WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Imperial War Museum Londres
1. Introduction
Depuis 1936, il abrite l’ancien Bethlem Royal Hospital de Lambeth Road, dans le sud de Londres, un bâtiment en dôme qui est devenu l’un des points de repère les plus reconnaissables de la ville, avec deux canons navals dressés devant son entrée. L’Imperial War Museum de Londres est le musée national britannique des conflits modernes, fondé en 1917 alors que la Première Guerre mondiale était encore en cours.
L’objectif du musée, qui a été établi à sa fondation, était d’enregistrer l’expérience de la guerre et de préserver les objets, documents, photographies, films et témoignages personnels par lesquels les générations futures pourraient la comprendre. Aujourd’hui, le musée possède l’une des plus grandes collections du genre au monde, couvrant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les conflits des XXe et XXIe siècles, et l’Holocauste.
Ses Galeries de la Première Guerre mondiale, ouvertes en 2014 pour le centenaire de la guerre, et son exposition sur l’Holocauste, ouverte en 2000 et repensée en 2021, sont parmi les expositions historiques les plus visitées en Grande-Bretagne. Le musée fait partie d’une famille de cinq branches — Londres, Duxford, Churchill War Rooms, HMS Belfast et l’Imperial War Museum North à Manchester — mais le site de Londres reste au cœur de l’institution.
Cet article retrace l’histoire du musée, ses collections, ses galeries et son rôle en tant que lieu de mémoire, de recherche et d’éducation.
2. Faits essentiels
| Nom | Imperial War Museum London (IWM London) |
| Fondé | 1917, en tant que National War Museum ; rebaptisé Imperial War Museum en 1918 |
| Lieu | Lambeth Road, Londres, dans l’ancien Bethlem Royal Hospital (ouvert comme musée en 1936) |
| Fait partie de | Imperial War Museums, cinq branches à travers l’Angleterre |
| Collections | Objets, documents, photographies, films, enregistrements sonores, œuvres d’art et livres sur les conflits depuis 1914 |
| Galeries principales | Galeries de la Première Guerre mondiale (ouvertes en 2014), Galeries de la Seconde Guerre mondiale (ouvertes en 2021), Exposition sur l’Holocauste (ouverte en 2000, repensée en 2021) |
| Objets emblématiques | Deux canons navals de 15 pouces devant l’entrée; un Spitfire et une fusée V-2 dans l’atrium |
| Entrée | Gratuit pour les galeries principales; des frais s’appliquent à certaines expositions spéciales |
| Recherche | Bibliothèque, archives et service de recherche utilisé par les historiens du monde entier |
| Visiteurs annuels | Plus d’un million par an en année normale avant la pandémie ; les chiffres varient selon les années |
| Mission | Consigner et préserver l’expérience de la guerre et des conflits et leur impact sur les populations |
3. Contexte
Un musée fondé pendant la guerre
Le Musée impérial de la guerre a été fondé d’une manière inhabituelle : alors que la Première Guerre mondiale était toujours en cours de combat. En mars 1917, le gouvernement britannique établit un comité du National War Museum, dirigé par sir Martin Conway, dans le but de recueillir des documents qui enregistreront la guerre pour les générations futures. L’idée était radicale pour son temps.
Les musées avaient traditionnellement recueilli les artefacts et les artefacts du passé lointain; ce musée recueillerait le présent, recueillant des objets du champ de bataille, de l’usine et du front intérieur avant qu’ils ne soient perdus. Le comité a lancé un appel aux services armés, à l’industrie et au public, et les objets ont commencé à arriver : armes, uniformes, photographies, affiches et articles personnels envoyés chez eux par des soldats.
En 1918, le musée fut renommé Imperial War Museum, reflétant la participation de tout l’Empire britannique à la guerre, et en 1920 il ouvrit sa première maison au Crystal Palace dans le sud de Londres. La collection grandit rapidement, et les fondateurs du musée comprirent que sa valeur augmenterait avec le temps : les objets d’une trousse de soldat ordinaire, recueillie en 1917, constitueraient un jour la principale preuve de la façon dont la guerre avait été combattue et endurée.
Cette idée fondatrice, à savoir que le musée doit recueillir l’expérience de la guerre et non seulement ses armes, a façonné l’institution depuis.
De Crystal Palace à Lambeth Road
Les premières années du musée étaient incertaines. Le Crystal Palace, sa première maison, fut endommagé par le feu et s’avéra inadapté.En 1924, le musée déménagea à South Kensington, partageant de l’espace avec d’autres institutions. La recherche d’une maison permanente a pris fin en 1936, lorsque le musée a emménagé dans l’ancien hôpital royal de Bethlem sur la route Lambeth, un bâtiment qui a sa longue histoire comme hôpital pour les personnes souffrant de maladie mentale — l’origine du mot bedlam.
Le déménagement a permis à la salle du musée d’exposer sa collection croissante, y compris de grands objets tels que des pièces d’artillerie, des aéronefs et des véhicules, et il a établi le musée dans un bâtiment qui pourrait être agrandi.
La Seconde Guerre mondiale a ajouté une deuxième grande collection, rassemblée même au moment de la guerre, et le mandat du musée a été étendu pour couvrir la Seconde Guerre mondiale et, plus tard, tous les conflits impliquant la Grande-Bretagne et le Commonwealth depuis 1914. Le bâtiment a survécu au Blitz, bien qu’il ait été endommagé, et il a été réparé et étendu dans les décennies d’après-guerre.
Dans les années 1980 et 1990, le musée a été modernisé et, dans les années 2010, il a subi un important réaménagement pour le centenaire de la Première Guerre mondiale. Le bâtiment en dôme sur Lambeth Road, avec ses deux canons navals, demeure la maison du musée et son visage public.
Le bâtiment de Bethlem et son histoire
Le bâtiment qui abrite le musée a une histoire propre qui précède le musée de plus d’un siècle. L’hôpital royal de Bethlem, fondé au XIIIe siècle, s’installa sur la route Lambeth en 1815 et le bâtiment que occupe aujourd’hui le musée fut conçu par l’architecte James Lewis comme un hôpital, dont le dôme central et les ailes étaient disposés autour des cours.
L’hôpital déménagea à Beckenham en 1930, et le bâtiment resta vide jusqu’à ce que le musée le reprenne. Le musée a préservé le caractère du bâtiment : le dôme, le portique et les longues galeries des anciens quartiers abritent maintenant des expositions, et l’histoire de l’immeuble en tant qu’hôpital est reconnue dans l’interprétation du musée.
Le contraste entre le passé du bâtiment et son utilisation actuelle fait partie de son intérêt : un lieu autrefois associé à l’isolement et à la souffrance conserve désormais la mémoire de la guerre et son coût humain. Les deux canons navals de 15 pouces qui se trouvaient à l’extérieur de l’entrée, depuis les navires de guerre HMS Ramillies et la résolution HMS, y ont été placés en 1968 et sont devenus la caractéristique la plus photographiée du musée, signalant son sujet à chaque visiteur qui s’approche le long de Lambeth Road.
4. Les événements
Les années de l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale
Entre les guerres, le musée s’est établi comme l’enregistrement national de la Première Guerre mondiale, recueillant l’art de la guerre — y compris des œuvres d’artistes officiels de la guerre tels que Paul Nash, Stanley Spencer et Wyndham Lewis — et construisant des archives de photographies et de documents.
Le personnel du musée a également commencé à recueillir le témoignage personnel des anciens combattants, reconnaissant que la mémoire de la guerre allait s’effacer avec la génération qui l’avait combattue. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, le musée a immédiatement repris la collecte, et son personnel a travaillé sous les bombardements pour recueillir du matériel du Blitz, des services armés et du front intérieur.
Le bâtiment du musée a été endommagé par les bombardements, mais la collection a survécu, une grande partie de celui-ci évacué vers des endroits plus sûrs. Après la guerre, le mandat du musée a été officiellement étendu à la Seconde Guerre mondiale, et sa collection a grandi pour inclure les objets d’un conflit mondial : avions, chars, uniformes, et les objets personnels des soldats, des marins, des aviateurs et des civils.
Les décennies d’après-guerre ont vu le musée élargir encore son champ d’application, en recueillant des documents sur la guerre de Corée, la guerre des Malouines, les guerres du Golfe et les conflits en Iraq et en Afghanistan, ainsi que sur l’expérience des civils dans la guerre.
Modernisation et réaménagement du centenaire
L’histoire moderne du musée a été façonnée par une série de réaménagements. Dans les années 1980, une nouvelle aile a été ajoutée, et les galeries du musée ont été modernisées pour répondre aux attentes d’une nouvelle génération de visiteurs. Le changement le plus important a eu lieu dans les années 2010, lorsque le musée a entrepris un réaménagement majeur pour le centenaire de la Première Guerre mondiale.
Les Galeries de la Première Guerre mondiale, ouvertes en juillet 2014, ont remplacé les anciennes expositions par une nouvelle narration qui suit la guerre depuis ses origines jusqu’à ses conséquences, en utilisant des objets, des films et des témoignages personnels.
Dans le même temps, l’atrium du musée a été redessiné comme un espace vertical spectaculaire dans lequel de grands objets — un Spitfire, une fusée V-2, un Harrier et une voiture endommagée pendant la guerre d’Irak — se trouvent au-dessus du visiteur, ce qui suggère l’ampleur et la portée du conflit moderne.
En 2021, le musée a ouvert de nouvelles galeries de la Seconde Guerre mondiale et une exposition de l’Holocauste repensée, complétant ainsi la transformation de ses expositions permanentes. Le réaménagement a également amélioré les installations de recherche du musée, sa bibliothèque et ses espaces éducatifs, et il a établi le musée comme un lieu où l’histoire de la guerre est présentée non pas comme une série de batailles mais comme une expérience humaine.
Centenaire de la Première Guerre mondiale
Le centenaire de la Première Guerre mondiale, marqué entre 2014 et 2018, a été le plus grand projet d’histoire publique de la Grande-Bretagne en une génération, et l’Imperial War Museum était au centre de ce projet. Le musée a dirigé le programme national en travaillant avec des centaines de musées, écoles et groupes communautaires locaux pour marquer cet anniversaire, et ses propres galeries et expositions ont attiré un nombre record de visiteurs.
Le centenaire a changé la façon dont la guerre est rappelée en Grande-Bretagne : elle a attiré l’attention sur l’expérience des soldats de tout l’Empire, sur le rôle des femmes et sur l’échelle mondiale de la guerre, et elle a encouragé les familles à rechercher le service de leurs ancêtres.
Le centenaire du musée a également produit un héritage durable sous la forme du projet Lives of the First World War, mémorial numérique qui a enregistré les histoires de plus de huit millions de personnes qui ont servi. Le centenaire a montré que l’idée fondatrice du musée, à savoir que la guerre devait être enregistrée pendant que ses témoins étaient encore en vie, avait été remplacée par une nouvelle tâche : garder la mémoire vivante lorsque les témoins avaient disparu.
5. Le lieu et les vestiges
Objets, art et matériel de guerre
La collection du musée est l’une des plus grandes de son genre, et sa force réside dans sa gamme. Elle possède des armes, des véhicules, des avions, des uniformes, des médailles et du matériel, mais elle détient aussi les objets de la vie civile en temps de guerre : livres de rationnement, masques à gaz, affiches, jouets et les biens personnels des soldats et de leurs familles.
La collection d’art est particulièrement importante. Le musée abrite plus de vingt mille œuvres d’art, dont des peintures, des dessins et des sculptures d’artistes officiels de guerre et d’artistes qui ont vécu la guerre comme soldats ou civils. La collection comprend les peintures de Paul Nash du Front occidental, les travaux de Stanley Spencer sur le front intérieur et l’art de la Seconde Guerre mondiale, des Falklands et de l’Irak.
Le musée possède également une vaste collection d’affiches, y compris les affiches de recrutement et de propagande des deux guerres mondiales, qui sont parmi les images les plus reproduites de l’époque. La collection n’est pas un cabinet de trophées. Il est organisé pour montrer comment la guerre a été vécue, et les conservateurs du musée choisissent des objets pour leur histoire humaine autant que pour leur rareté : un journal de soldat, un masque à gaz pour enfant, une lettre à la maison, et un véhicule endommagé chacun raconte une partie de l’histoire qu’une arme seule ne peut pas.
Documents, photographies, films et sons
Les archives du musée sont une ressource pour les historiens du monde entier. Il détient des millions de photographies, y compris les photographies officielles des deux guerres mondiales et le travail des photographes de presse, et il tient les documents des soldats, officiers, politiciens et civils, des journaux de campagne aux rapports officiels.
Les archives du film, l’une des plus anciennes et des plus importantes au monde, contiennent des images de la Première Guerre mondiale, dont le célèbre film La bataille de la Somme, réalisé en 1916 et montré à des millions de personnes en Grande-Bretagne à l’époque.
Les archives sonores contiennent des milliers d’heures d’entrevues enregistrées avec des anciens combattants et des civils, recueillies depuis les années 1970, et elles continuent de croître à mesure que le musée enregistre les témoignages de ceux qui ont servi dans des conflits plus récents. La bibliothèque possède des livres, des brochures et des périodiques sur l’histoire de la guerre, et elle est ouverte aux chercheurs.
Ensemble, ces collections font du musée non seulement un lieu pour les visiteurs mais aussi un centre de recherche, et les historiens de nombreux pays utilisent ses archives pour écrire l’histoire des guerres des XXe et XXIe siècles.
Les archives photographiques et cinématographiques
Les archives photographiques et cinématographiques méritent une attention particulière car elles comptent parmi les ressources les plus utilisées du musée. La collection de photographies comprend le travail des photographes officiels de la Première Guerre mondiale, qui ont enregistré le Front occidental, le Moyen-Orient et le front intérieur, ainsi que les photographies de la Seconde Guerre mondiale, y compris les images de la libération des camps.
Les archives du film contiennent non seulement des images britanniques, mais aussi du matériel provenant de nombreux pays, et elles ont été utilisées dans d’innombrables documentaires et expositions. Le musée a numérisé une grande partie de sa collection de photographies et de films, la rendant accessible en ligne, et il octroie des licences aux radiodiffuseurs et aux éditeurs, ce qui contribue à financer ses travaux.
Les archives contiennent également des photographies personnelles de soldats et de familles, qui montrent souvent la guerre sous un angle que les photographies officielles ne font pas : l’ennui de l’attente, l’humour de la camaraderie, et le foyer que le soldat avait laissé derrière lui.
Ces images personnelles sont parmi les plus puissantes de la collection, parce qu’elles montrent la guerre telle qu’elle a été vécue plutôt que telle qu’elle a été présentée.
Fondateurs, directeurs et artistes de guerre
Les fondateurs du musée ont donné leur caractère. Sir Martin Conway, le premier directeur, était un historien de l’art et alpiniste qui croyait qu’un musée devait enregistrer le présent ainsi que le passé, et sa vision a façonné la collection dès le début.
Son successeur et les directeurs qui l’ont suivi ont maintenu cette vision par la guerre, les difficultés financières et le changement des attitudes du public à l’égard de la guerre. Les artistes de guerre du musée étaient au cœur de sa collection : les artistes officiels de la Première Guerre mondiale, dont Paul Nash, Stanley Spencer, C. R. W.
Nevinson, et William Beatty, ont été envoyés au front pour enregistrer ce qu’ils ont vu, et leur travail demeure l’un des plus puissants records de la guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des artistes comme Henry Moore, qui attira les gens qui s’abritaient dans le métro de Londres pendant le Blitz, et Graham Sutherland continua cette tradition.
Les conservateurs, les archivistes et les historiens du musée l’ont également façonnée, en construisant les archives photographiques, cinématographiques et sonores et en développant les galeries que les visiteurs voient aujourd’hui. Le personnel du musée comprend des spécialistes de l’histoire des Première et Deuxième Guerres mondiales, de l’Holocauste et des conflits récents, et leurs recherches sous-tendent les expositions et les publications du musée.
Le bâtiment, l’atrium et les branches
L’endroit le plus important du musée de Londres est le bâtiment lui-même, et à l’intérieur l’atrium, où de grands objets s’accrochent dans un espace vertical qui monte à travers le bâtiment. L’exposition de l’atrium – un Spitfire, une fusée V-2, un jet de saut Harrier et une voiture endommagée par une bombe à Bagdad – est conçue pour montrer la portée du conflit moderne, de la guerre aérienne des années 1940 aux guerres du XXIe siècle.
Les galeries sur les étages autour de l’atrium racontent les histoires des Première et Deuxième Guerres mondiales, de l’Holocauste et des conflits depuis 1945. Au-delà de Londres, les branches du musée ont chacune leur propre caractère : IWM Duxford, un ancien aérodrome de Cambridgeshire, expose des avions et des véhicules; HMS Belfast, amarré sur la Tamise, est un croiseur de la Seconde Guerre mondiale préservé; les Churchill War Rooms conservent le quartier général souterrain dont Churchill dirigeait la guerre; et IWM North, à Manchester, est un bâtiment moderne conçu par Daniel Libeskind qui présente l’expérience de la guerre de 1914 à nos jours.
Ensemble, les cinq branches forment une seule institution, et le site de Londres demeure l’endroit où la collection est la plus importante et où la recherche est centrée.
Les deux canons navals
Les deux canons navals de 15 pouces à l’extérieur de l’entrée du musée sont parmi ses objets les plus célèbres, et ils illustrent l’approche du musée pour la collecte. Les canons provenaient des navires de guerre HMS Ramillies et de la résolution HMS, et ils ont été placés à l’extérieur du musée en 1968, où ils sont devenus un repère pour le sud de Londres.
Chaque canon pèse plus de cent tonnes, et leur taille donne aux visiteurs un sens immédiat de l’ampleur de la guerre navale dans la première moitié du XXe siècle. Les fusils rappellent également que la collection du musée comprend des objets d’une énorme échelle ainsi que de petits objets personnels, et que le contraste entre les deux fait partie de l’histoire : la même guerre qui a exigé un canon de cette taille a aussi exigé le livre de rations, le masque à gaz et la maison de lettres.
Les canons sont entretenus par le musée et sont régulièrement repeints, et ils apparaissent sur presque toutes les photographies de l’édifice, ce qui en fait le symbole le plus reconnaissable du musée.
Les Galeries de la Première et de la Seconde Guerre mondiale
Les Galeries de la Première Guerre mondiale, ouvertes en 2014, présentent la guerre dans une séquence qui suit son cours depuis l’assassinat à Sarajevo jusqu’aux suites et le règlement de paix. Les galeries utilisent des objets, des films, des photographies et des témoignages personnels pour montrer la guerre telle qu’elle a été vécue par les soldats et les civils, et elles accordent une attention particulière à l’ampleur mondiale de la guerre, y compris la contribution des troupes de l’Inde, de l’Afrique, des Caraïbes et des Dominions.
Les galeries comprennent une tranchée reconstruite, un avion Sopwith Camel et les objets personnels des soldats, et elles utilisent le son et le film pour créer une expérience immersive sans recourir au spectacle. Les Galeries de la Seconde Guerre mondiale, ouvertes en 2021, suivent une approche similaire pour la guerre de 1939–1945, présentant la guerre comme un conflit mondial qui touchait autant les civils que les soldats, et accordant une attention à l’Holocauste, aux bombardements de villes, et à l’expérience de l’occupation et de la résistance.
Les deux ensembles de galeries sont conçus pour être visités dans l’ordre, mais ils peuvent également être explorés en partie, et ils sont soutenus par des guides, des visites audio et du matériel pour les écoles. Les galeries sont gratuites, et elles comptent parmi les expositions historiques les plus visitées en Grande-Bretagne.
Exposition sur l’Holocauste et expositions spéciales
L’exposition sur l’Holocauste, qui a été inaugurée en 2000 et repensée et réouverte en 2021, est l’une des plus importantes galeries du musée. Il présente l’histoire de l’Holocauste depuis la persécution des juifs en Allemagne dans les années 1930 jusqu’à la libération et les suites, à l’aide de documents, photographies, films et témoignages de survivants.
L’exposition est conçue pour être éducative plutôt que choquante : elle n’affiche pas d’images graphiques sans contexte, et se concentre sur les histoires individuelles des victimes, des survivants et des sauveteurs. Le personnel du musée a travaillé avec les survivants et leurs familles pour concevoir l’exposition, et il comprend le témoignage des survivants britanniques et de ceux qui ont été libérés par les forces britanniques.
Parallèlement à ses galeries permanentes, le musée organise des expositions spéciales sur des thèmes allant de l’art de la guerre à l’histoire de l’espionnage, l’expérience des réfugiés et les guerres en Irak et en Afghanistan. Ces expositions permettent au musée d’aborder des sujets que les galeries permanentes ne peuvent pas couvrir en profondeur, et elles attirent de nouveaux publics au musée.
Le musée prête également des objets à d’autres musées en Grande-Bretagne et à l’étranger, étendant sa portée au-delà de Londres.
Concevoir une exposition sur l’Holocauste
Concevoir une exposition sur l’Holocauste présente des défis différents de ceux de tout autre sujet historique. Les conservateurs du musée devaient décider comment présenter une histoire de massacre sans sensationalisme, comment faire entendre la voix des victimes sans les réduire à des statistiques, et comment rendre l’exposition accessible aux jeunes visiteurs tout en restant véridiques.
La solution, dans la refonte de 2021, était de suivre les histoires des individus à travers l’exposition, en utilisant leurs photographies, lettres et témoignages pour montrer l’échelle humaine de la persécution. L’exposition comprend également l’histoire des auteurs et des spectateurs, et elle demande aux visiteurs de réfléchir aux choix que les gens ont faits.
Le musée fournit des conseils aux enseignants et aux parents qui apportent des enfants, et offre des espaces de réflexion tranquilles. L’exposition a été largement saluée pour sa retenue et sa valeur éducative, et elle est utilisée par les écoles de toute la Grande-Bretagne dans le cadre de l’enseignement de l’Holocauste.
6. Recherche et éducation
La bibliothèque, les archives et le service de recherche
Les installations de recherche du musée comptent parmi ses ressources les plus importantes, et elles sont utilisées par des historiens, des étudiants et le public de nombreux pays. La bibliothèque possède une vaste collection de livres et de périodiques sur l’histoire de la guerre, et les archives détiennent les documents, photographies et enregistrements sonores décrits ci-dessus.
Le département de recherche du musée emploie des historiens qui travaillent sur la collection, publient des livres et des articles et donnent des conseils sur les expositions et les émissions. Le musée soutient également des chercheurs externes, en leur donnant accès aux archives et en leur fournissant des conseils sur la collection, et il collabore avec les universités à des projets de recherche.
Les recherches du musée ont façonné l’histoire des Première et Deuxième Guerres mondiales, de l’Holocauste et des conflits récents, et ses publications sont largement utilisées dans les écoles et les universités. Le musée organise également un programme de conférences, de conférences et de séminaires, réunissant les historiens et le public pour discuter de l’histoire de la guerre et de son souvenir.
Le travail du département de recherche est le fondement de l’autorité du musée : ses expositions sont basées sur les dernières recherches historiques, et ses conservateurs sont censés être des chercheurs ainsi que des concepteurs d’exposition.
Écoles, familles et médiation
L’éducation est au cœur de la mission du musée, et son département d’apprentissage travaille avec des écoles britanniques pour enseigner l’histoire de la guerre et de l’Holocauste. Le musée fournit du matériel pédagogique, des ateliers et des visites guidées, et il gère des programmes pour les jeunes qui utilisent la collection pour explorer l’expérience de la guerre.
Le programme familial du musée comprend des sentiers, des activités et des événements destinés à aider les enfants à comprendre l’histoire de la guerre d’une manière adaptée à leur âge, et son programme public comprend des conférences, des projections de films et des événements commémoratifs.
Le musée travaille également avec les anciens combattants et leurs familles, enregistrant leur témoignage et en les aidant à faire des recherches sur le service de la famille. Le travail éducatif est basé sur l’idée fondatrice du musée : que l’expérience de la guerre soit enregistrée et comprise, non oubliée, et que les jeunes qui n’ont pas de mémoire personnelle de la guerre aient la possibilité d’en apprendre davantage à partir des objets et des témoignages que conserve le musée.
Les ressources numériques du musée, y compris ses collections en ligne et son matériel pédagogique, s’étendent au-delà de Londres aux écoles et aux familles partout au pays et à l’étranger.
Les archives sonores et l’histoire orale
Les archives sonores du musée, construites depuis les années 1970, constituent l’une de ses ressources les plus précieuses pour l’éducation et la recherche. Il tient des milliers d’heures d’entretiens enregistrés avec des anciens combattants de la Première et de la Seconde Guerres mondiales, avec des civils qui ont vécu à travers le Blitz, et avec ceux qui ont servi en Corée, les Falklands, l’Iraq et l’Afghanistan.
Les entrevues ont été enregistrées par le personnel du musée et par des bénévoles, et elles captent la voix de personnes qui n’auraient autrement pas laissé de trace de leur expérience. Les archives continuent de croître, et le musée enregistre maintenant le témoignage de ceux qui ont servi dans les conflits récents, reconnaissant que la mémoire de ces guerres va également s’effacer.
Les enregistrements sont utilisés dans les galeries, où les visiteurs peuvent écouter des anciens combattants décrivant leurs expériences, et ils sont accessibles aux chercheurs et, de plus en plus, en ligne. L’archive sonore rappelle que la collection du musée n’est pas seulement des objets mais des voix, et que l’histoire de la guerre est mieux comprise par les gens qui l’ont vécue.
7. Visiter aujourd’hui
Visiter le musée aujourd’hui
Aujourd’hui, le musée est une institution publique très fréquentée, accueillant plus d’un million de visiteurs en une année typique. Les galeries principales sont gratuites et le musée est ouvert tous les jours sauf pour quelques vacances. Les visiteurs entrent par le portique, passant par les deux canons de la marine, et dans l’atrium, où les grands objets s’accrochent au-dessus d’eux.
De là, ils peuvent visiter les Galeries de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, l’exposition sur l’Holocauste et les autres expositions du musée, et ils peuvent utiliser le café, la boutique et les installations de recherche. Le musée est accessible aux visiteurs handicapés et offre des guides, des visites audio et du matériel en plusieurs langues.
Le musée accueille également des événements commémoratifs, y compris le service annuel du dimanche du Souvenir, lorsque l’édifice et ses environs deviennent un point de mire pour le souvenir du pays des morts de guerre. La boutique du musée vend des livres, des répliques et du matériel éducatif, et son café est un lieu de rencontre populaire pour les visiteurs et les résidents locaux.
Le musée est facilement accessible par les transports en commun, avec les stations Lambeth North et Elephant et Castle à proximité, et il est à quelques pas de la Tamise et de la Banque du Sud.
Conservation et avenir du bâtiment
Maintenir un musée de cette taille est une tâche constante. Le bâtiment, qui date du début du XIXe siècle, nécessite une conservation régulière, et la collection, qui comprend des objets de plusieurs sortes, a besoin d’être soignée par des spécialistes.
Les restaurateurs du musée travaillent sur tout, depuis les peintures et le papier jusqu’aux avions et aux véhicules, et ils équilibrent la nécessité de préserver les objets avec la nécessité de les exposer. Le musée a également investi dans la technologie numérique, en numérisant ses collections de photographies et de films et en les rendant accessibles en ligne, et en développant des ressources numériques pour les écoles.
Les plans futurs du musée comprennent d’autres améliorations à ses galeries et à ses installations de recherche, ainsi que des travaux continus sur ses succursales. Le musée est financé par le gouvernement, par des entrées dans des expositions spéciales, par son magasin et son café, et par des dons et des commandites, et il doit équilibrer sa mission publique avec la nécessité de recueillir des fonds.
Les administrateurs et les directeurs du musée sont chargés de veiller à ce que l’institution demeure fidèle à son but fondateur tout en s’adaptant aux besoins d’une nouvelle génération de visiteurs.
Le dimanche du Souvenir au musée
Le dimanche du Souvenir, qui se tient chaque mois de novembre, est l’un des jours les plus importants du calendrier du musée. Le bâtiment du musée et ses environs deviennent un lieu de cérémonie, avec des couronnes posées aux monuments commémoratifs et un service tenu dans le parc du musée.
Le personnel du musée collabore avec les organisations d’anciens combattants et les écoles pour marquer la journée, et les galeries du musée sont ouvertes aux visiteurs qui souhaitent réfléchir sur l’histoire de la guerre. La journée nous rappelle que le musée n’est pas seulement un lieu pour les touristes, mais aussi un lieu de mémoire pour la nation et que son but fondateur — enregistrer l’expérience de la guerre pour qu’elle ne soit pas oubliée — demeure pertinent.
Le rôle du musée le dimanche du Souvenir et les autres jours de commémoration montrent qu’un musée peut être à la fois un lieu d’apprentissage et un lieu de deuil, et que les deux buts sont liés. Les visiteurs qui assistent au service séjournent souvent pour visiter les galeries, et la journée réunit des anciens combattants, des familles, des écoliers et des touristes dans un acte de commémoration partagé.
8. Héritage
La place du Musée dans la mémoire britannique
L’héritage du Musée impérial de la guerre est le dossier qu’il a créé et conservé. Sans le musée, une grande partie des preuves matérielles de la Première et de la Seconde Guerres mondiales — les objets, les photographies, les films et les témoignages — aurait été perdue, et l’histoire de ces guerres serait plus pauvre.
La collection du musée a façonné la manière dont la Grande-Bretagne se souvient de la guerre : ses photographies et ses films sont les images que la plupart des gens associent à la guerre, sa collection d’art a défini la mémoire visuelle du Front occidental et du Blitz, et ses galeries sont là où les écoliers rencontrent d’abord l’histoire de la guerre.
Le musée a également façonné le travail des historiens, fournissant les archives sur lesquelles une grande partie de l’histoire des guerres a été écrite. Son influence s’étend au-delà de la Grande-Bretagne : les musées d’autres pays se sont inspirés du musée impérial de la guerre, et son approche pour recueillir l’expérience de la guerre a été largement copiée.
L’héritage du musée n’est donc pas seulement l’objet qu’il détient, mais l’idée qu’il représente : que la guerre soit enregistrée honnêtement, que son coût humain soit démontré et que le souvenir soit fondé sur des preuves plutôt que sur des mythes.
Leçons, débats et avenir
L’héritage du musée fait également l’objet de débats. Le musée doit décider comment présenter des guerres qui restent controversées, comment représenter l’expérience des soldats et des civils de différents pays et milieux, et comment aborder les guerres du présent sans prendre position politique.
Ses galeries sur les conflits récents et son traitement des guerres en Irak et en Afghanistan ont fait l’objet de discussions, et le personnel du musée est conscient que l’histoire de la guerre n’est jamais neutre. La réponse du musée a été de baser ses expositions sur des preuves, d’inclure une gamme de voix, et de permettre aux visiteurs de tirer leurs propres conclusions.
L’avenir du musée sera façonné par les mêmes questions : comment garder vivante la mémoire des guerres mondiales lorsque leurs témoins seront partis, comment enregistrer les conflits du présent et comment rester pertinente pour une génération pour laquelle la guerre est vécue par l’intermédiaire des médias sociaux et des nouvelles plutôt que par la mémoire personnelle.
L’idée fondatrice du musée, à savoir que l’expérience de la guerre doit être recueillie et préservée, demeure son guide, et sa collection, ses galeries et ses recherches continuent de croître.
Un musée pour une nouvelle génération
Le travail du musée pour une nouvelle génération est axé sur l’accès numérique et l’éducation. Ses collections en ligne, son matériel pédagogique et ses projets numériques, y compris le projet Lives of the First World War, mettent la collection à la disposition des personnes qui ne se rendront peut-être jamais à Londres.
Les médias sociaux du musée et ses expositions en ligne s’adressent à un public plus jeune, et son service d’apprentissage travaille avec les écoles pour utiliser les ressources numériques dans la salle de classe. Le personnel du musée reconnaît que la façon dont les gens apprennent l’histoire change, et qu’un musée qui affiche uniquement des objets dans des caisses en verre n’atteindra pas une génération qui apprend en ligne.
Dans le même temps, le musée insiste sur le fait que l’objet physique et la place physique sont importants : celui qui se tient devant un Spitfire, ou qui marche à travers les galeries de la Première Guerre mondiale, ou qui écoute la voix d’un vétéran, est différent de la lecture de la guerre sur un écran.
L’avenir du musée réside dans la combinaison des deux : le numérique et le physique, les archives et la galerie, l’objet et l’histoire.
9. Questions fréquentes
Quand le Musée impérial de la guerre a-t-il été fondé ?
Le musée fut fondé en 1917, alors que la Première Guerre mondiale faisait encore rage, sous le nom de National War Museum. Rebaptisé Imperial War Museum en 1918, il ouvrit son premier siège à Crystal Palace en 1920.
Où se trouve Imperial War Museum London ?
C’est sur Lambeth Road, au sud de Londres, dans l’ancien Bethlem Royal Hospital qu’il occupe depuis 1936. Les stations de métro les plus proches sont Lambeth North et Elephant and Castle.
L’Imperial War Museum de Londres est-il gratuit ?
Oui, l’entrée dans les galeries principales, y compris les Galeries de la Première et de la Seconde Guerre mondiale et l’exposition sur l’Holocauste, est gratuite. L’entrée de certaines expositions spéciales est payante.
Quels sont les objets les plus célèbres du musée ?
Les deux canons de 15 pouces devant l’entrée sont les objets les plus reconnaissables du musée. À l’intérieur, l’atrium présente un Spitfire, une fusée V-2, un Harrier et une voiture endommagée pendant la guerre d’Irak, et les galeries présentent un Sopwith Camel, une tranchée reconstruite et de nombreux objets personnels.
Qu’est-ce que l’exposition sur l’Holocauste ?
L’exposition sur l’Holocauste présente l’histoire de l’Holocauste depuis la persécution dans les années 1930 jusqu’aux ghettos, aux déportations et aux camps de libération et d’après-guerre, à l’aide de documents, de photographies, de films et de témoignages de survivants. Elle a été ouverte en 2000 et repensée en 2021.
Le musée a-t-il d’autres branches ?
Oui. Les musées impériaux de la guerre ont cinq branches : IWM London, IWM Duxford, Churchill War Rooms, HMS Belfast et IWM North à Manchester. Chacun a son propre caractère et ses propres collections.
10. Sources
- Imperial War Museum, guides officiels et textes de galerie, Londres
- Musée impérial de la guerre, Galeries de la Première Guerre mondiale et exposition de l’Holocauste, matériel d’exposition
- Nigel Steel et Peter Hart, Tumult in the Clouds (1997)
- Paul Cornish, The First World War Galleries at IWM London, dans les publications du musée
- Musée impérial de la guerre, collections en ligne et catalogues d’archives
- James Taylor, The Imperial War Museum : A History, dans les histoires institutionnelles
- Wikipedia, "Imperial War Museum"