Omaha Beach

1. Einleitung

Omaha Beach war der blutigste der fünf alliierten Landungsstrände am D-Day, dem 6. Juni 1944. Auf einem etwa 8 Kilometer langen Abschnitt der Küste der Normandie wurden die ersten Wellen amerikanischer Infanterie der 1. und 29. Infanteriedivision unter den Geschützen der deutschen 352. Infanteriedivision festgenagelt, einer Formation, deren Anwesenheit dort die Alliierten nicht erwartet hatten. Panzer versanken vor der Küste, Landungsboote wurden zerschmettert, und stundenlang sah es so aus, als würde die Landung scheitern. Bis zum Einbruch der Nacht hatten die Amerikaner um den Preis von rund 2.400 amerikanischen Verlusten einen flachen Brückenkopf von wenigen hundert Metern Tiefe erkämpft — den schmalsten Brückenkopf des Tages und denjenigen, der einer Katastrophe am nächsten kam.

2. Kerndaten

Datum	6. Juni 1944 (D-Day)
Ort	Küste der Normandie zwischen Sainte-Honorine-des-Pertes und Vierville-sur-Mer, Frankreich
Ergebnis	Sieg der Alliierten; Brückenkopf bis zum Einbruch der Nacht gesichert, zu hohen Kosten
Alliierte Befehlshaber	Generalmajor Clarence Huebner (1. Infanteriedivision); Generalmajor Charles Gerhardt (29. Infanteriedivision); Brigadegeneral Norman Cota (29. Division, stellvertretender Kommandeur)
Deutscher Befehlshaber	Generalleutnant Dietrich Kraiss (352. Infanteriedivision)
Alliierte Stärke	Etwa 43.250 Mann landeten am 6. Juni; 2 Infanteriedivisionen, mit Unterstützung durch Marine und Luftwaffe
Deutsche Stärke	Etwa 7.800 Mann der 352. Infanteriedivision, in befestigten Stellungen
Alliierte Verluste	Etwa 2.400 Gefallene, Verwundete und Vermisste am 6. Juni (siehe Abschnitt Verluste)
Deutsche Verluste	Schätzungsweise 1.000–1.200 Gefallene, Verwundete und Gefangene am 6. Juni

3. Hintergrund

Operation Neptune und der Strand

Omaha Beach war der westlichste der beiden amerikanischen Landungsstrände in der Operation Neptune, dem seegestützten Teil der Operation Overlord, der alliierten Invasion der Normandie. Oberbefehlshaber der Invasion war General Dwight D. Eisenhower, Oberster Befehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte. Die amerikanischen Strände waren Utah im Westen auf der Halbinsel Cotentin und Omaha im Osten. Die drei britischen und kanadischen Strände — Gold, Juno und Sword — lagen weiter östlich. Omaha war der 1. US-Armee unter Generalleutnant Omar Bradley zugeteilt, und die Landung selbst lag in der Verantwortung des V. Korps unter Generalmajor Leonard Gerow.

Der Strand, den die Amerikaner Omaha nannten, war ein sanft geschwungener Sandstreifen von etwa 8 Kilometern Länge zwischen den Dörfern Sainte-Honorine-des-Pertes im Osten und Vierville-sur-Mer im Westen. Hinter dem Sand lag eine niedrige Ufermauer, dann ein Streifen sumpfigen Bodens und eine Straße, und dann eine steile Steilküste von 30 bis 50 Metern Höhe, durchschnitten von fünf engen Tälern — den „Draws“ — durch die Straßen ins Landesinnere führten. Die Draws waren die einzigen Wege vom Strand für Fahrzeuge und damit die Schlüssel zur gesamten Landung. Die Alliierten teilten den Strand in Sektoren ein, von West nach Ost: Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green und Fox Red.

Der Plan und seine falschen Annahmen

Der Plan sah auf dem Papier gut aus. Vor der H-Stunde um 06:30 Uhr sollte der Strand von Schiffsgeschützen und schweren Bombern zerschlagen werden, die Verteidigungsanlagen sollten zerstört sein, und die ersten Infanteriewellen sollten an einem bereits geräumten Strand landen. Pioniere sollten Lücken in die Hindernisse sprengen, Panzer sollten zur Unterstützung der Infanterie an Land kommen, und innerhalb weniger Stunden sollten die Truppen den Strand verlassen und landeinwärts in Richtung Bayeux und der Straße nach Saint-Lô vorrücken. Der Zeitplan sah zwei Stunden vor, um den Strand zu räumen.

Fast jeder Teil dieses Plans beruhte auf einer Annahme, die sich als falsch erwies: dass Omaha von einem einzigen, zweitklassigen deutschen Regiment verteidigt wurde. Die alliierte Aufklärung glaubte, der Strand werde von der 716. Infanteriedivision gehalten, einer statischen Küstendivision, die größtenteils aus älteren Männern und Rekruten aus den besetzten Ländern bestand, wobei ein Regiment — das 726. — Omaha deckte. Tatsächlich hatten die Deutschen im März 1944 die 352.

Infanteriedivision, eine wesentlich stärkere Felddivision von etwa 7.800 Mann mit Artillerie und Kampferfahrung an der Ostfront, in den Omaha-Sektor verlegt. Das 916. Grenadierregiment der 352. Division hielt den Strand selbst, mit seinem Artillerieregiment hinter den Steilhängen. Die Alliierten erfuhren von der Verlegung erst Ende Mai, durch Ultra-Abhörungen und Luftaufnahmen, und da war der Invasionsplan bereits festgelegt. Die Truppen, die am 6.

Juni landeten, wurde gesagt, sie müssten mit leichtem Widerstand rechnen. Sie trafen auf eine ganze Division.

Atlantikwall und Wetter

Die Verteidigungsanlagen selbst waren Teil des Atlantikwalls, des von Hitler befohlenen Befestigungssystems entlang der Küste des besetzten Europas. Bei Omaha hatten die Deutschen Betonkampfstände, Maschinengewehrnester und Beobachtungsposten in die Steilhänge gebaut, geschützt durch Minenfelder, Stacheldraht und Panzerhindernisse am Strand: stählerne „Igel“, Belgische Tore und Holzpfähle, viele von ihnen mit Minen bestückt. Die Geschütze reichten von 75-mm- und 88-mm-Stücken in Kasematten bis zu schwerer Artillerie weiter im Landesinneren. Die Stellungen waren so angelegt, dass sie entlang des Strandes feuerten, nicht hinaus aufs Meer, sodass jeder Meter Sand von flankierendem Feuer bestrichen wurde — das klassische Todesfeld.

Es gab ein zweites Problem mit dem Plan, und das war das Wetter. Die Invasion war für den 5. Juni angesetzt worden und dann wegen eines Sturms um einen Tag verschoben worden. Am Morgen des 6. Juni war die See noch immer rau, mit einer Dünung, die Landungsboote schwer zu handhaben machte und die amphibischen Panzer zum Kentern brachte.

Die niedrige Wolkendecke und der Dunst über der Küste beeinträchtigten auch die Luftunterstützung: Die schweren Bomber, die befohlen hatten, ihre Bomben kurz vor der Landung abzuwerfen, warfen sie spät durch die Wolken ab, aus Angst, die eigenen Truppen zu treffen — und die meisten Bomben fielen landeinwärts, weit hinter den deutschen Stellungen.

Das Schiffsbombardement, obwohl schwer, dauerte nur etwa vierzig Minuten und wurde größtenteils auf Ziele abgefeuert, die die Schützen nicht sehen konnten; es beschädigte die Verteidigungsanlagen, zerstörte sie aber nicht. Die deutschen Geschütze warteten in Beton.

4. Die Gegner

Die amerikanische Landungstruppe

Die amerikanische Landungstruppe bei Omaha war um zwei Infanteriedivisionen aufgebaut, die nebeneinander landeten. Die 1. Infanteriedivision — die „Big Red One“, eine Veteranin Nordafrikas und Siziliens — landete auf der östlichen Hälfte des Strandes (Easy Red, Fox Green, Fox Red). Die 29. Infanteriedivision, eine Nationalgardendivision aus Virginia und Maryland, die zum ersten Mal im Kampf landete, übernahm die westliche Hälfte (Charlie, Dog, Easy Green). Hinter ihnen kamen im Laufe des Tages das 2. und 5. Rangerbataillon, Pioniere, Artillerie und nachfolgende Regimenter. Insgesamt landeten am 6. Juni etwa 43.250 Mann bei Omaha, unterstützt von den Geschützen zweier Schlachtschiffe (Texas und Arkansas), dreier Kreuzer und acht Zerstörer vor der Küste sowie der 8. und 9. US-Luftflotte darüber.

	Vereinigte Staaten	Deutschland
Infanterie	1. Infanteriedivision (16., 18., 26. Regiment); 29. Infanteriedivision (115., 116., 175. Regiment)	352. Infanteriedivision: 914., 915., 916. Grenadierregiment
Ranger	2. und 5. Rangerbataillon	—
Panzer	2 Panzerbataillone (741. und 743.), größtenteils amphibische Sherman-DD-Panzer	Eine kleine Zahl von Sturmgeschützen; keine Panzer am Strand selbst
Artillerie	Schiffsartillerie: Schlachtschiffe Texas, Arkansas; Kreuzer; Zerstörer	352. Artillerieregiment (105-mm- und 150-mm-Haubitzen); 75-mm- und 88-mm-Geschütze in Kasematten
Luftunterstützung	8. und 9. US-Luftflotte; RAF	Luftwaffe: am 6. Juni fast keine Flugzeuge über der Normandie
Pioniere	Naval Combat Demolition Units und Heeres-Pioniere zur Räumung der Strandhindernisse	Minenfelder, Drahtverhaue und Strandhindernisse

Verteidiger und Panzer

Die deutschen Verteidiger waren zahlenmäßig weniger, hielten aber jeden Vorteil des Geländes. Das 916. Grenadierregiment bemannte die Stützpunkte — die Widerstandsnester — mit den Nummern WN-60 bis WN-74 entlang des Strandes, jedes ein Verbund aus Betonbunkern, Maschinengewehrstellungen und Panzerabwehrgeschützen. Die Artillerie der 352.

Division, etwa 40 Geschütze von 105 mm und 150 mm, war landeinwärts hinter den Steilhängen aufgestellt und auf den Strand eingeschossen, sodass ihr Feuer auf vorher geplante Ziele fiel. Die deutschen Truppen waren gut eingegraben, gut mit Munition versorgt und — anders als die Truppen an den anderen Stränden — eine Felddivision, die in Russland gekämpft hatte und ihr Handwerk verstand.

Ihr Befehlshaber, Generalleutnant Dietrich Kraiss, hatte sein Hauptquartier in Saint-Lô und hatte den Frühling damit verbracht, seine Männer in der Abwehr einer Landung zu drillen.

Die Sherman-DD-Panzer

Die amerikanischen Panzer sollten die Antwort auf den deutschen Beton sein. Der Plan sah vor, dass 32 amphibische Sherman-DD-Panzer (Duplex Drive) des 741. Panzerbataillons vor der Infanterie am östlichen Ende des Strandes an Land schwimmen sollten, und 32 weitere des 743. am westlichen Ende.

Der DD-Panzer war ein Sherman, der mit einer Leinwand-Schürze und Propellern ausgestattet war; in ruhigem Wasser konnte er schwimmen, aber in rauer See war er eine Todesfalle. Vor Omaha lief die See mit 1,5 bis 2 Metern. Die Panzer des 741. Bataillons wurden 5.000 Yards vor der Küste zu Wasser gelassen, und fast alle versanken: 27 von 32 gingen unter, die meisten mit ihren Besatzungen. Der Kommandeur des 743.

Bataillons, der die See sah, befahl seinen Panzern, stattdessen direkt am Strand zu landen — und die meisten kamen an Land, obwohl mehrere innerhalb weniger Minuten außer Gefecht gesetzt wurden. Die Infanterie ging vielerorts ohne Panzerunterstützung vor.

5. Die Schlacht

H-Stunde, 06:30 Uhr

Die ersten Infanteriewellen landeten um 06:30 Uhr in einem Feuersturm, auf den keine Übung sie vorbereitet hatte. Die Landungsboote liefen auf Sandbänken auf, und die Männer wateten in brusttiefem Wasser an Land, beschwert mit 30 bis 45 Kilogramm Ausrüstung, während Maschinengewehre den Strand der Länge nach bestrichen und Artillerie und Mörser unter ihnen explodierten. Viele Männer wurden getroffen, bevor sie trockenen Sand erreichten. Die Strandhindernisse, noch weitgehend intakt, weil die Sprengtrupps der Pioniere niedergemäht oder zerstreut worden waren, blockierten die Landungsboote und trieben die Männer in die Todeszonen. Das Schiffsbombardement und die Bombardierung hatten die deutschen Geschütze nicht niedergehalten, und die Deutschen, die in ihrem Beton gewartet hatten, feuerten nun mit der Bedächtigkeit von Männern, die auf einem Schießstand schießen.

Am schlimmsten war es bei Dog Green, dem westlichsten Sektor, wo die Kompanie A des 116. Regiments, 29. Division, landete. Von den rund 200 Männern der Kompanie wurden die meisten innerhalb weniger Minuten getötet oder verwundet; bis zum Ende des Tages hatte die Kompanie mehr als 90 Prozent Verluste erlitten. Bei Easy Red und Fox Green erging es der 1. Division kaum besser: Die ersten Wellen wurden gegen die Ufermauer festgenagelt, unfähig vorzurücken und unfähig sich zurückzuziehen, während die Flut hinter ihnen herein kam und den Strand auf einen wenige Meter breiten Streifen schrumpfen ließ.

In den ersten Stunden war die Landung, in den Worten eines amerikanischen Offiziers, „ein Chaos“. Landungsboote türmten sich am Strand, zerstört und brennend. Verwundete Männer lagen in der Brandung. Einheiten waren durcheinandergeraten, Offiziere waren gefallen, und die Funkverbindung brach zusammen. Um 08:30 Uhr erwog General Gerow, der das V.

Korps von See aus befehligte, die Möglichkeit, dass die Landung gescheitert war und dass die nachfolgenden Wellen nach Utah oder zu den britischen Stränden umgeleitet werden müssten. Vor der Küste befahl der Marinebefehlshaber den Zerstörern, dicht an den Strand heranzugehen — einige bis auf 800 Meter — und direkt auf die deutschen Stellungen auf den Steilhängen zu feuern.

Es war eine verzweifelte Maßnahme, und sie wirkte: Die 5-Zoll-Geschütze der Zerstörer, die aus nächster Nähe feuerten, begannen Maschinengewehrnester auszuschalten, die die schwereren Schiffe, die von weiter draußen feuerten, verfehlt hatten.

Die Draws

Die Schlacht wurde, langsam und zu schrecklichem Preis, in den Draws gewonnen. Kleine Gruppen von Männern — oft nicht mehr als ein Trupp, geführt von einem jungen Offizier oder einem Feldwebel — begannen, sich durch die Lücken zwischen den Stützpunkten die Steilhänge hinaufzuarbeiten, wobei sie das tote Gelände und den Rauch nutzten, um nahe heranzukommen, und dann die deutschen Stellungen mit Handgranaten, Sprengladungen und Gewehrfeuer nahmen.

Bei Dog White, der Lücke, die Vierville Draw genannt wurde, kam Brigadegeneral Norman Cota, der stellvertretende Kommandeur der 29. Division, gegen 07:40 Uhr an Land, sammelte die Männer, die hinter der Ufermauer Schutz suchten, und führte sie selbst den Draw hinauf. „Meine Herren“, soll er gesagt haben, „wir werden an den Stränden getötet.

Gehen wir landeinwärts und lassen uns dort töten.“ Cotas Worte sind zu einem der bekanntesten Zitate des D-Day geworden, obwohl Historiker anmerken, dass der genaue Wortlaut nicht gesichert ist. Sicher ist, dass er unter Feuer den Vierville Draw hinaufging und dass die Männer ihm folgten.

Bei Easy Red landete Oberst George Taylor, Kommandeur des 16. Regiments der 1. Division, gegen 08:00 Uhr und gab den Befehl, der zur zweiten berühmten Zeile des Tages wurde: „Es gibt zwei Arten von Menschen, die an diesem Strand bleiben: diejenigen, die tot sind, und diejenigen, die sterben werden. Jetzt verschwinden wir verdammt noch mal von hier.“ Taylors Männer begannen, die Steilhänge am Draw E-1 zu erklimmen, und bis zum späten Vormittag kämpften sie sich durch die Dörfer hinter dem Strand. Bei Fox Green sprengten die Pioniere des 16. Regiments eine Lücke in den Drahtverhau, und Infanterie begann, landeinwärts zu sickern.

Die Ranger hatten ihre eigene Mission. Das 2. Rangerbataillon unter Oberstleutnant James Rudder landete an der Pointe du Hoc, der Klippe zwischen Omaha und Utah, um eine Batterie von 155-mm-Geschützen zu zerstören, die beide Strände bedrohte. Die Geschütze, so stellte sich heraus, waren vor der Landung landeinwärts verlegt worden, und die Ranger fanden leere Kasematten — aber sie hielten den Punkt zwei Tage lang gegen deutsche Gegenangriffe und verloren dabei etwa die Hälfte ihrer Stärke. Das 5. Rangerbataillon landete bei Omaha selbst, bei Dog White, und kämpfte sich hinter Cota landeinwärts.

Bis zum Einbruch der Nacht

Gegen Mittag begann den Deutschen die Munition auszugehen, und ihr Feuer ließ nach. Die amerikanischen Zerstörer hatten mehrere Stützpunkte zum Schweigen gebracht, und mehr Panzer und Artillerie kamen an Land, als die Pioniere Lücken in die Hindernisse räumten. Der Brückenkopf wuchs langsam im Laufe des Nachmittags: Bis 20:00 Uhr hielten die Amerikaner stellenweise einen Streifen von etwa 1,5 bis 2 Kilometern Tiefe, und die Draws waren offen. Der Preis war schrecklich gewesen — etwa 2.400 amerikanische Verluste an einem einzigen Tag — aber der Strand war gewonnen. In dieser Nacht gruben sich die Männer auf den Steilhängen über dem Strand ein, an dem sie beinahe gestorben wären, und die nachfolgenden Divisionen begannen zu landen.

Die deutsche 352. Division ihrerseits hatte gut gekämpft und wäre beinahe erfolgreich gewesen. Ihr Befehlshaber Kraiss hatte im Laufe des Tages um Verstärkung gebeten, aber das deutsche Kommando reagierte langsam: Die Panzerreserven wurden auf Hitlers Befehl zurückgehalten, und die 352. Division musste allein kämpfen. Am Abend ging ihrer Artillerie die Munition aus, ihre Stützpunkte wurden einer nach dem anderen überrannt, und ihre Überlebenden zogen sich zurück. Kraiss selbst wurde am 2. August 1944 bei einem alliierten Luftangriff während der Kämpfe um Saint-Lô getötet.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt bei Omaha war kein einzelner Sturmangriff, sondern eine langsame Anhäufung kleiner Entscheidungen — und die wichtigste von ihnen wurde auf See getroffen. Gegen 08:30 Uhr, als die Landung zu scheitern schien, kamen die Zerstörer bis auf wenige hundert Meter an den Strand heran und begannen, direkt auf die deutschen Stützpunkte zu feuern.

Die Zerstörer Frankford, Carmick, McCook, Thompson und andere riskierten, auf Grund zu laufen, um ihre Geschütze in Stellung zu bringen, und ihr Feuer, das von Beobachtern am Strand gelenkt wurde, brachte eine Stellung nach der anderen zum Schweigen. Ohne dieses Feuer wäre die hinter der Ufermauer festgenagelte Infanterie vielleicht nie vorangekommen.

Der Marinehistoriker Samuel Eliot Morison nannte das Vorgehen der Zerstörer die entscheidende Intervention des Tages, und die Männer am Strand stimmten ihm zu: Viele Überlebende erinnerten sich an die dicht herankommenden Zerstörer als den Moment, in dem sie glaubten, sie könnten überleben.

Der zweite Wendepunkt war die Eigeninitiative der Infanterie. Omaha wurde nicht durch einen Plan gewonnen, sondern durch dessen Aufgabe: Kleine Gruppen von Männern, die ohne Befehle von oben handelten, fanden die Lücken zwischen den deutschen Stützpunkten und erklommen die Steilhänge. Cota am Vierville Draw, Taylor am Draw E-1 und Dutzende namenloser Feldwebel und Leutnante taten, was der Plan nicht vorgesehen hatte — sie verließen den Strand. Sobald die ersten Männer oben auf den Steilhängen waren, waren die deutschen Stellungen, die gebaut worden waren, um auf den Sand hinabzufeuern, von hinten verwundbar. Die Stützpunkte fielen einer nach dem anderen, und das Feuer auf den Strand ließ nach.

Der dritte Wendepunkt war deutsch, und es war ein Versäumnis zu handeln. Die 352. Division hatte die Schlacht bis zum späten Vormittag beinahe gewonnen, erhielt aber keine Verstärkung. Die deutschen Panzerreserven — die 21. Panzerdivision und die Panzer-Lehr-Division — wurden durch die Befehlsstruktur zurückgehalten: Hitler hatte sich die Freigabe der Panzerreserven selbst vorbehalten, und die örtlichen Befehlshaber konnten sie ohne seinen Befehl nicht bewegen. Als der Befehl kam, war der Brückenkopf gesichert. Omahas knappe Rettung wurde innerhalb weniger Tage zu einer sicheren Basis für den Ausbruch aus der Normandie.

7. Verluste

Verlustzahlen

Die Verlustzahlen für Omaha Beach sind ungefähre Angaben, und die Quellen unterscheiden sich. Die am häufigsten genannte Zahl ist etwa 2.400 amerikanische Verluste am 6. Juni — Gefallene, Verwundete und Vermisste — von den rund 43.250 gelandeten Männern. Die offizielle Geschichte der US-Armee gibt eine Spanne von 2.000 bis 2.400 an, und die häufig zitierte Aufschlüsselung lautet etwa 1.000 Gefallene und etwa 1.400 Verwundete und Vermisste, obwohl die genaue Aufteilung nicht gesichert ist. Die ersten Wellen litten weit schlimmer als die späteren: Die Kompanie A des 116. Regiments verlor mehr als 90 Prozent ihrer Männer, und das 741. Panzerbataillon verlor 27 seiner 32 DD-Panzer mit den meisten ihrer Besatzungen.

	Vereinigte Staaten	Deutschland
Gefallene	Etwa 1.000 (Schätzung)	Etwa 400–500 (Schätzung)
Verwundete und Vermisste	Etwa 1.400 (Schätzung)	Etwa 600–700 (Schätzung)
Gesamt	Etwa 2.400 am 6. Juni	Etwa 1.000–1.200 am 6. Juni
Panzer	27 DD-Panzer des 741. Bataillons versanken vor der Küste; andere wurden am Strand außer Gefecht gesetzt	Wenige gepanzerte Fahrzeuge am Strand

Die deutschen Verluste sind schwerer festzustellen. Die Aufzeichnungen der 352. Division für den 6. Juni sind unvollständig, und die Zahl von 1.000 bis 1.200 deutschen Verlusten ist eine Schätzung, die auf der gemeldeten Stärke der Division und ihrer anschließenden Kampfkraft beruht. Die Division war schwer getroffen, aber nicht vernichtet: Sie kämpfte im Juni und Juli um Saint-Lô weiter und wurde dort in den Kämpfen um die Stadt praktisch vernichtet.

Omahas Verluste waren die schwersten aller fünf D-Day-Strände. Utah, der andere amerikanische Strand, kostete an diesem Tag etwa 200 Verluste; Gold, Juno und Sword zusammen kosteten rund 3.000 britische und kanadische Verluste. Allein Omaha machte fast die Hälfte aller alliierten Verluste am D-Day aus. Die Leichen der amerikanischen Gefallenen wurden auf einem provisorischen Friedhof oberhalb des Strandes bei Colleville-sur-Mer gesammelt, der 1956 zum Normandy American Cemetery wurde: 9.388 Gräber, die meisten von Männern, die in der Normandie-Kampagne gefallen waren, mit Blick über den Strand, an dem so viele von ihnen fielen.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Omaha Beach liegt an der Küste des Calvados in der Normandie, im Nordwesten Frankreichs, etwa 25 Kilometer nordwestlich von Bayeux und etwa 12 Kilometer östlich der Pointe du Hoc. Der Strand ist nach Nordwesten ausgerichtet, zum Ärmelkanal hin, und die Gezeiten dort sind groß: Bei Ebbe erstreckt sich der Sand 300 bis 400 Meter von der Wasserlinie bis zur Ufermauer, und bei Flut erreicht das Wasser die Mauer selbst. Dieser Gezeitenunterschied war am 6. Juni von Bedeutung, weil die Landung für die Ebbe angesetzt war, damit die Strandhindernisse sichtbar wären und die Pioniere sie zerstören könnten — aber es bedeutete auch, dass die ersten Wellen Hunderte von Metern offenen Sand unter Feuer überqueren mussten.

Hinter dem Strand erheben sich die Steilhänge 30 bis 50 Meter hoch, durchschnitten von den fünf Draws: von West nach Ost der Vierville Draw (D-1), der Les-Moulins-Draw (D-3), der Saint-Laurent-Draw (E-1), der Colleville-Draw (E-3) und der östliche Ausgang bei F-1. Die Draws waren die einzigen Routen für Fahrzeuge, und die Deutschen wussten es: Jeder Draw wurde von mindestens einem Stützpunkt gedeckt, und die Straßen durch sie waren vermint und blockiert.

Die Dörfer hinter den Steilhängen — Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer und Colleville-sur-Mer — liegen auf dem Plateau darüber, und dahinter steigt das Gelände sanft in Richtung Bayeux und Saint-Lô an. Das Bocage — die Heckenlandschaft kleiner Felder, die von dicken, mit Bäumen bestandenen Erdwällen begrenzt werden — beginnt wenige Kilometer landeinwärts, und es sollte die Kämpfe in der Normandie in den nächsten zwei Monaten bestimmen.

Die Geographie des Strandes erklärt sowohl den deutschen Plan als auch die amerikanische Beinahe-Katastrophe. Die Steilhänge gaben den Verteidigern ein perfektes Schussfeld über den gesamten Strand, und die Draws kanalisierten die Angreifer in wenige enge Todeszonen. Die Wattflächen boten den Angreifern überhaupt keine Deckung.

Das einzige erlösende Merkmal des Geländes aus alliierter Sicht war die Ufermauer: eine niedrige Betonmauer entlang der Rückseite des Strandes, die der festgenagelten Infanterie etwas Schutz vor direktem Feuer gab und hinter der Cota und Taylor ihre Männer vor dem Aufstieg sammelten.

Die Geographie erklärt auch, warum Omaha, einmal gewonnen, so wertvoll war: Es war die Verbindung zwischen Utah im Westen und den britischen Stränden im Osten, und ohne es wäre der alliierte Brückenkopf in zwei Teile gespalten worden.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Gesichert und Erinnerung

Bis zum Ende des 6. Juni war Omaha gesichert, obwohl der Brückenkopf nur 1,5 bis 2 Kilometer tief war — der flachste der fünf. In den folgenden Tagen strömten die nachfolgenden Divisionen herein, der Strand wurde zu einem riesigen Nachschubdepot, und die Amerikaner schlossen sich mit Utah im Westen und Gold im Osten zusammen. Die 352. Division wurde zurückgedrängt, und bis Mitte Juni kämpften sich die Amerikaner durch das Bocage in Richtung Saint-Lô, dem Straßenknotenpunkt, dessen Einnahme den Weg für den Ausbruch Ende Juli öffnen sollte. Omahas Rolle in der Kampagne war die eines Tores: Es war nie als Schlachtfeld an sich gedacht, aber das Tor wäre beinahe zugeschlagen.

Erinnerung und Film

Das Vermächtnis der Schlacht wurde mehr als bei jedem anderen D-Day-Strand durch Erinnerung und Film geprägt. Die ersten zwanzig Minuten von Steven Spielbergs Der Soldat James Ryan (1998) stellten die Landung bei Dog Green mit einer Lebendigkeit nach, die Omaha in der öffentlichen Vorstellung als das Bild des D-Day selbst festschrieb — die herunterklappende Rampe des Landungsboots, das rote Wasser, die Männer, die auf dem Sand niedergemäht wurden.

Die Eröffnung des Films ist keine Dokumentation: Sie komprimiert Ereignisse, erfindet Figuren und übertreibt einige Details. Aber ihre Kraft und die Kraft der Veteranenaussagen, auf die sie sich stützte, machten Omaha zum Strand, an den sich die Welt erinnert. Die wirkliche Schlacht war länger, langsamer und weniger filmisch als der Film — Stunden, in denen Männer hinter einer Ufermauer lagen und warteten — aber die zentrale Wahrheit des Films ist zutreffend: Bei Omaha kam die Landung dem Scheitern näher als irgendwo sonst am 6.

Juni.

Das Denkmal und die Lektion

Der Boden selbst ist das Denkmal. Der Normandy American Cemetery in Colleville-sur-Mer mit seinen 9.388 weißen Kreuzen und Davidsternen steht auf der Steilküste über dem Strand. Der Strand darunter ist jetzt ruhig, ein Ort für Hundebesitzer und Urlauber, und die deutschen Bunker liegen noch im Gras über dem Sand, ihr Beton noch immer vernarbt. Die Draws sind wieder Straßen. Das Besucherzentrum des Friedhofs erzählt die Geschichte der Landung, und jeden 6. Juni versammeln sich dort Veteranen, Familien und französische Dorfbewohner, um der Männer zu gedenken, die auf dem Sand starben. Omahas Vermächtnis ist ein einfaches, und es steht an der Mauer des Denkmals in den Worten der Widmung: Die Toten „gaben ihr Leben für die Freiheit“.

Militärisch lehrte Omaha die Alliierten eine bleibende Lektion über amphibische Angriffe: dass ein Landungsplan nur so gut ist wie seine Aufklärung, dass man sich nicht darauf verlassen kann, dass Schiffsartillerie und Luftbombardement Beton zerstören, und dass die Initiative kleiner Einheiten einen gescheiterten Plan retten kann. Die Nachkriegsdoktrin der amerikanischen Armee für amphibische Operationen stützte sich direkt auf Omaha — und auf die Zerstörer, die dicht herankamen, und auf die Feldwebel, die ohne Befehl die Steilhänge erklommen.

10. Befehlshaber

Huebner, Gerhardt und Cota

Generalmajor Clarence Huebner (Vereinigte Staaten). Kommandeur der 1. Infanteriedivision, der „Big Red One“. Huebner war ein Veteran des Ersten Weltkriegs sowie der nordafrikanischen und sizilianischen Feldzüge und befehligte die Landung der Division auf der östlichen Hälfte von Omaha. Später befehligte er das V. Korps und diente nach dem Krieg als Militärgouverneur der amerikanischen Zone Deutschlands.

Generalmajor Charles Gerhardt (Vereinigte Staaten). Kommandeur der 29. Infanteriedivision, einer Nationalgardendivision, die zum ersten Mal im Kampf landete. Gerhardts Division übernahm die westliche Hälfte von Omaha und erlitt die schwersten Verluste des Tages, darunter die beinahe Vernichtung der Kompanie A, 116. Regiment, bei Dog Green. Er blieb während der Normandie-Kampagne und des Vormarsches nach Deutschland im Kommando der Division.

Brigadegeneral Norman Cota (Vereinigte Staaten). Stellvertretender Kommandeur der 29. Division und der Offizier, der am engsten mit der Wende der Schlacht verbunden ist. Cota landete gegen 07:40 Uhr bei Dog White, sammelte die festgenagelte Infanterie hinter der Ufermauer und führte sie den Vierville Draw hinauf. Später befehligte er die 28. Infanteriedivision in der Ardennenoffensive.

Taylor, Rudder und Kraiss

Oberst George Taylor (Vereinigte Staaten). Kommandeur des 16. Regiments, 1. Division. Taylor landete gegen 08:00 Uhr bei Easy Red und befahl seinen Männern mit den oben zitierten Worten, den Strand zu verlassen. Später wurde er zum Kommandeur der 1. Division befördert und erhielt für seine Taten am D-Day das Distinguished Service Cross.

Oberstleutnant James Rudder (Vereinigte Staaten). Kommandeur des 2. Rangerbataillons, das die Klippen der Pointe du Hoc erklomm, um die deutsche Geschützbatterie dort zu zerstören. Rudders Ranger hielten den Punkt zwei Tage lang gegen Gegenangriffe, zum Preis von etwa der Hälfte ihrer Stärke. Später befehligte er das 109. Regiment und wurde Präsident der Texas A&M University.

Generalleutnant Dietrich Kraiss (Deutschland). Kommandeur der 352. Infanteriedivision. Kraiss hatte an der Ostfront gekämpft und den Frühling 1944 damit verbracht, seine Division auf die Abwehr einer Landung vorzubereiten. Seine Männer stoppten die Invasion bei Omaha beinahe; er erhielt keine Verstärkung und wurde zurückgedrängt. Er wurde am 2. August 1944 bei einem alliierten Luftangriff nahe Saint-Lô getötet.

11. Häufige Fragen

Fragen zu Omaha Beach

Wann fand die Landung bei Omaha Beach statt?
Am 6. Juni 1944, dem D-Day, wobei die ersten Wellen um 06:30 Uhr landeten. Der Strand war bis zum Einbruch der Nacht gesichert, obwohl der Brückenkopf nur etwa 1,5 bis 2 Kilometer tief war.

Wie viele Amerikaner starben bei Omaha Beach?
Etwa 2.400 amerikanische Verluste am 6. Juni, von denen rund 1.000 gefallen waren. Die genauen Zahlen sind Schätzungen; die Quellen geben eine Spanne von 2.000 bis 2.400 Gesamtverlusten an.

Warum war Omaha Beach so blutig?
Die Alliierten erwarteten eine schwache Küstendivision, trafen aber auf die 352. Infanteriedivision, eine starke Felddivision. Die vorbereitende Bombardierung verfehlte ihr Ziel, das Schiffsbombardement zerstörte die Betonverteidigungen nicht, und die meisten amphibischen Panzer versanken vor der Küste. Die deutschen Geschütze feuerten von den Steilhängen entlang des Strandes, und die Infanterie musste Hunderte von Metern offenen Sand überqueren.

Was sagte General Cota bei Omaha Beach?
Er soll den Männern, die hinter der Ufermauer Schutz suchten, gesagt haben: „Meine Herren, wir werden an den Stränden getötet. Gehen wir landeinwärts und lassen uns dort töten.“ Der genaue Wortlaut ist nicht gesichert, aber er führte die Männer unter Feuer den Vierville Draw hinauf.

Wo liegt der Normandy American Cemetery?
In Colleville-sur-Mer, auf der Steilküste über Omaha Beach. Er beherbergt 9.388 Gräber von Amerikanern, die in der Normandie-Kampagne gefallen sind, die meisten von ihnen im Jahr 1944.

Kam die Landung bei Omaha beinahe zum Scheitern?
Ja. Gegen 08:30 Uhr war die Landung in ernsten Schwierigkeiten, und der Befehlshaber des V. Korps erwog, die nachfolgenden Wellen auf andere Strände umzuleiten. Das Nahfeuer der Zerstörer und der Aufstieg der Infanterie auf die Steilhänge retteten die Landung.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Omaha Beach“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen (etwa 2.400 amerikanische Verluste), Sektornamen und die 352. Division.
2. US Army Center of Military History, Omaha Beachhead (6 June–13 June 1944), American Forces in Action series — offizielle Geschichte, Truppendispositionen und die Rolle der Zerstörer.
3. Encyclopædia Britannica, „Omaha Beach“ — Hintergrund, die Landung und ihre Kosten.
4. National D-Day Memorial und American Battle Monuments Commission, Normandy American Cemetery — 9.388 Gräber und die Geschichte des Friedhofs.
5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Vol. XI — das Schiffsbombardement und die Nahunterstützung der Zerstörer.
6. Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994) — die Landung, Cota und Taylor, Kompanie A bei Dog Green.

Weiterführende Literatur

• Joseph Balkoski, Omaha Beach: D-Day, June 6, 1944 (Stackpole, 2004).
• Adrian R. Lewis, Omaha Beach: A Flawed Victory (University of North Carolina Press, 2001).

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