Schlacht von Savo Island

Die Schlacht von Savo Island, die in der Dunkelheit der Nacht vom 8. auf den 9. August 1942 geschlagen wurde, war die schlimmste Niederlage, die die Marine der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg zur See erlitt. Zwei Tage nachdem amerikanische Marines auf Guadalcanal gelandet waren, in der ersten alliierten Offensive des Pazifikkriegs, schlüpfte eine japanische Kreuzerstreitmacht unter Vizeadmiral Gunichi Mikawa in der Nacht an der alliierten Sicherung vorbei und fiel über die alliierten Kreuzer her, die die Transporter vor der Insel bewachten.

In weniger als einer Stunde wurden vier alliierte schwere Kreuzer — die amerikanischen Astoria, Quincy und Vincennes und die australische Canberra — versenkt, und ein fünfter, die Chicago, wurde schwer beschädigt. Mehr als 1.000 alliierte Seeleute wurden getötet. Die Japaner verloren überhaupt keine Schiffe.

Die Transporter, beladen mit den Nachschubgütern der Marines, überlebten nur, weil Mikawa, nachdem er die Kreuzer versenkt hatte, nach Hause abdrehte, statt sie anzugreifen — eine Entscheidung, über die seither gestritten wird. Die Schlacht gab den Gewässern vor Guadalcanal ihren Namen, Ironbottom Sound, und sie lehrte die amerikanische Marine eine Lektion im Nachtkampf, die sie den Rest des Krieges lernen sollte.

Savo Island war eine Schlacht von Minuten, und ihre Folgen dauerten Monate. Die amerikanischen Marines auf Guadalcanal, die erwartet hatten, vom Meer aus versorgt zu werden, blieben mit nur den Vorräten zurück, die sie an Land gebracht hatten, und wochenlang kämpften sie mit kurzen Rationen, während die Japaner die Insel verstärkten. Die Schlacht legte auch die Schwächen des alliierten Kommandos im Südpazifik offen: geteiltes Kommando, schlechte Kommunikation, erschöpfte Besatzungen und ein Versagen, die japanische Nachtkampffähigkeit zu verstehen. Die amerikanische Marine erholte sich, und innerhalb von Monaten gewann sie eigene Nachtschlachten, aber Savo Island blieb das Maß dafür, wie weit sie noch kommen musste. Es war die erste große Seeschlacht des Guadalcanal-Feldzugs, und es wäre beinahe die letzte gewesen.

1. Kerndaten

Datum	Nacht vom 8. auf den 9. August 1942 (etwa 01:30–02:30 Uhr, 9. August)
Ort	Vor Savo Island, zwischen Guadalcanal und Florida Island, Salomonen
Ergebnis	Japanischer Sieg; vier alliierte schwere Kreuzer versenkt, keine japanischen Schiffe verloren
Alliierte Befehlshaber	Konteradmiral Richmond Kelly Turner (Landungstruppe); Konteradmiral Victor Crutchley, RN (Kreuzersicherung); Kapitän Frederick Riefkohl (USS Vincennes)
Japanischer Befehlshaber	Vizeadmiral Gunichi Mikawa (Achte Flotte)
Alliierte Stärke	6 schwere Kreuzer (Canberra, Chicago, Astoria, Quincy, Vincennes; Australia abwesend), 2 leichte Kreuzer, 8 Zerstörer (Sicherung); Transporter vor Guadalcanal und Tulagi
Japanische Stärke	7 Kreuzer (Chōkai, Aoba, Kako, Kinugasa, Furutaka, Tenryū, Yūbari) und 1 Zerstörer (Yūnagi)
Alliierte Verluste	4 schwere Kreuzer versenkt (Astoria, Quincy, Vincennes, Canberra); Chicago und 2 Zerstörer beschädigt; 1.077 Tote
Japanische Verluste	Keine Schiffe verloren; Chōkai leicht beschädigt; etwa 58 Tote (einige Quellen sagen 35–58)

2. Hintergrund

Guadalcanal: Die erste Offensive

Die Schlacht von Savo Island wurde wegen Guadalcanal geschlagen. Am 7. August 1942 landeten amerikanische Marines der 1. Marinedivision unter Generalmajor Alexander Vandegrift auf Guadalcanal und auf der Nachbarinsel Tulagi, in der ersten alliierten Offensive des Pazifikkriegs. Das Ziel war der Flugplatz, den die Japaner auf Guadalcanal bauten und der, wenn er fertiggestellt wäre, es japanischen Flugzeugen erlauben würde, die Seewege zwischen den Vereinigten Staaten und Australien zu bedrohen.

Die Landungen waren eine Überraschung, und die Marines nahmen den Flugplatz — bald in Henderson Field umbenannt — mit wenig Widerstand ein. Aber die Landungen waren nur der Anfang: Die Marines mussten vom Meer aus versorgt werden, und das Meer um Guadalcanal wurde von niemandem kontrolliert.

Die Japaner, die den Flugplatz gebaut hatten, waren entschlossen, ihn zurückzuerobern, und sie hatten eine starke Flotte in Rabaul auf Neubritannien unter Vizeadmiral Gunichi Mikawa, dem Befehlshaber der Achten Flotte. Die Schlacht um Guadalcanal sollte an Land, in der Luft und zur See geschlagen werden, und Savo Island war die erste Schlacht zur See.

Die alliierte Sicherung

Die alliierte Seestreitmacht bei Guadalcanal wurde von Konteradmiral Richmond Kelly Turner befehligt, der für die Transporter und die Landungen verantwortlich war. Die Transporter wurden von einer Sicherung aus Kreuzern und Zerstörern unter Konteradmiral Victor Crutchley von der Royal Navy geschützt, einem erfahrenen Offizier, der im Ersten Weltkrieg bei Jütland gekämpft hatte.

Crutchleys Sicherung war in drei Gruppen geteilt: eine nördliche Gruppe von drei Kreuzern — den australischen Australia und Canberra und der amerikanischen Chicago — die die Passage zwischen Savo Island und Florida Island bewachte; eine südliche Gruppe von drei amerikanischen Kreuzern — Astoria, Quincy und Vincennes — die die Passage zwischen Savo Island und Guadalcanal bewachte; und eine östliche Gruppe von zwei leichten Kreuzern und Zerstörern, die die Transporter bewachte.

Die Sicherung war dünn, die Schiffe waren müde — sie waren wochenlang auf See gewesen — und die Besatzungen waren erschöpft. In der Nacht des 8. August wurde Crutchley selbst zu einer Konferenz auf Turners Flaggschiff gerufen, und das Kommando über die Sicherung ging an Kapitän Howard Bode von der Chicago über, einen Offizier, der noch nie eine Streitmacht im Kampf befehligt hatte. Die Bühne war für eine Katastrophe bereitet.

Mikawas Plan

Vizeadmiral Gunichi Mikawa, Befehlshaber der japanischen Achten Flotte in Rabaul, erfuhr am 7. August von den amerikanischen Landungen und beschloss sofort anzugreifen. Sein Plan war einfach und kühn: Er würde seine Kreuzerstreitmacht — sieben Kreuzer und einen Zerstörer — den engen Kanal zwischen den Salomonen hinunterführen, der als Slot bekannt war, in der Dunkelheit an der alliierten Sicherung vorbeischlüpfen und über die Transporter vor Guadalcanal herfallen.

Die Japaner waren Meister des Nachtkampfs: Ihre Ausgucke waren darauf trainiert, im Dunkeln zu sehen, ihre Torpedos — der Typ 93 „Long Lance“ — waren die besten der Welt, mit einer Reichweite und einem Sprengkopf, die kein alliierter Torpedo erreichen konnte, und ihre Besatzungen hatten Nachtangriffe jahrelang geübt. Mikawas Streitmacht verließ Rabaul am Nachmittag des 7. August, segelte mit hoher Geschwindigkeit den Slot hinunter, und in der Nacht des 8.

August näherte sie sich Savo Island. Die alliierte Sicherung hatte keine Ahnung, dass sie kam: Die alliierten Aufklärungsflugzeuge hatten eine japanische Streitmacht gemeldet, aber die Meldungen waren verwirrt, und die alliierten Befehlshaber glaubten, die Japaner würden nachts nicht angreifen.

Nachtkampf im Jahr 1942

Die Schlacht wurde von der Technik von 1942 geprägt. Die alliierten Schiffe hatten Radar, aber ihr Radar war primitiv, ihre Bediener waren unerfahren, und ihre Befehlshaber vertrauten ihm nicht. Die Japaner hatten überhaupt kein Radar, aber sie hatten etwas Besseres für eine Nachtschlacht: Ausgucke, die darauf trainiert waren, im Dunkeln zu sehen, Wasserflugzeuge, die Leuchtraketen abwarfen, um den Feind zu beleuchten, und Torpedos, die von jenseits der Reichweite der alliierten Geschütze abgefeuert werden konnten.

Die alliierten Kreuzer ihrerseits waren nicht bereit für eine Nachtaktion: Ihre Besatzungen befanden sich in einem niedrigen Bereitschaftszustand, ihre Geschütze waren nicht bemannt, und ihre Kapitäne schliefen. Die Japaner dagegen waren in voller Bereitschaft, ihre Geschütze bemannt und ihre Torpedorohre geladen. Der Unterschied zwischen den beiden Streitkräften lag nicht in Schiffen oder Geschützen, sondern in der Vorbereitung — und in einer Nachtschlacht ist Vorbereitung alles.

Der japanische Vorteil im Nachtkampf war das Ergebnis jahrelangen Trainings: Die Kaiserliche Marine hatte seit den 1930er Jahren nächtliche Torpedoangriffe geübt, und ihre Offiziere glaubten, dass die Nacht das japanische Element sei. Die amerikanische Marine, die für Tagesgefechte trainiert hatte, lernte die Lektion bei Savo Island — und bezahlte sie mit Schiffen und Leben.

3. Die Gegner

Die alliierte Kreuzersicherung

Die alliierte Sicherung vor Guadalcanal in der Nacht vom 8. auf den 9. August 1942 bestand aus sechs schweren Kreuzern, zwei leichten Kreuzern und acht Zerstörern, die in drei Gruppen geteilt waren. Die nördliche Gruppe zwischen Savo Island und Florida Island bestand aus den australischen schweren Kreuzern Australia und Canberra und dem amerikanischen schweren Kreuzer Chicago, unter dem Kommando von Kapitän Howard Bode von der Chicago, nachdem Crutchley zur Konferenz gegangen war.

Die südliche Gruppe zwischen Savo Island und Guadalcanal bestand aus den amerikanischen schweren Kreuzern Astoria, Quincy und Vincennes unter Kapitän Frederick Riefkohl von der Vincennes. Die östliche Gruppe, die die Transporter bewachte, bestand aus den leichten Kreuzern San Juan und Hobart und zwei Zerstörern. Die Zerstörer auf Vorposten, Ralph Talbot und Patterson im Westen und Bagley, Helm, Wilson und andere im Osten, waren die äußere Sicherung.

Die alliierten Schiffe waren stark — jeder schwere Kreuzer trug neun 8-Zoll-Geschütze — aber sie waren nicht kampfbereit. Ihre Besatzungen befanden sich in Zustand III, einer Bereitschaft im Friedensmaßstab, mit der Hälfte der Geschütze unbemannt und den Kapitänen schlafend, und ihr Radar, das sie hätte warnen können, wurde nicht richtig verwendet.

Mikawas Kreuzerstreitmacht

Vizeadmiral Mikawas Streitmacht bestand aus sieben Kreuzern und einem Zerstörer, und sie war, Schiff für Schiff, der alliierten Sicherung ebenbürtig. Sein Flaggschiff war der schwere Kreuzer Chōkai, und dahinter kamen die schweren Kreuzer Aoba, Kako, Kinugasa und Furutaka, die leichten Kreuzer Tenryū und Yūbari und der Zerstörer Yūnagi.

Die japanischen Kreuzer trugen 8-Zoll-Geschütze wie die alliierten Schiffe, aber ihre eigentliche Waffe war der Torpedo: Jeder japanische Kreuzer trug Typ-93-„Long-Lance“-Torpedos, die schneller, weitreichender und stärker waren als jeder alliierte Torpedo und die fast keine Kielwasser spur hinterließen. Die japanischen Besatzungen waren auch die besten Nachtkämpfer der Welt: Sie hatten jahrelang Nachtangriffe trainiert, ihre Ausgucke konnten ein Schiff im Dunkeln auf Entfernungen entdecken, die die Alliierten überraschten, und ihre Wasserflugzeuge konnten Leuchtraketen abwerfen, um ein Ziel zu beleuchten.

Mikawas Streitmacht war auf dem Papier kleiner als die alliierte Streitmacht, aber sie war bereit, sie war trainiert, und sie hatte den Vorteil der Überraschung.

Die Transporter

Hinter der Kreuzersicherung lagen die Transporter — die Schiffe, die die Marines nach Guadalcanal gebracht hatten und die in der Nacht vom 8. auf den 9. August noch ihre Vorräte entluden. Die Transporter waren das eigentliche Ziel der Schlacht: Wenn Mikawa sie versenkte, wären die Marines auf Guadalcanal ohne Nahrung, Munition oder Verstärkung gestrandet, und die gesamte Guadalcanal-Operation wäre gescheitert.

Die Transporter wurden von der östlichen Kreuzergruppe und von Zerstörern bewacht, aber sie waren gegen einen Kreuzerangriff wehrlos: Sie waren langsam, ungepanzert und mit Sprengstoff und Treibstoff beladen. Ihr Überleben hing davon ab, dass die Kreuzersicherung die Japaner abhielt, und in der Nacht vom 8. auf den 9. August hielt die Sicherung nicht.

Die Transporter überlebten letztlich nicht, weil sie verteidigt wurden, sondern weil Mikawa beschloss, sie nicht anzugreifen — eine Entscheidung, die die Guadalcanal-Operation rettete und über die seither debattiert wird.

Die Transporter trugen mehr als Vorräte: Sie trugen die schweren Waffen der Marines, ihre Munition, ihre Nahrung und ihre medizinischen Vorräte. Ohne sie wären die Marines auf Guadalcanal mit dem zurückgeblieben, was sie auf dem Rücken tragen konnten, und die Insel wäre unverteidigbar gewesen.

	Alliierte	Japan
Schwere Kreuzer	Canberra, Chicago, Astoria, Quincy, Vincennes (Australia bei der Konferenz abwesend)	Chōkai, Aoba, Kako, Kinugasa, Furutaka
Leichte Kreuzer	San Juan, Hobart	Tenryū, Yūbari
Zerstörer	8 (darunter Ralph Talbot, Patterson, Bagley, Helm, Wilson)	1 (Yūnagi)
Torpedos	Kurzreichweitig, langsam, sichtbares Kielwasser	Typ 93 „Long Lance“: weitreichend, schnell, fast kein Kielwasser
Nachtkampf	Radar eingebaut, aber schlecht genutzt; Besatzungen in niedriger Bereitschaft	Trainierte Ausgucke, Leuchtraketen, jahrelange Nachtangriffspraxis
Kommando	Turner (Transporter); Crutchley (Sicherung, abwesend); Bode (stellvertretend)	Mikawa (Achte Flotte)

4. Die Schlacht

Der Anmarsch

Mikawas Streitmacht näherte sich Savo Island in der Dunkelheit der Nacht des 8. August und segelte in einer einzigen Kolonne mit hoher Geschwindigkeit, mit der Chōkai an der Spitze. Gegen 01:00 Uhr am 9. August entdeckten die japanischen Ausgucke den alliierten Vorpostenzerstörer Ralph Talbot, und die japanischen Schiffe eröffneten das Feuer auf ihn und beschädigten ihn schwer.

Die Ralph Talbot sandte eine Warnung per Funk, aber die Nachricht wurde von den Kreuzergruppen nicht empfangen — oder nicht verstanden. Die japanische Kolonne drehte dann nach Süden, passierte zwischen Savo Island und der alliierten Sicherung, und gegen 01:30 Uhr stieß sie auf die nördliche Kreuzergruppe.

Die australische Canberra wurde als erste getroffen: Japanische Torpedos und Geschützfeuer trafen sie innerhalb weniger Minuten, töteten ihren Kapitän und den größten Teil ihrer Brückenbesatzung, und das Schiff blieb manövrierunfähig im Wasser liegen und brannte. Die Chicago, die als nächste in der Reihe war, wurde von einem Torpedo im Bug und von Geschützfeuer getroffen, und ihr Kapitän Bode drehte das Schiff nach Westen aus der Schlacht ab, ohne die anderen Schiffe zu warnen.

Die nördliche Gruppe wurde innerhalb weniger Minuten vernichtet, und die japanische Kolonne segelte ungehindert weiter in Richtung der südlichen Gruppe.

Die Vernichtung der südlichen Gruppe

Gegen 01:50 Uhr stieß die japanische Kolonne auf die südliche Kreuzergruppe — die Astoria, Quincy und Vincennes — die noch immer nicht wusste, dass eine Schlacht geschlagen wurde. Die japanischen Wasserflugzeuge warfen Leuchtraketen ab, die die amerikanischen Kreuzer wie Ziele auf einem Schießstand beleuchteten, und die japanischen Schiffe eröffneten das Feuer auf kürzeste Entfernung.

Die Quincy wurde von Torpedos und Geschützfeuer getroffen und sank innerhalb weniger Minuten unter Verlust von 370 Mann. Die Vincennes wurde von Torpedos und mehr als 70 Granaten getroffen und sank gegen 02:50 Uhr unter Verlust von 332 Mann. Die Astoria wurde von mehr als 60 Granaten getroffen, fing Feuer und sank am Morgen unter Verlust von 235 Mann.

Die gesamte südliche Gruppe wurde in weniger als einer halben Stunde vernichtet, und die Japaner hatten überhaupt keine Schiffe verloren. Die Schlacht war, in den Worten eines amerikanischen Offiziers, „ein Massaker im Dunkeln“.

Mikawas Entscheidung

Gegen 02:30 Uhr, als die alliierten Kreuzer versenkt waren oder sanken, stand Mikawa vor einer Wahl. Vor ihm lagen die Transporter vor Guadalcanal und Tulagi, wehrlos und mit den Nachschubgütern der Marines beladen. Hinter ihm würde in wenigen Stunden die Sonne aufgehen, und mit ihr würden die amerikanischen Flugzeuge von Henderson Field und von den Trägern kommen, die über seine Schiffe herfallen würden.

Mikawas Stab drängte ihn, die Transporter anzugreifen, und seine Befehle aus Rabaul lauteten, sie zu vernichten. Aber Mikawa beschloss, sich zurückzuziehen. Seine Gründe, wie er sie später erklärte, waren, dass seine Schiffe nach der Schlacht verstreut waren, dass er nicht wusste, wo die alliierten Träger waren, und dass er einen Luftangriff bei Morgengrauen fürchtete.

Er drehte seine Streitmacht nach Norden und segelte den Slot zurück, wobei er die Transporter unberührt ließ. Auf dem Heimweg torpedierte und versenkte das amerikanische U-Boot S-44 den schweren Kreuzer Kako, das einzige japanische Schiff, das bei der Operation verloren ging. Mikawas Entscheidung rettete die Marines auf Guadalcanal — und über sie wird seither debattiert.

Seine Kritiker argumentieren, dass er einen Sieg wegwarf, der den Guadalcanal-Feldzug beendet hätte; seine Verteidiger argumentieren, dass er die einzige Entscheidung traf, die ein umsichtiger Admiral treffen konnte, und dass die Transporter ihn seine Flotte gekostet hätten.

Der Morgen danach

Als am 9. August die Morgendämmerung anbrach, war das Meer vor Savo Island mit Wrackteilen und Überlebenden bedeckt. Die Astoria, die noch immer brannte, sank am Morgen. Die Canberra, verkrüppelt und brennend, wurde am Nachmittag von einem amerikanischen Zerstörer versenkt. Die Chicago, beschädigt, hinkte nach Süden davon, und die Zerstörer nahmen die Überlebenden aus dem Wasser auf.

Die Transporter, die erkannten, dass die Kreuzersicherung verschwunden war, lichteten die Anker und segelten nach Süden davon, wobei sie die Marines auf Guadalcanal mit nur den Vorräten zurückließen, die sie an Land gebracht hatten. Die Marines, die die Blitze der Schlacht vom Ufer aus beobachtet hatten, wussten, dass etwas Schreckliches geschehen war, obwohl sie nicht wussten, wie schrecklich.

Wochenlang kämpften sie danach mit kurzen Rationen, und die Schlacht um Guadalcanal — an Land, in der Luft und zur See — hatte gerade erst begonnen.

Die Überlebenden der Schlacht wurden von den Zerstörern aufgenommen und nach Süden gebracht, und die Verwundeten wurden auf den Transportern behandelt, die entkommen waren. Die Toten wurden auf See bestattet oder in ihren Schiffen zurückgelassen, und die Namen der 1.077 sind auf den Denkmälern auf Guadalcanal und in den Vereinigten Staaten verzeichnet.

5. Wendepunkt

Die Leuchtraketen über der südlichen Gruppe

Der Wendepunkt der Schlacht von Savo Island war eine Sache von Minuten, und er kam, als die japanischen Wasserflugzeuge ihre Leuchtraketen über der südlichen Kreuzergruppe abwarfen. Bis zu diesem Moment war die Schlacht eine verwirrte Nachtaktion gewesen, und die südliche Gruppe — die Astoria, Quincy und Vincennes — hatte noch eine Chance: Wenn sie gewarnt worden wären, wenn ihre Geschütze bemannt gewesen wären, wenn sie sich gedreht hätten, um den Japanern entgegenzutreten, hätten sie sich vielleicht wehren können.

Die Leuchtraketen nahmen ihnen diese Chance. Im plötzlichen Licht wurden die amerikanischen Kreuzer wie Ziele beleuchtet, und die japanischen Schiffe, die noch immer in der Dunkelheit lagen, eröffneten das Feuer auf kürzeste Entfernung mit Geschützen und Torpedos. Die südliche Gruppe wurde in weniger als einer halben Stunde vernichtet, und die Schlacht war vorbei.

Die Leuchtraketen waren der Wendepunkt, weil sie eine Nachtschlacht in einen Schießstand verwandelten und weil sie in einem einzigen schrecklichen Moment den Unterschied zwischen einer Marine, die für den Nachtkampf trainiert hatte, und einer Marine, die es nicht getan hatte, zeigten.

Mikawas Rückzug

Der zweite Wendepunkt war Mikawas Entscheidung, sich zurückzuziehen, statt die Transporter anzugreifen. Die Entscheidung rettete die Guadalcanal-Operation, und über sie wird seither gestritten. Mikawas Kritiker — und es gab viele, in Japan ebenso wie im Westen — argumentieren, dass er den Sieg wegwarf: Die Transporter waren wehrlos, die Marines wären gestrandet gewesen, und der Guadalcanal-Feldzug wäre beendet gewesen, bevor er begonnen hatte.

Mikawas Verteidiger argumentieren, dass er die richtige Entscheidung traf: Seine Schiffe waren verstreut, seine Munition war knapp, die alliierten Träger befanden sich irgendwo im Süden, und ein Angriff auf die Transporter bei Morgengrauen hätte seine Streitmacht einem Luftangriff und der Vernichtung ausgesetzt. Die Wahrheit ist wahrscheinlich, dass beide Seiten recht haben: Mikawa errang einen großen taktischen Sieg und gab dann, indem er sich zurückzog, dessen strategische Früchte auf.

Die Schlacht war ein japanischer Sieg, aber es war ein Sieg, der den Feldzug nicht gewann.

6. Verluste

Die Kosten

Die menschlichen Kosten der Schlacht von Savo Island fielen fast vollständig auf die Alliierten. Insgesamt wurden 1.077 alliierte Seeleute in der Schlacht getötet: 370 auf der Quincy, 332 auf der Vincennes, 235 auf der Astoria und 84 auf der Canberra, der Rest auf der Chicago und den Zerstörern. Hunderte weitere wurden verwundet, viele von ihnen schwer verbrannt durch die Feuer, die über die getroffenen Kreuzer fegten.

Die Japaner verloren etwa 58 Mann an Toten — einige Quellen geben eine niedrigere Zahl von 35 an — und ihr einziger materieller Verlust war der schwere Kreuzer Kako, der auf dem Heimweg vom U-Boot S-44 versenkt wurde. Das Missverhältnis der Verluste — 1.077 Tote gegen etwa 58 — ist eines der einseitigsten in jeder Seeschlacht des Zweiten Weltkriegs, und es ist ein Maß für die Vollständigkeit des japanischen Sieges.

Die vier versenkten Kreuzer stellten einen bedeutenden Teil der alliierten Seestärke im Südpazifik dar, und ihr Verlust wurde monatelang gespürt.

Die Schiffe

Die materiellen Verluste der Schlacht waren ebenso einseitig wie die menschlichen Verluste. Die Alliierten verloren vier schwere Kreuzer — die Astoria, Quincy, Vincennes und Canberra — die in einer einzigen Nacht versenkt wurden, und die Chicago wurde schwer beschädigt und war monatelang außer Gefecht. Zwei Zerstörer, die Ralph Talbot und die Patterson, wurden beschädigt.

Die Japaner verloren in der Schlacht selbst keine Schiffe, und ihr Flaggschiff, die Chōkai, wurde nur leicht beschädigt. Der Verlust von vier Kreuzern in einer Nacht war der schlimmste Verlust in einer einzigen Nacht, den die amerikanische Marine je erlitten hatte, und er sollte für den Rest des Krieges nicht wieder erreicht werden.

Die Wracks der vier Kreuzer liegen auf dem Boden des Ironbottom Sound, wo sie Jahrzehnte später von Forschern gefunden wurden, und sie bleiben bis heute Kriegsgräber.

Die vier Kreuzer wurden nicht schnell ersetzt: Die amerikanische Marine, die Schiffe so schnell baute, wie sie konnte, konnte vier schwere Kreuzer nicht in einer Nacht ersetzen, und die Südpazifik-Streitmacht kämpfte den Rest des Guadalcanal-Feldzugs mit zu wenigen Kreuzern. Der Verlust war in jeder Nachtschlacht spürbar, die folgte.

	Alliierte	Japan
Gefallene	1.077 (Quincy 370; Vincennes 332; Astoria 235; Canberra 84; andere auf Chicago und Zerstörern)	Etwa 58 (einige Quellen sagen 35)
Verwundete	Hunderte, viele schwer verbrannt	Leicht
Versenkte Schiffe	4 schwere Kreuzer (Astoria, Quincy, Vincennes, Canberra)	Keine in der Schlacht (Kako von U-Boot S-44 auf dem Heimweg versenkt)
Beschädigte Schiffe	Chicago (schwer); Ralph Talbot und Patterson (beschädigt)	Chōkai (leicht beschädigt)

7. Karte und Geographie

Ironbottom Sound

Die Schlacht wurde in den Gewässern zwischen Guadalcanal, Savo Island und Florida Island auf den Salomonen im Südpazifik geschlagen. Der Kanal zwischen Savo Island und Guadalcanal, wo die südliche Kreuzergruppe vernichtet wurde, ist nur wenige Kilometer breit, und der Kanal zwischen Savo Island und Florida Island, wo die nördliche Gruppe vernichtet wurde, ist noch schmaler.

Die Transporter lagen vor Guadalcanal in der Ankerung bei Lunga Point und vor Tulagi, und die Kreuzersicherung war über die Eingänge zur Ankerung verteilt. Die Insel Savo selbst ist eine kleine Vulkaninsel, etwa 6 Kilometer breit, die sich steil aus dem Meer erhebt, und sie gab der Schlacht ihren Namen.

Die Gewässer um sie herum sind tief — die Kreuzer sanken in Hunderten von Metern Wasser — und der Meeresboden ist mit den Wracks der Schiffe übersät, die im Guadalcanal-Feldzug versenkt wurden. Der Name Ironbottom Sound, der den Gewässern vor Guadalcanal nach der Schlacht gegeben wurde, erinnert daran, wie viele Schiffe auf seinem Boden liegen: Mehr als 50 alliierte und japanische Kriegsschiffe wurden 1942 und 1943 in den Gewässern um Guadalcanal versenkt.

Der Slot

Der japanische Anmarsch nach Savo Island erfolgte den Slot hinunter, den engen Kanal zwischen den Inseln der Salomonen, der von Rabaul nach Südosten bis Guadalcanal verläuft. Der Slot war die Autobahn des Guadalcanal-Feldzugs: Japanische Zerstörer fuhren ihn nachts hinunter, um die Insel zu verstärken, in den Fahrten, die die Amerikaner den „Tokyo Express“ nannten, und amerikanische Flugzeuge griffen sie bei Tag an.

Mikawas Streitmacht benutzte den Slot, um sich Savo Island ungesehen zu nähern, und sie benutzte ihn erneut, um sich zurückzuziehen. Die Geographie des Slot — ein langer, schmaler Kanal zwischen Inseln, ohne Raum zum Manövrieren und ohne Ort zum Verstecken — begünstigte den Angreifer bei Nacht, wenn eine schnelle Kolonne an einer Sicherung vorbeischlüpfen konnte, die nicht wusste, dass sie kam.

Die Schlacht von Savo Island war letztlich eine Schlacht der Geographie: ein enger Kanal, eine dunkle Nacht und eine Sicherung, die zu dünn verteilt war.

8. Ergebnis und Vermächtnis

Die Marines allein gelassen

Das Ergebnis der Schlacht von Savo Island war ein japanischer taktischer Sieg und eine alliierte strategische Flucht. Die Japaner hatten vier alliierte Kreuzer versenkt und mehr als 1.000 Seeleute getötet, aber sie hatten die Transporter nicht versenkt, und die Marines auf Guadalcanal überlebten.

Die Marines zahlten jedoch den Preis der Schlacht: Die Transporter waren mit dem größten Teil ihrer Vorräte noch an Bord davongesegelt, und wochenlang kämpften die Marines mit kurzen Rationen, mit wenig Nahrung, wenig Munition und ohne Verstärkung. Die Schlacht um Guadalcanal wurde zu einer Schlacht der Ausdauer, an Land, in der Luft und zur See, und sie sollte sechs Monate dauern.

Die amerikanische Marine ihrerseits lernte aus Savo Island: Sie verbesserte ihr Radar, ihre Nachtkampfausbildung und ihre Kommandostrukturen, und innerhalb von Monaten gewann sie eigene Nachtschlachten — bei Cape Esperance im Oktober 1942 und bei Guadalcanal im November. Savo Island war die Lektion, und die späteren Siege waren die Antwort.

Die Untersuchungen und die Schuld

Die Schlacht führte zu einer offiziellen Untersuchung, dem Hepburn Board, das die Niederlage untersuchte und die Schuld zuwies. Das Board fand Fehler im geteilten Kommando, im Versagen, Radar zu verwenden, im niedrigen Bereitschaftszustand der Kreuzerbesatzungen und in der Entscheidung, Crutchley in der Nacht der Schlacht zu einer Konferenz zu rufen.

Kapitän Bode von der Chicago, der sein Schiff aus der Schlacht abgedreht hatte, ohne die anderen zu warnen, wurde besonders beschuldigt, und er tötete sich im April 1943 selbst, bevor der Bericht des Boards veröffentlicht wurde. Die Feststellungen der Untersuchung wurden während des Krieges geheim gehalten, und die vollständige Geschichte von Savo Island wurde erst nach dem Krieg erzählt.

Die Schlacht bleibt bis heute ein Fallbeispiel an Marineschulen, das als Beispiel dafür gelehrt wird, was geschieht, wenn eine Streitmacht unvorbereitet, geteilt und überrascht ist — und als Erinnerung daran, dass ein taktischer Sieg nicht dasselbe ist wie ein strategischer.

Ironbottom Sound heute

Das Vermächtnis von Savo Island ist auf dem Meeresboden geschrieben. Die Gewässer vor Guadalcanal, die nach der Schlacht Ironbottom Sound genannt wurden, bergen die Wracks von mehr als 50 Kriegsschiffen, und die vier Kreuzer, die am 9. August 1942 versenkt wurden, liegen unter ihnen. Die Wracks wurden in den Jahrzehnten nach dem Krieg von Forschern gefunden, und sie sind Kriegsgräber, die durch Gesetz und Brauch geschützt sind.

Die Schlacht wird in den Vereinigten Staaten und in Australien als Tragödie erinnert und in Japan als Triumph — und sie wird von den Marines von Guadalcanal erinnert, die die Blitze der Schlacht vom Ufer aus beobachteten und die den Feldzug kämpften, der folgte, als die Nacht, in der die Marine sie im Stich ließ.

Das wahre Vermächtnis der Schlacht ist jedoch die Lektion, die sie lehrte: dass Nachtkampf eine Fähigkeit ist, dass Radar nur so gut ist wie die Männer, die es verwenden, und dass eine Flotte, die nicht kampfbereit ist, von einer Flotte geschlagen wird, die es ist.

9. Befehlshaber

Alliierte Befehlshaber

Konteradmiral Richmond Kelly Turner (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Landungstruppe bei Guadalcanal und der Transporter. Turner, ein harter und anspruchsvoller Offizier, war für die Landungen und für die Entscheidung verantwortlich, die Transporter nach der Schlacht abzuziehen. Er befehligte weiter die Landungstruppen im Zentralpazifik bei Tarawa, Saipan und Okinawa, und er wurde einer der wichtigsten Marinebefehlshaber des Krieges.

Konteradmiral Victor Crutchley (Vereinigtes Königreich). Befehlshaber der Kreuzersicherung bei Savo Island. Crutchley, ein Träger des Victoria-Kreuzes aus dem Ersten Weltkrieg, wurde in der Nacht der Schlacht zu einer Konferenz auf Turners Flaggschiff gerufen, und das Kommando über die Sicherung ging an Kapitän Bode über. Das Hepburn Board kritisierte die Entscheidung, ihn wegzurufen, aber Crutchley wurde nicht für die Niederlage verantwortlich gemacht, und er diente weiter als hoher Marineoffizier in Australien.

Kapitän Frederick Riefkohl (Vereinigte Staaten). Kapitän der Vincennes und Befehlshaber der südlichen Kreuzergruppe. Riefkohls Schiff wurde in der Schlacht versenkt, und er überlebte, obwohl verwundet. Er wurde wegen der niedrigen Bereitschaft seiner Gruppe kritisiert, aber er wurde nicht vor ein Kriegsgericht gestellt, und er diente für den Rest des Krieges in Landstellungen.

Kapitän Howard Bode (Vereinigte Staaten). Kapitän der Chicago und stellvertretender Befehlshaber der nördlichen Gruppe, nachdem Crutchley gegangen war. Bode drehte die Chicago aus der Schlacht ab, nachdem sie getroffen worden war, ohne die anderen Schiffe zu warnen, und er wurde vom Hepburn Board für sein Verhalten beschuldigt. Er tötete sich im April 1943 selbst.

Japanische Befehlshaber

Vizeadmiral Gunichi Mikawa (Japan). Befehlshaber der Achten Flotte in Rabaul und der Streitmacht, die die Schlacht von Savo Island gewann. Mikawa plante und führte den Nachtangriff aus, und über seine Entscheidung, sich zurückzuziehen, statt die Transporter anzugreifen, wird seither debattiert. Er blieb 1942 und 1943 im Südpazifik im Kommando, und er überlebte den Krieg und starb 1981.

Konteradmiral Tomiji Koyanagi (Japan). Stabschef von Mikawa und der Offizier, der die Einzelheiten des Nachtangriffs plante. Koyanagis Plan — ein Hochgeschwindigkeitsanmarsch den Slot hinunter, ein Torpedoangriff in der Dunkelheit und ein Rückzug vor Morgengrauen — wurde fast genau so ausgeführt, wie er ihn entworfen hatte, und er wurde zu einem Vorbild für japanische Nachtangriffe.

Konteradmiral Aritomo Gotō (Japan). Befehlshaber der Kreuzerdivision 6 — der schweren Kreuzer Aoba, Kinugasa und Furutaka — in Mikawas Streitmacht bei Savo Island. Gotōs Kreuzer feuerten in beiden Aktionen, der nördlichen und der südlichen, auf die alliierten Schiffe, und seine Division kam ohne Verlust durch die Schlacht. Er wurde drei Monate später, am 12. Oktober 1942, in der Schlacht von Cape Esperance getötet, als seine Streitmacht in einer Nachtaktion von einer amerikanischen Kreuzerstreitmacht überrascht wurde, die die Lektion von Savo Island umkehrte.

10. Häufige Fragen

Wann war die Schlacht von Savo Island?

Die Schlacht wurde in der Nacht vom 8. auf den 9. August 1942 geschlagen, zwischen etwa 01:30 und 02:30 Uhr am 9. August, zwei Tage nach den amerikanischen Landungen auf Guadalcanal.

Wie viele alliierte Kreuzer wurden bei Savo Island versenkt?

Vier alliierte schwere Kreuzer wurden versenkt: die amerikanischen Astoria, Quincy und Vincennes und die australische Canberra. Ein fünfter Kreuzer, die amerikanische Chicago, wurde schwer beschädigt.

Warum gewannen die Japaner bei Savo Island?

Die Japaner gewannen, weil sie Meister des Nachtkampfs waren: Ihre Ausgucke konnten im Dunkeln sehen, ihre Typ-93-„Long-Lance“-Torpedos waren die besten der Welt, und ihre Besatzungen waren für Nachtangriffe trainiert. Die alliierten Kreuzer befanden sich in einem niedrigen Bereitschaftszustand, ihr Radar wurde nicht richtig verwendet, und ihr Kommando war geteilt.

Warum griff Mikawa die Transporter nicht an?

Mikawa beschloss, sich zurückzuziehen, weil seine Schiffe nach der Schlacht verstreut waren, seine Munition knapp war, er nicht wusste, wo die alliierten Flugzeugträger waren, und er einen Luftangriff bei Morgengrauen fürchtete. Seine Entscheidung rettete die Marines auf Guadalcanal, und über sie wird seither debattiert.

Was ist Ironbottom Sound?

Ironbottom Sound ist der Name, der den Gewässern vor Guadalcanal nach der Schlacht von Savo Island gegeben wurde. Mehr als 50 alliierte und japanische Kriegsschiffe wurden 1942 und 1943 in diesen Gewässern versenkt, und ihre Wracks liegen auf dem Meeresboden.

Wie viele Seeleute starben bei Savo Island?

Insgesamt wurden 1.077 alliierte Seeleute getötet, darunter 370 auf der Quincy, 332 auf der Vincennes, 235 auf der Astoria und 84 auf der Canberra. Die Japaner verloren etwa 58 Mann an Toten.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Savo Island“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen und der Verlauf der Schlacht.
2. US Navy, Naval History and Heritage Command, „Battle of Savo Island“ — der amerikanische offizielle Bericht und das Hepburn Board.
3. Encyclopædia Britannica, „Battle of Savo Island“ — Hintergrund und die Schlacht.
4. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Vol. V, The Struggle for Guadalcanal — die maßgebliche amerikanische Darstellung der Schlacht.
5. Richard B. Frank, Guadalcanal: The Definitive Account of the Landmark Battle (Random House, 1990) — die Schlacht und ihre Folgen für den Feldzug.
6. Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941–1945) (Naval Institute Press, 1978) — die japanische Seite der Schlacht.

Weiterführende Literatur

• James D. Hornfischer, Neptune’s Inferno (Bantam, 2011).
• John B. Lundstrom, The First Team (Naval Institute Press, 1984).

Verwandte Artikel

• Befreiung von Paris
• Falaise-Kessel
• Operation Cobra