Utah Beach

1. Einleitung

Utah Beach war der westlichste der fünf Alliierten Landungstrände auf D-Day, am 6. Juni 1944, und es war auch die einfachste. Während amerikanische Truppen ein paar Dutzend Kilometer östlich von Omaha Beach abgeschnitten wurden, wateten die Männer der 4. Infanteriedivision in Utah durch flaches Wasser, unter sporadischem Feuer, und erreichten die Ufermauer mit bemerkenswert wenigen Verlusten. Am Ende des Tages waren etwa 23.000 Männer gelandet, bei etwa 200 Verlusten, und die Amerikaner hielten einen Brückenkopf mehrere Kilometer tief. Utahs Erfolg war teilweise Glück und teilweise Planung: Der Strand war schwach verteidigt, die vorbereitende Bombardierung hatte seine Arbeit getan, und die Landungskräfte wurden von einem General geleitet, der innerhalb von Minuten nach der Landung verstanden, dass der Fehler bei der Landung selbst eine Gelegenheit war, anstatt eine Katastrophe.

Dieser Fehler ist der berühmteste Teil der Geschichte von Utah. Die Landungsschiffe wurden von der starken Gezeitenströmung etwa 2 Kilometer südlich ihrer vorgesehenen Strände getragen, und die Truppen kamen an einem Ort an Land, den die Planer nicht gewählt hatten, und standen statt der geplanten Ausgänge vor überfluteten Feldern. Der stellvertretende Divisionskommandeur, Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr., der mit der ersten Welle im Alter von 56 Jahren landete, sah auf den Boden, entschied, dass der neue Landungsort genauso gut wie der alte war und befahl, den Angriff von dort fortzuführen, wo die Männer tatsächlich standen. Seine Entscheidung, die mit den Worten „Wir beginnen den Krieg von hier an“ zusammengefasst wurde, verwandelte einen Navigationsfehler in einen schnellen Vormarsch ins Land. Innerhalb weniger Tage wurde Utah mit Omaha Beach im Osten verbunden, und der Strand wurde zu einem der wichtigsten Versorgungshäfen für die alliierten Armeen in der Normandie.

Utah war aus einem zweiten Grund wichtig, über seinen eigenen Brückenkopf hinaus. Das war das andere Ende der amerikanischen Luftlandungen der Nacht zuvor. Die 82. und 101. Luftlandedivisionen waren über der Cotentin-Halbinsel abgesprungen, um die Straßen über die überfluteten Felder hinter Utah zu erobern, damit die Männer, die vom Meer landeten, ins Land kommen konnten. Die Fallschirmjäger waren auf der Halbinsel verstreut, kämpften in kleinen Gruppen die ganze Nacht und hielten genug der Dämme, damit die Strandkräfte ausbrechen konnten. Utah war daher nicht nur eine einzige Landung, sondern zwei Operationen, eine vom Meer und eine aus der Luft, die voneinander abhängig waren, und beide erfolgten am selben Tag.

2. Wichtige Fakten

**Datum	6. Juni 1944 (D-Day)
**Standort	West Cotentin Halbinsel, Normandie, Frankreich, in der Nähe von Sainte-Marie-du-Mont
**Ergebnis	Sieg der Alliierten; Brückenkopf mit leichten Verlusten gesichert; Verbindung mit Lufttruppen im Landesinneren
**Alliierte Kommandeure	Generalmajor Raymond O. Barton (4th Infantry Division); Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr. (Assistent-Divisionenkommandant); Maj. Gen. Matthew Ridgway (82. Luftlande); Maj. Gen. Maxwell Taylor (101. Luftlande)
**Deutscher Kommandant	Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben (709. Infanteriedivision)
**Stärke der Alliierten	Am 6. Juni landeten rund 23.000 Männer. 4. Infanteriedivision plus 82. und 101. Luftlande-Division im Landesinneren.
**Deutsche Stärke	Rund 12.000 Männer der 709. Infanteriedivision, die sich entlang der Cotentin-Küste verteilen
**Verluste der Alliierten	Am 6. Juni wurden am Strand etwa 200 Menschen getötet, verletzt und vermisst; schwerere Luftverluste (siehe Abschnitt „Kasualen“)
**Deutsche Verluste	Mehrere hundert getötet und gefangen genommen am 6. Juni; die 709. Division wurde in den folgenden Wochen zerstört

3. Hintergrund

Warum Utah in den Plan aufgenommen wurde

Utah Beach wurde zu spät zum Invasionsplan hinzugefügt, und seine Geschichte beginnt mit einer Entscheidung über die Größe der Invasion selbst. Der ursprüngliche Plan für die Operation Overlord, der 1943 erstellt wurde, verlangte, dass drei Divisionen an drei Stränden landen sollten. Als General Dwight D. Eisenhower Anfang 1944 das Kommando übernahm, bestand er darauf, dass drei Divisionen nicht ausreichen: Die Landungskräfte müssten fünf Divisionen auf einer breiteren Front sein, damit der Brückenkopf zu breit wäre, um die Deutschen abzusperren. Zwei weitere Strände wurden hinzugefügt — Utah im Westen und Sword im Osten — und die Front wurde auf etwa 80 Kilometer erweitert. Utah war der westliche Anker der ganzen Invasion. Sie soll den Alliierten eine Stütze auf der Cotentin Halbinsel geben, von der sie den Hafen von Cherbourg erobern und die westliche Flanke der Landung schützen, während die Hauptmacht nach Süden in Richtung Saint-Lô fuhr.

Eine breitere Front, verankert im Westen

Der Strand, den die Amerikaner Utah nannten, war ein Sandstreifen von etwa 5 Kilometern Länge, am östlichen Ufer der Cotentin Halbinsel, zwischen den Dörfern Sainte-Marie-du-Mont und La Madeleine. Hinter dem Sand lagen eine niedrige Ufermauer und eine Straße, und hinter der Straße ein Gürtel von überfluteten Feldern, die 1 bis 2 Kilometer breit waren, die die Deutschen durch die Öffnung der Schlußtüren der Flüsse Douve und Merderet absichtlich überflutet hatten. Die einzigen Wege über das überflutete Boden waren vier schmale Dämme — Hochstraßen, die vom Strand ausgehend ins Innere fuhren — und wer die Dämme hielt, kontrollierte die Bewegung der Landungskräfte. Die Alliierten teilen den Strand in Sektoren: von Norden nach Süden, Tare Green, Onkel Red und Victor, mit den Hauptlandungen für Onkel Red und Tare Green geplant.

Die zusätzliche Breite spielte eine Rolle. Eine 80 Kilometer lange Front war zu breit, um die Deutschen mit den Streitkräften in Normandie abzusperren. Utah schützte den Flanken der ganzen Landung, während die Hauptstreitkräfte nach Süden fuhren. Der Preis war Cherbourg, am nördlichen Ende der Halbinsel: ein tiefwasserhafter Hafen, der den Alliierten die Lieferung ihrer Armeen ohne Abhängigkeit von den Stränden erlaubte.

Die deutsche Verteidigung und der Plan der Alliierten

Die deutschen Verteidigung in Utah waren viel schwächer als die in Omaha, und die Gründe dafür waren teilweise geografisch und teilweise deutsche Prioritäten. Die Cotentin-Halbinsel war für die Deutschen ein sekundärer Sektor: ihre Aufmerksamkeit und ihre besten Truppen waren um Calais konzentriert, wo sie die Hauptinvasion erwarteten, und um Caen, das Tor nach Paris. Der Strand in Utah wurde von der 709. Infanteriedivision gehalten, einer statischen Küstendivision, die größtenteils aus älteren Männern, Erholungspersonen und Wehrkräften aus besetzten Ländern bestand, darunter viele Russen und Georgien, die in deutschen Dienst gezwungen worden waren und als Osttruppen bekannt waren. Der Kommandant der Division, Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben, hatte etwa 12.000 Männer, um die gesamte Ostküste der Halbinsel zu decken, so dass der Strand selbst kaum gehalten wurde: Ein einziges Regiment, das 919th Grenadier Regiment, mit einer Handvoll Artilleriebatterien hinter sich. Die Stärken waren Betonbunker und Waffenpositionen, aber es gab weniger als in Omaha, und die Waffen waren leichter.

Zwei Operationen, ein Zeitplan

Der Alliierte Plan für Utah bestand aus zwei Teilen, die beide von der Zeit abhängig waren. Die Seeanlandung war die Verantwortung des VII. Korps unter Generalmajor J. Lawton Collins, wobei die 4. Infanteriedivision unter Generalmajor Raymond O. Barton zuerst landete, gefolgt von der 90. Infanteriedivision und der 4. Panzerdivision. Die Uhrzeit war für 06:30 Uhr, genau wie Omaha. Der Luftlande Teil war die Verantwortung der 82. Luftlandedivision unter Generalmajor Matthew Ridgway und der 101. Luftlandedivision unter Generalmajor Maxwell Taylor, die in der Nacht vom 5. bis 6. Juni abfallen sollten, um die Stadt Sainte-Mère-Église, die Straßen hinter Utah und die Brücken über die Douve und Merderet zu erobern. Die Fallschirmjäger sollten die Deutschen auch darüber verwirren, wo die Hauptlandung herkommen würde. Wenn die Lufttruppen versagt, würden die Männer, die in Utah landen, auf einem schmalen Strand mit überflutetem Boden hinter sich eingeschlossen sein; wenn die Seebornenlandung versagt, würden die Fallschirmjäger in das Land abgeschnitten. Die beiden Kräfte mussten sich treffen, und schnell.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die amerikanischen Seestreitkräfte

Die amerikanische Seeborne in Utah wurde in der ersten Welle um eine einzige Division gebaut, mit starker Unterstützung hinter ihr. Die 4. Infanteriedivision, unter dem Kommando von Generalmajor Raymond O. Barton, war eine regelmäßige Division, die für die Landung in England ausgebildet war und wegen ihrer gründlichen Vorbereitung für Utah ausgewählt wurde. Sein stellvertretender Kommandant, Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr., bestand darauf, mit der ersten Welle zu landen — gegen den Wünschen seiner Vorgesetzten, die dachten, dass ein General seines Ranges und Alters keinen Platz in den ersten Booten hatte. Roosevelt war 56 Jahre alt, wegen Arthritis und Herzkrankheit mit einem Stock zu Fuß, und war Sohn des Präsidenten Theodore Roosevelt. Er hatte bereits im Ersten Weltkrieg und in Nordafrika und Sizilien gekämpft, wo er sich einen Ruf als Führer der Front erworben hatte. Seine Anwesenheit in der ersten Welle würde mehr bedeuten, als jeder erwartet hatte.

Schiffsgeschütze und Luftunterstützung

Hinter der 4. Division stand das ganze Gewicht des VII. Korps. Die Marine, die Utah unterstützte, wurde von Konteradmiral Don P. Moon geleitet, und es umfasste das Schlachtboot USS Nevada, den Monitor HMS Erebus, Kreuzer und Zerstörer und eine Landungsschiff-Führung. Die Luftunterstützung kam von der 9. US-Luftwaffe und der RAF, die vor H-Hour die deutschen Positionen entlang der Küste bombardierten. Zu den Nachfolgestärken gehörten die 90. Infanteriedivision, die 4. Panzerdivision und die 9. Infanteriedivision, die in den folgenden Tagen landen und über den Cotentin nach Cherbourg nach Westen fahren würden.

Die Bombardierung war schwerer und genauer als in Omaha. Der Nevada, ein Veteran von Pearl Harbor, schoss ihre 14 Zoll Kanonen auf die deutschen Stärken, und der Erebus fügte ihre 15 Zoll Kanonen zum Gewicht des Feuers hinzu. Zerstörer schlossen die Küsten, um Ziele zu treffen, die die größeren Schiffe nicht sehen konnten, und der Luftangriff vor H-Hour schlug die Strandverteidigung direkt anstelle von landesweiten.

	Die Vereinigten Staaten	Deutschland
**Infanterie	4. Infanteriedivision (8., 12., 22. Regiment); 90. Infanteriedivision im Nachfolgeverfahren	709. Infanteriedivision: 729th, 739th, 919th Grenadier Regiments
** Luftfahrt	82. Luftlandedivision; 101. Luftlandedivision (etwa 13.000 Fallschirmjäger)	—
**Tanken	70. Panzerbataillon; DD-Panzer (32 gestartet, die meisten sicher gelandet)	Eine kleine Anzahl von Angriffsgunschen; keine Panzer am Strand
**Artillerie	Schussfahrt: Schlachtboot USS Nevada, HMS Erebus, Kreuzfahrzeuge, Zerstörer	709. Artillerieregiment; Küstenbatterien, meist 75 mm und 105 mm
**Luftunterstützung	9. US-Luftwaffe; RAF-Bomber vor H-Hour	Luftwaffe: fast keine Flugzeuge über Normandie am 6. Juni
**Ingenieure	Die Streitkräfte und die Ingenieure der Armee sollen Hindernisse beseitigen.	Minefelder, Draht- und Strandhindernisse, überflutete Flächen im Inland

Die Luftlandetruppen und die deutschen Verteidiger

Die Luftwaffe war groß und verstreut. Rund 13.000 Männer der 82. und 101. Luftbewaffneten Divisionen sprangen in der Nacht in die Normandie ein, zusammen mit etwa 4.000 Mann der britischen 6. Luftbewaffneten Division weiter östlich. Die Trümmer wurden durch Wolken, Luftfeuerfeuer und die Unerfahrung der Transportpiloten stark verstreut: Viele Fallschirmjäger landeten Kilometer von ihren Trümmerzonen entfernt, einige ertranken in den überfluteten Feldern und Einheiten wurden im Dunkeln miteinander gemischt. Die 101. Division sollte um Sainte-Marie-du-Mont und die Straßen gelandet sein; die 82. um Sainte-Mère-Église und die Merderet-Kreuzungen. In der Praxis kämpften die Fallschirmjäger in kleinen Gruppen in der Nacht, oft unter der Führung von Offizieren und Sergeanten, und attackierten alle deutschen Positionen, die sie fanden, und hielten Kreuzungen und Brücken fest, bis Hilfe kam.

Eine schwache Division an einer langen Küste

Die deutschen Verteidiger waren dünn verteilt. Die drei Regimenten der 709. Division bedeckten die gesamte Ostküste Cotentin, und nur das 919th Grenadier Regiment befand sich an den Stränden von Utah selbst, unterstützt von einigen Artilleriebatterien und einer Handvoll Stärken. Die Männer der Division waren eine Mischung aus älteren Deutschen, Genesenden und Osttruppen — sowjetischen Kriegsgefangenen, meist Georgier und Russen, die sich für den deutschen Dienst freiwillig angezogen hatten, um den Gefangenenlagern zu entkommen. Ihre Zuverlässigkeit war zweifelhaft, und einige von ihnen ergaben sich bei der ersten Gelegenheit oder dezerierten an die Amerikaner. Auch die deutsche Kommandostruktur war langsam: Die 709. Division berichtete dem LXXXIV Korps, und die nächsten deutschen Panzerreserven waren weit weg. Die 91. Luftlandungsabteilung, eine bessere Formation, befand sich in der Insel in der Nähe von Sainte-Mère-Église, war aber nicht in der Lage, schnell den Strand zu erreichen. Die Deutschen in Utah waren, kurz gesagt, eine schwache Division in einem ruhigen Sektor, die mit dem vollen Gewicht eines amerikanischen Korps konfrontiert waren.

Barton und Roosevelt

Generalmajor Raymond O. Barton (United States). Kommandeur der 4. Infanteriedivision am Utah Beach. Barton hatte die Division in England gründlich ausgebildet und über die Landung und die Fahrt auf Cherbourg geleitet. Er blieb während der Normandie-Kampagne und in Deutschland im Kommando der Division, und er war für seine ruhige, methodische Führung bekannt.

Brigadier-General Theodore Roosevelt Jr. (Vereinigte Staaten). Assistentkommandant der 4. Infanteriedivision, und die berühmteste Figur von Utah Beach. Roosevelt, der Sohn des Präsidenten Theodore Roosevelt, landete mit der ersten Welle im Alter von 56 Jahren, ging mit einem Stock und entschied sich, vom eigentlichen Landungsort abzuwenden, anstatt vom geplanten. Er starb am 12. Juli 1944, einen Monat nach der Landung, an einem Herzinfarkt und wurde für seine Aktionen am D-Day nach seinem Tod mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Er ist im Normandie American Cemetery begraben, neben seinem Bruder Quentin, der im Ersten Weltkrieg getötet wurde.

Roosevelts Medal of Honor

Die Ausgabe von Roosevelts Medal of Honor beschreibt, was die Männer am Strand sahen: Ein 56-jähriger General, der mit einem Stock und einer Pistole ging, sich ruhig unter den Truppen unter Feuer bewegte und den Vormarsch selbst leitete. Er war bereits im Ersten Weltkrieg verletzt worden und hatte in Nordafrika und Sizilien gekämpft, wo seine Gewohnheit, von der Front aus zu führen, ihm den Respekt seiner Männer und die Sorge seiner Vorgesetzten zu verdanken hatte. Auf Utah landete er in der ersten Welle, weil er glaubte, dass ein Kommandant die Gefahr seiner Männer teilen sollte, und seine Entscheidung auf dem Sand, von dort zu voranzukommen, wo die Division tatsächlich stand, war der Akt, der das Landen erfolgreich machte. Er starb am 12. Juli 1944 an einem Herzinfarkt, während die Division um Saint-Lô kämpfte, und er wurde im Normandie American Cemetery neben seinem jüngeren Bruder Quentin, einem im Ersten Weltkrieg getöteten Piloten, begraben.

Korps- und Luftlandekommandeure

Generalmajor J. Lawton Collins (United States). Kommandeur des VII. Korps, der Korps, der für die Landung in Utah und die Cotentin-Kampagne verantwortlich ist. Collins, bekannt als „Blitz Joe“, fuhr den Vormarsch auf Cherbourg und kommandierte später das VII. Korps durch den Ausbruch aus der Normandie und den Vormarsch in Deutschland.

Generalmajor Matthew Ridgway (United States). Kommandeur der 82. Luftlandedivision, die in der Nacht vom 5. bis 6. Juni um Sainte-Mère-Église fiel und die Merderet-Übergänge hielt. Ridgway leitete später das XVIII. Luftlande Corps und während des Koreakrieges die 8. Armee und die Truppen der Vereinten Nationen in Korea.

Generalmajor Maxwell Taylor (United States). Kommandeur der 101. Luftlandedivision, die um Sainte-Marie-du-Mont herumfiel und für die Straßen hinter Utah kämpfte. Taylor leitete später die Division durch die Schlacht der Bulge und diente nach dem Krieg als Vorsitzender des Joint Chiefs of Staff.

Der deutsche Kommandant

Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben (Germany). Kommandeur der 709. Infanteriedivision, die die Cotentin-Küste hielt. Von Schlieben hatte etwa 12.000 Männer über eine lange Küste verteilt, und seine Division war zu schwach, um den Strand zu halten. Er wurde während der Kämpfe abgeschnitten, ging nach Cherbourg und wurde gefangen genommen, als der Hafen am 26. Juni 1944 fiel. Er verbrachte den Rest des Krieges als Gefangener.

Von Schliebens Division war eine statische Küstenformation, die eher für die Verteidigung als für den Manöver gebaut wurde, und ihre Regimente wurden entlang zu viel Küstenlinie verteilt, um einen einzigen Strand in Kraft zu halten. Viele seiner Männer waren Osttruppen — sowjetische Gefangene, die sich für den deutschen Dienst freiwillig gestellt hatten — und ihre Bereitschaft, für Deutschland zu kämpfen, war von Anfang an zweifelhaft. Als die Amerikaner landeten, verlor das Hauptquartier der Division innerhalb weniger Stunden den Kontakt zu seinen Regimenten, und die Division erholte sich nie wieder, und ihre Regimenter wurden in den folgenden Kämpfen zerbrochen.

5. Der Auftakt

Der Nachtabsprung

Die Schlacht um Utah begann in der Luft, Stunden bevor das erste Landungsflugzeug den Sand berührte. Kurz nach Mitternacht am 6. Juni fiel der Wegfinder, um die Landungszonen zu markieren, und zwischen etwa 01:30 und 02:30 folgten die Hauptluftbeförderungsstreitkräfte — etwa 13.000 amerikanische Fallschirmjäger, die aus mehr als 800 Transportflugzeugen sprangen. Die Abdrücke gingen schlechte Schritte, da fast niemand dort landete, wo er sollte: Wolken, Schuss und Fluchtmanöver der Piloten verstreuten die Fallschirmjäger über den Cotentin, und die Stäbe der Männer wurden zerbrochen, bevor sie den Boden erreichten. Einige Fallschirmjäger sind in den überschwemmten Feldern ertrunken, weil sie von ihrer Ausrüstung belastet waren. Andere landeten in Sainte-Mère-Église selbst, wo ein Mann, Soldat John Steele vom 505. Fallschirm-Infanterieregiment, berühmt war, stundenlang an seinem Fallschirm vom Kirchturm gehängt zu haben und sich tot auszugeben, während die Kämpfe unter ihm andauerten.

Verstreute Absprünge, verwirrte Deutsche

Aber die Ausbreitung, die wie eine Katastrophe aussah, hatte eine unerwartete Wirkung: Sie verwirrte die Deutschen völlig. In deutschen Berichten in der Nacht wurde überall von Fallschirmjägern berichtet, die überall landeten, und das deutsche Kommando konnte nicht sagen, wo die Hauptanstrengung lag. Die Fallschirmjäger kämpften in kleinen Gruppen, attackierten deutsche Patrouillen, schnitten Telefonleitungen ab, legten Konvois in Hinterhalt und beschlagnahmten Brücken und Kreuzungen, wo immer sie sie fanden. Die Männer der 101. Division kämpften die ganze Nacht um die Dämme hinter Utah und hielten bis zum Morgen drei der vier Ausgänge vom Strand ab, obwohl sie viel zu wenige waren, um sie gegen einen schweren Gegenangriff zu halten. Die 82. Division eroberte Sainte-Mère-Église — die erste Stadt in Frankreich, die befreit wurde — und hielt die Überfahrten über das Merderet bei La Fière, wo eine kleine Truppe unter Captain John Dolan zwei Tage lang eine Kallaway gegen deutsche Panzer hielt. Die in dieser Nacht enthaltenen deutschen Gefangenen berichteten von Fallschirmjägern, die in jede Richtung landeten, und das deutsche Hauptquartier verbrachte die Nacht damit, widersprüchliche Berichte zu verstehen.

6. Die Hauptschlacht

Die Stunde H am Strand

Die Seebornenlandung begann um 06:30 Uhr, nach einer rund 40 Minuten andauernden Schiffsschütterung und einem Luftangriff, der im Gegensatz zu Omaha seine Ziele erreichte. Die Bomber der 9. Luftwaffe griffen die deutschen Stützpunkte entlang des Strandes an, und die Marinewaffen schossen auf sichtbare Ziele und schlugen mehrere von ihnen aus. Das Landungsschiff mit der ersten Welle des 8. Infanterieregiments der 4. Division startete von den Transporten etwa 10 Kilometer nach der Küste und dann nahm sie der Strom. Der am Cotentin-Küste laufende Gezeitsstrom drängte das Schiff nach Süden, und die Coxswains, die in Rauch und Nebel keine Wahrzeichen sehen konnten, korrigierten es nicht. Die erste Welle landete etwa 2 Kilometer südlich der geplanten Strände an einem Ort, den die Planer als Victor-Sektor gekennzeichnet hatten, und blickte anstelle der geplanten Ausgänge auf den als Ausgang 2 bekannten Pfad.

Leichtes Feuer und ein ruhiger Strand

Das Feuer, das die Männer trafen, war leicht. Die deutschen Stärken im neuen Landungsgebiet waren wenige und viele von ihnen waren durch die Bombardierung zum Schweigen gebracht worden. Die Männer wateten in Wasser, das nur bis zur Taille tief war, an Land, überquerten den Sand ohne das Schlachtwerk in Omaha und erreichten die Meeresmauer mit wenigen Verletzungen. Die Ingenieure fanden weniger Hindernisse als erwartet und begannen sie sofort zu räumen. Die amphibischen Panzer der DD, die näher an die Küste als an Omaha gestartet wurden, erreichten den Strand meist sicher, und das Schießeschuss der Marine unterdrückte die deutschen Positionen weiter. Innerhalb einer Stunde war der Strand, wie ein Offizier sagte, „ruhig“.

Die Ingenieure bewegten sich schnell über den Sand und markierten die Wellen durch die Hindernisse und schlugen die Lücke für die folgenden Wellen. Die DD-Panzer kamen in guter Ordnung an Land, und die ersten Gefangenen — viele von ihnen Osttruppen, die keinen Wunsch hatten zu kämpfen — begannen sich in kleinen Gruppen zu ergeben. Um 8 Uhr war der Strand kein Schlachtfeld mehr, sondern ein Versorgungsort, wo sich Männer und Fahrzeuge stetig ins Land bewegten.

Roosevelts Entscheidung und die Verbindung

Der Mann, der Utah zum Erfolg gemacht hat, war bereits an Land. Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr. hatte mit der ersten Welle um etwa 06:30 Uhr gelandet, mit seinem Stock und seiner Pistole an Land gegangen, und er erkannte sofort die Situation. Die Landung war an der falschen Stelle, und die geplanten Ausgänge waren 2 Kilometer nördlich, hinter überflutetem Boden. Die konventionelle Reaktion wäre gewesen, die Landungskraft entlang des Strandes nach Norden zu den geplanten Ausgängen zu bewegen. Eine langsame, gefährliche Bewegung unter Feuer. Roosevelt tat das Gegenteil: Er schickte Patrouillen, um die Ausgänge vor ihm zu erkunden, fand heraus, dass die Ausfahrt 2 nutzbar und leicht verteidigt war, und befahl der Division, von dort, wo sie stand, ins Innere zu kommen. „Wir beginnen den Krieg von hier“, sagte er zu seinem Personal, und dann ging er selbst ins Land, um den Vormarsch zu leiten. Der Kommandeur der Division, General Barton, kam später an Land und bestätigte die Entscheidung. Das 8. Regiment schiebte die Straßen nach innen, die Ingenieure verbesserten die Ausgänge und bis zum Mittagmorgen war der Strandspitze mehrere Kilometer tief.

Treffen mit den Fallschirmjägern

Bis zum Mittag hatten die Seeborner die Fallschirmjäger getroffen. Das 8. Regiment, das ins Landesinnere vorankam, verbündete sich mit den Männern der 101. Airborne, die die Pfadwege hielten, und die beiden Truppen schoben zusammen nach Sainte-Marie-du-Mont und dem Hochland darüber hinaus. Der deutsche Widerstand wurde desorganisiert: Die Stärken des 919-Regiments wurden einzeln erobert, ihre Artillerie wurde durch Schiffsgeschüsse zum Schweigen gebracht und ihre Männer ließen sich in Gruppen ergeben. Das Hauptquartier der 709. Division verlor den Kontakt zu seinen Regimenten, und General von Schlieben, der sich selbst die Landung zu sehen vorgenommen hatte, wurde abgeschnitten und später gefangen genommen. Bis zum Abend waren rund 23.000 Männer an Land, der Strand war an Orten etwa 6 Kilometer tief, und die Amerikaner hatten sich mit den Luftstreitkräften in der gesamten Region Utah verbunden. Die 101. Division hatte Sainte-Marie-du-Mont und die 82. Division Sainte-Mère-Église erobert. Die Kosten am Strand waren etwa 200 Opfer. Die leichteste von den fünf Stränden des D-Day.

Der Strand und die überfluteten Felder

Utah Beach liegt am östlichen Ufer der Cotentin-Halbinsel im Nordwesten Frankreichs, etwa 30 Kilometer südöstlich von Cherbourg und etwa 25 Kilometer nordwestlich von Carentan. Der Strand richtet sich östlich in die Baie de la Seine, und die Gezeiten dort sind groß: bei Tide erstreckt sich der Sand mehrere hundert Meter von der Wasserlinie entfernt, und bei Hochzeit erreicht das Wasser die Ufermauer. Die Landung wurde für die Niedrigzeit geplant, damit die Strandhindernisse für die Ingenieure sichtbar waren, aber das niedrige Wasser bedeutete auch einen langen Spaziergang über offenen Sand — einen Spaziergang, der in Utah unter leichtem Feuer statt dem Feuersturm in Omaha gemacht wurde.

Vier Dämme, vier Schlüssel

Hinter dem Strand war nicht der Sand, sondern die überfluteten Felder am wichtigsten. Die Deutschen hatten die Schluise des Douve und des Merderet, zwei kleinen Flüssen, die das niedrige Land Cotentin abfließen, geöffnet und die Felder hinter Utah auf eine Tiefe von 1 bis 2 Metern über ein Gebiet von mehreren Kilometern breit überschwemmt. Die Überschwemmung war eine absichtliche Verteidigungsmaßnahme: Sie verwandelte den Boden hinter dem Strand in einen flachen See, und die einzigen trockenen Wege über ihn waren die vier Wege, die von den Strandgänge ins Innere fuhren. Von Norden nach Süden wurden die Ausgänge als Ausgang 1 (in der Nähe von Sainte-Marie-du-Mont), Ausgang 2, Ausgang 3 und Ausgang 4 (in der Nähe von La Madeleine) bekannt. Die 4. Division landete gegenüber der Ausfahrt 2, die ins Landesinnere nach Sainte-Marie-du-Mont führte, und von dort stieg der Boden sanft in Richtung des hohen Bodens um die Stadt herum. Jeder Ausgang war von deutschen Stärken abgedeckt, und jeder musste für die Division gekämpft werden.

Cherbourg, Carentan und der Bocage

Im Norden von Utah führt die Küste bis zum Hafen Cherbourg, dem großen Preis der Cotentin-Kampagne. Im Süden führt die Küste bis zum Vire-Mündung und zum Omaha Beach, etwa 25 Kilometer vom Meer entfernt. Inland ist der Boden die Schachtel, das Heckland kleiner Felder, die von dicken Erdbänken begrenzt sind, das einige Kilometer vom Strand entfernt beginnt und die Kämpfe in der Normandie über Wochen hinweg dominieren würde. Die Flüsse Douve und Merderet, die die Deutschen zur Überflutung der Felder verwendeten, prägten auch die Luftkampf: Die 82. Division kämpfte für die Überfahrten über das Merderet bei La Fière und Chef-du-Pont und die 101. für die Überfahrten über das Douve. Die Geographie von Utah erklärt die ganze Schlacht: Ein Strand, an dem man leicht landen konnte, ein Wassergürtel, das schwer zu überqueren war, und vier schmale Straßen, die die Schlüssel zu allem waren.

Das Land jenseits des Strandes

Jenseits des Strandes formte der Boden alles, was folgte. Die kleine Felde, die von dicken Erdbänken mit Hecken begrenzt waren, begannen einige Kilometer im Landesinneren und verlangsamten den amerikanischen Vormarsch für Wochen und verwandelten jedes Feld in eine kleine Festung. Die Flüsse Douve und Merderet, die die Deutschen zur Überschwemmung der Felder benutzt hatten, prägten ebenfalls die Luftkampf: Die 82. Division kämpfte für die Überfahrten an La Fière und Chef-du-Pont und die 101. für die Überfahrten über die Douve. Im Süden trennte die Vire-Mündung Utah von Omaha, und die Verbindung bei Carentan, wo sich die beiden Strandköpfe verbinden, war das erste große Ziel nach der Landung selbst. Die Karte von Utah ist daher eine Karte von Wasser wie von Land: Strand, überflutete Felder, Flüsse und Pfade, von denen jede eine Barriere und jede ein Schlüssel ist. Jede Straße, jedes Fluss und jedes überflutete Feld auf dieser Karte waren im Juni gekämpft worden, und jedes hatte Leben gekostet, um es zu nehmen und zu halten.

7. Der Wendepunkt

Eine Entscheidung im Sand

Der Wendepunkt in Utah war keine Schlacht, sondern eine Entscheidung, die innerhalb weniger Minuten nach der Landung auf dem Sand getroffen wurde. Als die erste Welle 2 Kilometer südlich der geplanten Strände an Land kam, konnte die Landung leicht zu einem verwirrten und kostspieligen Versuch geworden sein, wieder auf den Plan zurückzukehren. Die Männer waren an der falschen Stelle, die Ausgänge, die sie geprobt hatten, waren nicht vor ihnen, und die überfluteten Felder hinter dem Strand blockierten die Bewegung in alle Richtungen außer auf den Dämmen. Ein Kommandant, der auf dem Plan bestand, hätte den Truppen befohlen, sich entlang des offenen Strandes nach Norden zu bewegen, unter Feuer, zu den vorgesehenen Ausgängen. Eine Bewegung, die Stunden und Leben kosten würde. Roosevelt entschied sich, von dort zu kämpfen, wo die Männer standen, und die Ausgänge vor ihm zu benutzen, und das Problem wurde vollständig beseitigt. Innerhalb einer Stunde bewegte sich die Division ins Landesinnere, und der Landungsfehler spielte nie wieder eine Rolle.

Die Nacht zuvor

Der zweite Wendepunkt war der Nacht zuvor. Die Luftunterdrückung, die so verstreut war, gelangte gerade deshalb, weil sie verstreut war: Sie legte kleine Gruppen entschlossener Fallschirmherr über den Cotentin, und die Deutschen verbrachten die Nacht damit, Berichte über Landungen an einem Dutzend Orten gleichzeitig zu verfolgen. Die Fallschirmjäger, die die Straßen halten — vor allem die Männer der 101. Division um Sainte-Marie-du-Mont und die Männer der 82. in La Fière — waren der Grund, warum die Seeborne überhaupt vom Strand absteigen konnten. Wenn die Deutschen die Kälen in Kraft gehalten hätten, wäre die 4. Division auf dem Sand gefangen, wie leicht das Feuer am Strand selbst gewesen wäre. Die Dämme waren das eigentliche Schlachtfeld von Utah, und die Fallschirmjäger gewannen sie vor Sonnenaufgang. Ohne diese Straßen wäre die Strandspitze eine Falle und nicht eine Tür. Die 4. Division hätte keinen Platz mehr.

Ein Versagen der Führung

Der dritte Wendepunkt war die deutsche, und es war ein Kommandoversagen. Die 709. Division war zu schwach und zu weit ausgestreut, um den Strand zu verteidigen, und ihr Kommandant wurde früh am Tag gefangen genommen. Die deutschen Reserven, die die 91ste Luftlandungsabteilung und Elemente der 243. Division entgegengriffen hätten, wurden durch Verwirrung, durch alliierte Luftangriffe auf den Straßen und durch die Unsicherheit des deutschen Kommandos, ob Utah die Hauptlandung oder eine Ablenkung war, zurückgehalten. Als die Deutschen verstanden, dass die Cotentin-Landungen real und groß waren, hatten die Amerikaner bereits eine vollständige Division gelandet, sich mit den Lufttruppen verbunden und sich westlich bewegt. Utah wurde in den ersten Stunden gewonnen, und die Deutschen hatten nie eine zweite Chance. Die 91. Division, die nächste Formation, die das Ergebnis verändert hätte, war noch Meilen vom Strand entfernt, als sich die Amerikaner bereits ins Land bewegten.

Reserven, die nie kamen

Die nächstgelegene deutsche Formation, die eingreifen könnte, war die 91. Luftlandungsabteilung, eine besser ausgebildete Einheit, die im Inland in der Nähe von Sainte-Mère-Église stationiert war, aber sie war nicht in der Lage, schnell den Strand zu erreichen, und ihre ersten Gegenangriffe wurden durch alliierte Luftangriffe auf den Straßen und durch die Fallschirmjäger, die die Überfahrten hielten, aufgebrochen. Auch das deutsche Kommando zögerte: Nachrichten in der Nacht sprachen von Fallschirmjägern, die an einem Dutzend Orten gleichzeitig landeten, und die lokalen Kommandanten konnten nicht sagen, ob Utah die Hauptlandung war oder eine Ablenkung. Die gepanzerten Reserven, die vielleicht wichtig waren, wurden weit weg von der Küste gehalten, und das deutsche Hohe Kommando, das die Hauptinvasion in Calais erwartete, war langsam, sie zu befreien. Als die Deutschen begriffen hatten, dass die Cotentin-Landungen real waren, hatten die Amerikaner bereits eine vollständige Division gelandet und sich mit den Lufttruppen verbunden, und der Kampf um den Strand war bereits zu Ende.

8. Verluste und Schäden

Leichte Verluste am Strand

Die Verluste für den Utah Beach selbst gehören zu den leichtesten der Normandie-Landungen, und das ist die zentrale Tatsache der Schlacht. Die 4. Infanteriedivision verlor am 6. Juni etwa 200 Mann, die getötet, verletzt und vermisst wurden. Einige Quellen geben etwas unterschiedliche Zahlen, zwischen 150 und 250, aber alle stimmen überein, dass die Strandlandung billig war. Die Gründe dafür waren die schwache Verteidigung, die wirksame Bombardierung, das leichte Feuer und die Tatsache, dass die Landungskräfte anstatt auf dem Sand festzuhalten, schnell vom Strand absteigen konnten.

	Die Vereinigten Staaten	Deutschland
**Tötlich	Rund 100 auf dem Strand (Schätzung); höhere Luftverluste (siehe unten)	Mehrere Hundert Tote und Gefangene
**Verletzte und vermisste	Etwa 100 auf dem Strand	Hunderte Verwundete und Gefangene
**Gesamt am Strand	Um 200 am 6. Juni	Mehrere Hundert Tote, Verwundete und Gefangene am 6. Juni
** Luftfahrtverluste	82nd Luftlande: etwa 1.200 Verluste; 101st Airborne: etwa 1.500 Verluste am 6. Juni	—

Warum die Zahlen unterschiedlich sind

Die Zahlen variieren, weil die Quellen unterschiedliche Dinge zählen. Einige zählen nur die Männer der 4. Infanteriedivision, die auf dem Sand selbst getötet und verletzt wurden, während andere die Ingenieure, die Schiffsabbau-Teams und die Männer, die in der Landungsschiffe am Meer verloren gingen, hinzufügen. Die offizielle Geschichte der US-Armee gibt eine Reihe anstatt einer einzelnen Zahl, und Historiker zitieren in der Regel etwa 200 als runde Zahl für die Strandlandung. Der Kontrast zu Omaha ist das Wichtigste: Am selben Morgen, unter dem gleichen Himmel, kostete ein amerikanischer Strand etwa 200 Opfer und der andere etwa 2.400. Der Unterschied war nicht Mut — die Männer in Omaha kämpften so tapfer wie die Männer in Utah — aber der Boden, die Verteidigung und die Bombardierung. Utah verbirgt auch eine zweite Zahl: die DD-Tanken, die versenkt oder ausgeschlagen wurden, und die Landungsschiffe, die durch Minen zerstört wurden, die die Marine und die Ingenieure kosten, deren Namen eher in den Navalettenlisten als in den Armee-Listen erscheinen.

Der Preis der Luftlandetruppen und die deutschen Verluste

Die Luftverluste waren viel schwerer als die Strandverluste, und sie sind Teil der wahren Kosten von Utah. Die 82. Luftlandedivision erlitt am 6. Juni etwa 1.200 Verluste und die 101. Luftlandedivision etwa 1.500, darunter Männer, die bei dem Sprung selbst getötet wurden, Männer, die in den überfluteten Feldern ertranken, und Männer, die in den kleinen Einsatzkampfen der Nacht getötet wurden. Zu den Verlusten der 101. Division gehörten viele ihrer erfahrensten Offiziere und Sergeanten. Während der gesamten Normandie-Kampagne würden die beiden Luftdivisionen viel mehr verlieren, aber am D-Day selbst kauften ihr Opfer die Pfade und die Pfade kauften den Strand.

Die Zerstörung der 709. Division

Die deutschen Verluste am 6. Juni in Utah sind schwieriger zu bestimmen. Das 919th Grenadier Regiment wurde schwer beschädigt, mit mehreren hundert Männern getötet, verletzt oder gefangen genommen, und die 709th Division als Ganzes verlor viele seiner Stärken und viel Artillerie. Die Division konnte sich nicht erholen: In den folgenden Wochen wurde sie über den Cotentin zurückgefahren, ihre Regimenten wurden aufgeteilt und mit dem Fall von Cherbourg am 26. Juni hatte sie als Kampfgruppe praktisch aufgehört zu existieren. Sein Kommandant, General von Schlieben, wurde am 23. Juni gefangen genommen, und die Überreste seiner Division lieferten sich mit der Garnison Cherbourg. Die Leichtverluste vom 6. Juni waren für die Deutschen der Beginn des Endes ihres Besitzens des Cotentin. Innerhalb von drei Wochen nach dem D-Day hatte die Division ihren Kommandanten, ihre Artillerie und die meisten ihrer Infanterie verloren, und die Überlebenden waren Gefangene oder verstreute Flüchtlinge.

9. Die Folgen

Vom Brückenkopf nach Cherbourg

Am Ende des 6. Juni war Utah sicher und der Brückenkopf wuchs schnell. In den folgenden Tagen schossen die Nachfolgedivizen auf Land. Die 90. Infanteriedivision, die 4. Panzerdivizion und die 9. Infanteriedivision und VII. Korps begannen ihre Fahrt westlich über den Cotentin in Richtung Cherbourg. Die 82. und 101. Luftlandedivisionen hielten nach ihrer kostspieligen Nacht die südliche Flanke des Brückenkopfes um Carentan und am 12. Juni verbündeten sich die Amerikaner mit den Truppen von Omaha bei Carentan und verbündeten die beiden Brückenkopfen in eine einzige Front. Die Fahrt zum Cherbourg begann am 18. Juni und der Hafen fiel am 26. Juni, obwohl die Deutschen den Hafen so gründlich zerstört hatten, dass es Wochen dauerte, ihn in Betrieb zu bringen. Utah hatte seinen Job getan: Er hatte den Alliierten auf dem Cotentin ihren Fuß gegeben, und der Cotentin hatte ihnen Cherbourg gegeben.

Der Weg nach Westen

Die westliche Fahrt begann am 18. Juni, als VII. Korps die Basis der Cotentin Halbinsel durchschnitten und Cherbourg vom Rest der Normandie abgesiegelt hatte. Die 90. Infanteriedivision und die 4. Panzerdivision schoben sich nach Norden, während die 9. Infanteriedivision den Hafen aus dem Süden angriff. Nach einer mehrtägigen Belagerung fiel Cherbourg am 26. Juni, aber die Deutschen hatten den Hafen so gründlich zerstört — Sinken von Schiffen in den Kanälen, Zerstörung der Kranen und Bergbau der Docks — dass es amerikanischen Ingenieuren Wochen dauerte, ihn zu räumen und Monate zuvor, dass es große Schiffe bewältigen konnte. Das erste Liberty-Schiff ließ erst im August in Cherbourg los. Der Strand von Utah arbeitete im Sommer als Versorgungshafen, und die Straße von Utah nach Cherbourg wurde zu einer der verkehrsreichsten Versorgungsrouten in Normandie. Amerikanische Ingenieure arbeiteten rund um die Uhr, und im September entladen die Häfen täglich Tausende Tonnen Vorräte.

10. Vermächtnis und Gedenken

Erinnerung und militärische Lehren

Utahs Vermächtnis ist ruhiger als Omahas, und das ist zum Teil der Punkt. Es gibt keinen berühmten Film über Utah, kein einziges Bild, das ihn in der öffentlichen Phantasie befestigt, und der Strand selbst ist ein friedlicher Ort von Sanddünen und Ferienhäusern. Die Denkmäler sind bescheiden: ein Denkmal der 4. Infanteriedivision am Strand, ein Museum in Sainte-Marie-du-Mont und die kleinen, beweglichen Denkmäler der Luftdivisionen in Sainte-Mère-Église, wo die Kirche noch immer den dummen Fallschirmjäger an ihrem Turm zum Gedenken an John Steele trägt. Das Utah Beach Museum, das in einem ehemaligen deutschen Bunker in La Madeleine gebaut wurde, erzählt die Geschichte der Landung mit Fotos, Karten und einem restaurierten B-26 Bomber. Der Strand wird noch immer von Fischern und Wandern genutzt, und die überfluteten Felder hinter ihm sind wieder Landwirtschaft.

Was Utah die Alliierten lehrte

Militärisch lehrte Utah den Alliierten zwei Lektionen, die den Rest des Krieges geprägt hatten. Die erste ging um den Wert der Initiative auf dem Boden: Roosevelts Entscheidung, von dort zu kämpfen, wo die Männer standen, anstatt von dort, wo sie sein sollten, wurde ein Lehrbuchbeispiel für Missionkommando. Die zweite bezog sich auf Luftunterstützung: Die verstreute Abnahme in Utah, die wie ein Scheitern aussah, zeigte, dass Fallschirmjäger, die über ein breites Gebiet verteilt waren, ein feindliches Kommando verwirren und gelähmt haben konnten, und beeinflusste die Planung späterer Luftunterstützung, einschließlich der Operation Market Garden im September 1944. Utah bestätigte auch auf die praktischste Weise, dass die Atlantikmauer keine einzige Mauer war, sondern ein System von Stärken mit sehr ungleicher Stärke — und dass eine Landung an einem schwachen Punkt, die richtig unterstützt wird, billig erfolgreich sein könnte. Der Kontrast zu Omaha, der am selben Morgen ein paar Dutzend Kilometer entfernt, ist die schärfste Lektion des D-Day: Der gleiche Plan, das gleiche Wetter und der gleiche Feind führten zu zwei ganz unterschiedlichen Schlachten, und der Unterschied war der Boden, die Intelligenz und die Männer darauf.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann fand die Landung am Utah Beach statt?

Am 6. Juni 1944, D-Day, mit den ersten Wellen, die um 06:30 landeten, wenige Stunden nach den Luftunterdrücken der Nacht zuvor. Am Ende des Tages war der Strand sicher.

Warum sind die Amerikaner an dem falschen Ort in Utah gelandet?

Die starke Gezeitenströmung entlang der Cotentin Küste drängte das Landungsschiff etwa 2 Kilometer südlich der geplanten Strände, und die Coxswains konnten in Rauch und Nebel keine Wahrzeichen sehen. General Roosevelt beschloss, vom eigentlichen Landungsort voranzukommen, anstatt sich nördlich zu den geplanten Ausgängen zu bewegen.

Wie viele Amerikaner starben am Utah Beach?

Etwa 200 amerikanische Opfer am Strand am 6. Juni, die leichtesten Verluste aller Strände des D-Day. Die Luftlande-Divisionen verloren viel mehr: etwa 1.200 Verluste in der 82. Luftlande und etwa 1.500 in der 101. Luftlande am selben Tag.

Was waren die Dämme hinter Utah Beach?

Vier hohe Straßen über die überfluteten Felder hinter dem Strand, die einzigen trockenen Routen im Landesinneren. Die 101. Luftlandedivision kämpfte die Nacht vom 5. bis 6. Juni, um sie zu halten, damit die Männer, die vom Meer landeten, vom Strand abkommen konnten.

Wer war Theodore Roosevelt Jr. am Utah Beach?

Der 56-jährige stellvertretende Kommandeur der 4. Infanteriedivision, der mit der ersten Welle landete und den Angriff vom eigentlichen Landungsort fortgeführt hat. Er wurde mit der Ehrensmedaille nach seinem Tod ausgezeichnet und starb einen Monat später, am 12. Juli 1944, an einem Herzinfarkt.

Was ist nach Utah Beach passiert?

Die Amerikaner verbanden sich am 12. Juni mit dem Omaha Beachhead in Carentan und fuhren dann über den Cotentin nach Westen und eroberten den Hafen Cherbourg am 26. Juni 1944, verbinden die beiden Landungen in eine einzige Front.

12. Quellen

1. Die Kommission Wikipedia, „Utah Beach“ — Daten, Stärke, Opferzahlen (rund 200 am Strand), der Landungsfehler und Roosevelts Entscheidung.

2. Die US Army Center of Military History, Utah Beach to Cherbourg (6 June–27 June 1944), American Forces in Action Serie — offizielle Geschichte, Einheitsdispositionen und die Cotentin-Kampagne.

3. Die Encyclopædia Britannica, „Utah Beach“ — Hintergrund, Landung und Kosten.

4. Die Das National D-Day Memorial und die American Battle Monuments Commission, der Normandie American Cemetery — Roosevelts Begräbnis und die Geschichte des Friedhofs.

5. Die Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994) — die Luftdrops, Roosevelt in Utah und die Verbindung.

6. Die Joseph Balkoski, Utah Beach: The Amphibious Landing and Airborne Operations on D-Day, June 6, 1944 (Stackpole, 2005) — 4. Division, die Straßen und die Luftstreitkrieg.

Weiterlesen

• Cornelius Ryan, The Longest Day (Simon & Schuster, 1959).

• John C. McManus, The Dead and Those About to Die: D-Day: The Big Red One at Omaha Beach (NAL, 2014).