. Wichtige Fakten

Geboren	11. März 1890, Everett, Massachusetts, Vereinigte Staaten
Gestorben	28. Juni 1974 (84 Jahre alt), Belmont, Massachusetts, Vereinigte Staaten
Nationalität	Amerikanisch
Rolle / Amt	Elektroingenieur; Professor und Vizepräsident des MIT; Präsident der Carnegie Institution (1939–1955); Direktor des Office of Scientific Research and Development (1941–1947); Vorsitzender des Military Policy Committee des Manhattan-Projekts
Bekannt für	Das NDRC und das OSRD; die Mobilisierung der amerikanischen Wissenschaft für den Krieg; das Manhattan-Projekt; Radar und der Annäherungszünder; Science, The Endless Frontier (1945); der Memex
Ehepartner / Familie	Phoebe Davis (verheiratet 1916, gestorben 1969); zwei Söhne, Richard und John
Militärrang	Zivilist (kein militärischer Rang; bekleidete in Kriegszeiten das Amt des Direktors des OSRD)

3. Jugend und Ausbildung

Familie und Kindheit

Vannevar Bush wurde am 11. März 1890 in Everett, Massachusetts, als Sohn von Richard Perry Bush, einem universalistischen Pfarrer, und Emma Linwood Paine Bush geboren. Er war das jüngste von drei Kindern, und er wuchs nach eigener Darstellung in einem Haushalt auf, der streng, religiös und intellektuell war: Sein Vater, der Seemann gewesen war, bevor er Pfarrer wurde, lehrte seine Kinder den Wert harter Arbeit und Selbstständigkeit, und seine Mutter, die Lehrerin war, lehrte sie den Wert des Lernens. Bush war ein kränkliches Kind, das an einer Reihe von Krankheiten litt, die ihn lange Zeit von der Schule fernhielten, und er verbrachte einen großen Teil seiner Kindheit mit Lesen und Bauen und entwickelte die praktische Erfindungsgabe, die seine Laufbahn als Ingenieur prägen sollte. Er war nach eigenem Eingeständnis ein schlechter Schüler, mehr an Mathematik und Maschinen als am klassischen Lehrplan interessiert, und seine Lehrer verzweifelten an ihm; doch er war auch, wie sein Vater erkannte, ein Junge von außergewöhnlicher Intelligenz, und ihm wurde erlaubt, seinen eigenen Interessen zu folgen, eine Freiheit, die seinen Ansatz zur Wissenschaft für den Rest seines Lebens prägte.

Everett und Chelsea

Everett, die Stadt, in der Bush geboren wurde, war ein Vorort von Boston, eine Stadt der Fabriken und der Arbeiterfamilien, und Bush wuchs in einer Welt auf, die nach seinen eigenen Worten „eine Welt der Maschinen“ war. Sein Vater war Pfarrer der universalistischen Kirche in Everett und später in Chelsea, und die Familie lebte im Pfarrhaus, einem bescheidenen Haus, das immer voller Bücher und Besucher war. Bushs Kindheit verbrachte er auf den Straßen von Everett und Chelsea, spielte mit den Kindern von Fabrikarbeitern und in den Werkstätten der Stadt, wo er lernte, Werkzeuge zu benutzen und Maschinen auseinanderzunehmen. Die Erfahrung lehrte ihn, dass Wissenschaft kein abstraktes Streben war, sondern ein praktisches, und dass der Test einer Idee war, ob sie funktionierte. Sie lehrte ihn auch, dass er von seinem Temperament her eher ein Ingenieur als ein Wissenschaftler war: Er interessierte sich nicht dafür, die Gesetze der Natur zu entdecken, sondern dafür, sie zu nutzen, um Dinge zu bauen, die in der wirklichen Welt funktionieren würden.

Ausbildung und erste Dienstjahre

Bush studierte Elektrotechnik am Tufts College, schloss 1913 ab und arbeitete dann ein Jahr bei der General Electric Company, wo er das praktische Geschäft der Ingenieurarbeit in der Industrie lernte. Er kehrte 1914 in das akademische Leben zurück, studierte am Massachusetts Institute of Technology, wo er 1916 promovierte, und trat in die Fakultät des MIT ein, wo er 1923 Professor für Elektrotechnik wurde. Am MIT arbeitete er an den Problemen elektrischer Energiesysteme, und er erfand mit seinen Studenten den Differentialanalysator, einen mechanischen Analogcomputer, der Differentialgleichungen lösen konnte, ein Gerät, das in den 1930er Jahren der leistungsstärkste Computer der Welt war. Er arbeitete auch als Berater der Industrie, und er gründete mit einem Kollegen die Raytheon Company, die zu einem der größten Hersteller elektronischer Geräte in den Vereinigten Staaten wurde. Im Jahr 1932 wurde er zum Vizepräsidenten des MIT und zum Dekan der School of Engineering ernannt, ein Amt, das ihm die Verantwortung für die Verwaltung einer der größten Ingenieurschulen der Welt gab und das ihm die Verwaltungsfähigkeiten lehrte, die er später in Washington nutzen sollte.

4. Aufstieg in Wissenschaft und Politik

Die Carnegie Institution und Washington

Im Jahr 1939 wurde Bush zum Präsidenten der Carnegie Institution of Washington ernannt, einer privaten Forschungseinrichtung, die wissenschaftliche Forschung finanzierte, und er zog nach Washington, wo er sich in die Politik der Wissenschaft einmischte. Er war ein Mann, der früher als die meisten Wissenschaftler verstand, dass der Krieg in Europa die Vereinigten Staaten einbeziehen würde und dass die amerikanische Wissenschaft für den Krieg organisiert werden müsste. Im Juni 1940 überredete er Präsident Roosevelt, das National Defense Research Committee, das NDRC, zu gründen, ein ziviles Gremium, das die wissenschaftliche Forschung für das Militär koordinieren sollte, und er wurde dessen Vorsitzender. Das NDRC war eine neue Art von Organisation: Es war zivil, es wurde von der Regierung finanziert, und es war mit Wissenschaftlern besetzt, die nicht in militärischen Laboratorien, sondern in Universitäten und in der Industrie an Problemen arbeiteten, die von den Wissenschaftlern selbst gewählt wurden. Bushs Argument war, dass Wissenschaftler, wenn man sie sich selbst überlässt, bessere Waffen hervorbringen würden als Soldaten, die Wissenschaft nicht verstanden, und Roosevelt, der Bush vertraute, akzeptierte das Argument. Das NDRC war der erste Schritt in der Mobilisierung der amerikanischen Wissenschaft, und es war Bushs Schöpfung.

Das OSRD und die Mobilisierung der Wissenschaft

Im Juni 1941, sechs Monate vor dem Angriff auf Pearl Harbor, wurde das NDRC zum Office of Scientific Research and Development, dem OSRD, mit Bush als Direktor, und mit einem Haushalt, der bis 1945 auf mehr als 450 Millionen Dollar anwuchs, eine Summe, die damals enorm war. Das OSRD war für die Entwicklung von Radar, des Annäherungszünders, der Penicillinproduktion, der Atombombe und Hunderter anderer Waffen und Geräte verantwortlich, und Bush als Direktor war der Mann, der entschied, welche Projekte finanziert würden, welche Wissenschaftler an ihnen arbeiten würden und wie die Ergebnisse verwendet würden. Er war ein anspruchsvoller Verwalter, der auf Ergebnissen bestand und ungeduldig mit Bürokratie war, und er war auch ein politischer Akteur, der verstand, wie man mit dem Militär, mit dem Kongress und mit dem Präsidenten umging. Seine Macht war außergewöhnlich für einen Zivilisten: Er berichtete direkt an den Präsidenten, er kontrollierte das größte wissenschaftliche Forschungsprogramm der Geschichte, und er war in der Tat der General der amerikanischen Wissenschaft. Sein Aufstieg war vollständig, und es war ein Aufstieg, der nicht durch militärischen Rang, sondern durch die Kraft seiner Ideen und durch seine Fähigkeit zu organisieren erreicht worden war.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Radar und der Annäherungszünder

Bushs erste große Leistung im Krieg war das Radar. Im Jahr 1940 teilten die Briten ihr Geheimnis des Hohlraummagnetrons, des Geräts, das Radar praktisch machte, mit den Amerikanern, und Bush gründete das Radiation Laboratory am MIT, das Rad Lab, um Radar für das amerikanische Militär zu entwickeln. Das Rad Lab, das mehr als 4.000 Wissenschaftler und Ingenieure beschäftigte, entwickelte Radar für Flugzeuge, für Schiffe und für Bodentruppen, und es produzierte bis 1945 mehr als 100 verschiedene Radarsysteme, die in jedem Kriegsschauplatz eingesetzt wurden. Radar veränderte den Krieg zur See und in der Luft: Es ermöglichte den Alliierten, deutsche U-Boote zu entdecken, ihre Jäger gegen deutsche Bomber zu lenken und bei schlechtem Wetter zu navigieren. Bushs zweite große Leistung war der Annäherungszünder, ein kleiner Radarsatz in einer Artilleriegranate, der die Granate zündete, wenn sie sich ihrem Ziel näherte, statt beim Aufprall oder nach einer festen Zeit. Der Annäherungszünder, der unter dem OSRD entwickelt wurde, erhöhte die Wirksamkeit der Flugabwehr um ein Mehrfaches, und er wurde in der Ardennenoffensive im Dezember 1944 mit verheerender Wirkung gegen deutsche Truppen eingesetzt. Sowohl Radar als auch der Annäherungszünder waren nach Bushs Worten „die Waffen, die den Krieg gewannen“, und beide waren die Produkte der Organisation, die er geschaffen hatte.

Das Radiation Laboratory

Das Radiation Laboratory am MIT, das Rad Lab, war das größte und erfolgreichste der Laboratorien des OSRD, und es verdient es, ausführlich beschrieben zu werden, weil es Bushs Organisationsmethode zeigt. Das Rad Lab war mit Physikern von Universitäten aus den gesamten Vereinigten Staaten besetzt, die in einem einzigen Gebäude am MIT zusammengebracht wurden, ein klares Ziel erhielten – Radar zu entwickeln – und mit einem Minimum an bürokratischer Einmischung arbeiten gelassen wurden. Bushs Grundsatz war, dass Wissenschaftler am besten arbeiten, wenn man ihnen ein Problem gibt und sie allein lässt, und das Rad Lab, das in fünf Jahren mehr als 100 Radarsysteme produzierte, bewies, dass er recht hatte. Das Labor war auch ein Vorbild für die Nachkriegsorganisation der amerikanischen Wissenschaft: Es zeigte, dass die Regierung Grundlagenforschung in Universitäten finanzieren konnte und dass die Ergebnisse in Waffen und Produkte verwandelt werden konnten, eine Lektion, die Bush später in seinem Bericht Science, The Endless Frontier anwenden sollte.

Das Manhattan-Projekt

Bushs wichtigste Rolle im Krieg war die Schaffung des Manhattan-Projekts, des amerikanischen Programms zum Bau der Atombombe. Im Jahr 1939 hatten Albert Einstein und Leo Szilard an Präsident Roosevelt geschrieben und ihn gewarnt, dass die Deutschen möglicherweise an einer Atombombe arbeiteten, und Roosevelt hatte einen Ausschuss geschaffen, um die Möglichkeit zu untersuchen. Bush, der 1940 Vorsitzender dieses Ausschusses wurde, war zunächst skeptisch, doch bis 1941 war er überzeugt, dass eine Atombombe möglich war und dass die Vereinigten Staaten eine bauen sollten, bevor die Deutschen es taten. Im Jahr 1942 überredete er Roosevelt, das Manhattan-Projekt zu schaffen, ein militärisches Programm unter dem Kommando von General Leslie Groves, mit dem Physiker J. Robert Oppenheimer als wissenschaftlichem Leiter, und er diente als Vorsitzender des Military Policy Committee, des Gremiums, das das Projekt überwachte. Das Manhattan-Projekt, das mehr als 130.000 Menschen beschäftigte und mehr als zwei Milliarden Dollar kostete, baute die ersten Atombomben, die am 16. Juli 1945 in Alamogordo, New Mexico, getestet und am 6. August auf Hiroshima und am 9. August 1945 auf Nagasaki abgeworfen wurden. Bush war kein Physiker, und er arbeitete nicht an der Bombe selbst, doch er war der Verwalter, der das Projekt möglich machte, und er war in diesem Sinne einer der Väter der Atombombe.

Penicillin und andere Projekte

Das OSRD war für Hunderte von Projekten verantwortlich, und Bushs Rolle dabei war es, zu entscheiden, welche finanzierungswürdig waren und welche nicht. Eines der wichtigsten war Penicillin, das Antibiotikum, das 1928 von Alexander Fleming entdeckt worden war, aber nicht in Menge produziert werden konnte. Unter dem OSRD entwickelten amerikanische Wissenschaftler und Industrielle eine Methode zur Produktion von Penicillin im industriellen Maßstab unter Verwendung von Tiefbecken-Fermentation, und bis 1944 war Penicillin in Menge für die alliierten Armeen verfügbar, wo es Hunderttausenden verwundeter Soldaten das Leben rettete. Bush überwachte auch die Entwicklung der Panzerfaust Bazooka, des Norden-Bombenzielgeräts, neuer Sprengstoffe und des DUKW, des Amphibienfahrzeugs, das bei den Landungen in der Normandie und im Pazifik eingesetzt wurde. Seine Methode war es, viele Projekte zu finanzieren, zu akzeptieren, dass einige scheitern würden, und Ressourcen auf diejenigen zu konzentrieren, die erfolgreich waren, eine Methode, die in der Tat die Anwendung der Grundsätze des Risikokapitals auf die wissenschaftliche Forschung war. Das OSRD war bis zum Kriegsende die größte wissenschaftliche Forschungsorganisation der Geschichte, und Bush als Direktor war der mächtigste Zivilist in den amerikanischen Kriegsanstrengungen.

6. Führungsstil

Entscheidungen im Krieg

Die Gründung des NDRC (Juni 1940). Bushs Entscheidung, Roosevelt zu überreden, das NDRC zu gründen, war die entscheidende Wahl seiner Laufbahn. Sie schuf ein ziviles Gremium zur Koordination der wissenschaftlichen Forschung für das Militär, und sie begründete den Grundsatz, dass Wissenschaftler und nicht Soldaten entscheiden sollten, welche wissenschaftlichen Projekte es wert waren, verfolgt zu werden. Die Entscheidung war damals umstritten – das Militär ärgerte sich über zivile Einmischung –, doch sie erwies sich als Grundlage der amerikanischen wissenschaftlichen Kriegsanstrengungen.

Die Gründung des Manhattan-Projekts (1942). Seine Entscheidung, Roosevelt zu überreden, das Manhattan-Projekt zu gründen und es unter militärisches Kommando zu stellen, war eine Entscheidung, die Atombombe zu bauen, bevor die Deutschen es taten. Die Entscheidung beruhte auf der Befürchtung, dass die Deutschen an einer Bombe arbeiteten, eine Befürchtung, die sich als unbegründet erwies – das deutsche Atomprogramm lag weit hinter dem amerikanischen –, doch die Entscheidung, einmal getroffen, konnte nicht rückgängig gemacht werden, und sie führte zum Einsatz der Bombe auf Hiroshima und Nagasaki.

Die Empfehlung zum Einsatz der Bombe (1945). Bush war Mitglied des Interim Committee, des Gremiums, das Präsident Truman über den Einsatz der Atombombe beriet, und er unterstützte die Entscheidung, die Bombe ohne Warnung auf Japan einzusetzen. Er verteidigte die Entscheidung später als militärische Notwendigkeit und argumentierte, dass sie Leben rettete, indem sie den Krieg schnell beendete, doch er räumte auch ein, dass es eine Entscheidung war, die ihn für den Rest seines Lebens verfolgen würde.

Entscheidungen nach dem Krieg

Das Schreiben von Science, The Endless Frontier (1945). Bushs Entscheidung, seinen Bericht an Präsident Truman zu schreiben, in dem er für die fortgesetzte staatliche Förderung der Grundlagenforschung in Friedenszeiten plädierte, war eine Entscheidung, die die amerikanische Wissenschaft für die nächsten siebzig Jahre prägte. Der Bericht führte 1950 zur Gründung der National Science Foundation, und er begründete den Grundsatz, dass die Regierung Grundlagenforschung finanzieren sollte und dass die Ergebnisse allen zur Verfügung gestellt werden sollten.

Der Widerstand gegen die militärische Kontrolle der Wissenschaft (1945–1950). Nach dem Krieg widersetzte sich Bush dem Vorschlag, die National Science Foundation unter militärische Kontrolle zu stellen, und er argumentierte, dass Wissenschaft von Zivilisten und nicht von Soldaten kontrolliert werden sollte. Das Argument war erfolgreich, und die NSF wurde als zivile Behörde geschaffen, eine Entscheidung, die Bush als eine der wichtigsten seiner Laufbahn betrachtete. Die Entscheidung spiegelte auch Bushs Überzeugung wider, die sich während des Krieges gebildet hatte, dass Wissenschaft nur gedeiht, wenn Wissenschaftler frei sind, ihre eigenen Probleme zu wählen, und dass eine zivile Behörde, die dem Kongress und der Öffentlichkeit verantwortlich ist, ein besserer Hüter dieser Freiheit war als eine militärische.

7. Kontroversen

Die Atombombe

Die zentrale Kontroverse um Bush betrifft seine Rolle bei der Schaffung und dem Einsatz der Atombombe. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Patriot war, der half, eine Waffe zu bauen, die den Krieg beendete und Leben rettete, und dass er keine Wahl hatte, als die Bombe zu bauen, weil die Deutschen sie möglicherweise zuerst gebaut hätten. Seine Kritiker argumentieren, dass er einer der Männer war, die eine Massenvernichtungswaffe schufen, dass er wusste, dass die Deutschen nicht nahe daran waren, eine Bombe zu bauen, und dass er sich für den Einsatz der Bombe auf Japan einsetzte, als eine Demonstration oder eine Warnung dasselbe Ergebnis hätte erzielen können. Die Kontroverse wird seither diskutiert, und sie hat eine umfangreiche Literatur hervorgebracht, in der Bush verschieden dargestellt wird, als Held, als Schurke und als tragische Figur, die die Gefahren der Waffe verstand, die sie mitgeschaffen hatte, aber ihren Einsatz nicht verhindern konnte. Bush selbst äußerte in seinen späteren Jahren Zweifel an der Entscheidung, die Bombe einzusetzen, und er schrieb, dass die Bombe „die Welt für immer verändert“ habe, eine Aussage, die als Eingeständnis der moralischen Mehrdeutigkeit seiner Laufbahn zitiert wurde.

Das Interim Committee

Eine damit verbundene Kontroverse betrifft Bushs Mitgliedschaft im Interim Committee, dem Gremium, das Präsident Truman über den Einsatz der Bombe beriet. Der Ausschuss, der im Mai und Juni 1945 tagte, empfahl, dass die Bombe ohne Warnung auf Japan eingesetzt werden sollte und dass sie auf ein militärisches Ziel eingesetzt werden sollte, obwohl die gewählten Ziele – Hiroshima und Nagasaki – Städte mit großer Zivilbevölkerung waren. Bush unterstützte die Empfehlung, und er verteidigte sie später und argumentierte, dass eine Demonstration die Japaner nicht überzeugt hätte, zu kapitulieren, und dass die Bombe eine militärische Waffe wie jede andere war. Seine Kritiker argumentieren, dass die Empfehlung des Ausschusses auf einer engen militärischen Berechnung beruhte und dass sie die moralischen und politischen Folgen des Einsatzes einer Massenvernichtungswaffe gegen eine Zivilbevölkerung ignorierte. Die Kontroverse geht weiter, und sie erinnert daran, dass die Entscheidungen, die Wissenschaftler in Kriegszeiten treffen, Folgen haben können, die weit über das Labor hinausreichen.

Wissenschaft und Staat

Eine zweite Kontroverse betrifft Bushs Rolle bei der Schaffung des militärisch-industriellen Komplexes. Bush argumentierte in Science, The Endless Frontier, dass die Regierung Grundlagenforschung finanzieren sollte und dass die Ergebnisse allen zur Verfügung gestellt werden sollten; doch er argumentierte auch, dass die Regierung die Wissenschaft nicht kontrollieren sollte und dass Wissenschaftler frei sein sollten, ihre eigenen Interessen zu verfolgen. Seine Kritiker argumentieren, dass das System, das er schuf – in dem die Regierung die Wissenschaft finanziert und die Wissenschaft dem Militär dient –, zur Militarisierung der amerikanischen Wissenschaft und zur Abhängigkeit der Universitäten von militärischer Finanzierung geführt hat, eine Abhängigkeit, vor der Bush selbst in seinen späteren Jahren warnte. Seine Verteidiger argumentieren, dass das System, das er schuf, in Kriegszeiten notwendig war und dass es in Friedenszeiten das größte wissenschaftliche Unternehmen der Geschichte hervorgebracht hat. Die Kontroverse geht weiter, und sie erinnert daran, dass die Organisation der Wissenschaft eine politische Frage ist und dass die Entscheidungen, die Wissenschaftler in Kriegszeiten treffen, die Organisation der Wissenschaft für Generationen prägen können.

8. Letzte Lebensjahre

Science, The Endless Frontier

Nach dem Krieg kehrte Bush zur Carnegie Institution zurück, wo er bis 1955 als Präsident diente, und er schrieb Science, The Endless Frontier, einen Bericht an Präsident Truman, der für die fortgesetzte staatliche Förderung der Grundlagenforschung in Friedenszeiten plädierte. Der Bericht, der im Juli 1945 veröffentlicht wurde, war ein Meilenstein in der Geschichte der amerikanischen Wissenschaft: Er argumentierte, dass Grundlagenforschung der „Schrittmacher des technologischen Fortschritts“ sei, dass die Regierung sie finanzieren sollte und dass die Ergebnisse allen zur Verfügung gestellt werden sollten. Der Bericht führte nach fünf Jahren Debatte im Kongress 1950 zur Gründung der National Science Foundation, und er begründete den Grundsatz, dass die Regierung Grundlagenforschung in Universitäten finanzieren sollte, ein Grundsatz, der die amerikanische Wissenschaft seither geprägt hat. Bush schrieb 1945 auch den Essay „As We May Think“, in dem er den Memex vorschlug, ein Gerät zur Speicherung und zum Abruf von Informationen, das den Hypertext und den Personalcomputer um Jahrzehnte vorwegnahm und das als einer der Gründungstexte der Informatik anerkannt wurde.

Letzte Jahre

Bush zog sich 1955 von der Carnegie Institution zurück, und er verbrachte seine letzten Jahre in Belmont, Massachusetts, wo er seine Memoiren Pieces of the Action schrieb, die 1970 veröffentlicht wurden, und wo er weiterhin über die Organisation der Wissenschaft schrieb und sprach. Seine Gesundheit verschlechterte sich in den 1960er Jahren, und er erlitt 1969 einen Schlaganfall, der ihn teilweise lähmte. Er starb am 28. Juni 1974 in Belmont im Alter von vierundachtzig Jahren und wurde auf dem Friedhof in Belmont beigesetzt. Er hinterließ einen Ruf, der geteilt bleibt: für seine Bewunderer der Mann, der die amerikanische Wissenschaft für Krieg und Frieden organisierte und der die Institutionen schuf, die die amerikanische Wissenschaft seither finanziert haben; für seine Kritiker ein Mann, der half, die Atombombe und den militärisch-industriellen Komplex zu schaffen, und der nach eigenem Eingeständnis die Welt für immer veränderte, zum Besseren und zum Schlechteren. Seine Papiere, die in der Library of Congress aufbewahrt werden, werden weiterhin von Wissenschaftshistorikern studiert, und sein Name wird durch den Vannevar-Bush-Preis geehrt, der jedes Jahr vom National Science Board für außergewöhnliche Verdienste um die Nation in Wissenschaft und Technik verliehen wird.

9. Bewertung durch Historiker

Der Verwalter der Wissenschaft

Historiker bewerten Bush als den wichtigsten Wissenschaftsverwalter in der amerikanischen Geschichte, und die Bewertung beruht auf seiner Leistung bei der Organisation der amerikanischen Wissenschaft für Krieg und Frieden. Als Direktor des OSRD schuf er das größte wissenschaftliche Forschungsprogramm der Geschichte, und er produzierte in fünf Jahren Radar, den Annäherungszünder, Penicillin und die Atombombe, Waffen, die den Krieg veränderten. Als Autor von Science, The Endless Frontier schuf er die Institutionen, die die amerikanische Wissenschaft seither finanziert haben, und er begründete den Grundsatz, dass die Regierung Grundlagenforschung finanzieren sollte. Historiker weisen auch auf seine Methode hin: Er glaubte, dass Wissenschaftler am besten arbeiten, wenn man ihnen ein Problem gibt und sie allein lässt, und er wandte diesen Grundsatz im Rad Lab, im Manhattan-Projekt und in der NSF an. Die Bewertung ist nicht ohne Einschränkung – seine Macht war außergewöhnlich für einen Zivilisten, und seine Entscheidungen, vor allem die Entscheidung, die Atombombe zu bauen und einzusetzen, wurden kritisiert –, doch der Konsens ist, dass er ein Mann von außergewöhnlicher Fähigkeit war und dass seine Leistung bei der Organisation der amerikanischen Wissenschaft ohne Parallele war.

Die moralische Bewertung

Die moralische Bewertung Bushs ist komplizierter, und sie beruht auf der Frage der Atombombe. Bush war ein Mann, der die Gefahren der Waffe verstand, die er mitgeschaffen hatte, und der in seinen späteren Jahren Zweifel an der Entscheidung äußerte, sie einzusetzen; doch er war auch ein Mann, der sich für ihre Schaffung einsetzte, der ihren Einsatz unterstützte und der nach dem Krieg weiterhin argumentierte, dass Wissenschaft dem Staat dienen sollte. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein Patriot war, der tat, was notwendig war, um den Krieg zu gewinnen, und dass die Bombe, obwohl schrecklich, Leben rettete, indem sie den Krieg schnell beendete; seine Kritiker argumentieren, dass er ein Mann war, der durch die Schaffung der Atombombe die Welt für immer veränderte und dass die Welt, die er schuf, dadurch ein gefährlicherer Ort ist. Der Konsens unter Historikern ist, dass Bush ein Mann von großer Fähigkeit und großer moralischer Mehrdeutigkeit war, ein Wissenschaftler, der Bürokrat wurde, ein Erfinder, der Verwalter wurde, und ein Zivilist, der mehr Macht ausübte als die meisten Generäle, und dessen Laufbahn die Frage aufwirft, was geschieht, wenn Wissenschaftler zu Dienern des Staates werden, eine Frage, die bis heute relevant bleibt.

10. Vermächtnis

Die National Science Foundation

Bushs bleibendes Vermächtnis ist die National Science Foundation, die Institution, die er in Science, The Endless Frontier vorschlug und die 1950 gegründet wurde. Die NSF, die Grundlagenforschung in Universitäten in den gesamten Vereinigten Staaten finanziert, hat seit ihrer Gründung die Arbeit von mehr als 200 Nobelpreisträgern finanziert, und sie hat die Forschung unterstützt, die zum Internet, zum Laser und zum Humangenomprojekt führte. Bushs Bericht, der argumentierte, dass die Regierung Grundlagenforschung finanzieren sollte und dass die Ergebnisse allen zur Verfügung gestellt werden sollten, begründete den Grundsatz, der die amerikanische Wissenschaft seit mehr als siebzig Jahren geprägt hat, und er ist der Grund, warum Bush nicht nur als Kriegsverwalter, sondern als Architekt des amerikanischen wissenschaftlichen Unternehmens der Nachkriegszeit erinnert wird. Die NSF ist in diesem Sinne Bushs Denkmal, und es ist ein Denkmal, das die Welt weiterhin prägt. Der Haushalt der Stiftung, der in ihrem ersten Jahr weniger als vier Millionen Dollar betrug, wuchs bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts auf mehrere Milliarden Dollar pro Jahr an, und ihre Zuschüsse haben Forschung in jedem Bereich der Wissenschaft unterstützt, von Physik und Biologie bis zu Informatik und Ingenieurwesen.

Der Memex und der Computer

Bushs zweites Vermächtnis ist der Memex, das Gerät, das er in seinem Essay „As We May Think“ im Jahr 1945 vorschlug. Der Memex war ein Schreibtisch mit einem Bildschirm und einer Tastatur, der alle Bücher, Aufzeichnungen und Mitteilungen einer Person speichern und es der Person ermöglichen würde, sie durch Assoziation abzurufen, indem sie Spuren von Verbindungen von einem Gegenstand zum anderen verfolgte. Der Essay, der im Juli 1945 in The Atlantic Monthly veröffentlicht wurde, wurde als einer der Gründungstexte der Informatik anerkannt, und er nahm den Hypertext, den Personalcomputer und das World Wide Web um Jahrzehnte vorweg. Bushs Idee des Memex war in der Tat die Idee des Internets, und sie ist der Grund, warum er nicht nur als Kriegsverwalter, sondern als Visionär erinnert wird, der 1945 die Zukunft der Informationstechnologie sah. Der Memex wurde nie gebaut, doch sein Einfluss auf die Entwicklung des Computers war tiefgreifend, und er erinnert daran, dass Bush in erster Linie ein Erfinder war.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Vannevar Bush?

Vannevar Bush (1890–1974) war ein amerikanischer Ingenieur und Wissenschaftsverwalter, der im Zweiten Weltkrieg das Office of Scientific Research and Development leitete, das Manhattan-Projekt organisierte und Science, The Endless Frontier schrieb, das zur Gründung der National Science Foundation führte.

Was war das OSRD?

Das Office of Scientific Research and Development war eine zivile Behörde, die im Juni 1941 mit Bush als Direktor gegründet wurde, um die wissenschaftliche Forschung für das Militär zu koordinieren. Es war für Radar, den Annäherungszünder, die Penicillinproduktion und das Manhattan-Projekt verantwortlich und beschäftigte bis 1945 mehr als 30.000 Wissenschaftler und Ingenieure.

Was war Bushs Rolle im Manhattan-Projekt?

Bush half 1942 bei der Gründung des Manhattan-Projekts, indem er Präsident Roosevelt überredete, es zu finanzieren, und er diente als Vorsitzender des Military Policy Committee, des Gremiums, das das Projekt überwachte. Er war kein Physiker und arbeitete nicht an der Bombe selbst, doch er war der Verwalter, der das Projekt möglich machte.

Was ist Science, The Endless Frontier?

Science, The Endless Frontier ist ein Bericht, den Bush im Juli 1945 an Präsident Harry S. Truman schrieb und in dem er für die fortgesetzte staatliche Förderung der Grundlagenforschung in Friedenszeiten plädierte. Der Bericht führte 1950 zur Gründung der National Science Foundation.

Was war der Memex?

Der Memex war ein Gerät, das Bush in seinem Essay „As We May Think“ (1945) vorschlug, ein Schreibtisch, der alle Bücher, Aufzeichnungen und Mitteilungen einer Person speichern und es ermöglichen würde, sie durch Assoziation abzurufen. Der Essay nahm den Hypertext, den Personalcomputer und das World Wide Web um Jahrzehnte vorweg.

Unterstützte Bush den Einsatz der Atombombe?

Ja. Bush war Mitglied des Interim Committee, das Präsident Truman über den Einsatz der Bombe beriet, und er unterstützte die Entscheidung, sie ohne Warnung auf Japan einzusetzen. Er äußerte später Zweifel an der Entscheidung, verteidigte sie aber als militärische Notwendigkeit.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Vannevar Bush“ — zusammengefasste Biografie: Geburt 11. März 1890, Tod 28. Juni 1974, NDRC, OSRD, Manhattan-Projekt, Science, The Endless Frontier, Memex.
2. Vannevar Bush, Science, The Endless Frontier (1945) — der Bericht an Präsident Truman; das Argument für die staatliche Förderung der Grundlagenforschung.
3. Vannevar Bush, „As We May Think“, The Atlantic Monthly (Juli 1945) — der Memex und die Zukunft der Informationstechnologie.
4. G. Pascal Zachary, Endless Frontier: Vannevar Bush, Engineer of the American Century (1997) — Biografie; der Differentialanalysator, das NDRC, das OSRD, das Manhattan-Projekt.
5. James G. Hershberg, James B. Conant: Harvard to Hiroshima and the Making of the Nuclear Age (1993) — das Manhattan-Projekt, das Interim Committee und die Entscheidung, die Bombe einzusetzen.
6. David H. DeVorkin, Science with a Vengeance (1992) — das OSRD, das Radiation Laboratory und die Mobilisierung der amerikanischen Wissenschaft.