KZ Mauthausen

1. Einleitung

Mauthausen war eines der härtesten Konzentrationslager des nationalsozialistischen Regimes. Es wurde 1938 auf einem Granithügel bei der Stadt Mauthausen in Oberösterreich errichtet, etwa zwanzig Kilometer östlich von Linz, und begann als Lager für Häftlinge, die die SS als politische Gegner und sogenannte Kriminelle einstufte, und wuchs zum Zentrum eines weit verzweigten Netzes von mehr als vierzig Außenlagern in ganz Österreich. Die Häftlinge wurden gezwungen, in den Granitsteinbrüchen, in Rüstungsfabriken und beim Tunnelbau zu arbeiten, unter einem Regime gezielter Erschöpfung, Hungers, Prügel und Mord. Zwischen 1938 und der Befreiung im Mai 1945 starben schätzungsweise 90.000 bis 120.000 Menschen in Mauthausen und seinen Außenlagern, nach den Zahlen des United States Holocaust Memorial Museum und der KZ-Gedenkstätte Mauthausen; einige Schätzungen der Gesamtzahl, einschließlich der Außenlager, liegen höher, und die genaue Zahl lässt sich nicht feststellen, weil die SS viele Unterlagen vernichtete. Zu den Opfern gehörten politische Häftlinge aus dem gesamten besetzten Europa, sowjetische Kriegsgefangene, Juden, spanische Republikaner, Roma und Sinti, Zeugen Jehovas, homosexuelle Männer und Menschen, die die Nationalsozialisten als asozial bezeichneten. Mauthausen wird vor allem wegen des Granitsteinbruchs und der 186 Stufen erinnert, die als Todesstiege bekannt sind und auf denen Häftlinge schwere Steinblöcke vom Steinbruchboden hinauftrugen. Das Lager wurde am 5. Mai 1945 von amerikanischen Truppen befreit und ist heute eine Gedenkstätte und ein Museum. Dieser Artikel stellt die Geschichte Mauthausens sachlich und ohne sensationelle Einzelheiten dar, im Geiste des Gedenkens und der Bildung, und verzeichnet die Zahl der Todesopfer als Spanne, wie es die Quellen erfordern.

2. Wichtige Fakten

Name	Konzentrationslager Mauthausen (KZ Mauthausen)
Lage	Bei Mauthausen, Oberösterreich, etwa 20 km östlich von Linz
Betrieben	8. August 1938 – 5. Mai 1945
Gegründet von	SS, nach dem Anschluss Österreichs im März 1938
Einstufung	Lager der Stufe III — die härteste Kategorie im SS-System, für Häftlinge, die als unverbesserlich galten
Hauptlager und Außenlager	Hauptlager in Mauthausen plus mehr als 40 Außenlager, darunter Gusen, Ebensee und Melk
Hauptarbeit	Granitsteinbrüche (Wiener Graben), Rüstungsproduktion, Tunnel- und Fabrikbau
Bekanntes Merkmal	Die Todesstiege — 186 unebene Stufen vom Steinbruch zum Lager
Häftlinge	Etwa 190.000 Menschen durchliefen das System Mauthausen
Zahl der Todesopfer	Geschätzt 90.000 bis 120.000 Tote in Mauthausen und seinen Außenlagern (Zahlen des USHMM und der KZ-Gedenkstätte Mauthausen)
Befreiung	5. Mai 1945 durch die 11. Panzerdivision der United States Army
Heute	KZ-Gedenkstätte Mauthausen, Museum und Ort des Gedenkens

3. Hintergrund

Gründung nach dem Anschluss

Mauthausen wurde unmittelbar nach dem Anschluss, der Annexion Österreichs durch das nationalsozialistische Deutschland im März 1938, gegründet. Die SS wählte den Ort aus einem praktischen Grund: Die Granitsteinbrüche um Mauthausen hatten Stein für Bauprojekte geliefert, und die SS-eigene Firma Deutsche Erd- und Steinwerke wollte gefangene Arbeitskräfte zu ihrer Ausbeutung. Die ersten Häftlinge trafen am 8. August 1938 aus Dachau ein und wurden gezwungen, das Lager selbst zu bauen — Baracken, Mauern, Wachtürme und die Infrastruktur des Steinbruchs —, bevor das Lager förmlich eröffnet wurde. Anders als Lager, die vor allem für den Massenmord an Juden geschaffen wurden, war Mauthausen zunächst ein Lager der Zwangsarbeit und Bestrafung, von der SS als Lager der Stufe III eingestuft, der schwersten Kategorie, bestimmt für Häftlinge, die als besonders gefährlich oder unverbesserlich galten. In der Praxis brach die Unterscheidung zwischen Arbeit und Mord zusammen. Das Regime war so angelegt, dass die Arbeit selbst tötete: unzureichende Nahrung, zwölfstündige Schichten, Prügel durch Wachen und Häftlingsfunktionäre, Kälte und Krankheit.

Ausweitung über das besetzte Europa

Ab 1940 weitete sich das Lager rasch aus, als Deutschland mehr von Europa besetzte. Polnische Intellektuelle und politische Häftlinge trafen nach der Invasion Polens ein; französische, niederländische, belgische und jugoslawische Widerstandskämpfer folgten; sowjetische Kriegsgefangene wurden ab 1941 in großer Zahl geschickt; und spanische Republikaner, die nach dem Spanischen Bürgerkrieg nach Frankreich geflohen waren, bildeten eine der größten nationalen Gruppen. Juden wurden ab 1944 in großer Zahl nach Mauthausen deportiert, insbesondere aus Ungarn und den Niederlanden, und viele wurden weitergeschickt oder starben dort. Die Bevölkerung des Lagers veränderte sich daher ständig, und jeder neue Transport brachte Menschen, die nichts von den Regeln des Lagers wussten und in ihren ersten Tagen in großer Zahl starben. Neuankömmlinge wurden oft sofort zur Arbeit in den Steinbruch geschickt, ohne jede Eingewöhnungszeit, und die Lagerverwaltung verzeichnete ihre Tode in Registern, die die SS später zu vernichten versuchte. Das Lager diente auch der Kriegswirtschaft: Ab 1943 bauten Häftlinge unterirdische Fabriken in Gusen und Ebensee für die Produktion von Flugzeugen und Raketenbauteilen.

Das Lager und die Kriegswirtschaft

Die Kriegswirtschaft gab Mauthausen einen zweiten Zweck, der es weiter wachsen ließ, selbst als die deutschen Armeen sich zurückzogen. Die SS verleaste Häftlinge an Privatfirmen, die der SS für ihre Arbeit bezahlten und fast nichts im Gegenzug leisteten, sodass der Tod eines Häftlings für die Firma geringe Kosten und für die SS Gewinn bedeutete. In Gusen bauten Häftlinge eine unterirdische Fabrik für die Messerschmitt-Flugzeugwerke und arbeiteten in Tunneln, in denen Staub, Feuchtigkeit und Erschöpfung Männer in großer Zahl töteten. In Ebensee gruben Häftlinge Tunnel für die Produktion von Raketenbauteilen, und in Melk bauten sie eine Fabrik in einem Berg für die Produktion von Kugellagern. Zu den Firmen, die diese Arbeit nutzten, gehörten einige der größten Namen der deutschen Industrie, und ihre Manager besuchten die Lager und sahen die Bedingungen. Die Kriegswirtschaft band das Lager so an die gewöhnliche Welt von Verträgen, Rechnungen und Produktionszielen, und sie ist einer der Gründe, warum Historiker Mauthausen als Fall dafür untersuchen, wie eine moderne Wirtschaft um Zwangsarbeit und Mord organisiert werden kann.

4. Ereignisse

Alltag, Arbeit und Terror

Das Leben in Mauthausen folgte dem Muster des SS-Konzentrationslagersystems, bis zum Äußersten getrieben. Neuankömmlinge wurden entkleidet, rasiert, registriert und erhielten gestreifte Uniformen und Holzschuhe. Sie schliefen in überfüllten Baracken, oft zu dritt auf einer Pritsche, und wurden mit einer dünnen Suppe und einer kleinen Brotration ernährt, die weit weniger Kalorien lieferte, als die Arbeit verlangte. Appelle dauerten bei jedem Wetter stundenlang. Bestrafung war willkürlich und ständig: Prügel, Aufhängen an den Handgelenken, Stehzellen und die Strafkompanie, in der Häftlinge die schwerste Arbeit erhielten. Die Essensration, eine dünne Suppe und ein kleines Stück Brot, lieferte weit weniger Kalorien, als ein Mann bei schwerer Arbeit brauchte, sodass die Häftlinge stetig an Gewicht verloren und jede Woche schwächer wurden. Krankheiten breiteten sich in den überfüllten Baracken rasch aus, wo Typhus und Ruhr Männer töteten, die den Steinbruch überlebt hatten, und das Krankenrevier bot fast keine Behandlung, sondern diente als Ort, an dem die Kranken für den Tod ausgewählt wurden.

Der Granitsteinbruch

Der Granitsteinbruch war das Zentrum des Terrors des Lagers. Die Häftlinge stiegen 186 unregelmäßige Stufen zum Steinbruchboden hinab, bearbeiteten die Felswand mit Hämmern und Bohrern und trugen Granitblöcke von bis zu fünfzig Kilogramm die Stufen wieder hinauf. Wachen und Häftlingsfunktionäre stießen, schlugen und zwangen erschöpfte Männer manchmal über den Rand des Steinbruchs. Die Arbeit war absichtlich sinnlos ebenso wie tödlich: Ein großer Teil des Steins wurde für Bauprojekte verwendet, die nie fertiggestellt wurden, und der Zweck des Steinbruchs war ebenso sehr Bestrafung wie Produktion. Häftlinge, die dem Steinbruch zugeteilt waren, gehörten zur Strafkompanie, und ihre Lebenserwartung wurde in Wochen statt in Monaten gemessen, weshalb der Steinbruch in den Zeugnissen der Überlebenden und in der heutigen Gedenkstätte zum Symbol Mauthausens wurde. Besucher der Gedenkstätte gehen noch immer die 186 Stufen hinauf und sehen den Steinbruchboden darunter, und die Größe des Ortes macht die Berichte der Überlebenden auf eine Weise verständlich, wie es Worte allein nicht können.

Die Gaskammer, Hartheim und die letzten Monate

Das Lager enthielt auch eine Gaskammer, die 1941 gebaut wurde, und ein Krematorium; Häftlinge, die zu krank oder zu schwach zum Arbeiten waren, wurden durch Gas, durch tödliche Injektionen oder durch Überstellung in die Tötungsanstalt Hartheim bei Linz getötet, wo Tausende von Mauthausen-Häftlingen ermordet wurden. An Häftlingen wurden medizinische Versuche durchgeführt. Ab 1942 wurden sowjetische Kriegsgefangene mit besonderer Brutalität behandelt, und Tausende starben an Hunger und Kälte. Als sich der Krieg gegen Deutschland wendete, schwoll die Lagerbevölkerung mit Häftlingen an, die aus weiter östlich gelegenen Lagern, darunter Auschwitz, auf Todesmärschen im Winter 1944–45 evakuiert worden waren. In den letzten Wochen versuchte die SS, Beweise zu vernichten, ermordete Häftlinge und floh, als amerikanische Truppen sich näherten. Häftlinge, die aus weiter östlich gelegenen Lagern evakuiert worden waren, trafen im Winter 1944–45 nach Todesmärschen in Mauthausen ein, die Tausende auf dem Weg töteten, und das Lager, das bereits überfüllt war, konnte sie weder ernähren noch unterbringen. Als die Amerikaner am 5. Mai eintrafen, fanden sie Tausende kranke und hungernde Häftlinge und die Leichen derer vor, die in den letzten Kriegstagen gestorben waren.

5. Orte und Gedenkstätten

Das Lager und seine Außenlager

Die Orte innerhalb des Lagers erzählen seine Geschichte: der Steinbruch Wiener Graben und die Todesstiege; der Appellplatz, der Platz des Zählappells; die Gaskammer und das Krematorium; das Krankenrevier, in dem die Kranken oft für den Tod ausgewählt wurden; und die Außenlager — Gusen, das größte, mit eigenen Steinbrüchen und unterirdischen Fabriken; Ebensee, wo Häftlinge Tunnel für die Raketenproduktion gruben; und Melk, wo Häftlinge eine Fabrik in einem Berg bauten. Jedes Außenlager hatte sein eigenes Regime und seine eigene Zahl an Todesopfern, und zusammen bilden sie das System Mauthausen. Allein Gusen beherbergte Zehntausende von Häftlingen und hatte eine Zahl an Todesopfern, die mit dem Hauptlager vergleichbar war, während Ebensee und Melk, die spät im Krieg gebaut wurden, in wenigen Monaten unterirdischen Baus Tausende weitere töteten und zeigten, wie sich das System ausweitete, selbst als Deutschland den Krieg verlor. Die Außenlager sind heute durch eigene Gedenkstätten gekennzeichnet, und die KZ-Gedenkstätte Mauthausen pflegt sie als Teil der Geschichte des gesamten Systems.

Die nationalen Denkmäler auf dem Gelände

Die nationalen Denkmäler in Mauthausen, die von den Ländern errichtet wurden, deren Bürger dort starben, gehören zu den bewegendsten Merkmalen des Geländes. Das spanische Denkmal, das polnische Denkmal, das französische Denkmal und die Denkmäler vieler anderer Nationen stehen auf einem Feld jenseits der Lagermauern, jedes im Stil seines eigenen Landes. Sie wurden von Überlebendenverbänden und Regierungen in den Jahrzehnten nach dem Krieg errichtet und sind der Mittelpunkt der jährlichen Befreiungsfeier. Jedes Denkmal nennt die Toten seines Landes und trägt eine Inschrift in seiner eigenen Sprache, sodass ein Besucher, der unter ihnen geht, in Stein das europäische Ausmaß des Lagers sehen kann. Die Denkmäler spiegeln auch die Politik des Gedenkens wider: Einige wurden rasch gebaut, andere erst nach jahrzehntelangen Debatten, und ihre Inschriften spiegeln manchmal die politische Sprache der Zeit wider, in der sie geschaffen wurden. Zusammen bilden sie eine Landschaft der Erinnerung, die zugleich österreichisch und international ist, und sie erinnern die Besucher daran, dass Mauthausen nicht allein ein österreichisches Lager war, sondern ein Lager des gesamten besetzten Europas.

6. Gedenken

Die jährliche Befreiungsfeier

Die Befreiungsfeier, die jedes Jahr am 5. Mai abgehalten wird, ist der zentrale Akt des Gedenkens in Mauthausen. Überlebende und ihre Familien, Jugendgruppen, Diplomaten und österreichische Beamte versammeln sich auf dem Appellplatz und gehen zu den nationalen Denkmälern, wo Kränze niedergelegt und die Namen der Toten verlesen werden. Die Feier wird vom Mauthausen Komitee, einem internationalen Verband von Überlebenden und ihren Nachkommen, gemeinsam mit dem österreichischen Staat organisiert und seit dem ersten Jahrestag der Befreiung ohne Unterbrechung abgehalten. In den frühen Jahren führten die Überlebenden selbst die Feier an; heute sprechen ihre Kinder und Enkel, und junge Menschen aus ganz Europa lesen die Namen von Opfern aus ihren eigenen Ländern. Die Feier verzichtet bewusst auf militärisches Gepränge. Es gibt keine Waffen, keine Paraden und keine Reden, die den Sieg feiern; stattdessen gibt es Lesungen, Musik und eine Schweigeminute am Steinbruch. Die Absicht ist, den Blick auf die Opfer und auf die Warnung zu richten, die das Lager darstellt. Die Feier ist auch ein politischer Akt: Österreichische Präsidenten und Bundeskanzler haben sie genutzt, um Österreichs Verantwortung anzuerkennen, und Vertreter der Opferländer haben sie genutzt, um darauf zu bestehen, dass die Geschichte des Lagers genau gelehrt wird. Für die Familien, die teilnehmen, ist die Feier persönlich: Viele kommen, um den Namen eines Vaters, Großvaters oder Onkels auf einem Denkmal oder im Archiv zu finden und an dem Ort zu stehen, an dem er starb.

Die Gedenkstätte als Museum und Ort der Bildung

Der Ort des Hauptlagers in Mauthausen ist heute die KZ-Gedenkstätte Mauthausen, ein Museum und ein Ort des Gedenkens, der von der Republik Österreich unterhalten wird. Die Baracken, der Appellplatz, der Steinbruch, die Todesstiege, die Gaskammer und das Krematorium sind erhalten, und das Museum stellt die Geschichte des Lagers anhand von Dokumenten, Fotografien und Zeugnissen von Überlebenden dar. Die Dauerausstellung der Gedenkstätte, die in den letzten Jahren überarbeitet wurde, stellt Mauthausen in den Zusammenhang des nationalsozialistischen Lagersystems und der Kriegswirtschaft und nennt die Opfer nach Nationalität und Gruppe. Besucher gehen denselben Weg, den die Häftlinge gingen, vom Tor über den Appellplatz zum Steinbruch, und Führer erklären die Geschichte jedes Ortes ohne sensationelle Einzelheiten. Die Gedenkstätte pflegt auch die Außenlager, wo die Spuren oft schwächer sind: In Gusen markieren eine Gedenkstätte und ein Besucherzentrum den Ort des größten Außenlagers; in Ebensee sind die von Häftlingen gegrabenen Tunnel noch sichtbar; in Melk steht ein Denkmal in der Nähe des ehemaligen Lagers. Die Erhaltung dieser Orte ist bewusst. Anders als einige Lager, die nach dem Krieg abgerissen wurden, überstanden Mauthausens Steingebäude, und der österreichische Staat entschied früh, dass der Ort als Gedenkstätte erhalten bleiben sollte, statt anderen Zwecken zugeführt zu werden. Schulgruppen aus Österreich und ganz Europa besuchen die Gedenkstätte jedes Jahr, und ihre Bildungsabteilung stellt Materialien für Lehrer bereit und veranstaltet Seminare für junge Menschen.

7. Persönliche Geschichten

Kommandanten, Häftlinge und Organisation

Das Lager wurde während des größten Teils seines Bestehens von Franz Ziereis befehligt, einem SS-Offizier, der Mauthausen von 1939 bis zu seiner Befreiung leitete und der auf der Flucht angeschossen wurde und kurz darauf starb. Unter ihm umfasste das Lagerpersonal Wachen und Häftlingsfunktionäre — Kapos und Blockälteste, einige von ihnen deutsche Kriminelle —, die Disziplin mit Gewalt durchsetzten. Unter den Häftlingen war nationale und politische Organisation für das Überleben wichtig. Die spanischen Republikaner, die 1940–41 in großer Zahl eintrafen, bildeten eine gut organisierte Gemeinschaft, die Aufzeichnungen führte, Fotografien schmuggelte und Neuankömmlingen half; ihr Fotograf Francisco Boix bewahrte Bilder des Lagers, die später bei den Nürnberger Prozessen zu entscheidenden Beweisen wurden. Polnische Häftlinge, darunter der Kreis des Künstlers und Schriftstellers Józef Czapski und die Widerstandsorganisation innerhalb des Lagers, unterhielten geheime Netzwerke. Sowjetische Häftlinge organisierten trotz entsetzlicher Sterblichkeit gegenseitige Hilfe. Die geheimen Organisationen des Lagers führten auch heimlich Aufzeichnungen, in denen sie die Namen der Toten und die Verbrechen der Wachen notierten, und diese Aufzeichnungen wurden nach dem Krieg zu Beweisen.

Einzelne Geschichten des Überlebens

Einzelne Geschichten ragen heraus: der österreichische Priester und Widerstandskämpfer, die tschechischen und französischen Intellektuellen, die Tagebücher führten, und die jungen Menschen, die überlebten, weil sie etwas weniger tödlichen Arbeiten in den Lagerküchen oder Werkstätten zugeteilt wurden. Das Überleben hing oft von kleinen Vorteilen dieser Art ab: einer Arbeit im Inneren, einem Freund in der Küche, einer Sprache, die man mit einem Häftlingsfunktionär teilte, oder einer Fähigkeit, die die SS brauchte, wie Fotografie, Tischlerei oder Schreibarbeit. Diejenigen, die keinen dieser Vorteile hatten, vor allem die sowjetischen Kriegsgefangenen und die 1944 deportierten Juden, starben in weit größeren Anteilen, und ihre Geschichten sind daher schwerer wiederherzustellen, weil so wenige von ihnen lebten, um sie zu erzählen. Die Memoiren, die von diesen Gruppen überleben, wurden oft Jahre später geschrieben, als die Autoren endlich über das sprechen konnten, was sie erduldet hatten, und sie bleiben der unmittelbarste Beweis für den Alltag des Lagers und für die kleinen Akte der Solidarität, die das Überleben möglich machten.

Boix, Wiesenthal und die ersten Zeugnisse

Überlebende von Mauthausen legten bei Prozessen, in Memoiren und in den Archiven Zeugnis ab, die die KZ-Gedenkstätte Mauthausen heute bewahrt. Das berühmteste Zeugnis ist der fotografische Beweis, den Francisco Boix herausschmuggelte, ein spanischer Häftling, der dem Fotolabor des Lagers zugeteilt war und Negative und Abzüge versteckte, die die SS, den Steinbruch und die Leichen ermordeter Häftlinge zeigten; diese Bilder wurden bei den Nürnberger Prozessen und beim Prozess gegen das Lagerpersonal in Dachau 1946 vorgelegt. Der spanische Überlebende und Schriftsteller Jorge Semprún, der nach Buchenwald und nicht nach Mauthausen deportiert wurde, schrieb über das Lagersystem als Ganzes, während Überlebende von Mauthausen wie der Österreicher Simon Wiesenthal — der Mauthausen überlebte und sein Leben nach dem Krieg der Verfolgung nationalsozialistischer Verbrecher widmete — zu öffentlichen Stimmen des Gedenkens wurden. Der polnische Überlebende und Historiker Stanisław Grzesiuk und der französische Überlebende Pierre Serge Choumoff, unter vielen anderen, schrieben Berichte, die Historiker noch immer verwenden.

Das Archiv der Zeugnisse

Das Zeugnis der Überlebenden ist auch im Audioarchiv der KZ-Gedenkstätte Mauthausen und in den Sammlungen von Yad Vashem und des United States Holocaust Memorial Museum bewahrt. Diese Berichte teilen gemeinsame Themen: die Kälte und den Hunger, die willkürliche Gewalt, die Bedeutung der Solidarität innerhalb nationaler oder politischer Gruppen und die kleinen Akte — Brot teilen, einen kranken Kameraden verstecken, einen Namen erinnern —, die das Überleben möglich machten. Historiker behandeln das Zeugnis der Überlebenden mit Sorgfalt und prüfen es anhand von SS-Dokumenten, Fotografien und Nachkriegsprozessunterlagen, weil das Gedächtnis nach einem Trauma fehlbar ist und weil die SS viele Unterlagen vernichtete. Das Gesamtbild, das aus den kombinierten Quellen hervorgeht, ist konsistent: ein Lager, in dem der Tod kein Unfall des Krieges war, sondern das beabsichtigte Produkt des Systems. Die Archive wachsen weiter, da Familien Briefe und Fotografien spenden, und jedes neue Dokument fügt der Akte, die die SS zu vernichten versuchte, einen Namen, ein Gesicht oder eine Einzelheit hinzu.

8. Kontroversen und unterschiedliche Sichtweisen

Der Dachauer Prozess gegen das Lagerpersonal

Nach der Befreiung stellte die United States Army das Lagerpersonal von Mauthausen 1946 vor ein Militärgericht in Dachau. Einundsechzig Angeklagte, darunter der stellvertretende Kommandant und hochrangige SS-Offiziere, Ärzte und Häftlingsfunktionäre, standen wegen Kriegsverbrechen vor Gericht, die in Mauthausen und seinen Außenlagern begangen worden waren. Die Anklage stützte sich auf SS-Dokumente, die von Francisco Boix bewahrten Fotografien und das Zeugnis von Überlebenden, die den Steinbruch, die Gaskammer und die Tötungen in Hartheim beschrieben. Achtundfünfzig der Angeklagten wurden verurteilt, und neunundvierzig wurden zum Tode verurteilt; die meisten Todesurteile wurden 1947 und 1948 vollstreckt. Franz Ziereis, der langjährige Kommandant, stand nie vor Gericht: Er wurde im Mai 1945 auf der Flucht angeschossen und starb kurz darauf an seinen Wunden. Der Dachauer Prozess war einer der frühesten und wichtigsten Lagerprozesse und schuf eine detaillierte öffentliche Akte darüber, was in Mauthausen geschehen war. Seine Grenzen waren auch klar. Viele Wachen und Häftlingsfunktionäre wurden nie identifiziert oder vor Gericht gestellt, einige Angeklagte erhielten Haftstrafen, die später reduziert wurden, und der Fokus auf das Hauptlager bedeutete, dass Verbrechen in den Außenlagern weniger Aufmerksamkeit erhielten, als sie verdienten. Spätere Prozesse in Westdeutschland und Österreich und die Arbeit Simon Wiesenthals bei der Aufspürung ehemaliger SS-Männer setzten die Suche nach Verantwortung jahrzehntelang fort, doch die meisten Täter wurden nie vor Gericht gestellt.

Gerechtigkeit, Erinnerung und die Frage der Verantwortung

Die Frage der Verantwortung in Mauthausen reichte über die SS-Wachen hinaus. Das Lager existierte, weil österreichische und deutsche Firmen von seiner Arbeit profitierten: Die Granitsteinbrüche lieferten Stein für Bauprojekte, und Rüstungsfirmen nutzten Häftlinge, um unterirdische Fabriken zu bauen und Flugzeug- und Raketenbauteile zu produzieren. Nach dem Krieg wurden nur wenige dieser Firmen oder ihrer Manager strafrechtlich verfolgt, und die Wirtschaftsgeschichte des Lagers wurde ein Thema für Historiker statt für Gerichte. Auch der österreichische Staat wich der Frage lange aus: Nach 1945 stellte sich Österreich als erstes Opfer der nationalsozialistischen Aggression dar, eine Position, die Diskussionen über die österreichische Beteiligung an SS, Gestapo und Lagersystem entmutigte. Diese Position wurde ab den 1980er Jahren infrage gestellt, insbesondere während der Debatte über die Kriegsakte von Präsident Kurt Waldheim, und Österreich erkannte schließlich seinen Anteil an der Verantwortung an, zahlte Opfern Entschädigung und unterstützte die Gedenkstätte. Die Nürnberger Prozesse, bei denen Boix‘ Fotografien gezeigt wurden, behandelten die Führer des Regimes als Ganzes, doch die spezifischen Verbrechen Mauthausens wurden hauptsächlich in Dachau behandelt. Für Überlebende waren die Prozesse weniger wegen der Urteile wichtig als wegen der öffentlichen Akte, die sie schufen: einer Akte, dass das Lager existiert hatte, dass die Tötungen systematisch gewesen waren und dass die Opfer Namen hatten. Diese Akte bleibt die Grundlage der heutigen Arbeit der Gedenkstätte.

Simon Wiesenthal und die Suche nach den Tätern

Simon Wiesenthal, der Mauthausen überlebte und dort im Mai 1945 befreit wurde, widmete den Rest seines Lebens der Suche nach nationalsozialistischen Kriegsverbrechern und ihrer Überstellung vor Gericht. Von Wien aus, mit einem kleinen Dokumentationszentrum, sammelte er Beweise, verfolgte die Bewegungen ehemaliger SS-Offiziere und gab Informationen an Staatsanwälte in mehreren Ländern weiter. Seine Arbeit trug zur Ergreifung und Verurteilung von Adolf Eichmann, Franz Stangl und anderen bei und hielt die Frage der Gerechtigkeit zu einer Zeit lebendig, als viele Regierungen lieber vergessen wollten. Wiesenthals Ansatz war umstritten — er wurde von einigen wegen seiner Methoden und von anderen dafür kritisiert, dass er sich auf einzelne Täter statt auf das System konzentrierte —, doch sein zentrales Argument prägte das Gedenken nach dem Krieg: dass verspätete Gerechtigkeit immer noch Gerechtigkeit sei und dass den Opfern die Anstrengung geschuldet sei, ihre Namen zu erinnern und diejenigen zu verfolgen, die sie getötet hatten. Wiesenthal starb 2005, und sein Archiv wird heute in Wien aufbewahrt, wo es weiterhin die Forschung über den Holocaust und das Lagersystem unterstützt.

9. Besuch heute

Besuchen, Bildung und Gedenken

Jedes Jahr am 5. Mai, dem Jahrestag der Befreiung, findet in Mauthausen eine Zeremonie statt, an der Überlebende und ihre Familien, Vertreter der Opferländer und österreichische Beamte teilnehmen. Delegationen aus Spanien, Polen, Frankreich, den Nachfolgestaaten der Sowjetunion und vielen anderen Ländern legen Kränze an den nationalen Denkmälern nieder, die auf dem Gelände stehen und jeweils den Opfern eines Landes oder einer Gruppe gedenken. Die Zeremonie ist bewusst international und spiegelt die Tatsache wider, dass die Opfer Mauthausens aus ganz Europa kamen. Die Bildungsarbeit der Gedenkstätte reicht über den Jahrestag hinaus: Sie veranstaltet Workshops für Schulkinder, Fortbildungen für Lehrer und Forschungsprojekte, die die Archive des Lagers nutzen, um das Leben einzelner Häftlinge zu rekonstruieren. Die Archive enthalten die Namen der meisten Menschen, die das Lager durchliefen, und Familien können die Gedenkstätte bitten, nach einem Verwandten zu suchen. Die Herausforderung für die Gedenkstätte, wie für alle Lagergedenkstätten, besteht darin, die Geschichte genau und spezifisch statt abstrakt zu halten: zu zeigen, dass die Opfer Einzelpersonen mit Namen, Familien und einem Leben vor dem Lager waren und dass auch die Täter Einzelpersonen waren, die Entscheidungen trafen. Die Gedenkstätte steht auch vor den praktischen Herausforderungen der Erhaltung — der Stein des Steinbruchs und der Baracken braucht ständige Pflege — und der Aufgabe, jüngere Besucher zu erreichen, für die der Zweite Weltkrieg ferne Geschichte ist. Ihre Antwort war, sich auf die einzelne Geschichte, das Dokument und den Ort zu konzentrieren statt auf Spektakel.

Forschung und die Archive

Die KZ-Gedenkstätte Mauthausen besitzt eines der vollständigsten Lagerarchive Europas, darunter Registrierungsunterlagen, Transportlisten, Sterberegister und die von Francisco Boix bewahrten Fotografien. Forscher nutzen diese Archive, um die Geschichte des Lagers und seiner Außenlager zu rekonstruieren, Opfer zu identifizieren und Fragen von Familien zu beantworten. Das Archiv ist auch die Grundlage für die Veröffentlichungen der Gedenkstätte und für die Arbeit von Historikern in Österreich und im Ausland, die es genutzt haben, um frühe Schätzungen der Zahl der Todesopfer zu korrigieren und die Rolle der Außenlager zu dokumentieren. Die Archive stehen Forschern offen, und die Gedenkstätte veröffentlicht ihre Erkenntnisse auf Deutsch und Englisch und macht die Geschichte Mauthausens einem internationalen Publikum zugänglich. Die Arbeit des Archivs ist nie beendet: Neue Dokumente werden noch immer entdeckt, Familien melden sich noch immer mit Fotografien und Briefen, und jedes neue Beweisstück fügt der Akte einen Namen oder eine Einzelheit hinzu. Der Leitgedanke des Archivs ist, dass jedes Opfer nach Möglichkeit beim Namen genannt werden sollte und dass die Geschichte des Lagers aus den Dokumenten und nicht allein aus der Erinnerung geschrieben werden sollte.

Die Geschichte Mauthausens unterrichten

Die Geschichte Mauthausens zu unterrichten stellt eine besondere Herausforderung dar, weil das Thema so ernst ist und die Beweise so deutlich sind. Die Bildungsabteilung der Gedenkstätte arbeitet mit Lehrern zusammen, um Schulbesuche vorzubereiten, und stellt Materialien bereit, die die Geschichte des Lagers in altersgerechter Sprache erklären und sich auf einzelne Häftlinge statt nur auf Statistiken konzentrieren. Schüler werden ermutigt, der Geschichte eines Häftlings anhand der Dokumente zu folgen — seiner Registrierungskarte, seiner Arbeitszuweisung, dem Datum seines Todes —, sodass das Ausmaß des Lagers durch ein einzelnes Leben begreifbar wird. Die Gedenkstätte veranstaltet auch internationale Jugendprojekte, bei denen junge Menschen aus verschiedenen Ländern gemeinsam an den Archiven arbeiten und ihre Erkenntnisse bei der Befreiungsfeier vorstellen. Außerhalb Österreichs wird Mauthausen als Teil der Geschichte des Holocaust und des nationalsozialistischen Lagersystems gelehrt, und seine Geschichte erscheint in Lehrbüchern, Dokumentationen und den Sammlungen von Yad Vashem und des United States Holocaust Memorial Museum. Die Bildungsbotschaft ist konsistent: Das Lager war nicht das Werk einiger weniger Monster, sondern das Produkt eines Systems, in dem gewöhnliche Institutionen — Firmen, Ministerien, Eisenbahnen und lokale Behörden — bei Verfolgung und Mord zusammenarbeiteten, und das Verständnis dieses Systems ist der beste Schutz vor seiner Wiederholung. Die Mitarbeiter der Gedenkstätte sind sich klar darüber, dass Bildung, nicht nur Gedenken, der Zweck des Ortes ist.

10. Vermächtnis

Das historische Vermächtnis Mauthausens

Das historische Vermächtnis Mauthausens ist der Beweis, den es über das nationalsozialistische Lagersystem in seiner extremsten Form liefert. Als Lager der Stufe III war Mauthausen darauf angelegt, durch Arbeit zu töten, und seine Geschichte zeigt, wie die SS wirtschaftliche Ausbeutung mit Mord verband: Die Steinbrüche und Fabriken brauchten Arbeiter, doch das Regime stellte sicher, dass Arbeiter starben und ersetzt wurden. Die Geschichte des Lagers zeigt auch das europäische Ausmaß der nationalsozialistischen Verfolgung. Häftlinge kamen aus mehr als dreißig Ländern, und die Außenlager erstreckten sich über Österreich, sodass Mauthausen keine lokale Gräueltat war, sondern eine zentrale Institution der Besetzung Europas. Historiker nutzen Mauthausen, um die Ökonomie des Lagersystems, die Rolle der Häftlingsfunktionäre, die Organisation des Widerstands innerhalb der Lager und das Verhalten der SS zu untersuchen. Die Unterlagen des Lagers, die für ein Konzentrationslager ungewöhnlich vollständig sind, ermöglichen es, diese Fragen im Einzelnen zu untersuchen, und die Arbeit von Historikern wie den Mitarbeitern der KZ-Gedenkstätte Mauthausen verfeinert das Bild weiter. Das Vermächtnis ist auch rechtlicher Art: Der Dachauer Prozess gegen das Lagerpersonal und die Verwendung von Boix‘ Fotografien in Nürnberg halfen, den Grundsatz zu etablieren, dass Lagerverbrechen strafrechtlich verfolgt werden können und dass fotografische Beweise verurteilen können. Dieser Grundsatz hat das Völkerrecht seither geprägt, von den Prozessen nach den Kriegen im ehemaligen Jugoslawien bis zur Arbeit des Internationalen Strafgerichtshofs.

Gedenken und die Warnung für die Gegenwart

Das Gedenken an Mauthausen trägt eine Warnung, die relevant bleibt. Das Lager wurde von einem Staat gebaut, der sich als rechtmäßig darstellte, von Beamten besetzt, die Befehle befolgten, und von Firmen beliefert, die Gewinn suchten; seine Opfer wurden zunächst als Kriminelle, Asoziale oder Feinde bezeichnet und dann Schritt für Schritt ihrer Rechte beraubt. Die Botschaft der Gedenkstätte ist, dass dieser Prozess — die Kennzeichnung einer Gruppe, die Entfernung des rechtlichen Schutzes und der Einsatz von Zwangsarbeit — erkennbar ist und in seinem frühesten Stadium bekämpft werden muss. Diese Botschaft ist der Grund, warum die Gedenkstätte darauf besteht, die Opfer beim Namen zu nennen und jungen Menschen, die keine persönliche Erinnerung an den Krieg haben, die Geschichte des Lagers zu lehren. Das Vermächtnis Mauthausens ist daher nicht nur historisch, sondern auch bürgerschaftlich: Es ist eine Erinnerung daran, dass demokratische Institutionen, Rechtsstaatlichkeit und der Schutz von Minderheiten keine Abstraktionen sind, sondern die Bedingungen, die verhindern, dass Lager gebaut werden. Die Überlebenden, die die Gedenkstätte gründeten, verstanden dies und entschieden sich, den Ort zu erhalten, statt ihn abzureißen, damit künftige Generationen im Steinbruch stehen und verstehen können, was dort geschehen war. Die Steine des Lagers, die Todesstiege und die Namen auf den Denkmälern bleiben und stellen dem Besucher eine einfache Frage: Was hättest du getan, und was wirst du jetzt tun?

Warum der Ort erhalten wurde

Die Entscheidung, Mauthausen als Gedenkstätte zu erhalten, wurde früh getroffen und war nicht unvermeidlich. Nach der Befreiung wurde das Lager kurz als Lager für Displaced Persons genutzt, und es gab Vorschläge, die Baracken abzureißen und den Ort anderen Zwecken zuzuführen. Die Überlebenden und der österreichische Staat entschieden sich stattdessen, den Ort zu erhalten, und 1949 wurde das Lager zum nationalen Denkmal erklärt. Die Entscheidung spiegelte die Überzeugung der Überlebenden wider, dass der physische Ort wichtig war: dass ein Besucher, der die Todesstiege hinaufgeht, das Lager anders versteht als ein Leser eines Buches, und dass die Steine selbst Beweise sind. Die Erhaltung hat ständige Arbeit und Finanzierung erfordert, und die Gedenkstätte musste die Bedürfnisse der Besucher mit der Notwendigkeit abwägen, die Bausubstanz des Ortes zu schützen. Das Ergebnis ist eine Gedenkstätte, die zugleich Museum und Ort der Trauer ist und weiterhin Besucher aus der ganzen Welt anzieht, die kommen, um zu lernen, zu gedenken und den Toten ihre Ehre zu erweisen.

11. Häufig gestellte Fragen

Wo lag das Konzentrationslager Mauthausen?

Mauthausen lag in Oberösterreich, in der Nähe der Stadt Mauthausen, etwa zwanzig Kilometer östlich von Linz, auf einem Granithügel oberhalb der Donau. Das Hauptlager stand oberhalb des Granitsteinbruchs Wiener Graben, und seine Außenlager waren über Österreich verteilt.

Wie viele Menschen starben in Mauthausen?

Schätzungsweise 90.000 bis 120.000 Menschen starben zwischen 1938 und 1945 in Mauthausen und seinen Außenlagern, nach den Zahlen des United States Holocaust Memorial Museum und der KZ-Gedenkstätte Mauthausen. Die genaue Zahl lässt sich nicht feststellen, weil die SS viele Unterlagen vernichtete, und einige Schätzungen der Gesamtzahl liegen höher.

Was war die Todesstiege?

Die Todesstiege waren die 186 unebenen Stufen, die vom Granitsteinbruch hinauf zum Lager führten. Häftlinge wurden gezwungen, schwere Granitblöcke die Stufen hinaufzutragen, und viele starben an Erschöpfung, durch Stürze oder durch Prügel auf der Treppe.

Wer waren die Häftlinge in Mauthausen?

Häftlinge kamen aus dem gesamten besetzten Europa und umfassten politische Häftlinge, sowjetische Kriegsgefangene, spanische Republikaner, Juden, Roma und Sinti, Zeugen Jehovas, homosexuelle Männer und Menschen, die die Nationalsozialisten als Kriminelle oder asozial bezeichneten. Etwa 190.000 Menschen durchliefen das System Mauthausen.

Wann wurde Mauthausen befreit?

Mauthausen wurde am 5. Mai 1945 von der 11. Panzerdivision der United States Army befreit. Die SS war bereits begonnen zu fliehen, und die Häftlinge wurden in einem Zustand von Hunger und Krankheit vorgefunden. Die Befreiung wird jedes Jahr am 5. Mai gefeiert.

Kann der Ort heute besucht werden?

Ja. Der Ort ist die KZ-Gedenkstätte Mauthausen, ein Museum und ein Ort des Gedenkens, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Besucher können die Baracken, den Appellplatz, den Steinbruch und die Todesstiege, die Gaskammer und das Krematorium sowie die nationalen Denkmäler sehen, und die Gedenkstätte bietet Führer und Bildungsmaterialien an.

12. Quellen

• United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, Eintrag zu Mauthausen
• Yad Vashem, The Holocaust Resource Center, Material zu Mauthausen
• KZ-Gedenkstätte Mauthausen, Veröffentlichungen und Archivmaterial
• Hans Maršálek, The History of Mauthausen Concentration Camp (1987)
• Evelyn Le Chêne, Mauthausen: The History of a Death Camp (1971)
• Bertrand Perz, The Mauthausen Concentration Camp, 1938–1945, in The Concentration Camp System, Sammelband