WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Imperial War Museum London
1. Einleitung
Das Imperial War Museum London ist Britanniens nationales Museum des modernen Krieges, gegründet 1917, während der Erste Weltkrieg noch geführt wurde. Sein Sitz ist seit 1936 das ehemalige Bethlem Royal Hospital in der Lambeth Road im Süden Londons, ein Gebäude mit Kuppel, das zu einem der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt geworden ist, mit zwei Schiffsgeschützen vor seinem Eingang.
Der Zweck des Museums, der bei seiner Gründung festgelegt wurde, war es, die Erfahrung des Krieges festzuhalten und die Objekte, Dokumente, Fotografien, Filme und persönlichen Zeugnisse zu bewahren, durch die künftige Generationen ihn verstehen konnten. Heute besitzt das Museum eine der größten Sammlungen seiner Art weltweit und behandelt den Ersten und Zweiten Weltkrieg, die Konflikte des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts und den Holocaust.
Seine Galerien zum Ersten Weltkrieg, die 2014 zum hundertsten Jahrestag des Krieges eröffnet wurden, und seine Holocaust-Ausstellung, die 2000 eröffnet und 2021 neu gestaltet wurde, gehören zu den meistbesuchten historischen Ausstellungen Großbritanniens. Das Museum ist Teil einer Familie von fünf Zweigstellen — London, Duxford, die Churchill War Rooms, HMS Belfast und das Imperial War Museum North in Manchester —, doch der Londoner Standort bleibt das Herz der Institution.
Dieser Artikel zeichnet die Geschichte des Museums, seine Sammlungen, seine Galerien und seine Rolle als Ort des Gedenkens, der Forschung und der Bildung nach.
2. Wichtige Fakten
| Name | Imperial War Museum London (IWM London) |
| Gegründet | 1917 als National War Museum; 1918 in Imperial War Museum umbenannt |
| Standort | Lambeth Road, London, im ehemaligen Bethlem Royal Hospital (als Museum 1936 eröffnet) |
| Teil von | Imperial War Museums, fünf Zweigstellen in ganz England |
| Sammlungen | Objekte, Dokumente, Fotografien, Filme, Tonaufnahmen, Kunst und Bücher über Konflikte seit 1914 |
| Wichtige Galerien | Galerien zum Ersten Weltkrieg (eröffnet 2014), Galerien zum Zweiten Weltkrieg (eröffnet 2021), Holocaust-Ausstellung (eröffnet 2000, neu gestaltet 2021) |
| Ikonische Objekte | Zwei 15-Zoll-Schiffsgeschütze vor dem Eingang; eine Spitfire und eine V-2-Rakete im Atrium |
| Eintritt | Freier Eintritt in die Hauptgalerien; für einige Sonderausstellungen wird Eintritt verlangt |
| Forschung | Bibliothek, Archive und eine Forschungsabteilung, die von Historikern weltweit genutzt werden |
| Jährliche Besucher | Über eine Million in einem typischen Jahr vor der Pandemie; die Zahlen variieren je nach Jahr |
| Auftrag | Die Erfahrung von Krieg und Konflikt und ihre Auswirkungen auf Menschen festzuhalten und zu bewahren |
3. Hintergrund
Ein Museum, das während des Krieges gegründet wurde
Das Imperial War Museum wurde auf ungewöhnliche Weise gegründet: während der Erste Weltkrieg noch geführt wurde. Im März 1917 richtete die britische Regierung einen Ausschuss für ein National War Museum ein, geleitet von Sir Martin Conway, mit dem Ziel, Material zu sammeln, das den Krieg für künftige Generationen festhalten sollte. Die Idee war für ihre Zeit radikal.
Museen hatten traditionell die Kunst und Artefakte der fernen Vergangenheit gesammelt; dieses Museum sollte die Gegenwart sammeln und Objekte vom Schlachtfeld, aus der Fabrik und von der Heimatfront zusammentragen, bevor sie verloren gingen. Der Ausschuss wandte sich an die Streitkräfte, an die Industrie und an die Öffentlichkeit, und Objekte begannen einzutreffen: Waffen, Uniformen, Fotografien, Plakate und persönliche Gegenstände, die Soldaten nach Hause geschickt hatten.
Im Jahr 1918 wurde das Museum in Imperial War Museum umbenannt, was die Beteiligung des gesamten Britischen Empire am Krieg widerspiegelte, und 1920 eröffnete es sein erstes Zuhause im Crystal Palace im Süden Londons. Die Sammlung wuchs rasch, und die Gründer des Museums verstanden, dass ihr Wert mit der Zeit zunehmen würde: Die Objekte der Ausrüstung eines gewöhnlichen Soldaten, die 1917 gesammelt wurden, würden eines Tages der Hauptbeweis dafür sein, wie der Krieg geführt und ertragen worden war.
Diese Gründungsidee — dass das Museum die Erfahrung des Krieges sammeln sollte, nicht nur seine Waffen — hat die Institution seither geprägt.
Vom Crystal Palace zur Lambeth Road
Die frühen Jahre des Museums waren unruhig. Der Crystal Palace, sein erstes Zuhause, wurde durch einen Brand beschädigt und erwies sich als ungeeignet, und 1924 zog das Museum nach South Kensington, wo es sich Räume mit anderen Institutionen teilte. Die Suche nach einem dauerhaften Zuhause endete 1936, als das Museum in das ehemalige Bethlem Royal Hospital in der Lambeth Road einzog, ein Gebäude mit eigener langer Geschichte als Krankenhaus für Menschen mit psychischen Erkrankungen — der Ursprung des Wortes „bedlam“.
Der Umzug gab dem Museum Raum, seine wachsende Sammlung auszustellen, darunter große Objekte wie Artilleriegeschütze, Flugzeuge und Fahrzeuge, und etablierte das Museum in einem Gebäude, das erweitert werden konnte. Der Zweite Weltkrieg fügte eine zweite große Sammlung hinzu, die noch während des Krieges gesammelt wurde, und der Auftrag des Museums wurde auf den Zweiten Weltkrieg und später auf alle Konflikte ausgeweitet, an denen Großbritannien und das Commonwealth seit 1914 beteiligt waren.
Das Gebäude überstand den Blitz, obwohl es beschädigt wurde, und wurde in den Nachkriegsjahrzehnten repariert und erweitert. In den 1980er und 1990er Jahren wurde das Museum modernisiert, und in den 2010er Jahren wurde es für den hundertsten Jahrestag des Ersten Weltkrieges umfassend umgebaut. Das Kuppelgebäude in der Lambeth Road mit seinen zwei Schiffsgeschützen bleibt das Zuhause des Museums und sein öffentliches Gesicht.
Das Bethlem-Gebäude und seine Geschichte
Das Gebäude, in dem das Museum untergebracht ist, hat eine eigene Geschichte, die das Museum um mehr als ein Jahrhundert überdauert. Das Bethlem Royal Hospital, das im dreizehnten Jahrhundert gegründet wurde, zog 1815 in die Lambeth Road, und das Gebäude, das das Museum heute bewohnt, wurde von dem Architekten James Lewis als Krankenhaus entworfen, mit seiner zentralen Kuppel und Flügeln, die um Innenhöfe angeordnet sind.
Das Krankenhaus zog 1930 nach Beckenham, und das Gebäude stand leer, bis das Museum es übernahm. Das Museum hat den Charakter des Gebäudes bewahrt: Die Kuppel, der Portikus und die langen Galerien der ehemaligen Krankensäle beherbergen heute Ausstellungen, und die Geschichte des Gebäudes als Krankenhaus wird in der Interpretation des Museums anerkannt.
Der Gegensatz zwischen der Vergangenheit des Gebäudes und seiner heutigen Nutzung ist Teil seines Interesses: Ein Ort, der einst mit Einschließung und Leiden verbunden war, bewahrt heute die Erinnerung an den Krieg und seine menschlichen Kosten. Die zwei 15-Zoll-Schiffsgeschütze vor dem Eingang, von den Schlachtschiffen HMS Ramillies und HMS Resolution, wurden 1968 dort aufgestellt und sind zum meistfotografierten Merkmal des Museums geworden, das jedem Besucher, der sich entlang der Lambeth Road nähert, sein Thema signalisiert.
4. Ereignisse
Die Zwischenkriegszeit und der Zweite Weltkrieg
Zwischen den Kriegen etablierte sich das Museum als nationale Aufzeichnung des Ersten Weltkrieges, sammelte die Kunst des Krieges — darunter Werke der offiziellen Kriegskünstler wie Paul Nash, Stanley Spencer und Wyndham Lewis — und baute ein Archiv aus Fotografien und Dokumenten auf.
Die Mitarbeiter des Museums begannen auch, die persönlichen Zeugnisse von Veteranen zu sammeln, in der Erkenntnis, dass die Erinnerung an den Krieg mit der Generation verblassen würde, die ihn geführt hatte. Als der Zweite Weltkrieg begann, begann das Museum sofort wieder zu sammeln, und seine Mitarbeiter arbeiteten unter Bombardierung, um Material aus dem Blitz, den Streitkräften und der Heimatfront zu sammeln.
Das Gebäude des Museums wurde durch Bomben beschädigt, doch die Sammlung überlebte, ein großer Teil davon an sicherere Orte evakuiert. Nach dem Krieg wurde der Auftrag des Museums förmlich auf den Zweiten Weltkrieg ausgeweitet, und seine Sammlung wuchs um die Objekte eines globalen Konflikts: Flugzeuge, Panzer, Uniformen und die persönlichen Gegenstände von Soldaten, Seeleuten, Fliegern und Zivilisten.
In den Nachkriegsjahrzehnten weitete das Museum seinen Umfang weiter aus und sammelte Material über den Koreakrieg, den Falklandkrieg, die Golfkriege und die Konflikte im Irak und in Afghanistan sowie über die Erfahrung von Zivilisten im Krieg.
Modernisierung und der Umbau zum hundertsten Jahrestag
Die moderne Geschichte des Museums ist von einer Reihe von Umbauten geprägt. In den 1980er Jahren wurde ein neuer Flügel hinzugefügt, und die Galerien des Museums wurden modernisiert, um den Erwartungen einer neuen Besuchergeneration zu entsprechen. Die wichtigste Veränderung kam in den 2010er Jahren, als das Museum einen großen Umbau für den hundertsten Jahrestag des Ersten Weltkrieges unternahm.
Die Galerien zum Ersten Weltkrieg, die im Juli 2014 eröffnet wurden, ersetzten die alten Ausstellungen durch eine neue Erzählung, die den Krieg von seinen Ursprüngen bis zu seinen Nachwirkungen verfolgt und dabei Objekte, Filme und persönliche Zeugnisse nutzt. Gleichzeitig wurde das Atrium des Museums als dramatischer vertikaler Raum neu gestaltet, in dem große Objekte — eine Spitfire, eine V-2-Rakete, ein Harrier und ein Auto, das im Irakkrieg beschädigt wurde — über dem Besucher hängen und das Ausmaß und die Reichweite moderner Konflikte andeuten.
Im Jahr 2021 eröffnete das Museum neue Galerien zum Zweiten Weltkrieg und eine neu gestaltete Holocaust-Ausstellung und vollendete damit die Umgestaltung seiner Dauerausstellungen. Der Umbau verbesserte auch die Forschungseinrichtungen, die Bibliothek und die Bildungsräume des Museums und etablierte das Museum als einen Ort, an dem die Geschichte des Krieges nicht als eine Reihe von Schlachten, sondern als menschliche Erfahrung dargestellt wird.
Der hundertste Jahrestag des Ersten Weltkrieges
Der hundertste Jahrestag des Ersten Weltkrieges, der zwischen 2014 und 2018 begangen wurde, war das größte öffentliche Geschichtsprojekt in Großbritannien seit einer Generation, und das Imperial War Museum stand in seinem Zentrum. Das Museum leitete das nationale Programm, arbeitete mit Hunderten von lokalen Museen, Schulen und Gemeindegruppen zusammen, um den Jahrestag zu begehen, und seine eigenen Galerien und Ausstellungen zogen Rekordzahlen von Besuchern an.
Der hundertste Jahrestag veränderte die Art, wie der Krieg in Großbritannien erinnert wird: Er lenkte die Aufmerksamkeit auf die Erfahrung von Soldaten aus dem gesamten Empire, auf die Rolle der Frauen und auf den globalen Umfang des Krieges und ermutigte Familien, den Dienst ihrer Vorfahren zu erforschen.
Die Arbeit des Museums zum hundertsten Jahrestag hinterließ auch ein dauerhaftes Vermächtnis in Form des Projekts Lives of the First World War, eines digitalen Denkmals, das die Geschichten von mehr als acht Millionen Menschen festhielt, die gedient hatten. Der hundertste Jahrestag zeigte, dass die Gründungsidee des Museums — dass der Krieg festgehalten werden sollte, während seine Zeugen noch lebten — durch eine neue Aufgabe ersetzt worden war: die Erinnerung lebendig zu halten, wenn die Zeugen gegangen waren.
5. Orte und Gedenkstätten
Das Gebäude, das Atrium und die Zweigstellen
Der wichtigste Ort des Londoner Museums ist das Gebäude selbst, und darin das Atrium, in dem große Objekte in einem vertikalen Raum hängen, der sich durch das Gebäude erhebt. Die Ausstellung des Atriums — eine Spitfire, eine V-2-Rakete, ein Harrier-Kampfflugzeug und ein Auto, das durch eine Bombe in Bagdad beschädigt wurde — soll die Reichweite moderner Konflikte zeigen, vom Luftkrieg der 1940er Jahre bis zu den Kriegen des einundzwanzigsten Jahrhunderts.
Die Galerien auf den Etagen um das Atrium erzählen die Geschichten des Ersten und Zweiten Weltkrieges, des Holocaust und der Konflikte seit 1945. Jenseits von London hat jede Zweigstelle des Museums ihren eigenen Charakter: IWM Duxford, ein ehemaliger Flugplatz in Cambridgeshire, zeigt Flugzeuge und Fahrzeuge; HMS Belfast, die auf der Themse liegt, ist ein erhaltener Kreuzer des Zweiten Weltkrieges; die Churchill War Rooms bewahren das unterirdische Hauptquartier, von dem aus Churchill den Krieg leitete; und IWM North in Manchester ist ein modernes Gebäude, das von Daniel Libeskind entworfen wurde und die Erfahrung des Krieges von 1914 bis heute darstellt.
Zusammen bilden die fünf Zweigstellen eine einzige Institution, und der Londoner Standort bleibt der Ort, an dem die Sammlung am größten und die Forschung angesiedelt ist.
Die zwei Schiffsgeschütze
Die zwei 15-Zoll-Schiffsgeschütze vor dem Eingang des Museums gehören zu seinen berühmtesten Objekten und veranschaulichen den Sammelansatz des Museums. Die Geschütze stammten von den Schlachtschiffen HMS Ramillies und HMS Resolution und wurden 1968 vor dem Museum aufgestellt, wo sie zu einem Wahrzeichen für Südlondon geworden sind.
Jedes Geschütz wiegt mehr als hundert Tonnen, und ihre Größe vermittelt den Besuchern ein unmittelbares Gefühl für das Ausmaß des Seekrieges in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Die Geschütze erinnern auch daran, dass die Sammlung des Museums Objekte von enormem Ausmaß ebenso umfasst wie kleine persönliche Gegenstände, und dass der Gegensatz zwischen beiden Teil der Geschichte ist: Derselbe Krieg, der ein Geschütz dieser Größe erforderte, erforderte auch das Lebensmittelkartenbuch, die Gasmaske und den Brief nach Hause.
Die Geschütze werden vom Museum gepflegt und regelmäßig neu gestrichen, und sie erscheinen auf fast jedem Foto des Gebäudes, was sie zum bekanntesten Symbol des Museums macht.
Objekte, Kunst und das Material des Krieges
Die Sammlung des Museums ist eine der größten ihrer Art, und ihre Stärke liegt in ihrer Breite. Sie umfasst Waffen, Fahrzeuge, Flugzeuge, Uniformen, Medaillen und Ausrüstung, aber auch die Objekte des zivilen Lebens in Kriegszeiten: Lebensmittelkartenbücher, Gasmasken, Plakate, Spielzeug und die persönlichen Besitztümer von Soldaten und ihren Familien. Die Kunstsammlung ist besonders wichtig.
Das Museum besitzt mehr als zwanzigtausend Kunstwerke, darunter Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen offizieller Kriegskünstler und von Künstlern, die den Krieg als Soldaten oder Zivilisten erlebten. Die Sammlung umfasst Paul Nashs Gemälde der Westfront, Stanley Spencers Arbeiten über die Heimatfront und die Kunst des Zweiten Weltkrieges, der Falklandinseln und des Irak.
Das Museum besitzt auch eine große Plakatsammlung, darunter die Rekrutierungs- und Propagandaplakate beider Weltkriege, die zu den am häufigsten reproduzierten Bildern der Zeit gehören. Die Sammlung ist keine Trophäensammlung. Sie ist so organisiert, dass sie zeigt, wie der Krieg erlebt wurde, und die Kuratoren des Museums wählen Objekte ebenso sehr wegen ihrer menschlichen Geschichte wie wegen ihrer Seltenheit aus: Das Tagebuch eines Soldaten, die Gasmaske eines Kindes, ein Brief nach Hause und ein beschädigtes Fahrzeug erzählen jeweils einen Teil der Geschichte, den eine Waffe allein nicht erzählen kann.
Dokumente, Fotografien, Film und Ton
Das Archiv des Museums ist eine Ressource für Historiker weltweit. Es umfasst Millionen von Fotografien, darunter die offiziellen Fotografien beider Weltkriege und die Arbeit von Pressefotografen, und es bewahrt die Papiere von Soldaten, Offizieren, Politikern und Zivilisten, von Feldtagebüchern bis zu offiziellen Berichten.
Das Filmarchiv, eines der ältesten und größten der Welt, enthält Aufnahmen vom Ersten Weltkrieg an, darunter den berühmten Film The Battle of the Somme, der 1916 gedreht und damals Millionen von Menschen in Großbritannien gezeigt wurde. Das Tonarchiv enthält Tausende von Stunden aufgezeichneter Interviews mit Veteranen und Zivilisten, die seit den 1970er Jahren gesammelt wurden, und wächst weiter, während das Museum das Zeugnis derer aufzeichnet, die in neueren Konflikten dienten.
Die Bibliothek enthält Bücher, Broschüren und Zeitschriften zur Geschichte des Krieges und steht Forschern offen. Zusammen machen diese Sammlungen das Museum nicht nur zu einem Ort für Besucher, sondern zu einem Zentrum der Forschung, und Historiker aus vielen Ländern nutzen seine Archive, um die Geschichte der Kriege des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts zu schreiben.
6. Gedenken
Remembrance Sunday im Museum
Der Remembrance Sunday, der jedes Jahr im November stattfindet, ist einer der wichtigsten Tage im Kalender des Museums. Das Gebäude des Museums und seine Umgebung werden zu einem Ort der Zeremonie, an dem Kränze an den Denkmälern niedergelegt und ein Gottesdienst auf dem Gelände des Museums abgehalten wird.
Die Mitarbeiter des Museums arbeiten mit Veteranenorganisationen und mit Schulen zusammen, um den Tag zu begehen, und die Galerien des Museums stehen Besuchern offen, die über die Geschichte des Krieges nachdenken möchten. Der Tag erinnert daran, dass das Museum nicht nur ein Ort für Touristen ist, sondern ein Ort des Gedenkens für die Nation, und dass sein Gründungszweck — die Erfahrung des Krieges festzuhalten, damit sie nicht vergessen wird — relevant bleibt.
Die Rolle des Museums am Remembrance Sunday und an anderen Gedenktagen zeigt, dass ein Museum zugleich ein Ort des Lernens und ein Ort der Trauer sein kann und dass die beiden Zwecke verbunden sind. Besucher, die am Gottesdienst teilnehmen, bleiben oft, um die Galerien zu besuchen, und der Tag bringt Veteranen, Familien, Schulkinder und Touristen in einem gemeinsamen Akt des Gedenkens zusammen.
7. Persönliche Geschichten
Gründer, Direktoren und Kriegskünstler
Die Gründer des Museums prägten seinen Charakter. Sir Martin Conway, der erste Direktor, war ein Kunsthistoriker und Bergsteiger, der glaubte, dass ein Museum die Gegenwart ebenso festhalten sollte wie die Vergangenheit, und seine Vision prägte die Sammlung von Anfang an. Sein Nachfolger und die Direktoren, die folgten, bewahrten diese Vision durch Krieg, finanzielle Schwierigkeiten und sich ändernde öffentliche Einstellungen zum Krieg.
Die Kriegskünstler des Museums waren für seine Sammlung von zentraler Bedeutung: Die offiziellen Künstler des Ersten Weltkrieges, darunter Paul Nash, Stanley Spencer, C. R. W. Nevinson und William Beatty, wurden an die Front geschickt, um festzuhalten, was sie sahen, und ihre Arbeit bleibt eine der eindrucksvollsten Aufzeichnungen des Krieges.
Im Zweiten Weltkrieg setzten Künstler wie Henry Moore, der die Menschen zeichnete, die sich während des Blitz in der Londoner U-Bahn schützten, und Graham Sutherland diese Tradition fort. Auch die Kuratoren, Archivare und Historiker des Museums haben es geprägt, indem sie die Foto-, Film- und Tonarchive aufbauten und die Galerien entwickelten, die Besucher heute sehen.
Zu den Mitarbeitern des Museums gehören Spezialisten für die Geschichte des Ersten und Zweiten Weltkrieges, des Holocaust und neuerer Konflikte, und ihre Forschung liegt den Ausstellungen und den Veröffentlichungen des Museums zugrunde.
Das Tonarchiv und Oral History
Das Tonarchiv des Museums, das seit den 1970er Jahren aufgebaut wurde, ist eine seiner wertvollsten Ressourcen für Bildung und Forschung. Es enthält Tausende von Stunden aufgezeichneter Interviews mit Veteranen des Ersten und Zweiten Weltkrieges, mit Zivilisten, die den Blitz erlebten, und mit denen, die in Korea, auf den Falklandinseln, im Irak und in Afghanistan dienten.
Die Interviews wurden von Museumsmitarbeitern und Freiwilligen aufgezeichnet und erfassen die Stimmen von Menschen, die sonst keine Aufzeichnung ihrer Erfahrung hinterlassen hätten. Das Archiv wächst weiter, und das Museum zeichnet heute das Zeugnis derer auf, die in neueren Konflikten dienten, in der Erkenntnis, dass auch die Erinnerung an diese Kriege verblassen wird.
Die Aufnahmen werden in den Galerien verwendet, wo Besucher Veteranen zuhören können, die ihre Erfahrungen beschreiben, und sie stehen Forschern und zunehmend online zur Verfügung. Das Tonarchiv erinnert daran, dass die Sammlung des Museums nicht nur Objekte, sondern auch Stimmen umfasst und dass die Geschichte des Krieges am besten durch die Menschen verstanden wird, die ihn erlebt haben.
Das Foto- und Filmarchiv
Das Foto- und Filmarchiv verdient besondere Aufmerksamkeit, weil es zu den meistgenutzten Ressourcen des Museums gehört. Die Fotosammlung umfasst die Arbeit der offiziellen Fotografen des Ersten Weltkrieges, die die Westfront, den Nahen Osten und die Heimatfront festhielten, und die Fotografien des Zweiten Weltkrieges, darunter die Bilder der Befreiung der Lager.
Das Filmarchiv enthält nicht nur britisches Material, sondern auch Material aus vielen Ländern, und es wurde in unzähligen Dokumentationen und Ausstellungen verwendet. Das Museum hat einen großen Teil seiner Foto- und Filmsammlung digitalisiert und online verfügbar gemacht und lizenziert Material an Rundfunkanstalten und Verlage, was zur Finanzierung seiner Arbeit beiträgt.
Die Archive enthalten auch die persönlichen Fotografien von Soldaten und Familien, die den Krieg oft aus einer Perspektive zeigen, die offizielle Fotografien nicht zeigen: die Langeweile des Wartens, den Humor der Kameradschaft und das Zuhause, das der Soldat zurückgelassen hatte. Diese persönlichen Bilder gehören zu den eindrucksvollsten der Sammlung, weil sie den Krieg zeigen, wie er gelebt wurde, und nicht, wie er dargestellt wurde.
8. Kontroversen und unterschiedliche Sichtweisen
Eine Ausstellung über den Holocaust gestalten
Eine Ausstellung über den Holocaust zu gestalten, stellt Herausforderungen, die sich von denen jedes anderen historischen Themas unterscheiden. Die Kuratoren des Museums mussten entscheiden, wie sie eine Geschichte des Massenmordes ohne Sensationslust darstellen, wie sie den Opfern eine Stimme geben, ohne sie auf Statistiken zu reduzieren, und wie sie die Ausstellung für junge Besucher zugänglich machen und dabei wahrhaftig bleiben konnten.
Die Lösung bestand in der Neugestaltung von 2021 darin, den Geschichten von Einzelpersonen durch die Ausstellung zu folgen und ihre Fotografien, Briefe und Zeugnisse zu nutzen, um das menschliche Ausmaß der Verfolgung zu zeigen. Die Ausstellung umfasst auch die Geschichte der Täter und der Zuschauer und fordert die Besucher auf, die Entscheidungen zu bedenken, die Menschen trafen.
Das Museum bietet Anleitungen für Lehrer und für Eltern, die Kinder mitbringen, und stellt ruhige Räume zur Besinnung bereit. Die Ausstellung ist weithin für ihre Zurückhaltung und ihren Bildungswert gelobt worden und wird von Schulen in ganz Großbritannien als Teil des Unterrichts über den Holocaust verwendet.
Kriege darstellen, die umstritten bleiben
Das Vermächtnis des Museums ist auch Gegenstand von Debatten. Das Museum muss entscheiden, wie es Kriege darstellt, die umstritten bleiben, wie es die Erfahrung von Soldaten und Zivilisten aus verschiedenen Ländern und mit verschiedenen Hintergründen repräsentiert und wie es die Kriege der Gegenwart anspricht, ohne eine politische Position einzunehmen. Seine Galerien über neuere Konflikte und seine Behandlung der Kriege im Irak und in Afghanistan sind Gegenstand von Diskussionen gewesen, und die Mitarbeiter des Museums sind sich bewusst, dass die Geschichte des Krieges niemals neutral ist. Die Antwort des Museums bestand darin, seine Ausstellungen auf Beweise zu stützen, eine Reihe von Stimmen einzubeziehen und es den Besuchern zu überlassen, ihre eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen.
9. Besuch heute
Die Galerien zum Ersten und Zweiten Weltkrieg
Die Galerien zum Ersten Weltkrieg, die 2014 eröffnet wurden, stellen den Krieg in einer Abfolge dar, die seinem Verlauf folgt, von der Ermordung in Sarajevo bis zu den Nachwirkungen und der Friedensregelung. Die Galerien nutzen Objekte, Filme, Fotografien und persönliche Zeugnisse, um den Krieg zu zeigen, wie er von Soldaten und Zivilisten erlebt wurde, und widmen dem globalen Ausmaß des Krieges besondere Aufmerksamkeit, einschließlich des Beitrags von Truppen aus Indien, Afrika, der Karibik und den Dominions.
Zu den Galerien gehören ein rekonstruierter Graben, ein Sopwith-Camel-Flugzeug und die persönlichen Gegenstände von Soldaten, und sie nutzen Ton und Film, um ein eindringliches Erlebnis zu schaffen, ohne auf Spektakel zurückzugreifen. Die Galerien zum Zweiten Weltkrieg, die 2021 eröffnet wurden, verfolgen einen ähnlichen Ansatz für den Krieg von 1939–45 und stellen den Krieg als einen globalen Konflikt dar, der Zivilisten ebenso betraf wie Soldaten, und widmen dem Holocaust, der Bombardierung von Städten und der Erfahrung von Besatzung und Widerstand Aufmerksamkeit.
Beide Galerien sind so gestaltet, dass sie der Reihe nach besucht werden können, aber auch teilweise erkundet werden können, und sie werden durch Führer, Audiotouren und Materialien für Schulen unterstützt. Die Galerien sind kostenlos zu besuchen und gehören zu den meistbesuchten historischen Ausstellungen Großbritanniens.
Die Holocaust-Ausstellung und Sonderausstellungen
Die Holocaust-Ausstellung, die erstmals 2000 eröffnet und 2021 neu gestaltet und wiedereröffnet wurde, ist eine der wichtigsten Galerien des Museums. Sie stellt die Geschichte des Holocaust von der Verfolgung der Juden in Deutschland in den 1930er Jahren über die Ghettos, die Deportationen und die Lager bis zur Befreiung und den Nachwirkungen dar und nutzt Dokumente, Fotografien, Filme und das Zeugnis von Überlebenden.
Die Ausstellung ist so gestaltet, dass sie eher bildet als schockiert: Sie zeigt keine grafischen Bilder ohne Zusammenhang und konzentriert sich auf die einzelnen Geschichten von Opfern, Überlebenden und Rettern. Die Mitarbeiter des Museums arbeiteten bei der Gestaltung der Ausstellung mit Überlebenden und ihren Familien zusammen, und sie umfasst das Zeugnis britischer Überlebender und derer, die von britischen Streitkräften befreit wurden.
Neben seinen Dauergalerien veranstaltet das Museum Sonderausstellungen zu Themen, die von der Kunst des Krieges über die Geschichte der Spionage, die Erfahrung von Flüchtlingen und die Kriege im Irak und in Afghanistan reichen. Diese Ausstellungen ermöglichen es dem Museum, Themen anzusprechen, die die Dauergalerien nicht vertieft behandeln können, und ziehen neue Besucher ins Museum.
Das Museum verleiht auch Objekte an andere Museen in Großbritannien und im Ausland und erweitert so seine Reichweite über London hinaus.
Das Museum heute besuchen
Das Museum ist heute eine viel besuchte öffentliche Institution, die in einem typischen Jahr mehr als eine Million Besucher empfängt. Die Hauptgalerien sind kostenlos, und das Museum ist jeden Tag außer an wenigen Feiertagen geöffnet. Besucher betreten das Museum durch den Portikus, vorbei an den zwei Schiffsgeschützen, und gelangen in das Atrium, in dem die großen Objekte über ihnen hängen.
Von dort aus können sie die Galerien zum Ersten und Zweiten Weltkrieg, die Holocaust-Ausstellung und die anderen Ausstellungen des Museums besuchen und das Café, den Laden und die Forschungseinrichtungen nutzen. Das Museum ist für Besucher mit Behinderungen zugänglich und bietet Führer, Audiotouren und Materialien in mehreren Sprachen an.
Das Museum veranstaltet auch Gedenkveranstaltungen, darunter den jährlichen Remembrance-Sunday-Gottesdienst, wenn das Gebäude und seine Umgebung zum Mittelpunkt des nationalen Gedenkens an die Kriegstoten werden. Der Laden des Museums verkauft Bücher, Nachbildungen und Bildungsmaterialien, und sein Café ist ein beliebter Treffpunkt für Besucher und Anwohner.
Das Museum ist leicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen, die U-Bahn-Stationen Lambeth North und Elephant and Castle liegen in der Nähe, und es ist nur ein kurzer Spaziergang von der Themse und dem South Bank entfernt.
Erhaltung und die Zukunft des Gebäudes
Die Unterhaltung eines Museums dieser Größe ist eine ständige Aufgabe. Das Gebäude, das aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert stammt, bedarf regelmäßiger Erhaltung, und die Sammlung, die Objekte vieler Arten umfasst, braucht fachkundige Pflege. Die Restauratoren des Museums arbeiten an allem, von Gemälden und Papier bis zu Flugzeugen und Fahrzeugen, und sie wägen das Bedürfnis, Objekte zu bewahren, gegen das Bedürfnis ab, sie auszustellen.
Das Museum hat auch in digitale Technik investiert, seine Foto- und Filmsammlungen digitalisiert und online verfügbar gemacht und digitale Ressourcen für Schulen entwickelt. Die künftigen Pläne des Museums umfassen weitere Verbesserungen seiner Galerien und seiner Forschungseinrichtungen sowie die weitere Arbeit an seinen Zweigstellen.
Das Museum wird von der Regierung, durch Eintrittsgelder für Sonderausstellungen, durch seinen Laden und sein Café sowie durch Spenden und Sponsoring finanziert und muss seinen öffentlichen Auftrag mit der Notwendigkeit in Einklang bringen, Mittel zu beschaffen. Die Treuhänder und der Direktor des Museums sind dafür verantwortlich, dass die Institution ihrem Gründungszweck treu bleibt und sich zugleich an die Bedürfnisse einer neuen Besuchergeneration anpasst.
10. Vermächtnis
Der Platz des Museums im britischen Gedächtnis
Das Vermächtnis des Imperial War Museum ist die Aufzeichnung, die es geschaffen und bewahrt hat. Ohne das Museum wäre ein großer Teil der materiellen Beweise des Ersten und Zweiten Weltkrieges — die Objekte, Fotografien, Filme und Zeugnisse — verloren gegangen, und die Geschichte dieser Kriege wäre ärmer.
Die Sammlung des Museums hat die Art geprägt, wie Großbritannien den Krieg erinnert: Seine Fotografien und Filme sind die Bilder, die die meisten Menschen mit den Kriegen verbinden, seine Kunstsammlung hat das visuelle Gedächtnis der Westfront und des Blitz definiert, und seine Galerien sind der Ort, an dem Schulkinder erstmals der Geschichte des Krieges begegnen.
Das Museum hat auch die Arbeit von Historikern geprägt und die Archive bereitgestellt, auf denen ein großer Teil der Geschichte der Kriege geschrieben wurde. Sein Einfluss reicht über Großbritannien hinaus: Museen in anderen Ländern haben sich das Imperial War Museum zum Vorbild genommen, und sein Ansatz, die Erfahrung des Krieges zu sammeln, ist weithin kopiert worden.
Das Vermächtnis des Museums ist daher nicht nur die Objekte, die es besitzt, sondern die Idee, die es verkörpert: dass der Krieg ehrlich festgehalten werden sollte, dass seine menschlichen Kosten gezeigt werden sollten und dass das Gedenken auf Beweisen und nicht auf Mythen beruhen sollte.
Lehren, Debatten und die Zukunft
Die Zukunft des Museums wird von denselben Fragen geprägt sein: wie die Erinnerung an die Weltkriege lebendig gehalten werden kann, wenn ihre Zeugen gegangen sind, wie die Konflikte der Gegenwart festgehalten werden können und wie es für eine Generation relevant bleiben kann, für die Krieg durch Nachrichten und soziale Medien erlebt wird und nicht durch persönliche Erinnerung. Die Gründungsidee des Museums — dass die Erfahrung des Krieges gesammelt und bewahrt werden sollte — bleibt sein Leitfaden, und seine Sammlung, seine Galerien und seine Forschung wachsen weiter.
Ein Museum für eine neue Generation
Die Arbeit des Museums für eine neue Generation konzentriert sich auf digitalen Zugang und auf Bildung. Seine Online-Sammlungen, seine Unterrichtsmaterialien und seine digitalen Projekte, darunter das Projekt Lives of the First World War, machen die Sammlung für Menschen verfügbar, die London vielleicht nie besuchen. Die sozialen Medien des Museums und seine Online-Ausstellungen erreichen ein jüngeres Publikum, und seine Bildungsabteilung arbeitet mit Schulen zusammen, um digitale Ressourcen im Unterricht zu nutzen.
Die Mitarbeiter des Museums erkennen, dass sich die Art, wie Menschen Geschichte lernen, verändert und dass ein Museum, das nur Objekte in Vitrinen ausstellt, eine Generation nicht erreichen wird, die online lernt. Gleichzeitig besteht das Museum darauf, dass das physische Objekt und der physische Ort wichtig sind: dass es etwas anderes ist, vor einer Spitfire zu stehen oder durch die Galerien zum Ersten Weltkrieg zu gehen oder der Stimme eines Veteranen zuzuhören, als über den Krieg auf einem Bildschirm zu lesen.
Die Zukunft des Museums liegt in der Verbindung beider: des Digitalen und des Physischen, des Archivs und der Galerie, des Objekts und der Geschichte.
11. Häufig gestellte Fragen
Wann wurde das Imperial War Museum gegründet?
Das Museum wurde 1917 gegründet, während der Erste Weltkrieg noch geführt wurde, als National War Museum. Es wurde 1918 in Imperial War Museum umbenannt und eröffnete 1920 sein erstes Zuhause im Crystal Palace.
Wo ist das Imperial War Museum London?
Es befindet sich in der Lambeth Road im Süden Londons, im ehemaligen Bethlem Royal Hospital, das es seit 1936 bewohnt. Die nächstgelegenen U-Bahn-Stationen sind Lambeth North und Elephant and Castle.
Ist das Imperial War Museum London kostenlos?
Ja, der Eintritt in die Hauptgalerien, einschließlich der Galerien zum Ersten und Zweiten Weltkrieg und der Holocaust-Ausstellung, ist kostenlos. Für einige Sonderausstellungen wird Eintritt verlangt.
Was sind die berühmtesten Objekte des Museums?
Die zwei 15-Zoll-Schiffsgeschütze vor dem Eingang sind die bekanntesten Objekte des Museums. Im Inneren zeigt das Atrium eine Spitfire, eine V-2-Rakete, einen Harrier und ein Auto, das im Irakkrieg beschädigt wurde, und die Galerien beherbergen ein Sopwith-Camel-Flugzeug, einen rekonstruierten Graben und viele persönliche Objekte.
Was ist die Holocaust-Ausstellung?
Die Holocaust-Ausstellung stellt die Geschichte des Holocaust von der Verfolgung in den 1930er Jahren über die Ghettos, Deportationen und Lager bis zur Befreiung und den Nachwirkungen dar und nutzt Dokumente, Fotografien, Filme und Zeugnisse von Überlebenden. Sie wurde erstmals 2000 eröffnet und 2021 neu gestaltet.
Hat das Museum weitere Zweigstellen?
Ja. Imperial War Museums hat fünf Zweigstellen: IWM London, IWM Duxford, die Churchill War Rooms, HMS Belfast und IWM North in Manchester. Jede hat ihren eigenen Charakter und eigene Sammlungen.
12. Quellen
- Imperial War Museum, offizielle Führer und Galerie-Texte, London
- Imperial War Museum, Galerien zum Ersten Weltkrieg und Holocaust-Ausstellung, Ausstellungsmaterial
- Nigel Steel und Peter Hart, Tumult in the Clouds (1997)
- Paul Cornish, The First World War Galleries at IWM London, in Museumspublikationen
- Imperial War Museum, Sammlungen online und Archivkataloge
- James Taylor, The Imperial War Museum: A History, in institutionellen Geschichtswerken
- Wikipedia, "Imperial War Museum"